Kings

Витраж в окне звонко дребезжит. Слышно, как где-то во дворце с грохотом падают большие куски мрамора и бетона. Принцы подскакивают, ошарашено смотря на качающуюся под потолком люстру. Пол под ногами как будто вибрирует. - Что могло взорваться? Кристофер обеспокоенно хмурит брови и идёт к двери. - Живо руки за голову и не рыпаться! Давай пошёл! Зычный крик из коридора заставляет его пальцы замереть на ручке. - Кто вы такие? – доносится испуганный голос Минхо. - Пасть закрой. Давай иди. Неизвестные мужские голоса нетерпящим возражений тоном раздают указания. Гулкий топот нескольких пар ботинок звучит в коридоре. Шаги подбираются к музыкальному залу. Кристофер, мгновенно сориентировавшись, отскакивает от двери, хватает Феликса за локоть и заталкивает его в узкое пространство между книжным стеллажом и стеной, втискиваясь следом. Сердца панически колотятся, когда дверь с треском распахивается. Они замирают, задерживая дыхание. Шаги раздаются уже внутри комнаты, становясь ближе. Феликс чувствует, как ладонь Кристофера осторожно сжимается в кулак на случай, если придётся защищаться. Хотя численный перевес был явно не на их стороне. - Никого. Шаги отдаляются и дверь снова хлопает. Принцы выдыхают, напряженно переглядываясь. Они не знают, что происходит, но понимают, что ничего хорошего это не несёт. - В Астровый Зал их всех. Шум в коридоре постепенно перемещается влево и затихает. В нос начинает бить запах гари. Кажется, взрыв повлёк за собой пожар. На всякий случай подождав минуту, парни вылезают из-за стеллажа и потерянно застывают посреди комнаты, не зная, что делать. - Понятия не имею, кто это, но они взяли всех в заложники. Думаю, преподавателей тоже схватили. - Нужно бежать за помощью, - говорит Феликс. – Добраться до города и вызвать полицию. - Мы не можем их оставить, - Кристофер качает головой. – Им нужна наша помощь, полиция может не успеть. Чёрт знает, что они собираются делать. - И что ты предлагаешь? Что мы можем сделать против кучи людей? - Сначала нужно понять сколько их. Потом будем думать. В принципе, ты можешь побежать в город. Я послежу за ситуацией и вмешаюсь, если что. - Ну нет, одного я тебя не оставлю. Они нервно топчутся на месте, пытаясь что-нибудь сообразить. Осознание происходящего постепенно накатывает, заставляя желудок неприятно сжиматься от страха. На них напали. На них напали вооружённые люди, которые что-то от них хотят. Других ребят, по крайней мере, нескольких точно захватили. Остальные были непонятно где, если их не успели поймать. Раз ситуация так быстро набрала обороты, значит, охраны больше не было, и они сейчас остались сами по себе. - Давай попробуем выйти в сад. Если там пусто, то обойдём здание и подберёмся к окнам Астрового Зала. Посмотрим сколько их. - А потом что? - Сориентируемся по ситуации. Можно будет рвануть в мастерскую и поискать какое-нибудь оружие, хотя бы топоры, молотки, может ножи. Кристофер медленно открывает дверь и выглядывает в коридор. Здесь гарью пахло уже сильнее. Убедившись, что рядом никого нет, они выходят и, тихо ступая по ковру, добираются до ведущей в сад стеклянной двери. На полу были следы от обуви и валялись куски грязи. Толкнув раздвижную дверь, Кристофер выглядывает и быстро сканирует глазами окружение. На вид всё было спокойно. В закатное небо вился тёмно-серый дым, идущий со стороны западного крыла. Оттуда, где находились спальни. Оставалось только надеяться на то, что во время взрыва там никого не было. Принцы гуськом продвигаются по стене здания, прячась среди высоких жасминовых кустов. Миновав аудитории, они подбираются к Астровому Залу, окна которого были частично приоткрыты. Помещение проветривали перед ужином. - Смотреть всем в пол. Только дёрнитесь. - Объясните, что вам нужно. Мы можем договориться, - они узнают профессора Джинёна. - Тебе слова не давали, сноб, - голос кажется знакомым и парни вслушиваются, силясь вспомнить его. – Привыкли, что вам вечно вылизывают зад. Тут никто договариваться не собирается. А знаете почему? - Давай уже произнеси свою заготовленную речь, Чунмён, выскажись. Имя, названное профессором Джебомом, заставляет тут же понять, почему они узнали голос. Это был один из отвечающих за сад слуг, которых они видели каждый день. Тем временем раздаётся звук пощёчины. - Теперь наша очередь приказывать. Вы, самовлюблённые свиньи, считаете, что деньги делают вас лучше простых людей. Вы понятия не имеете, как живёт народ, а смеете им управлять и купаться в