Возвращение падшего ангела

Сидя за столиком, Эмма избегала смотреть на своего визави. Краем глаза девушка лишь улавливала движение ее длинных пальцев, сжимавших меню. Прошло несколько минут прежде, чем Эмма осознала, что Реджина выжидательно на нее смотрит. Сделав глубокий вдох, девушка закрыла меню, не имея ни малейшего представления о том, что в нем было. — Итак… с каких пор ты носишь очки? — невинным тоном поинтересовалась Миллс. — Сравнительно недавно, — отозвалась Эмма. — Сказалась учеба и особенно экзамены. Я вдруг обнаружила, что не могу читать без очков. И они нужны мне, когда я устаю. Реджина удивилась. — Со школы? Прошло много лет с тех пор, как ты готовилась к экзаменам, я полагаю. Эмме очень хотелось бы объяснить Реджине, что последние четыре года она не баловалась наркотой, а упорно училась и чуть ли не каждую ночь подолгу засиживалась за книгами, но она решила: зачем посвящать постороннего в личную жизнь? Вместо этого она сладко улыбнулась и с иронией произнесла: — А ты чего ожидала? Испортила себе зрение в юности, а потом бурная светская жизнь, пьянство, наркотики, так что нет времени заботиться о собственном здоровье… Так? Ответ Эммы поразил Реджину до глубины души. Чем больше она общалась с девушкой, тем меньше понимала, что за человек сидит перед ним. — Кажется, ты ведешь сейчас довольно тихую жизнь, — осторожно произнесла она. — И что стало тому причиной? Повзрослела? Или, наученная горьким опытом, сдерживаешь свои желания и страсти? Реджина сидела в раскованной позе. Ее блузка была расстегнута на несколько верхних пуговиц, где просматривались довольно соблазнительные округлости. Она излучала спокойствие и расслабленность. Чего совершенно нельзя было сказать о Эмме. Но тут девушка постаралась взять себя в руки и выпрямилась. С какой стати она должна отчитываться перед ней? Если ей так интересно, пусть нанимает частного детектива. С ней станется так поступить! — Если я соглашусь на эту работу, — заговорила Эмма, — а, похоже, у меня просто нет иного выбора, я не хочу, чтобы ты задавала подобные вопросы, и не собираюсь на них отвечать. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моем прошлом. Ни-че-го. И я не стану делиться с тобой откровениями о моей личной жизни. Реджина склонилась к ней и насмешливо прошептала: — Никогда не говори «никогда»… Подошел официант, и Реджина снова напустила на себя маску холодности. Эмме больше всего на свете хотелось убежать отсюда и поскорее забыть об этой опасной женщине, которая, кажется, умела заглядывать прямо в душу и проливать свет на ее тайные слабости. Реджина заказала рыбу, а Эмма — стейк с овощами, причем попросила официантку принести ей двойную порцию овощей. Когда она вновь взглянула на свою спутницу, та во весь рот ухмылялась. Черт ее дери! По всей видимости, она думала, что она закажет себе что-нибудь низкокалорийное, типа виноградинок в листе салата. Они долго молча смотрели друг на друга. Будто играли в гляделки. Эмма никак не хотела уступать. Наконец Реджина отвела взгляд и заговорила. А значит, девушка одержала пусть и маленькую, но победу. — Позволь подробнее рассказать тебе о предстоящей работе. Я не до конца описала всю картину. — Не переживай, я уловила смысл. Серия съемок, где я буду выступать в роли этакой бывшей хулиганки-наркоманки, вовремя остановившейся на краю пропасти. И облаченной сейчас в шелка и драгоценности. Реджина с удивлением покосилась на девушку. Еще ни разу ни одна красотка не смеялась над собой в ее присутствии. В этот момент официант принес бутылку вина, которое Миллс тут же попробовала и одобрила. Эмма решила выпить немного; если она считает, что она пьяница, — это ее личное дело. Она не собиралась ни в чем переубеждать этого человека. И плевать ей на то, что она там думает! Реджина подняла бокал в тосте, и Эмма отпила немного. Охлажденное белое вино растекалось по телу жидким бархатом. — Ты привнесешь в наши съемки теплый свет, дух возрождения, идею отказа от прошлого… не говоря уже о твоей неземной красоте. Свон покраснела. Она не любила, когда кто-нибудь делал ей комплименты и оценивал ее внешность. Девушка еще отпила вина, спрятавшись за бокалом. Реджина слегка нахмурилась, словно Эмма сбила ее с толку. — Продолжай, пожалуйста, — попросила Эмма. — Твое прошлое не будет затрагиваться. Я говорю о безмолвной информации, об ауре, если хочешь. Мы рассчитываем на то, что люди увидят тебя и вспомнят, откуда ты взялась и что с тобой случилось. — Это, должно быть, очень серьезная