Обстоятельства прошлого: «Тёмное предводительство»

      — Ну что, дружище, готов?       Громкое обращение синего ежа донеслось аж с противоположной стороны тренировочного зала, достигающего огромных размеров. Проектировщик базы в лице Тейлза додумался соорудить просторное помещение, в котором члены команды могли бы оттачивать свои боевые навыки, ещё на самых ранних этапах работы. Благодаря этому Соник и Наклз – два давних друга, долго не видевших друг друга – прямо сейчас имели удобное место для проведения безобидного спарринга. Хотелось вспомнить былые времена, когда они ещё враждовали между собой – это по-своему приятно согревало душу. Те моменты в любом случае являлись забавными и незабываемыми.       — Я ведь опозорю тебя за несколько минут.       Ответные слова Хранителя несли в себе подкалывающий контекст. Игольчатый оппонент, услышав старый шутливый голос, не смог сдержать предвкушающей улыбки. Взгляд оценил поднабравшую в весе красную фигуру, виднеющуюся вдалеке. Свалить её с ног явно будет тяжелее, нежели в разы прошлых тренировок. Придётся подбирать тактику. При этом ещё стоит учитывать новый способ ведения борьбы, которому Наклз научился за время отсутствия. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 2-ая)») Обновлённая суть состояла в контроле ярости, давно переставшей быть проводником шального махания шипастыми кулаками. Выбравшийся из заточения мобианец успел упомянуть об этом только на словах – сейчас же продемонстрирует свою выдержку делом.       — Ну, мы это ещё посмотрим!       Поддаваться ёж не собирался, ведь скорость и реакция Ехидны была далеко не хуже, чем у него. Соник недолго решал, с какой стороны подойти – понимал, что принявший защитную стойку оппонент отобьётся в любом случае. Скоростные ноги побежали по направлению вперёд. За игольчатой спиной начал тянуться синий сверхзвуковой шлейф, который исчез сразу после окончательного сокращения расстояния. Случилось кое-что неожиданное: Наклз, воспользовавшись лишь одной своей здоровой рукой, легко подхватил приблизившегося мобианца за туловище, а затем свободного перебросил того через себя.       Полетевший в заднюю стену ёж вовремя скоординировался в воздухе, в следствии чего смог аккуратно приземлиться на ноги. Глаза обратились на временного соперника и в результате чуть не столкнулись с его прилетевшим кулаком – видимо, Хранитель не стал ждать, пока товарищ реабилитируется, и сразу же набросился в контратаку. После красивого уворота, из-за которого внушительные шипы на костяшках пролетели мимо, Герой Мобиуса запрыгнул на красный затылок и мощно отскочил в сторону потолка, тем самым вбив друга лицом в пол. Удачное приземление совершилось неподалёку.       — Пока что позоришься только ты! — Соник не упустил возможности обратить недавние слова оппонента против него самого.       — Это была всего лишь разминка... — прошептал про себя тот, потерев маленький синяк на лбу. — Ну же, нападай снова!       — Хэх, как скажешь!       Ёж незначительно дёрнул плечами, подчёркивая своё превосходство. Он последовал чужой просьбе и ринулся в повторное нападение. Наклз, в свою очередь, сконцентрировался на приближающихся скоростных шагах, пытаясь подобрать удобный момент для атаки. Как только наступила нужная секунда, Ехидна сокрушил подбежавшего оппонента прямо в живот всего одним мощным ударом правого кулака. Тело синего ежа, чьи глаза чуть не вылетели из орбит, поддалось высокому давлению и отлетело назад на пол зала, в конце концов больно приземлившись на спину.       — Ну что? Больше нет слов, чтобы выпендриться? — с лёгким смешком спросил Ехидна, медленно приближаясь к проигравшему.       Лежащий на полу мобианец, корчась от боли, явно не ожидал, что ход спарринга резко повернёт в другую сторону. Он недооценил новообретённые навыки друга, отчего уже успел поплатиться. Вместе с мускулами у Хранителя прибавилась сила, которая была отлично продемонстрирована всего одним ударом, сумевшим вывести из равновесия. Хриплый голос, послышавшийся у приблизившихся ног в красной обуви, гласил о признании поражения:       — Да уж... ты явно стал сильнее.       