Понимаете, я хочу жить, я готова на всё, лишь бы жить, мне нужна вся жизнь без остатка, пусть она сведёт меня с ума, пусть, ради жизни я готова сойти с ума, главное — жить, даже если мне будет очень-очень больно — я всё равно хочу жить. Ведь у меня получится, правда?
Алессандро Барикко, «Море-океан»
Спустя месяц… — Да, я только что закончила, выхожу буквально через пять минут! — Мишель старательно запихивала в мешок форму одной рукой, другой придерживая у уха телефон. Две недели её испытательного срока в Академии классического и современного танца подходили к концу, и девушка была почти уверена, что её возьмут сюда на постоянную работу. Конечно, всегда оставался крошечный шанс, что она провалит финальное прослушивание, но Леоне как никогда была уверена в своих силах и положительном исходе. Девушка пулей выскочила на улицу и принялась ловить такси — она уже безбожно опаздывала на встречу с Агатой и Евой, которые ждали её на ужин в одном чудесном ресторане неподалёку от Санта-Мария-дель-Фьоре. К великой радости, на её зов откликнулась первая же машина, и Мишель, счастливо ввалившаяся в спасительную прохладу салона, назвала адрес и принялась смотреть по сторонам. Флоренция так и не перестала её восхищать, хотя Леоне уже практически освоилась в городе и чувствовала себя как дома. Дома… Воспоминание о вчерашней ссоре с Орландо всколыхнулось в груди, вызывая странное ноющее чувство где-то слева. Девушка уже знала, что именно так болит сердце — впервые после гибели своей семьи она ощутила это после первой своей размолвки со своим любимым львом. Они и до этого уже пару раз серьёзно спорили, но вчерашнее противостояние закончилось не так, как другие — мужчина в гневе хлопнул дверью и ушёл ночевать в кабинет, а утром уехал в офис ещё до её пробуждения. И это было неожиданно мучительно, тем более началось всё с какого-то сущего пустяка, а потом, слово за слово, они совсем потеряли голову и наговорили друг другу такого, что и вспомнить стыдно. Она весь день держала телефон под рукой в надежде, что Рицци остынет и позвонит ей, как делал каждый божий день, желая убедиться, что его возлюбленная в порядке, но гаджет упрямо молчал. А она сама — чем лучше? Виновата ведь была не меньше него, но так и не справилась со своей дурацкой гордостью и не позвонила. Хороша, нечего сказать! Просто сокровище, каких поискать! Настроение совсем упало, так что в ресторан Мишель вошла мрачнее тучи. Агата удивлённо изогнула бровь в качестве приветствия, а Ева только молча хмыкнула и сразу плеснула Леоне немного вина. — Нет ничего такого, чего не мог бы исправить глоток отличного вина, — прокомментировала брюнетка и подвинула хореографу бокал, который та опрокинула в себя залпом. Скай присвистнула. — Ого, смело! — Что-то случилось в академии, Мишель? — озабоченно спросила миссис Нильсен, но подруга отрицательно помотала головой. — Нет, тут другое, — вздохнула Леоне. — Давайте закажем еду, а потом уже поговорим, хорошо? Её собеседницы только согласно закивали, и девушка подозвала официанта. Как только заказ оказался на их столе, Агата наклонилась вперёд и нетерпеливо цокнула: — Ну?! — Ты явно переобщалась с мистером Я-тут-детектив-и-лучше-всех-всё-знаю, малышка, — фыркнула Ева. — Мы вчера поссорились с Орландо, — кисло призналась Леоне. — И только? — Нильсен даже как-то казалось расстроилась. — В смысле «и только»?! — Мишель чуть не подпрыгнула. — Можно подумать, это у вас в первый раз. Помнится, пару недель назад вы уже ругались, и ты звонила мне и кричала в трубку, что вот прям сейчас соберёшь вещи и уедешь, но уже через полчаса между вами с Рицци снова царили покой и любовь. — Ну да, но на этот раз всё действительно не очень хорошо, — девушка пригубила ещё вина. — Обычно он быстро отходил, и мы мирились почти сразу, а тут… Он вчера даже ночевать в спальню не пришёл! И с утра уехал пораньше, чтобы меня не видеть, и за день не позвонил ни разу, — чуть не плача закончила Мишель. — О-о, ну это действительно серьёзная заявка, — протянула Скай, сосредоточенно наматывая спагетти на вилку. — А по какому поводу-то кипишь был? И чего ж ты сама ему не позвонила? — Не позвонила, потому что… Ну не позвонила и всё тут, а так я не знаю, что вчера произошло, — вздохнула Леоне, и её подруги поперхнулись, удивлённо воззрившись на мгновенно ощетинившуюся девушку. — Да что?! — Ты прости, конечно, — протянула Агата, — но я тебе не очень-то верю. Орландо не похож на человека, который вот так просто, ни с того ни с сего, раздует ссору на пустом месте. Да и ты тоже не из таких. Так что, сама признаешься или нам придётся тебя пытать? — Это я с удовольствием, — Ева даже оторвалась от еды, помахав вилкой. — Ладно-ладно, только тише, пожалуйста, — Мишель вскинула ладони, сдаваясь. — Я попробовала сказать Орландо, что он чересчур меня опекает, и его это задело. — У-у, всё понятно, — англичанка тоже приложилась к вину. — У нас с Александром была подобная проблема после всех наших приключений в Японии, даже не знаю, как мы тогда не разошлись. Но в итоге нам удалось найти компромисс. Вам с Рицци просто стоит сесть и спокойно всё обговорить, только и всего. — Спокойно? — хмыкнула Мишель. — Агата, сесть и спокойно поговорить — это не про нас с Орландо. Любая попытка найти компромисс приводит к тому, что мы оба просто взрываемся, и я не знаю, как это остановить. Я пытаюсь сохранять холодную голову, но в какой-то момент просто слетаю с катушек. И потом ненавижу себя за это. — Не стоит, — улыбнулась Агата. — Это нормально. В жизни не бывает как в романтических фильмах, где всё так идеально. Где герои женятся и живут потом долго и счастливо, пока смерть не разлучит. Ответь мне только на один вопрос, Шель, ты хочешь всё закончить с Орландо? Тебе станет легче, если ты уйдёшь от него? Леоне, зажмурившись, отрицательно помотала головой. Нильсен облегчённо выдохнула. — К этому я и веду — главное, что ты хочешь бороться за ваши отношения. Полагаю, и Орландо тоже, раз он, судя по молчанию, переживает вашу размолвку не с лёгким сердцем. Так что всё будет хорошо, не переживай! — Да, наверное, — настроение Мишель наконец начало понемногу подниматься. — Спасибо за поддержу, Агата! — Для этого и нужна женская дружба, — подмигнула та, и они обе рассмеялись под скептическим взглядом Евы. — Какое счастье, что меня сия чаша миновала! — Скай плеснула себе ещё вина и расслабленно откинулась на спинку стула. Мишель же ухмыльнулась. — А что тогда происходит между вами с Хиро? — Что? Между вами с Хиро? Почему я об этом не знаю, Ева?! — зелёные глаза Агаты тут же как-то нездорово заблестели, и брюнетка злобно прошипела: — Кто тебя за язык тянул, Леоне? — и тут же повернулась к англичанке. — А ты чего на весь ресторан разоралась? Ничего не происходит между нами, абсолютно ничего! Я просто поблагодарила его за ту помощь с акциями, вот и всё! — Ну-ну, поблагодарила она, — хореограф усмехнулась в бокал. — Пару-тройку раз. Лично. — ЛЕОНЕ! — ЕВА! — Ну, не только же мне страдать, — Мишель показала язык до крайности взбешённой брюнетке, которая так и порывалась придушить девушку, и отсалютовала бокалом. — Чин-Чин! — Ты доиграешься, Леоне, — зарычала Ева, — клянусь, я убью тебя однажды! — Ты всё равно мне всё расскажешь, дорогая, — пропела Агата так сладко, что у Скай скулы свело. Она взглянула на англичанку и обречённо вздохнула — выражение лица бывшей мисс Харрис не предвещало ничего хорошего. — У меня есть к вам предложение, между прочим. — М? — протянула Мишель, а Ева как-то испуганно дёрнулась. — Как насчёт продолжить нашу вечеринку где-нибудь в клубе? Я уже сто лет не отрывалась вот так