Очередной наёмник

– Джон, не спи, – голос дяди Бенджена вырвал парня из мерзкого полувялого состояния, которое не оставляло его после уже второй ночной стражи. Кое-как продрав глаза, бастард посмотрел вперед; их отряд, наконец, выехал из Волчьего леса и перед ним открывался прекрасный вид на равнины Дара, горизонт которых венчало монументальное сооружение, где Джон добровольно согласился провести свою жизнь, отказавшись от мирских забот и переживаний в пользу защиты царства людей. Джон пока еще не знакомился с другими членами отряда: двум насильникам он не доверял, хотя и понимал, что теперь они его братья и будут вместе с ним давать присягу перед богами. Йорен в основном либо материл этих двух рекрутов, либо болтал с дядей Бендженом, не переставая жевать кислолист, на Джона он не обращал внимания, а тот не собирался его привлекать: выглядел Йорен грозно. Парой слов удавалось перекинуться с самим Бендженом, но по большей части это были вопросы Джона касательно быта на Стене, важных людей на ней и ,конечно, одичалых. Именно встреча с этими причудливыми и ,несомненно опасными жителями не менее причудливого и опасного края была одной из главных причин вступления в Ночной дозор, наряду с членством в ордене, имеющем репутацию места, где любой, будь то свинопас или принц, может стать уважаемым человеком благодаря не происхождению, а умению. Разумеется, желание занять своё место среди благородных и доблестных, как его дядя, дозорных, только укрепило убежденность Джона в том, что для него на Стене самое место, несмотря на слова Бенджена о том, сколь много парень потеряет, вступи он в Дозор. Мальчик не мог понять этих слов: ему не светило ни наследство, ни знатного рода жена, ни уж тем более легитимизация. Хотя и невозможность более быть с женщинами и заставила Джона задуматься, обещание самому себе не заводить бастарда «освежило» его. Не видя других перспектив, парень собрал скромнейшие пожитки, попрощался с отцом, братьями и сестрами и отправился на север. Двое дозорных, сопровождавших Бенджена на пути в Винтерфелл и обратно, изредка перекидывались с Джоном парой слов. Он запомнил их имена и услышал на вечерних посиделках у костра несколько фактов из их биографии. В целом, эти люди оставили у него вполне сносное впечатление. Первого звали Этаном. Он северянин, родившийся и проживший до Дозора в окрестностях Кархолда. Будучи третьим ребенком в семье охотника, он в 14 лет присоединился к ордену, чтобы облегчить положение отца и матери , а также еще двух братьев и трех сестер в зиму 280-го года. Дату он запомнил, когда мейстер Эйемон упомянул это число, говоря с кем-то и предвосхищая странности при смене сезонов в следующем году. Теперь ему 33, и первый разведчик высоко ценит его навыки стрельбы из лука и скрытности. Выглядел он как типичный житель севера: выдавали его косматая черная борода и такие же черные длинные волосы вместе с серыми глазами. Тихий, но не неразговорчивый – все, что отметил Джон в его характере. Имя второго – Альвин. Общительным этого человека назвать было невозможно. Единственное, что узнал о нём Джон –это то, что в Дозор он попал, подворовывая с подельниками золото и инвентарь из Сарсфилдских шахт. По-видимому, был самым скрытным из всего отряда, за исключением, быть может, дяди Бенджена. Хотя Джону он иногда помогал в пути. В основном это касалось охоты и снаряжения. Короткие золотые волосы – единственная запоминающаяся примета этого человека, наряду с бросающейся в глаза худощавостью. Больше всего бастард разговаривал с Тирионом, чьи слова о безнадежности нахождения в Дозоре раздражали парня. Карлик был смешон и умел выставить смешными других, а также был если не добр к Джону, то хотя бы понимал его. Ну, или мастерски делал вид, что понимал. Общаясь с Ланнистером, парень поражался проницательностью маленького льва, но вида не подавал. В последующем, раздражение сменилось беспокойством. Несмотря на то, что Джон выразил смирение в разговоре с карликом относительно того, что далеко не все его будущие братья праведны, надежда на то, что Тирион ошибся, не исчезала. В любом случае, он не мог проверить этого, не добравшись до Стены. Когда он покажет им свои боевые навыки, они, несомненно, примут его по достоинству, а может, и начнут уважать. После того, как Призрак напугал Тириона, Джон частенько мог увидеть волка рядом с собой. Конечно, он убегал по своим волчьим делам, но обязательно возвращался и даже ночевал вместе с отрядом. Странных снов, где Джон, видимо, был в теле какого-то зверя, такими ночами не снилось. Когда будущий дозорный, наконец, более-менее очнулся, Призрака видно не было, но Джон не переживал. Его мысли и взор был обращёны к поистине чудесным просторам, открывшимся ему. Огромная, будто бы божественного происхождения, но одновременно с этим примитивная конструкция, разделяющая Вестерос, возвышалась над равнинами, озерами, холмами и реками. Бастарду было даже несколько неловко ощущать себя рядом с этим древнейшим сооружением, не говоря уже о том, чтобы подняться на неё. Воистину, боги или люди строили ЭТО? Оторвав глаза от горизонта, Джон перевел их на Тириона, смотрящего в ту же сторону таким же взглядом. Теперь желание Ланнистера поехать с ними черт знает куда было абсолютно понятным. Непонятно, почему, но Джон представил Стену обрушающейся. Поля Дара, над которыми возвышалась Стена, были похожи на только что расстеленное на кровати одеяло. Изредка попадались одинокие деревья, но, по большому счёту, бросались в глаза растущие тут травы. Будто это кем-то специально подстроено, эти травы были идеальной высоты, казалось, нет травинки выше или ниже, а их колыхание на ветру походило на волну, вызванную падением какого-то небольшого предмета в воду. Подступающие с востока тучи вместе с еще находящимся в зените солнцем добавляли обворожительности этому суровому месту. Ближе к Брандонову Дару луга начали сменяться покатыми холмами. Удивило Джона то, что Дар является уже почти заброшенным, как сказал дядя Бенджен, на что Тирион язвительно предположил, не одна ли это из причин, влияющих на не самое лучшее положение дел в Дозоре, и незамедлительно оказался пронзённым суровым взглядом Старка. Когда солнце скрылось, отряд, стоя на вершине одного из холмов , смог разглядеть верхушку башни, именовавшейся Короной Королевы. Ранее выкрашенные в золотистый цвет наподобие