Механическая бабочка

"Неудобно, что заметки нельзя делать сразу в начале и в конце, поэтому оставляю эту чудесную песню для главы вот здесь: https://www.youtube.com/watch?v=zKC0znn_9-Q&list=PLUApWjXggnZoKis3-F01N7z00YmLhQKz6&index=14"

      Услышав ответ, юноша кивнул, подошел ближе и присел рядом с водителем, внимательно уставившись на валящие во все стороны клубы пара. Они некоторое время обсуждали что-то, и Се Ляню тоже сделалось интересно. Впрочем, не ему одному.       Он и не успел заметить, как мальчик с девочкой, игравшие около дороги, прошмыгнули мимо него и окружили юношу, с интересом в глазах наблюдая за действиями своего товарища по играм.       — Братик, что случилось с этим экипажем? — тоненьким голоском поинтересовалась девчушка, почесывая свою розовую щечку.       — Хороший вопрос, — с усмешкой произнес юноша, поворачиваясь к детям. — Принесите мои инструменты, и я попробую это выяснить.       Дети кивнули и тут же бросились выполнять его просьбу. Се Лянь улыбнулся.       — Так значит, ты разбираешься в механике?       Юноша обернулся на его голос и принял крайне задумчивый вид.       — Разве что… немного? — Се Ляню показалось, что он игриво сощурился, словно молодого человека что-то забавляло. — Иногда появляется настроение покопаться в шестеренках.       — Что же, не могу сказать, что не рад этому, — Се Лянь остановился около юноши, опираясь одним плечом на корпус экипажа. — Могу ли я поинтересоваться, как зовут человека, который решил помочь мне в трудную минуту?       Ребятня как раз вернулась вовремя, и мальчишка передал юноше набор инструментов. Сами же они уселись рядом, не отводя взгляда от его махинаций. Парень открыл ящик и, покопавшись немного, достал разводной ключ и еще несколько инструментов, а затем взглянул на Се Ляня с небольшой улыбкой.       — Меня называют по-разному, но вы можете звать меня Сань Лан.       Слегка обдумав в голове эту фразу, Се Лянь про себя усмехнулся и протянул руку.       — Се Лянь. Еще раз благодарю за то, что ты предложил свою помощь, Сань Лан.       Юноша на некоторое время замер, но потом протянул свою руку и пожал руку Се Ляня, довольно быстро отдернув ее.       — Благодарить можно будет после.       После этого Сань Лан приступил к работе. С помощью разводного ключа он открутил болты и снял верхний корпус, прикрывающий котел и другие незаурядные механизмы, которые в данный момент не функционировали. Пара ловких движений, и пар прекратил вырываться из выходной трубы.       — Хм, — юноша открутил пару деталей, убрал и наклонился поближе, изучая представшую перед ним картину. А затем присвистнул.       — В чем дело? — спросил Се Лянь.       — Похоже, крепление между рычагом, управляющим открытием и закрытием клапана, и самим клапаном слетело. Из-за этого давление возросло и, как следствие, — Сань Лан взмахом руки указал на дыру в дымоходе, — прорвало трубу. Вам повезло, что рванул не сам котел.       Се Лянь покачал головой.       — И вправду, — мужчина взглянул на Сань Лана. — Это можно как-нибудь починить?       — Боюсь, что сейчас я мало что могу сделать, — Сань Лан обвел взглядом повреждения. — У меня нет подходящих деталей.       Водитель почесал затылок и вздохнул.       — Прошу прощения, господин. Сегодня мы уж точно никуда не попадем, к тому же нужно обратиться в ближайшую станцию, чтобы они отбуксировали экипаж.       Се Лянь помахал рукой в успокаивающем жесте.       — Что вы, что вы, ничего страшного. Сейчас бы разобраться с тем, как отсюда уехать, — мужчина издал короткий смешок.       — А куда вы держали дорогу, если не секрет? — поинтересовался Сань Лан.       Немного поразмыслив, Се Лянь ответил:       — В казино.       Острая бровь Сань Лана взлетела вверх.       — Неужели? — он пробежался взглядом по лицу Се Ляня. — Я и не подумал бы, что вы игрок.       — С моей-то удачей играть не самая лучшая затея, — инспектор немного улыбнулся.       Сань Лан отряхнулся, а затем собрал все свои инструменты.       — В округе довольно много игорных домов. Какой именно вас интересует?       — Должно быть, самый большой, — ответил Се Лянь, наблюдая за юношей. «После моего ответа он даже не поинтересовался, для чего я ищу казино. Занятно».       Сань Лан понимающе кивнул.       — Знаю один такой. На самом деле тот еще район. Я бы не советовал разгуливать там в одиночку.       — Думаю, что смогу защитить себя в случае чего, — мягко усмехнувшись, ответил Се Лянь. — До него далеко отсюда?       — Не меньше пяти ли*.       Се Лянь взглянул на хронометр — время уже близилось к вечеру, но ему все еще не давало покоя то последнее досье. Он сомневался, что сможет спокойно уснуть сегодня и дождаться завтрашнего дня, чтобы отправиться к герцогу для разговора.       — На самом деле у меня есть предложение, — Сань Лан приблизился к нему, засунув руки в карманы своих штанов. — Я могу показать дорогу до того места. Мне в любом случае по пути.       — Правда? — Се Лянь воодушевился. — Ты живешь где-то рядом?       — Вроде того.       Было ли это издержками профессии или нет, но Се Лянь успел подметить, что этот молодой человек постоянно давал довольно неоднозначные ответы на, казалось бы, очевидные вопросы. Однако это, на самом деле, не внушало недоверия.       У каждого есть право на сохранность личной жизни. В рамках закона, разумеется.       — В таком случае я вновь посмею бессовестно попросить тебя об услуге, — Се Лянь улыбнулся юноше, потирая висок. — Я довольно плохо знаю этот город, поэтому твоя помощь была бы неоценимой.       — Не вижу причин для отказа, — парень помедлил, когда почувствовал, что в его рубаху вцепилась чья-то рука, и опустил голову.       — Братик, когда ты придешь в следующий раз? — спросила девочка, глядя на юношу снизу вверх. На его фоне она казалась совсем крохой.       — Постараюсь как можно скорее, — он потрепал ее по голове, а затем похлопал стоящего рядом молчаливого мальчишку по плечу. — Приглядывай за своей сестрой.       Тот кивнул, искоса взглянув на Се Ляня, и отдал Сань Лану куртку, которую тот, должно быть, снял, чтобы не запачкать; они попрощались, и мальчишка, взяв сестру за руку, повел ее через дорогу.       Водитель, тем временем, успел вызвать мастеров с ближайшей обслуживающей станции, и они занялись перевозкой экипажа. Се Лянь же отправился на, пожалуй, одну из самых занятных прогулок, что случались с ним за последнее время.       Из заводов на улицы высыпалась толпа работяг с вечерней смены, замена которым уже спешила занять свои рабочие места. Мимолетное мгновение буйства, и вот уже улицы вновь погрузились в тишину, изредка разбавляемую гулом печей, звоном металла и безудержным смехом, доносившимся из приоткрытых дверей таверн и чайных, где уставшие после десятичасового рабочего дня люди искали расслабления.       Се Лянь замедлил шаг, впитывая в себя эту атмосферу с каждым вдохом. Все-таки, было в этом что-то такое… что он затруднялся объяснить.       — Так откуда ты, гэгэ? — поток его мыслей прервал голос Сань Лана. Инспектора позабавило такое старомодное обращение — его называл так разве что двоюродный брат.       — Из городка под названием Сяньлэ, — Се Лянь засунул руки в карманы пальто и искоса взглянул на юношу. — Он находится достаточно далеко отсюда, на юге. Ты, скорее всего, и не слышал о нем.       — Почему? — Сань Лан немного улыбнулся уголками губ. — Я слышал, там очень красивые леса. Пожалуй, это одно из немногих мест, где человек еще не успел окончательно умертвить природу.       Се Лянь удивленно приподнял брови, а затем кивнул.       — Так и есть. Как раз сейчас там очень красиво. Ты нигде не встретишь столько кленовых деревьев.       — Очень может быть, — юноша засунул руки в карманы своей грубоватой на вид куртки и поднял глаза к небу, провожая взглядом очередной курсирующий в одиночестве дирижабль. — Говорят, в поместье герцога Хуа их настоящее изобилие.       Инспектор замедлился, услышав промелькнувшее в разговоре знакомое имя.       — И много ты знаешь об этом человеке? В последнее время я чего только о нем не слышал, — Сань Лан вопросительно взглянул на него, и Се Лянь поспешил объясниться. — Не пойми неправильно, мне просто интересно. Как человеку, далекому от аристократии.       — Люди о всяком судачат, — Сань Лан улыбнулся. — Даже интересно, что же слышали вы?       — Дай-ка подумать, — Се Лянь задумчиво почесал щеку, — кто-то говорит, что он крайне жесток и тебе не повезет, если ты посмеешь перейти ему дорогу. Он крайне редко показывается на публике, поэтому мало кто знает его в лицо. Из-за этого ходит слух, что он изувечен. Кто-то вообще говорит, что это не молодой мужчина, а старец, помешавшийся на юных особах женского пола. Довольно забавно слушать подобные рассуждения.       — Правда? Ты в это не веришь?       — Если первые два предположения еще имеют право на существование, то на счет последних очень сомневаюсь.       — Гэгэ, ты случайно не в полиции работаешь? — со смешком спросил Сань Лан. — Ты довольно много анализируешь.       Се Лянь задумался над тем, какова будет реакция этого юноши на правду. Простые гражданские не особо любили сотрудничать с полицией, особенно в последние годы.       — Ты угадал, — Се Лянь внимательно посмотрел на юношу, ожидая какой-нибудь негативной реакции.       — Что же, не принимай на свой счет, — Сань Лан вернул ему точно такой же изучающий взгляд, — но полицейский департамент в Поднебесной — это абсолютно бесполезный рудимент Королевской полицейской службы**. По крайне мере был таковым.       — Правда? — подобная его реакция удивила Се Ляня и показалась интересной.       Сань Лан кивнул.       — Среди работающих в департаменте людей много продажных личностей, и сам он лишь частично выполняет свои функции. Особенно после последних лет бездействия и сокрытия правды, — юноша иронично приподнял брови. — Поэтому не удивляйся, если однажды словишь пару ласковых от какого-нибудь пьянчуги в свой адрес.       — Благодарю за предупреждение, — Се Лянь вздохнул, частично соглашаясь с его мыслями.       — Но знаешь что, — Сань Лан поднял руку, ограждая Се Ляня от пронесшегося мимо грузового мотороллера, — мне кажется, ты не из тех продажных полицейских.       — С чего ты взял? Мы ведь знакомы буквально час, — Се Лянь приподнял брови.       — Внутреннее чутье, — Сань Лан улыбнулся, и в приглушенном свете газовых уличных фонарей его взгляд казался расслабленным. — Я хорошо читаю людей.       — Что же, приятно это слышать. Но, раз уж путь предстоит не близкий, вернемся к герцогу, — они перешли дорогу, и Се Лянь обратил внимание на то, что район стал более мрачным. Прошедшая мимо женщина с сероватым, вызывающим беспокойство, оттенком кожи окинула их встревоженным взглядом и, натянув пониже покрытый пятнами платок, поспешила дальше. Даже воздух показался Се Ляню каким-то тяжелым. Он закашлялся.       — Я не против, но давай сначала зайдем кое-куда, — Сань Лан утянул Се Ляня в узкий переулок, в котором, к удивлению мужчины, обнаружилась лестница, ведущая к двери в какую-то лавку.       — Что это за место? — поинтересовался Се Лянь, когда они остановились у входа.       — Не знаю, заметил ли ты, но в этом районе витает дымка, и воздух ужасен, — Сань Лан повернул голову, кивком указывая на огромное здание в отдалении. Вверх от него стремились огромные трубы. — Вон там находится завод по обработке металла. И выбросы от него довольно вредны, если ходить без маски.       Се Лянь понимающе кивнул.       Звякнул колокольчик, оповещая хозяина о прибытии новых посетителей. Се Лянь огляделся вокруг: внутреннее убранство небольшого магазинчика было довольно уютным в сравнении с улицей. Окинув взглядом витрины, подставки для шляп всех мастей и деревянные манекены, инспектор обнаружил, что в этом месте продают одежду и иные предметы гардероба.       — Добро пожаловать, господа… — из заднего помещения магазина вышла молодая девушка, которая, окинув их взглядом, на мгновение замерла, но затем, будто отогнав странное наваждение, сложила руки у себя на милом кружевном переднике и улыбнулась.       — Я могу вам чем-то помочь?       — Да. Нам нужны защитные маски с фильтром, — ответил Сань Лан.       Девушка кивнула и взмахнула рукой, указывая на разнообразный выбор.       — Какие вам угодны? Можете выбрать.       — Дайте те, что получше.       Пока Се Лянь вопросительно глядел на своего сопровождающего, девушка достала пару плотных масок, прикрывающих нос и подбородок и оснащенных небольшим механизмом по очистке воздуха, а также специальными креплениями, затем упаковала их. Работа была довольно искусной.       — С вас десять шекелей***, — девушка вежливо улыбнулась, протягивая бумажный пакет.       У Се Ляня глаза на лоб полезли. Сань Лан полез в карман и достал оттуда кошель. Мужчина тут же перехватил его руку.       — Погоди, это слишком дорого, Сань Лан. Давай я заплачу.       Юноша покачал головой и улыбнулся.       — Не стоит. Считай это небольшим подарком, гэгэ.       — Я не могу позволить тебе потратить столько денег, — Се Лянь достал из кошелька монеты и вручил девушке, принимая у нее из рук покупку. Он повернулся к Сань Лану и улыбнулся уголками губ, немного наклонив голову набок и возвращая его же слова. — Считай это небольшим подарком.       Юноша лишь вздохнул и покачал головой. Они попрощались с девушкой за прилавком, надели маски и вышли на улицу. Дышать стало в разы легче.       — Так что конкретно ты хотел бы узнать об этом герцоге? — из-за маски речь Сань Лана звучала несколько приглушенно.       — Что ты о нем думаешь? — Се Лянь не понаслышке знал, что какой бы информацией ни обладал департамент, мнение обычных людей играло не последнюю роль в понимании ситуации.       Юноша удивленно приподнял бровь, а затем уставился вперед.       — Должно быть, по всем меркам он не особо хороший человек.       — Считаешь, что люди говорят о нем правду?       — Не исключаю.       — Ты очень занятный молодой человек, — Се Лянь откашлялся, скрывая смешок.       — Звучит так, будто ты намного старше меня, гэгэ, — Сань Лан склонил голову подобно птице, с интересом всматриваясь в лицо своего спутника. — Но мне так не кажется.       — Ну уж минимум лет на десять точно, — Се Лянь вздохнул. — Мне тридцать два.       Взгляд юноши сверкнул.       — А ведь почти угадал.       — Сколько тебе?       — Двадцать один.       Инспектор оглядел парня, а затем отвел взгляд.       — И чем же зарабатывает на жизнь такой молодой юноша?       — Как придется, — Сань Лан повел плечами. — То там, то сям. Никогда не угадаю, какой будет моя следующая работа.       Довольно… лаконично.       — Так тебя больше не интересует этот герцог?       Се Лянь поймал себя на том, что настолько углубился в свои мысли, что совсем позабыл о собственном вопросе.       — Ах… пожалуй, твой ответ меня устраивает. А что?       — Просто мы уже дошли до нужного места, — Сань Лан указал рукой на бросающийся в глаза вход, вокруг которого жизнь буквально кипела: паровые экипажи едва успевали сменять друг друга, выпуская наружу все новых и новых гостей. Женщины сияли, порхая в самых разнообразных нарядах и утепленных накидках, затянутые в корсеты, что прибавляло им какой-то особой грации; мужчины же щеголяли в костюмах-тройках, дорогих пальто, а отдельным пунктом можно было отметить шляпы.       Подобное могли позволить себе только действительно обеспеченные люди.       И, естественно, все носили маски. Не только ради безопасности, но и для анонимности. Хоть игорный бизнес официально и не был запрещен, но такое развлечение считалось в обществе чем-то крайне вульгарным.       Хотя, сейчас говорить о вульгарности было как-то… не к месту.       — И правда, — Се Лянь удивленно распахнул глаза — он даже не заметил, как их прогулка подошла к концу. Он повернулся к Сань Лану лицом. — Большое спасибо тебе за помощь. Не знаю, что бы делал в ином случае. Хотя, кажется, знаю. Но это уже совсем другая история, хаха.       — Не стоит благодарности, — юноша кивнул. — Было приятно познакомиться, гэгэ. Правда.       — Постой, — Се Лянь окликнул его, когда Сань Лан уже собрался уходить. Он выудил из внутреннего кармана пальто перьевую ручку и блокнот, вырвал оттуда листочек и что-то быстро написал, а затем отдал этот листок Сань Лану. — Это мой адрес. Если случится что-то плохое или тебе нужна будет помощь, ты всегда можешь найти меня здесь или спросить в Департаменте уголовных расследований, который в центре. Я помогу.       Взгляд Сань Лана смягчился, когда он принял бумажку, и он с улыбкой во взгляде взглянул на мужчину.       — Меня не оставляет ощущение, что мы еще увидимся.       «Надеюсь, по хорошему поводу».       Се Лянь не произнес этого вслух, лишь кивнул на прощание, а когда юноша скрылся за поворотом, то вздохнул. Теперь нужно было сосредоточиться на деле.       Он взглянул на начертанные в традиционном каллиграфическом стиле иероглифы названия игорного дома: «Призрачный город». И сделал шаг вперед, направляясь в самое логово греха и людских низменных желаний.