Массивная ладонь, конечно же, была любезно протянута к ежу, который постепенно отходил от агонии. Соник незамедлительно подхватил руку помощи, которая без проблем потянула его вверх и тем самым подняла на ноги. Хоть никто из соревнующихся и не устал, было принято обоюдное решение взять перерыв. Выход из тренировочного зала находился в ближайшем углу и вёл в западный коридор. Там мобианцы случайно встретили Спазза, который, заметив незначительные побои на их телах, поинтересовался:       — Что вы там делали? — взгляд голубых глаз перевёлся на Ехидну: — Я думал, ты захочешь отдохнуть после возвращения.       — Я тебе так скажу... — вытерев со лба капельки пота, начал тот. — Пока я был в заточении, то времени зря не терял. Мне этого оказалось достаточно, спасибо.       — Ну да, я успел это заметить. — вставил своё Герой Мобиуса, слегка ухмыльнувшись.       Их разговор продолжился в темп с групповым следованием по одному из направлений коридора. Пришлось пройти пару поворотов, чтобы добраться до комнаты, посещаемой членами команды чаще всего. Она как раз-таки предназначалась для совместных бесед, которым была в состоянии придать уютную обстановку. За мягкими диванами и простеньким журнальным столиком с едой, присылаемой из города, скрывалась самая настоящая сказка, которой порой часто не хватает. **********************       Последняя деталь, закрепляющая миниатюрную подставку, была до упора вкручена в винтовую стяжку с помощью небольшого гаечного инструмента. Тейлз осмотрел в руках результат своей недолгой, но всё же кропотливой работы, прежде чем поставил её на верхнюю полку металлического шкафа. Учёный отошёл назад на несколько шагов, чтобы посмотреть на полученное изделие со стороны. Виднеющаяся наверху платиновая статуэтка изображала его трёхмерную фигуру, которая стояла, упираясь на правую ногу, и при этом держала два поднятых пальца левой руки перед собой.       Даже сам лис не мог точно сказать, зачем ему понадобилось мастерить что-то подобное. Время, потраченное на сплав этой статуэтки, можно было пустить на создание чего-то более полезного. Механик давно не делал для себя что-нибудь особенное – то, что невозможно использовать в быту. Просто навсего маленькая безделушка, созданная лишь по ему одному известным мотивам.       Голубые глаза перестали любоваться. Инструмент, ранее вкрутивший последнюю деталь, был положен на рабочий стол. Тейлз, желая отдохнуть, направился к выходу из собственной лаборатории. Спустя несколько минут брождений по тусклым синим коридорам он добрался до нужной комнаты. Дёрнутая ручка открыла защёлку, позволив петлям отклониться внутрь вместе с дверью. Лис неторопливо вошёл и увидел сидящих на диване друзей, между которыми проходила активная беседа. С недавних пор учёный привык сталкиваться здесь исключительно со своими бывшими сожителями – тремя ежами. Сейчас же одного из них не было, но зато свободное место было занято Наклзом, чей голос давно не раздавался в стенах родных помещений. Хотелось присоединиться к общему разговору:       — О чём болтаете? — поинтересовался лис, облегчённо присев на край мебели.       — Знаешь, Тейлз, оказывается, я столького не знал о прошлом Хранителе Мастер Изумруда! — тут же ответил Спазз, являющийся основным инициатором беседы. — У него было не мало заслуг в прошлом.       От услышанного лицо Ехидны засияло гордой улыбкой. Было приятно отвечать на вопросы того, кто столь увлечённо интересовался его былой жизнью. В запасе у бывшего оперативника имелись ещё несколько тем для обсуждений, но, к сожалению, его отвлекли. Внезапно раздавшийся хлопок чьих-то ладоней перенял внимание всех присутствующих на себя. Соник, который зачастую пассивничал в разговоре и лишь дополнял чужие реплики, хотел заостриться на более нужной, по его мнению, теме:       — Мне кажется, настал момент, когда можно разузнать немного больше о Мастер Изумруде. — когда он убедился, что никто не смеет возражать, тут же прибегнул к первому вопросу: — Накс, какого было там?       Мало кто не предвещал, что очередной непринуждённый разговор резко повернёт в другое русло и перерастёт в нечто серьёзное. С другой стороны, этого стоило ожидать, учитывая, что мобианцы до сих пор не выяснили друг у друга происходившее в их жизнях за минувший год. Главное, что никто не был против, ровно как и сам Хранитель Мастер Изумруда, недолго думавший над ответом:       — Помню, что очнулся в светлом месте. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 2-ая)») Меня окружало лишь ясное небо и пропасть, в которую мне не давала упасть одиноко витающая в пространстве платформа. — начал рассказывать тот. — Меня встретила Тикал, от которой я узнал не самую приятную весть... Оказалось, в камень попала не только моя душа, но и душа моего прадяди Димитрия.       С прозвучавшим именем были знакомы только двое из слушающих, в то время как третьему оно ничего особого не сказало. Спазз лишь озадаченно поднял брови, пока осматривал друзей, которых данная новость удивила. Ёж вошёл в их близкий круг общения совсем недавно, из-за чего большинство подробностей о прошлых приключениях ему неведомы. Это по-своему печалило, побуждало чувствовать себя лишним среди команды.       — Димитрий? Это тот, в ком был заточен Энерджак? — в Тейлзе пробудилось любопытство, отчего он пододвинулся поближе. — Как он оказался внутри Мастер Изумруда?       — Не знаю, но это точно произошло не по воле камня. — ответил Ехидна. — Он был настроен агрессивно ко мне и избил при первой же встрече. Может, этот псих хотел позабавить себе или ещё что... но он дал мне время, чтобы я смог подготовиться к новой схватке, которая решит, кто из нас выйдет живым, а кто – мёртвым.       Раз уж Наклз здесь и прямо сейчас разговаривает с ними, логично предположить, что его прадядя потерпел поражение. В этой ситуации поражало другое: раньше, чтобы победить Энерджака, заточённого в чьём-либо теле, требовалась целая команда из мобианцев, обязательно обладающих способностями. Тот факт, что старый друг сумел разобраться с ним в одиночку, не мог не восхищать. Не удивительно, почему во время сегодняшнего спарринга Соник потерпел поражение:       — И ты победил его сам?!       — На такой исход повлияло множество факторов. Да и меня весь прошедший год хорошо наставляла Тикал. — пурпурный взгляд зацепился за журнальный стол, толком не зная, что именно хотел там обнаружить. — Она сказала мне, что из заточения меня сможет освободить только кто-то извне. Этим "кто-то", как я уже говорил ранее, оказался Шедоу. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 4-ая)»)       Все прекрасно помнили ответ чёрного ежа насчёт того, как он догадался обратиться к реликвии. Интересно, откуда нынешний предводитель Адского Мира мог узнать об этом? Откуда тот вообще знаком с древним камнем народа, чьё существование не смог застать? Или же... смог? Мефилес, в конце концов, без проблем путешествовал во времени, пока находился вне оков Скипетра Тьмы. Нельзя точно сказать, посещал ли он клан Ехидн или нет. Ответ на этот вопрос сейчас никто не получит, ведь потолковать с "его величеством" в ближайшее время не удастся.       — Ладно, хватит уже говорить обо мне... — Наклз решил плавно сменить тему разговора, заодно избавившись от грустных нот в своём голосе. — Лучше расскажите, что происходило на Мобиусе во время моего отсутствия?       Друзья настороженно переглянулись между собой. Хранитель был в нетерпении и надеялся услышать хорошие новости. Команда понимала, что в этом плане его придётся огорчить. Минувший год оказался достаточно насыщенным на события, так что начать можно было с чего угодно. Соник, как главное повествующее лицо, решил двигаться по порядку:       — Ну... рассказать есть, что. После того как Силкадум убил тебя, мы потерпели поражение при дальнейшей нашей схватке с ним. — взгляд погрустнел на секунду, как только вспомнились события тогдашней ночи. — Нас спас Сильвер, который в конце концов смог подчинить себе силу Мастер Изумруда и переместиться на Мобиус, прихватив с собой Блейз. Они вместе пробрались на ДэзЭгг, включили портал, ведущий в Хербегитан, и благополучно вытащили нас оттуда. (Слияние: «В последний момент...») К сожалению, Силкадуму тоже удалось выбраться...       — Лучше скажи мне, он мёртв?       Главный слушатель хотел перейти сразу к сути, понимая, что подробности ему не особо важны. Ёж осёкся на последнем слове, не ожидав столь резкой просьбы. Он прекрасно знал ответ, который почему-то показался неоднозначным. Силкадум мёртв в этом мире, но его существование продолжается в загробном. Поэтому над правильной формулировкой мысли пришлось подумать:       — Да, в нашем мире он мёртв. Мы с Сильвером позаботились об этом. (Слияние – 2 Страница: «Слабак») — рассказываемые мобианцем события перенеслись на некоторое время назад: — Эггман тоже не уцелел в этой истории. Честно скажу, мне не хотелось, чтобы его настигла смерть. Не ожидал я, что после многолетних схваток он