Необузданная

      Со стороны моря подул холодный ветер, пробиравший до костей всех людей на улице. Пусть дождь и прекратился несколько часов назад, температура продолжала удерживаться на очень низкой отметке. Цири еле заметно поёжилась и скрестила руки, чтобы ледяные потоки не добрались хотя бы до её груди. Капюшон прикрывал лицо девушки, она закрыла глаза, делая вид, что не следит за происходящим на площади. Совсем скоро сюда придёт Король Нищих, и тогда она больше не будет мучиться.       Солнце начало заходить за горизонт, но из-за больших облаков его было плохо видно. Единственное, что оно могло сделать, это красить пышные тельца тёмных тучей. Люди на улицах спешили домой, уставшие от дождя и нескончаемого холода. Лишь стражники всё стояли на своих постах и даже не дрожали от такой низкой температуры. Пусть они и обманывают себя, когда служат Вечному Огню, но такой силой выдержки обладать не каждый может.       Девушка стояла, облокотившись спиной о ближайшую стену. Она терпеливо ждала полуночи, параллельно следя за стражниками, которые периодически проходили рядом с ней. Обычные люди не представляли для неё угрозы, с помощью меча Ласточка могла любому отрубить голову, но стражники пошлют за подкреплением из-за любого балагана, из-за чего находиться здесь далее будет невыносимо. Поэтому нужно как можно меньше привлекать к себе внимание. Но к сожалению, с её высоким ростом, оружием за спиной и запачканной кровью одеждой это не так уж и просто.       Рядом, скрипя тяжёлыми доспехами, прошёл очередной стражник. Он подозрительно посмотрел на девушку, но промолчал, скрывшись за ближайшим поворотом. Ведьмачка даже не повернула голову в его сторону. Она тихо выдохнула и выпустила из своего рта небольшое облачко пара вследствие холода. Какая же погода здесь стоит зимой, если сейчас на улице начало осени?  — Смотри, куда идёшь, неумёха, не дай Бог, ещё в лужу шмякнешься!       Девушка повернула голову в сторону неприятного голоса и лицезрела типичную для их времени картину. Здоровый мужик подталкивал какую-то женщину вперёд, заставляя ту медленно передвигаться на трясущихся ногах. Очевидно, это его жена, да ещё и беременная, судя по округлому животу, который та прикрывала руками. Она была вся в слезах и часто охала, вероятно, ей было тяжело идти. Но мужчине на это было наплевать, он без стыда ругал её самыми мерзкими словами, которые только слышала Ласточка в своей жизни.       Наконец силы у женщины кончились, она тихо осела на камни, шумно пытаясь отдышаться. Её и так грязная одежда намокла от луж, оставшихся от дождя. Хотя вряд ли те лохмотья, которые она носила, можно было назвать одеждой. Из больших глаз её полились целые ручьи слёз. Цири стало жалко её. Мужчине этот расклад, очевидно, не понравился.  — Ну и что сидим, кого ждём? — он наклонился и дёрнул женщину за руку, чтобы её поднять, но та всё ещё оставалась на земле. — Давай поднимайся! — и чтобы прибавить жене сил, он неаккуратно пнул её, отчего та уже лежала на камнях.       На это ведьмачка уже смотреть не хотела.  — Может, хватит обижать женщину? Ещё и беременную, — она подошла к «семейке» и презрительно посмотрела на её главу.  — Она получает по заслугам, — уверенно ответил мужчина. — Все вы, бабы, должны стирать и готовить, а она ленивая и за свою лень должна отвечать!       Женщина обеспокоенно смотрела на Ласточку, одним взглядом умоляя её уходить. Её доброта могла стоить ей многочисленных травм, но она продолжала думать о той, кто пытается её защитить. Видимо, одной ей известно, на что на самом деле способен её муж.  — С чего же ты так уверен, что мы тебе всё должны? — она фыркнула.  — Это каждый знает. А тебя, может, ударить разок, чтобы в чужие дела не лезла? — мужчина начал подходить к ней.  — Рискнёшь? — девушка медленно достала из ножен меч и взяла его двумя руками, готовая дать ему отпор.       Рядом стоящие стражники насторожились, увидев оружие у Цири. Один из них сделал пару шагов в их сторону, чтобы в случае чего разнять странный поединок. У Ласточки в глазах — буря эмоций, которую она старательно контролировала. Она крепко держала рукоять меча, перебирая пальцами и ожидая удара. Но мужчина не спешил нападать. Поняв, что перед девушки с мечом он бессилен, муж несчастной за плечи поднял её с земли и потащил в неизвестном направлении.       Ведьмачка выдохнула, засовывая меч обратно в ножны. Она вернулась на своё место и ловила подозрительные взгляды стражников на себе. Пусть думают, что хотят, но девушка не позволит обижать беззащитных перед обстоятельствами. Ласточка в напряжении прикрыла глаза, надеясь, что этот выродок вскоре оставит эту ни в чём не виновную женщину.       Из-за крыш домов показалась бледная луна, которая была очень заметна на тёмном небе. Но из-за многочисленных облаков, оставшихся после дождя, её свет не приносил прока. На улице уже почти не осталось людей, даже некоторые охранники уже ушли со своих постов. Пространство освещали только их факелы, которые дежурные крепко держали их в своих руках. Совсем скоро полночь, и Цири уже морально готовилась ко встрече с Королём Нищих.       