короны, теперь зубцы на вершине башни имели обычный серый цвет, иногда скрытый растущим на зубцах мхом. Башня располагалась на небольшом острове, окружённом неглубоким водоёмом. На берегу этого водоёма стояла небольшая заброшенная деревня, куда редко кто захаживал, кроме редких из-за недостатка людей, патрулей Дозора. Саму деревню окружали деревья и кустарники, где при желании легко можно спрятаться. Или спрятать кого-нибудь или что-нибудь в самой деревне, если это будет достаточно низким, чтобы растения смогли это скрыть. Отряд спускался с холма, уставший и готовящийся заночевать в деревеньке, желая обогнать дождь. Королевский тракт, в своём северном конце становящийся больше похожий на необычайно широкую, будто вытоптанную грибниками тропинку, более не щадил ног проходящих по нему людей. Джон же любовался лунной дорожкой на озере, когда его дядя внезапно остановился. –Стоять, – негромко и резко сказал первый разведчик, устремивший взор в сторону озера. Группа остановила лошадей и посмотрела на Бенджена. – В деревне кто-то есть, – Хотя из-за растений разглядеть «внутренности» поселения было невозможно, а со стороны дороги никого видно не было, Бенджен смотрел вовсе не на деревню, а на озеро. – На воде блики, и я не про луну, – в голосе Старка чувствовалось беспокойство. В этих местах редко ходили даже патрули Ночного Дозора. В головы бывалых разведчиков и вербовщика закрадывались неутешительные мысли. Джон пригляделся: рядом с участком берега, где была деревня, действительно отражалось от воды жёлтое свечение, будто рядом с берегом разведён костер. Смотря в ту же сторону, он бы ни за что не заметил этого и проехал бы мимо. – Не нравится мне это, – сказал Этан. –Вряд ли это наши. Нет, это точно не они. «Одичалые…» – пронеслось в голове у бастарда. Неужели он так встретится с ними так скоро? Он планировал сделать это за Стеной, в группе Куорена Полурукого или Старого Медведя, будучи заранее подготовленным к встрече. Тем не менее, парень быстро взбодрился и попытался отбросить страх. – Может, рекрутов с башни или с Восточного перебрасывают? – спросил Йорен. –Может, – всё еще обеспокоено ответил Бенджен. – А может и нет. Хотя и там и там одичалые активизируются, так что может ты и прав. – Можем проехать, нас и не заметят, – устало отметил Этан. Похоже, он не был настроен на встречу ни с предполагаемыми дозорными, ни с одичалыми. – Если это наши, то почему бы нам не переночевать? – спросил уже Джон. – Ты еще не дозорный на Стене, мальчик, – ухмыльнувшись на слово «наши», сказал Старк. – Со стороны дороги не видно этого свечения, но, помнится, слева от неё стоит дом, который должен перекрывать его. Возможно, находящиеся там люди специально развели лагерь таким образом. – Если там одичалые, мы не сможем ничего сделать такими силами, ты же понимаешь, – сказал Йорен Бенджену. – Объедем и пошлем отряд туда, как доберёмся. – Проверить стоит в любом случае. Отведи лошадей, лорда Тириона и рекрутов за холм и жди нас. Альвин со мной. Джон, ты тоже. – В глазах Сноу блеснул огонь. – Раз уж хотел быть разведчиком, будешь разведывать. – Только быстрее, пока тут не залило всё, – Йорен повернул голову в сторону подступающих туч. Троица вошла в чащу, отойдя от дороги влево и стала тихо подкрадываться к деревне. Джон изо всех сил старался не наступать на сухие листья и попытался уложить своё тело на землю как можно бесшумнее , когда они добрались до видавшего виды замшелого каменного забора. Высунувшись, они увидели стоящую впереди просевшую деревянную избу, перед которой был разведен небольшой костер с расставленными вокруг кольями. Около костра сидело пятеро мужчин, одетых в звериные шкуры, у некоторых на поясах висело нечто похожее на каменные ножи. У крыльца дома, оперевшись на стену и опустив голову вниз, неподвижно сидел ещё один. Рядом с костром спиной к дозорным лежало чьё-то тело, судя по всему –женское. Разорванное шерстяное платье и синяки на голенях Джон увидел следующим. Из впереди стоящего дома вдруг вышел худой бородатый лысый старик, скулы его были покрыты синими угловатыми узорами, за спиной у него висел лук белого цвета. Мужчина уставился на тело. Повернувшись к сидящим у костра, он быстро что-то сказал им на неизвестном языке, затем, получив ответ, рассмеялся, и, быстрым шагом обойдя костер, со всей силы пнул тело по голове, от чего оно перевернулось на спину. Джон ужаснулся: глазницы у тела были пусты. Вновь переведя взгляд на колья, он увидел головы женщин без глаз на некоторых из них. Парень громко выдохнул, перевернулся на спину и в испуге сполз вниз по каменной ограде. К горлу подступал кролик, съеденный на обед. Альвин сразу же перестал наблюдать и сел рядом с Джоном, зажав ему рот рукой и приложив палец к своему рту, жестом показывая, что нужно быть тише. Затем, кивнув бастарду и получив медленный кивок в ответ, убрал руку. Бенджен же в это время разглядывал лагерь, как теперь было ясно, одичалых: лошадей стояло четверо, кроме тех семерых человек, которые были во дворе, он услышал два разных голоса в другом доме, который и не давал огню костра освещать участок дороги. В доме напротив тоже были какие-то пьяные возгласы, но сколько людей там - неизвестно. Конечно, все эти художества – работа Плакальщика. Джон в это время оклемался и вновь поднялся для наблюдения, но Бенджен схватил его за плечо и потянул вниз, а потом высунулся вновь, услышав женский крик: из дома выбежала молодая светловолосая девушка, споткнувшись на пороге. Быстро поднявшись, она бросилась к берегу, непонятно на что надеявшись, но была схвачена за волосы одним из сидевших у костра и брошена на землю. Девушка, рыдая, снова попыталась подняться, но споткнулась об безглазый труп. В это время из дома вышел высокий одичалый, одетый в потертый и оборванный на краях плащ дозорного. Мельком взглянув на костер, он стал яростно тереть и без того ужасно красные глаза, а потом, найдя воспалённым взглядом девушку, быстро двинулся к ней, оттолкнув худого старика с луком. Джон все-таки выглянул за забор и наблюдал вместе со всеми. «Визг девушки, наверное, сейчас слышит даже Йорен с новобранцами и Ланнистером» – подумал он. Несмотря на все истеричные мольбы лежащей на земле, мужчина взял её за волосы и потащил к одному из кольев. –Любишь кусаться, да!? Сожри-ка тогда это, тварь! – прорычал он, и, намотав её волосы себе