вот, по-настоящему. — В принципе, почему бы и нет, — пожала плечами Леоне. — Я и сама давно уже не расслаблялась как следует. К тому же, я как раз знаю один классный клуб не очень далеко отсюда! — Отлично! — Агата с энтузиазмом хлопнула в ладоши, а Скай только обречённо вздохнула. — У меня не получится отвертеться, я правильно понимаю? — Ни за что на свете! Официант, счёт, пожалуйста, — Нильсен щелчком пальцев подозвала молодого человека, и уже через пять минут трио направилось на шопинг — не могут же они пойти в клуб в таком непрезентабельном виде, ну серьёзно, и с этими словами неугомонная Агата потащила слабо сопротивлявшихся подруг в сторону торговой галереи. Мужчины тем временем, не подозревая о надвигающемся бедствии, обсуждали последние успехи, которые им удалось достигнуть за месяц совместной работы, и свои опасения по поводу слишком медленно продвигающегося расследования Макото — ребят беспокоило постоянно растущее количество проволочек, мешающих Сэму наконец добраться до Эллиа, который, как назло, к тому же залёг на дно после неудачной попытки вывести из игры Еву. Они как раз спорили, в доле ли с Ноябрём глава отдела убийств, где как раз служил детектив, когда смартфон Нильсена издал звонкую трель. Швед, извинившись, разблокировал аппарат и тут же схватился за голову. Орландо и Хиро заинтересованно воззрились на молодого человека. — Это фиаско, — простонал Александр, чертыхнувшись. — Что случилось? — Рицци потянулся к стакану с водой, но в следующую минуту едва не выплюнул жидкость и закашлялся. — Наши дамы решили наведаться в ночной клуб. — Насколько это плохо по шкале от одного до десяти? — Миямото был как всегда сама невозмутимость. — Я бы оценил эту катастрофу на сто из десяти. Не факт, что забирать мы будем наших дам из этого самого клуба. — А какие могут быть варианты? — прищурился Рицци. — Попытка государственного переворота, нелегальное пересечение любой границы независимо от доступности, а ещё… — начал было перечислять швед, но Орландо со стоном перебил его. — Я понял, хватит. Всё плохо. — А по какому поводу они решили вдруг дружеский обед продлить в ночном клубе? — полюбопытствовал Хиро, на что со вздохом опять же отозвался итальянец. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что в этом виновата наша вчерашняя ссора с Мишель. — Вы поссорились? — удивился Миямото. — Она мне ничего не говорила утро, когда я ей звонил. Можно поинтересоваться, по какому поводу вы разругались? — Она решила, что я чересчур её опекаю, и решила проявить самостоятельность, а я решил ей объяснить, почему она неправа, ну и слово за слово, — мужчина развёл руками и снова тяжко вздохнул. — Не справились с темпераментами? — сочувственно протянул Нильсен. — У нас с Агатой тоже были тёрки на эту тему. Нам помогло просто сесть и поговорить и разложить всё по полочкам. — Просто поговорить! — фыркнул Рицци. — Каждый раз, когда мы пытаемся «просто поговорить» на эту тему, мы начинаем ругаться. Но вчера я и правда перегнул. — Что, замашки дона прорезались? — швед просто не мог не съехидничать, и Орландо кисло улыбнулся. — Надеюсь, что нет. Надо будет поговорить с Эль сегодня, объясниться как-то. — Ты слишком оптимистичен, кудряшка, — захохотал Алекс. — Полагаю, сегодняшний загул наших леди Флоренция запомнит надолго. Предлагаю побыстрее закончить с обсуждением дел насущных и отправляться на спасение города, пока от него не остались только руины. — Мне кажется, вы преувеличиваете, — чуть снисходительно проговорил Хиро, на что швед только широко ухмыльнулся. — Преувеличиваю? Ха, моли Бога, чтобы я хотя бы не преуменьшил! Миямото всё равно улыбнулся как-то недоверчиво — ни одна из девушек не выглядела как десантник в увольнительной. Ну, разве что Ева, но Агата и Мишель наверняка сумеют урезонить подругу. И тем не менее ехидная ухмылка шведа пугала. Как они не старались закончить с делами побыстрее, обсуждение дальнейшей стратегии, а также согласование списков сотрудников, которым предстояло по обмену поехать в Швецию на верфи Нильсена заняло практически всю вторую половину дня. Когда мужчины наконец закончили, настенные часы в конференц-зале показывали начало одиннадцатого. Орландо встал и потянул затекшие мышцы, пока Хиро сортировал по разным стопкам бумаги, чтобы утром не запутаться, а Нильсен пытался дозвониться до жены, но в трубке раздавались только равнодушные гудки. — Не отвечает? — итальянец взглянул на начинавшего напрягаться Александра. — Нет, — нахмурился тот. — Чёрт, это уже не смешно! — И правда, — волнение друга передалось и Орландо, спешно подхватившего пиджак и направившегося к двери. — Хиро, да брось ты эти бумаги! Я скажу, чтобы этот зал закрыли и не трогали ничего без твоего ведома! — А я-то зачем вам нужен? — брови помощника взлетели вверх, выражая крайнюю степень недоумения. — Затем, что мы с Алексом вдвоём не справимся с тремя женщинами, смекаешь? — раздражённо фыркнул Рицци. — Не драматизируй, Орландо, — Миямото наконец привёл в образцовый порядок одну стопку. — С этой задачей, полагаю, вы абсолютно спокойно справитесь и без меня, тем более что в понедельник возвращается Пьеро и потребует подробного отчёта о вашей с Александром сегодняшней встрече, а он с меня три шкуры сдерёт, сам понимаешь, мне надо подготовиться. — Он не драматизирует, уж поверь! — ухмыльнулся Нильсен. — Между прочим, я пока тут единственный, кто точно знает, на что способна его жена. Даже в одиночку Агата в не особо трезвом виде представляет собой серьёзную угрозу если не физическому здоровью окружающих, то уж ментальному точно. Осмелюсь предположить, что в компании со Скай риски возрастают, добавляем Мишель, которая и вовсе «тёмная лошадка» — и вот уже перед нами катастрофа мирового масштаба! — Невозможно! — отрезал Хиро, но Орландо и Александр заметили появившийся беспокойный блеск в глазах брюнета. — Рицци, ты же знаешь Мишель, она и мухи не обидит, да и сколько я с ней знаком — ни разу не видел, чтобы она напивалась до невменяемости! И Ева, кхм, — мужчина сделал вид, что кашлянул, но ему не удалось сбить собеседников со следа — они заметили оговорку и удивлённо переглянулись. Миямото про себя выругался и поспешил продолжить, — мисс Скай то есть, прошу прощения, тоже умная и адекватная девушка. Тут швед не выдержал и хрюкнул во весь голос, а потом расхохотался так, что у него на глазах выступили слёзы. — Адекватная? Это Скай-то? Ой, не могу, сейчас помру! — захлёбывался смехом Нильсен, не в силах остановиться. — Ну-ну, если ты так считаешь, то тебе однозначно стоит поехать с нами в клуб и убедиться в её адекватности! — молодой человек ещё пару минут никак не мог остановить смех, пока Орландо не пихнул его локтем. — Всё, баста, Ананасик! — Рицци коротко взглянул на часы и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Время идёт, а мы всё ещё околачиваемся в офисе, пока наши женщины — и мисс Скай, — тут он с еле заметной ехидцей бросил взгляд на Хиро, которому неимоверного труда стоило сохранить постное лицо и не отреагировать на подкол своего нового шефа и друга в стиле Александра Нильсена — закатив глаза, — совершенно бесконтрольно кутят в клубе! — Или на его руинах, — прокомментировал наконец успокоившийся Алекс. — Поехали уже, оратор! Несмотря на поздний час, жизнь на центральных улицах Флоренции кипела — толпы любопытных туристов постепенно вытеснила с улиц молодежь, которая здесь цвела столь же ярко и незабываемо, как и древний город. Всю дорогу до клуба мужчины в машине хранили напряжённое молчание, погружённый каждый в свои мысли. Нильсен задумчиво смотрел в окно на ночные огни столицы Тосканы, а Хиро