Непроглядный мрак наводнял абсолютно всё, что окружало одиноко лежащее антропоморфное тело. В темноте безграничного пространства прозвучало еле доносимое воздыхание, прервавшее постоянно нависающую тишину. Потерянный в окружении неизвестности мобианец наконец-таки очнулся. Сам он уверен, что был лишён такой возможности, поэтому никак не мог воспринимать происходящее спокойно. Ёж чудом не сливался с палитрой окружения, умудрялся различаться на её фоне исключительно за счёт красных узоров на своём теле.
Даже если бы Шедоу не преследовала головная боль, он бы всё равно точно не определил, где находится прямо сейчас. За головной болью поспевало чувство дежавю, смешанное с крайним удивлением. Глубоко в памяти ежа начали всплывать кадры об этом месте, отталкивающим его одним своим видом. В размытой гуще окружающей черноты замечались бордовые оттенки, напоминающие застывшие в невесомости огромные кровоподтёки. Сложно ответить, в какой момент своей жизни мобианец посещал это место. Кстати, откуда у него всё ещё имеется она –
жизнь?
— Не ожидал увидеть тебя здесь, Шедоу.
Чей-то внезапный голос донёсся прямиком из темноты – из самой неизвестности. Ёж не так давно встал и уже успел позабыть о неприятных ощущениях, давящих ему на виски. Он осмотрелся вокруг себя, пытаясь безуспешно выцепить взглядом того, кому принадлежали прозвучавшие слова. Их живой источник избавил мобианца от лишнего нагнетания и явил себя в роли образовавшейся впереди красной фигуры. Различимые зрачки и кровожадный тон, уловленный ежиными ушами, смог хорошо дополнить прежде незнакомый портрет. Правда, полученное знание о том, кто это, не особо обрадовало мобианца:
— Экзектор? — данное имя трудно выкинуть из памяти, ведь оно ассоциировалось с чудовищной ночью, однажды нависшей над Мобиусом.
(Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») — Мы ведь отправили тебя обратно в Ад!
Собеседник не сдержал появления улыбки, чей вид становился ещё противнее благодаря гнилым острым клыкам, криво выпирающих из дёсен. Глаза демона укрылись красной плотью, которая неестественно расползлась по лицевой области черепа. Он явно предвкушал реакцию ежа, когда тот узнает ответ на своё эмоциональное замечание:
— А сам ты, как думаешь, где сейчас находишься?
Раньше мобианец, ровно как и его бывшие друзья, сомневался, не является ли Адский Мир вымыслом, придуманным незнакомым им маниакальным безумцем. Как оказывается, тот не врал и действительно прибыл из места, подобного этому. Это же объясняет причину нахождения ежа здесь, его судьбу, и его странные воспоминания. Смерть, вызванная руками собрата, перепала на рассвет солнца.
(Слияние – 2 Страница: «Предатель») Сложно определить, как давно это произошло, и какое сейчас время, ведь здесь оно, судя по всему, вовсе отсутствует.
— Нет, не может быть...
Несмотря на свой стойкий характер, Шедоу не смог сдержать горя и обречённо свалился на колени. Он согласился принять свою смерть только потому, что изначально хотел оказаться в другом месте – там, где должен находиться близкий ему человек. Отныне ему точно не найти Марию, ведь такой
ангел, как она, попросту не могла попасть сюда после своей смерти.
— Вполне может, поверь. Твоя жизнь обречена на вечное удержание в оковах, ограничивающих тебя от света, от любящих лиц и, что самое главное, от нормальной жизни. — для своей речи демон специально подбирал именно те слова, которые надавили бы на моральное состояние ежа как можно эффективнее.
Но подобные насмешки не действовали на СФЖ: тот быстро смирился. Долгое пребывание в одиночестве не являлось для него чем-то новым. Большую часть своей жизни Шедоу уделял внимание своим мыслям и делал это наедине, отдельно от всех. Раз уж приговор его оставшемуся существованию, если это можно так назвать, гласил о нечто похожем, то так тому и быть.
На своих запястьях мобианец перестал замечать
кольца-ограничители. Видимо, выпали в момент смерти: они, ровно как и любые сверхспособности, всё равно бесполезны здесь, так как попросту не работают. Ёж лишился своей мощи, из-за чего отныне представляет из себя слабую угрозу для обитателей Внешнего Мира... если вообще сможет войти с ними в контакт когда-либо. Он не ожидал, что сам вдруг окажется в роли тех, чей гнёт долгое время подавлял вместе с бывшей командой. Так вот оно... каково быть на месте злодея.
— Неужели ты предлагаешь мне тратить своё оставшееся время в чудесном присутствии тебя?
— Нет, конечно. — тут же отозвался Экзектор, прекрасно уловив чужой сарказм. — Я был послан сюда по поручению одной персоны, которая тебе прекрасно знакома.
Если голос стоящего напротив демона Шедоу не смог опознать сразу, то вот последующий, который донёсся до его ушей из той же неизвестности, мог легко различить из тысячи. Этот величественный тон хорошо запечатлелся в памяти, в которую ёж начал часто заглядывать в последние минуты:
— Ёж Шедоу, не думал, что наша с тобой встреча наступит так скоро. Ты явно умер не естественной смертью.
— Я помню этот голос... его нельзя ни с чем спутать… — СФЖ проигнорировал контекст чужих слов, потому как уделил больше внимания владельцу уст, из которых они прозвучали. — Выходи,
Мефилес!
Рядом с Экзектором образовалась густая пелена из тёмно-фиолетового дыма, решившая выполнить недавнюю просьбу. Она очень быстро рассеялась, презентовав на ранее пустом месте какого-то ежа, имеющего идентичные чёрно-красному собрату очертания лица и тела. Внешний вид явившейся личности отличался лишь одной заметной деталью: все краски на её, казалось бы, антропоморфной фигуре были обесцвеченными.
