***
Через полчаса молчаливых поисков Изабель не выдержала, сказав в сердцах: - Да где ж эти стрелы? Не в Эдом же они провалились... В ответ на её слова фей усмехнулся: - Иными словами, вы ищите всего лишь стрелу? - Да, но... в общем, их две, - внезапно смутилась девушка. - Хотя... да, их две. Одна - с синим опереньем, а вторая... - Не эта ли? - поинтересовался Мелиорн, доставая из заплечного мешка... то, что искала Иззи. - Да! Это моя! Ой... Ангел! Моя стрела... моя стрела у тебя?! - вырвалось у неё. Удивлению девушки не было предела, однако она быстро пришла в себя, осознав, что влечение её не обмануло. А значит, следовало совершить нечто особенное, что должно окончательно покорить сердце её избранника. Недолго думая, она склонилась в поклоне, поскольку одеяние к реверансу не располагало: - И... не соблаговолит ли доблестный Рыцарь Фейри назвать меня своей женой? - О-о, такого предложения я в своей жизни ещё не получал, - склонился в поклоне фей, продолжая улыбаться. - Но, если Королева будет не против этого брака, то... что скажет Конклав? - он был несказанно рад, потому что Сумеречная охотница уже успела прийтись ему по душе, но при этом - его не покидало удивление от самой стремительности ситуации. - Конклаву придётся смириться с выбором Заклятья Истинной Любви, - в тон ему отозвалась Изабель. - И да - я ещё никому не делала предложения руки и сердца! Видишь ли... эти стрелы закляты на поиск истинной любви. А так уж вышло... что моя истинная любовь - это ты! И я счастлива. - Что ж... если так оно и есть... - задумчиво произнёс фейри. - Я нечасто удивляюсь, но это удивление... даже приятно, - сказав это,рыцарь прижал девушку к стволу древнего дуба и поцеловал, нисколько не стесняясь присутствия её брата. Влюблённые ещё долго смотрели друг на друга и целовались, до конца не веря неожиданно свалившемуся на них чуду. - Быстро же вы! - присвистнул Алек, наблюдая за образовавшейся парочкой. - А что такого? - засмеялась девушка, отстраняясь от нежданно обретённого кавалера. - Он привлекателен, я - чертовски привлекательна! И ты ещё не веришь в любовь с первого взгляда? А ухаживания ещё будут. А сейчас, братец, мы займёмся поисками твоей стрелы! И это - не обсуждается.***
В отличие от сестры-оптимистки, Алеку Лайтвуду часто казалось, что всё плохо и лучше уже не будет. Что, впрочем, неудивительно - он привык страдать по Джейсу Вейланду, парабатаю и натуралу. И то, и другое - не радовало. Впрочем, Алек искренне надеялся, что заклятье поможет каким-то образом обойти клятву, а традиционность ориентации Джейса - ещё на воде вилами писана. Возможно, если они найдут стрелы друг друга - это заставит блондина кое-что понять. Александр не допускал ни единой мысли о том,что заблуждается относительно своих чувств к названому брату, потому что, по сути, не встретил ещё того, кто был бы ему ближе, чем Вейланд. Молодой человек и не заметил, как снова вернулся к озеру-порталу. Он уже заглянул здесь под каждый куст, облазил всё в траве, смотрел под деревья... и, увы - стрелы, как ни бывало. Внезапно тишину нарушил чей-то голос: - Потерял что-то, охотничек? Алек вздрогнул, обернулся по сторонам и, никого не найдя, спросил: - Ты где?! В ответ незнакомец беззаботно рассмеялся: - Недалеко-недалеко! - Голос был высоким, звонким и мягким одновременно. А ещё он был... мужским. Юноша поймал себя на мысли о том, что эти интонации ему даже нравятся, невзирая на некую непривычную манерность. Про себя молодой человек решил, что наверняка над ним потешается кто-то из лордов фейри - настолько много в голосе было достоинства. - Хм... а точнее? - нахмурился нефилим, оглядываясь. - Ох уж эти мне охотнички! - вновь засмеялся загадочный собеседник. - Я-то думал, вы - народ внимательный. Оглянись, красавчик! Я рядом. - Рядом, говоришь? - задумчиво протянул Александр, ругая про себя неизвестно куда запропастившуюся парочку. - Ты невидимка, что ли? - Нууу... - протянул голос. - Не сказал бы! Я - очень даже заметный. - Ты - фейри? - поинтересовался