Неудачный проект

POV SOPHIE Софи подавилась, когда лизнула шкафчик. — Опять Элвин выбирал? — пожаловалась она Дексу. В течение трех недель, начиная с промежуточного тестирования, они уже пережили такие вкусы, как сожженные волосы и потные ноги. Элвин был в ударе. Декс зажал нос, когда лизнул свою панель, но он все равно поморщился. — Тьфу, это именно то, как я представляю на вкус пукание. Софи хихикнула и схватила маленький свиток, ждущий ее на верхней полке... специальное назначение от Наставников по Вселенной. В каждом списке было шесть звезд, которые соответствовали своего рода узору, и каждый одаренный, как предполагалось, должно было разлить в бутылки образец звездного света от каждой звезды, выяснить, что это был за узор, и выбрать седьмую звезду, которая соответствовала бы другим. У нее и Декса были планы работать вместе той ночью. Остальные друзья собирались в другом месте. В том числе и Элла, которая работала в команде со Стиной, Марукой и Бианой. Она до сих пор ничего не рассказала Софи о Незримых, скорее всего выжидала чего-то или боялась. Телепатка начинала переживать за Эллу, но все ещё пыталась жить спокойно. Декс привел ее на Лунную поляну: широкий, круглый луг, наполненный тысячами светлячков, мерцающих в темноте. — Все остальные идут на Скалу Сирен, — объяснил Декс, когда он настраивал звездную сферу, которая была похожа на изогнутую, перевернутую подзорную трубу. — Но так как там многолюдно, трудно найти место для работы. Плюс, здесь лучше вид. — Он указал на небо, где миллиарды звезд искрились через чернильно-черный, затем вручил ей толстую пачку карт звездного неба. — Поиски звезд занимают вечность, поэтому давай будем помечать. Первая звезда в моем списке - Амарантис. Софи уставилась на небо, ища линии, которые она уже запомнила. — Вот, это тут... четвертая звезда слева от Ламбертина. У Декса отвалилась челюсть. — Как ты это делаешь? — Фотографическая память. Помнишь? — Я знаю. Но... звезды? Она самодовольно кивнула. — Ничего себе... ну, круто. — Он запихнул карты в сумку и приложил маленькую стеклянную бутылку к струе у широкого конца звездной сферы. — Хочешь сделать первой? Она взяла у него сферу и поднесла к глазам. — Как это работает? — Это легко. Ты находишь звезду и используешь кнопки, чтобы изолировать ее. — Он встал позади нее и одну рукой выровнял сферу. Другой рукой он приобнял ее и переместил пальцы вниз к группе дисков. — Извини, хм, так нормально? — спросил он, когда она напряглась. — Конечно. Но было странно, что он находился так близко. Она могла почувствовать, что покраснела, и была рада, что было слишком темно, чтобы он увидел ее румянец. Декс откашлялся. — Ты нашла Амарантис? — Да. — Хорошо. Тогда вращай кнопки, пока не увидишь, что звезда меняет цвет, и щелкни рычагом большим пальцем. Звездоскоп сделает все остальное. Она сделала, как он сказал, и ярко-фиолетовая вспышка наполнила бутылку. Стекло зазвенело, когда сфера запечатала свет. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы наполнить бутылки алым светом от Рубини, желтым - от Орроро, бледно-синим - от Асулехо, темно-оранжевым - от Кобетолы, и темно-синим - от Индигин. Декс уставился на шесть мерцающих бутылок, почесывая голову. — Я не вижу закономерность. — Это цвета спектра. — Она перестроила бутылки в правильном порядке. — Красный, оранжевый, желтый, синий, индиго и фиолетовый. Чего не хватает? — Зеленого! Ты можешь найти Зелени? Она указала на изолированную звезду слева. — Там. Он налил в бутылку темно-зеленое свечение. — Это будет первый раз, когда я все сделаю правильно. Я обычно просто выбираю случайную звезду и пытаюсь блефовать. Софи рассмеялась и достала свой список из кармана. Ее