погибнет вот так... (Фанфик: «Слияние»)       Не сказать, что Наклз начал горевать по утрате этого человека. Но, стоило и ему признать, отныне с отсутствием проблем со стороны усача действительно станет непривычно. Еженедельных набегов, сопровождающихся внушительной армадой роботов, будет не хватать. Команде ещё долго придётся привыкать к тому, что ранее знакомые правила давно изменились, выбрав плохое направление. Тейлз решил продолжить вместо лучшего друга, переняв ответственность за повествование на свои плечи:       — В связи с произошедшим мы... решили устроить твои похороны. (Слияние: «Похороны»)       — Твоё тело поместили в гроб, Наклз, после чего тебя закопали. — Соник не выдержал и вновь перехватил инициативу, ведь воспоминания того пасмурного дня не могли им восприниматься спокойно. — Как пролетит в памяти увиденное тогда, то становится трудно на душе...       Парень не привык сталкиваться с подобным. Картинка, где друг, с которым ему довелось вместе пройти через огонь и воду, лежит внутри мягких стенок большого цинкового ящика, уже никогда не забудется. И ведь ёж до сих пор считал, что подобный расклад сложился по его вине. Да, давний товарищ вернулся и спешит приободрить, говоря, что всё не так. Но это слабо помогало, ведь один факт оставался неизменным:       — В прошлом я оставил Силкадума в живых, потому как был уверен, что без энергии Изумрудов Хаоса он навсегда останется бессильным... — руки сами просочились сквозь синие иголки и обречённо схватились за затылок. — Понимаю, мне не стоило... но тогда я лишь хотел избежать ненужных смертей! Я хотел найти любой способ сократить число погибших! В отличии от других ситуаций, тогда это было возможно!       — Эй-эй, приятель, ты чего? — тяжёлая ладонь Ехидны легла на плечо ежа, чтобы хоть как-нибудь успокоить. — Не волнуйся, ты тогда правильно сделал, что решил его не убивать. Сейчас из нас мало кто способен на столь великое милосердие по отношению даже к самым отбитым злодеям... — последующая улыбка слегка исправила положение дел в чужом настроении. — Думаешь, почему именно ты являешься героем этой планеты? Из нас только ты способен так прощать.       Подобная лесть помогла немного избавиться от негативных эмоций на лице. Последствия случившегося на крыше того замка давно перестали быть существенными. Главное, что всё осталось позади, и в текущие дни ситуация переменилась в лучшую сторону. Давний друг невообразимым чудом здесь, и они вместе с командой, которая готова в любую минуту поддержать друг друга, обязательно дадут отпор этим Архи-Демонам. Не существует такой угрозы, которая сумела бы окончательно подавить их рвение к победе.       — Спасибо, мне было важно это услышать.       — А мне важно услышать, что произошло дальше! — с этими словами Наклз по-дружески ударил ежа по плечу, хохотнув. — Не уж-то весь год вы пытались избавиться от одного Силкадума?       В то время как толчок был воспринят Ехидной за шутку, Соник ощутил его "безобидность" в полной мере. Боль от шипов пронеслась по всей бежевой руке, вынудив её обладателя негромко ахнуть. Чтобы не подать виду, мобианец лишь улыбнулся и, борясь с хрипотой в голосе, продолжил говорить. В этот раз тема разговора коснулась довольно интересной личности:       — Кхах, что же... хорошо. — руки вновь разложились на синих коленях, а спина выпрямилась. — Силкадум исчез, после чего мы перебрались в это убежище, которое Тейлз только заканчивал строить в то время. — с этими словами ёж указал вокруг себя, подразумевая титановые стены. — В этом лесу мы столкнулись с Финитевусом, который вернулся, чтобы попытаться покончить с нами своим новым оружием. (Фанфик: «Доктор-Тьма»)       — Финитевус? Вот же глупец... Я предложил отпустить его даже после того, как по его вине погиб мой отец. А он даже не думал исправляться. — подобная новость подтолкнула Хранителю к лёгкому гневу. — А что, собственно, за оружие?       — Я расскажу. — роль повествующего досталась обратно Тейлзу. — С помощью древних летописей, оставшихся от твоего клана, он сумел возродить тёмное существо. Ты, кстати, знал что-нибудь об этом? Раньше мы и не думали, что у нас появится возможность спросить тебя.       