Снейпу не удавалось переговорить с Поттером вплоть до второй недели января, когда тот наконец заработал наказание за особенно сильную упёртость во время урока.
— Вы не использовали окклюменцию! — это были первые слова Снейпа Поттеру после активации защиты.
— Так и есть, — Поттер явно был в смятении. — Я не специально. Обычно я всегда перед сном блокирую свой разум, но в тот раз я был настолько вымотанным, что отключился, как только добрался до кровати. И я не собираюсь сожалеть об этом. Мистер Уизли был бы мёртв, если бы я не узнал о происходящем, сэр.
Снейп облокотился на край стола, явно ощущая усталость.
— Вы правы. Так бы и произошло. Меня лишь беспокоит то, как всё чётко совпало.
— Вы имеете ввиду то, что именно в ту ночь, когда я уснул, не поставив блок, мне приснилось нападение на мистера Уизли от лица змеи? — когда Снейп кивнул, Поттер лишь поник. — Мы связаны, не так ли? Волан-де-Морт и я. Именно поэтому Дамблдор не хочет смотреть мне в глаза.
— Альбус мне говорил, что пару раз он всё же это сделал. Он был уверен в том, что в отражении ваших глаз видел самого Темного Лорда, — сказал Снейп. — И он не ошибся. Я тоже это заметил.
Если бы этот мальчик не потерял одиннадцать лет своей жизни, он был бы в ужасе от подобного открытия. Однако Поттер выглядел лишь слегка расстроенным.
— И что мне делать?
— У вас нет выбора. Вы
обязаны научиться защищать свой разум круглосуточно, без любых осечек, — сообщил ему Снейп резким и безжалостным голосом. — Не сделав этого, вы поставите под угрозу собственное сознание, а я уверен, что вам не очень хочется оказаться под ментальным контролем Темного Лорда.
На лице Поттера, наконец, появился неподдельный шок.
— Он на это способен?—
— Как и вы способны проделать с ним то же самое, — добавил Снейп, наблюдая за тем, как волнение Поттера сменилось отвращением. — Однако я вам не рекомендую. С ним просто рядом находятся неприятно.
— Он использовал змею, — прошептал Поттер, бесцельно смотря в пустоту за плечом Снейпа. — Не её мысли мне снились. Это был он. Он... — мальчика пробрала дрожь. — Он захватил Нагайну, но работали они всё равно вместе. Она любит его. Она... она важна для него.
Снейп чувствовал себя идиотом из-за того, что пропустил деталь, столь очевидную с самой его первой встречи с этой огромной змеёй.
— Она чёртов крестраж. Он превратил еще одно живое существо в крестраж.
— Еще одно, сэр?
Снейп приподнял бровь и пристально глянул на Поттера.
Мальчик сделал шаг назад и рухнул на стул.
— Ох. Вы имеете ввиду... вы имеете ввиду меня. Так вот от чего этот идиотский шрам.
Снейп кивнул, но ему пришлось глубоко выдохнуть, прежде чем начать говорить.
— Да. Из-за этого у вас иммунитет к Убивающему заклятию, исходящему от кого-угодно, кроме него. Если же сам Волан-де-Морт выстрелит им в вас... мы с Люпином подозреваем, что последствия могут оказаться фатальными.
— Ох, — вновь сказал Поттер. Он тут же замолчал. Снейп решил не мешать ему, поскольку не знал, что вообще можно сказать в подобной ситуации. Как подбодрить мальчика, который только узнал о том, что всю жизнь он проходил с осколком души одного из самых отвратительных людей в магической истории?
— Вот почему на меня так сильно подействовал
Обливиэйт. Не так ли? — наконец спросил Поттер.
— Крестраж может быть единственным объяснением подобному, да, — ответил Снейп. — Если бы Локонс хотел стереть многие годы вашей жизни, мистер Уизли пострадал бы не меньше.
Он услышал, как Поттер сглотнул.
— А если это повторится?
— Про щиты не забывайте, идиот, — Снейп поднял глаза к потолку. — Прошу вас, не позвольте этому вновь произойти. Вам, вероятнее всего, придется вновь начинать с 1981 года.
— Ох. Звучит хорошо, что уж, — хмыкнул Поттер.
Нет, не хорошо, — подумал Снейп, удивляясь тому, насколько беспокоит его сама эта мысль.
— Профессор, — зельевар вновь перевел взгляд, заметив, что Поттер с решительностью уставился на него. — Нам нужно узнать, сколько их всего существует.
— Вы не можете рисковать собственным рассудком, — категорично ответил Снейп.
— Я говорю не об этом. Я имею ввиду... Вы учите меня легилименции
и окклюменции. Почему мы не можем создать ложные щиты, через которые он сможет пройти, оставить внутри наживку, и когда он на неё отвлечется...
