Dancing through the storm

16 августа 2021 года, утро, Римини       Яркий луч рассветного солнца скользнул по красивому лицо безмятежно спящей девушки, позолотил её русые с выгоревшими прядками волосы. Она слегка поморщилась и медленно, словно нехотя распахнула серые глаза. Мишель сладко потянулась, чувствуя себя впервые за долгое время выспавшейся и отдохнувшей. Их отель находился на первой линии от моря, через дорогу начинался городской пляж, а сейчас, в тишине утра, до неё через распахнутые настежь окна доносился ласковый шёпот волн. Девушка встала с постели, и её босые ступни обжёг холод мраморного пола. Она прошла к окну, распахнула занавески и полной грудью вдохнула солоноватый морской воздух, словно возвращающий её в то время, когда она была так счастлива. Там, внизу, расстилалась ещё спящая улица, за которой начиналась широкая золотая лента пляжа, плавно переходящая в бирюзовую гладь спокойного моря, еще не потревоженного людьми. Мишель никак не могла поверить, что на самом деле вновь вернулась в Римини, спустя десять лет, в город, где встретила человека, который был и её болью, и её счастьем, самым большим страхом и самой отчаянной надеждой, несмотря на то, что она так давно его не видела. Девушка честно старалась выбросить прошлое из головы, несколько раз пыталась построить отношения с парнями в Штатах, но каждый раз что-то обязательно шло не так. Вот, например, был Чарльз - её партнёр по балетной академии. Высок, хорош собой, романтик - каких поискать, он задаривал её цветами, водил в кино и вообще был сама галантность, все девчонки по нему с ума сходили и только и знали, что бросать на Мишель завистливые взгляды. Но каждый его красивый жест почему-то вызывал у неё бессознательное раздражение, которое со временем превратилось в отвращение. В конце концов, через пару месяцев девушка спокойно предложила Чарльзу расстаться, сохранив приятельские отношения. На его вопрос, почему она так решила, Мишель ответила ему что-то про несходство характеров, но главной причины не назвала. Да и как было ему сказать, что в её глазах его самый большой минус в том, что он не Орландо Рицци? С Чарльзом они действительно остались приятелями, и он стал для неё большой поддержкой и опорой после трагической гибели её родителей и младшей сестры. Только он да Орландо, приходивший к ней в её снах и спасающий от кошмаров, помогли тогда Мишель выжить, не утонуть в пучине депрессии.       Орландо… Боже мой, он всегда, с самой их первой встречи здесь, на пляже Римини, был для неё самым лучшим, самым красивым, самым… Как-то в перерыве между занятиями, которые девушка вела в танцевальной студии в Сан-Франциско, чтобы заработать себе на жизнь, она бездумно включила телевизор и наткнулась на одно известное ток-шоу с не менее известной европейской танцевальной командой в качестве гостей. Леоне даже не сразу поняла, почему лидер команды сразу же привлёк её внимание, а потом взглянула в его глаза - и узнала. Мишель и Орландо расстались в аэропорту подростками, и в её памяти жил шестнадцатилетний юноша с блестящими золотисто-карими глазами, кудрявой гривой каштановых волос, ещё немного нескладный и чуть застенчивый на людях, теперь же она видела перед собой красивого, уверенного в себе двадцатилетнего мужчину. Его всегда буйные волосы были уложены в аккуратную, волосок к волоску, причёску, классический костюм идеального кроя подчёркивал все достоинства его фигуры - занятия танцами явно пошли ему на пользу, сделав его тело мускулистым и подтянутым, а движения изящными, светлая рубашка оттеняла гладкую кожу золотистого оттенка. И Мишель, завороженно наблюдая за тем, воспоминания о ком удержали её от необдуманного шага в пустоту, вдруг остро осознала пропасть, пролёгшую между ними. Вот они - Орландо