***
— Для одного моего важного дела мне потребуется... помощник, — загадочно и как всегда тихо промолвил Волдеморт. Регулус счёл это своим шансом. Он давно искал повода ещё больше показать свою преданность Милорду и сделать что-то полезное, поэтому он без промедления вызвался добровольцем. Волдеморт остро и как-то по-змеиному улыбнулся. — Похвально, мистер Блэк, что вы готовы мне помочь. По правде говоря, мне понадобитесь не совсем вы. Ваш домовой эльф — вот, кто мне нужен. — Разумеется, Милорд. Наш Кричер в вашем распоряжении, — почтенно ответил Регулус. Он ожидал немного не того, но всё равно был невероятно горд и рад быть полезным Тёмному Лорду.***
У Регулуса всё ещё не укладывалось в голове, что Милорд так легко и просто воспользовался Кричером, оставив того на верную смерть в муках. Он и в страшном сне подумать не мог, чем обернётся его предложение помочь Тёмному Лорду, предложив своего домовика. Это великая честь, наивно полагал он! Когда еле живой эльф вернулся и в подробностях рассказал хозяину, что приказывал ему делать Волдеморт, Регулус был в ужасе. Позже, немного отойдя от шока, он решил выяснить, что же именно задумал Повелитель, и потратил две недели, проводя всё время в огромной библиотеке Блэков, ища ответ на свой вопрос. И нашёл. Ещё раз обведя взглядом пещеру и озеро, Регулус повернулся к терпеливо ожидавшему его Кричеру. — Нужно уходить. Перенеси нас домой. — Будет исполнено, хозяин, — с этими словами домовик щёлкнул пальцами, и послышался хлопок аппарации.***
— Страшно? Полный мрачного веселья голос кузины заставил его резко обернуться. — Не знаю. Немного, наверное. Беллатрикс ободряюще улыбнулась и непринуждённо взлохматила его чёрные кудрявые волосы. — Не всякий удостоится такой возможности, тем более в шестнадцать лет. Ты молодец, Рег. Родители будут гордиться тобой. А теперь выше нос! — она подмигнула ему и похлопала по спине. — Я провожу тебя. Этого дня Регулус ждал очень и очень долго: сегодня его впервые пригласили на собрание Пожирателей смерти, после которого он официально примет метку. Вот уже два года, как он грезил идеями Тёмного Лорда: он выискивал в каждой газете крохи новостей о нём, после чего вырезал их и бережно клеил себе на доску. А уж узнав, что Белла сама носит метку, чуть ли не слёзно умолял её представить его Волдеморту. Кузина смеялась и говорила, что ему следует подрасти для начала: маленьких детей под его знаменем нет. И вот на шестнадцатый день рождения Беллатрикс преподнесла ему долгожданный подарок — тайно протащила на встречу с Милордом, проходившую тогда в доме Лестрейнджей. Нацепив на него маску, она строго-настрого наказала ему молчать и не подавать голоса, ведь его не должно было быть там. Но он её ослушался. Регулус не выдержал и первым довольно корректно и верно ответил на обращённый к Пожирателям вопрос Волдеморта, чем вызвал интерес к себе последнего. Узнав, кто скрывается за маской, Лорд приятно удивился и прилюдно похвалил его за такие рассуждения, весьма не свойственные человеку в таком юном возрасте, и сообщил, что был бы рад видеть его в рядах своих последователей. И вот он здесь. В томном ожидании Регулус наблюдал за остальными. Сегодня, помимо него, метку принимали женщина под тридцать и парень лет двадцати. Он не знал их имён: так было безопаснее для сторонников. Регулус был последним. Становясь перед Волдемортом на одно колено и склоняя голову, он протянул левую руку — прикосновение палочки больно обожгло предплечье, но оно того стоило. Он был счастлив. — Не разочаруй меня, Регулус Блэк. И добро пожаловать в наши ряды, — тихий и вкрадчивый голос Милорда приветствовал и в то же время предупреждал. — Ни за что, Мой Лорд.***
Очутившись в гостиной на Гриммо, 12, Регулус громко спросил, есть ли кто дома. Ответом ему служила звенящая тишина: должно быть, родители всё ещё были на работе в Министерстве. Убедившись, что никто их не подслушает, он повернулся к домовику. — Кричер, слушай меня очень внимательно. То, что произошло сегодня, должно остаться только между нами. Никто не должен узнать об этом, никто: ни отец, ни мать, ни тем более кто-то ещё. Это приказ! — Слушаюсь, мастер Регулус. Кричер обещает никому не говорить. Но, хозяин, что вы будете делать с ним? — спросил домовик, глядя на медальон в руке Регулуса. — Возможно, это не дело старого глупого эльфа и ему стоит наказать себя... — поняв, что позволил себе лишнего, Кричер уже собрался биться головой о стену. — Довольно! Тебя не за что наказывать. А насчёт этого... Я знаю, к кому стоит обратиться, у кого хватит знаний и могущества с этим разобраться, — задумчиво ответил Регулус и поспешил к себе в комнату. Его просторная комната была выполнена преимущественно в зелёных цветах. Покрывала, окна и стены были выдержаны в изумрудных тонах. Большая кровать стояла посередине помещения; над нею висели вырезки статей о Тёмном Лорде и главная гордость дома — герб Блэков с вышитым на нём девизом семьи. «Чистота крови навек». Платяной шкаф и письменный стол, над которым были расклеены разные фотографии, располагались по углам. Одна из фотокарточек изображала Регулуса вместе с его командой по квиддичу: в тот день они выиграли матч у Рейвенкло. Сев за стол, он схватил первое попавшееся перо, достал из ящика пергамент и принялся быстро выводить слова на бумаге. Он не был до конца уверен, что Альбус Дамблдор ответит на письмо, а уж тем более согласится на встречу, но откладывать было нельзя: Волдеморт мог обо всём догадаться. Запечатав конверт, он привязал его к лапке своего филина и отправил того по адресу.