На самом деле, неожиданное появление Мефилеса не так уж поражало – стоило ожидать его присутствия в Адском Мире. Когда-то давно этот монстр, являющийся частью самого
Бога Времени, отнял у ежа его тень. С тех пор вернуть её так и не получилось, хотя, казалось бы, Солярис пал, и обе половины его личности должны были кануть следом. Как только что выяснилось, Мефилес до сих пор пребывал в сером облике чужого мобианца и возвращать его не собирался. Он выглядел особо жутко, когда мог говорить даже с отсутствующим ртом:
— Удивлён видеть тебя здесь. Наверное, произошло что-то серьёзное, раз уж ты навестил нас столь преждевременно. Тебя убили?
— Мефилес… — СФЖ одарил незваного гостя отторжённым взглядом. — После того как
Пламя Соляриса было потушено, мир избавился лишь от существования
Иблиса, но не от тебя, верно?
Если бы Мефилес мог улыбнуться, то, несомненно, сделал бы это прямо сейчас. Вместо него этим отличился Экзектор, которого позабавила догадливость чёрного ежа. Их разговор ощущался странно, ведь при иных обстоятельствах каждая сторона была бы готова разорвать друг друга на части. Сейчас же... всё это ощущалось ненужным. Любой вид противостояния успел потерять смысл, ведь Шедоу был уже мёртв.
— Ты совершенно прав. Более того... мир не смог избавиться даже от моей былой силы.
— Что ты хочешь этим сказать? — в алых глазах промелькнула искра непонимания. — Ты не лишился своих способностей?!
— Как, по-твоему, обычные смертные могут лишить Бога его способностей? — вопрос серой копии послужил ответом. — Не волнуйся, ваши старания избавиться от меня в любом случае не прошли зря. Хоть я и остался при своей былой мощи, использовать её где-либо ещё, кроме Адского Мира, мне не дозволено.
Я навсегда заточён здесь.
— Ад для существа – это полная замкнутость и отсутствие его свободы. Ты навсегда будешь отделён от всего мира и больше никогда не сможешь увидеть дневной свет. Если плохие поступки погибшей души перекрывают количество хороших, после смерти она отправляется в Адский Мир. — рядом стоящий демон ни с того ни с сего решил взяться за объяснение здешних правил. — Уж так не думал, что Совершенная Форма Жизни, благодаря усилиям которой была спасена целая планета, тоже окажется в этом месте...
во второй раз.
Не трудно догадаться, откуда Экзектор взял информацию о спасителе Земли – наверняка от Мефилеса. Взгляд алых глаз, полных непонимания, опустился в пол. Это место не зря казалось ежу знакомым, ведь он здесь уже был. Правда, в прошлый раз мобианец не удостоился чьего-либо визита.
— Я уже был здесь, когда впервые умер... — Шедоу осёкся, поспешил поправить самого себя: — Точнее, нет... в тот момент я находился на грани жизни и смерти. Моё тело потом
нашли, и я вернулся в сознание. Мне удалось убраться из этого места и вернуться в свой мир.
— Такое действительно может произойти, если, как ты говоришь, пребывать на грани жизни. Правда, такой исход крайне редок. Тебя спасло чудо. — демон подошёл поближе к ежу, посмотрел на него своими невидимыми глазами, скрытыми плотью. — Мне больше интересно, почему тебя отправило сюда. Ты ведь спас миллионы жизней. Неужели ты не был удостоен того, чтобы отправиться в
Райский Мир?
Услышанный вопрос вынудил Шедоу призадуматься. А ведь действительно, неужели его поступок не покрыл все те ошибки, которые он совершал до этого? Неужели даже тогда, исключая недавние события, мобианец считался кандидатом на отправку в Адский Мир? Получается, он всегда был лишним для Внешнего Мира? Более вероятным кажется вариант, что Райского Мира и вовсе не существует. Но ведь это значит, что
её тоже не существует?
Внимание адских собеседников неожиданно перевелось на что-то другое. Их взгляды устремились в область темноты, в которой еле различалась чья-то розовая фигура. Она молчала, не произносила ни слова, словно ожидая, что за неё это сделает кто-нибудь из троицы. И в итоге своё получила:
— Ты всегда подкрадываешься ко всем незаметно?
В ответ на слова Экзектора неизвестный лишь отвернулся, после чего каким-то неведомым образом растворился во мраке пространства. Довольно интересно, почему этот некто решил заявиться, а затем просто так уйти, не перекинувшись и словом. Шедоу показалось, что владелец исчезнувшей фигуры хотел
удостовериться в его присутствии здесь.
— Кто это такой?
— Нас по какой-то причине навестил
Стиратель. — раскрытое Мефилесом имя мало что объяснило ежу. — Он никогда не произносит лишнего.
СФЖ снова посмотрел на своих нежеланных собеседников. Видимо, планам о вечном одиночестве не суждено сбыться, раз уж мобианца здесь может навещать каждый, кому только вздумается. Его голос преисполнился нервозным тоном:
— Почему вы всё ещё здесь? Хотите подвергнуть меня мукам за всё, что случилось раньше?
— Я бы с радостью попробовал растерзать тебя за то, что по твоей вине я не смог подольше задержаться во Внешнем Мире. — демон вновь засветил свои гнилые клыки, когда начал в очередной раз улыбаться. — Но у нашего
предводителя, который чувствует появление каждой души здесь, другие планы на тебя.
Кивком головы Экзектор указал на фигуру, находящуюся рядом. Алые глаза мобианца слегка сузились от удивления, когда они перевелись на смирно стоящего Мефилеса. Неужели благодаря своей неисчезнувшей мощи он смог занять столь почётный титул?
— Значит, тут имеется свой предводитель? Как так получилось, что им стал именно ты?
— Это неважно. Главное, мне действительно понадобился
ты. — без проявления каких-либо эмоций ответил тот. — И прежде чем ты начнёшь задавать вопросы, позволь сказать, что сделка, которую я предлагаю, касается твоего
окончательного возвращения во Внешний Мир.
Ёж сразу заподозрил обман, учитывая, что его с Мефилесом связывает не самое дружелюбное прошлое. К тому же, какое дело может требовать участия Шедоу, но в то же время пренебрегать более доверенным лицом – к примеру, Экзектором?
— И что же это за поручение? Как ты вообще собираешься отправить меня обратно?
— Мне нужно, чтобы во Внешнем Мире ты кое-что сделал для меня. Это будет, так сказать, взаимовыгодной сделкой. Ты поможешь мне, а я навсегда отправлю тебя в царство живых. Мне хватит сил на это.
