***
Орландо спешил с работы как мог, чтобы успеть к началу трансляции со Стад де Франс. Он нырял из ряда в ряда на запруженных улицах Флоренции, сопровождаемый со всех сторон бранью других водителей, но мужчине было плевать. Важнее всего было успеть и увидеть танец Мишель. Карлос скидывал ему кое-какие отрывки с конкурсных выступлений, но парни из команды Эль как-то всегда мешали ему разглядеть девушку хорошо. И сегодняшний раунд, кажется, был его наградой — сегодня на сцене будет царствовать она одна. Влетев в холл, он тут же рванул в гостиную, где находилась огромная плазма, ему хотелось посмотреть соревнование капитанов на большом экране. Он почти уже ворвался в помещение, как его затормозил насмешливый девичий голос, раздавшийся откуда-то сбоку: — Орландо, только не говори, что ты попал в перестрелку, теперь за тобой гонится враждебный клан, и нам придётся превратить особняк в неприступную крепость и отстреливаться? — Ох, Агата, — мужчина чуть виновато улыбнулся, — прости! А кстати, где Александр? — У него какие-то важные дела, так что он уже битый час висит на скайпе с Рейчел Линд, она совладелица одной из верфей Алекса, где реализуются частные заказы, — пояснила девушка. — А я вот, пытаюсь себя чем-то занять. — Тогда у меня как раз есть отличная идея, — он распахнул двери гостиной и поманил миссис Нильсен за собой. — Ты же хотела, кажется, увидеть мою Мишель? — Ну да, но она же в Париже, разве нет? — удивилась Агата. — Или я чего-то не знаю? — Она в Париже, да, — кивнул Рицци. — Но это не помешает мне показать её тебе. — Правда? А как ты это сделаешь? — оживилась Агата, проследовав за итальянцем в гостиную и с интересом наблюдая, как он настраивает аппаратуру. — О, это очень просто! Как раз в эту минуту начинается прямая трансляция конкурсных прослушиваний из Парижа, — пояснил Орландо, включая огромную плазменную панель и подключаясь к сети. — Сегодня на Стад де Франс проходит сольный раунд, будут соревноваться капитаны команд, в том числе и Мишель. Отлично, готово! Яркое изображение развернулось почти во всю стену, показывая забитый под завязку многотысячный стадион и сверкающую неоновыми огнями сцену. Ведущий как раз объявлял первый номер, когда Орландо и Агата расположились на удобном диване, вытянув ноги. Сандра, которой мужчина позвонила ещё из офиса, принесла холодные напитки и лёгкий перекус прямо в гостиную, заставив лакомствами журнальный столик и оставляя хозяина и его гостью заворожённо следить за происходящим на экране. — Карлос, мой друг и бывший товарищ по команде, — рассказывал Орландо, разливая прохладный лимонад, — сообщил, что Мишель выйдет последней. Перед ней пойдёт Брэндон, он капитан моей бывшей команды, «Ледяные сердца». Остальных трёх я, честно говоря, не знаю, как-то не было времени особо следить за событиями в танцевальном мире Первые номера они благополучно проговорили — Агата задавала вопросы, касающиеся сферы профессиональных танцев, а Орландо с удовольствием ей всё объяснял, попутно комментируя постановки. Все капитаны были техничны и профессиональны, но, говорил Рицци, им явно не хватало изюминки, а именно некая особенность и харизма исполнителя часто перетягивает весы в ту или иную сторону. Наконец сцена вспыхнула освещением, имитирующим мигание автомобильных фар, на фоне появились размытые очертания города, и на сцену поднялся Брэндон. Агата не удержала восхищённого писка — Орландо усмехнулся. Лэнгфорд действительно был хорош собой, и видно было, что он получает истинное наслаждение от того, что делает. С его выходом стадион зашумел, заволновался, раздались восторженные женские вопли — а ведь он ещё даже не сделал и первого движения. Но вот мужчина практически впрыгнул в жёсткий, чёткий ритм выбранной песни, и стадион, казалось, мгновенно сошёл с ума. Грация хищника, природная пластика и умение владеть своим телом, каждой его мышцей и связкой, даже самой мелкой, делало блондина опасным соперником, и Рицци подумал, что Мишель придётся нелегко. Интересно, сможет ли она противопоставить Брэндону что-то настолько же яркое и затмить его? Тем временем в брызгах воды и дымовой завесе капитан «Ледяных сердец» подвёл свой номер к кульминации и эффектному