на заднем сидении, судя по всему, что-то внимательно читал на смартфоне, немного приглушив подсветку, чтобы не мешать Орландо вести машину. Рицци крепко стиснул руль, так что у него побелели костяшки пальцев — молодой итальянец искренне надеялся, что они успеют вовремя, пока Мишель на эмоциях (и, что уж там, под влиянием горячительных напитков и дружеских советов Агаты и Евы) не совершила какую-нибудь непоправимую глупость. Он извинится перед ней, да, скажет, какой он непроходимый идиот, и попытается всё же умерить своё желание постоянно опекать девушку и следить за каждым её шагом. В конце концов, Эль права — она взрослый человек и нуждается в личном пространстве. Их отношения и правда начались внезапно для них обоих, так что молодые люди и сами не поняли, как всё случилось. Это просто произошло — словно так и было надо. Они любили друг друга, мужчина в этом не сомневался, но чувства, какими бы глубокими они ни были, не отменяли того, что каждый из них являлся состоявшейся личностью с собственными убеждениями и системой ценностей, не говоря уже о характерах. Мишель приятно удивила его в том смысле, что силой характера почти не уступала ему самому, но в этом же крылась проблема — им обоим предстояла долгая и трудная работа, результатом которой, по задумке Рицци, должно стать их долго и счастливо. В момент, когда в голове итальянца все кусочки головоломки, так мучившей его весь день, встали на место, троица как раз подкатила ко входу в Immortale. Последний раз Орландо был здесь ещё до смерти Симона, однако секьюрити на входе узнали главу одного из крупнейших холдингов Италии и пропустили друзей вне очереди, услужливо раскланиваясь. — Так, — Орландо подтянул парней к себе поближе и начал инструктаж. — Помним, зачем мы здесь, определяем нашу цель, нейтрализуем и по-тихому ретируемся. Все согласны? — Звучит как отличный план, — в тон ему пробубнил швед, — только, боюсь, с последним пунктом могут возникнуть сложности. — Ну, пока вроде бы тихо, — отметил Хиро, но тут откуда-то из глубины полутёмного зала до них долетели волна бурных аплодисментов и восторженные мужские крики, и все трое мгновенно напряглись. — Или нет. Пошли! Молодые люди активно принялись локтями расчищать себе путь через толпу, отвергая по пути без остановок сыпавшиеся предложения выпить, потанцевать или даже уединиться где-нибудь в приватном кабинете. Наконец людская волна вынесла их в самый эпицентр событий, прямиком к барной стойке, сверкающей неоновыми огнями. И, окружённая сиянием, прямо на столешнице танцевала девушка. Её движения были плавными и манящими, как будто кошачьими, а серебристое платье, отражая свет, создавало эффект гало. Танцовщица определённо была солнцем, вокруг которого, подобно планетам, сосредоточились взгляды всех мужчин клуба. Орландо скользнул профессиональным взглядом по стройным ножкам вверх, отметил отточенность каждого движения, поразился тому, сколь естественно и грациозно девушка выполняла самые сложные движения — и это несмотря на опасную высоту каблука! — а потом вгляделся в лицо и обомлел — все более-менее здравые мысли вылетели из головы, а мозг превратился в кашу. Где-то по бокам раздались потрясённые вздохи Нильсена и Хиро, тоже узнавших звезду вечера. Незадолго до Леди пришли в клуб вполне себе бодрыми и полными сил, и даже настроение Мишель превратилось из отвратительного в хотя бы сносное. — Ну вот, шопинг явно пошёл тебе на пользу! — щебетала Агата в такси, которое везло их в клуб. — Ты хотя бы больше не выглядишь как маньяк-рецидивист, обдумывающий очередное преступление! — Ну спасибо! — Леоне едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Ева права, ты явно переобщалась с Сэмом, судя по лексикону! — Что поделать, если мне пришлось почти неделю жить в его кабинете в Скотланд-Ярде и помогать искать компромат на Эллиа! — девушка капризно притопнула ножкой. — Но было весело! — В итоге всё равно твой коп так до сих пор и не прижал этого мудака, — фыркнула Ева и неуютно поёрзала на сидении, одновременно проверяя, насколько низко она может натянуть непривычно короткую юбку. — Он не виноват! — кинулась защищать друга миссис Нильсен. — Это всё его начальство вставляет ему палки в колёса, ты же знаешь! — А ну тихо! — шикнула вдруг Мишель и едва заметным кивком указала спутницам на зеркало заднего вида, в котором поблёскивал неприкрытым любопытством взгляд таксиста. Мужчина понял, что его раскрыли, и тут же сделала вид, словно он пристально следит за дорогой и не вникает в разговоры очаровательных пассажирок. Леоне только коротко хмыкнула и отвернулась к окну, наслаждаясь начинающей расцветать морем огней Флоренцией и думая о том, как ей помириться с Орландо. Агата и Ева приглушёнными голосами обсуждали каких-то общих знакомых, которых итальянка не знала, так что девушка даже не вникала в суть беседы. Машина высадила их у одного из самых фешенебельных клубов города. Отстояв небольшую очередь, дамы наконец попали в оформленное в современном лаконичном стиле внутреннее пространство. Людей было ещё немного, так что девушки заказали себе по коктейлю и расположились в уютном эркере, обсуждая всё и в то же время ничего. Время шло, посетители всё прибывали, за первым коктейлем последовал второй, третий, и вот уже Мишель, сама того не замечая, начала рассказывать подругам о «Горячих гладиаторах» и о своём первом опыте в качестве исполнительницы стриптиза. — Если честно, — девушка покрутила в бокале трубочкой, перемешивая содержимое, — это было так странно и непривычно! — Действительно! — булькнула уже порядком опьяневшая Скай. — Ты ж до этого только и делала, что стриптиз танцевала! — Ева, дай ей договорить, — хихикнула Агата, пихнув недовольно заворчавшую брюнетку и повернувшись обратно к Мишель. — Ну и как всё в итоге вышло? — Я плохо помню, — Леоне тоже хихикнула. — Я же перед самым выступлением для смелости хватанула абсента, так что на сцене находилась в лёгкой эйфории. Но парни потом рассказывали, что зал стоял на ушах, к тому же в зале находился один из членов жюри национального конкурса, и он на следующий день позвонил и предложил нам выступить на отборочных, ну и дальше всё пошло-поехало. — Великая сила стриптиза! — Ева выразительно подвигала бровями. — Ты меня, конечно, извини, Шель, — едва не заплетающимся языком протянула англичанка, — но я искренне не понимаю, как может стриптиз вообще кому-то нравиться, ну, кроме разных там извращенцев? — Так ты у нас, оказывается, правильная девочка, Агата? — усмехнулась Леоне и коварно сверкнула глазами. Затем она одним глотком допила коктейль и решительно встала под ошалевшими взглядами спутниц. — Я могла бы тебе, конечно, долго объяснять, но, полагаю, гораздо лучше и понятнее будет продемонстрировать. — Т-ты что, собралась раздеваться прямо тут, посреди клуба? — испуганно икнула Нильсен, а Ева согласно закивала головой, словно китайский болванчик. — Ты же понимаешь, что за такое Орландо тебя точно убьёт? И нас заодно, как соучастниц! — Боги, Агата! Стрип это не только раздевание под музыку! И откуда только такие мысли? — закатила всё же глаза Мишель, а потом буркнула себе под нос. — Хотя сначала я тоже так думала. В любом случае, — встряхнулась она, — что толку болтать, встаём, леди, встаём-встаём! И за мной! Девушка во главе маленькой, но гордой процессии, прошла прямиком к барной стойке уверенным и ровным шагом, несмотря на сочетание алкоголя в крови и ощутимых шпилек на ногах, привлекая внимание всей мужской части посетителей. Агата и Ева чуть менее уверенно, но умудрившись ни разу не пошатнуться, протолкались через толпу следом за подругой. Они