и его “Ледяные сердца” - успешные, талантливые, перспективные, и вот она - Мишель - девушка, у которой больше не было будущего. Гибель её семьи перечеркнула все её мечты и надежды. С этого ток-шоу Леоне начала следить за Рицци и его командой, радовалась их успехам, собирала все статьи, какие могла найти, и просто смирилась с тем, что этот мужчина для неё недосягаем, как самая дальняя звезда в самой дальней галактике. Поняла, что для неё он так и остался единственным, но заставила себя даже не мечтать о том, чтобы ещё хоть раз взглянуть ему в глаза, коснуться его руки, и в этом прикосновении вдруг ощутить себя живой, какой она была только с ним. А потом вдруг на одной из пресс-конференций после победы “Сердец” на крупном международном танцевальном конкурсе в Сингапуре Орландо объявил, что по личным причинам вынужден покинуть команду и передаёт пост лидера Изабель. Тогда вся пресса была готова душу продать за то, чтобы узнать истинную причину ухода основателя команды, но сам Рицци действительно исчез с радаров, а команда стойко хранила молчание. Так Мишель снова его потеряла, во второй раз. И это было так же больно, как отпускать его руку тогда в аэропорту да Винчи, когда ей казалось, что сердце так стремится остаться с Орландо, что просто сломает ей сейчас рёбра. И вот, как будто в доказательство того, что судьба на самом деле может быть коварна, она здесь, в Римини, и через месяц вместе со своей командой в Париже вступает в бой за один из самых престижных призов в мире танцевальных конкурсов. И в числе их соперников оказались те самые “Ледяные сердца”, но без Орландо. Мишель хмыкнула про себя. Да уж, интересно вышло.       Наскоро приняв душ, она быстро натянула на себя легинсы и спортивный топ, собрала ещё влажные волосы в хвост, и решила, что сегодня ей не повредит пробежка до завтрака. Мишель быстро спустилась в ещё пустой холл отеля, коротко улыбнулась дежурному администратору и вышла на улицу. Немного размявшись и потянув ещё не до конца отошедшие ото сна мышцы, девушка неспешно начала бежать вдоль линии пляжа, заодно любуясь искрящимся на солнце морем. Она так задумалась, что пропустила момент, когда с ней поравнялся высокий голубоглазый блондин в спортивках и майке. Хореограф вздрогнула, услышав насмешливое: - Доброе утро, снежная королева! Не боитесь растаять под солнцем? Ну конечно, только его сейчас ей и не хватало. - Если кто из нас и снежная королева, то явно не я, мистер я-капитан-“Ледяных-сердец”-и-я-лучше-всех. Это ваш титул, но никак не мой, - отозвалась девушка чуть прерывающимся от бега голосом. - Страйк, мисс Леоне, - обворожительно-саркастичная улыбка Брэндона Лэнгфорда сияла ярче начищенного таза, и Мишель с трудом проглотила поднявшееся раздражение. Это был уже далеко не первый опыт её общения с капитаном соперников, и каждый раз он сбивал её с толку своим странным и очень непонятным к ней отношением. Вот и сейчас тоже, он вроде бы и ехидничает, но смотрит как-то странно, как будто заботливо? Да ну, Мишель отмахнулась от этой мысли, бред какой-то. Какое-то время они молча бежали бок о бок, но потом Брэндон мягко ухватил запястье девушки, вынуждая остановиться и взглянуть на него. - Как насчёт небольшой передышки и утреннего кофе, лапуля? - Лэнгфорд кивнул в сторону небольшой уютной кофейни. - Я угощаю. Естественно. - Что естественно, то не сверхъестественно, да, мистер Снежная королева? - усмехнулась Леоне, ловя непонимающий взгляд голубых глаз блондина. - Шутка такая, шутка. Я согласна и на кофе, и на перерыв, но на двух условиях. - Каких же? - Первое - мы не обсуждаем наши команды и грядущий конкурс. Второе - прекрати называть меня “лапулей”, оставь эти пошлые прозвища для легиона твоих фанаток, Брэндон. - Ты ранила меня в самое сердце, Мишель, - нарочито громко и чересчур драматично вздохнул мужчина. - Я-то надеялся, ты тоже принадлежишь к этому легиону. Но ладно, я принимаю оба условия, так что теперь мы можем наконец выпить кофе? - Пойдём уже, мистер-лучше-всех, пока зёрна кофе ещё не растеряли своего аромата, - с этими словами Мишель направилась в сторону кофейни, не замечая странного, словно бы голодного взгляда блондина, направленного ей вслед.       