Ох уж это искусство!

      Воспитанный представитель семьи Иризи никогда не проявит неуважения к гостю. По-видимому, никто не удосужился уведомить об этом Зирфана, дядю Зиары. К сожалению… Как только она в сопровождении Трауна переступила порог, губы Зирфана изогнулись в надменной ухмылке, и эта гримаса так и застыла на его лице до конца ночи.       Траун, конечно же, внешне не подал виду. Когда Зирфан обнаружил их в галерее дедушки, Траун без колебаний повернулся к нему — тем не менее, Зиара знала, что он, должно быть, заметил неприязнь Зирфана. Большинство чиссов старалось избегать Зирфана, будто прокажённого.       — Аристокра, — коротко поклонившись, сердечно приветствовал Траун.       Зирфан не ответил на поклон.       — Что это за говор такой, коммандер? — спросил он.       — Младший капитан, — поправила Зиара.       — Вы родом из Теартерры? — продолжал Зирфан, сделав вид, что не расслышал, и приподнял бровь. — Из Джамирона?       — Почти, — сказал Траун, пропустив мимо ушей все оскорбления. — Из Рентора.       — Простите, вы сказали из Ригара? — переспросил Зирфан, как будто не совсем верно расслышал. Он приложил ладонь к уху. — Прошу прощения, юноша, ваш говор настолько сильный, что трудно…       — Рентор, — твёрдым голосом отчеканила Зиара, её речь была такой же чистой и чёткой, как у Трауна. Он научился идеально имитировать её манеру произношения со времён учёбы в Тахариме, и у него это прекрасно получалось на протяжении всей ночи, несмотря на мелкие шпильки, которые пытался вставить Зирфан. — Капитан Траун родом из Рентора.       — Хм, — хмыкнул Зирфан, тон голоса ясно давал понять, что, по его мнению, это позор.       С тонко замаскированным неодобрением он оглядел Трауна с головы до ног, а затем повернулся к авидичианской картине, которую тот изучал несколько минут назад.       — Конечно, я не удивлен, обнаружив вас здесь, — произнёс он, голос его звучал чуть более вежливо. — Иризи внимательно следят за вашей карьерой, Траун. С тех самых пор, когда вы чуть не уничтожили карьеру Зиары.       Траун промолчал, и Зиара была уверена: он знал, что тогда в Тахариме из-за его так называемого «жульничества» её карьера как никогда была близка к краху, если можно было так выразиться. Зирфан дал им короткую паузу для ответа, а затем продолжил.       — Ученый-искусствовед, командующий своим собственным кораблем, — мягко отметил он. — Замечательно, не так ли? Хотя… — он склонил голову, окинув взглядом картину, как будто какой-то её элемент смутил его. Траун бросил бесстрастный взгляд на Зиару, мол он раскусил очевидную игру аристокры. — …полагаю, что сегодня в Ксапларе проходило слушание на высшем уровне, верно?       На этот раз пауза, которую он выдержал, оказалась значительно более напряженной. Зиара почувствовала, что начинает заводиться, адреналин бурлил в крови, словно перед боем. Из всего, что Зирфан мог бы припомнить — он выбрал именно сегодняшнее событие, ведь рана от него была свежа…       — Верно, — мягко подтвердил Траун.       — А, — резко хмыкнул Зирфан, взглянув на Зиару и подняв бровь. — И что же в итоге? Ещё одно быстрое повышение, младший капитан?       Траун не сразу собрался для ответа, но, когда он наконец открыл рот, его голос звучал ровно и безэмоционально.       — На этот раз без повышения, — сказал он. — Трое присяжных настаивали на нём, однако комиссия не смогла прийти к соглашению. Кое-кто настаивал на понижении в звании или на полном отстранении от службы.       — Ну, вы же не можете понравиться всем, — сказал Зирфан, в его, казалось бы, сочувственном тоне сквозила тягучая насмешка, резанувшая по ушам. — По крайней мере, вы всё ещё на командной должности.       Тишина затянулась. Зиара прикусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не сверлить дядю злобным взглядом. Траун, со своей стороны, старательно сохранял бесстрастность, держал позу расслабленной.       — Как называется ваш корабль? — бросил Зирфан, явно разочарованный отсутствием реакции.       — «Боко», — ответил Траун. — Патрульный корабль. — Поскольку Зирфан, очевидно, не собирался просто так слезать с темы, он добавил: — Я больше не командую этим кораблём. Меня перевели под командование старшего капитана Зиары, на мостик на борту «Паралы».       Он указал на Зиару. Несмотря на то, что Зирфан наверняка должен был быть в курсе, если уже знал, что Трауна отстранили от командования, его лицо немного потемнело. Он быстро взял себя в руки.       — Что ж, пожалуй, так даже лучше, — приободрился он. — Еще немного практики, чуть больше опыта… Скажите, Траун, вы когда-нибудь думали о повышении квалификации?       О нет. Зиара знала, к чему всё идёт. Она заметила, как Траун моргнул, изучая лицо Зирфана.       — Повышении квалификации? — непонимающе переспросил он.       — Ну… — Зирфан встал в пол-оборота и указал на картину позади. — С искусством всё в порядке, даже отлично, но это не то увлечение, которое помогло бы вам заполучить командную должность. Сейчас большинство курсантов Тахарима изучают более сложные дисциплины, которые оттачивают ум, улучшают навыки. Зиара, например, уже старший капитан, и она обучалась…       — Военной стратегии, — холодно перебила Зиара. — Как и Траун. В Тахариме не изучают историю искусств. Данные, об искусствоведческом образовании Трауна, — не более чем слухи, дядя, и я разочарована, узнав, что кто-то из вашего окружения намеренно дезинформирует вас. Возможно, совместными усилиями мы с Трауном сможем точно выяснить, кто это, — она сделала паузу, давая ему время на ответ. Когда он не воспользовался шансом, она добавила: — Если захочешь.       — Нет, — мягко, но без энтузиазма ответил Зирфан, одарив Трауна странным взглядом, в его глазах плясали опасные огоньки. — В этом нет необходимости. Благодарю, Зиара.       — Предложение остаётся в силе, — сказала Зиара. Выпрямив спину, она добавила: — Наверное, вам будет интересно узнать, что оценки, которые получил Траун по военной стратегии, превысили максимальные показатели любого другого выпускника Академии. Мои в том числе.       Зирфан коротко кивнул, выражение его лица исказилось, будто он съел тарелку кислых фруктов.       — Разумеется, — сказал он. — Что ж, Зиара, сожалею, но нашу беседу придётся прервать. До конца ночи мне нужно успеть посетить конференцию в Ксапларе. Надеюсь скоро увидеть тебя снова, — он кивнул Трауну, — и твоего гостя конечно же.       Они наскоро распрощались. Когда за Зирфаном закрылась дверь галереи, Траун и Зиара вновь повернулись к авидичианской картине. Пока он рассматривал произведение искусства, она изучала его, ища возможные признаки раздражения или неловкости.       Тщетно. Наконец, Траун нарушил тишину, издав тихий вздох, который она не смогла прочесть.       — Почему все думают, что я искусствовед? — пробормотал он.