Обстоятельства прошлого: «Тёмное предводительство»

      Просторная живописная местность, всю центральную область которой занимал Священный Алтарь, окружало множество высоких скал. С каменной вершины одной из таких открывался отличный обзор на стенд с Мастер Изумрудом, чей зелёный свет – достаточный яркий, чтобы не потеряться в ночи – мерцал вдалеке. Две пары ног стояли прямо у края: Соник и Наклз вели наблюдение за реликвией, изредка переключая внимание на обстановку в природной округе. Третья пара ног, облачённых в тяжёлые гриндерсы, держалась в стороне: Шедоу прикрывал тыл, не смея отвлекаться на завораживающий вид звёздного неба. Благодаря нему каждый из присутствующих здесь был прекрасно осведомлён о нынешних вражеских целях и слабости одной из них.       Между троицей висело сосредоточенное молчание. Серьёзные взгляды изредка переводились на подножья соседних скал, сталкиваясь с многочисленными деревьями, оккупировавшими их. Главному объекту наблюдения угрожал риск быть захваченным определёнными недоброжелателями. Именно поэтому мобианцы, выбравшись из стен убежища посреди той же ночи, нанесли визит Острову Ангела – хотели заранее стать свидетелями события, которое, по их мнению, точно предотвратят. Синеигольчатая голова обернулась, изумрудные глаза столкнулись с чёрной фигурой, обнаруженной из-за бежевого плеча.       — Говоришь, они могут прийти сюда в любой момент?       — Да, мы оставили Вениса совершенно одного, так что они могут посчитать его лёгкой добычей. — ответил чёрно-красный собрат, на секунду отвлёкшись от слежки за нижним периметром. — Если атакуют вдвоём, то легко отнимут камень.       От лица спросившего ежа последовал короткий кивок, которым оповестил, что принял информацию. Глаза вернулись к своему делу. Прежде чем Герой Мобиуса продолжил вести наблюдение, его взгляд мельком зацепился за стоящую рядом красную фигуру. Сперва ничего примечательного замечено не было, пока внимание не заострилось на соседних ногах, подобравшихся слишком близко краю. Хранившаяся вплоть до настоящего момента тишина резко оборвалась из-за громкого предостережения:       — Осторожно, Накс, не сорвись!       Но тот даже не двинулся, не оступился, как сделали бы многие, последовав слуховым инстинктам. Ехидна, сохраняя спокойствие, всего лишь посмотрел на своего близкого друга с полным непониманием. Было очевидно, что ёж проявил излишнюю опеку в этот момент. Хранитель в какой-то степени понимал, чем вызвано такое поведение, но всё же неприятно воспринял случившееся:       — Не стоит со мной сюсюкаться. Я воскрес и, к твоему счастью, уходить обратно не собираюсь. — чтобы товарищ почувствовал себя спокойнее, нога в трёхцветном ботинке согласилась отступить от края. — Не переживай, я не умру от любого шороха.       По преобразовавшемуся лицу синего ежа стало ясно, что тому было немного стыдно от своей ненужной попытки уберечь друга. Последовал очередной кивок, сопровождаемый молчанием. Шедоу, которого отвлёк чужой диалог, внезапно развернул голову в сторону компаньонов, столкнувшись с их спинами. Прозвучала толковая мысль:       — Стоит добраться до самого Алтаря, чтобы они не смогли украсть камень прямо у нас из-под носа. Заодно оповестим Вениса о намечающемся.       — Тогда телепортируй нас.       Данная просьба прозвучала сухо, без особой вежливости. Соник не собирался так просто закрывать глаза на бывшие проделки собрата, так что проявлял к тому меньше уважения, чем к остальным. Наклз тем временем грустно посмотрел на обоих присутствующих, надеясь, что враждебная атмосфера скоро сама сгинет из их отношений. Шедоу, в свою очередь, не стал заострять на услышанном особого внимания, прекрасно понимая общее положение дел. Дислокация мобианцев моментально сменилась благодаря всего одному использованию Хаос Контроля, последовавшего после тяжёлого вздоха.       Возле главного стенда они, ожидаемо, встретили Вениса, который раньше не замечался издалека. Тот явно удивился трём возникшим из ниоткуда фигурам, отчего моментально встал с последней ступени. Мобианцы, собиравшиеся словесно встретить союзника, сами же прервали себя на мыслях. В глаза каждого бросился побитый вид нынешнего Хранителя Мастер Изумруда, который явно радовался дружескому визиту, показывая это своей слегка измученной улыбкой.       — Венис, что произошло? — волнительно поинтересовался Герой Мобиуса, поднявшись по оставшейся лестнице и встав рядом с белым собратом. — Ты в порядке?       Но вместо ответа, который, по идее, должен был адресоваться синему ежу, Венис обратил внимание на другого приблизившегося мобианца. Соник удивлённо проследил за взглядом голубых глаз и, к собственной неожиданности, столкнулся с чёрной фигурой Шедоу, чьё лицо озарялось зеленоватым светом, выносящим серьёзные черты на общий показ.       — Ты был прав: Сильвер прибыл сюда и пытался отнять камень. Правда, я не могу точно сказать, что это был именно он. — Хранитель Измерений, вроде бы, не чувствовал особой боли, когда начал приближаться к собрату. — Спасибо, что предупредил.       Тот лишь молча кивнул, мысленно радуясь, что Мастер Изумруд удалось отбить. Неизвестно, что могло случиться, если бы Виллайн воспользовался силой камня. Последствия такого сценария явно не утешительны. Поэтому все были рады, что Венис справился со своей задачей. Особенно заметно это выразил Наклз:       — Отличная работа. Я рад, что на этот пост назначили именно тебя.       Чужая похвала хорошо оценилась белым ежом. Появилась яркая надежда. Общими силами они точно одолеют демона, ровно как и своего друга, который оказался на вражеской стороне по непредвиденному стечению обстоятельств: первый должен быть слабее, чем раньше, в связи с отсутствием красной луны; второй образумится сам, если до него достучаться словами. Уголки губ Вениса неостановимо приподнялись, находя слова истинного защитника камня приятными. Все обеспокоились, когда улыбка резко слетела с изувеченного лица. Проявление изменившихся эмоций оказалось не случайным – причиной послужило что-то замеченное голубыми глазами за массивной спиной Ехидны. Остальным мобианцам пришлось обернуться и в итоге столкнуться с не самой приятной новостью.       Ноги инстинктивно отшагнули назад. Напряжение пронзило тела каждого из мобианцев, отразившись на их возбудившимся боевом настрое. Изумрудные глаза еле сдерживали себя, чтобы не выдать испытываемую тревогу. Соник, ровно как и Шедоу, был прекрасно знаком с владельцем подлетевшей к вершине фигуры, так как им уже доводилось иметь с тем дело в прошлом. Не сказать, что эта встреча воспринималась долгожданной. Ощущения от того, что Экзектор навестил их в форме былого образа, ложились непривычным камнем на душу синего ежа. Он наконец-то мог посмотреть со стороны, насколько ужасающе выглядел в ту проклятую ночь. (Фанфик: «Кошмар на улицах ночи») Неужели в таком обличии он пугал своих друзей?       — Это... ты?       В темноте промелькнула улыбка, открывшая узкий обзор на гнилые клыки. Остальные мобианцы видели в демоне искажённую версию своего товарища, отчего становилось неуютно. Трудно представить, что испытывала команда, когда, будучи неосведомлённой, встретилась с этим монстром в самый первый раз. Экзектор отчётливо видел глубокую озадаченность, застывшую в неотрывных глазах врагов, и прекрасно понимал, с чем та была связана:       — Понимаю, мне самому не хотелось появляться перед вами в подобном виде. Своими жалобами вам надо идти к Мефилесу, а не ко мне. Это он мне отдал такой носитель.       Мало кто заметил, когда рядом с демоном успела приземлиться ещё одна фигура. Чьё-то антропоморфное тело, поглощённое самой тьмой, слабо испускало ядовито-зелёную ауру, что прекрасно контрастировала с ночью. Виллайн нешироко улыбался, предвкушая скорую расправу над порученными целями. Отныне могучих противников было уже двое. Они уступали противоположной стороне количеством, но никак не боевым потенциалом.       — Неужели, приметив меня, вы прямо настолько удивились? — красные зрачки перевелись на приготовившегося к сражению чёрно-красного ежа. — Ведь вам, наверное, уже обо всём давно рассказали.       — Ну что, Шедоу? — Сильвер понял, кого имел в виду его союзник. — Уже начинаешь жалеть о том, что перешёл на противоположную сторону?       Каким бы холодным и расчётливым не был СФЖ, стоило признать, что в одиночку он бы не смог смотреть в глаза представших врагов с такой же уверенностью. Его моральный дух поддерживался присутствием других членов команды, каким бы невероятным подобное открытие не казалось. В ответ полетел довольно увесистый аргумент своему выбору:       — Всяко лучше, чем быть вместе с кровожадным ублюдком и двуликим безумцем.       