В ответ на услышанное Наклз лишь хмыкнул, ничуть не удивившись подходу изуродованного собрата. Все ждали, что новые раскрывшиеся подробности о клане удивят его последнего представителя, если не опечалят. Но, к общему удивлению, тот не проявил никаких эмоций. Ехидна, возможно, успел смириться со злодейским прошлым своего народа. Он давно осознал, что творили его предки в своё время, так что их принятое участие в создании какого-то там тёмного существа уже не являлось удивительным поступком.       — Знаете, после встречи с Димитрием меня уже ничего не удивит в истории моего народа. — Хранитель предпочёл вернуться к делу: — Давайте дальше...       — Что же, могу понять тебя, хоть это... и неожиданно. — ответил Соник, понимая, что к разговору о клане возвращаться больше не стоит. — В любом случае, мы быстро уничтожили его оружие, именующее себя как БлэкЧардж, а затем посадили Финитевуса в одну из тюремных камер нашего убежища. — предвкушая вопрос друга о нынешнем местонахождении врага, ёж ответил наперёд: — Но через какое-то время мы его выпустили.       Мотивы друзей, принявших подобное решение, наверняка продолжат оставаться неясными для Наклза, даже когда раскроются. Всплывающие подробности казались новыми не только для Ехидны, но и для одного из ежей, который находился в положении такого же неведения. Всё это время Спазз молча сидел и внимательно выслушивал проходящую беседу, не принимая в ней никакого участия. Парню тоже было интересно, что происходило с его нынешней командой в прошлом, хоть уже и задавал по этому поводу множество вопросов.       — Не волнуйся, этому есть объяснение. — продолжил Соник, собираясь развеять непонимание по взгляде незнающего друга. — В один ничем не примечательный день на нашу базу совершил вторжение неизвестный нам Андроид. (Искусственный интеллект: «Вторжение») Позже мы выяснили, что его спроектировал Майлз Прауэр.       — Майлз? А он-то как умудрился попасть на нашу планету?       Если лучшие друзья хорошо помнили, вражеский лис сам не дал тогда внятного ответа. (Искусственный интеллект: «Изувеченные горы») Даже если объяснение и существует, то оно было погребено в могилу вместе с самим Майлзом. (Кошмар на улицах ночи: «Прогресс жатвы») Главные, чтобы союзники этого лиса не смогли явиться сюда таким же образом.       — Мы не знаем... но ты бы видел, как выглядел сооружённый им Андроид! — синий ёж нашёл момент для смешка, напомнив привычного себя. — Это был вылитый Шедоу!       — Как бы там ни было, вышло так, что Финитевус один узнал, как можно найти местоположение его убежища. — жёлтый лис бросил странный взгляд на своего весёлого приятеля, считая его ранние слова неуместными. — В общем, эту информацию он согласился обменять на свободу.       Выходит, враг, которому был дан второй шанс, снова разгуливает на свободе, пользуясь уже своим третьим. Хранитель не посчитал это решение хорошим, так как предполагает, что оно повлечёт за собой последствия. Изуродованный собрат может в любой момент вернуться снова и устроить проблемы. Стоило признать, что иногда умение прощать, помимо пользы, способно приносить вред.       — А летописи? Куда вы дели их потом?       — Они были записаны в книгу, которая сейчас сберегается в нашем хранилище. — механик почувствовал, что его левый хвост неудобно искривился между ним и спинкой дивана. — До сих пор.       В то время как Тейлз спешил вытащить прижатый хвост и уложить его на свободное левое сиденье, Наклз погрузился в недолгие раздумья. Вспомнился восьмой месяц заточения, который ознаменовался его смирением с болью из прошлого. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 2-ая)») Всё рассказанное пока не достигало того уровня угрозы, о которой Тикал сообщила под конец всей процедуры.       — Хм... я никак не мог измерять количество прошедшего времени, пока находился в заточении, ведь не имел никаких ориентиров. Но я точно помню, что незадолго перед грядущей битвой Тикал предупредила меня о пугающих вещах, творящихся на Мобиусе. — начал говорить Ехидна, задумчиво приложив варежку к подбородку. — Благодаря воздействию Мастер Изумруда у неё имелась особая связь со Внешним Миром, который подавал сигналы странной активности. Вы что-нибудь знаете об этом?       