Взгляд алых глаз перевёлся левее, сосредоточился на том, кто стоял сбоку от предводителя. Хищное, да ещё к тому же постоянно улыбающееся демоническое лицо не внушало доверия, ровно как и слова, касающиеся предложения. Нашлась, как минимум, одна несостыковка, которая заключалась в излишней щедрости предоставления подобной возможности:
— А почему ты не отправишь туда того же Экзектора? Почему ты выбрал именно врага в лице меня?
— Экзектор –
Архи-Демон. Мне пока что не хватает сил, чтобы отправить на землю такое сильное существо, как он. — обесцвеченные глаза мельком глянули на демона. — Спешу развеять твой вопрос касательно меня: повелителю Адского Мира запрещено покидать это место, даже если бы я мог.
— Ну всё, хватит болтать! — из-за многочисленных разговоров у демона кончилось терпение, и он внезапно сорвался, избавившись от любых следов противной ухмылки. — Так ты согласен на нашу сделку или нет?
Шедоу не нуждался в долгом обдумывании своего дальнейшего решения. Если бы Мефилес хотел навредить ему каким-либо образом, тот бы уже давно сделал это. Ёж даже не думал полностью довериться предводителю: он не собирался положиться на того, кто однажды чуть не разрушил саму ткань мироздания. Просто мобианцу толком терять было нечего. Какая участь может являться хуже смерти или вечного заточения в замкнутости? Кто упустит такой уникальный шанс –
восстать из мёртвых?
— Хорошо, я согласен на вашу сделку. Что нужно делать?
— Ты сделал правильный выбор. — ответил тому Экзектор, чей голос не был лишён радостных нот. — Мефилес сейчас всё расскажет.
Предводитель протянул вперёд свою правую руку, которую перевернул стороной вверх. На выпрямленной ладошке образовалась небольшая чёрная сфера, внутри которой переливалась неизвестная энергия, имеющая тёмный оттенок зелёного цвета. Её вид не внушал ничего хорошего – только опасность. У ежа появился характерный вопрос насчёт магического шара, который контролировался собеседником:
— Что это?
— Это –
Душа Виллайна. — ответил Мефилес. — Она не является личностью, она является...
обличием. Я самолично создал её благодаря накопившейся во мне энергии. Если Душа поселится в чьём-то теле, она вынудит его разум проявить себя во всех своих максимально негативных качествах. В этом состоит её суть.
— То есть, можно сказать... она вызывает у существа Тёмную Форму?
СФЖ не зря предполагал, что вещь в руках предводителя обладает вредоносными свойствами. Несмотря на это, его догадки оказались неправильными. Понятия, упомянутые владельцами ежиных тел, были тут же обособлены между собой:
— Нет, свойства у них разные. Виллайн не придаёт никакой дополнительной силы, только, разве что, может подпитывать гневом. А если существо, к которому применяется Душа, уже до этого являлось грозным по своему характеру, то оно озлобится втройне.
— И что мне нужно с ней делать? — мобианец сразу перешёл к делу, что хорошо оценилось его собеседниками.
— Ты должен вселить эту Душу в одно из существ, которые обитают на Мобиусе. — ответил предводитель.
— Спросишь, зачем нам это? — в диалог влез Экзектор. — Просто... когда ты сделаешь это, у Мефилеса повысится его духовная связь со Внешним Миром. Душа – его создание, поэтому такое возможно.
Шедоу снова посмотрел на сферу, которая пульсировала на ладони предводителя. Интересно, какие его ожидают последствия в случае согласия? Нельзя так просто вестись на это, не поинтересовавшись, с какой вообще целью его враги затеяли нечто подобное:
— Но зачем вам нужно иметь эту самую духовную связь?
Услышав заданный вопрос, демон недоверчиво посмотрел на предводителя. Идея раскрывать их совместный план не казалась хорошей. Стоило поделиться своими опасениями:
— Ты уверен, что ему нужно рассказывать абсолютно всё?
— Да, выданная информация нам ничем не грозит. Шедоу в любом случае выполнит свою часть уговора, если он хочет жить. — ответил Мефилес, не встречаясь с вылезшими из-под плоти красными глазами демона. — Благодаря повышенной духовной связи я обрету ещё больше сил, нежели раньше, и, соответственно, смогу отправить во Внешний Мир более могучих созданий – таких, как
Экзектора.
Ежа давно преследовала одна догадка. Появление этой связки из двух личностей, стоящих впереди, помогло ему кое-что понять. Сначала мобианец сомневался в своей гипотезе, но сейчас, когда ему была раскрыта основная цель плана, убедился окончательно:
— Это ведь
по твоему поручению Экзектор пытался убить нас недавно?
(Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») После неудачной попытки ты собираешься повторить всё заново и для этого нашёл способ обойтись без красной луны? Зачем тебе это? Ты ведь уже проиграл.
— Мои мотивы уже не являются твоим делом. — в тоне Мефилеса начала различаться нехарактерная ему грозность. — Так ты согласен вернуть себе жизнь или нет? Помимо тебя, я могу попросить об этой услуге другие заблудшие души.
Нельзя упускать такой шанс ни в коем случае. Вечное одиночество – это, конечно, неплохая судьба для кого-то по типу чёрного ежа. Но возможность вернуться обратно к жизни и поквитаться с бывшими союзниками – куда более притягательный вариант. К сожалению, сейчас Шедоу не размышлял о благосостоянии Мобиуса в случае исполнения такого сценария. Его больше интересовало своё возвращение к нормальным условиям существования. Именно поэтому ожидаемый ответ оказался положительным:
— Да, я согласен.
Из собеседников лишь один радостно восторжествовал услышанным словам, и это был Экзектор. Мефилес, в свою очередь, никак не отреагировал на согласие ежа, который отныне являлся его временным партнёром. Владыка лишь молча протянул тому свободную ладонь, после чего та загорелась знакомым фиолетовым пламенем в знак закрепа. Недолго думая, Шедоу пожал чужую руку, тем самым окончательно утвердив своё участие в предстоящем договоре.