Услышанное по какой-то причине рассмешило тех двоих. Взгляд красных глаз снова перевёлся на синего ежа, что стоял ближе всего. В настоящий момент Соник никак не мог избавиться от чувства, с которым демон был тесно знаком. То самое чувство, которое влияет на рассудок сильнее всего – страх.       — Что, герой сей планеты? Нравится смотреть на облик, в котором ты отнимал жизни своим друзьям?       — Что ты такое несёшь? — изумрудные зрачки парня расширились, пытаясь отвестись от искажённого образа. — Что за бред ты несёшь?! Я бы ни за что не набросился на кого-либо из своих!       Архи-Демон почувствовал, что смог нащупать рычаг давления. Да, события тогдашней ночи явно неприятны для этого мобианца. Тот не хочет вспоминать, что происходило в период чужого вмешательства над собственным разумом. Желание предводителя избавиться от трёх целей, убивших его, исполнится в полной мере, ведь те поплатятся не только физическим здоровьем, но и моральным:       — Бедный Нано... что такого сделал этот волк, из-за чего ты отнял его жизнь столь жестоким образом? Пытался тебя спасти?       Каждое произносимое Экзектором слово грубо срывало швы с нанесённых тогда психических ран, не позволяя тем затянуться до конца. Он продолжал дёргать рычаг давления у своей жертвы, морально загоняя ту в угол. Соник знал, что не виновен в смертях, которые были сделаны не его руками. Но тогда почему убеждения насчёт этого перестали срабатывать? На левое плечо неожиданно легла чья-то ладонь. Судя по большому размеру, можно несмотря сказать, что друга собирался поддержать Наклз:       — Не слушай его. Это был не ты. Ты мне сам рассказывал, помнишь? (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Бонусная часть)»)       Достаточно было всего одной встречи, чтобы незнакомые с демоном мобианцы поняли, какой тот на самом деле монстр – не только внешне, но и по своей сущности. Враги не получат своего, если в команде будет поддерживаться позитивный дух. Сохранить его довольно непросто, учитывая ужасные обстоятельства последних месяцев. Крайне жалко, что Ехидна не смог стать достаточно крепкой опорой для своего близкого товарища, мельком посмотревшего на него с некой надеждой. Продолжающееся давление со стороны Экзектора, из которого вышел крайне искусный манипулятор, оказалось весомее:       — Ты мог спасти их жизни, но у тебя не хватило сил противостоять мне. Из-за этого незаслуженно поплатился не ты, а они.       — Нет! Виноват во всём ты! — Соник отказывался признавать свою вину, посмотрев обратно на кровожадного собеседника. — Всё очевидно!       — Ты лишь пытаешься забыть о произошедшем. Хочешь скинуть вину с себя, дабы не вспоминать их смерти, сотворённые собственными же руками. — тот не прекращал играть с чувствами ежа. — Но, видишь ли, от правды нельзя скрыться...       Герой Мобиуса не выдерживал этого. Руки заслонили уши, больше не желающие ничего слушать, глаза прищурились, опустившись в пол. Ёж начинал выходить из себя. Он яро желал, чтобы нашёлся кто-то, кто немедленно заткнёт демона, а вместе с этим и прикроет столь лживый поток слов, который никак не переставал литься из его грязного рта.       — Прошу, замолчи... замолчи ты!       — Надеюсь, ты рад своему поступку. — но враг был неотступен. — И после всего произошедшего это ещё я являюсь злодеем?       Особенно противно воспринималась вся эта наигранная невинность, которую Экзектор столь нагло присваивал себе. Очевидно же, кто из них настоящий монстр в этой истории. Соник просил прекратить, но тот продолжал его непреклонно бесить. Это оказалось последней каплей. Тронутый поезд было уже не остановить. Враг зря позволил себе наговорить так много лишнего, когда они вместе находятся рядом с Мастер Изумрудом.       Наклз, являясь тем, кто чувствительно связан с реликвией своего клана, предвидел неладное заранее всех остальных. Камень, откликнувшись на чужие эмоции, начал испускать потоки странной энергии, которая, выбрав себе конкретного путеводителя, начала вливаться в тело синего ежа. Непонимание отразилось в глазах врагов мгновенно. Особенно сильно удивился напрягшийся Виллайн:       — Что происходит?       Остальные мобианцы также были озадачены увиденным. Герой Мобиуса ощущал несоизмеримый приток сил, что скрашивался неостановимым гневом. Яркая жёлтая вспышка, резко выпущенная из антропоморфного тела, ненадолго ослепила всех, кто находился поблизости. Окружение довольно быстро вернуло себе былую палитру, в которой доминировал спокойный тёмный оттенок. Взгляды ожидаемо столкнулись с Супер Формой, но, к общему удивлению, слегка видоизменённой.       — Такого результата я, если честно, не предвещал.       Что ещё больше поражало, так это резко переменившееся поведение Архи-Демона. Тот начал испытывать не присущее себе беспокойство, словно, в отличии от остальных, понимал, что столкнулся с чем-то серьёзным. Стало некомфортно и его союзнику, который ни на секунду не спускал глаз с вражеской фигуры, принадлежащей собрату. Жёлтоигольчатая голова была опущена недалеко перед ним, будто являлась слишком тяжёлой для того, кто её нёс на плечах.       — Чего ты так занервничал? — всё же Сильверу пришлось ненадолго отвлечь своё внимание на демона. — Думаешь, не справишься с обыкновенной Силой Хаоса?       — Это не обыкновенная Сила Хаоса... — коротко ответил тот, внимательнее всмотревшись в полускрытое лицо сияющего мобианца. — Посмотри на его глаза.       С глазами ежа и вправду творилось что-то странное. Его радужки, как и в режиме привычной Супер Формы, окрасились в красный цвет. Правда, в этот раз они были значительно увеличены в размере, образовывая множественное количество овальных колец, описывающих друг друга на фоне опухших вен в белой глазнице. Всё чего жаждали сейчас эти безумные глаза, так это смерти Экзектора. Не зря же они резко перевелись на того.       — Друг, с тобой всё в порядке?       Первым к товарищу подошёл Наклз, спеша выяснить, всё ли с тем в порядке. Остальные ежи тем временем стояли в стороне и осторожно наблюдали. Соник даже не шевелился, словно застрял в одной позе. Логично, что демон являлся единственным, кто понимал суть происходящего – достаточно вспомнить его первую реакцию на обновлённый вид противника.       — Что с ним происходит? — с этим вопросом Ехидна обратился к красными зрачкам, витающим посреди темноты. — Ты знаешь?       — Его особенная форма, подпитанная негативными эмоциями, а также Силой Хаоса. Мефилес рассказывал мне про весь потенциал этого типа энергии. — ответил тот. — Этот ёж больше не контролирует себя...       — Да брось ты! — спешил успокоить союзника Виллайн, выдавив из себя былую улыбку. — Даже так, я не думаю, что он сильно превзойдёт те...       Но не успел ёж договорить своё предложение, как вдруг виднеющаяся впереди застывшая фигура перестала бездействовать. Та резко сорвалась с места и устремилась в скоростном полёте прямиком в сторону Экзектора. Никто не успел ни на что среагировать, ведь обезумевший мобианец за секунду снёс тело демона с вершины Священного Алтаря, унеся его вместе с собой куда-то вдаль. Совсем скоро они оба исчезли из общего поля зрения, потерявшись в ночном небесном омуте.       — Кажется, я поспешил с выводами...       Сильвер волнительно произнёс это, после чего обернулся к трём оставшимся противникам. Только сейчас стало ясно, что ему придётся сражаться против тех в одиночку. Не особо равный расклад, если исключить нежелание команды вступать в серьёзный бой с одним из своих. Как бы там ни было, поглощённого Хранителя Измерений для начала нужно усмирить, прежде чем пытаться воззвать к совести. Никто не собирался отвлекаться на просмотр виднеющейся вдалеке битвы, проходящей между двумя сталкивающимися в воздухе точками, одна из которых сияла золотистым цветом. Каждый из них приступил к своему личному делу. **********************       Тысяча звёзд проносилась незаметно, сливаясь с поглощающей палитрой неба. Жестокий таран, исполняемый золотистым ежом, уносил тело демона далеко за пределы Священного Алтаря, рассекая невесомое пространство. Из пальцев, сильнее повредив ткань кровавых перчаток, выросли большие когти, которые глубоко впились в игольчатую спину прямо на ходу. Не вытерпев пронёсшейся по позвоночнику острой боли, Соник оставил врага в покое и под конец просто отбросил того от себя. Обезумевший взгляд, в котором замечалась агония, перевёлся на приземлившегося к поверхности одной одной из скал Экзектора. Тишину прервал громкий яростный крик:       — Отныне доминировать буду я!       — Не стану отрицать, твоя сила возросла. — в отличии от противника, демон вёл себя спокойно. — Но её недостаточно, чтобы одолеть меня.       Неизвестно, откуда внутри мобианца внезапно взялось столько злости. Её прилив самостоятельно двигал всеми движениями парня, вынуждая того броситься в очередную атаку на нежелательного гостя из постороннего мира. Оставалась секунда до их лобового столкновения, предотвращённого решающим моментом: на полпути кольцевые глаза начали видеть перед собой непонятно откуда взявшиеся помехи, которые вдобавок к неунимающейся слепоте вызывали головную боль. Последовал мучительный крик, разнёсшийся по всей природной округе. Страдания продлились недолго. К ежу быстро вернулось нормальное зрение, правда, после этого им не было обнаружено врага на старом месте. Факт внезапной пропажи взбесил:       — Куда ты подевался?!       По спине пронеслась очередная волна жгучей боли, вызвавшей ещё один громкий рёв. Жёлтоигольчатая голова обернулась, обнаружив впереди парящего в воздухе демона. Тот слизывал с когтей свежую кровь, добытую только что. Красная жидкость ощущалась противной на вкус, но зато приятной для души. Рваная рана, оставшаяся на лопатке, быстро исцелилась за счёт целебных свойств Супер Формы. Несмотря на это, испытываемый гнев никуда не делся:       — Ты!       Ёж подлетел ближе и попытался ударить демона, но тот благополучно увернулся, а после совершил в ответ ещё один широкий замах своими холодными орудиями. Сорванные комки жёлтой шерсти, успевшие пропитаться кровью, взмыли вверх. Отныне на груди Соника виднелся глубокий порез, вынудивший того скорчиться. Наружу выплеснулось достаточно крови, прежде чем Супер Форма успела заживить вторую рану.       — Аргх! Чёртов монстр!       — Спасибо за похвалу. — гадко улыбнувшись, сказал тот. — Ты постепенно становишься таким же.       Оба дерущихся держались высоко в воздухе, где-то в полукилометре от поверхности летающего острова. Соник, надеясь вынести наглую ухмылку оппонента вместе с его головой, поднял руки строго к верху. В раскрытых ладонях образовался огромный энергетический шар, который был тут же запущён в сторону демона. Тот, к неожиданности, не стал прибегать к попыткам отклониться от опасной траектории, а просто продолжал парить на одном месте. Стойкое ожидание было объяснимо желанием оценить, насколько сильно усовершенствовалась мощь видоизменившегося противника.       В конце концов, Экзектор получил своё. Весь объём излучающей массы прошёл сквозь него, сумев полностью прожечь кожный и шерстяной покров фальшивого тела, некоторые участки которого так и вовсе загорелись пламенем. Ёж впервые стал свидетелем того, как демон уделил время на передышку. Довольно непривычно видеть того в роли потерпевшего.       — Да, я не ошибался... это именно та сила, про которую Мефилес рассказывал мне. — последовала прерывистая отдышка. — Это именно та... та сила, которую я вообразил.       — И что же ты там новоабражал в своей никчёмной голове?! — яростно выкрикнул мобианец. — Ты ничего не знаешь о моей силе!       — Тут ты неправ... я прекрасно знаю, с чем имею дело. — Архи-Демон начинал приходить в себя, о чём свидетельствовала медленная регенерация повреждённых тканей на теле. — Эти обезумевшие глаза... этот беспричинный гнев я ни с чем не спутаю. **********************       Кулак, не желавший быть использованным против невменяемого союзника, нанёс мало увечья, когда угодил в тёмную грудь. Сильвер посчитал, что настала его ответная очередь атаковать Вениса: он облетел собрата со спины, надеясь прошибить тому позвоночник коленом. В дело вовремя вступил Шедоу, который сбил оппонента метко выпущенным снарядом Хаос Копья за момент до планирующегося удара. Образовавшийся взрыв отбросил мобианца на добрый десяток метров. Хранитель Измерений, в свою очередь, отделался лёгким жаром, после чего посмотрел вниз и благодарственно кивнул выручившему его союзнику.       Наклз тем временем уже стоял рядом с местом, куда врезалось поглощённое тело. Владелец того живо встал, а затем, использовав телекинез, запустил в Ехидну огромный кусок мрамора, выдранный из нижних ступеней Алтаря. Парень не рассчитал собственную выносливость, которая, к его удивлению, быстро истратилась в самый не подходящий момент – видимо, раннее задействованная способность Совершенной Формы Жизни повлияла на возникновение такого эффекта. Хранитель Мастер Изумруда легко проломил прилетевшую в него глыбу массивными шипами на кулаке. Взгляд направился на друга, чей характер был испорчен Душой.       Вместо того чтобы добить лежащего, Наклз подошёл к тому, ухватил за левое плечо и помог подняться на ноги. Когда ёж раскрыл глаза, то не сразу понял, что держится на плаву исключительно благодаря чужой инициативе. Парень удивился, когда узнал, что мобианец, которого он только что собирался пришибить камнем, старается помочь ему.       — Почему ты выручаешь меня? — спокойно и одновременно шокировано спросил поглощённый Хранитель Измерений.       — Потому что ты мне не враг, Сильвер.       К удивлению, тот начал охотнее принимать руку помощи, сильнее ухватившись за красное плечо. Ехидна улыбнулся, чувствуя, что друг приходит в норму. Действительно, нужно было просто подобрать нужные слова, и тогда прежний рассудок вернётся к ежу. Главное, не прекращать выходить с тем на диалоги.       — Ты шутишь? Я ведь только что пытался тебя убить!       — Это сделал не ты. — Хранитель Мастер Изумруда продолжал придерживаться задуманного, будучи полностью уверенным в своих словах. — Сильвер, которого я знал, не накинулся бы на своих друзей. Настоящий ты совершенно другой.       — Ты так думаешь? В таком случае, я боюсь тебя огорчить...       Сразу же после этих слов Виллайн, который давно пришёл в себя, мощно отбросил Наклза при помощи способности гравиокинеза. Тот не предвидел этого, отчего под конец неконтролируемого полёта больно ударился о травянистую поверхность земли. Взгляд ядовито-зелёных глаз устремился вперёд и обнаружил мускулистое антропоморфное тело, которому было трудно встать из-за большого количества собственного веса.       — Я именно тот, кем сейчас и являюсь! — выкрикнув это, Хранитель Измерений сорвался с места и начал лететь в сторону дезориентированного оппонента.       Его скорость набиралась с течением времени, вскоре достигнув запредельных показателей. Путь неожиданно преградил Шедоу, телепортировавшийся между приближающимся собратом и лежащим товарищем. Ёж пустил навстречу врагу ещё одно массивное Хаос Копьё, которое на сей промахнулось по своей цели – Сильверу было достаточно немного сменить свою траекторию движения. Где-то вдалеке раздался быстро потухший взрыв, несильно осветивший округу.       СФЖ, в отличии от оппонента, не успел вовремя отойти, из-за чего был тут же сбит с ног. Наклз только встал, и перед его глазами тут же пронеслось тело пытавшегося выручить его мобианца. Промелькнувшую чёрно-красную фигуру пурпурный взгляд уловил всего на секунду, а затем перевёлся обратно на Виллайна, чьи действия начинали вызывать раздражение:       — Да что это с тобой? Разве ты не видишь?! Это всё делаешь не ты, а то, что завладело твоим телом! — он указал прямо на поглощённого ежа. — Восстанови над ним контроль!       — Тут ты ошибаешься, друг! — опустившись на землю, ответил тот. — Я полностью контролирую себя и прекрасно владею своим разумом! Я осознаю свои действия! Я осознаю то, что творю, и мне это чертовски нравится!       Ехидна был шокирован поведением друга. Он не верил, что в прозвучавших словах имелась правда. Как говорил Шедоу, на рассудок Сильвера влияет нечто чужеродное, что и вынуждает его говорить такое. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 4-ая)») Парень точно произносит подобные слова не сам.       — Пойми! Мы пытаемся тебя спасти! Очнись, Сильвер! Приди в себя! Это ведь мы – твои друзья! — ни один актёр не смог бы отыграть столь выразительную искренность, которую Наклз вкладывал в собственные слова. — Что же с тобой приключилось, дружище, за то время, пока меня здесь не было?       — Всё просто: я принял правильную сторону себя. — не выкрикивая, тот начал говорить спокойно, чтобы его наконец поняли. — Это тебе уже пора понять, что меня не нужно спасать... **********************       — Хватит убегать, трус!       