Не трудно догадаться, что именно почувствовала девушка, составляющей собрату единственную компанию на протяжении целого года. Тейлз вспомнил, как копался в архивах правительства Метрополиса и нашёл там выручившую его с друзьями статью, что принадлежала неизвестному журналисту, жившему здесь в прошлом. (Кошмар на улицах ночи: «Волнительное положение») Произносимые слова начали в точности повторять некоторые данные из увиденного тогда текста:       — Раз в сотню лет на Мобиусе восходит красная луна, которая позволяет существам из других миров проникать в наш за счёт своей аномальной силы. — учёный опустил взгляд в пол, не заметив изменившихся эмоций в пурпурных глазах друга. — Мы прочитали статью одного из свидетелей предыдущего появления красной луны. Кто бы это ни был, он не забыл оставить внизу дату написания. Я ориентируюсь на промежуток в сто лет, потому как в прошлый раз этот феномен наблюдался на небе примерно такое же время назад.       — В этот раз наш мир посетил Экзектор, чьё имя ты, кажется, уже слышал во время нашего предыдущего разговора. (Тёмное предводительство: «Из белого в чёрный... (Часть 4-ая)») — Соник продолжил говорить после того, как Ехидна положительно кивнул ему: — Тогда он вселился в меня и... начал творить моими руками много плохих вещей. Возможно, именно это почувствовала Тикал.       Хранитель прекрасно видел по глазам друзей, что им неуютна эта тема. Упомянутый в разговоре демон вернулся снова, и, очевидно, с ним связаны не самые приятные воспоминания. Вернувшимся из заточения мобианцем было тактично принято решение опустить многие подробности. Самое главное: в ту ночь враг потерпел поражение, которое обязано настигнуть его и на сей раз. Сейчас же хотелось перейти к более важному вопросу:       — Не скажете мне, почему вы перестали ладить с Шедоу?       — Как тебе сказать... — Герой Мобиуса понимал, что смысла скрывать эту информацию нет. — Видишь ли, тогда мы обзавелись новыми друзьями, которых звали Нано и Покет. Как только я встретил этих ребят, то сразу понял, что... они являются именно теми, кто необходим нашей команде. (Фанфик: «Особенные детективы») В одном из них я увидел долю себя – вечно не угасающий позитив, а в другом – убедительную надежду. — кулаки в белых перчатках несильно сжались, выманивая наружу скрывающуюся внутри обиду. — Но я сомневался, стоит ли их брать, потому как вспомнил случай с тобой. Я боялся, что эти ребята не выдержат опасности, которая навалится на них в случае вступления к нам.       Было ясно, что ёж заходил издалека. Он плавно подводил к ответу, с которым, судя по всему, каким-то образом связаны носители упомянутых имён. До настоящей поры знакомство с теми являлось невозможным. Упущенное хотелось наверстать сейчас. Три часа из последних пяти, проведённых на свободе, Ехидна находился внутри стен базы. Он успел столкнуться всего с одним новичком, в то время как об остальных двух не слышал абсолютно ничего. Возник характерный вопрос:       — А где они сейчас?       — Мертвы. — ёж выложил всё, как есть. — В их гибели есть вина Шедоу.       Никакого удивления со стороны Хранителя не последовало, ведь тот сперва не поверил в услышанное. Все члены команды знали, что знакомый им чёрный ёж, в отличии от остальных, способен прибегать к моментальному убийству, если оно необходимо. Правда в том, что это правило касалось исключительно злодеев, но никак не союзников. Тем более, какой мотив вообще может скрываться за подобным поступком?       — Я не верю, что он убил их без причины.       — Как бы объяснить... Мы ещё тогда не особо ладили, потому как разошлись во мнениях насчёт того, стоит ли выпускать Финитевуса. (Искусственный интеллект: «Голосование») Шедоу, скорее, являлся непрямым инициатором их смертей, потому как отверг работу сообща. — Соник не считал поступок собрата, благодаря которому красная луна спала с неба раньше, чем могла, достойным. — Если бы не его бестактность, их жизни даже не оказались бы под угрозой!       Тяжело прийти к какому-либо выводу, не зная подробностей. Наклз лично не участвовал в тех событиях, поэтому не мог точно сказать, какая позиция стояла к нему ближе. Никто не упомянул о том, что одна их жертв являлась необходимой для спасения остальных. Из всех подвергнувшихся опасности мобианцев Шедоу был единственным, кому хватило духу совершить убийство одного невинного и тем самым спасти всех – обменял меньше на большее. (Кошмар на улицах ночи: «Судьбоносный выбор») Но это крайне поверхностное суждение. На самом деле, всё могло сложиться куда лучше, если бы не предыдущие действия этого ежа.       — И что в итоге? Шедоу... ушёл от вас?       