завершению, повысив температуру на стадионе до запредельного градуса. Публика никак не хотела его отпускать, и Орландо почему-то испугался за своего львёнка. Справится ли она? Но всё, что он мог, это просто наблюдать и болеть за неё всем сердцем. Сцену привели в порядок, зал немного успокоился, и ведущий вышел объявить последнего участника соревнования. Как только он ушёл со сцены, свет на мгновение погас, погрузив пространство сцены в кромешный мрак и заставив публику недоуменно зашептаться, а после вспыхнул ослепительно ярко, заливая пространство белым, заставляя публику прищуриться, и из этого света с первыми же нотами песни выткалась девушка в белоснежном платье. Стоило Рицци увидеть её глаза, её улыбку, и он всё понял. Сердце пропустило удар, второй, а потом вдруг понеслось в бешеной скачке, как когда-то давным-давно, в той невообразимо далёкой и в то же время бесконечно близкой прошлой жизни. Дай же мне подержать твои руки — на этих словах она вытянула руку к залу, словно предлагая им её для поддержки, но Орландо знал, что эта рука с этой самой секунды будет держать его собственную. Любимый, если твои крылья сломаны, прошу, возьми мои, пока не исцелишь свои, — девушка на сцене сделала движение, словно расправляла крылья, и широкие рукава и свет, окружавший её, завершил совершенную иллюзию. Это был танец-откровение, танец-признание, и Орландо вновь, как когда-то давно на пляже, плакал, сам того не замечая. Снова Мишель сделала это, пробудила к жизни его ледяное сердце. И, кажется, заодно и сердца всех присутствовавших на стадионе. Своим исполнением она дарила людям пламя, так долго тлевшее в ней и сейчас вырвавшееся на волю, зажигая их души, зарождая в них ответный огонь. А уж когда на словах почти в самом конце песни «Любимый, ты не один, потому что я всегда буду рядом с тобой» она в искрах фейерверка эффектно спрыгнула со сцены прямо в расступившуюся толпу, Рицци не удержался от счастливого смеха — фирменный прыжок Родригеса он узнал бы даже спустя сотню лет. Значит, и он поучаствовал в творящемся на Стад де Франс прекрасном безумии! Она смогла сочетать в своём танце всё — и классику, и модерн, и элементы хип-хопа, гармонично сложив их в свою собственную историю, яркую и незабываемую. Публика в ближайших к сцене рядах, не удержавшись, вплелась в танец Мишель, окружив смеющуюся девушку. «Даже если мы не попадём в рай, я пройду с тобой через ад», — одними губами итальянец произнёс строчку из песни. И решился. К чёрту всё! К чёрту Симона, его глупую смерть, прессу, охотящуюся за сенсацией! Он должен поехать в Париж, сейчас, немедленно, увидеть Мишель и убедиться, что он правильно всё понял. И забрать её с собой. Мужчина вскочил с дивана, совершенно позабыв о том, что он не один — перед глазами стояло только лицо Мишель и её взгляд в камеру, словно она смотрела прямо ему в душу, и фейерверки в её серых глазах рассыпались только для него. Он уже почти вылетел из гостиной, как услышал из-за спины насмешливое: — Надеюсь, я не ошиблась в своих подозрениях, и ты подорвался, чтобы лететь в Париж? Рицци от неожиданности едва не вписался лбом в косяк. Развернувшись, он наткнулся взглядом на Агату Нильсен, которая смотрела на него так, словно всё-всё понимала. Но похоже, она и в самом деле всё понимала. — Давай вперёд, Ромео! — девушка подмигнула ему. — Если что, я скажу Алексу, куда ты сломя голову умчался. Он поймёт. Не волнуйся, если что-то произойдёт из ряда вон выходящее, мы тебя предупредим. — Спасибо, Агата, — Орландо вернулся и поцеловал её маленькую руку. — Спасибо, правда! Мне кажется, встреча с тобой и Александром принесла мне удачу! — Ещё бы! — хмыкнула она. — Мы вообще с моим драгоценным мужем тот ещё талисман удачи! В качестве благодарности, надеюсь, ты привезёшь мне компанию, иначе я скоро помру тут с вами двумя. — Теперь уж непременно привезу, — улыбнулся Рицци. — Ну всё, иди! Почему ты ещё здесь, а не мчишь в аэропорт? — Агата подскочила и начала выталкивать счастливо смеющегося мужчину из гостиной. — И без Мишель не вздумай возвращаться — на порог не пущу! — Это вообще-то мой особняк, — итальянец сделал попытку возмутиться. — Был твой — будет мой! — показала ему язык девушка. — У