— Только я сказал о том, что вам ни за что не захочется оказаться в голове Волан-де-Морта, как вы всё равно предлагаете это сделать, — Снейп уставился на мальчика в ответ. Судя по всему, Гриффиндор так и пытался вновь захватить его дурную голову. — Я уже предупреждал вас об опасности.
— Да, но еще вы вместе с Ремусом говорили, что мы не сможем убить Волан-де-Морта, если не уничтожим все крестражи. Мне интересно, как вы собираетесь это сделать, не убив меня...
— НЕТ.
Поттер лишь заморгал в ответ на яростный выкрик Снейпа.
— Ладно, я вас понял. Но вы ведь всё равно можете научить меня создавать ненастоящие места, куда будет попадать Волан-де-Морт. Вы говорили, что он способен насылать ложные видения. Почему мы не можем делать с ним то же самое?
А может это всё-таки не Гриффиндор. «Ждите здесь», — сказал профессор и пошел в свой кабинет. Его Патронус уже отправился за Люпином; это стоило бы проделать в ночь, когда вскрылись пытки Амбридж, если бы не шок, захвативший его тогда. На каминный звонок ему вместо Кикимера ответил Добби, который очень боялся будить Блэка.
— Поверь мне, он точно не отреагирует в стиле Малфоев, — заверял Снейп эльфа. — Только скажи ему, что дело касается его крёстного сына, и он тут же забудет о своём недосыпе.
Снейп подождал, пока Люпин и Блэк не присоединились к нему. На волке была повседневная одежда, тогда как оборотень выглядел так, будто его только вытащили из кровати и он надел первое, что попалось под руку.
— Мистер Поттер, пожалуйста, повторите своим опекунам то, что несколько минут назад предложили мне. Подобные решения нельзя принимать без их согласия.
Блэк выслушал предложение своего крестника с открытым ртом.
— Я не уверен, кого стоит обвинять в подобном безумии... Лили, Джеймса или Северуса!
Снейп закатил глаза.
— Я не хочу, чтобы он это делал, Блэк.
— Но прямо ты ему тоже не отказал, — подметил Люпин. — Почему нет?
— Потому что мне сложно признавать правоту мистера Поттера. Нам нужно узнать об оставшихся крестражах, и сколько из них нам еще предстоит найти.
— Чёрт подери, — Блэк опустился на стул, схватив руками колени. — Гарри, подобное тебя может просто убить. Причем не физически. Он может растоптать всё, чем ты есть, и ментально уничтожить тебя.
— Понимаешь... мне кажется, он не сможет, — Гарри нахмурился. — Я не отрицаю возможность контроля с его стороны, — продолжил он, глянув на Снейпа, — но что насчет того ритуала на кладбище? Я разузнал о нём. Мы можем еще три века с ним бороться, но пока во мне часть его души, а в нём течёт моя кровь, он не добьется желаемого. Как и я.
— Ты
рассказал ему? — прорычал Блэк, уставившись на Снейпа. В его взгляде читалась дикая смесь ярости и ужаса.
— Нет, не рассказывал. Он сам догадался. Он достаточно умён, чтобы сложить кусочки пазла, что лежали под самим носом, — раздраженно ответил зельевар. — Перестань недооценивать сообразительность своего крестника, Блэк.
— Тут явно не обошлось без серьезной подготовки, — проговорил Люпин. Он посмотрел на Поттера. — Не обошлось без абсолютной уверенности Северуса в том, что ты будешь в безопасности, создавая эту ловушку.
— Мне кажется, точнее будет сказать, что это самый безопасный вариант из возможных, — исправил его Гарри, что не очень помогло убедить взрослых в верности этой идеи. — Но нет... Меня тоже не особо радует возможность того, что всё пойдет не по плану, Ремус. Нам точно нужно всё узнать, но если мы слишком поспешим, он заберется ко мне в голову, узнаёт, что мы
уже разузнали, и вот тогда мы окажемся по уши в дерьме. Нет уж, спасибо.
— Рождественский инцидент с тобой больше не повторялся? — спросил Блэк, не желая говорить прямо.
— Кровь из шрама больше не текла, чужих кошмаров не снилось, — поникши отчитался Поттер. — Иногда моя голова... она болит со стороны шрама, будто он пытается попасть внутрь. Но я больше не забывал об окклюменции перед сном, а если я начну практиковаться всё время, как на том настаивает профессор Снейп, то мне должно стать лучше.
— Должно, да, — согласился Люпин и покачал головой. — К чёрту всё, Сириус, по-моему, у нас нет выбора. Наш долг — не просто спасение крестника, а спасение всей волшебной Великобритании.
Блэк угрюмо и без особого желания согласился, потребовав сообщать обо всех изменениях, а затем они с Люпином покинули комнату. «Блядь», — почти беззвучно прошептал Снейп.