Ответ на озвученный Ехидной вопрос являлся последним кусочком в истории, которая длилась весь минувший год. Наконец, своё молчание смог прервать и Спазз, ведь дальнейшая хронология событий уже была известна и ему. Он включился в разговор, тем самым напомнив остальным о своём присутствии:       — Через некоторое время... в Метрополисе обнаружили опасного нарушителя, которого власти не могли задержать уже несколько недель. (Фанфик: «Слияние – 2 Страница») — ёж, поняв, что новый знакомый не против него в роли повествующего, продолжил: — К нам на помощь вызвали вашу команду, которая ошибочно вывалила все подозрения на Ежа Шедоу, мол, это он стоит за всеми преступлениями в Криптосе.       — Это действительно оказался он?       В поисках ответа Наклз окинул взглядом остальных двух мобианцев, сидящих на разных диванах. Его близкие друзья виновато опустили глаза в пол: им было явно стыдно за поспешные выводы, принятые при вычислении личности преступника. (Слияние – 2 Страница: «Личность преступника») Возможно, их окончательное решение исказила личная неприязнь, возникшая после той кошмарной ночи. (Кошмар на улицах ночи: «Минувший кошмар»)       — Это оказалось ложью. — бывший оперативник ответил за остальных, не желая кого-либо вводить в неловкое положение. — Позже мы выяснили, кем на самом деле был нарушитель. (Слияние – 2 Страница: «От друзей к врагам...»)       — Мы облажались. Это оказался последний представитель расы Блэк Армс, который всё ещё был жив – Эклипс. — за тёмно-синего собрата продолжил Соник, выложив откровенное признание. — Этот пришелец каким-то образом начал работать вместе с Силкадумом, с которым мы разошлись на ничье в первый раз. (Фанфик: «Слияние») Не знаю, почему такая личность, как он, решила найти себе компаньона, учитывая горький опыт в прошлом. Может быть, Эклипс воспринимался более полезным союзником, нежели Реала. — ноги в красных ботинках, чувствуя напряжение, были закинуты на невысокий стол, сложившись друг на друге. — А что насчёт Шедоу... он пошёл против нас, как только узнал о том, что мы ошибочно повесили на него ответственность за все нарушения. Ситуацию, к сожалению, не удалось урегулировать, и живым остался только один из нас. (Слияние – 2 Страница: «Предатель»)       Сказанное не могло не расстраивать. Никто не хотел встречать вернувшегося Хранителя известиями о серьёзных ссорах, о которых тот, вероятно, желал слышать в последнюю очередь. Неужели они умудрились докатиться до такого после всего, через что вместе прошли? На мускулистое плечо легла дружеская ладонь. Наклз посмотрел вправо и столкнулся с радостным взглядом изумрудных глаз. Их обладатель не хотел, чтобы плохое прошлое негативно отражалось на настоящем:       — Дружище, то, что вы с Шедоу живы, стало для нас большим чудом. Уже неважно, что произошло тогда. Главное, вы здесь!       На лице каждого невзначай всплыли похожие по характеру улыбки. Уголки губ неостановимо приподнимались, не выдерживая поток согревающих слов. Благо, разговор закончился на позитивной ноте. Все мобианцы немного подняли себе настроение, которого им сильно не хватает в последние дни. Ехидна решил, что сегодняшней ночью приятных слов достоин каждый. Он встал с дивана, не забыв похлопать спины бывших собеседников в знак признательности за их потраченное время, и направился к выходу из комнаты. Попутно прозвучали слова, объясняющие цель внезапно выстроенного маршрута:       — Пожалуй, пойду-ка я поищу этого болвана. Хочу поговорить и с ним. **********************       Cнаружи до сих пор царила глубокая ночь. Луна медленно двигалась к краю горизонта и уже преодолела больше половины пути на звёздном небе, приближая планету к рассвету, до которого осталось прождать всего пару часов. Алые глаза успели привыкнуть к темноте, что позволяло свободно любоваться видом вдали от главных ворот, лишившихся внимания искусственного света. Шедоу мог рассмотреть тёмные силуэты впереди стоящих деревьев, а также взглянуть на их высоченные кроны. Уши тем временем наслаждались природной тишиной, которая резко оборвалась из-за раздавшегося позади механического шума.       