на руку, с коротким, но сильным взмахом неглубоко насадил её глазом на острие кола. Кровь брызнула из глазницы и потекла по нему на землю. Бедная девушка оглушительно завизжала, даже птицы вдруг слетели с окрестных деревьев. Тщетно пытаясь поцарапать руку держащего, девушка отчаянно брыкалась, поднимая ногами пыль и хрипя, словно загнанная лошадь. Из места, где был её глаз, на бледное лицо и грудь стекала кровь. Второй же глаз смотрел в пустоту. Но одичалый замахнулся во второй раз и таким же образом лишил её оставшегося глаза. Она уже не могла кричать, только хрипеть и выдавливать из себя нечто, отдалённо похожее на слова. Державший потянул её вверх, одной рукой держа за волосы, другой за шею, поддерживая её на ногах. Были бы у неё глаза, она бы незамедлительно увидела дозорных. Теперь же на их месте были два кровоточащих отверстия. Изверг подмял изуродованную женщину под спину и с силой насадил её на кол грудью, вслед за чем послышались кряхтение и хрипы. Сидевшие у костра быстро поднялись со своих мест и молча наблюдали за происходящим. Когда всё прекратилось, они разошлись по домам, вслед за которыми ушёл и мучитель , перед этим вытерев окровавленные руки о платье только что убитой и хмуро взглянув на сидящего у стены дома. Через несколько секунд оттуда вышло двое полусонных одичалых, видимо, оставленных в качестве часовых. Джон старался не дышать. Он еще несколько секунд смотрел на вздрагивающее конечностями тело, Бенджен же в это время что-то тихо говорил Альвину, который единожды кивнул ему после того как Старк замолчал. Вместе с Бендженом, Сноу на дрожащих ногах уходил от деревни, напоследок бросив взгляд на один из домов, с крыши которого, шумно каркнув, слетел ворон. Выйдя из чащи, Джон начал задавать вопросы. – Эти люди одичалые? –Да, – Ответил разведчик. – Видимо, идут с рейда. Альвин остался наблюдать за ними. Когда они выдвинутся, он должен будет доложить, в какую сторону они поедут. – У них пленные, – многозначительно сказал Джон, - Нужно напасть сейчас и попробовать спасти их, пока они живы… – Сейчас им ничем не поможешь, – отрезал Старк. – у нас слишком мало сил, чтобы что-то сделать. Их точно больше десяти человек. Нас восьмеро, но можно сразу же отметать карлика и насильников. – Мы не можем их бросить! – почти срываясь на крик, возразил Сноу, тут же оглянувшись в сторону лагеря одичалых. Проверив молчаньем отсутствие угрозы, он посмотрел на сочувствующее выражение лица своего дяди. – Я знаю, что ты уже выучил наши клятвы. Мы – щит, охраняющий царство людей. Но этих людей уже поздно спасать. Это… трудно понять, особенно сейчас, когда мы меняем жизни нескольких невинных на жизнь одного виновного. Но этот человек… его называют Плакальщиком и он убил множество людей, в том числе и дозорных. Гораздо больше, чем находится сейчас в деревне. Поверь, Джон, будь нас хотя бы на пять человек больше, я бы сразу отдал приказ резать им глотки во сне, но я не хочу рисковать тобой и другими, когда у нас есть шанс взять их всех бескровно, а может, и освободить кого-нибудь из пленных, если они выживут. Хотя, думаю, выжившие будут. –Почему ты так думаешь? – Одичалые крадут женщин, чтобы сделать их своими жёнами. Такие у них обычаи. За Стеной холодно, можешь мне поверить, поэтому они точно поведут женщин в свои земли. Джон с усилием принял слова дяди. Неужели человеческая жизнь может быть чем-то вроде разменной монеты? Парень не считал себя слабым, но отнюдь не был готов к тому, что ему придется оставлять беззащитных людей на произвол судьбы. В мыслях он благодарил богов, что такое решение принимает не он, а дядя Бенджен. Остаток пути к стоянке Йорена Джон провёл в мрачных раздумьях. В тот ли Ночной Дозор, про который в детстве ему рассказывал отец и дядя, с его благородными, облачёнными в черное защитниками, стоящими на краю света и с храбростью готовые сразиться против ледяной неизвестности, он собирался вступить? Неужели единственное место, где Джон надеялся найти себя и где он будет человеком, а не позором Эддарда Старка, на деле служит пристанищем для безумных убийц, насильников, изгоев, бастардов, неугодных знатных особ, и тех немногих, пришедших сюда по своей воле, но все равно постепенно становящихся циничными и даже беспощадными? Неужели ему придется провести свою жизнь среди этих людей и к её концу, если он по счастью (или несчастью) наступит по естественным причинам, стать таким же? Вряд ли, очень вряд ли, отец хотел бы видеть его таким. – «Но я сделал свой выбор» – с горечью заключил Джон. Куда мне идти, кроме как на Стену? Когда они добрались до лагеря, начали падать капли дождя. Через несколько мгновений ночное небо рассекла молния, грома за которой, однако, не последовало. Йорен с другими расположился на холме в небольшом скоплении деревьев, которое находилось севернее деревни. Очевидно, вербовщик приказал разбить некое подобие лагеря в этом месте. – Ну, что там? – спросил он. – Одичалые, больше десяти, есть пленные. Возглавляет их Плакальщик. – Шлюхин сын здесь? – Да. Я оставил Альвина следить за ними, чтоб он постарался выведать место, через которое они собираются пройти в Застенье. Нужно торопиться на Стену. – Дождь обещает перерасти в бурю, – заметил Этан. – Если бы не он, отправил бы тебя галопом к Стене, чтоб ты предупредил Черный Замок. Они бы подготовили людей. – А если они выдвинутся раньше нас? – поинтересовался Джон. – Мы их обгоним в любом случае, – успокоил опасения Джона и всего отряда Бенджен. С пленными идти они будут медленнее, да и нас просто меньше. – Видят боги, если одичалые нас заметят, лорд Ланнистер вызовет золотой дождь на их головы, – весело сказал Йорен, оглянувшись на Тириона. – В таком случае, как бы они не пролили золотой дождь на наши трупы, – парировал тот. Дозорные сдержано посмеялись. Даже один из рекрутов улыбнулся. Бенджен сам вызвался в ночной караул, видимо, желая самостоятельно следить за местностью. Когда все легли спать, Джон еще некоторое время расспрашивал его о Плакальщике и о других одичалых, о чём пожалел, когда пытался уснуть. Увиденное сегодня, рассказы дяди и появившиеся раскаты грома вкупе с начавшимся ливнем не давали ему отдохнуть. А когда он все же уснул, ему впервые за время путешествия приснился сон, в котором он вновь следил за одичалыми в деревне. Только в этот раз их было больше и все они были чем-то заняты.