— Я отправлю тебя на Мобиус прямо сейчас. Так как у меня ограниченные силы, у тебя будет всего четыре часа на то, чтобы вселить Душу Виллайна в чьё-либо тело. Не успеешь – вернёшься обратно сюда, вследствие чего наш договор расторгнут. Если попытаешься нарушить своё условие и сбежать, ты всё равно вернёшься обратно, и в таком случае наш договор расторгнут. Храни Душу, ведь если ты её потеряешь – наш договор... расторгнут. — начал диктовать свои правила предводитель. — Ты понял меня?
— Как мне вселить в существо эту Душу? — помимо очевидного, мобианец хотел прояснить неясный момент. — Меня-то она не поглотит?
— Нет, она сама выберет носителя, как только коснётся его.
Раздался хлопок демонических ладоней. Как упоминалось ранее, Экзектор обладал быстро истрачиваемым запасом терпения. Он желал как можно скорее приступить к делу, отчего преждевременно воскликнул:
— Славно! Я надеюсь, все всё поняли! Теперь-то мы можем начинать?
Мефилес проигнорировал поведение подопечного, потому как прекрасно изучил его характер и уже давно привык. Вместо этого предводитель одарил Шедоу взглядом своих холодных глаз, якобы намекая на непозволительность неудачи. Неизвестно, что он сделает с ежом, если тот не справится со своим условием.
— Храни её... — именно с такими словами тёмно-зелёная сфера была вручена в руки, лишённые своих колец-ограничителей.
— Откуда мне знать, что ты выполнишь своё условие? — СФЖ принял сферу, но не поскупился на очередной вопрос.
— Можешь не сомневаться, свои обещания я в силах выполнять. Гарантий не получишь.
Мефилес, прихватив Экзектора за плечо, отошёл от ежа на пару шагов. Тот, в свою очередь, остался стоять на одном месте, как и нужно было. В сопровождение уходу мобианца последовали прощальные слова, послужившие всего лишь очередным напоминанием:
— Четыре часа...
Шедоу сам не заметил, как его с ног до головы начал окутывать тот же самый фиолетовый дым, который ранее поспособствовал появлению местного владыки. Последним, что увидел ёж перед тем, как зрение было затуманено густой пеленой, оказались кровожадная и нейтральная пары глаз, прикованные к нему. Совсем скоро мобианец исчез из этого мира, прихватив с собой чётко обозначенную цель.
— Как думаешь, он выполнит свою часть сделки?
Некоторое время взгляд Мефилеса не сходил с того места, где совсем недавно стояла антропоморфная игольчатая фигура. На вопрос демона он ответил просто, но в то же время как никогда правдиво:
— Я думаю, он сделает всё, чтобы вернуть себе жизнь.
*Во Внешнем Мире*
Дневной свет учуял наживу, когда чёрные веки приподнялись и тем самым открыли обзор на уставшие алые глаза. Шедоу успел соскучиться по лучам солнца, мимолётно ослепившим его при пробуждении. Ежа начало преследовать необычное чувство, будто во Внешнем Мире он является гостем: видимо, умудрился отвыкнуть, несмотря на короткий промежуток отсутствия. Сил, чтобы собраться и встать, мобианцу придало осознание недавно произошедшего. Игольчатое тело тут же вскочило с земли, к которой прислонялось боком. Напряжённый взгляд изучил окружающую местность, определив в радиусе большое количество высоких толстоствольных деревьев.
СФЖ надеялся, что видит дневной свет не в последний раз. Он вспомнил о своих четырёх часах, которые были предоставлены ещё в Адском Мире. Ограничения по времени вынуждали действовать быстро. Шедоу почувствовал, как к нему вернулись его способности: судя по всему, они утрачиваются и возвращаются вместе с жизнью. Мобианец посмотрел на чёрную сферу, которая, как оказалось, всё это время находилась у него в руке, и удостоверился, что её состояние в порядке. Ёж незамедлительно начал свой путь, последовав только что выстроенному маршруту. Цель, которая обречена на поглощение Душой Виллайна, он уже выбрал.
**********************
— Нет, ну вы видели это?
Громкие возмущения Спазза уже как несколько минут раздавались по всей комнате, предназначенной для отдыха. Титанические стены лесного убежища прекрасно сдерживали повышенный голос тёмно-синего ежа, не позволяли ему выходить за свои пределы. Именно поэтому сказанное приходилось выслушивать исключительно двум собратьям, что согласились принять новичка к себе благодаря общему решению всех остальных членов команды.
— Не ожидал я такого от Анджело. — бывший оперативник богатой области уселся на диван, занятый его новоиспечёнными друзьями. — Вы, ребята, согласились приехать и помочь городу с его проблемой.
(Фанфик: «Слияние – 2 Страница») Что самое главное, вам удалось это сделать! И тут, чёрт подери, выясняется, что мэр взял на себя все заслуги за успех!
— Да ладно тебе, приятель, ничего страшного! — Соник, как и ожидалось, спешил развеять негодование, засевшее в голове собрата. — Главное, что город остался целым, и все живы!
В руках Сильвера, сидящего напротив собеседников, всё это время находился КПК – такие гаджеты выдаются каждому солдату Метрополиса для поддержания коммуникации. Взгляд серебряного ежа был прикован к сенсорному экрану, изображающему неприятную новость о том, что область удалось сохранить исключительно благодаря местным вооружённым силам. Про троих мобианцев, приехавших туда и разделавшихся с главными проблемами, не упоминалось даже и слова. Хранитель Измерений лишь пожал плечами и вернул КПК обратно его изначальному владельцу – Спаззу – так как уже со всем ознакомился. Заодно он подметил для себя, что было бы неплохо приобрести свой личный.
— Уверен, для такого поступка есть свой мотив.
— Какой здесь может быть мотив, Сильвер? — возмущённо ответил тому бывший оперативник, встав со своего места. — Всё просто: он лишь хочет заработать побольше славы и авторитета в кругах своего населения.
Ёж направился к выходу из комнаты отдыха, намереваясь провести личный разговор с тем, кому раньше преданно служил. Соник заподозрил неладное в мотивах собрата, когда тот хлопнул дверью после себя, и понёсся следом. Стоило отговорить нового члена команды от того, чтобы адресовать кому-то глупости, ведь это не совпадает с их сформировавшейся идеологией. Сильвер, в свою очередь, остался наедине, наслаждаясь светом настенного светильника, придающим комнате уютную атмосферу.
