Свадьба

      – Скукота! – проговорил Нере. – Ни бухла, ни танцев, даже потискать некого!       Гости разделились на две группы: мужчины пировали в одном шатре, женщины в другом.       Из колонок в углу раздавались звуки бубна и струнных смычковых инструментов.       Гостям даже вставать не приходилось – обслуга молниеносно выполняла любые прихоти.       Кухня – привычная, нагарская, с обилием морепродуктов на любой вкус, но некоторые сёстры привезли с собой и самодельные пироги с начинками из фруктов и овощей, испечённые по вавилонским рецептам. Всё очень вкусно и сытно, однако запрет на алкогольные напитки, конечно, же портил настроение. – Я рассчитывал на добрую драку, но даже её, походу, не будет! – продолжал Нере. – Знаешь, – давя смех, произнёс Лас Руиз, – если закрыть глаза, то ты вроде бы даже не изменился. Наёмники усмехнулись. – Да-да, – ответил Нере. – Classis Libera меняет людей. – Слушай, ну сначала же у тебя была чёрная синтеплоть, – произнёс Антонио. – Почему на этот раз обелили? – Спроси капитана, – произнёс Нере. – А что я?! – отозвался Георг. – Если бы я не экономил, то и денег бы в компании не было. Зато сейчас Игельхунд сам варит кожу. Отличное качество! Не правда ли, Нере? – Ага, – отозвался старший инструктор, – всем хороша! Только вот с выбором оттенков беда. В шатре появился Каролус вместе с Сарией. Мужчины поднялись с мест. – Моя супруга, – Каролус обратился к присутствующим, – хотела бы познакомиться с вами. Он ухмыльнулся и продолжил: – Понимаю, что рассчитывать не на что, но доверяю её вам. Проявите чуткость, если знаете значение этого слова. – Подколол-подколол, – Георг смял салфетку и хотел уже запустить в Каролуса, но потом, глядя на Сарию, передумал. – Сари, – Каролус протянул руку и позволил супруге пройти. – Я вас покину, – добавил он. – Меня тоже ожидают расспросы и знакомства. – Счастливый ты, мужик, Каролус, – произнёс Нере. – Ты, значит, в малинник, а нам что? – Я скрашу ваш вечер беседой, – улыбнулась Сария. – Придётся постараться, – сказал Нере. Каролус прищурился, метнул в Нере пронзительный взгляд, стиснул зубы и вышел. Сария произнесла: – Здравствуйте, господа. Меня зовут Сария. Я происхожу с планеты Вавилон. Сирота, воспитывалась в церкви. Успела побыть послушницей, сестрой Госпитальер и настоятельницей монастыря. Теперь я жена вашего товарища, Каролуса. Она поклонилась присутствующим. В первую очередь Сария подошла к Аврааму и Красту. Она поклонилась Ангелам Смерти и спросила: – Можно составить компанию? – Конечно, – отозвался Авраам, а Краст торопливо кивнул. Сария заняла место за столом. – Миссию Святого Акрама пару лет сопровождала пятая рота капитула Железных Драконов, – проговорила она. – Я не видела воителей смертоноснее. Благословение Императора для верующих и кара врагам Его! А вы какому капитулу принадлежите? – Серебряные Орлы, – ответил Краст. – Сыны Робаута Жиллимана, Короля Битв. – А я никому не принадлежу, – хмыкнул Авраам. – Я – Пустынный Странник. Мой отец – Лев, но... как несложно догадаться, нас мало что связывает, – ухмыльнулся десантник. – Как же вы попали на службу к Георгу Хокбергу? – О, эти истории я расскажу куда интереснее! – воскликнул Георг с другого конца стола. Сария привстала и ответила: – Прошу прощения, господин Хокберг, что начала не с вас. Поймите правильно, вы, может быть, и привыкли… – Сария посмотрела на десантников. – Я же общаюсь впервые. – О, конечно же, – отозвался Георг. – Я не могу на вас сердиться. Сария опустилась на скамью и снова посмотрела на Ангелов. Авраам сказал: – Я искал Землю Обетованную для своих немногочисленных братьев, когда встретился с Георгом. – Ваш капитул… – начала Сария, но Авраам перебил её: – Рассеян, бит, без родины и ясного будущего. Но мы не теряем надежды. – Вдохновляюще, – произнесла Сария. Она повернулась к Красту. Тот потупился, но потом проговорил: – Ну… в общем… дело было… капитан… – Краст вздохнул, – капитан и в самом деле... расскажет эту историю... гораздо лучше, госпожа. Прошу простить... но разговоры никогда не были… моей сильной стороной.       Ангел Смерти с сеткой уродливых рубцов на лице едва заметно, но покраснел. Сария положила ладонь на его руку и сказала:       – Ничего страшного, Краст. Человека красят не слова, а дела, и ваши дела, я уверена, безупречны.       – Спасибо, госпожа, – отозвался Краст.       Сария встала, осмотрелась и направилась к Нере:       – А вы, я полагаю, Баярд Вешатель?       – Нере, старший инструктор компании. Вешатель – вот этот красноглазик.       Нере кивнул направо, на человека, также покрытого синтетической плотью, но с оптическими имплантатами-моноклями вместо глаз.       – К сожалению, я не успела встретиться со Святым Робертом Свежевателем, – Сария обратилась к Баярду. – Каролус сказал, что среди гостей вы – единственный, кто узрел чудо.       – И уверовал, сестра! – воскликнул Баярд. – Теперь, оглядываясь назад, стыдно вспоминать свою греховную жизнь.       – Невинных нет, – произнесла Сария. – Вам нечего стыдиться.       – Невинных нет, – кивнул Баярд.       – Расскажите, пожалуйста, о последних минутах Святого Свежевателя.       – Я... – Баярд потупил взор, – я не видел, как Святой ушёл.       Он смял в руках скатерть.       – В тот миг я горел в кабине "Глефы", – продолжал Баярд. – Мне уже приходилось страдать, и вот опять… опять я в огне. Я-я... обезумел от страха. Отчаялся. Задыхаясь... не видя ничего кроме искр, огня и дыма, я выбрался из доспехов. Мой комбинезон горел! Я вопил, катался в грязи. А потом... когда пришёл в себя… когда одежда моя превратилась в тряпьё... под ней не было ни единого ожога. Святой Свежеватель принял все мои раны, всю мою боль!       – Поразительно! – воскликнула Сария, несмотря на кислые выражения лиц Нере, Хокберга и остальных наёмников, кто находился в тот день в другом месте.       Баярд отнёсся к скептицизму острее.       – Это правда! – посмотрел он на Нере.       Уголки рта у Баярда дрожали.       – Я клянусь! Я не вру!       – Да-да, дружище. Я тоже горел в танке, – произнёс Нере. – Понимаю…       – Но?       – Но, не обижайся, – Нере натянуто улыбнулся, – когда горишь, уже и не соображаешь толком. Всякое может померещиться.       – Чудо случается, – вмешалась Сария. – Я видела, как прошлая канонисса ордена сражалась с перебитым позвоночником и такими ранами, от которых гибнут на месте!       – Поймите правильно, Сария, – сказал Нере, – Бог-Император точно есть, и Его свет точно позволяет нам путешествовать среди звёзд, но чаще всего любые чудеса объясняются куда проще и без Его участия.       – Да как ты смеешь?! – воскликнул Баярд.       Он попытался встать, но Лас Руиз повис у него на плечах.       – Спокойно! Спокойно, друг, – попросил Лас.       – И как же вы объясните эти события с научной точки зрения, Нере? – Сария прищурилась и улыбнулась. – Себя я считаю больше врачом, нежели монахиней, и с удовольствием выслушаю вашу точку зрения.       – На Каире была бойня, – произнёс старший инструктор. – Я видел пикты – живого места нет. Везде воронки, обломки техники и тела. Боже-Император, настоящий ковёр! Не мудрено тронуться в таких обстоятельствах.       – Я не сошёл с ума! – воскликнул Баярд.       – Нет, – кивнул Нере, – ты сделал всё, чтобы не сойти. Тихо-тихо! – прикрикнул он, когда увидел, что Баярд вырвался из хватки Ласа Руиза. – Да поверю я! Поверю! Вот Освальд придёт в себя… Гарольд. Ну ладно… достаточно Освальда. Он всё-таки десантник и точно не такой впечатлительный.       – А как же случай с канониссой? – спросила Сария. – Повторюсь, я – врач, и после боя боролась за её жизнь, хотя не понимала, как так вообще произошло.       – Ну, – произнёс Нере. – Здесь я не свидетель, но предположу, что канонисса продолжала сражаться благодаря силовым доспехам.       – Я носила силовые доспехи, – произнесла Сария, – и могу сказать точно: если получишь в живот крупнокалиберную пулю, то будь у тебя хоть трижды силовые доспехи, но ты уже не сможешь не только сражаться, а даже вообще двигаться.       – Я не свидетель, – повторил Нере, – иначе бы всё вам объяснил.       Сария повернулась к Баярду:       – Не боритесь с ним. Но стойте на своём, и однажды Нере уверует.       – Да, сестра, – кивнул Баярд, – я попробую, пусть это и кажется невозможным.       Сария наконец добралась до капитана. Он похлопал ей.       – Вы не обманули ожиданий, – произнёс Георг, – и скрасили вечер беседой. О чём бы вы хотели узнать?       – В первую очередь, – Сария прикрыла ладонью ухмылку, – выкладывайте все грязные секреты моего мужа.