***

На удивление Бенжена, дождь все-таки не продлился долго, хотя тучи все еще сохранялись на небе. Голову дозорного не покидали мысли об одичалых. По обыкновению, они переправляются через стену более крупными группами, чем та, которую они встретили. Значит, они где-то понесли потери. Но никаких сообщений на Стену о нападениях на поселения не приходило. Кроме того, раз уж они взяли пленных, значит, через Стену они не перелазили. Наверное, прошли через Теснину, либо переплыли Тюлений Залив. Все это говорило о плачевном состоянии Ночного Дозора. Слишком малое количество людей и ресурсов не позволяет в полной мере контролировать перемещения одичалых. Но была еще одна проблема. Вместе с одичалыми за Стену начала перебираться всякая живность, характерная для Застенья. Чего стоит только зверь Джона. Было ясно, что там твориться что-то странное. И ему предстоит это выяснить, когда Старый Медведь отправит его в земли за Стеной по прибытию в Черный замок. Кроме того, появился новый Король-за-Стеной, этот… Манс Налетчик. Клятвопреступник, у которого к тому же получилось объединить кланы в единую силу. Тяжелые времена наступили для Дозора. Бенджен, не только как дозорный, но и как Старк из Винтерфелла, знал лучше многих о близости зимы. И теперь, после долгого лета, она принесет с Севера тяжелые времена для всего Вестероса. Еще Бенджена беспокоил Джон. Точнее, его будущее присутствие на Стене. Мальчик еще слишком юн и не понимает своего поступка. Нед и мастер над оружием отметили, что он достаточно хорошо для своего возраста владеет мечом, так что парень хочет стать разведчиком. Но Куорен Полурукий тоже хорошо владел мечом. А потом он стал Полуруким, хоть и мастерство своё он восстановил. Но вряд ли Джон думал, что его постигнет подобная судьба. С другой стороны, его можно понять: наверняка не самое лучшее отношение к Джону со стороны леди Кейтилин и отъезд Эддарда не оставили бы ему ни единого шанса на спокойную жизнь. Нед также мог взять его с собой в столицу, где мальчику вряд ли стало бы легче. Мальчик из всех возможных перспектив выбрал самую, как ему кажется, достойную и подходящую для себя и в другое время Бенджена бы не терзали сомнения. Но сейчас первый разведчик чувствовал перемены. А перемены за Стеной никогда не приводили ни к чему хорошему. Беспокойные мысли о судьбе Дозора и племянника поддерживали в Старке бодрость и настороженность, вкупе с многолетним опытом. Сидя под высокой елью и расположив над собой свой плащ, который он установил на высокие ветви, чтобы не промокнуть, Бенджен по-доброму завидовал спящим в сухом шатре, пока он морозил задницу, высматривая опасность. На горизонте забрезжил свет. Бенджен поднялся, снял плащ с веток и отряхнул его от воды. Собравшись будить других, дозорный остановился. Звук был похож на чей-то голос или животный звук, который в это же мгновение стих. Ранним утром просыпаются звери, и малые и крупные. Однако звук был слишком громким, а в таком маленьком леске, где находился их лагерь, большого зверя не может быть. Быстро зайдя в шатер и разбудив Йорена, Старк вышел из леса. Подъем к лесистому холму был усеян лежащими булыжниками размером в человеческий рост и выше, а также кустарниками. Не успел Бенджен оглядеть этот спуск, как слева от него возник запыхавшийся дозорный. – Альвин? Какого пекла? ¬– Старк положил руку на рукоять меча. – Они убили мою лошадь. – Альвин оперся рукой на рядом стоящий камень, переводя дыхание.– но я смог от них спрятаться, так что они не знают, где мы. – Как они тебя увидели? Ты выяснил, куда они направятся? – Не смог. Меня увидела одна из пленниц. Я добежал до лошади и проехал часть пути, но стрелы сделали свое дело. Первый разведчик не собирался расслабляться. Звук из леса, не мог ему послышаться. –Ты не кричал, пока поднимался сюда? –Ну, может, громко переводил дыхание. – Выглядишь ты не слишком уставшим от бега. – Я ведь прятался от них. Они послали хвост за мной, но я прирезал всех, они не успели даже штаны намочить перед смертью. Да еще и на лошади ехал, пока не убили. – А их лошадь чего не взял? Сомневаюсь, что они догоняли тебя пешком. – Недалеко совсем оставалось же, и я… –Где твой меч? Альвин не ответил, лишь нервно сглотнул. Бенджена пробил холодный пот, когда он посмотрел в глаза Альвину. Губы его задрожали от страха. Первый разведчик понял, что происходит, но в таком случае он наверняка останется в живых, в отличие от других. И Альвин первый из них отправиться к богам. Стоит только извлечь меч из ножен… Поняв, что он смотрит в глаза этого дозорного в последний раз, Старк в следующее мгновение буквально вырвал клинок из ножен, после чего из уст Альвина на всю округу пронеслось пронзительное: –«Тревога!». В этот момент из-за камня, на который он опирался, вынырнул высокий долговязый человек в шкурах и с размаха всадил в золотистую макушку западника каменный топорик, от чего бедняга вздрогнул, осел на колени и окончил свой дозор. Слева от Бенджена из-за булыжника пониже поднялись еще двое вооружённых луками, направленными прямо на него. Старк метнулся в сторону и одна стрела приземлилась у него под ногами. Одичалые поняли, что перед ними сам первый разведчик и теперь пытаются взять его живым, стреляя не насмерть. Вторая пролетела совсем рядом с головой, всколыхнув волосы, хотя попала бы в плечо, останься Бенджен на месте. Между тем из-за остальных камней начало выходить все больше и больше дикарей. Старк не стал тратить драгоценное время на их разглядывание и приготовился к бою. Первым на него набросился длинноволосый юнец, с яростным криком и каменными ножами в каждой руке. Разведчик разворотом ушел вправо и изящно отсек занесённую для удара кисть у нападавшего , по инерции полетевшего дальше, но тут же получил сильный удар в предплечье, от которого повалился на землю и выронил меч. Рука была пробита стрелой и каждое движение ей отдавало острой болью. Дозорный ухватился за стрелу и напрягся, пытаясь обломать её, но его внимание отвлёк возникший перед ним бородатый одичалый с коротким клинком и хищным оскалом. – Его живым! – где-то среди атакующих прозвучал приказ главаря, и одичалый ухватился за клинок, готовясь оглушить Старка эфесом. Однако боевой клич «За короля Роберта!» и стрела в глаз нарушила его планы.