Поттер всё равно его услышал.
— Я отказываюсь умирать или попадать под контроль этого ублюдка безносого.
Снейп обернулся и посмотрел на мальчика настолько равнодушно, насколько он мог себе в тот момент позволить.
— Это оскорбление уже начинает приедаться. Вам стоит придумать что-то новое, чтобы испытать моё достаточно требовательное чувство юмора, мистер Поттер.
— На ум сейчас ничего не приходит. Кроме одного вопроса, сэр, — сказал Поттер. — Это не какая-то насмешка, поэтому не нервничайте.
Снейп сердито глянул на мальчика, но всё равно расслабил плечи. Он не слабо напрягся за прошедшую встречу. Черт подери! Когда он остается наедине с Поттером, Блэком или Люпином, контролировать себя становится намного сложнее. С этой проблемой нужно было немедленно разобраться, иначе он рискует однажды совершить фатальную ошибку.
— И что же вас интересует?
— Родители Невилла Долгопупса. Как я предполагаю, вы знаете, что с ними произошло.
Да, он прекрасно знал, что произошло с Долгопупсами. «Так и есть», — ответил Снейп, удивляясь столь резкой смене темы разговора.
— Что же, больница Святого Мунго, кажется, убеждена в том, что помочь им никак нельзя. Мне было интересно, правда ли это, — сказал Поттер.
— Магия, которую использовали против них, была Тёмной и Непростительной, — нахмурившись отвечал Снейп. — Она свела их с ума. Сейчас они страдают лишь от ограничений человеческого тела, и ничего другого, Поттер.
— Да, но... мозг такая же часть тела, как и это, — он ткнул в свою же руку. — Почему мозг нельзя починить так же, как и сломанные кости?
Снейп начал вспоминать прочитанные им статьи за последние пару лет.
— Я знаю о существовании магглорожденных волшебников и волшебниц, которые занимаются исследованием этой проблемы, но неврология — не моя специальность, Поттер. Если кто и сможет создать для них лекарство, то только они.
— Да, но большинство магов настолько не приемлют
ничего маггловского, что даже если те и найдут лекарство, родителии Невилла рискуют его никогда не увидеть, — Поттер поправил очки на носу. Снейп изо всех сил старался забыть о том факте, что нужны они лишь для виду, не принося мальчику никакой пользы. — У меня есть идея, но я не думаю, что она кому-либо понравится.
— Тогда, вероятно, только у меня получится взглянуть на её достоинства, прежде чем называть её бессмысленной, — Снейп криво улыбнулся. С тех пор, как он надел маску «Чертовой летучей мыши», выдать что-то более приемлемое его лицу не удавалось.
— Почему мы не можем стереть им память вплоть до момента, когда Пожиратели Смерти довели их до безумия? — спросил Поттер. — Они потеряют четырнадцать лет жизни, знаю, но появится шанс, что они вновь станут
людьми, и Невилл получит свою семью обратно. Им придется с нуля узнать своего сына, но даже родители без памяти будут лучше треклятой бабушки Невилла.
Снейп, осознав, что его глаза резко расширились, быстро вернул их в обратное положение.
— Волшебный мир считает подобное использование заклятия
Обливиэйт непозволительным, мистер Поттер.
— То есть это хуже, чем оставить их до конца жизни сумасшедшими? — возмущенно спросил мальчик. — Это же бессмысленно, сэр.
Поттер... был в чем-то прав. Даже очень прав.
— Не знаю, что вам сейчас сказать, но замечание вполне логичное, мистер Поттер. Я наведу справки, — ответил зельевар, хотя он не был уверен, с чего стоило начинать.
Неожиданно Снейп начал доставать свою палочку.
— Сегодня мы займемся кое-чем иным. Хоть вам и нужно продолжать практиковать искусства разума, не стоит забывать и о том, на что способна ваша палочку.
— Дуэли? — Поттер был заинтригован и сбит с толку одновременно. — А это безопасно?
— Существуют щиты, идиот, — вновь напомнил ему Снейп, и Поттер заулыбался, поднимая палочку. Он находился в не совсем традиционном, но, как вскоре должен был узнать Снейп,
очень эффективном положении.
— Так что с моей палочкой? — спросил Поттер. Он всё еще лежал на полу, уставившись в тёмный каменный потолок классной комнаты.
— Вам нужна боевая практика, — объяснил Снейп, вновь усаживаясь на край стола. — Что с самой палочкой? Поттер, вы носите у себя кармане оружие, которое намного мощнее вашей предыдущей палочки — да, я знаю это из своего опыта. Прошлая ваша палочка была близнецом той, что находилась во владении Темного Лорда. Тогда всё решала его сила против вашей, но сейчас в центре стола оказался конкретно ваш навык. Как только Волан-де-Морт проиграет вам первую дуэль, он тут же достанет более сильную палочку. Будет разумно избегать с ним столкновения до тех пор, пока мы не разберемся со всеми крестражами.