**********************
(Осталось: 3 часа 19 минут)
Вдоль внешних стен базы послышались тяжёлые шаги. Шедоу старался вести себя тихо, постоянно оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, не обнаружили ли его до сих пор. Одно мгновение, и он оказался по ту сторону толстого титанового слоя: старый добрый Хаос Контроль работает точно так же, как и раньше. В итоге ежу удалось попасть внутрь. Он прекрасно знал строение убежища, поэтому медленно направился по одному из направлений, что предлагала схема коридоров. Здешние хозяева не должны его засечь, иначе, вероятнее всего, начнётся потасовка.
Совсем скоро мобианец добрался до апартаментов Тейлза – его личную лабораторию. В этом месте так ничего и не изменилось, хотя посещалось довольно давно. Он аккуратно вошёл внутрь, прежде осмотрев помещение через зазор в полуоткрытой двери. Здесь никого не было, даже владельца самой комнаты. Можно подумать, СФЖ хотел вселить Душу в лиса, раз уж он наведался сюда. Но это ошибочное предположение. Лаборатория являлась сквозным помещением и предлагала более короткий путь к комнате отдыха, где, вероятно, находятся его предполагаемые цели.
На алые глаза попался рабочий стол, к которому ноги тут же понесли спешащее тело. Шедоу упёрся руками об его поверхность, после чего обратил внимание на шкафчик, располагающийся рядом. Увиденный объект напомнил о забавной ситуации из прошлого, которая, к счастью для всех, закончилась хорошо и весело.
(Доктор-Тьма: «Неизвестный сигнал») Подобные воспоминания грели даже его излишне холодную душу.
Пришлось отвлечься, так как с другой стороны лаборатории внезапно послышался чей-то приближающийся топот. За ним тут же последовал звук открывающейся входной двери. Реакция ежа не заставила себя долго ждать: он быстро спрятался в ближайшем металлическом шкафу, негромко прикрыв за собой его большие дверцы. Чужие шаги стали раздаваться прямо возле того места, где раньше стоял СФЖ, после чего резко прекратились. Выглянув из тонкой щели, ёж заметил, что возле рабочего стола начал с чем-то возиться сам Тейлз, исследующий дно выдвижного ящика.
Механик быстро нашёл то, что ему требовалось, и направился обратно к выходу из лаборатории. Как только Шедоу услышал звук захлопнувшейся двери, то с облегчением вздохнул и вышел из своего укрытия. Не думал он, что когда-либо в своей жизни будет прятаться от столь безобидного существа. Удостоверившись в том, что учёный ушёл, мобианец тихо направился в сторону комнаты отдыха.
(Осталось: 2 часа 37 минут)
Во время брождений по узким коридорам Шедоу наткнулся на бронированную дверь, ведущую в хранилище. Там наверняка сберегаются Изумруды Хаоса, чья сила в прошлый раз помогла в его убийстве.
(Слияние – 2 Страница: «Предатель») Закралась заманчивая мысль, гласящая о том, что камни можно легко выкрасть и разнести здесь всё что только можно. Позже до ежиной головы дошло понимание, что принятие такого решения является лишним. Сейчас стоит сосредоточиться на другом – на поручении.
Мобианец отбросил промелькнувшую идею. Он уже собирался продолжить следовать запланированному маршруту, как вдруг уловил чьи-то голоса по ту сторону двери. Любопытство ненадолго одержало верх. Ничего не случится, если потратить некоторое время, которое и так было в достатке. Захотелось прислониться ухом к металлической поверхности, чтобы отчётливее услышать чужой диалог.
Как оказалось, беседа велась между Соником и Спаззом, где первый отдавал советы другому. Изнутри их голоса раздавались слабо различимым гулом, представляющим из себя подобие предложений, чей контекст было довольно трудно различить. Несмотря на это, очередная прозвучавшая фраза ясно гласила следующее:
— Пойми, что мы делаем своё дело не ради славы, а ради того, чтобы другим было хорошо. — синий ёж подошёл поближе к собрату и доверено положил ладонь тому на плечо. — Не жди заслуг за свои поступки, потому как мы помогаем всем бескорыстно. Если ты не готов к этому, мы не станем держать тебя здесь.
— О чём ты говоришь? — для бывшего оперативника сказанное воспринялось как своего рода оскорбление. — Думаешь, я служил во властях из-за того, что желал славы? Я всегда всё делаю бескорыстно, просто сейчас не о том речь! Речь о том, что на ваши старания наплевали с самого верху! Неужели тебя это не волнует?
В ответ на услышанное Соник лишь улыбнулся, сделав это в привычной для себя манере. Он озадачил своего собеседника, не понимавшего, как можно так долго сохранять позитив. Такое чувство, будто Герой Мобиуса способен улыбаться всегда, независимо от обстоятельств, и тем самым помогает улыбаться другим, вселяя надежду.
— Я уже получил заслугу за свои старания. Ею послужило радостное настроение жителей города, чья жизнь обойдётся без серых красок. Они продолжат свою повседневную рутину, продолжат заботиться о близких, продолжат любить, радоваться каждый день... что может быть лучше?
Сказанное собратом словно открыло Спаззу глаза. А ведь действительно... почему он не воспринимает данную ситуацию гораздо проще? Раньше парень считал Анджело превыше всех, но сейчас слегка разочаровался в его поступках. Собеседник прав: это дело не стоит трепания нервов, потому как главная заслуга состоит в другом. Конечный вывод обрадовал:
— Похоже, мне нужно отвлечься от задуманных звонков...
— Хах! Вот и славно!
Далее последовало ещё какая-то словесная информация, но Шедоу уже перестал её слушать, понимая, что не извлечёт из этого никакой пользы. Хорошее настроение в голосе знакомого собрата натолкнуло ежа на мысль, что тот уже смирился с его смертью. Интересно, сколько здесь дней прошло с момента поражения? Отличаются ли скорости течения времени в обоих мирах? Стоит спросить у Мефилеса по возвращению – сразу же после успешного выполнения своего условия в договоре.