наблюдали, как хореограф о чём-то договаривается с барменом, а потом подходит к диджею и о чём-то его просит. Молодой парень кивнул, приостановил музыку, меняя пластинку и показал Мишель большой палец. Так коварно ухмыльнулась и вернулась к барной стойке. Прокашлялась, привлекая внимание, и заговорила, голосом с лёгкой хрипотцой после выпитого очаровывая каждого, кто находился в радиусе поражения: — Господа — и дамы, разумеется! — девушка обаятельно улыбнулась, поиграв ямочками на щеках. В голове Агаты промелькнула шальная мысль, что, кажется, если бы в её жизни не было одного язвительного шведа, она бы тут же влюбилась в сероглазую ведьму, на которую были направлены сейчас все доступные источники света. Нильсен покосилась на стоящую рядом в лёгком ступоре Скай, и, судя по заалевшим щекам брюнетки, та думала примерно о том же самом. «Кажется, надо прекращать много пить», — пронеслось в захмелевшем девичьем мозгу, а Леоне меж тем продолжила. — Мы с моей замечательной подругой, — она указала на Агату, которая неловко помахала любопытствующей публике рукой, — немного поспорили. И было бы замечательно, если бы вы нас рассудили! — О чём же вы спорили? — выкрикнул в воцарившейся тишине молодой голубоглазый блондин. — Всего лишь о силе танца, синьор, — Леоне подмигнула мальчишке, и тот разве что не растёкся лужицей от удовольствия. — Итак, мне нужны ваши глаза — чтобы смотреть — и ваши руки для аплодисментов, с помощью которых мы и поймём с подругой, кто из нас был прав, а кто нет. Готовы ли вы нам помочь? — Для тебя, белла — всё, что угодно! — раздался мужской голос где-то слева, и публика одобрительно загомонила и захлопала. Девушка сверкнула белозубой улыбкой и протянула руку бармену, который охотно помог ей взобраться на барную стойку. Посетители, заинтригованные пуще прежнего, зашумели ещё громче, а Мишель приняв соблазнительную позу, глубоко вздохнула и едва заметно кивнула ди-джею. Пока тот запускал трек, она ещё успела подумать, что алкоголь действует на неё как-то слишком раскрепощающе, а с другой стороны, может быть, ей и в свою обычную жизнь пора добавить перчинки? Продолжить развивать мысль она не успела — зазвучали первые биты выбранной ею мелодии, увлекая за собой и заставляя тело двигаться в едином с музыкой ритме. Она чувствовала все голодные и завистливые и восхищённые взгляды, направленные на неё, ощущала себя центром этой новой вселенной, образовавшейся в ночном клубе — и она им и была. Соблазнительно выгнув спину, девушка провокационно провела рукой вдоль бедра, чуть приподнимая юбку платья, но не позволяя зайти дальше, контролируя эмоции каждого в зале. Мишель Леоне здесь и сейчас управляла этими людьми и наслаждалась моментом. Внезапно она почувствовала лёгкий электрический разряд, пробежавший вдоль позвоночника, кинула быстрый взгляд за спину и увидела его — мужчину, единственного в этом зале, который имел власть над ней. Медово-карие глаза Орландо Рицци впились в неё так, словно он видел её впервые. Он здесь, он всё-таки пришёл за ней! Первым порывом девушки было кинуться к нему, врезаться всем телом сильно и больно, сплавляясь воедино, но Мишель остановила себя — она закончит свою игру. Лёгкой, едва заметной улыбкой и на долю секунды прикрытыми веками дала знать Рицци, что знает о его присутствии, и тут же выгнулась и перетекла из одного движения в другое так немыслимо, словно капризная ртуть. Толпа ахнула и подалась вперёд, а глаза её льва опасно потемнели, руки сжались в кулаки.Darlin', don't you, stand there watching, won't you
Come and save me from it*
Орландо пришёл за ней, снова, так же, как прилетел за ней в Париж, как не отпустил её в Римини, не позволил сбежать от него. Да, они изменились, да, у них не было времени узнать друг друга заново, но, возможно, пришло время это исправить?Darlin', don't you, join in, you're supposed to
Drag me away from it
Мишель мыслила на удивление ясно — она знала, как теперь ей действовать, и это знание дало ей ощущение абсолютного покоя. Песня закончилась несколько девичьих движений спустя. На короткий миг в клубе воцарилась оглушительная тишина, но вдруг раздались нерешительные хлопки, постепенно подхватываемые по цепной реакции и наконец превратившиеся в неудержимый шквал аплодисментов, сопровождаемых улюлюканьем и восторженными криками, но Леоне смотрела только на одного человека. Орландо всё ещё стоял неподвижно и только крепко сжатые челюсти и прищуренные глаза выдавали внутреннее напряжение, сковывающее тело мужчины. Но вот он сделал шаг, второй и решительно направился к ней, протянул руки, и Мишель охотно окунулась в тепло его объятий. Рицци легко подхватил девушку на руки и уже собрался было проталкиваться обратно к выходу, как вдруг ему на плечо тяжело легла чья-то рука. Итальянец чуть повернул голову и, вопросительно выгнув бровь, посмотрел на посмевшего задержать их не слишком трезвого незнакомца. — Чем могу помочь? — А чего это ты, приятель, руки распускаешь? — икнул мужчина. — Прошу прощения? — Говорю, ты с какой стати решил, что можешь эту красотку себе забрать? — пьяный повысил голос и продолжил, не замечая недоброго взгляда Орландо. — Я тоже не прочь бы с ней поразвлечься. Давай договоримся, а? Я первый, а ты за мной очередь занимай, старшим надо уступать, не? Рицци посмотрел на до глупости смелого идиота долгим, оценивающим взглядом, осторожно опустил Леоне на ноги и, взяв за руку, поцеловал ладонь. — Прости, львёнок, ещё буквально пару секунд, и мы поедем домой. Только объясню этому синьору кое-что, — с этими словами итальянец чуть оттолкнул девушку в сторону, в заботливые руки подоспевшего Хиро. Дальнейшие события произошли так быстро, что никто толком и не понял что случилось. Орландо одним резким движением развернулся и крепко впечатал кулаком в лицо «кандидата». Из разбитого носа хлынула кровь, тот взвыл от боли и ярости и бросился на соперника, но алкоголь в крови замедлил его реакции, так что Рицци легко ушёл от атаки, скользнув в сторону, и приложил мужчину контрольным ударом. Тот рухнул на пол, держась за голову и постанывая, а Орландо, попросив у бармена пакетик льда, под ошеломлёнными взглядами посетителей клуба подошёл к нему и, протянув спасительный холод, тихо прошептал: — Я бы не советовал вам в будущем злоупотреблять алкоголем, синьор, как видите, он может навлечь на вашу голову, — короткая ухмылка искривила губы итальянца, — удары судьбы. И никто не смеет так обращаться к моей женщине, всё понятно? — Я понял, понял, я извиняюсь! — прохрипел неудачливый поклонник. — Замечательно, извинения приняты! Синьоры и синьорины, прошу прощения за эту неприятную сцену, — Рицци улыбнулся и поклонился толпе, — в качестве извинения я оплачу напитки каждому из вас, пусть их запишут на мой счёт! Всем хорошего вечера! Орландо вернулся к Мишель, которая стояла, уцепившись за руку Хиро и смотрела на Рицци широко распахнутыми глазами, и мягко привлёк её к себе, закрывая от мира. Пока итальянец разбирался с обидчиком, Нильсен успел отыскать Агату и Еву, оказавшихся неподалёку, и теперь англичанка в полудрёме почти висела на плече мужа, а Скай уцепилась за вторую руку Миямото и пыталась сохранить последние крохи уже отплывающего в сон сознания. Орландо коротко поцеловал Мишель в макушку и со вздохом обратился к друзьям: — Ну что ж, подводя итоги, миссию можно считать успешно завершённой, хотя и не без потерь. — Какую ещё миссию? — пробурчала Леоне. — По вашему спасению — и кстати, дома нас ждёт серьёзный разговор, любовь моя, — Рицци погладил девушку по голове, и та крепко обхватила его за талию. — Я только за. — Чудесно! Ну