меня в друзьях мисс Русская Мафия, а русские женщины — они страшнее всех спецслужб мира, вместе взятых! Так что вперёд и с песней! — Понял, понял, но безжалостный сайт аэропорта, — он развернул экран телефона к девушке, — говорит, что улететь в Париж я смогу только в пять утра. Придётся вам с Александром ещё немного меня потерпеть. А! Между прочим, у нашей семьи есть за городом чудесное поместье, может быть, вам туда поехать? В городе всё же жарковато и слишком много туристов, а там есть и конюшни, и бассейн, и даже маааленький такой виноградничек, — он подмигнул девушке. — Ну что, поедете? — Я услышал слово виноградничек? — раздался насмешливый голос Александра. — Хорошая идея, Рицци. А ты сам-то куда собрался? — Он в Париж, у него там важное дело! — выпалила Агата, кидаясь к мужу на шею. — Кэра, боги, ты меня задушишь! — просипел чуть посиневший швед. Девушка тут же ослабила хватку. — Вообще я не против, вроде бы все дела мы сегодня с Рейч уладили, нового пока ничего не узнали насчёт Чарльза, так что выехать из города можно спокойно и без опаски. — Чудесно! — хлопнул в ладоши Орландо. — В таком случае я пойду соберу вещи и, может, немного вздремну перед самолётом, а вас Винченцо будет ждать в десять утра в гараже. Он отвезёт вас в поместье и всегда будет на подхвате, я распоряжусь. — Замётано, — Алекс отсалютовал другу. — Тогда спокойной ночи и удачного полёта! — Да, и помни — не привезёшь Мишель, натравлю на тебя Еву! — грозно добавила Агата. — Уже боюсь, — усмехнулся итальянец. — Ладно, пожалуй, добрых снов! Если что, я всегда буду на связи, в любое время дня и ночи! Нильсены направились в свою спальню, Агата что-то быстро-быстро рассказывала мужу, периодически вставлявшему ехидные комментарии, а Орландо в это время в спешке бросился в спальню и начал скидывать в небольшой дорожный чемодан самые необходимые на несколько дней вещи. Застегнув, он поставил его к двери и вызвал Винченцо на четыре утра, чтобы тот отвёз его в Перетолу. Ему хотелось позвонить Мишель, но в то же время Рицци было нужно услышать от неё самые важные для него слова, глядя глаза в глаза, чтобы убедиться, что всё по-настоящему. И что в его жизни наконец наступает новая глава под названием «Любовь».***
Фанаты обступили Мишель после выступления плотным кольцом, протягивая к ней руки, желая коснуться, но сегодня почему-то ей всё это нравилось, хотя обычно она старалась избежать ненужных контактов. Во время выступления девушка чувствовала невероятную отдачу от публики, зашкаливающий адреналин кружил голову и дарил ощущение эйфории, которое всё никак не проходило, кружа голову. Со стороны сцены к ней уже неслись захлёбывающиеся в эмоциях Джо и Крис, за ними следовал как всегда спокойный Хиро, но и в его глазах девушка видела нескрываемую гордость. Джастина нигде не было видно, но девушка ожидала этого — понимала, что её успех парня не то, что не порадует, а даже расстроит. Ну, это если мягко выражаться. Все трое в едином порыве крепко обнимали её, не в силах словами передать свои эмоции. Принимающая со всех сторон поздравления Леоне не заметила, как из-за кулис за ней наблюдал отчаянным взглядом бледный Брэндон. И как зло прищурилась выглядывающая из-за его спины Изабель, понимающая, что американка, которую она считала не более, чем досадной помехой, вырвала у них, лучшей команды Европы, победу. Телефон в её руке едва ощутимо завибрировал, и брюнетка, положив руку лидеру на плечо, сказала: — Не переживай, милый, это всего лишь один тур. Мы всё равно победим. Я отлучусь в уборную, хорошо? Лэнгфорд рассеянно кивнул, витая где-то в своих мыслях, и Изабель недовольно поджала губы. Когда эта девица успела так глубоко проникнуть в душу и мысли блондина, что даже сейчас, проиграв ей, он не ненавидит её и не желает отомстить? Ну что ж, про себя фыркнула брюнетка, я сделаю это за него. Она никому не позволит отнять у их команды победу, никому и ни за что, даже если придётся пройти по головам, тем более, что она, Изабель, уже не раз так делала. Осторожно, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней нет хвоста, девушка прошла по гулким пустым коридорам служебной части стадион и скользнула в одно из подсобных