Кофе был и правда замечательным. Брэндон и Мишель устроились на закрытой тентом террасе, любуясь сверкающим поодаль морем и постепенно просыпающимся Римини. Девушка заказала себе капучино и наслаждалась нежнейшей молочной пенкой и скрывавшимся под ней кофе с лёгкой кислинкой - всё, как она любила. Блондин неспеша потягивал американо и пытался разговорить Мишель. - Я слышал краем уха, как ты рассказывала своей команде о том, что обязательно нужно посмотреть здесь, в Римини. И эти рекомендации совсем не похожи на те, что я видел в путеводителе. Откуда ты знаешь так много об этом месте? Мишель немного подумала, взвесила, сколько она может рассказать этому мужчине, и ответила: - Я вообще-то родилась в Италии. И мы с родителями и сестрой любили проводить здесь каждое лето. Но потом переехали в Америку, так что это первый мой приезд в Римини за десять лет. Но здесь почти ничего не изменилось, так что я смогла восстановить по старой памяти интересные места. Ничего сложного, - пожала она плечами. - Как насчёт провести мне эксклюзивную, частную экскурсию, Ла...Мишель? - Мм, интересное предложение, но я, пожалуй, откажусь, Брэндон, - девушка сделала ещё глоток кофе, делая вид, что не замечает его в упор направленного на неё взгляда. - Мы соперники, как-никак, не думаю, что моей или твоей команде нужны пустые сплетни уровня жёлтой прессы. - А если мне плевать? - откинулся на спинку стула мужчина. - Не думаю, - повторила девушка и, повернувшись к нему, посмотрела прямо в глаза, и от пронзительной глубины её серого, словно штормовое море, взгляда Брэндон невольно сглотнул. Мишель Леоне, пожалуй, единственная из американской команды вызывала у него неподдельный интерес и стоила того, чтобы обратить на неё внимание. Она привлекла его с самого начала тем, что её выправка и постановка явно отличалась от выправки и постановки парней. Лэнгфорд пытался по своим каналам пробить информацию о Мишель, но эти попытки ни к чему не привели. И это зацепило его ещё больше. Нет, он не влюбился в неё, как прыщавый подросток, Брэндон абсолютно точно это знал, и всё же прекратить думать о капитане “Горячих гладиаторов” не мог. Вот и сейчас - она сидит рядом с ним, руку протяни только - и сможешь дотронуться, но Брэндон словно физически ощущал стену, которую девушка возвела между ними. Каким-то шестым чувством он понимал, что абсолютно всё, сказанное Мишель во время их немногочисленных бесед, проходило тщательную фильтрацию в её очаровательной головке, и его это раздражало. Что, чёрт возьми, в ней такого особенного, что на неё не действует его зверское обаяние? Брэндон понимал, что вступает на опасную дорожку, но он заставит её сдать позиции, не будь он Брэндон Лэнгфорд. Ещё ни одна девушка от него не уходила, и Мишель Леоне не станет исключением. Главное, самому при этом не оказаться в стане проигравших. Он заметил, что девушка смотрит на него каким-то оценивающим взглядом, и внутренне напрягся. Но когда она поймала его ответный взгляд, то просто улыбнулась и легко качнула головой каким-то своим мыслям. Кофе был допит, народу на улицах явно прибавилось, и девушка заметила: - Пора возвращаться, думаю, наши команды уже проснулись и могут возникнуть ненужные вопросы, когда они поймут, кого именно не хватает, - она встала и протянула мужчине руку, - но за кофе спасибо! - С удовольствием