—
Если я смогу его избежать, — пробормотал Поттер и наклонил голову. — Вы думаете, что мне придется вступить с ним в схватку, не так ли?
— Как только он начнет уверенно себя чувствовать в новом теле и с новыми возможностями, то да, он сам захочет этого, — Снейп надеялся, что этого не произойдет, но война не обходила стороной никого. Желания и надежды ничего не значили. — Дуэли отныне станут частью ваших ужасающих наказаний, Поттер, а для них нам понадобятся и другие опытные дуэлянты. Научившись противостоять одному врагу, вы не научитесь противостоять
всем врагам.
Поттер приподнялся на локтях и со всей серьезностью сказал: «Мне кажется, что я не один, кому могут пригодиться подобного рода занятия».
— О чём это вы?
— Ремус просто отличный учитель, но я читаю, сэр, и слушаю, и наблюдаю. Уроки, которые мы получаем на Защите, из книги для пятого курса, но преподает он их так, будто мы младшеклассники.
Снейпу хотелось сломать кого-нибудь пополам, но все подходящие для этого идиоты были давно мертвы.
— То есть, вы считаете, что все студенты по-прежнему страдают от недостатка практических навыков и знаний из-за определенных проблем в самом ведении предмета?
— Да, сэр, — Поттер сел и вытянул руки над головой. — Проблема в том, что, как я слышал, подобное нельзя сделать обязательным. Это должно быть чем-то вроде занятий после школы. Чем-то, о чём, желательно, не будет знать Волан-де-Морт.
— Вы говорите о секретных и углубленных уроках по Защите от Темных искусств, Поттер? — Снейпу пришлось признать, что ему нравилась эта идея. Секретность привлекает интерес тех, кто в ином случае отнесся бы к подобным вещам с презрением.
— Не то чтобы прямо углубленных, — сказал Поттер, наклоняясь вперед, чтобы положить подбородок на руки. Вот и появились манеры, которые он, наверняка, заимствовал у Сириуса Блэка. — Обычные учебники могут стать весьма полезными, но я знаю, что вы, Ремус и Сириус уверены в том, что скоро должна начаться еще одна война. Орден Феникса — о котором я, к слову, прилежно делаю вид, что ничего не знаю — в ином случае не собирался бы вновь. Мне кажется, что студентам стоило бы научиться вещам, которые помогут им в реальном бою, а не только при встрече с боггартом или иными тёмными сущностями.
— И вы совершенно правы, — Снейпа всё еще бесил тот факт, что Попечительский совет запретил обучать школьников мастерству окклюменции. Он знал, что за этим решением стоял чёртов Люциус Малфой, который часто забывал о том, что значительная часть учеников Хогвартса — это именно те волшебники, которых он хотел бы видеть в мире магов — чистокровки. — Однако Люпин не имеет право формировать подобные группы. Как и любой другой преподаватель.
— Студенты сами должны заняться этим, даже если Люпин в итоге решит им ассистировать, — Поттер задумчиво кивнул. — Часть учеников может меня не послушать, но я знаю людей, за которыми они
точно пойдут.
— Вы всё никак не можете перестать усложнять себе жизнь, Поттер? — спросил Снейп, нахмурившись.
— Нет, сэр. Чаще всего, это происходит само собой, — мальчик наконец встал на ноги, засовывая палочку обратно в свой рукав.
Это была досадная правда.
— Если вам все же удастся проводить эти исправительные занятия, я ни в коем случае не должен об этом знать.
— Для меня это уже не сюрприз, — Поттер кивнул.
Снейп в знак согласия наклонил голову.
— Вам пора идти, Поттер.
В момент, когда тот уже схватился за дверную ручку, в голове Снейпа назрел еще один вопрос:
— Поттер, ваше предположение касательно Долгопупсов... Вы расстроитесь, если оно прозвучит не от вашего лица?
Мальчик глянул через плечо на Снейпа.
— Ну, нет. Глупо беспокоиться о подобных вещах. Спокойной ночи, сэр.
Попрощавшись в ответ, зельевар сменил выражение лица и направился в кабинет Альбуса. Ему нужно было хорошо продемонстрировать разочарование в Поттере из-за его провала в окклюменции. По какой-то причине Снейпу не хотелось, чтобы директор знал о всех достижениях мальчика. Он не понимал, почему так, но инстинкты его в этом плане еще не подводили.
— Мой мальчик, постарайся сдержать свой пыл и продолжай попытки научить его, — сказал Альбус. — Не хочешь лимонную дольку, Северус?
Снейп проигнорировал этот вопрос.
— Из-за сложностей Поттера у меня в голове зародилась еще одна тема для размышлений... если это можно так назвать, — и он рассказал «свою» идею, как помочь Алисе и Фрэнку Долгопупсам.