***

Джона разбудил Йорен, будучи, как заметил Джон, чем-то обеспокоенным. Все встали довольно быстро, кроме Тириона Ланнистера, который, пыхтя и в мыслях проклиная вербовщика, быстро приходить в бодрое состояние явно не собирался. Рекруты были бывшими крестьянами и тоже проснулись быстро. – Что происходит? – спросил Сноу. – Бенджен что-то заметил. А Альвин не мог вернуться так быстро. Этан, сходи развяжи разведчиков и приведи сюда. Милорд – обратился он к Тириону ¬– у вас имеется, чем себя защитить? – Вообще-то есть два кинжала, но защититься смогу только одним. В остальном уповаю на ваше мастерство и отвагу – ухмыльнулся Ланнистер. – Разумеется – с улыбкой ответил Йорен. – держитесь сзади и не высовывайтесь. Если все-таки будет драка и вас припрет , громко зовите на помощь. Сноу – он посмотрел на Джона – будь рядом с лордом и смотри за ним. – Понял. – Джон на самом деле был не в восторге от этого поручения, он бы предпочёл сконцентрироваться на враге, а не постоянно думать о защите карлика, хотя теперь не придется лезть на рожон. Этан в это время привел рекрутов. У него самого имелся лук и меч, выглядел он слегка взволновано, но не больше Джона. Рекруты, вошедшие в курс дела и наконец-то освободившиеся от веревок, с искренне серьезными лицами слушали Йорена, приказавшего им держаться рядом и по возможности поднимать оружие врага. Оружие он им никакого не дал, не хватало еще оказаться с собственным кинжалом у горла, который приставит один из них, желая обменять свою жизнь на жизнь дозорного. Ланнистер же, казалось, был то ли обеспокоен, то ли находился в предвкушении чего-то интересного. Не каждый же день приходится наблюдать сражение дозорных с одичалыми. Джон не мог понять его, он знал, что одичалых было больше чем дозорных. Неясно только, будет ли сражение вообще, быть может, дяде Бенджену показалось. В любом случае, было видно, что сын Тайвина не боится. Значит, не должен бояться и он, сын Тихого Волка. Когда они вышли из лагеря, рассветную тишину разрезало отчаянное «Тревога!», и сердце Джона застучало громче, чем хруст сухой листвы, которую теперь беспощадно ломали перешедшие на бег дозорные. Йорен вытащил меч, то же сделал и Сноу. Этан наложил стрелу. Ланнистер еле перебирал короткими ногами, держа обратным хватом кинжал. При выходе из леса они увидели корчащегося от боли одичалого, держащегося за кровоточащий обрубок кисти, и лежащего на земле с пробитой рукой Бенджена, к которому подходил очередной одичалый. –За короля Роберта! – вскричал Этан, не то для отвлечения внимания, не то действительно из преданности Короне и выпустил стрелу, со свистом вошедшую в голову одичалого. В одного из рекрутов тут же вошла ответная стрела, угодив в живот, со стороны камней тут же с безумным криком из уст посыпались облаченные в шкуры люди. Йорен сразу же упал вниз, разрезав бедро соперника, в то время как Этан, выпустив еще одну стрелу, попавшую в ногу цели и вовремя убрав голову от ответного выстрела, бросил лук и вытащил меч, отразив им удар одичалого, метившего попасть каменным топориком ему в голову. Джон увидел дядю: тот уже поднялся на ноги и обломал стрелу. Парень уже хотел было ринуться к нему, как вдруг вспомнил про Ланнистера, стоявшего рядом с бегающими глазами. Вновь пролетела стрела, скользнувшая по плечу карлика. Тот оскалился от боли и ухватился за возникший порез, Джон быстро подхватил его под руки и забежал за очередной камень, как раз под рост Тириона. Внезапно разноцветные глаза Ланнистера, устремлённые за спину Джона, расширились в ужасе: на них летел с каменным копьём одичалый с изуродованным шрамами лицом и заплывшим глазом, который также пересекал вертикальный шрам. Тирион закричал в испуге и Джон обернулся. Изуродованный был в одном шаге от него и уже замахнулся для удара, но сбоку налетел оставшийся рекрут, где-то взявший короткую деревянную палку с привязанным на конце камнем. Он целился в голову, но попал в плечо, от чего копьеносец вскрикнул и, делая большие шаги в надежде сохранить равновесие, все равно повалился на землю рядом с Джоном. Сноу достал меч и пнул копье в сторону, которое тут же подобрал его спаситель. Парень понимал, что одичалого нужно убить, но тот лежал на земле со скорченным лицом и держался за плечо, видимо, уже сломанное. Тирион судорожно переводил взгляд с него на Джона, ожидая от него быстрейших действий, но Джона словно парализовало. Одно дело побеждать Робба и Теона в спаррингах в Винтерфелле, без надобности отправлять их на тот свет. Теперь соперник даже не сопротивлялся, нужно было только сделать одно движение, совершить которое казалось ему в данный момент самым тяжёлым решением в жизни, несмотря на то, что этот человек собирался проделать в нем дыру. – Давай же! – возглас уставшего ждать Тириона послужил эмоциональной пощёчиной для Джона, но как оказалось, не только для него. Одичалый воспользовался промедлением Сноу и выхватил из-за