звезды было намного труднее найти, и она должна была действительно включить свою память, но, в конечном счете, у нее были бутылки с серебряным, золотым, черным, белым, медным и зеленым светом. — Есть идея, какая это закономерность? — спросил Декс. — Я не уверена. — Что-то чувствовалось знакомым, тень идеи, не сформированной достаточно, чтобы иметь смысл. Она шла через свои воспоминания, крутя сферу, ища подсказку, которую она пропускала. Кусочки сложились. — Элементин. — Что это за образец? — Я не знаю, но уверена, что Элементин - правильный ответ. — Она схватила звездную сферу. — Ты уверена? Я никогда раньше о такой не слышал. — Думаю, что знаю лучше тебя. Кроме того, почему я делаю это? — Хорошая точка зрения. Она следовала за странными тропами через звезды, когда шли минуты. — Я знаю, что она там. Она сосредоточилась на темном пространстве и поиграла с дисками. — Я ничего не вижу, — сказал ей Декс. — Думаю, что она просто действительно далеко. Она еще сильнее покрутила и отрегулировала диски. Тем не менее, ничего. Декс становился беспокойным, когда она, наконец, сказала: — Там! — И щелкнула рычагом. Звездная сфера зажужжала, затем раскалилась добела. Софи взвизгнула, отпуская ее. — Что случилось? — Ой, ой, ой! — Она замахала руками, пытаясь охладить жар, но из-за боли полились слезы. — Дай посмотрю. — Декс взял флягу с лунным светом из сумки и схватил ее запястья, подсвечивая их. — Ничего себе. Ты в порядке? Она хотела быть смелой, но ее глаза слезились, когда она увидела фиолетовые рубцы на ладони. — Что мне делать? — спросил перепуганный Декс. Она попыталась думать через боль. Она могла пойти домой, но не была уверена, как Грэйди и Эделайн могли помочь. На самом деле ей был нужен врач. Ее лицо вытянулось, когда она поняла то, что должна была сделать. — Ты можешь достать мой передатчик из ранца? — Она носила его с собой, начиная с катастрофы с обманом. Декс копался в сумке, пока не нашел серебряный квадрат. — Кому мы звоним? Она вздохнула. — Элвину... *** — Теперь ты звонишь мне домой и вытаскиваешь из постели? Возможно, было лучше, когда ты боялась меня, — поддразнил Элвин. Его улыбка исчезла, когда она показала ему черновато-фиолетовые пузыри на руках. — Как ты это сделала? — Я просто пыталась разлить в бутылки свет от Элементина. — От Элементина? — Он вынул маленький горшок из своего ранца и размазал толстый зеленый бальзам по ожогам. — Никогда не слышал о такой звезде. — Я же говорил тебе, что ее не существует, — сказал Декс. — Но я нашла ее, — настаивала она, когда Элвин прыскал фиолетовый порошок поверх бальзама. — Сфера действительно стала горячей, когда я щелкнула рычагом, и обожгла меня. Элвин обернул ее руки плотной синей тканью. — Я никогда не слышал о такой звезде. С тобой всегда что-то приключается Софи... Раздражало то, что она не могла поспорить. Почему странные вещи продолжали происходить с ней? — Это помогает от боли? — спросил Элвин. — Да. Спасибо. — Хорошо. — Он вылил бутылку Молодости на ткань, она впиталась через нее. — Ты действительно разлила свет в бутылку? — Я не знаю. — Во всем хаосе она не потрудилась посмотреть. — Я проверю. — Декс подошел к сфере, которая все еще лежала там, где Софи ее бросила. — Там что-то есть, но оно странное. — Не трогай, — приказал Элвин. — Последнее, что мне нужно, это еще один пациент. Софи наклонила голову. — Извини, что разбудила тебя. — Не волнуйся об этом. Это будет хорошей историей, чтобы рассказать ее завтра. Она вздохнула. Марелла и Киф будут развлекаться с этим целый день. Элвин открыл ее руки. Пузыри ушли, но кожа была красной и обваренной. Он почесал подбородок. — Должно было выглядеть лучше. — Больше не болит. ¯ Потому что бальзам