Соник не переставал кричать вслед удирающему Экзектору различные оскорбительные слова, при этом везде преследуя его. Они уже успели пересечь огромную открытую местность, обогнуть пару скал, а также несколько раз пролететь мимо других дерущихся мобианцев. В конце концов демон последовал чужой просьбе и приостановился, зависнув посреди невесомости. Он резко развернулся лицом к противнику, который, наконец-то приблизившись, попытался совершить лобовую атаку.       Посланник из Адского Мира оказался быстрее и провёл преждевременный замах когтями, оставив на ежиной щеке кровавый след. Тот не отступил, благодаря чему последующий удар ногой, облачённой в красный ботинок, прошёл куда успешнее. Челюсть демона, по которой прошлось попадание, вывихнулась с отчётливым хрустом. Одного резкого движения рукой оказалось достаточно, чтобы вернуть кость в прежнее положение. Экзектор потратил мало времени на реабилитацию – возможно, именно это поспособствовало дальнейшему успеху. Он ловко облетел мобианца со спины, где отрастил у себя во рту большие тонкие клыки. Многочисленный ряд заострённых зубов впился прямо во вражеское плечо, из-за чего на ближайшую округу раздался громкий болезненный рёв.       — Чёртов демон!       Ноги выставились перед истерзанной синей грудью и оттолкнулись от неё. Тем самым ёж отдалился от врага, выделив себе минуту на восстановление. Хищные красные зрачки всё это время смотрели прямо на него, в то время как язык без особого аппетита слизывал остатки плоти с гнилых зубов.       — У тебя невероятно много сил. Ты просто не умеешь пользоваться ими.       — Ты уверен?!       Обезумевший мобианец разозлился и стремительно подлетел к Архи-Демону. Выработавшегося гнева хватило на то, чтобы проломить зазнайке череп всего одним точным замахом ноги. Времени на регенерацию мозга заняло немного, хоть процесс и сопровождался невыносимой гудящей болью. Паря на расстоянии километра над уровнем земли, демон немного опустился. Видимо, ему не стоило спешить с выводами:       — Или же ты просто не успел размяться...       — Поверь, ты ещё не видел всего!       Из уст Героя Мобиуса раздался ненормальный смех. Выпрямившиеся руки выпустили здоровый энергетический шар, чей цвет был характерен жёлтому окрасу шерсти. Сам парень устремился следом, чтобы преподать врагу двойную порцию хлопот. **********************       От нижних ступеней Священного Алтаря был отломлен очередной увесистый кусок мраморной породы. Ментальные силы окутали его в светло-зелёное свечение и бросили навстречу белому ежу. Венис запросто оттолкнул тяжёлую глыбу, задействовав гравиокинез, и тем самым вернул её обратно отправителю, которым выступал Сильвер. Один рывок вправо, и камень успешно пролетает мимо, разрушившись на маленькие куски. Тёмный ёж, испуская ядовитую ауру, поднялся в воздух, после чего ринулся в сторону собрата, который разделял с ним одну профессию.       От ближнего боя пришлось отказаться: на пути неожиданно встретился подпрыгнувший Наклз, который, ловко подхватив поглощённое тело, швырнул его в сторону Шедоу. Тяжёлый гриндерс принял живую подачу и, находясь на правой ноге, удачно отбил её обратно в Ехидну. В самый последний момент, когда шипастый кулак готовился совершить ответный удар, враг неожиданно пришёл в себя. Тот, долетев остаток пути, лишил Хранителя Мастер Изумруда шанса атаковать себя, врезав ему коленом прямо по лицу. Острый нос был пробит и обречён на неминуемое кровотечение. Здоровая ладонь схватилась за разлом в тканях, прикрыв его. Взгляд, направленный на невменяемого друга, преисполнился злостью:       — Очнись ты уже!       — Замолчи и дерись, жалкий сосунок!       Ответ прозвучал грубо. Виллайн отправился закончить начатое. Ехидна лишь гневно прорычал и бросился на ежа в ответ. При столкновении оба мобианца схватили друг друга за запястья и начали тараниться лбами. В этот раз доминирующую позицию занял Наклз, ведь в силовом противостоянии ему было мало равных.       — Сильвер, одумайся!       Но тот игнорировал любые доносимые слова, предпочитая концентрироваться на процессе сражения. Наклз начал непреднамеренно ослаблять хватку в связи с постепенным истощением сил. Могло произойти страшное, если бы не пришедший на помощь кусок огромного дерева, врезавшийся в бок противника и отбросивший его в перпендикулярную от Хранителя Мастер Изумруда сторону. Мобианец, избавившийся от хвата чужих рук, облегчённо вздохнул и повернул голову влево. Недалеко от себя он увидел Вениса, который, стоит отметить, подоспел на выручку крайне вовремя. **********************       Непрекращающийся шквал ударов не нанёс демону особого увечья, но всё же успешно прошёлся по всем областям его тела. Враг, выбрав подходящий момент для парирования, высветил свои искривлённые клыки и попытался вцепиться ими в ежиное плечо. Соник, в свою очередь, успел отстраниться, отлетев назад, и благодаря этому избежал болезненного укуса. Следом он треснул адское существо ногой прямо по лицу, из-за чего проломил тому носовую перегородку. Кровавая рука схватилась за повреждённое место между глазницами, пытаясь остановить кровь:       — Вижу, проигрывать этот бой ты не собираешься...       — Ни за что!       Антропоморфное тело в очередной раз протаранило собой тело самозванца. Попутно кулаки начали избивать того, нанося удары то в лицо, то в череп, то в тело, то в плечо, то в рёбра... Изо рта, напичканного двумя рядами тонкого острия, выхлёстывались алые сгустки крови после каждого удара. Длительную серию атак удалось прервать, как только Экзектор схватил обезумевшего ежа за запястья и, приложив усилия, отклонил их от себя. Две фигуры приостановились в невесомости, успев пересечь вместе целую половину острова. Пытаясь сдержать чужие гневные порывы, демон промолвил:       — Как ты не понимаешь? Даже если тебе удастся меня уничтожить, на Мобиус прибудут другие Архи-Демоны. И уж тогда-то твои дела будут плохи.       — Плевать! Я испепелю их всех до единого!       Такое чувство, будто враг пытался найти предлоги для собственной пощады. К его сожалению, подобный вариант был невозможен. Как говорилось ранее, тронутый поезд уже не остановить: он, следуя раздражительным рельсам, давно пробил собой всевозможные баррикады, которые сдерживали психику во вменяемом состоянии. Соник ловко вырвался из когтистых рук и сам ухватился за запястья Экзектора, а затем, приложив немало усилий, яростно оторвал их тому вместе с предплечьями. **********************       Приходилось контролировать ситуацию с каждым из нападающих противников, которые любили наступать одновременно, зарабатывая себе больше шансов на успех. Психокинез, словно невидимые оковы, окутал тело Наклза, а затем отшвырнул его назад на добрый десяток метров. Отбившись от первого мобианца, Сильвер обратил внимание на второго, который уже на всех парах мчался в его сторону. В этот же момент перед лицом Вениса предстала тяжёлая мраморная глыба, поднятая с помощью телекинеза его поглощённого собрата. Не успев сбавить скорость, белый ёж благополучно разбился о камень и, потеряв контроль над полётом, приземлился на землю не самым лучшим образом. Синяки, полученные ещё в предыдущей дуэли, напомнили о себе в этот момент, заново возбудив болевые рецепторы. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 3-ья)»)       Настала очередь третьего оппонента атаковать. Шедоу, приблизившись, попытался ударить противника висок, но столкнулся с неудачей, когда тот заблокировал задействованный правый кулак. Ответный замах ногой тоже не обвенчался успехом, ведь в самый последний момент СФЖ телепортировался позади невменяемого собрата и, не теряя времени, тут же нанёс резкую атаку по его позвоночнику. Боль, промчавшаяся по всему тёмному телу, подкосила уверенные ноги.       — Я сказал Экзектору, что не буду тебя трогать... — Виллайн упал на руки и начал обратно вставать, при этом не сводя внимания с невозмутимых глаз рядом стоящего ежа. — Но ты уже начинаешь переходить всевозможные границы наглости и надоедать мне! **********************       Разъярённые пальцы крепко схватились за разодранное горло, после чего насильно потащили его вместе с остальным телом прямо к Священному Алтарю. Отсутствие рук лишило возможности сопротивления в полёте. Добравшись до центральных каменных ступеней, ёж впечатал об них демона, а затем далеко отшвырнул того за пределы строения. Экзектор давно потерял контроль над ситуацией в битве. Его могучий противник урвал полное доминирование.       