повторю в любое время дня и ночи, - блондин поднялся, взял тонкую руку девушки, развернул и легко коснулся губами тыльной стороны кисти. Его губы были сухими и тёплыми, и его поцелуй таким лёгким, что не доставил Мишель никакого дискомфорта, но всё равно какая-то часть её сознания тут же оповестила её, что так не пойдёт. Девушка аккуратно высвободила руку из мягкой, но твёрдой хватки Брэндона, и произнесла: - Это было мило, Брэндон, но не стоит. - Почему же, Мишель? Это ведь обычный жест вежливости, не более, - искренне удивился Лэнгфорд. - Я понимаю, - вздохнула Мишель, - но правда, не надо. Думаю, нам стоит вернуться в отель по отдельности, так что я пойду первой. Ещё раз спасибо за кофе! - с этими словами девушка вышла с укрытой в тени тента террасы под яркое солнце Римини, мгновенно обнявшее её своими лучами, волосы её вспыхнули ярким золотом прядок, и вообще вся она словно засияла, не поглощая свет, но отдавая его. Блондин так крепко сжал челюсти, что они хрустнули. Вот опять она ускользнула от него, так и не позволив ему подобраться к ней ближе. Очередной раунд остался за ней, но в следующий раз он точно выиграет. Подождав немного, он вышел следом за девушкой, но вместо того, чтобы вернуться в отель, решил ещё немного пройтись.

***

      Мишель вернулась в отель, когда завтрак был уже в самом разгаре. Сменив спортивную одежду на бриджи и свободную майку, девушка спустилась вниз и перед входом в ресторан сделала глубокий вдох-выдох, успокаиваясь. В последнее время отношения между ней и Джастином стали слишком напряжёнными - он никак не мог ей простить того, что остальные парни в момент, когда встал вопрос о позиции лидера, поддержали Мишель, а не его. Они изначально не очень ладили, после того, как он попытался через пару дней после знакомства облапать Леоне в грязной подворотне, будучи пьяным, а она за это врезала ему от всей души и сбежала. Джастин после этого ещё неделю светил фонарём под глазом, но сказал парням, что просто ударился о дверцу шкафа на кухне. Мишель тоже ничего не рассказала, но галочку в уме поставила. Сначала парень постоянно ставил под сомнение её способности хореографа, хотя сам же привёл своих ребят к ней, а с недавних пор пылал просто явной ненавистью к девице, которая сдвинула его королевскую задницу с места капитана. Ни минуты он не мог провести в обществе девушки, чтобы не зацепится за ту или иную даже самую безобидную фразу, брошенную ею. Только благодаря Хиро они ещё продолжали танцевать в одной команде. Тот взял на себя роль своего рода "подушки безопасности", смягчая ситуацию всеми возможными способами. Им нужно было выиграть этот конкурс во что бы то ни стало, у каждого из них были свои мотивы, но достаточно веские, чтобы продолжать пробиваться к вершинам.       Мишель наконец распахнула двери ресторана и смело шагнула внутрь. "Ледяные сердца" заняли столик у окна в одном углу, но Брэндона с ними ещё не наблюдалось, а остальные участники демонстративно игнорировали американцев. Её команда сидела в другом углу, как можно дальше от соперников. Хиро спокойно пил кофе, Джозеф и Кристиан что-то обсуждали, позабыв об остывающем на тарелках омлете, а вот лицо Джастина было недовольным. "А впрочем, - подумала Мишель, - ничего нового". Бодрым шагом она подошла к их столику и весело поприветствовала ребят: - Доброе утро, парни! Как спалось? Хиро широко заулыбался в ответ, подвигаясь, чтобы освободить место для девушки, и она расслабленно плюхнулась ему под бок. Джо и Крис бодро отрапортовали, что они в полном порядке, спалось им просто чудесно и вообще, утро на побережье в Италии не может быть недобрым, а вот по лицу Джастина, ещё прежде чем он открыл рот, она поняла, что он выдаст сейчас очередную порцию гадости. И так и