охлаждает. Мне нужно будет сделать более сильный бальзам. Подожди прямо здесь. Она несчастно кивнула. Куда бы она пошла? Элвин, сверкнув, ушел, и Декс плюхнулся рядом с ней. — Ты не должен ждать со мной. — Как я могу оставить тебя посреди ночи одну и раненную. Каким бы я тогда был другом, а? — Но тебе, наверное, холодно. — Неа. Я могу регулировать свою температуру тела. Видишь? — Он коснулся ее щеки, и она была удивлена тем, насколько теплой была его кожа. — Хочешь, завтра я могу тебя научить, как это делать? — Завтра я не могу. Я иду к Фитцу и Биане. — Тьфу. Еще один день во дворце. Обязательно надень свою корону. — Ты когда-нибудь прекратишь? — Не похоже. — Они - мои друзья. Я бы хотела, что бы ты немного лучше с этим справлялся. — Эй, я и так много выдерживаю. Она рассмеялась. — Так или иначе, я сомневаюсь относительно этого. Он вырвал горстку травы и бросил ее прочь. — Тебе просто нравится видеться с Чудо-мальчиком. Пожалуйста, не говори мне, что ты глупо влюблена в него. — Конечно, нет. — Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели, и еще раз была рада темноте. Декс вырвал еще больше травы. — Тогда что это? Почему он тебе нравится? — Он нашел меня. — Как только слова слетели у нее с языка, она поняла свой промах. Декс напрягся. — Эту историю ты мне не рассказывала. — Знаю. — Она пыталась не говорить о своем прошлом... оно поднимало слишком много вопросов, на которые у нее не было ответов. — Ты мне много не рассказываешь, не так ли? Твои уроки в крыле Четвертого Уровня. Это не коррекционные занятия, не так ли? — Он ждал, что она будет отрицать это. Но она не стала. — Что ты на самом деле там делаешь? — Я не могу тебе этого сказать. — А Чудо-мальчик знает? Она вздохнула. — Да. Он молчал какое-то время, калеча еще больше невинных травинок. — Ну, это воняет. — Я не говорила ему... если это то, что ты думаешь. Он просто... участвует... таким образом, он узнает определенные вещи. Они сидели в тишине, уничтожая траву и ожидая, что кто-нибудь заговорит первым. Декс, наконец, вздохнул. — Прости. Я - придурок. — Ты меня тоже прости. Я очень не хочу держать от тебя секреты. Ты - мой лучший друг. Он вскинул голову. — Я - твой лучший друг? Она пожала плечами, отводя взгляд. — Если ты хочешь им быть. — Ты шутишь? Конечно! Она улыбнулась. — Думаешь, ты тогда смог бы сделать мне одолжение? — Конечно. Что угодно. — Ты мог бы свести подколы Фитца к минимуму? — Уф. Что угодно кроме этого. — Пожалуйста, Декс. Он с негодованием смотрел на землю. — Отлично. Но я сделаю это только из-за тебя... мне он по-прежнему не нравится. Она улыбнулась его упорству. — Спасибо. Это много для меня значит. Свет вспыхнул перед ними и Элвин появился вновь, сжимая в руках горшок мази. — Хорошо, давай снова посмотрим на твои руки. Софи поморщилась, когда он размазал золотую слизь по ее ожогам. — Фу, Элвин. Что это? — Поверь мне, ты не захочешь это знать. Нужно подержать это минуту, поэтому давай посмотрим, что за свет ты налила в бутылку. — Он встал на колени рядом со звездной сферой и нахмурился. — Что это? — спросил Декс. — Я не знаю. — Он быстро подцепил бутылку кончиком пальца. — Холодная. Из какой звезды ты это достала? — Элементин. — Звучит не знакомо. Ну, ничего не делай с этим, пока не покажешь Сэру Астину. И будь осторожна. — Он мягко вытащил бутылку из сферы и вручил ее Дексу. Он обернул бутылку в одну из тряпок и запихнул ее в сумке Софи. Элвин снова проверил руки Софи, и на сей раз ожоги полностью ушли. — Спасибо, Элвин, — пробормотала она. — Всегда пожалуйста. Теперь, ребята, вы в порядке? — Да. Мы пойдем домой. — Хорошо. Софи, зайди завтра ко мне в офис. Хочу удостовериться, что я ничего не пропустил. Она