Зелёные глаза девушки уже не скрывались под её веками, она внимательно просматривала площадь, гадая, откуда же придёт её спасение. Ласточка оборачивалась на каждый шорох со стороны, всматриваясь в темноту и пытаясь понять, есть там кто или нет. Она была сосредоточена и готова к любой ситуации. И очень надеялась, что меч за её спиной в ближайшее время не понадобится. Как бы она не любила сражения, сил на ещё одно ей может не хватить.       Дежурный патруль прошёл площадь у берега и скрылся за низкими, но широкими зданиями. Даже несмотря на факелы, стражники не смогли разглядеть стоящую у стену девушку. Они быстро прошагали в соответствии со своим маршрутом, лишая эту улицу единственного источника освещения. Цири осталась одна. Но это даже очень хорошо, теперь ей не нужно беспокоиться о том, что кто-то может ей помешать. Ласточка отошла от стены, так как та была очень холодной, и прислоняться к ней стало очень некомфортно.       В спину девушки подул ледяной ветер, заставляя ту вновь поёжиться. К сожалению, согреться здесь она никак не могла, а уходить отсюда точно нельзя, ведь тогда попасть в Гнилую Рощу будет невозможным. Приходилось терпеть. Ради безопасного пребывания в Новиграде и банальных еды и сна стоило помёрзнуть. Ласточка шмыгнула носом и аккуратно подтёрла льющуюся из носа жидкость. Руки от холода начали неметь.       Что-то Короля Нищих долго нет. Луна уже давно находилась в центре неба и являлась единственным источником освещения здесь. Может, напоролся на Охотников за колдуньями? Если так, то они должны схватить того и отвести к своей главе для определения его дальнейшей судьбы. На улице была гробовая тишина, даже прибой, который находился в нескольких метров от Ласточки, уже не шумел так сильно, как вечером. Что говорит о том, что она бы точно услышала звуки сражения и громкого возмущения воинов.       Цири вышла на середину площади, внимательно осматривая проходы, ведущие сюда. Ни в одном не было видно приближающейся фигуры. Со стороны берега тоже не было никого. Возможно, этот Король будет идти по каким-нибудь подземным проходам, но их маршруты девушке тем более были неизвестны. Пришёл бы уже поскорее, так как скоро Ласточка могла перестать чувствовать и ноги.       В одном из переулков Ласточка заметила какую-то низкую фигуру. Слишком низкую для человека. Может, Король Нищих — краснолюд? Ей было всё равно на его расовую принадлежность, лишь бы помог здесь выжить. Это даже было бы неудивительно. Хоть Новиград и считается свободным городом, помимо магов здесь принижают и нелюдей. Все, кто имеет в роду хоть каплю «нечистой» крови тоже подвергаются пресеканиями со стороны власти. Девушка сощурила глаза и присмотрелась получше. Мнимый краснолюд оказался обычным пышным кустом, острых веток которого она не смогла различить в темноте.  — Не нас ищешь?       Цири мгновенно обернулась. На неё были устремлены множество надменных глаз, которые сопровождались ухмылкой. На всех этих людях были одинаковые шляпы и плащи, на некоторых были своеобразные шлемы. У каждого в руках меч или топор, а за поясом — двимерит и наручники. Она нахмурилась, доставая своё оружие из ножен. Охотники за колдуньями.  — И что такая красавица, как ты, забыла в таком месте ночью? — один из стражей, очевидно, самый главный, вышел вперёд и начал приближаться к девушке.  — Не твоего собачьего ума дело, — огрызнулась Ласточка, внимательно наблюдая за главарём Охотников.  — О, да ты у нас языкастая, — мужчина растянул своё лицо в улыбке и остановился в паре метров от неё. Остальные всё так же были неподвижны. — Скажи, а не ты ли та самая, которая сегодня на площади Иерарха спрашивала про Гнилую Рощу?       Девушка не стала отвечать. Ей всё стало ясно.  — Знаешь ли ты, что это место противоречит нашим законам, и что все, кто с ним как-либо связан, приговорены к сожжению?  — Вы жгёте и будете жечь всех подряд, в этом нет ничего удивительного, — сказала очевидную вещь Цири.  — Мы казним только тех, кто предал Вечный Огонь, глупая, — громко заговорил Охотник. — И тебя, которая поддерживает магов и чародеев и хочет к ним переселиться, тоже нужно сжечь, — он начал подходить ближе.  — Долой всех ведьм и чародеев!  — Во славу Вечного Огня!       Ласточка больше не желала медлить.       Совершив скачок в пространстве, Цири оказалась аккурат над главарём Охотников и легко располовинила его. Части тела с грохотом упали на камни. Площадь покрылась множественными кровавыми пятнами. Остальные тоже стражники взяли в руки оружие и кинулись к ней.  — Ведьма! Она ведьма!       