произошло. - Надо же, какие люди! Соизволила явится, Мишель? Решила почтить нас, так сказать, своим царским присутствием? - ядовито-мерзким голосом, раздражающим слух, пропел Джастин. - Джас, - предостерегающе начал Хиро, но тут девушка мягко коснулась своей рукой его и сказала: - Не надо, Хиро, всё нормально. С сегодняшнего дня луна начинает убывать, а ты же знаешь, - сверкнула Мишель ослепительной улыбкой, - у Джаса всегда на убывающую луну нервы сдают. - Ты!... - зашипел брюнет. - Ты рот закрой! Кто ты такая вообще, чтобы позволять себе подобные комментарии? - О, малыш Джастин знает умные слова? А вообще, хочу тебе напомнить, я ваш капитан и ваш хореограф и во многом именно благодаря мне ты, Джас, сидишь здесь и сейчас. Так что будь добр, относись ко мне с уважением, и тогда и я тоже изменю своё к тебе отношение! - Сука, - выплюнул брюнет, - ненавижу тебя! Спасибо, я наелся, пойду к себе в комнату, - с этими словами он с резким, скрежещущим звуком отодвинул от стола свой стул и быстро пошёл к выходу из зала, при этом специально задев плечом в это же время входящего в зал капитана “Ледяных сердец”. Брэндон удивлённо посмотрел вслед сносящему всё на своём пути американцу, потом повернулся и, найдя глазами команду соперников, заметил усмешку на губах Мишель, всё тот же спокойный, непробиваемый взгляд тёмно-карих глаз Хиро и немного растерянные лица сладкой парочки, как про себя их окрестил Лэнгфорд. Всё ясно, королева драмы снова попыталась обидеть Лапулю, но только зубки обломала. Он нашёл взгляд Мишель и почти незаметно склонил голову, выражая ей своё уважение, и её усмешка вдруг в ответ на этот почти незаметный его жест превратилась в тёплую улыбку. Она улыбалась ему одними только кончиками губ, но её глаза залучились таким внутренним светом, что сердце Брэндона пропустило удар. Он резко отвернулся и пошёл к столу, который занимала его команда и присоединился к их завтраку. Хиро устало улыбнулся девушке: - Прости Джаса, ладно? Понимаю, что он заводится на пустом месте, но ему нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что теперь ты - наш лидер. - Хиро, я не злюсь, правда, но ребята, - обратилась она ко всем трём парням, - скажите, вы правда не жалеете, что приняли такое решение? Я не обижусь, только скажите мне правду. Если я вас тоже разочаровала, как и Джастина, мы можем вернуть всё как было. Троица переглянулась между собой и тут же все трое синхронно помотали головами. - Нет-нет, Мишель, - быстро проговорил Джозеф, - мы не жалеем. Нам действительно стало легче, когда ты стала нашим лидером. Знаешь, мне жаль Джастина, но его излишняя эмоциональность иногда выходила нам боком. - Согласен с Джо, - присоединил свой голос Крис, - кто-то же должен из нас сохранять холодную голову, а это можете только вы с Хиро. Поэтому лично я не жалею, что встал на твою сторону в том споре. Глаза Мишель наполнились слезами, и она протянула руки к парням, которые охотно потянулись сжать их в ответ, а Хиро положил свою широкую, тёплую ладонь ей на макушку, легко поглаживая. - Мы можем быть жуткими засранцами, Мишель, - своим спокойным голосом сказал Хиро, - но спасибо за то, что ты с нами. Ты должна знать, что мы правда тебя ценим. Даже Джас. Ну по крайней мере, я надеюсь. - Спасибо, мальчики, - отозвалась Леоне, - мне правда важно знать, что вы мне доверяете и верите в меня и в нас во всех. До конкурса осталось не так много времени, может, нам сделать наши ежедневные тренировки более интенсивными? Ребята картинно закатили глаза и застонали, а Мишель рассмеялась звонким, искренним смехом, колокольчиком пролетевшим по залу. - Я как раз знаю здесь один замечательный, уединённый пляж, где мы сможем хорошенько поразмяться. Предлагаю отправиться туда сегодня к вечеру, а сейчас пойти и позагорать. Как вам идея? - Отличная, - улыбнулся Джозеф. - Тогда мы с Крисом пойдём собираться и зайдём за Джасом, а вы пока с Хиро можете позавтракать, он тоже ещё не успел ничего съесть. - Тогда встречаемся в холле через час! Всё, - девушка замахала руками, выпроваживая парней, - идите-идите, а то я так и не смогу добраться до еды.       