что, двигаем, пока нас тут охрана не прихватила? Александр и Хиро согласно кивнули и двинулись на выход, осторожно ведя за собой утомившихся спутниц. Судя по шуму, оставленному за спиной, публика уже выбросила из головы разыгравшуюся перед ними сцену и вовсю наслаждалась бесплатными коктейлями, предоставленными им Орландо. Опустившаяся на город ночь принесла с собой туман и пронизывающий вечер. Мишель чувствовала лёгкую тошноту и волной накатившее утомление — эйфория после выпитого и после безумной выходки постепенно выветривались, уступая место чудовищной усталости. Она заметила, что и её подруги выглядят не лучше — Ева сдалась и едва ли не сопела на плече у Хиро, заботливо закутавшего брюнетку в пиджак. Агата тоже уютно устроилась под крылышком мужа и притулилась к тёплому боку. Леоне чувствовала крепкую горячую руку своего мужчины, обвивавшую её талию, но всё равно невольно вздрогнула, когда очередной прохладный порыв ветра задел её плечи и взметнул распущенные локоны. Орландо, видимо, ощутил, как её легко тряхнуло, потому что она сразу же почувствовала тяжесть его пиджака на своих плечах и зарылась в него носом, втягивая запах терпкого парфюма. Краем уха она уловила тихий разговор мужчин, но ей совершенно не хотелось ни о чём думать, так что девушка просто сосредоточилась на дыхании и на окружившем её облаке аромата. — Как поступим? — спросил Рицци Хиро и Алекса, когда ему подогнали машину. — Все мы не поместимся, но я могу довезти, например, Алекса, Агату и Еву — Хиро, ты ведь живёшь не так далеко? Я оплачу тебе такси. — Не стоит, спасибо, — мягко отказался Миямото. — Я вызвал такси, пока мы пробирались к выходу, и пообещал мисс Скай собственноручно доставить её в отель, так что за нас можешь не переживать! — Мы тоже на такси, — зевнул порядком утомившийся Нильсен. — Полагаю, всем нам лучше поскорее добраться до своих постелей и как следует выспаться, тем более завтрашний выходной нам это позволяет. — Что вы, кстати, планируете? — итальянец усадил засыпающую Мишель на пассажирское сиденье, пристегнул ремнём безопасности и повернулся к ребятам. — Поведу Агату в галерею Уффици и прогуляться по центру, в прошлый раз у нас так и не дошли руки до этого, точнее, ноги, — швед устало улыбнулся, и как раз в этот момент подъехало первое такси. — Своевременно! Ну ладно, спасибо вам всем за продуктивный день и не менее продуктивный вечер, плавно перешедший в ночь, мы, пожалуй, отчалим! Тут же подъехала и следующая машина, в которую Хиро погрузил сопящую Еву и сел сам, помахав Орландо на прощание. Тот проводил взглядом отъехавший автомобиль, а потом устроился на водительском сидении. Мишель, судя по ровному дыханию, уже вовсю спала, крепко вцепившись тонкими пальчиками в лацканы его пиджака, в который он завернул её. Рицци потянулся убрать упавшую на лоб девушки золотистую прядку и не удержался, пропустил мягкий шёлк волос меж пальцев. Сейчас Леоне выглядела хрупкой, беззащитной и такой невинной, словно не она буквально полчаса назад крепко держала в крошечном кулачке власть над всеми людьми в клубе. Перед его глазами всё ещё стоял её образ там, как она танцевала смело и совершенно свободно, не скованная никакими условностями. И этот её взгляд, брошенный на него — мужчина как будто увидел перед собой наивную девочку, в то же время прекрасно осознающую свою женскую власть над мужчинами. Сколько ещё нового ему предстоит открыть для себя в подруге детства? Рицци улыбнулся в предвкушении и повёл машину к особняку — прежде чем приступить к исследованиям неизведанных глубин друг в друге, им надо хорошенько отдохнуть. Сандра уже явно спала — все окна в доме поглотила ночная тьма. Горел только небольшой фонарь у гаража да лампа в коридоре, через который они попали в особняк. Орландо на руках донёс свою девушку до спальни и осторожно, чтобы не разбудить, уложил в постель. Снял туфли, платье, укрыл её покрывалом и уже было собрался в душ, чтобы и самому подготовиться ко сну, как вдруг почувствовал, как Мишель крепко вцепилась в его руку. — Не уходи, пожалуйста, — её серые глаза странно блестели, и ему по сердцу ударило осознание, что она едва не плачет. — Останься! Прости меня, пожалуйста, за то, что я вчера с тобой так… Резко. Я знаю, ты заботишься обо мне, но мне нужно немного времени, чтобы снова привыкнуть к тому, что есть тот, для кого я имею значение. Я… — Тише, девочка моя, тише, — мужчина присел рядом и погладил её по голове, успокаивая. — Я тоже должен извиниться перед тобой — в конце концов, ты абсолютно права в том, что я своей гиперопекой не давал тебе дышать. Я постараюсь, правда, постараюсь не следить за каждым твоим шагом и давать тебе возможность побыть наедине с собой. Мы обязательно обсудим всё это завтра, милая, а сейчас давай всё же будем спать. — И ты действительно никуда не уйдешь? — Уйду, — улыбнулся Рицци, а Мишель испуганно распахнула глаза. — Ну, мне же надо переодеться перед сном — спать в костюме так себя идея. — Тогда ладно, — успокоилась Леоне и отпустила его руку, плотнее заворачиваясь в тёплое одеяло. Итальянец встал и уже направился было к шкафу, как его остановил тихий голос за спиной. — Орландо? — Да? — он обернулся. — Давай проведём выходные вдвоём? — попросила девушка. — Выберемся куда-нибудь, только ты и я? — Это чудесная идея, львёнок, так мы и сделаем! А теперь спи, — мужчина подмигнул, и Мишель сонно улыбнулась. — Спокойной ночи, лев мой! — И тебе, любимая, и тебе, — когда он после душа вернулся в постель, девушка уже крепко спала, тихо посапывая. Орландо усмехнулся, поцеловал золотистую макушку и мгновенно, стоило только головой коснуться подушки, провалился в сон.***
До Хиро дошло, что он не знает адрес отеля Евы, когда они уже загрузились в такси и отъехали. Молодой человек попробовал растормошить брюнетку, чтобы узнать, куда везти её, но та уже находилась в полной отключке и реагировала на любые попытки разбудить её исключительно тихим мычанием. Миямото после пятого раза сдался и, тяжело вздохнув, назвал водителю свой адрес — не в машине же им ночевать, в самом деле. Ехать было недалеко — молодой человек из всех предложенных Пьеро вариантов выбрал район, от которого было одинаково удобно добираться и до офиса, и до исторического центра. Его студия находилась в небольшом доме, территория вокруг которого была огорожена и охранялась двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, соседи были нелюбопытны, и брюнет, искоса поглядывая на свою бессознательную поклажу, мысленно возносил благодарность своей дальновидности. Мужчина попросил водителя подъехать к чёрному входу, расплатился крупной купюрой — за доставленные неудобства и за поздний час, аккуратно вытащил из машины спящую красавицу и поднялся в квартиру. На дверях был установлен современный цифровой замок, но код ему всё равно надо было набрать. Хиро поставил чуть-чуть проснувшуюся Еву на ноги, придерживая одной рукой за талию, а второй открывая дверь. Мягкий свет вспыхнул сразу же, как они вошли — благослови Шепфа того, кто придумал датчики движения! Молодой человек снова подхватил Скай на руки для облегчения транспортировки и опустил её на постель, но в тот момент, когда он уже начал распрямляться, неожиданно сильной хваткой брюнетка схватила его за плечи и потянула на себя, лишая равновесия. Миямото коротко выругался и, не удержавшись, рухнул прямо на девушку. Та захихикала и начала медленными, едва ощутимыми движениями поглаживать его спину, щекотать за ухом, и он почувствовал нарастающее напряжение во всём теле. Однако, несмотря на соблазн поддаться, он всё же мягко расцепил девичьи руки и отстранился. Ева