Фальшивое тело не успело войти в состояние полёта, отчего неслабо ударилось о землю. Изувеченный демон встал и обратно сгенерировал недостающие конечности. Взгляд красных глаз поднялся наверх и столкнулся с приближающимся лицом, полным безумия. Соник в очередной раз схватился рукой за чужую глотку и принудительно поставил врага на колени. Экзектор даже не прибегнул к попыткам вырваться из ежиной хватки, так как уже понимал, что проиграл этот бой.       — Пара тебе заплатить за свои слова, демон! — выкрикнул победитель, глядя прямо в чёрные глазницы. — Вот и настала твоя кончина!       — Не волнуйся, тебя она тоже когда-нибудь постигнет...       Время сражения сопровождалось бесчисленными попытками обрести демона на физические страдания, чтобы под конец обозреть отчётливые муки в его глазах. Не удивительно, что мобианец разозлился, когда всё ещё продолжал видеть ниспадающее спокойствие в представшем лице. Так уж и быть, пусть смерть сама распорядится дальнейшей судьбой врага. Соник, контролируя накопившуюся в себе энергию, выработал достаточно мощи, чтобы выпустить из кольцеватых глаз тонкий прожигающий луч, которым начал тщательно испепелять фальшивый череп.       Кожаный и шерстяной покровы сгорели быстро, а вот с костяным слоем пришлось повозиться. Ёж перестал извергать луч только тогда, когда жертва полностью лишилась всех своих головных внутренностей, превратившихся в плавленое мессиво. Закончив своё дело, он наконец отпустил горло, принадлежащее свалившейся на траву мёртвой туши. Нехарактерное поведение Героя Мобиуса пугало со стороны. Видеть, как тот, разразившись неуравновешенным смехом, довольно растирает ладонями кровь побеждённого противника, было трудно.       Виллайн оказался одним из тех, кому не посчастливилось наблюдать данную картину со стороны. Всё это время ёж мог помочь своему союзнику. Но, к сожалению, ему попросту не хватило смелости подойти к находящемуся там безумцу. Из-за поглотившей разум Души парень проявил ещё одно своё негативное качество – трусость, по вине которой демон поплатился тяжкой участью. Не верилось, что того больше нет.       — Всё кончено. Сдавайся.       Как оказалось, не только Сильвер был свидетелем жестокого убийства. Подоспевшие мобианцы тоже увидели смерть Экзектора, приняв её за показатель собственной победы. Взгляд ядовито-зелёных глаз перевёлся назад, остановившись на трёх стоящих рядом друг с другом антропоморфных фигурах. Ёж не хотел верить в своё поражение – не мог с ним смириться, выражая это истеричными возгласами:       — Нет! Это должна была быть наша победа!       Накопившая злость внушила парню мысль, что его одиночных сил хватит для победы над троицей. Виллайн рванул в сторону неунимающихся мобианцев, чтобы разорвать каждого из них на части. Чутьё уверенности подвело. Хранитель Измерений был запросто отброшен назад гравиокинезом собрата, носящего то же призвание. Поглощённое тело больно грохнулось о поверхность земли и под конец немного покатилось по ней. Беспомощные глаза, борясь с помутнением, снова устремились вперёд, но, к сожалению, столкнулись с закрывающей половину обзора травой, щипающей веки. Наконец, стало ясно, что продолжать бой – бесполезно. У вражеской команды заметное преимущество.       — Чтоб вас постигли ужасные муки...       Шёпот, полный ненависти, не был услышан из-за продолжающегося на фоне безумного смеха. Было принято решение о временном отступлении, чтобы потом напасть с обновлённым составом – соответственно, с новыми силами. Ёж кое-как поднялся на ноги, чувствуя слабость. Он развернулся к мобианцам спиной, после чего поднялся в воздух и поспешил поскорее убраться с острова. Команда не успела и слова промолвить, как тёмный силуэт, отдалившись достаточно сильно, в конце концов перестал выделаться на фоне ночного неба. Скрылся.       — Эй! Куда это он собрался?! — удивился Наклз, собираясь побежать вдогонку.       — Не стоит. Он тебя в любом случае не поймёт.       Сказанные чёрным ежом слова помогли Ехидне одуматься. Ноги резко остановились, проскользив по траве поднявшимися пятками. СФЖ прав, учитывая, что за всё время боя Сильвер действительно ни разу не откликнулся на просьбу прийти в себя. Грустный итог напрашивался сам по себе:       — В таком случае, мы не сумели его спасти.       — Ты пытался образумить его. Как видишь, это бесполезно. — Венис попытался приободрить Хранителя, положив ладонь тому на плечо. — Когда-нибудь мы обязательно вырвем эту Душу из него, но не сейчас.       Наблюдая, как мобианцы скорбят из-за потери одного из своих, Шедоу стало немного противно от самого себя. Невозможность спасти Сильвера лежало на его вине. (Тёмное предводительство: «Восставший из мёртвых») Ёж скрестил руки на груди и раздражённо отвёл взгляд, борясь с чувством стыда. С недавних пор его желания перестали стремиться к такому сценарию.       — Ладно, что уж там... — взгляд Ехидны направился куда-то за белые плечи мобиацна. — Как там обстоят дела у Соника?       Наклз заметил замолчавшего друга на далёком расстоянии от себя. Тот стоял возле демонического трупа, факт кончины которого, несомненно, радовал. У команды начали появляться определённые вопросы, когда стало ясно, что последний из её присутствующих членов до сих пор не вышел из своей Супер Формы. Венис решил первым подойти к собрату со спины, чтобы осведомить:       — Сильвер скрылся, так что на сегодня уже всё закончилось. Ты отлично справился.       Существовала какая-то причина, по которой Соник не отзывался на прозвучавшие слова. Он продолжал неподвижно стоять перед испепелённым телом и не реагировать ни на что. Остальные мобианцы даже не знали, что и думать на этот счёт, потому как были озадачены. Ехидна, также заметив странное поведение друга, поинтересовался:       — Что с ним?       — Его глаза. — глядя на золотистого ежа издалека, холодно подметил Шедоу. — Мы все видели, что с ними что-то не так.       Венис неожиданно вспомнил, какие эмоции испытал его собрат в момент трансформации. Он вспомнил, как тем завладело несвойственное безумие. Последующие шаги, сокращающие расстояние с неподвижной фигурой, уже совершались с меньшей уверенностью. Наклз оказался первым, кому надоело сплетничать впустую, и он решил обратиться к застывшему товарищу напрямую:       — Соник! — стоило повысить голос, чтобы его было слышно. — Ты как там?       Тот откликнулся неожиданным образом: резко развернул голову в сторону друзей и продемонстрировал свой яростный оскал, который в сочетании с неуравновешенным взглядом вызывал откровенный ужас. Широкие кольцеватые глаза смотрели прямо на троицу, словно видели в той свою добычу. Хранитель Измерений, как только заприметил подобное, поспешил вернуться к своим, при этом не оборачиваясь в полёте. Приземлившись, он волнительно спросил:       — Что с ним творится?       — Должно быть, сила Хаоса, извлечённая из Мастер Изумруда, негативно повлияла на него. — Наклз пришёл к определённому выводу, отчего начал медленно отстраняться от Соника вместе с остальными, зная, на что тот способен в таком случае. — Нам стоит избегать его, пока оставшийся запас энергии не иссякнет.       Тревога, охомутавшая мобианцев, отлично передалась зрительному чутью обезумевшего ежа, который посчитал это сигналом для нападения. Парень, полностью развернувшись, поступил именно так и сорвался с места. Сердце каждого устремилось в пятки, когда неуравновешенный владелец жёлтой фигуры начал стремительно приближаться спереди. Не хватило всего одной секунды, чтобы успеть схватить своих жертв и разорвать их на кровавые куски. Сбыться такому сценарию помешал Шедоу, который, будучи единственным, кто одолел панику, вовремя переместил всех прочь.       Товарищи оказались на краю вершины той самой каменной скалы, откуда двое из них совсем недавно вели наблюдение за Алтарём. С этой позиции они начали следить за дальнейшими действиями невменяемого товарища, которого, к счастью, постигла неудача в момент исполнения своих намерений. Внутри того накопилось достаточно гнева, чтобы смочь издать крик, который, наверняка, был слышен по всей территории парящего острова:       — Куда вы подевались, трусы?!       Ответа, конечно же, не последовало. Мобианцы могли лишь наблюдать, как Соник, будучи не в самом лучшем настроении, поднялся ввысь за счёт своей Супер Формы, а затем быстро умчался куда-то за тёмный горизонт. Местоположение отдаляющейся фигуры помогал вычислить тянущийся за ней жёлтый шлейф, долго играющий на руку.       — Фух, пронесло. — облегчённо выдал Ехидна. — Ещё бы секунда, и...       В качестве демонстративного жеста Наклз сжал в руке несуществующий объект, показывая, что на его месте могли оказаться они трое. Венис поддержал эту мысль, попутно присаживаясь на каменный уступ, чтобы дать ранениям успокоиться. Наклз поинтересовался, стоит ли тому чем-нибудь помочь, на что получил вежливый отказ. Оба посмеялись, понимая, что почти полностью справились с сегодняшней битвой. Кто не хотел смеяться, так это Шедоу: он, вместо того чтобы преждевременно радоваться, молча подошёл поближе к краю и стал внимательнее изучать курс улетевшего ежа. Медленно исчезающий в небе след, зависнувший в форме длинной линии, привёл к ужаснувшему выводу:       — Он полетел в сторону лесной базы.       Сформированный итог был поделён с остальными. Сказанное слегка напряжённым голосом взбодрило двух других мобианцев, которые, считая, что угроза миновала, спокойно приходили в себя. Наклз резко поднялся с каменной поверхности, толком не успев присесть на неё, и встал рядом с чёрным ежом – хотел самостоятельно удостовериться в озвученной новости. Венис, в свою очередь, обеспокоенно встал между обоими товарищами, надеясь, что память изменяет ему насчёт одной вещи:       — Но там ведь... находятся Тейлз и Спазз. **********************       Торчащие кабели привлекали к себе внимание всё то время, пока в комнате царила уютная тишина. Взгляд голубых глаз никак не мог отвлечься от стены, в определённой области которой явно не хватало чего-то, что зависело от электрического питания. Спазз перестал облокачиваться о спинку дивана, развернулся и обрёл нормальное положение на удобном сидении. При этом рука осталась лежать на прежнем месте, редко постукивая ладонью по искусственной коже. На противоположной мебели располагался двухвостый лис, прекрасно понимающий, что именно привлекло его собеседника. Так как они оба остались совершенно одни на всей базе, после того как остальная команда ушла на разведку, свободное времяпровождение нечем было занять, кроме как разговором:       — Ты не собираешься встроить светильник обратно? — большой палец тёмно-синего ежа указал за его собственный игольчатый затылок.       — Я собирался, просто... желание немного отпало из-за случившегося. — тоскливо ответил Тейлз. — Я скоро займусь этим, и вы перестанете видеть эти уродливые провода.       Нетрудно догадаться, почему настроение учёного было направлено совершенно не на это. Воинственные друзья вновь подвергают своё здоровье риску ради безопасности остальных, в то время как он просиживается здесь и мастерит свои высокотехнологичные оборудования. Лис хотел бы когда-нибудь научиться драться так, как это умеет его команда. Главное, чтобы кто-то согласился потратить своё время и обучить его, ведь в сражении против сил Адского Мира явно понадобится дополнительная боевая помощь.       Логично, что механик волновался сильнее, чем тот же Спазз, спокойно посиживающий на диване. Тейлз имел отличное представление, что представляет из себя тот, с кем товарищи грозятся столкнуться этой ночью. В прошлом они спаслись от Экзектора благодаря счастливому стечению обстоятельств, в то время как сейчас можно полагаться лишь на свои силы. Наряду со многими другими подробностями, Шедоу упоминал, что в этот раз демон представляет из себя меньшую опасность, чем раньше – это случилось позже за недавним разговором, как только ежиные собратья вернулись после своих тайных переговоров в коридоре. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 4-ая)») К сожалению, выявленное преимущество слабо успокаивало нервы.       — В прошлый раз Экзектор доставил вам много проблем? — бывший оперативник, словно подгадав мысли собеседника, задал столь внезапный вопрос.       — Достаточно. — ответил учёный, отбросив мысли. — Шедоу поделился с нами всеми подробностями разговора, который у него проходил с Мефилесом. (Тёмное предводительство: «Восставший из мёртвых») Мы выяснили, что в ночь красной луны Экзектор никого бы не тронул, кроме нас. Но всё же... кто его знает, со сколькими бы жертвами нам бы пришлось столкнуться, если бы не предпринятые тогда меры? (Фанфик: «Кошмар на улицах ночи»)       — Вот как... — Спазз задумчиво покачал головой. — Значит, теперь у нас присутствуют целых две проблемы.       При неочевидном упоминании Сильвера лисья голова инстинктивно повернулась и обратила внимание на место, где раньше виднелся металлический стержень со светильником. Неизвестно, когда именно тот сорвался со сварочного крепления: возможно, в момент, когда серебряным ежом завладела Душа; возможно, в момент, когда Соник позвал остальных на помощь.       — Если разберёмся с одной проблемой – вторая решиться сама. — свои предположения Тейлз спешил объяснить: — Шедоу говорил, что Мефилес способен присылать сюда Архи-Демонов благодаря своей повышенной духовной связи со Внешним Миром, которая, в свою очередь, появилась благодаря Душе Виллайна, отыскавшей себе носителя. Соответственно, если мы избавимся от Души, то и Мефилес утеряет свою духовную связь. В таком случае мы избавимся от потусторонних налётов, ведь никто из Адского Мира просто не сможет находиться здесь.       — Мы не может утверждать, произойдёт ли всё так на самом деле, но... я надеюсь. — тёмно-синяя рука потянулась к лежащему на журнальном столе КПК, включив его перед голубыми глазами ежа. — Интересно, почему наши так долго? Уже целый час прошёл с момента их ухода, а до рассвета осталось ещё столько же.       Волнение начало преследовать не только жёлтого лиса. Может быть, они зря переживают, но работать мозгу иначе не прикажешь. Все мысли сводились к чему-то нехорошему, поэтому хотелось как-нибудь разбавить атмосферу. Учёный мог пойти в свою лабораторию и вновь смастерить что-то – привычное дело всегда отвлекало от нехорошего. Тут-то и вспомнилось, что он уже успел кое-что изготовить на днях. Предложение вылетело из юношеских уст само по себе:       — Хочешь, покажу тебе своё ручное изделье?       — Я не против. — бывший оперативник улыбнулся, даже не подумав отказываться. — Давай, неси.       Будучи в предвкушении похвастаться результатом своего непринуждённого труда, Тейлз энергично вскочил с дивана и направился к двери, ведущей в его лабораторию, которая одновременно служила и мастерской. Спазз, в свою очередь, свободно разлёгся на диване в ожидании возвращения собеседника и направил скучный взгляд в потолок, где столкнулся с работающей свисающей лампой. Спустя минуту механик стоял уже рядом с металлической полкой, наверху которой располагалась платиновая статуэтка, сделанная его руками. Достаточно было встать на носочки, чтобы дотянуться до той. Обратный путь в комнату отдыха занял куда больше времени. Найденная вещь тщательно осматривалась в талантливых руках, поэтому ход пришлось сбавить в целях осторожности.       — Это простая безделушка... но мне нравится. — произнёс учёный, открывая дверь.       Игольчатый затылок поднялся с дивана. Спазз, борясь с ленью, встал и подошёл к приятелю, обратившему на себя внимание. Ёж без лишних слов выхватил статуэтку в свои руки и начал вертеть ту во все ракурсы, чтобы как следует осмотреть. Сложно сказать, что эта вещь была наделена множеством мелких деталей. Но тот факт, что таланты Тейлза способны также подлежать искусству, не мог не восхищать.       — Хочешь, выскажу своё мнение? — мысль продолжилась сразу после любопытного кивка со стороны лиса: — Она мне нравится, но... зачем ты вообще тратил своё время на неё? Что она значит для тебя?       Было вполне ожидаемо, что такой вопрос последует. Если справедливо оценивать ситуацию со стороны, то можно задаться вопросом: зачем такому уникуму, как Тейлз, тратить время на подобную вещь, когда он способен создавать нечто более великое и, что самое главное, корыстное? Лис, дёрнув плечами, честно признался:       — На этот вопрос я сам ответить не могу. Наверное, я делал её просто для себя.       — Жаль... я-то думал, ты сейчас раскроешь мне какой-нибудь глубокий философский смысл.       Титановое покрытие отлично приглушало какой-либо шум, доносящийся вне стен убежища. Качественная звукоизоляция старательно пыталась скрыть от мобианских ушей внезапный стук, который, предположительно, прозвучал у главных ворот. Товарищи настороженно переглянулись, пытаясь понять по глазам друг друга, что они оба уловили этот приглушённый звонкий удар.       