**********************
(Осталось: 2 часа 14 минут)
Нахлынуло воспоминание о нечто прекрасном. Ещё вчера Сильвер договорился встретиться с одной ежихой и вместе поужинать в каком-нибудь заведении города. Блуяр сама настояла на этом предложении, так что Хранитель никак не мог дать отказ. Видимо, девушка нашла что-то общее между собой и ним, раз уж сама решила пригласить. Да и сам парень не прочь снова испытать перед ней те самые колющие, но в то же время приятные чувства. Наверное, именно поэтому он ещё не покинул это измерение и не ушёл в свои странствия, хоть главная угроза и была повержена.
(Слияние – 2 Страница: «Слабак»)
Мобианец, замотивированный мыслью встретиться со знакомой ежихой, мигом вскочил с дивана и взволнованно направился к выходу из комнаты. Тревога резко завладела его конечностями – вынудила застыть на одном месте из-за раздавшегося за спиной звука Хаос Контроля. В голову поселилось множество мыслей, и каждая из них гласила отнюдь не самых приятное. Хотелось обернуться назад, чтобы убедиться в своих догадках. Но Сильвер сделал это слишком медленно, отчего тут же поплатился неприятным чувством в районе груди, словно ему в сердце впилось что-то инородное.
Внезапная боль прошлась остриём ножа по всему телу. Парень не мог удержаться на ногах – те словно онемели – и попытался нащупать первый попавшийся объект, о который можно было бы упереться. Тяжёлые конечности поволокли ежа к стене, где ослабевшая рука схватилась за изогнутый стержень настенного светильника. К сожалению, прочности его крепежа не хватило, чтобы сдержать давления от тела. Хранитель свалился на пол вместе с оторвавшимся от оловянных кабелей стержнем, в результате разбив его полупрозрачный рассеиватель, имеющий форму небольшого купола. Комната тут же избавилась от одного из источников света. Темнота заполонила не только помещение, но и трясущееся антропоморфное тело: густая масса, извергнувшаяся из деформировавшейся сферы, налезла поверх его шерсти цвета серебра.
Противная на вид субстанция почти полностью покрыла своего выбранного носителя, лишив того возможности шевелить конечностями. Мобианцу хотелось позвать на помощь, но чужое вмешательство во владении над разумом не позволило ему этого сделать. Тёмная материя начала наползать на растерянные золотистые глаза, избавляя их владельца от нормального зрения. Последним, что ёж увидел, прежде чем веки закрылись и сознание погрузилось в забвение, оказалось лицо когда-то погибшего, по его мнению, собрата, что стоял впереди и с безразличным лицом наблюдал за чужими муками.
Как только лежащее рядом тело перестало содрогаться, Шедоу понял, что выполнил своё поручение. Сигналом этого послужил тёмно-фиолетовый дым, появившийся буквально из ниоткуда. Он тоже начал окутывать тело чёрно-красного ежа, но, в отличии от жертвы Души Виллайна, не вынуждал того испытывать ощущения похожей агонии. Густая пелена полностью укрыла собой посланника во Внешний Мир, после чего резко растворилась в воздухе, прихватив его вместе с собой. Вырубленное тело, значительно отличающееся от своего прежнего вида, осталось одиноко лежать на холодном полу, почти что касаясь рядом лежащих осколков светильника.
(Условие договора было выполнено за 2 часа)
Прошло несколько минут с тех пор, как исчез Шедоу. В комнату отдыха, совершенно ни о чём не подозревая, вернулся Соник, который, как он сам думал, успел провести вполне мудрую беседу со своим тёмно-синим собратом. Парень явно хотел что-то высказать при своём первом шаге внутрь, но его губы резко сковали невидимые цепи, когда впереди было замечено знакомое тело. Непонимание, смешанное с тревогой, вынудило его подбежать к потерявшему сознание другу.
В изумрудные глаза сразу же бросилась неизвестного происхождения жидкость. Та успела впитаться в собрата, словно завладев им. Герой Мобиуса попытался поднять Хранителя и отнести на диван, не боясь телесного контакта. Однако стоило дотронуться до его плеча, как тёмные веки, ранее скрывавшие маниакальные кислотно-зелёные глаза, тут же раскрылись. К неожиданности синего ежа, собрат сильно отбросил его от себя – сделал это, совершив лишь один взмах правой рукой, пока лежал.
Соник врезался игольчатой спиной о журнальный стол. Не успел ёж оправиться после столкновения, как к нему в тот же момент подошёл Сильвер. В представших глазах отныне сложно было распознать своего друга. Вместо яркого цвета шерсть ежа была окрашена в нехарактерный ему тёмный. По всему телу пульсировала неизвестная энергия, а в лице представало возможным разглядеть выражение, присущее неуравновешенному психопату, жаждущему чужой боли.
*В Адском Мире*
И снова эта надоедливая головная боль. Не менее противной казалась темнота, что продолжала витать и распространяться в округе бесконечной неощутимой массой. В этот раз пробуждение воспринималось более привычно, потому как алые глаза предвещали повторное столкновение с враждебной атмосферы замкнутости. Шедоу точно помнил, что стоял на ногах, пока перемещался сюда, но сейчас почему-то лежал. Довольно странное чувство. Взгляд начал блуждать по сторонам, надеясь столкнуться со знакомыми фигурами, но сумел выцепить лишь очертания иголок. Глубокое непонимание смотивировало ноги поднять тяжёлое тело и отдалить его шагом назад.
— Что происходит?
Дело в том, что впереди себя ёж видел антропоморфное тело, принадлежащее братской расе. Синяя шерсть, покрывающая большую часть района бежевой кожи, сподвигла к ответу, кому принадлежал представший силуэт. Красные зрачки, витающие на фоне черноты, и выпирающие клыки, воняющие гнилью, твердили об ошибочном первом предположении и спешили поправить. Подобный образ у СФЖ ассоциировался со знакомым демоном, и, как ни странно, не зря:
— Что? Не узнаёшь меня в прежнем виде?