помещений, где её уже дожидались седовласый француз — продюсер «Горячих гладиаторов» — и Джастин Рэт, экс-капитан команды. — Мадемуазель Изабель, — Густав галантно поцеловал руку брюнетки в знак приветствия и бросил взгляд, полный вожделения. Девушка томно улыбнулась в ответ и чуть сжала его руку в знак того, что она совсем не против продолжить знакомство в более интимной обстановке, мельком оглядела американца и небрежно ему кивнула. Тот сжал челюсти. — Мы собрались здесь все, — начал француз, — по одной причине, которая доставляет нам всем слишком много неприятностей и которую зовут Мишель Леоне. Джастин единственный имеет доступ к ней, поэтому он согласился нам кое в чём помочь, разумеется, не за просто так. — Интересно, что же вы, мистер Рэт, ожидаете за свои услуги? — Изабель вопросительно выгнула бровь. — Я хотел бы после конкурса перейти в вашу команду, — сказал Джастин, и девушка оглушительно расхохоталась. — Ты так в себе уверен? — успокоившись, насмешливо спросила Изабель. — Мы лучшие, ты же понимаешь, что тебе нужно соответствовать? — Да, — резко ответил американец. — Но вы можете и не стать лучшими, хочу напомнить, что мы не очень-то отстаём от вас по рейтингу. А после сегодняшнего раунда, полагаю, вполне можем сравнять счёт. Так что — или так, или я пальцем не пошевелю в пользу «Ледяных сердец». Какой мне прок? Мне нужны гарантии, что я не останусь ни с чем. — Ладно-ладно, я поняла тебя, — брюнетка осмотрела идеальный маникюр, а потом перевела взгляд на американца. — Всё будет зависеть от того, насколько эффективной будет твоя помощь. Если тебе удастся утопить Мишель, и мы выиграем, то я поговорю с Брэндоном насчёт твоей кандидатуры в качестве пятого участника, тем более, что мы уже обсуждали такую возможность. Лэнгфорд послушает меня, я сумею найти нужные аргументы в твою пользу. Джастин кивнул, удовлетворённый ответом, и Густав, потерев руки, начал выкладывать им свой план. У него были подвязки среди организационного комитета, и Рэту необходимо будет просто подкинуть в вещи Леоне одну флешку с программой для накрутки голосов. Этого будет достаточно, чтобы команду дисквалифицировали, а Мишель была покрыта позором и втянута в грандиозный скандал — на столь масштабных конкурсах такие вещи равняются полному разрушению карьеры. А уж он-то, Густав, постарается раздуть его как можно больше, так, чтобы наглую девицу не возьмут даже в самый замшелый стрип-клуб в мире. А Изабель, если «Ледяные Сердца» выиграют конкурс, обеспечит Джастину место в команде. Хиро отшатнулся от двери, выключая диктофон. Он не ожидал от Джастина такой подставы, совсем не ожидал. Стараясь ступать тихо, парень удалялся от злополучной подсобки, куда его привёл счастливый случай, не иначе, раздумывая на ходу, как поступить. Мишель он ставить в известность не хотел, по крайней мере, пока, неизвестно, как она отреагирует — с её-то вспыльчивостью и темпераментом. Джо и Крис тоже вариант ненадёжный, могут и проговориться Джастину об осведомлённости Миямото, и тот изменит план. Финал конкурса состоится уже послезавтра, и за один день ему нужно как-то разобраться с надвигавшимся кризисом и защитить Мишель. Перебрав контакты в телефоне, парень остановился на одном и решительно нажал значок вызова. — Карлос, привет! Это Хиро. Да, спасибо за поздравления, Шель действительно затмила сегодня всех, это бесспорно, но у меня есть к тебе дело. Нет, это не телефонный разговор. Давай встретимся в полночь в том кафе неподалёку от особняка, где мы живём. Ненадолго. Отлично, до встречи! — Хиро, иди к нам! — услышал он голос зовущей его Мишель. Она уже переоделась, а вещи сгрузила на всё ещё пребывающих в восторге Джозефа и Кристиана. Брюнет улыбнулся, пряча гаджет в карман джинсов, и подошёл к троице. В очередной раз обнял девушку, прижимая к себе чуть крепче обычного, и пообещал себе, что не позволит никому ей навредить, даже если ради этого ему придётся раскрыть всем истинную сущность Джастина. Ему было жаль Рэта, но последние дружеские чувства к нему умерли там, возле той подсобки, а в ушах всё ещё звучали абсолютно будничные голоса людей, которые собирались уничтожить жизнь другого человека лишь за то, что он оказался лучше их.