Проверить, что послужило источником неизвестного шума, удастся только через камеры, ведь такой способ предусматривал меньше риска. Они последовали в техническую комнату, где и находились мониторы, привязанные к расставленной по всей базе видеоаппаратуре. Тейлз вывел на один из экранов транслирующее изображение, которое передавал объектив перед главным выходом.       Даже без включения наружного прожектора удалось различить сияющую фигуру Соника, который, очевидно, пребывал в своей Супер Форме. Этот ёж только по ему одному известной причине долбился своим телом об металлические ворота убежища, то отлетая от них, то снова врезаясь. Творящееся на экране удивило наблюдающих мобианцев настолько, что выражение их лиц сильно преобразовалось, пытаясь вытеснить глубокое недоумение. Спазз первым высказался по этому поводу, пока опирался о спинку крутящегося кресла, на котором сидел учёный:       — Что он делает?       — Может, ему нужна наша помощь? — предположил Тейлз, чьё настороженное лицо озарялось светом от монитора. — Пытается таким образом достучаться до нас? Сейчас я выясню.       Кресло развернулось в боковую сторону и выпустило вставшего лиса, в то время как основание, удерживающееся на пяти колёсиках, продолжило оставаться статичным. Бывший оперативник уже собирался остановить товарища, считая происходящее крайне подозрительным. Шедоу, раскрывая многие подробности в недавнем разговоре, также упомянул, что Экзектор навестил их планету в старом обличии – дублированном обличии Соника, которое Мефилес даровал ему для возможности пребывания в здешней среде. С другой стороны, разве демон способен иметь Супер Форму? Из их братской семьи вряд ли найдётся кто-то, кто совладает с типом энергии из чужого мира. Тейлз, скорее всего, тоже дошёл до этой истины и именно поэтому столь смело двинулся к главному выходу.       Но сомнения до сих пор не могли покинуть ежа. Учёный давно вышел из комнаты, в то время как сам он остался у камер, чтобы наблюдать за ситуацией со стороны. Объект его внимания всё никак не прекращал долбиться о внешние стены. Зачем собрату так мощно врезается о плотное титановое покрытие, если просто хочет донести знак? Металлический сплав, который использовался в качестве основного материала для постройки всей базы, недостаточно прочный, чтобы выдержать хотя бы ещё несколько минут подобных ударов.       Прошло несколько минут. Под объектив наконец-то попалась вышедшая наружу двухвостая фигура, наверняка оставившая металлические ворота позади себя открытыми. К ней, отвлёкшись от битья стен, подлетел золотистый ёж, чьё выражение лица не было видно из-за темноты. Следящий за мониторами пока не спешил включать прожектор, наблюдая, что произойдёт дальше. Лисья голова была повёрнута к камере затылком, так что никаких движений губ замечено не было. Но, судя по правой руке, поднявшейся в каком-то вопросительном жесте, можно сказать, что Тейлз точно произносил какую-то реплику.       Спазз крайне хотел услышать, о чём они там разговаривали. Очень жаль, что главный инженер базы не удосужился провести визуальному изображению звуковое сопровождение. Ёж почему-то был уверен, что между мобианцами не проходило диалога, и в основе лежал монолог. Возможно, дело в том, что фигура Соника, зависнувшая в воздухе перед лисом, даже не думала двигаться. Голубые глаза начали замечать во внешности собрата определённые странности, когда внимательнее всмотрелись в экран. Особенно сильно выделялась потрёпанная жёлтая шерсть, наверняка закалённая в бою.       На этот раз сиденье кресла ощутило на себе тяжесть другого тела. Бывший оперативник мог поклясться, что вышедший наружу учёный тоже заметил неладное во внешности друга, непреднамеренно выражая это одними лишь зрительными знаками. Каждый последующий стук сердца начал ощущаться как удар гонга, прекрасно уловимый в напряжённой тишине комнаты. Ранние опасения подтвердились, как только Соник, проявив несвойственную себе грубость, неожиданно схватил Тейлза за оба хвоста, а затем насильно потащил того за поле зрения камеры, игнорирующей все доносящиеся тем временем визги. Изображение отчётливо передавало кровавый след, который обрывался в нижней части левой границы экрана.       Спазз тут же вскочил с кресла, не в силах оторвать глаз от мониторов, на которых уже ничего не наблюдалось, кроме природного пейзажа. Грудь начала то надуваться, то резко опустошаться, не в силах контролировать нервное дыхание. Парень знал, что ни за что не сравнится с могучим собратом по силе. Но стоять сложа руки, имея при себе мысль, что союзнику причиняют боль, он тоже не мог. Нужно оказать помощь, ведь тот, определённо, нуждается в ней. Страх ненадолго сковал первый шаг на пути к выходу из помещения. И всё же решительные ноги сумели преодолеть этот психологический барьер, совсем скоро приступив к спешной ходьбе, постепенно переходящей в бег. **********************       — Сто... стой! Подожди! Что ты делаешь?!       Тейлз, волочась на спине, быстро перевернулся на живот и вцепился руками за землю в отчаянной попытке удержать себя на прежнем месте. Силы, используемые при вытягивании его хвостов, оказывали несоизмеримое давление, принося огромную боль. Хватка пальцев, занырнувших неглубоко в грязь, ослабла, отозвавшись на возбудившиеся болевые рецепторы. Пропитавшаяся кровью трава продолжила шуршать дальше, трясь о перетаскивающееся жёлтое тело. Голубые глаза, полные страха, успели заприметить наверху тревожный объектив камеры, прежде чем титановая стена преградила обзор.       Соник, если его можно называть таким именем, насильно волок мобианца куда-то в закулисье, огибая всю наружную часть базы. Совсем скоро бедного лиса грубо швырнули на землю, удар об которую оказался больным, несмотря на наличие пушистых хвостов, послуживших прикрытием для спины. Очевидно, обезумевший друг завёл учёного за заднюю стену убежища, где тот перевёл взгляд вниз и, к своему ужасу, столкнулся с разодранной белой шерстью, покрывающей весь район живота. Юношеский голос, полный агонии, взмолил:       — Приди в себя...       Любые шансы на то, чтобы встать и пуститься в бега, мигом пресекались: мобианца успевали ударять при первых же попытках, тем самым легко сбивая с ног. Золотистый ёж, чья грозная фигура нависала сверху, разразился диким смехом, после чего вновь треснул по случайно подставившейся лисьей голове. Тейлз тяжело откашлялся, понимая, что его дальнейшее сопротивление бесполезно и отразится пагубно на нём же. Его физические силы – ничто, по сравнению с мощью искажённой версии Супер Формы.       — Соник, прошу, прекрати...       Жертва больше не рисковала подниматься, дабы не словить очередной удар. К сожалению, друг не послушался и пришиб валяющееся перед собой тело ногой по правым рёбрам. Бедняга взвыл от боли, ведь вытерпеть прошедшую по костям боль было просто невозможно. Глянув в ухмыляющееся лицо и краснющие глаза, которые ничего, кроме внушающего ужаса, не выражали, лис мог с уверенностью сказать, что перед ним не стоит знакомый ему ёж.       — Ты не мой друг – ты какой-то монстр!       Лицо моментально избавилось от любого признака агонии, искривилось в гневе, когда дрожащий рот прокричался в адрес противной натуры. Возможно, учёный зря позволил себе столь смелое высказывание против того, кто был способен стереть его из жизни за долю секунды. Подобное обращение к себе врагу не понравилось, в следствии чего раскрытая ладонь, засветившаяся внутри чем-то ярким, свободно направилась в сторону лежащего перед собой мобианца.       — Ты прав, наивный лисёнок! Друзья так не поступают!       Если впереди стоял не Соник, то кто? Экзектор не может использовать энергию Изумрудов Хаоса чисто из-за своей природы, так что вариант с ним отпадает. Получается, худшие опасения подтверждаются. Тейлз не знал, по какой причине его товарищ вёл себя так. Это не должно происходить по собственной воле. Узнать, точны ли подобные мысли, лису уже вряд ли удастся сегодняшней ночью... **********************       Опавшие ветки, выстроенные в безобразный ряд, поочерёдно хрустели из-за постоянно перемещающегося давления, вызываемого отрядом из стремительно перебирающихся ног. Высота поднятия стоп корректировалась в соответствии с каждым попадающимся на пути препятствием, которых природа подкладывала целыми кучами. Приходилось часто поправлять курс из-за встречающихся впереди деревьев и при это насильно не смещаться из-за ударов боками друг в друга. Тем временем фоновая луна, чей свет проскакивал в нешироких зазорах между стволами, почти опустилась до линии горизонта. Тёмное небо начинало светлеть, наполняться более дружелюбными красками благодаря восходящей с противоположной стороны головке солнца.       