Саркастичная фраза, посланная в ответ, ничуть не пролила света на ситуацию. Шедоу всё также молча стоял и не понимал, как Экзектор может разговаривать с ним в теле знакомого собрата. Может, успел наведаться во Внешний Мир, пока мобианец был вырублен, и захватить? Сколько он вообще тут лежал без сознания? Поначалу сложно понять, обманули ежа или нет. Враги могли давно вернуться с Мобиуса после одиночной отправки, оставив его в неудачниках, которые повелись на честное слово. Правда, стоило СФЖ усомниться в чьей-то ложной верности договору, как чужой голос тут же всё расставил на свои места:
— Отличная работа. Ты выполнил своё условие.
Ёж обернулся и заметил, как в нескольких шагах от него стояла теневая копия, чьё отсутствие, на удивление, напрягало. Мефилес являлся тем, кто обладает возможностями отправить мобианца обратно в его мир, если, конечно, согласится выполнить свою часть сделки. Взгляд перевёлся обратно на улыбающегося демона, снова перенявшего роль самозванца. Тот, предвидев все возможные вопросы, поспешил дать ответы:
— Не удивляйся так. Мне необходим
носитель, чтобы войти в среду Внешнего Мира. В прошлый раз мне было дозволено обретать свой прежний облик исключительно благодаря красной луне и воздействию её сил.
(Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») — из текущей манеры речи Экзектора может выявить, что тот словно потеплел по отношению к своему врагу, некогда служившему добычей. — Я смогу опять отправиться туда благодаря тебе и Мефилесу, который даровал мне это прелестное тело! Тебе оно, кстати, никого не напоминает?
Когтистые руки указали на верхнюю часть торса, а затем провели ладонями вниз, обводя всё тело. Естественно, ёж давно опознал, чей облик был дарован демону. Сложно не упомянуть, что выбор предводителя для этого дела оказался довольно странным. Слова демона некосвенно намекали на то, что он ещё не покидал Адский Мир – это облегчило душу.
— Я чувствую, как моя духовная связь со Внешним Миром повысилась. Я чувствую... что отныне мне хватит сил отправить туда Экзектора.
— Мне неважно, что вы там собираетесь делать. Ваша очередь выполнять условие договора!
В какой-то степени Шедоу ожидал отказа. Выражение глаз собеседников, их общее прошлое, их отношение друг к другу – многое вело к этому. Ёж прекрасно понимал, с кем идёт на сделку, и предвещал такой исход, считал его самым вероятным. Несмотря на это, он всё равно принял поручение, потому как особо не имел выбора. Хоть обида и не сильно повлияет на него в случае обмана с чужой стороны, который всё ещё возможен, хотелось бы получить желаемое. На удивление, Мефилес и не думал о несоблюдении своего условия:
— Конечно. Могу вернуть тебя прямо сейчас.
Мобианец настолько удивился столь быстрому согласию предводителя, что даже вначале не поверил – сложно доверять к тому, кто однажды собирался стереть его из существования вместе с остальным миром. Только сейчас, когда СФЖ, казалось бы, готовился получить вознаграждение за свои действия, восприятие ситуации вдруг перевернулось. Он так волновался за судьбу своей жизни и добивался для неё самого лучшего, что даже забыл задаться вопросом: чем грозит Мобиусу появление на своей земле посланцев из потустороннего мира? Сложно было не поинтересоваться насчёт ответа на данный вопрос прежде, чем покинуть это место:
— Я должен знать, кто отправится во Внешний Мир и, самое главное... зачем?
Собеседники переглянулись, обменявшись подозрительными взглядами, словно они не были уверены, стоит ли раскрывать подобную информацию чёрному ежу. Никто из них двоих не обязан делать этого, потому как в условия договора ничего похожего не входило. Судя по всему, демон решил своеобразно поощрить мобианца нужной ему информацией. Иначе нельзя объяснить, почему он всё же раскрыл некоторые карты:
— На Мобиус отправлюсь я и попытаюсь покончить с нашими целями, многим из которых удалось уцелеть в прошлый раз.
(Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») Если я снова потерплю неудачу, на это задание будут посланы
другие Архи-Демоны.
Мефилес заметил обеспокоившийся взгляд бывшего партнёра во взаимовыгодной сделке. Тот переживал за судьбу людей, чья планета может быть подвергнута опасности. Тот переживал, что своими эгоистичными действиями сломает жизни многих невинных на Земле, а заодно... и обещание, данное Марии после её смерти. Нельзя этого допустить:
— Подождите! Зачем вам лишние убийства?
— Никто не говорил про лишние убийства или смерти невинных. Мне нужны лишь те, по чьей вине я навсегда остался заточённым здесь.
Холодно прозвучавшая фраза, как ни странно, сумела немного подогреть ежиное волнение, подавить его. В то же время поражало другое: с чего это вдруг Мефилес так изменился? Он больше не желает уничтожения ткани мироздания, не желает гибели непричастных, а всего лишь хочет поквитаться. Не стоит исключать тот факт, что предводитель может лгать, но... его слова прозвучали слишком искренно, тем самым исключая этот вариант.
— Что? Ты сейчас серьёзно?
— После того как вы одолели меня в облике Соляриса, я увидел, на что способна воля обитателей вашего мира. Вы так отчаянно сражались за свою победу, что я... поменял своё мнение о вас. — Мефилес развернулся к ежу спиной и вдумчиво опустил голову, не прекращая двигать невидимым ртом. — Я желал искоренить вас, потому что считал жалким, недостойным существования видом. Но вы убедили меня, одолев в нечестном сражении, в котором превосходство находилось на моей стороне. Я больше не хочу убивать никого из невинных представителей Внешнего Мира, но это не значит, что я не хочу поквитаться
конкретно с вами. Вы посмели посягнуть на жизнь самого Бога Времени.
— Не волнуйся, на тебя это уже не распространяется. — неожиданно влез демон, уточняя мотивы предводителя. — Если хочешь, можешь даже помочь мне в этом. Ты же, вроде... тоже хочешь поквитаться с бывшими дружками?
В услышанном от обоих лиц многое поражало. Шедоу всегда считал свою теневую копию холодной и беспощадной личностью, но сейчас та... сумела проявить человечность? Её слова сумели повлиять и на самого ежа, который начал сомневаться, правильным ли был поступок, совершённый им в городе под приступом гнева.
(Фанфик: «Слияние – 2 Страница») Если такая личность, как Мефилес, смогла поменяться, то и он наверняка сможет. Самый главный вопрос: стоит ли?