Альбус, как и ожидалось, лишь недовольно нахмурился.
— Северус, это неразумное разрешение столь печальной проблемы Алисы и Фрэнка.
— Разве? То есть оставлять их имбецилами, неспособными без посторонней помощи удовлетворять базовые потребности организма – разрешение разумное? — Снейп с насмешкой закачал головой. — Ты хочешь выиграть в войне, Альбус. Для этого тебе нужны солдаты. Долгопупсы просто идеально выполняли все свои задания, что и привлекло внимание Беллатрисы Лестрейндж. Может они и потеряют четырнадцать лет жизнь, но, в отличие от Поттера, пытали их в
сознательном возрасте. Долгопупсам будет намного проще принять эту потерю, и их не нужно будет долго готовить к пополнению рядов Ордена.
— Их жизни вновь окажутся под угрозой, — напомнил Альбус.
Снейп пристально посмотрел на директора.
— А сейчас они просто беспомощны. И что, по вашему, хуже?
Альбус откинулся на спинку стула, сложив руки и приняв традиционную для себя позу глубокой задумчивости.
— Это действительно верное замечание, Северус, — сказал он и тут же перевел тему. — Ты знаешь, что произошло с Чарити Бербидж?
— Пожиратели смерть пытали её, а затем просто сожгли, оставив от тела лишь пепел, — голос Снейпа был холоден, как ветер, снующий меж груд опавших листьев. — Еще в канун Рождества. Как я понял, Волан-де-Морт посчитал, что это будет... в духе праздника.
— А ты, мой мальчик? Уверен, за подобным было тяжело наблюдать. Ты в порядке?
Снейп не моргнул и глазом, почувствовав, как Альбус пытается обойти его ментальные щиты. В итоге директор получил лишь короткое воспоминание о том, как Снейп на уроке поругался с Поттером и Уизли, за что они оба получили вечернюю отработку с Филчем.
— Я делаю всё так, как ты меня просил, Альбус.
***
Январь для Снейпа смог отличиться лишь одной хорошей новостью: обновленная им команда по квиддичу победила в своём первом матче. Игра выдалась на удивление жестокой, хотя вторую половину поля заняли обычно тухлые пуффендуйцы. Это не помешало Слизерину в итоге обойти их на тридцать очков.
Снейпа не волновало, насколько оторвалась его команда. Он давно научился радоваться малому, да и важнее было то, что его факультет впервые за многие месяцы находился в хорошем расположении духа.
Матч Гриффиндора против Слизерина, как обычно, стал самым ожидаемой игрой сезона. Досадно было наблюдать за тем, как Грейнджер водила Драко за нос, раз за разом замечая на поле снитч, который был слишком далеко от ловцов. Это давало другим гриффиндорцам и слизеринцам больше времени на попытки снести друг друга с метлы, ради заработка драгоценных баллов.
К то времени, когда Драко наконец заметил и почти догнал заветный шарик, Грейнджер буквально выхватила победу из его рук. Гриффиндор обошел Слизерин на 50 очков, но, видели Бог и Мерлин, его факультет хорошо себя показал.
Встретиться с Волан-де-Мортом ему удалось уже на Имболк*.
— Северус. Как поживает мой любимый Пожиратель смерти?
— Милорд, — Снейп поклонился. — Я лишь невероятно устал этих молодых идиотов, которых нельзя подпускать к готовке зелий, но в остальном всё в порядке. Вы нашли себе какое-нибудь развлечение?
Когда Снейп поднялся, Волан-де-Морт лишь пугающе улыбнулся.
— Ох, да, нашел. Однако нам нужно обсудить кое-что другое. Что ты смог разузнать о новой палочке мистера Поттера, Северус?
Снейп шёл нога в ногу с Волан-де-Мортом по темной тропе, граничащей с Запретным лесом. Они были не на территории школы, а потому о присутствии Темного Лорда защита Хогвартса узнать не могла.
— Сделана она из лозы плюща, мой Лорд, — Снейп говорил с самым пренебрежительным тоном, на который только был способен. — Сердцевиной стал волос единорога. Поттер может и хорошо учится, но, как мне кажется, Локонс умудрился повредить часть его магического ядра. Подобная палочка точно не досталась бы магу с выдающимися способностями.
— Хм. Тебе есть чем еще подтвердить свою теорию, Северус?
Тот кивнул.
— Он больше не говорит на Парселтанге. Этому нет объяснения. Я не осведомлен обо всём, чем занимается Поттер, но подозреваю, что его попытки заново выучить этот язык не увенчались успехом, — вскоре после спасения мисс Уизли из Тайной комнаты Снейп приказал Поттеру не уведомлять его о возвращении, улучшении, ухудшении или полном исчезновении навыка. Поэтому его слова были правдой, насколько он знал, конечно.