юноша и, не дождавшись ответа, заметил: - Ты ещё скажи, что ты - заколдованный принц! - А если и так, то что? - голос всё не унимался и Алека это начало раздражать. Подняв с земли еловую шишку, он, недолго думая, зашвырнул её в пруд,после чего послышался странный звук, после чего незнакомец коротко выругался,добавив: - Ты зачем дерёшься, а? - Я? Я не дерусь - я даже не вижу тебя! - удивление нефилима росло. Присев на корточки, возле озера, он осмотрел периметр, но никого не нашёл. - Проклятые фейри, вечно вы издеваетесь и подкалываете. - А ты, я вижу, большой бука и тебе не до шуток, - хихикнул незнакомец. - Ещё бы! Ты ведь занят важным делом. - Допустим, да, - буркнул Алек. - А тебе - всё хиханьки да хаханьки. - И что?! - в голосе появились обидные нотки. - Да, я - весёлый малый. Я вообще - люблю радоваться и веселиться. И умею! Что немаловажно. - А у меня времени на эти глупости нет, - проворчал Лайтвуд, пожалев о том, что сестра далеко, а стрелы - всё нет и нет. - Ну ладно, - сказал он, вставая. - У меня тут дела - а я с тобой всё болтаю. - Времени у него нет, - хмыкнул собеседник. - Смотри, не надорвись со своими делами! А я, если что, могу пригодиться тебе. Не вечно же мне тут торчать. - Ты? Мне? - невесело рассмеялся молодой человек. - И чем же? - Положим, я знаю, что ты ищешь, - ехидно ответили ему. - Стрелу с синим опереньем, да? От удивления Александр едва не упал, но вовремя ухватился за ствол растущей рядом ели. - Откуда ты?.. - вырвалось у него. - Неважно, - ответил незнакомец. - Вначале ты мне кое-что обещаешь. - Окей, - вздохнул юноша, понимая, что иначе от него не отвяжутся. - Что я должен сделать? - Жениться, - хихикнул собеседник. - В смысле? - нахмурился нефилим, решив про себя, что сегодня - явно не его день. - На мне, - добавил голос. - Нуу... ты же парень! - отозвался Алек, решив сыграть в игру под названием "Я - натурал". - Да и ты - не по девочкам, - хихикнул голос. - Я же не дурак и опыт имею. - Ладно, - вздохнул молодой человек. - Будь по-твоему. - Обманешь - найду и тебе придётся выполнять обещание, красавчик! - интонация собеседника внезапно стала серьёзной. - Я сказал, что согласен, - огрызнулся Сумеречный охотник, в очередной раз припомнив недобрым словом сестру и её невовремя найденную любовь. - А теперь покажись! - Посмотри в сторону большой белой лилии - я там, - ответили ему. Юноша посмотрел в указанную сторону, но так никого и не нашёл. - Издеваешься? - вырвалось у него. - Если бы! - фыркнул собеседник. - Я тут, на листике сижу. - Ты что?... - нефилим уставился на листок... на котором сидела большая лягушка. Глаза земноводного встретились с синими глазами юноши. - Ну, допустим, ква, - сказала лягушка. Коротко выругавшись, Алек свалился в воду. Это уже было не смешно. -- Дорогой, ты в порядке? -- раздалось с листа лилии. -- Твоими молитвами, -- протянул Алек, вставая. -- И как ты себе представляешь нашу свадьбу? -- Ничего не знаю -- ты обещал, - отозвалась в ответ лягушка. Или лягуш? Юноша не знал, как правильно, поэтому решил не думать о категории рода. А вот ситуация со свадьбой ему уже не нравилась. -- Я в любом случае должен на тебе жениться, -- проворчал в ответ нефилим, вставая на колени перед нахальным земноводным, чтобы аккуратно снять того с листа.. -- Вроде как, у тебя -- моя стрела и... -- мысленно он уже пожелал засунуть оную стрелу Рагнору Феллу туда, где солнце не светило и не вставало. -- Благодарю, ты очень романтичен, -- усмехнулся лягуш. -- Ну как, нашёл свою стрелу? -- внезапно послышался голос Изабель. -- Эй, Алек?! Земля вызывает Алека! Юноша повернулся на голос сестры, демонстрируя находку: -- Как видишь, да. -- А где же будущая невеста? -- улыбнулся фейри, которого отчасти забавляла творящаяся катавасия. -- Вот... он, -- мрачно произнёс Лайтвуд, мысленно пообещав себе прикончить новоиспечённого родственничка и дорогую сестрёнку, если те попробуют пошутить над сложившимся казусом. -- Вот это попадос! -- только и смогла сказать Иззи.