— Стой... — до СФЖ только сейчас дошло понимание, что Экзектор обладает информацией, которая ему недоступна. — Откуда ты знаешь, что я хочу с ними поквитаться?
— Мефилес прекрасно чувствует, в ком находится Душа Виллайна, и то, в каком состоянии находится её носитель. Это не моё дело, но, чую, ты не зря вселил её в Сильвера, тем самым испортив ему жизнь. Ты умер по его вине или же... по вине бывшей команды, не так ли?
От очередного предложения, озвученного ранее, мобианцу пришлось отказаться. Сейчас он просто хотел вернуться в свой мир и даже не обязательно, чтобы чинить возмездие. Необходимо проследить за сохранностью Земли, ведь словам врагов он не всё ещё не особо доверял: те могут отправиться убивать людей когда угодно, если вдруг надоест основные цели.
— Я не обязан сотрудничать с вами дальше. — Шедоу уже понял, что его никто не будет ограничивать в выборе. — Откуда мне знать, что по приходу на Мобиус я не буду растерзан Экзектором?
— Если бы мы хотели покончить с тобой, сделали бы это прямо сейчас. — слова Мефилеса, как всегда, не были лишены логики. — Впрочем, если тебе недостаточно таких гарантий, могу упомянуть, что во время отсутствия красной луны на небе Экзектор становится слабее. В случае чего, ты сможешь противостоять ему в одиночку.
— Тем более... я не буду трогать тех, кто столь хорошо помог мне. — во время своей речи Архи-Демон мимолётно бросил презрительный взгляд на владыку, мысленно возмущаясь, почему тот выдаёт его слабости. — Но если ты до сих пор мне не веришь, можешь оставаться здесь. Тебя никто не выгоняет.
Последующий самодовольный хохот значительно прервал тишину пространства, задыхающегося от количества пустоты и мрака. Шутка никем не оценилась, особенно ежом, что хотел как можно скорее убраться из этого мира. Предводитель тоже не собирался тратить время и уже приступал к осуществлению плана:
— Виллайн будет ждать вас у места прибытия на Мобиус.
Мефилес готовился пустить в ход свои силы. Появилось желание остановить его. Шедоу сам не знал, почему он вдруг вспомнил о вероятности существования Райского Мира. Ёж обязан был попасть туда если не после второй, то хотя бы после первой его смерти. Он, как минимум, должен был помнить светлые тона вокруг себя в тот короткий миг нахождения на грани между жизнью и смертью. Почему же, в таком случае, у мобианца в памяти всплывает это замкнутое пространство, насыщенное мраком? Закралась мысль, что хорошего во Вселенной не существует, ровно как и Райского Мира. Все, несмотря на уровень чистоты души, после смерти обречены на попадание в Адский Мир, в котором проведут своё оставшееся существование под надзором мук от одиночества. Раз уж правила обстояли так, СФЖ не мог упустить свой шанс на дополнительную услугу:
— Стой! Перед тем, как ты отправишь нас на Мобиус, я хочу, чтобы ты выполнил мою последнюю просьбу.
— Содержание договора неизменяемо.
Демон ответил вместо владыки, влетел со своей фразой довольно резко, чтобы моментально избавить ежа от мыслей, будто такие желания дозволены. Но, к общей неожиданности, Мефилес вышел вперёд подопечного, попросив того немного подождать, и со спокойным лицом поинтересовался:
— Чего же ты желаешь?
— У тебя ведь повысилась духовная связь со Внешним Миром, а значит... повысилась и собственная сила. Сможешь вернуть к жизни трёх моих погибших друзей? Из них в твоей смерти виновен только один, да и то... внёс мало вклада в выполнение этой задачи.
— Кто они?
Недовольное цоканье символизировало недовольство Экзектора, который предпочёл слегка отдалиться в сторону. Предводитель снова удивил мобианца тем, что не стал думать над вариантами согласия или же отказа. Тот сразу перешёл к делу, словно собирался исполнить последнее желание. Шедоу не знал, почему вдруг подумал, что у его теневой копии достаточно благосклонная душа ради оказания ещё одной просьбы. Возможно, действия во Внешнем Мире, связанные со вселением Души, оказались слишком оправданными и даже перескочили ожидания Мефилеса, раз уж тот готовился оказать бескорыстную помощь. Тяжело вздохнув, ёж начал перечислять имена, носители которых давно погибли:
— Волк Нано, Амбреон Покет и… Ехидна Наклз. Раз уж Райского Мира может не существовать, я подумал, что они находятся здесь.
Прямо сейчас в руках СФЖ находился прекрасный шанс вернуть потерянных знакомых, двое из которых умерли по его вине, а последний просто навсего являлся товарищем. Дело в том, что волку и амбреону он должен возместить испорченные судьбы, а Ехидне – возможность продолжения жизни. Никто из вышеупомянутых не был виновен в случившемся конфликте, так что считать их своими врагами тоже смысла не было.
С предводителем в этот момент стало происходить что-то необычное: он прикрыл глаза веками и, словно пользуясь какой-то недоступной магией, стал шерстить свой разум. Шедоу успел забыть, что его теневая копия, пользуясь возможностью своего титула, чувствует присутствие каждой проживающей в Адском Мире души – наверняка ищет среди них те, которые нужны. Интересно, как тот вообще умудрился достичь места владыки?
— Хм… я смогу вернуть к жизни всех, кроме одного. — наконец, Мефилес завершил свой недолгий процесс ментальных поисков, чьи результаты слегка взволновали ежа. — Я не смогу воскресить Ехидну Наклза.
— Что? Почему?
Не стоило питать никаких ожиданий, особенно учитывая масштаб просьбы. Несмотря на это, внутри мобианца поселилась некая обида за то, что Хранителя Мастер Изумруда не удастся вернуть. Оставалось лишь надеяться, что такой исход связан с его нахождением в Райском Мире – то есть, отсутствием здесь. Позже предводитель выдвинул другую причину, по которой всё так сложилось. Объяснение, словно колючий хлыст, отразилось на ежином восприятии происходящего хлёстким ударом недоумения:
— В этом нет надобности.
Он уже жив.
Продолжение следует…