вздохнула. Он должен выделить постоянное место для нее. — Хорошо, здесь я закончил. Осторожно добирайся домой. О, и, Софи? Мой руки лучше, например, раз двадцать. *** Софи не ощущала себя так, будто вляпалась в историю, поэтому, когда Грэйди и Эделайн спросили ее, как прошла ночь, она просто пожала плечами и ответила: «Хорошо». Затем приняла самый долгий, самый горячий, самый мыльный душ в своей жизни. Утром она планировала сказать им, что сбежал один из грифонов, когда вернется домой. Возможно, к тому времени ее Наставники объяснят, что пошло не так, как надо. Она рано отправилась в школу, чтобы осторожно зайти в офис Элвина. Он был доволен исцелением, но заставил ее выпить кислое Лекарство на всякий случай. Она планировала спросить Сэра Конли о странном звездном свете во время элементализма, но он заставил ее хранить огонь в бутылках, и она почти спалила свою накидку... дважды. Он дал ей толстую, скучно выглядящую книгу по ловле огня, чтобы она читала ее до конца урока. Глупая накидка. Беспокойство догнало ее в кафетерии. Казалось, что она была единственной, у кого были какие-то проблемы с назначением звездного света, что не служило хорошим предзнаменованием для ее уровня. Не помогало и то, что как только она разложила свои бутылки, сэр Астин нахмурился. — Где твоя седьмая звезда? Они прикусила губу. Она надеялась, что он не будет считать. — Произошло что-то странное. Звездная сфера обожгла меня, когда я наливала свет в бутылку. Он широко распахнул глаза, но покачал головой. — Нет... это абсурд. Этого не может быть... — Хотите взглянуть на бутылку? Думаю, с ней что-то не так, но вы скажете точно. Она вытащила ее из своего ранца. Ледяной холод ужалил ее пальцы даже через плотную ткань, и она была тяжелее других бутылок, почти такая, будто внутри было что-то твердое. Жар ослеплял, когда она развернула ее. Сэр Астин всегда был бледен, но теперь он выглядел совершенно призрачным, когда отскочил назад и закричал: — Не двигайся! Она застыла. — Мне завернуть это обратно и отойти? — Я сказал, не двигайся! Мне нужно подумать. — Он начал шагать, бессвязно бормоча. — Ладно, пожалуйста, скажите мне, что это такое? Вы ужасно пугаете меня. Он мрачно рассмеялся. — Ты когда-либо слышала о Квинтэссенции? — Пятом элементе? Я думала, что это просто миф. — Я уверен, что ты слышала миф. Но элемент реален. Квинтэссенция - это свет в своей самой истинной, самой сильной форме. При правильных условиях, эта небольшая бутылка могла взорвать все здание... или хуже. Она сглотнула. Что было хуже, чем взрыв здания? — Что нам делать? — Понятия не имею! — Он всплеснул руками. — Как это произошло? — Я не знаю. Я пыталась подогнать узор. — Узором был металл! У звезд в списке - металлический свет. Ты должна была разлить в бутылки что-то бронзовое или медное. Не это! — Он дико махал в сторону бутылки. Ее щеки пылали. Теперь, когда он упомянул это, образец действительно казался довольно очевидным. — Простите. По некоторым причинам я подумала, что должна была найти Элементин. Он застыл. — Где ты выучила это название? — Я не знаю. Вероятно, на одной из тех карт звездного неба, которые я запомнила. — Нет, Софи. Я никогда не учил тебя этому названию. Никто не учил. — Его голос был тихим... еле слышным. Это объясняло, почему Декс и Элвин никогда не слышали об этом. — Но я должна была выучить его здесь, — настаивала она. — Откуда еще я бы это узнала? — Понятия не имею. Элементин - одна из пяти ненанесенных на карту звезд. Только Члены Совета знают их точное местоположение... и никому не разрешают разливать в бутылки их свет. — Он громко сглотнул. — Ты нарушила очень серьезный закон, Софи. Будет созван трибунал, чтобы решить, как тебя наказать...