Хиро и Мишель остались наедине, переглянулись и одновременно облегчённо выдохнули. Наконец наступила тишина и можно спокойно, неспеша насладиться завтраком. Парень поднялся и без лишних слов направился к шведскому столу. Вкусы девушки он уже успел немного изучить, поэтому спустя пару минут перед ней на столе стояла тарелка с яичницей с беконом, свежими овощами, чуть присоленными, а ещё там лежал свежий, хрустящий, истекающий маслом круассан. Мишель наклонилась к тарелке и с удовольствие втянула носом запах свежей еды: - Шепфа, я голодная, как волк! Спасибо, Хиро, преклоняюсь перед твоим божественным выбором. Он засмеялся в ответ: - На здоровье, Мишель. Пойду себе тоже возьму, а потом принесу нам кофе, ладно? Мишель только промычала что-то в ответ с уже набитым ртом, и парень невольно заулыбался ещё шире. Несмотря на домыслы окружающих, они с Мишель были скорее как брат и сестра. Он со своей врождённой эмпатией с первого взгляда остро почувствовал её одиночество и неосознанно принял под свою защиту. Ему единственному она однажды в Нью-Йорке, после того, как пьяный Джастин в баре проговорился о подставе с контрактом, рассказала всю правду о себе, о своей семье. И после этого Хиро окончательно прикипел к ней душой и старался отгораживать от всевозможных острых углов, давая возможность исцелить и снова раскрыть её изломанные, окровавленные крылья. И она, незаметно даже для самой себя, снова становилась похожа на ту Мишель, какой она была до трагедии. В ней снова закипела жизнь, глаза горели, когда они обсуждали концепцию того или иного танцевального номера, она просто фонтанировала самыми потрясающими идеями, зажигая и в парнях ответный огонь. И только Джастин постоянно пытался её уколоть, сделать ей больно, но Мишель каждый раз умудрялась его осадить. Хиро усмехнулся, накладывая себе полную тарелку. Да, сегодня она сделала Джастина особенно красиво. Парень вернулся за стол к Мишель, и они тихо принялись обсуждать планы на оставшееся у них свободное время. Так, за разговорами, они даже не заметили, как “Ледяные сердца” закончили завтрак и следом за своим капитаном, продолжая показательно игнорировать американскую команду, покинули ресторан. Ребята опомнились за десять минут до назначенного времени сбора, подскочили и бросились собираться, чтобы ровно к девяти утра успеть на исходную позицию. Мишель подумала, что после утренней стычки Джастин проигнорирует поход на пляж, но нет, он стоял вместе с Джо и Крисом и что-то им рассказывал. Она немного притормозила шаг, но тут же почувствовала, как знакомая сильная рука мягко подталкивает её в поясницу. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Хиро, который одними губами произнёс: “Ничего не бойся, я с тобой”. Полукровка обогнал её, чтобы сместить внимание Джаса на себя, и повёл его из отеля, а Мишель шла позади в компании Джо и Криса, которые обсуждали с ней самые лучшие бутики и самые модные клубы, которые только можно было найти в Римини. Яркое солнце, тёплый песок и ласковые волны Адриатического моря смыли с компании всё плохое настроение, и наступающий день постепенно становился всё лучше и лучше. И никто не замечал одинокого парня латиноамериканской внешности, стоящего неподалёку и не отрывавшего задумчивого, изучающего взгляда от Мишель. - Кто же ты такая? - задумчиво себе под нос пробормотал Карлос. - И откуда я тебя знаю? Но ответов на эти вопросы у него всё ещё не было.