пояса заостренный кусок обсидиана. Джон среагировал молниеносно: резким движением он перехватил мечом руку с «ножом» и отсек несколько пальцев нападающему, который тут же перекатился на спину и закричал, держась за истекающую кровью кисть. Гнев тут же вытеснил сомнения из головы парня и Джон, схватив меч двумя руками, прикончил врага колющим ударом в горло. Ярость исчезла сразу же, пальцы не держали, а просто касались рукояти воткнутого в труп оружия. Воздух не хотел наполнять легкие, а ноги разгибаться. «Я убил человека» – звучало в голове и не собиралось утихать. Затем обжигающий удар по щеке. Тирион вновь пытался привести его в чувство. Пощечина теперь уже была отнюдь не эмоциональная. –Вставай, Джон! Твоему дяде нужна помощь, ну же! Джон наконец-то вдохнул и быстро вытащил меч из тела. Мысль об убийстве человека все ещё бушевала внутри него, но Бенджен сейчас тоже может умереть, если он ему не поможет. Лучше он погибнет в бою, пытаясь защитить члена своей семьи, чем будет дальше робеть над убитым врагом, что может быть позорнее и нелепее? Ухватив клинок покрепче, Сноу вышел из-за булыжника и огляделся: Йорен был прижат к камню, превышавшему его рост и отбивался от двух врагов, Этан еле держался на ногах и сражался с худым , но необычайно быстрым одичалым, державшим по каменному топору в каждой руке. Из спины дозорного торчал каменный нож. Рекрут, как не странно, был успешнее всех: размашистыми ударами копья он пытался отогнать окруживших его врагов и даже пытался сам переходить в атаки, успех которых подтверждал лежащий на земле одичалый, держащийся руками за лицо. Бенджена же сначала нигде не было видно, но потом Джон увидел стоящего в крови и со стрелой в плече дядю, только что разрубившего голову своего противника. Вдруг из-за камня справа вылетела стрела и ударила в тело Старка, от попадания попятившегося назад и врезавшегося спиной в другой камень. Джон тут же рванул к нему, увернувшись от летящего слева топора и сбив плечом с ног одного из тех, кто окружил рекрута, пока не получил удар чем-то твердым по лицу, в сравнении с которым пощёчина Тириона казалась поцелуем проспорившей Сансе Джейни Пуль. Джон полетел на землю, но с трудом смог сгруппироваться и совершить кувырок, оказавшись лицом к тому месту, откуда наносился удар. Вот только меч он выронил и тот лежал недалеко от места , где его ударили. К нему вышел тот самый человек, замучивший девушку ночью в деревне. В руке у него была большая коса с длинным древком, которым Джон и получил по лицу. Одет он был в черную старую кольчугу дозорного, плащ тоже был чёрным, но оборванным, с многочисленными зашитыми прорехами. Он смотрел на него исподлобья красными от воспаления глазами и жестоко улыбался. За ним шёл разрисованный лысый старик с белым луком, его Джон тоже узнал. Остановившись у лежащего на земле меча Джона, он опустил косу, лезвие её вонзилось в землю. –Твоя игрушка, да? – произнёс он и легко пнул клинок в сторону старика, который тут же подобрал его. Джон извлек кинжал, на что Плакальщик издевательски усмехнулся, протер глаза, и, схватив косу обеими руками, направился в его сторону. Парень хотел остаться на месте, но вспомнив, что отражать удары нечем, а стоя на месте уклоняться от такого оружия у него не хватит ловкости, решил быстро сократить дистанцию, чтобы лезвие не смогло задеть его. Плакальщик с рычанием размахнулся и коса со страшной скоростью полетела в плечо Джона, но он быстро ушёл в сторону, пропустив лезвие рядом со спиной, а затем снова побежал к нему. Одичалый по инерции от замаха косой развернулся и отскочил в другую сторону от Джона, желая увеличить дистанцию, чтобы вновь удобнее схватить косу, но он был слишком близко. Джон уже был готов вырезать одичалому его слезящиеся глаза, но соперник успел прийти в равновесие после размашистого удара и нанести удар концом древка ему в живот, от чего из парня выбило воздух. Плакальщик схватил Джона за горло и потянул вверх, выводя его из согнутого состояния, второй рукой он схватил косу у самого лезвия, для удобства нанесения удара вблизи, а по глазам, которые он намеревался выколоть, тем более. Джон, однако, кинжал не выронил и с размаха всадил его в предплечье руки, державшей его. Плакальщик взревел и ослабил хватку, из которой Сноу вырвался и направил колющий удар в лицо одичалого, но тот увел его в сторону, поэтому лезвие оставило лишь глубокий порез на щеке. Дикарь вышел из себя: Сноу ещё не успел развернуться, как ощутил сильный удар по рёбрам обратной стороной косы, после которого ноги отказались его держать. Если бы Плакальщик удосужился схватить косу нормально, его противник лежал бы разрезанным на две части. Но к сожалению для Джона, этого удара оказалось достаточно: он упал на колени, кинжал оказался в полушаге от него. Собрав последние силы, он устремился за выпавшим оружием, но один из подбежавших одичалых подобрал клинок вместо него, Джон же получил очередной удар в ухо от взбешённого Плакальщика, отправившего парня в лежачее положение. Усевшись на него сверху, главарь одичалых, по-видимому желая разобраться с ним собственными руками, бешено начал покрывать лицо бастарда ударами кулаков, после каждого удара кровь струйками разбрызгивалась по земле. Глаза Джона закрывались: он уже не видел наносившего удары, только вслепую получал их, вся храбрость будто улетучивалась через рассечения на лице, а отчаяние занимало её место. Несмотря на пробитую кинжалом руку, удары не были слабыми. Он судорожно перебирал пальцами по земле, пытаясь найти хоть какой-то подручный предмет, но лишь только поднимал пыль. В