Весь оставшийся путь к базе, скрытой в заросшей глуши, мобианцам пришлось преодолевать самостоятельно. Оставшегося запаса энергии не хватило для того, чтобы сразу переместиться в нужную точку – даже дополнительного усиления от священной реликвии, которой Шедоу позволили экстренно воспользоваться, не оказалось достаточно. Темноту, неторопливо прогоняемую рассветом, начал рассеивать лунный блеск, отражаемый от титановой поверхности стен впереди. Троица добралась к месту назначения одновременно, остановившись в зарослях, обрамляющих периметр открытой области.       В глаза каждого бросился открытые ворота, достигающие больших размеров. Подобная картина внушала тревожные мысли: они быстро перебились озадаченными, как только наружу выскочил Спазз, покинувший непроглядное пространство внутреннего помещения. Ёж не заметил подоспевших товарищей, и поэтому он в одиночку спешил оббежать базу с боковой стороны, позволяя земле быть своим зрительным путеводителем. Не похоже, что парень пытался скрыться от кого-то – скорее, хотел предотвратить что-то. Остальные мобианцы, не смея терять времени, пустились вдогонку, потому как почувствовали необходимость своего участия.       Красный след уводил к задней части базы. Тёмные ботинки старались избегать контакта с кровью, чтобы избежать некрасивого следа на своих светло-голубых подошвах. Остаток пути ноги ловко проскользили по траве, плавно притормозив стремительно несущегося ежа в нужной точке, где стена резко переходила в угол. Взгляд тревожно заметался во все стороны, исследуя ранее недоступную для себя область. Дыхание немного успокоилось – нормализовалось, когда спереди было обнаружено чьё-то тело, утканное лицом в землю. Синие иголки, росшие из спины и затылка, помогли вычислить личность лежащего без сознания мобианца:       — Соник? Эй, дружище, это ты? Очнись!       Бывший оперативник не осмелился подходить ближе, ведь союзником вполне мог прикидываться враг. Учитывая, что Спазз видел совсем недавно, подобные опасения не удивительны. Собрат по какой-то причине лишился Супер Формы, благодаря чему шерсть вернула себе привычный оттенок. К счастью, того не пришлось будить прикосновением. Недавно произнесённые слова всё сделали самостоятельно, возымев достаточно эффекта для преодоления такой задачи. Послышался тяжёлый вздох. Очнувшаяся голова несоизмеримо болела, трескаясь по швам от постоянного гудения. Слипшиеся губы неуверенно задвигались, воспроизводя приглушённые слова:       — Что... что произошло?       Спазз понимал, что опасаться уже нечего, и наконец-таки приблизился к товарищу, нагнувшись и заглянув в его уставшие веки, которыми прикрывались изумрудные зрачки. Синий ёж не привык быть столь измотанным: обычно он всегда полон энергии и рвения бежать. Сейчас обстоял другой случай. Парень был вынужден принять помощь со стороны собрата, который перекинул его правую руку на своё левое плечо и вынудил подняться. За короткой благодарностью, чья искренность потерялась в хрипоте голоса, последовал волнительный вопрос:       — Где остальные?       Лицо тёмно-синего собрата представало размытым в глазах пострадавшего. Синеигольчатая голова помоталась в разные стороны, различая вокруг себя знакомую лесную чащу, у которой повышалось утреннее настроение. Соник пришёл в себя, но, правда, не помнил, как оказался здесь, и где его остальные товарищи. Те, словно ответив на проскочивший в мыслях вопрос, выбежали из-за ближайшего угла, который был сформирован благодаря пересекнувшимся титановым стенам, и явили себя. От троицы отделилась массивная красная фигура, приблизившаяся к развернувшимся однотонным ежам:       — Что с вами случилось?       — Не знаю, я ничего не помню... — бежевая рука очнувшегося схватилась за ноющую голову. — У меня в памяти всё плывёт.       Соединившиеся групп покинул Шедоу, который приступил к наблюдению за окружной обстановкой. Опасность могла легко затаиться между нагнетающими деревьями, так что не стоило терять бдительность. Чёрный ёж отошёл недалеко, поэтому прекрасно слышал фоном весь проходящий между командой разговор. Венис взял на себя ответственность вкратце описать случившееся:       — Ты впитал энергию Мастер Изумруда и вдруг стал не своим. Ты в одиночку сразился с Экзектором, которого, кстати, благополучно испепелил лучом из глаз. Когда ты успел научиться этому?       Удивление от услышанного отразилось на ежином выражении лица. Герою Мобиуса с трудом удавалось поверить, что он самостоятельно покончил со столь мощным противником. Судя по приближающемуся рассвету, времени прошло достаточно долго. Мысли пытались рассортировать хоть какие-нибудь фрагменты памяти, которые могли бы показать прошедшие события за последний час. К сожалению, те навеки утерялись. Наклз заподозрил что-то странное, решив присоединиться к делу Шедоу, успевшего отстраниться на несколько неторопливых шагов. Ехидна часто глядел по сторонам, но всё никак не мог заметить присутствия одного недостающего члена команды:       — Подождите, ребята... — ему удалось обратить на себя внимание остальных. — Где сейчас Тейлз?       Прозвучавший вопрос оживил всех, в частности Соника, который искренне не понимал, почему команда не знала, где находится его лучший друг. Всё то время, пока мобианцы вели разговор, Спазз пытался подловить удобный момент, чтобы раскрыть особо важные подробности. Но его постоянно перебивали чужие реплики, исходящие из ничего не подозревающих уст. Стало ясно, что недавно зафиксированные камерой действия, совершённые вернувшимся в норму собратом, не являлись своевольными. Несмотря на это, предстоящая новость вряд ли кого-то обрадует:       — Я хотел про это сказать, как только вы появились... — все перевели взгляды на бывшего оперативника, в том числе и отстранившийся Шедоу. — Соник... а точнее то, что завладело им, схватило Тейлза и увело к этому месту. Я поэтому побежал сюда.       Взгляды бросились порознь друг от друга. Окружение светлело с каждой минутой, постепенно срывая кромешный занавес с природы. Силуэты окружающих деревьев, укрытых кустами, перестали скрываться за сплошностью темноты, презентуя свои очертания в более отчётливом виде. Между товарищами повисло молчание, которое сопровождало их совместное исследование местности на пару с лёгким беспокойством. То, что учёного не удавалось засечь поблизости, внушало не самые хорошие мысли.       И тут в ежиную голову, словно нежданный удар грома посреди ясного неба, внезапно вбился короткий фрагмент, размыто описывающий события десятиминутной давности. Всплывшая в разуме картинка, представшая в плохо различимом варианте, передавалась зрительной памятью, запечатлевшей один момент в недалёком прошлом. Глаза начали вспоминать разрастающуюся в ладони вспышку, впереди которой виднелось ярко озаряемое измученное лицо; от ушных стенок отразилось давнее эхо от недолгих визгов; ладонь преследовало ощущение, будто в её хватке не хватало чего-то пушистого. Осознание случившегося пронеслось неприятной дрожью по всему телу, также затронув голос, который обречённо произнёс тихое:       — О, нет...       Соник резко обернулся и начал что-то выискивать в рассеивающейся темноте. Глаза в основном бегали по тому месту, где его тело недавно лежало. Наблюдавшие за этим мобианцы могли только предполагать, что взбрело в пострадавшую голову. Они оставались в неведении до тех пор, пока не проследили, за что вдруг зацепился шокированный изумрудный взгляд. Как выяснилось, недалеко в траве лежал чей-то оторванный хвост, ранее прятавшийся под крылом ночи.       — Что это ещё за чёрт?! — вид безжизненной конечности не мог не вызвать у Спазза нервных эмоций, хоть за всю свою оперативную карьеру тот сталкивался со зрелищем и пожёстче.       Наличие кровоточащего хвоста возле задней стены убежища удивило абсолютно каждого. Беда состояла в нигде не наблюдавшемся поблизости теле, которому тот принадлежал. Под жёлтым мехом, впитавшим кровь, всё это время скрывалась маленькая платиновая статуэтка, изображающая невинную фигуру антропоморфного лиса. Осознав своё причастие к этому делу, Соник разбито пал на колени. Парень смог выдавить из себя лишь одну фразу, в которую он внёс абсолютно всю глубочайшую скорбь:       — Что я натворил...?             Продолжение следует...