С Драко Малфоем он был тоже честен. Люциусу не очень понравилось недовольство Волан-де-Морта из-за потери дневника Тома Реддла.
— А что с рунами? Это очень необычное дополнение. Олливандер нечасто их использует. Сириус Блэк – единственный человек, о котором я знаю, на чьей палочке есть переводимые руны.
— У Трелони они есть, у и Седрика Диггори, но их палочки и близко не сравнятся с теми, что носят Сириус Блэк и Гарри Поттер. Эти руны сбивают меня с толку, — лицо Снейпа совершенно искренне помрачнело. — Мне нечасто приходится с ними работать, но даже в библиотеке я не смог найти ничего, что помогло бы мне в исследовании. Даже профессор Бабблинг перевести их не способна.
Снейп терпеть не мог это делать, но выбора у него оставалось. Если не дать Волан-де-Морту хоть какой-нибудь информации, подозрения тут же падут на него самого. Свиток, который он передал ему, содержал лишь половину рун с палочки Поттера. Без детального осмотра Волан-де-Морта точно не сможет заметить обмана.
— Вы мудрее нас всех, милорд. Возможно, вам удастся преуспеть там, где я потерпел неудачу.
Темный Лорд кивнул и спрятал свиток внутрь своей мантии, не удосужившись даже открыть его.
— Это не единственная твоя неудача, что беспокоит меня, Северус.
Снейп не позволил растущему напряжению пасть на его плечи. Он ожидал этого.
— О чём вы, милорд?
— Ты спас жизнь Артура Уизли, человека, которому суждено было умереть. Не этого я жду от своих подданных, Северус.
— Я не мог поступить иначе, не вызвав сомнений у Дамблдора. Орден до сих пор подозревает меня в двуличии, — Люпин и Блэк проделали отличную работу, возродив недоверии к известному двойному агенту Альбуса Дамблдора. Бытие оборотня и тюрьма, должно быть, не слабо развили слизеринские качества в этой парочке. — Простите за то, что не нашел способа избежать подобной ситуации, милорд.
— Северус, ты, конечно же, прощен... но тебя всё равно ждёт наказание.
Беззвучно вызванный
Круциатус агонией разошелся по всему телу, будто стеклом пронизывая внутренности. Снейп стиснул зубы, не собираясь издавать ни звука, но проклятие всё не заканчивалось и не заканчивалось.
Крики, вопли, плач — слабости. Он научился не раскрывать их еще в 1977 году.
***
— Святой Мерлин, что с тобой, блядь, произошло? — спросил Блэк, только открыв входную дверь дома на площади Гриммо, 12.
Снейп быстро протиснулся внутрь, давая волку возможность закрыть ёбаную дверь. «Небольшое приключение», — едко ответил он.
— Садись, блядь, быстрее, — приказал Блэк. Снейп рухнул на ближайшее кресло в гостиной, но это не особо помогло смягчить боль. — Волан-де-Морт? — Снейп с закрытыми глазами кивнул. — Какого чёрта ты пришел сюда?
— Потому что
незаметно попасть в Хогвартс я не мог, — ответил Снейп, не поддаваясь желанию вцепиться руками в мягкие ручки кресла. Волан-де-Морт явно был недоволен не одним лишь выживанием Артура Уизли. Наказание оказалось слишком жестоким для подобного проступка.
Или, что возможно, он просто постарел.
— А что касается Паучьего тупика, то я забыл пополнить запасы восстановительных средств, которые мне бы сейчас пригодились» — его руки будто превратились в огромные когти, прорывающие дыры в дорогой ткани. Чёртов
Круциатус. Он нисколечко не винил Долгопупсов в том, что они предпочли безумие этим мукам.
— Это тот случай, когда мне можно вызвать Поппи и не стирать ей память в конце?
Снейп на минуту задумался, а затем еще раз кивнул.
— Ну хорошо тогда. Даже не смей вставать с этого кресла, — сказал Блэк, и Снейп услышал его удаляющиеся шаги.
Проснулся он от заклинания Поппи «
Оживи!». Он взглянул на неё и тут же стиснул зубы. Боже, как же он ненавидел свою работу.
— Дорогой мой Северус, — шептала целительница, выкладывая перед собой все нужные принадлежности. — Тебе нужно научиться как-нибудь избегать подобного. Если так и будет продолжаться, то тебе будет нанесен серьезный урон, который вылечить уже никто не сможет.
— Избежать подобного может помочь смерть, — ответил Снейп, стараясь совсем не размякнуть от первого обезболивающего эликсира.
— Да, но это не совсем правильный выход из этой ситуации, — строго проговорила Поппи. — Никакой трансгрессии или даже Летучего пороха на сегодня. Не пытайся убить Сириуса Блэка, тебе и на это сил сейчас не хватит. Передохни́ здесь. Тебе нужно преподавать утром?