конце концов, сил не осталось даже на это. –Косу сюда, подай косу! – услышал Джон сквозь затянувшую взор кровавую пелену голос державшего его за воротник Плакальщика. Пытаясь открыть наконец глаза, Сноу увидел самого одичалого, протянувшего дрожавшую от гнева руку в ожидании. Лысый старик собирался подать косу и она почти оказалась в руках владельца. Внезапно старик осекся и резко взглянул в сторону, после чего в страхе отпрыгнул назад. Белоснежная тень прошла через протянутую руку Плакальщика, слега утянув того за собой. Бастард услышал очередной крик, но уже от боли, не от ярости. – Призрак…он пришёл. – Джон открыл глаза и увидел державшегося за руку Плакальщика, с жалостливым непониманием глядящего обильно слезящимися глазами на отсутствующие безымянный палец и мизинец. Зачерпнув в руку земли, парень кинул её в и без того больные глаза одичалого. Плакальщик оглушительно завыл и схватился рукой за лицо, но на этом его страдания не закончились. Титаническими усилиями Джон поднял кулак и со всей оставшейся у него силой всадил его в челюсть все ещё сидевшего на нём Плакальщика, не ожидавшего такого удара и начавшего заваливаться вбок, не переставая орать от боли. Джон помог ему, толкнув в сторону и оставив лежать на земле. «Теперь осталось подняться и найти дядю Бенджена» - со странной для происходящего спокойствием подумал Джон и резко встал на ноги. Удивившись своему успеху, он попытался идти устойчиво, правда, продолжалось это недолго: он тут же нарвался на камень размером в половину его роста и упал на бок. Перед ним возникла новая фигура в шкурах, сжимавшая копьё. Джон поднялся на колено и увидел молодого парня, немногим старше его: под носом пробивались нелепого вида усы, подбородок покрыт светлой юношеской щетиной. Этот парень смотрел на Джона с плохо скрываемым волнением, примерно так же Джон смотрел на своего первого убитого чуть больше минуты назад. Видимо, первый раз отправился в набег, подумал Джон. Обороняться бастарду было нечем, а вставать он также не спешил. Вернее, не мог. Оборачиваться Джон тоже не желал: пусть лучше другой одичалый прикончит его ударом в затылок, пока он не видит этого. Удивительно, как быстро голову покинули мысли о героической смерти в бою рядом со своим дядей. Сноу тяжело дышал и устало смотрел на своего потенциального убийцу, ожидая уже чего-нибудь. Юный одичалый глядел в ответ, пока не перевёл взгляд влево. Появившийся Йорен мечом выбил копьё из его рук и рубящим ударом в висок закончил жизнь сомневающегося. Сзади нечто схватило Джона за плечо. Оглянувшись, он увидел измазанное кровью и грязью лицо дяди, из плеча у которого торчал обломок стрелы. Другой стрелы видно не было. «Должно быть, попала по нагруднику» – подумал Джон. Бенджен все еще держался, но силы покидали и его. Старк поднял племянника на ноги и протянул свой меч. – Уходи отсюда. Иди к лошадям, Ланнистер уже там, скачите в Последний очаг. Пусть Амберы пошлют ворона в Восточный Дозор и Сумеречную башню, чтобы подготовили бойцов, быстро! – Я…никуда не… – Выполняй приказ Первого разведчика, Джон! Одичалые напали с севера, они отрезали нас, поэтому скачи к Амберам как можно быстрее, предупреди их! – А ты? Ты же погибн… – Давай же, мальчик! Эти сволочи перебьют нас, а ты отправишь их в пекло потом, если сделаешь, как тебе говорят! – уже закричал Йорен, вытаскивая меч из шеи очередного противника. Рядом с ними упал израненный Этан, которого принес уцелевший рекрут, тут же получивший стрелу в бедро. – Я не оставлю вас! Я не мог… – Это приказ, разведчик! Выполняй! Скачи к Амберам! Бенджен хлопнул Джона по плечу, но без всякой насмешки. В серых глазах не было ни сожаления, ни жалости, лишь яростный огонь бесстрашия. Глаза парня же наполнились слезами. До боли сжав зубы, он попятился в сторону холма. Бенджен подобрал меч Этана и бросился в атаку. Сноу будто бы сдирал с себя кожу, когда отрывал взгляд от дозорных. Больше он не оборачивался. Когда он добежал до леса, Призрак догнал его, облизывая окровавленную морду. «Хоть ты остался со мной» - с неким облегчением сказал он про себя. Но чувство стыда теперь не оставит его. Он не смог спасти дядю. А теперь он оставляет его на смерть. «Лучше бы я остался и погиб вместе с ним» - подумал Джон. Но тут спасительная мысль, словно снаряд из катапульты, ворвалась в голову Джона: Одичалые не убьют Бенджена, первый разведчик может быть отличным подарком для Манса Налётчика. О нём Сноу уже успел услышать. А может, Плакальщик не удержится, и убьёт его Парень постарался выкинуть это из головы, по крайней мере сейчас. Теперь у него есть надежда. Пройдя холм насквозь, Сноу добрался до лагеря, где уже были подготовлены лошади. На одну из них пытался взобраться стоящий на пне Тирион, видимо, потерявший терпение от ожидания. Увидев Джона и Призрака, он облегчённо вздохнул. –Я уж думал, ты решил остаться там. Дерьмово выглядишь, бастард. –Избавь меня от колкостей, карлик, на душе у меня не менее дерьмово. – Джон вытащил меч и быстрым шагом направился к оставшимся трем лошадям. – Твоя правда. Но когда-нибудь ты привыкнешь. Сейчас нужно уходить. Джон по очереди пронзил мечом шеи каждой лошади, чтобы они не достались одичалым. Одна за другой, они опускались с хриплым ржанием на землю, где их обнюхивал подскочивший Призрак. Захватив мех с водой и немного еды, Джон посмотрел в сторону, где сейчас должны находиться дозорные. Никаких звуков оттуда не издавалось. – Полагаю, нам лучше поспешить. – сказал смотрящий в ту же сторону Ланнистер. Северянин не ответил, лишь залез на лошадь и повернул её на юг, быстро перейдя на галоп.