PR-кампания, раз вы вкладываете в нее столько сил и денег. — Да, — кивнула Миллс. — Мы собираемся не только продемонстрировать новую коллекцию одежды, но и пропагандировать особый стиль жизни. Наше турне будет необычным… Это мечта… пробуждение… провокация. Это история мужчины и женщины, путешествующих по белу свету и занятых романтической игрой в кошки-мышки… — Звучит интригующе. Реджина приблизилась, заставляя девушку нервничать. — Мел еще кое о чем упомянула. Эмма занервничала по-настоящему. В голове проносились тысячи мыслей… Неужели та раскололась? — Центр реабилитации молодежи. От Реджины не ускользнула реакция Эммы. Ее глаза расширились от изумления, и она снова показалась ей ранимой и беззащитной. Неужели Малефисент все ей рассказала? — И что же ты узнала? — Только то, что последние годы ты помогала в организации центра и он должен открыться через пару недель после окончания нашей фотосессии. Это был великий секрет Эммы, и обсуждать его с посторонним человеком ей не хотелось. Тем более — с Реджиной! Хуже того, если она захочет копнуть глубже… Эмма вздрогнула. — Да, это так. Но тебя не касается! — По словам Мел, ты периодически приезжала, чтобы проверить, как идут дела. Свон пыталась держать себя в руках, но у нее это получалось все хуже и хуже. — Как я уже сказала, тебя не касается моя роль в основании этого центра… — она запнулась. — Я была бы тебе благодарна, если бы эта тема больше не поднималась. Реджина проигнорировала ее просьбу. — Ответь, Эмма, это часть твоего прикрытия? Хочешь заставить людей поверить, что ты изменилась? Узнала, что кто-то еще — из знаменитостей — делает нечто подобное, и решила последовать хорошему примеру? — женщина цинично скривила губы. — Скажи, ты уже решила, что наденешь на церемонию открытия, когда будешь перерезать ленту? Эмма ощутила невыносимую боль в груди. Реджина как будто забавы ради нанесла ей удар в сердце. Она понятия ни о чем не имела. Да и не должна была. Эмме потребовалась вся сила воли, чтобы ответить: — Подумаю об этом позже! Главное, что я получу от этого неплохие дивиденды. Девушка заметила, с какой иронией смотрела на нее Миллс, и в ней вскипела злость. — Скажи-ка, — прошипела девушка, — ты долго мучила Мел своими вопросами? Такие, как ты, презирают людей. И никогда не знают, когда нужно остановиться. И не понимают слова «нет». — Ты тоже ничего обо мне не знаешь, — парировала Реджина. — Так что не делай скоропалительных выводов. — Женщина была, очевидно, не на шутку разозлена. — Там, откуда я родом, считается зазорным заставлять человека делать что-то против его воли. Ни на что плохое я тебя не толкаю. Это самая обычная работа, Эмма. Скажи, неужели тебе так трудно попозировать перед камерами пару недель, объездив при этом весь мир? Пожить в роскоши, а вдобавок заработать сотню тысяч. И твоему агентству поможешь. Эмма не знала, что сказать. — Я… я что-то потеряла аппетит, — пробормотала девушка, вставая. Манеры не позволяли ей убежать, поэтому она взяла свой жакет и собралась выйти из-за стола. — Прости. Девушка развернулась и пошла прочь, чувствуя острое желание расплакаться. Она понимала: Реджина права. Это всего лишь работа. Способная обеспечить ей роскошную жизнь на ближайшие годы и помочь подруге. Девушка поджала губы. Но эта женщина… Эмма еще не дошла до дверей, как тяжелая рука опустилась ей на плечо. Она резко развернулась. — Эмма, я… — Слушай, я все сделаю. У меня нет выбора, ты права. Как я могу отказаться от такого выгодного предложения? В конце концов, именно я заинтересована в нем, верно? — Эмма, послушай, думаю, мы просто плохо… — Не говори ничего. Как мы могли хорошо начать? Ты уже успела осудить меня много лет назад. И вряд ли поверишь, если я скажу, что никогда в жизни не прикасалась к наркотикам. — Девушка с болью рассмеялась. — Не отвечай. Я знаю, что не поверишь. Эмма двинулась к двери, но Реджина вновь удержал ее. — Погоди! От ее прикосновения по коже Эммы побежали мурашки. Эта женщина — явный манипулятор сердцами. — Все, отпусти меня. Ты победила, я согласна. И не надо больше ничего говорить. Просто назначь место и время. Реджина долго молчала, внимательно смотря на Эмму и силясь понять, говорит ли она правду. — У тебя неделя на подготовку, — наконец произнесла она. — А через неделю к тебе заедут в десять часов утра. Я пришлю тебе расписание съемок. Эмма быстро кивнула и попятилась к двери. Она до последнего момента не могла отвести от Реджины глаз. Но вот, слава богу, дверь открылась, и Эмма очутилась на улице.