Попытка ответить заняла у него непозволительно много времени.
— Да, но меня будут ждать первогодки, а для урока всё уже подготовлено. Нужно лишь, чтобы в кабинете с этой мелюзгой находился один из профессоров, который присмотрит за ними.
Поппи погладила его по голове, что только рассердило Снейпа.
— Зайди ко мне в кабинет утром, чтобы я могла убедиться в твоём выздоровлении. Спокойной ночи, Северус.
— Спокойной ночи, гарпия, — пробурчал тот в ответ. Поппи его проигнорировала и позволила Блэку отвести её к кухонному камину.
—
Круциатус, — сказал волк, вернувшись. — И как тебе удалось разозлить Волан-де-Морта?
— Так интересно? — Снейп немного приподнялся на кресле, ощущая слишком много поломанных частей в своём теле. — Это было наказание за то, что я не смог позволить Артуру Уизли умереть. Хотя даже для Темного Лорда оно было чрезмерным. Судя по всему, причин для злости у него больше, вот только я всё еще не понимаю каких.
— Может это очередная проверка? — спросил Блэк, усаживаясь на другой стул.
— Возможно, — Снейп думал об этом. — Одно дело – убить Пожирателя смерти, чтобы доказать свою верность. Судя по всему, поверить в это он сможет только, убей я кого-нибудь на нашей стороне, причем публично.
— Надеюсь, нас с Ремусом это не заденет, — Блэк скривился. — Я не собираюсь опять оставлять Гарри сиротой.
Снейп покачал головой.
— Волан-де-Морт осведомлен о вражде между нами, Блэк. Нет, это должно быть полноценное предательство, а не убийство, которое все в Ордене от меня и так ждут.
— И что ты будешь делать, если Волан-де-Морт потребует это сделать? — вновь задал вопрос Блэк
— Я не знаю. Тут всё зависит от того, кто должен стать жертвой, какова причина, и насколько ухудшилось моё положение.
— Хреновая перспектива, — Блэк нисколько не побледнел, хотя Снейп был практическим уверен в том, что тот был очень обеспекоен.
— Я это прекрасно понимаю.
Вскоре после разговора Снейп благополучно уснул прямо в кресле. Просыпаясь утром, он понял, что всё равно не смог бы подняться по лестнице.
Он также заметил лупоглазого домового эльфа, уставившегося на него.
— Хозяин Снейп проснулся! — тихо проговорил Добби, не позволяя мигрени зельевара полностью захватить его голову. — Хотелось ли бы профессору Хогвартса отведать завтрак?
— У тебя уже лучше с грамматикой, — пробормотал Снейп, от чего эльф чуть ли не засиял. — Я бы выпил чаю. Шокируй Кикимера: добавь пять ложек сахара и слишком много сливок. — Добби кивнул и с типичным для домовиков хлопок испарился. Вскоре он вернулся с чаем, который пришлось заново подогревать из-за добавленных сливок. — Спасибо тебе.
— Вам пожалуйста, — всё тем же мягким голосом ответил Добби. — Хозяин Блэк предупредил Добби о том, что ваша голова требует тишины, хозяин Снейп.
— Это невероятно заботливо с его стороны, — сказал Снейп и сделал глоток чая. Он был слишком сладким, но о еде он и думать не мог, а потому сахара и сливок было как раз достаточно, чтобы ему хватило сил вернуться домой.
— Хозяин Блэк всегда заботливый, когда он не грустный, — еще тише рассказал Добби Снейпу. — Кикимер считает, что Хозяин ведет себя не как настоящий волшебник. Добби кажется, что у Кикимера странные представления о настоящих волшебниках.
Снейп только трансгрессировал к главным вратам Хогвартса, как до него дошло, почему Волан-де-Морт был настолько зол. Отдел Тайн. Прощупывание почвы. Отправка туда Нагайны, чтобы узнать о всех подводных камнях Министерства.
Волан-де-Морт хочет заполучить единственную уцелевшую запись пророчества, предсказывающего его поражение.
Снейп схватился за железные прутья ворот, чуть ли не дрожа от этой мысли. Если Волан-де-Морт когда-нибудь узнает, что в памяти Снейпа сохранен полный текст пророчества, его жизнь на этой планете резко укоротиться и станет крайне неприятной.
Это также объясняет оставшееся недоверие Волан-де-Морта. Темный Лорд думал, что Снейп не пересказал ему пророчество целиком, хотя, на самом деле, он по глупости успел рассказать ему всё. Не текст пророчества, нет. Лишь всё, что успел подслушать.