***

Йорену и Бенджену связали руки и усадили на колени рядом друг с другом. Одичалые собирали оружие и перетаскивали трупы, попутно снимая одежду и драгоценности. Дозорные не наблюдали за этим действом, просто опустив головы вниз. Охраняло их трое копьеносцев. Через некоторое время показался и сам Плакальщик в сопровождении старика и высокого худого мужчины с топорами на поясе. Он подошёл к пленникам и присел напротив них, улыбаясь. – Клянусь вашими и нашими богами, такой добычи еще не было ни у одного вольного человека за все время существования вашей ледяной глыбы! – горделиво прокричал он в воздух, ожидаемо получив одобрительные возгласы. – Я уже возвращался в родные просторы, а тут такая ворона прилетает ко мне в руки! Сам Бенджен, блять, Старк! Ты хоть понял, что произошло? Старк поднял голову, чтобы посмотреть на одичалого. В ожидании он стал бурить его серыми глазами. - Один из наших, что получил сегодня вашу стрелу в ногу, заметил ворону с золотыми волосами рядом с деревней. Вернее, заметила его птица. В Застенье Старые боги не оставили людей и дают им вселяться в зверей. Уж ты-то мог и предвидеть это, раз частенько в наших краях появляешься. – Иди в пекло, засранец. – сквозь зубы процедил дозорный. Плакальщик рассмеялся и протер глаза. – Тот желтоволосый быстро раскололся, видимо, знал, кто я, и что с вами делаю. Поэтому сегодня ты видишь меня. Пока видишь. К нему подошёл один из одичалых. – Трупы мы обыскали и сложили. Семеро наших, трое ворон. Марину отрезали руку, у Гольбера стрела в ноге, до утра не доживет. – За ценную ворону – высокая цена. Кучерявый с волком мертвы? – Нету их. Не нашли. – Арррр! Куда делся этот выблядок!? Я вырежу ему глаза и скормлю этому зверю! Найдите его, он должен быть среди этих камней! Двое одичалых ушли исполнять приказ. Плакальщик вернулся к пленным. – Может, вы знаете, куда улетела эта особо вертлявая ворона? М? Нет? Пленные молчали. Плакальщик подошел к Йорену и поднял его голову за подбородок. – Может, у тебя хватит ума не злить меня? Йорен со злостью плюнул в глаз одичалому, и сразу же получил по голове древком копья, из-за чего завалился на землю. Плакальщик, протерев глаза, вытащил нож из-за пояса и приказал поднять вербовщика. «Нож» был простым кривым куском камня, удобный для увлечения главаря одичалых относительно дозорных. – Мы не знаем, где он! Не знаем, Иные тебя забери! – закричал Бенджен, все еще смотря в землю. – Это мы ещё выясним. – он поднес нож к глазам оскалившегося Йорена, горло которого было зажато древком копья, которое держал стоящий сзади одичалый, чтобы зафиксировать голову. – Нашли! Нашли говнюка! - Двое посланных на поиски тащили отчаянно брыкавшегося человека. Его толкнули в сторону Плакальщика и тот упал напротив пленных. Старик тут же выстрелил из лука в руку приведённого, пришпилив его к земле. Тот изогнулся от боли, но чем больше он двигался, тем больнее ему было. Худой дикарь с топорами наступил ему на спину и он успокоился. Бенджен поднял голову и увидел… рекрута, убежавшего, когда их с Йореном повязали. Ну чего ж ты не убежал-то, идиот? Рекрут, наверное, хотел позже спасти их, а теперь лежит прибитый к земле. – Это не он. У того волосы длиннее были. Но тоже кое-что. – Плакальщик отошёл от Йорена и подошёл к лежачему, – вот что, Бенджен Старк. Если вы действительно не знаете куда улетела эта ворона, глаз лишится этот парень. НО! Если он мне скажет, куда он подевался, глаз не будет у любителя плеваться. – Он зачерпнул рукой землю – Вот ваше время. – и наклонил её, земля посыпалась прямо перед носом у рекрута. Он с ужасом смотрел на дозорных, но в их глазах читалась сталь. Бенджен и Йорен явно не собирались что-либо говорить. Сам Первый Разведчик смотрел на рекрута убийственным взглядом. Но тот только бешено дышал через зубы. Вся его отвага, казалось, уходила вместе с землей из руки одичалого. Наконец, он не выдержал. – Он сказал «иди к Амберам!». Больше я ничего не знаю! «Иди к Амберам!». Бенджен разочаровано опустил голову, выругавшись, Йорен только презрительно смотрел на расколовшегося. –Какие ещё Амберы? – Я знаю, где это! – произнес старик с луком.–Лет тридцать назад в лесах к югу захватили бабу, она всё верещала «Я Амбер, я из Амберов, не троньте меня!» Так орала, как сейчас помню. Красивая была, с волосами черными. Сбросилась со скалы потом. – Знаешь, говоришь? Значит, найди его и убей. Бери Бадвина, Хродгера и Аскуфа. Если он расскажет про нас этим Амберам, уплыть мы уже не сможем. Двух лошадей возьмите. В лагере у них тоже посмотрите лошадей. – Сделаю –кивнул старик. – А вот с вами, вороны, – он посмотрел на Йорена – мы неплохо позабавимся.