смотрела на него жалостливо, словно обиженный ребёнок, которому не дали желанную игрушку, но Хиро знал — если он воспользуется ситуацией, то будет ненавидеть себя за это и больше никогда не сможет посмотреть в глаза этой девушке. Она привлекала его, манила, но и пугала в то же время — слишком яркая, слишком шумная, слишком… живая? Как мог такой, как он, привлечь её? Они же совершенно разные, но зачем тогда за прошедший со случая с акциями месяц Ева целых два раза наведывалась во Флоренцию якобы по личным делам и вытаскивала его на кофе и на прогулку, потому что, по её же словам, «ты единственный, кого мне не жалко напрягать». Миямото подозревал, что тут не обошлось без Мишель, но подруга только удивлённо хлопала глазами и подозрительно искренне расстраивалась, что Ева не навестила и их с Орландо. — Куда это ты собрался? — пока Хиро копался в своих ощущениях, Скай уже взбодрилась и села, снова притягивая его к себе, зарываясь пальцами в такие же тёмные, как у неё самой, волосы. — Ева, я не думаю, что это хорошая идея, — мужчина мягко, но решительно высвободился из хватки и встал, но тут брюнетка исхитрилась вцепиться ему в ногу, не отпуская. — Если ты ещё не в курсе, — капризно начала она, — то я всегда получаю то, что хочу. А сейчас я хочу тебя, грёбаный ты якудза! — Я бы поставил на то, что это выпитые тобою коктейли меня хотят, — Миямото вздохнул и снова попытался высвободиться и отправиться спать на диван, но Ева только крепче сцепила руки. — Да плевать! — Это сейчас тебе плевать, — молодой человек начал аккуратно отдирать от ноги упрямые пальцы, попутно отмечая, что для столь хрупкого сложения девушка довольно сильна. — А я не собираюсь пользоваться сложившейся ситуацией. — У-у, ты джентльмен у нас, что ли? — протянула брюнетка. — Боги, я же не в любви тебе тут признаюсь и не жениться прошу! Секс по дружбе — что в этом такого? Мы же современные люди! — Боюсь, не настолько современные, — пробубнил себе под нос порядком шокированный Хиро и наконец успешно освободился. — Тогда я сваливаю! — заявила Скай и попыталась сползти с кровати, но в итоге только запуталась в одеяле и с громким матом едва не сверзилась на пол, но была спасена брюнетом, который с улыбкой наблюдал за поползновениями девушки. Миямото вернул притихшую несостоявшуюся беглянку обратно на постель, распутал кокон и укрыл её как положено, взял вторую подушку, плед и направился к вожделенному дивану. Тот был чуть коротковат для рослого мужчины, но Хиро за время частых переездов с командой привык спать в любом положении, так что его это не сильно смутило. Он уже начал засыпать, когда Скай позвала его по имени. — Да, Ева, тебе что-то нужно? — молодой человек чуть приподнялся на локтях. — Только хотела предупредить, что завтра мы ещё вернёмся к нашему разговору, — сонно пригрозила Ева и тут же захрапела, а брюнет только таинственно улыбнулся. Знал, что утром его гостью будет мучить такая головная боль, что ей будет вообще не до разговоров, и с одной стороны радовался этому факту, но с другой, неожиданно даже для него самого, страшно жалел, что им не представится шанс объясниться.***
Мишель зарылась ступнями в прохладный песок и шумно втянула свежий морской воздух, раскинув руки в стороны и подставляя лицо непривычно яркому для осени солнцу. Когда девушка предлагала Орландо выбраться куда-нибудь на выходные, она думала насчёт пикника где-нибудь в парке или, возможно, прогулки, но чего она никак не ожидала, так это того, что Рицци увезёт её в Римини. Несмотря на то, что октябрь уже вовсю входил в свои права, погода их порадовала — на улице было относительно тепло и сухо. Девушка закрыла глаза и улыбнулась, когда горячие руки Орландо обвились вокруг её талии, а подбородком он уткнулся ей в плечо и едва не заурчал от удовольствия, стоило Мишель погладить его по голове. — Ты действительно похож на большого кота, — засмеялась Леоне и почувствовала, как мужчина улыбается. — Я в курсе, — фыркнул Рицци, — но вообще — рядом с тобой я готов быть кем угодно. — Учту, — девушка развернулась и тут же попала в крепкие объятия. — Чем займёмся? — Хм, я думал, у тебя заготовлена программа? Раз уж это ты предложила нам провести выходные наедине, — итальянец выгнул бровь. — У меня были планы, — Мишель пихнула его в плечо и притворно нахмурилась, — но они были рассчитаны на Флоренцию. Кто же знал, что ты увезёшь меня в Римини! — Не дуйся, львёнок! Вместе мы что-нибудь обязательно придумаем! — со смехом Рицци чуть наклонился и поймал губы девушки своими в нежном, тягучем поцелуе. Леоне охотно ответила на ласку и какое-то время они так и простояли посреди почти пустынного пляжа, растворяясь друг в друге. Наконец оторвавшись друг от друга, ребята двинулись вдоль моря, держась за руки, как будто боялись потерять друг друга. Пара брела абсолютно бесцельно, просто наслаждаясь моментом. Мишель рассказывала о трудностях обучения в академии и о своём первом сценическом опыте, о том, как первое время в Америке никак не могла привыкнуть к послеполуденному капучино и пицце с ананасами. Орландо едва не хватил инфаркт, когда он услышал об этих «изысках». — Когда мы с тобой поедем в Штаты, пожалуйста, ПОЖАЛУЙСТА, Эль, защити меня от этих страшных людей, которые нарушают все мыслимые и немыслимые законы мироздания! — Не драматизируй, дорогой! — хихикнула девушка. — Я же жила рядом с ними и ничего, не умерла! — Не забывай, что у мужчин психика слабее! — Сказал мне сын дона, ага. — Это другое! — Ну-ну, — насмешливо протянула Мишель. — Я посмотрю на тебя, когда ты будешь знакомиться с моим папочкой, — коварно прищурился Орландо. Леоне побледнела. — В смысле? — В прямом — Массимо просто горит желанием с тобой познакомиться! — Э-э, а не рановато ли? — с сомнением спросила девушка. — Как по мне — так в самый раз! — радостно объявил Рицци, и Мишель только и оставалось, что возвести очи горе. — Ладно, один-один, мужчина со слабой психикой. — Эй! — возмутился итальянец. — Это удар ниже пояса! Но вообще-то насчёт отца я не шутил. Он действительно хочет тебя увидеть. — Я не против, но для начала позволь мне хоть работу получить нормальную, а то скажет ещё, что я тебе на шею села! — Не скажет, — Орландо поцеловал девушку в висок. — Он полюбит тебя так же сильно, как я, вот увидишь! — Надеюсь, — вздохнула девушка. — Ну что, теперь твоя очередь рассказать что-нибудь интересное и важное о себе? Например, почему ты решил построить карьеру профессионального танцора? — Потому что мне это действительно нравилось, — ответил Рицци не раздумывая ни секунды. — И я говорю сейчас не о славе и публичности, которые мне принесло мне это занятие, а о том, что в танце я мог показать себя — настоящего себя, не скованного никакими условностями. А ещё танец помогал мне быть ближе к тебе. Я надеялся вместе с мировой известностью обрести и полезные связи, с помощью которых смог бы отыскать тебя, но не успел. — Ничего страшного, — Мишель успокаивающе погладила его по плечу. — На самом деле, в каком-то смысле ты меня нашёл тогда. — А? — Я как-то случайно включила телевизор и попала прямиком на ток-шоу с участием «Ледяных сердец». Сначала я даже не поняла, что это ты там, на экране. Ты так… изменился? — девушка задумчиво перевела взгляд на сияющую водную гладь. — Внешность, поведение — всё стало другим. Я бы, наверное, и не узнала тебя, если бы не твои глаза, — она вновь посмотрела на посерьёзневшее лицо Орландо и смахнула непослушные кудри с высокого лба мужчины, вглядываясь в потемневшие каре-зелёные омуты. Огладила щёку, а Рицци чуть повернул голову и оставил лёгкий поцелуй на маленькой ладошке. — И