За чёрноигольчатой спиной медленно открылся главный вход. Очевидно, кто-то также собирается покинуть титановые стены и выйти подышать свежим воздухом. Этим "кто-то" оказался последний, с кем ежу хотелось заводить разговор. СФЖ редко испытывал стыд, пусть и слабый. Но сейчас, когда справа неторопливо встала массивная красная фигура, это чувство проявилось в полной мере. Мускулистые руки скрестились на груди, скрыв узор белого полумесяца, в то время как взгляд спокойных пурпурных глаз тоже устремился вперёд на могучий лес.       Молчание присоединившегося мобианца начинало раздражать. Зачем тот пришёл? Ждёт, пока за него начнут? Просто стоит здесь, чтобы вгонять своего собеседника в краску? Издевается таким образом? Пытается вернуть должок за предыдущее враньё? Команда наверняка поведала ему истину, пока они находились внутри. Пришло время тоже поделиться правдой. Шедоу понимал, что диалог придётся начинать именно ему, ведь первое извиняющееся слово всего должно следовать за виновным:       — Наклз, я...       — Соврал мне.       Голова осталась неразвёрнутой, продолжила чётко смотреть вперёд, в то время как алые глаза удивлённо посмотрели вправо, на лицо собеседника. Тот, в свою очередь, не обращал на ежа никого внимания, словно издевался. СФЖ предпочёл проигнорировать тот факт, что его перебили. Полностью совладая с собой, он продолжил:       — Да, и я...       — Соврал мне.       Хранитель решился во второй раз передразнить находящегося слева мобианца, что не смогло оставить того равнодушным в этот раз. Невозмутимое выражение Ехидны всё ещё попадало под боковое зрение. Кулак, куда меньший за тот, что имел на своих костяшках здоровые шипы, ненароком сжался. На ежином лице высветился малозаметный оскал, из-за чего последующие слова были высказаны с долей слабого раздражения:       — И мне стыдно за то, что я...       — Соврал мне.       Третий раз уже сумел добраться до терпения собеседника и пошатнуть его. Игольчатая фигура полностью развернулась к соседней – той, что была немного больше. От резко повернувшегося на земле металлического ботинка аж трава зашуршала. Грудь вздулась, выпустив из открывшегося рта громкое:       — Дай ты мне уже сказать!       — Хорошо, давай.       В ответ Наклз лишь безразлично пожал плечами – точно издевается. По крайней мере, Шедоу считал именно так, воспринимая происходящее, как какой-то несмешной цирк. Мысли ненадолго разошлись, отвлеклись от изначальной задумки слов. Позже, когда всё более менее встало на свои места, ёж положил начало фразе, которая, по его мнению, послужит хорошей основой для дальнейших извинений:       — Я понимаю, что поступил плохо, тем что...       — Соврал мне?       Уж не думал ёж, что его получится так легко вывести из себя. Вечное спокойствие куда-то улетучилось, освободив путь к баррикаде постоянно преобладающей над разумом уравновешенности, которая тоже слегка пошатнулась от удара услышанного. СФЖ решил пропустить экспозицию, пока всё не стало ещё хуже, и сразу перешёл к делу. Пусть собеседник наконец получит то, что желает услышать, прямо в своё наглое лицо:       — Да, и я сожалею об этом! Доволен?       От того последовал тихий смешок. Всё, что озвучивалось Ехидной в прошлой части диалога, было сказано только ради повышения их общего настроения. Не хотелось, чтобы фундаментом признания послужило неприятное чувство напряжения в обоих из них. План, откровенно говоря, слегка провалился, поэтому Наклз и начал давить улыбку. На самом деле, он ничуть не злился на чёрного ежа за недавние поступки и тоже имел, что сказать:       — Я узнал о том, что случилось между вами. И мне тоже очень жаль, что всё так сложилось. — он развернул голову в сторону собеседника, посчитав необходимым переход к серьёзности: — Но нам стоит забыть об этом и жить дальше, ведь сейчас у нас имеются проблемы похуже. Чтобы их решить, нам придётся работать вместе. Ты согласен?       — Они тебе рассказали... совершенно обо всём?       Шедоу задал свой вопрос с неким опасением, собираясь проверить, какая именно правда была раскрыта Хранителю. От лица того последовал медленный кивок, а затем тёплая улыбка, оповещающая о том, что всё в порядке. Тогда-то ёж, обратно нахмурив брови, тоже кивнул и тем самым дал положительный ответ на проигнорированный ранее вопрос. В этот момент на его душе стало намного легче. Признание убрало тяжесть с совести, но, к сожалению, не всю. Каждая ли из подробностей была выведена на чистую воду? Или же все поймут, что осталась ещё одна сокрытая ложь, которая, вероятно, кардинально переменит общие взаимоотношения в команде?             Продолжение следует...