Ведьмачка умело парировала множественные броски со стороны стражей, уходя то от одних, то от других. Она сделала обманный шаг и с удовлетворением ранила тех, кто на него повёлся. Одному Охотнику не повезло, несмотря на шлем, защищающий его глаза, остриё меча прошлось чуть ниже, по его горлу и задело сонную артерию. Тот выпустил топор из рук и свалился вниз.       Девушка телепортировалась к очередному мужчине и мощным рывком проткнула ему грудь, одновременно отражая удары от других врагов. Она заблокировала выпад одного Охотника, очевидно, самого опытного здесь, так как тот пока что не получил от неё ранений. Но против кое-чего он всё же бессилен. Ласточка сконцентрировалась, вспоминая всё, что она чувствовала при битве с Гюнтером. Она пыталась вновь использовать множественную телепортацию, и у неё это получилось. Охотник получил шрамы на руке, бедре и лице, пока Цири не повалила его на пол и не убила окончательно.  — Осторожнее! Эта маленькая дрянь умеет колдовать!       Охотник, назвавший её дрянью, получил удар в плечо и одним мощным рывком был лишён половины тела. Но умер он не сразу, ещё долго покрывая девушку матами. Она начала очень сильно уставать. Каждая телепортация отнимала много сил, и восстановиться после неё было всё труднее. После очередного перемещения Цири остановилась, наклонившись лицом к земле. У неё резко потемнело в глазах. Ей нужно хотя бы несколько секунд, несколько мгновений, чтобы отдышаться, но такой возможности сейчас, увы, нет.       Один из Охотников решил воспользоваться резкой слабостью соперницы, поэтому кинулся на неё, занеся меч над головой для удара. Девушка растворилась у него перед глазами, и уже через секунду наглец лишился головы. Осталось ещё трое стражников. Они тоже начали приближаться к ней, но в этот раз Ласточка решила не телепортироваться. Она скрестила мечи с одним из них, пока второй готовился оглушить её. Оружие Цири отразило эту попытку.       Вся площадь была залита кровью. Она стекала по водопротокам, она брызгала при каждом ударе девушки. Красная жидкость уже пропитала её и так грязную рубашку и огромными струями спускалась с штанов. Тонкие ладони Цири тоже были покрыты кровью, отчего испачкалась и рукоять меча. Его лезвие уже точно придётся отдраивать, прочный металл заляпан каплями, отчего эффективность во время боя снизится. Ласточка и Охотники продолжали кружиться в смертоносном танце.       С оставшимися стражами пришлось повозиться, каждый из них обладал нехилым боевым искусством, а все вместе они вполне бы могли убить девушку. Но кто она такая, чтобы сдаваться? Отрубив одному из них ведущую руку, Ласточка противостояла оставшимся двум. С телепортацией одолеть этих тварей было бы гораздо проще, но даже обладая лишь искусством владения меча, Цири удалось выбить оружие у одного из Охотников.  — Не пытайся противиться нам, Вечный Огонь всё равно достанет и накажет тебя! Вопрос лишь во времени.       В подтверждение своих слов, стражник повалил девушку на землю и пытался завести ей руки за спину. Насколько она помнила, перемещение в пространстве действует и на тех, кто в данный момент прикасается к магу. Это даже ещё лучше. Использовав эту замечательную особенность, ведьмачка телепортировалась и уже твёрдо стояла на ногах, а вот стражнику не повезло. Из-за новых ощущений он не смог совладать с собой и громко рухнул на землю. Цири тут же воткнула ему меч в область сердца.  — Сука!       Пока Охотник без руки мучился на земле, последний начал действовать аккуратнее.Он пытался зайти девушке за спину, чтобы более уверенно наносить ей удары. Стражник совершал умелые выпады, которые она так же умело парировала. Цири уже давно разгадала его тактику, но не могла ничего с ней сделать, так как для неожиданного удара ей нужно будет телепортироваться. Сил практически не осталось, она еле стояла на ногах, руки тряслись, готовые в любой момент разжаться и уронить меч. Она тяжело дышала и молилась всем известным богам на свою такую желанную победу.       Охотник совершил очень удачный выпад и смог пройтись оружием по рёбрам Ласточки. Она еле сдержала громкий стон, наблюдая, как с её тела начала капать кровь. Нельзя больше медлить, иначе этот страж сможет завершить начатое. Несмотря на начавшееся головокружение, девушка всё же смогла совершить прыжок в пространстве и отсечь последнему Охотнику голову. Она сдержала себя от того, чтобы рухнуть на колени.       Рядом к ней приполз мужчина без руки, всё ещё неспособным элементарно встать. Ласточке бы хотелось его прикончить, но уже заметно дрожащие руки не позволили это сделать. На языке давно чувствовался металлический привкус крови. У Охотника виднелся шрам на животе, скоро умрёт и без постороннего вмешательства.       Она победила. В очередной раз доказав, кто она такая и чего стоит. Ласточка наконец позволила себе лёгкую улыбку, показывая красные от чужой крови зубы. Но насладиться победой ей не удастся. Опустошённая Цири, потратив все силы на сражение и телепортацию, с грохотом рухнула на испачканные камни.