что же тебе сказали мои глаза? — Что за внешней бравадой и лёгкой развязностью по-прежнему живёт тот мечтательный, серьёзный мальчик, которого я когда-то повстречала посреди одинокого пляжа. Который всё так же верит в то, что добро неизменно побеждает зло и что на свете существует та самая, настоящая и вечная любовь. — И она существует, — несмотря на стоящий в горле комок слёз улыбнулся Орландо. — Мы с тобой — прямое тому доказательство. Я пытался несколько раз построить отношения с девушками, но всё это было так вымученно, так неестественно, что хватало меня на пару недель от силы. А ты, кхм, встречалась с кем-то в Америке? — Тоже разве что пыталась, — пожала плечами девушка. — Мы учились вместе в академии, и Чарльз был моим партнёром. Все девчонки мне завидовали, настолько красиво он за мной ухаживал. Мы провстречались пару месяцев, и я приняла решение не обманывать его и честно призналась, что не могу дать ему то, что он заслуживает. Он понял и принял моё решение, и мы остались друзьями. Не знаю, что бы я делала без него — когда погибла моя семья, Чарльз находился рядом со мной круглые сутки, помогая с похоронами и поддерживая. Только благодаря вам обоим я пережила тот ад. — Что ж, мне точно следует поблагодарить его, — вздохнул итальянец. — Вы общаетесь? — Да, время от времени, — честно призналась Леоне. — Практически сразу после моего переезда в Сан-Франциско Чарльз вернулся в Торонто, к семье. Сейчас он уже женат, и у него растёт маленькая дочь. — Покажешь мне их фото? Интересно, похожи ли мы с ним? — Нет, вы абсолютно разные, вот увидишь, — улыбнулась девушка. — Он, скорее, одного типажа с Брэндоном — блондин с голубыми глазами. — Значит, с Брэндоном, — глаза Рицци опасно сощурились. — У меня всё ещё чешутся кулаки надавать ему по роже! Ему крупно повезло, что на момент нашей встрече в клубе я не знал, что он за тобой ухлёстывает! — Не выражайся! — цыкнула Мишель. — Тем более перед финальной пресс-конференцией в Париже мы с ним расставили все точки над i и расстались просто хорошими знакомыми. — Ну ладно, если так, — Орландо собственническим движениям притянул девушку ближе. — Потому что если он когда-нибудь ещё попытается подкатить к тебе — отхватит так, что мало не покажется! — Какой воинственный! — девушка со смехом взъерошила каштановые кудри, а потом вдруг ущипнула парня за нос и бросилась бежать с криком, — Не догонишь! Не догонишь! — Ах так! — прорычал захваченный врасплох Рицци и крикнул вслед, срываясь с места, — Это мы ещё посмотрим! Кто не спрятался — я не виноват! Небо затянуло серой дымкой, заморосил мелкий дождик, но парочке было совершенно всё равно — они бы сейчас и извержения Везувия не заметили, занятые друг другом. Вернулись ребята домой под вечер, продрогшие, уставшие, но впервые за долгое время бесконечно счастливые. Пока Орландо разжигал камин в небольшой гостиной, Мишель на кухне собрала им лёгкий ужин и достала бутылку кьянти для профилактики — всё же промокли они неплохо во время игры в догонялки, а болеть им обоим сейчас было никак нельзя. Существовало, конечно, ещё одно средство согреться как следует, и щёки девушки залила яркая краска, стоило ей подумать о продолжении вечера. Она так глубоко погрузилась в свои фантазии, что даже не заметила появления мужчины. — Земля вызывает Мишель! Эй, львёнок, у тебя всё в порядке? — как гром среди ясного неба прозвучал насмешливый баритон, и девушка, вздрогнув, едва не выронил бокал, который протирала уже добрых пять минут. — Там уже вовсю камин полыхает, а тебя всё нет и нет, вот я и забеспокоился. — Я-я просто никак не могла достать бокалы, в-вот и всё, — голос предательски дрогнул, и она почувствовала, как румянец на щеках становится гуще, мысленно кляня себя последними словами. — Но бокалы здесь всегда стоят на самой нижней полке, хм, неужели кто-то из работников переставил? Дай-ка я взгляну, — нахмурился Орландо, делая шаг к девушке, чтобы проверить шкаф за её спиной, но та пискнула: — Нет, всё в порядке! Я уже всё нашла, пойдём ужинать! — схватив поднос, Мишель пулей вылетела из кухни, оставляя Рицци в полном недоумении стоять посреди помещения. Очнувшись, он тряхнул головой, выкидывая лишние мысли, и отправился следом за возлюбленной к жарко пылающему камину и вину с закусками. Они расположились прямо на полу, слушая треск пламени и шум не на шутку разгулявшегося дождя за окном. Лениво потягивая алую жидкость, пара обменивалась короткими фразами, но большую часть времени просто молчала — тишина уютным коконом окутывала молодых людей, отрезая от внешнего мира. В какой-то момент Мишель почувствовала, как Орландо придвинулся и прижался горячими губами к её шее, посылая сотни тысяч мурашек по телу, мгновенно напрягшемуся, как тонкая струна, готовая петь под руками талантливого мастера. Девушка чуть склонила голову на другой бок, прикрыв глаза, наслаждаясь нежностью, которую он дарил ей. Поцелуи становились всё горячее, а сильные руки проникли под кофту, оглаживая стройную талию и постепенно подбираясь к груди. Леоне тихо застонала, а потом резко развернулась и толкнула итальянца на спину, усаживаясь ему на бёдра. Рицци прищурился, но ничего не сказал, принимая игру любимой девушки. Она мучительно медленно начала расстёгивать мужскую рубашку, легко целуя каждый миллиметр обнажившейся смуглой кожи и выбивая из груди Орландо короткие полувздохи-полустоны. Эта ночь для обоих стала откровением, позволила мужчине и женщине, разделившим её на двоих, увидеть то, что скрыто, и услышать то, что невозможно передать никакими словами. Ливень стих лишь на рассвете, в камине тускло тлели угли, отбрасывая неверные тени на влюблённых, сплетающихся так близко, как будто они старались стать одним целым. Этой ночью они так и не уснули, но оба с удивлением осознали утром, что чувствуют себя как никогда отдохнувшими. — Ты не поверишь, львёнок, но я давно не чувствовал себя таким энергичным, — объявил Орландо, помешивая в турке утренний кофе, пока девушка жарила оладьи. — Ты не поверишь, дорогой, но я тебя понимаю, — ответила ему в улыбкой Мишель, переворачивая очередной оладышек. — Мне кажется, я готова сейчас горы свернуть! — Сохрани это ощущение до финального прослушивания, тем более, что оно уже завтра! — подмигнул ей мужчина, — хотя я уверен, что ты сразишь в академии всех наповал! — Надеюсь, — она вылила на сковороду новую порцию теста. — Заедешь за мной после работы, пожалуйста? Я подожду тебя, тем более испытание назначили на четыре часа, так что ждать придётся недолго. — Что я слышу! — в притворном ужасе Орландо схватился за сердце. — Ты просишь меня встретить тебя после работы? Сама? Надо пойти выглянуть на улицу, вдруг там конец света наступил? — Ну хватит! — возмутилась Леоне и гневно сощурилась, пригрозив смеющемуся мужчине лопаткой. — Иначе я возьму свои слова обратно! — Нет, только не это! — замахал он руками. — Я обязательно заберу тебя завтра после работы, и мы поедем отпраздновать с ребятами свой успех! — Ты так уверен, что я пройду? — Ни капли не сомневаюсь, — уверенно ответил ей Рицци. — Я верю в тебя, умница моя! — Спасибо, — она потянулась и коротко поцеловала его в щёку, но Орландо не устраивал такой поворот дел. Выключив уже готовый кофе, он шагнул к девушке, решительно отобрал лопатку и прижался губами к её губам, левой рукой поглаживая нежную шейку. Мишель уже почти совсем отключилась от реальности, но запах горелого мигом вернул её на землю. Чертыхнувшись, она вернула лопатку и рванула к сковородке, но оладышек было уже не спасти. — Всё, Орландо, не мешай мне, иначе завтракать мы будем углями! Лучше разлей кофе, пока