— Боюсь, так и есть, — согласился с ним Альбус тем же утром. Перед тем прийти к нему, Северус убедился в том, что Минерва следила за его первогодками со всей своей строгостью. Может ей и не нравились уж слишком темпераментные методы Снейпа, но она была солидарна с ним в нетерпимости к любым шалостям во время урока. Именно из-за этого она была одним из немногих преподавателей, кому дверь в подземелья всегда была открыта.
— Я подозреваю, что с помощью этого пророчества Волан-де-Морт хочет узнать, как обойти иммунитет мистера Поттера к Убивающему заклятию, — сказал Альбус. — Он наверняка думает, что ты рассказал ему не всю правду.
— Я и сам это понял, — хмуро ответил Снейп. — Единственный способ доказать ему обратное – позволить добраться до пророчества.
— Угу. Я планирую позволить ему подумать, что он действительно сделал это.
Снейп резко перевел взгляд на директора.
— И мы должны дать Волан-де-Морту беспрепятственно гулять по Отделу Тайну? С чего вдруг?
— В Отделе Тайн крайне мало входов и выходов. Сейчас каждый из них находится под постоянной охраной мракоборцев, выдающих себя за уборщиков, домашних эльфов, и других существ, которых Волан-де-Морт посчитает безобидными. В момент, когда он со своими приспешниками войдет в Отдел...
— Ловушка схлопнется, — Снейпу нравилась эта идея, но звучала она уж слишком просто. — Всё может закончиться плохо.
— Может, — согласился Альбус, — но, как мне кажется, пророчество не должно попасть в руки Волан-де-Морта, даже учитывая тот факт, что оно не поможет ему решить нынешние проблемы.
Чёрт возьми, — устало думал Снейп тем вечером, покидая территорию школы. Он прикоснулся к своей Метке, как только оказался на окраине Запретного леса, подальше от школы. Он никогда не рассказывал Альбусу, что Метка способна, как получать вызовы, так и отправлять их.
Волан-де-Морт появился перед ним пару мгновений спустя, распугав собравшихся на поляне единорогов. Снейп не понимал, почему он так нравился этим глупым существам, но всегда, когда он в одиночку заходил в Лес, как минимум два единорога стабильно шли за ним следом.
— Северус. У тебя, должно быть, есть новости, — сказал Волан-де-Морт. Когда кто-то из его приспешников решался на вызов, он не тратил время на пустые разговоры.
— Так и есть, мой Лорд, — Снейп сделал небольшой поклон в знак уважения. — Дамблдору известно, зачем вы пытаетесь проникнуть в Отдел Тайн.
— Понимаю, — Волан-де-Морт нахмурился. — Я надеялся, что этот старый дурак так быстро не догадается.
— Честно говоря, я не знаю, когда это произошло. Меня он проинформировал об этом только сегодня.
— И как он собирается помешать мне? — спросил Волан-де-Морту своим мягким, но ледяным голосом.
— Помимо слежки за возможным появлением других ядовитых змей? Никак, милорд, — Снейп позволил ухмылке захватить его лицо. — Дамблдор считает, что министерской охраны предостаточно.
— Будет ли среди неё Уизли?
— Судя по всему, повторной встречи этого рыжего идиота с Нагайной не предвидится, — сказал Снейп. — Не знаю, можно ли ему верить, но, как мне кажется, он бы рассказал мне, если бы планы поменялись.
Волан-де-Морт холодно улыбнулся.
— Он не осведомил тебя о своём беспокойстве в прошлый раз, и вот, один из членов его столь ценного Ордена чуть не погиб. Урок он наверняка усвоил.
— Я подумал о том же, мой Лорд.
— Превосходно. Благодарю тебя, Северус. Я не забуду о твоей преданности в этом деле... особенно учитывая, чего тебе однажды стоило это пророчество.
Снейп опустился на одно колено и преклонил голову.
— Лили Поттер может и отклонила ваше предложение, милорд, но и Дамблдор не сделал ничего для её безопасности. Последующие события станут частью моей мести.
— Ты истинный слизеринец, Северус, — когтистая рука Волан-де-Морта опустилась на плече Снейпа, в этот раз не сжимая его. Затем он сделал шаг назад и трансгрессировал.
Снейп минуту подождал, чтобы с помощью Метки понять, действительно ли тот ушел, а затем сказал:
— Я вновь один. Можете возвращаться, болваны.
Из темноты леса к Снейпу выскочили три единорога. Одна из кобыл, самая старая на вид, чтобы оторваться от нежелательных «женихов», рысцой прискакала к нему и с явным требованиям прижалась головой к его груди.
Снейп осторожно погладил её, но лошадь продолжала двигаться, из-за чего у зельевара не оставалось выбора, кроме как ухватиться за неё обоими руками, иначе он бы перецепился об ближайший валун. Голова Снейпа уткнулась в шелковистые волосы, а он лишь недоумевал, от чего его лицо вдруг стало таким влажным.