я заканчиваю с готовкой. — Слушаюсь, мой генерал, — ухмыльнулся довольный итальянец и полез за чашками. После завтрака они отправились бродить по узким улочкам Римини, каждый сантиметр которых дышал их общими счастливыми воспоминаниями. Они нашли и ту самую едва заметную площадь, где совсем ещё юная Мишель подарила такому же юному Орландо свою серёжку-камелию. Рицци вытащил украшение из кармана и на раскрытой ладони протянул его приятно удивлённой девушке. — Ты хранил её всё это время? Но ведь это же просто безделушка, в ней нет ничего дорогого. — Неправда! — горячо возразил мужчина. — Она принадлежала тебе, а всё, что связано с тобой — бесценно! — Ты., — выдохнула Леоне. — Ты такой… — Потрясающий? О, я знаю! — усмехнулся итальянец. — А ещё очень скромный, — фыркнула Мишель. — Не без того, — тот гордо выпятил грудь, заставив возлюбленную звонко засмеяться. — Надеюсь, самооценкой наши дети пойдут в тебя, — пробормотала Леоне и тут же застыла, осознав, что только что сказала. Рицци тоже замер, впервые задумавшись над таким поворотом событий. Их с Мишель дети… Ему вдруг захотелось, чтобы это произошло как можно скорее, но здравый рассудок твердил, что для начала им всё же стоит хорошенько поработать над отношениями, прежде чем брать на себя такую ответственность. — А красотой — в тебя, — он ободряюще улыбнулся девушке, и та вспыхнула и смутилась, но он успел заметить проблеск радости в серых глазах. Заправившись напоследок кофе со сладкими булочками, под занавес дня молодые люди двинулись в обратный путь — понедельник предстоял обоим тяжёлый. Стоило им войти в особняк на виа ди Барди, Сандра сразу заметила изменения, произошедшие в хозяине и его девушке, и обрадовалась. Внешне вроде бы всё осталось как прежде, но теперь пару окутывало спокойствие и ещё что-то тёплое и уютное, словно пуховое одеяло, и женщина тихо вздохнула от облегчения. — Будете ужинать? Ребята переглянулись, и Мишель едва заметно мотнула головой. — Спасибо, Сандра, но мы, пожалуй, пойдём спать, дорога нас вымотала, извини, — чуть виновато улыбнулся Орландо. — Ничего страшного мой мальчик, конечно, идите отдыхайте! — заверила экономка. — Доброй ночи, дети мои! — Хороших вам снов, Сандра, — пожелала Мишель, и пара, не разнимая рук, отправилась наверх. Женщина, взглядом проводив счастливую молодежь, проверила напоследок, заперты ли двери, погасила свет и тоже ушла отдыхать. Наступивший понедельник был суматошным для всех. Орландо и Александр внимательно перепроверяли списки стажёров и утверждали их, Хиро отчитывался перед Пьеро Манкини о результатах совещания в пятницу и заодно показывал запросы на новые заказы, объёмы которых медленно, но верно росли. Ева ещё накануне улетела решать рабочие дела в Лондон, а Агата висела на телефоне с Оливией и Рейчел и выслушивала отчёт о том, как идут дела в деревеньке, которую они с Алексом в своё время превратили с помощью инвестиций во второй Скансен. Мишель в академии проводила занятия и собиралась с духом перед финальным прослушиванием, которое определит её судьбу. Ровно в четыре часа пополудни девушка шагнула в большую аудиторию, под пристальными взглядами лучших педагогов и директора прошла в центр с высоко поднятой головой и начала своё выступление. Она пробыла там от силы десять минут, но у девушки было ощущение, что прошла целая жизнь. Её попросили удалиться на время обсуждения, и Леоне на трясущихся ногах вышла в раздевалку, прислонилась к стене и сползла на пол, уткнувшись лицом в колени. Знала, что выполнила всё идеально, но всё равно страх никуда не ушёл. Время ожидания тянулось невыносимо медленно, и Мишель уже не знала, куда себя девать, когда наконец дверь в аудиторию открылась, и девушку пригласили внутрь. — Ну что же, синьорина Леоне, — директор — лысеющий мужчина средних лет — поправил сползшие на кончик носа очки, — ваше резюме безупречно, да и за две недели стажировки вы показали себя как настоящий профессионал своего дела. Мы также не могли не ознакомиться с конкурсными выступлениями вашей бывшей команды, с которой вы победили в Париже, и хотели бы сказать, что были впечатлены проделанной вами работой. Ну и, конечно же, мне и моим коллегам хотелось бы особенно отметить ваше сегодняшнее исполнение — оно воистину было прекрасно, выше всяких похвал. Мы поздравляем вас, синьорина Леоне, и приветствуем в штате нашей академии! Искренне надеемся, что в этих стенах вы достигнете невероятных успехов, за которыми мы все с радостью будем следить! Добро пожаловать! — Благодарю вас, синьор директор, и уважаемую комиссию за принятое решение, я буду стараться изо всех сил, чтобы проявить свои лучшие качества и оправдать ваше доверие! — Леоне поклонилась и спокойным шагом отправилась к выходу, хотя больше всего ей хотелось кричать от радости, прыгать и всех обнимать. Первым делом она бросилась к шкафчику, достала телефон и набрала Орландо. Тот взял трубку незамедлительно: — Да, любовь моя? — Я прошла, Орландо, я прошла! — слёзы градом покатились по щекам, и она разрыдалась в трубку. — Они взяли меня на работу! — Я ни секунды не сомневался, золотая моя, — его голос звучал особенно проникновенно, с едва уловимой хрипотцой, — поздравляю тебя и хочу скорее тебя обнять! Ты же дождёшься меня? — Да, конечно! — Леоне всхлипнула и начала яростно стирать со щёк градом льющиеся слёзы. — Как раз пока жду тебя, оформлю все бумаги. — Замечательно! А я позвоню ребятам и в ресторан — забронировать нам всем столик. Такое событие непременно нужно отпраздновать! — Угу, — согласно шмыгнула она носом. — Орландо, я люблю тебя! Спасибо за то, что веришь в меня! — И я люблю тебя, львёнок мой, жди меня, я скоро за тобой приеду! — Рицци отключился, и Мишель прижала смартфон к груди, успокаиваясь. Наконец волна эйфории схлынула, девушка умыла лицо холодной водой и направилась в деканат — снова устраиваться на работу, только теперь уже официально. Когда она освободилась, на часах уже было начало седьмого, и Мишель не спеша спускалась вниз, по пути нажимая на вызов, чтобы узнать, на каком этапе сейчас Орландо, но в трубке раздавались только равнодушные гудки. Она попробовала дозвониться ещё несколько раз, но без толку. «Ладно, — мысленно вздохнула девушка, — если что, подожду его на улице». Вечернее солнце, отражающееся от окон, ударило нестерпимо ярко по глазам, и Леоне заслонилась рукой, прячась от света. Косым взглядом уловила за углом тёмный силуэт, который скрылся, стоило ей появиться в поле зрения. Девушка нахмурилась — интуиция вовсю завопила о том, что ей надо бы быть осторожной. Она только подошла к самому краю тротуара, как перед ней с громким скрежетом остановился черный Мерседес, открылось окно, и к её вящему удивлению на водительском сидении она увидела Пьеро Манкини, бледного и очень серьёзного. Внутренности девушки скрутило в тугой узел от страха. — Пьеро, что?.. — Садись в машину, Мишель, — слышать короткие, рубленые фразы от неизменно речистого помощника было непривычно. — Нет времени, всё объясню по дороге. — Хорошо, — Леоне тут же скользнула на пассажирское сидение и бросила короткий взгляд на боковое зеркало, в отражении снова заметив загадочную тёмную фигуру. Этот человек следил за ней, без сомнений, но об этом она подумает потом. Сейчас важно было другое. — Что с Орландо? — В его машину подложили бомбу, которая сдетонировала, когда они с Хиро были в непосредственной близости от неё. Мы едем в больницу. — Они живы? — на грани шёпота, бескровными губами спросила Мишель. — Не знаю, — руки Пьеро крепче сжали руль, а губы сложились в тонкую ниточку. — Но лучше бы им быть. Иначе начнётся настоящая война.