роскоши, пока остальные пашут ради куска хлеба. Взращиваете из этих бесполезных принцев таких же ублюдочных королей, что были раньше. Довольно. Больше не будет никаких королей. Кристофер слегка приподнимается и быстро заглядывает в окно. Обеденный стол отодвинут в сторону вместе со стульями. Чунмён и ещё семеро мужчин стоят к окну спиной. Перед ними на коленях сидят принцы, два преподавателя и куратор. Крис заглядывает ещё раз, чтобы пересчитать всех. Он шепчет Феликсу, что принцы присутствовали полным составом. Появляется маленькое облегчение: все живы. Однако это значило, что помогать им было некому. - Тебе слова плохого никто никогда не говорил, - подаёт голос Югём. – И ты вот так платишь нам за доброту? - Из-за таких зажравшихся буржуев как вы все люди живут в нищете, если они не смогли пробиться хотя бы третьесортным персоналом в ваши дворцы и поместья. Эта гнилая система должна быть уничтожена. Никому больше не нужны короли, власть будет принадлежать народу. - Вы пришли свергать власть в составе восьми человек? - Ещё один наш товарищ сейчас будет превращать ваш сраный дворец в горстку пепла. Прямо вместе с вами. Слышится приглушённый смех. - Весело тебе, зажравшаяся мразь? – раздражённо цедит Чунмён сквозь зубы. - Вы мало того, что людей собрать не смогли, так ещё и оружие не смогли достать и стоите с ножиками, как дикари. Где весь этот угнетённый народ, про который ты говоришь? – Джебом совершенно не кажется испуганным, а говорит так же чётко и уверенно, как всегда. – Вы кучка бандитов, которая прикрывается благородной целью. Если вы перебьёте знать, на вас не свалится с неба куча денег. Вас найдут и прилюдно казнят. Раздаётся звук удара, а затем падения. - Джебом! Услышав вскрик профессора Джинёна, Кристофер снова заглядывает внутрь. Джебом лежит на полу, придавленный ногой Чунмёна на его груди. - Посмотрим, каким гордым и деловым ты будешь, когда на тебе начнёт плавиться кожа. Посмотрим, какими статными будете вы, никчёмные принцы, которые даже друг другу в глотки цепляются. Как же интересно было наблюдать за вашей руганью после каждой моей наживки. Только и умеете, что истерить и тыкать пальцами в других. Крысы были предзнаменованием вашего будущего. Слышатся звонкие удары от падения чего-то небольшого. С принцев снимали короны и швыряли их на пол. - Вот она, ваша стать. Один из бандитов давит корону ногой, а затем топчет выскочившие из неё драгоценные камни. Кристофер решает, что они услышали достаточно. Он подбородком указывает Феликсу обратно на садовую дверь. Когда от Астрового Зала их отделяет относительно безопасное расстояние, он делится своим наскоро составленным планом. Несколькими минутами позднее Феликс пробирается через кусты, стараясь не создавать слишком много шума, который мог привлечь внимание. Он огибает угол и оказывается в палисаднике со стороны главного входа. Пахнет жжёной древесиной с примесью горечи. Всё вокруг окутано пока что неплотной дымкой, постепенно превращающейся в едкую завесу. Феликс выбирается через кусты шиповника на кирпичную дорожку и поднимает голову. В двух окнах на втором этаже уже вовсю полыхал огонь, первая четверть западного крыла превратилась в руины. Он сворачивает за следующий угол, ведущий непосредственно к тому крылу, и видит мужчину, подготавливающего зажигательную смесь. Видимо, самодельная бомба была только одна, а дальше они решили уничтожать здание коктейлями Молотова. Мужчина запускает бутылку в крышу и под звуки разбитого стекла вспыхивает яркий взрыв. Феликс спешно делает шаг назад и наступает на треснувшую ветку. - А ну стоять! Мужчина тут же поворачивается к нему и угрожающе поднимает нож. - Хорошо-хорошо. Феликс медленно поднимает руки, чтобы случайно не спровоцировать его, убирает их за голову и опускается на колени. Мелкая галька впивается в кожу через ткань штанов. Галька в любом случае лучше ножа. - Напасть на меня вздумал, сопляк? – с издёвкой гаркает бандит и подходит к нему. – Дай-ка это мне. Он снимает с него корону, какое-то время рассматривает её, после чего кидает на землю. Видимо, это действие приносило удовлетворение всей их шайке. - Смотри внимательно, жид. Тяжёлый ботинок гнёт боковую часть, несколько блестящих изумрудов вылетает. Затем нога опускается снова, искажая корону сильнее. Однако когда она в очередной раз поднимается, из-за угла резко выскакивает Кристофер. Бейсбольная бита разбивает лицо до того, как мужчина успевает хоть как-то среагировать. Его отбрасывает назад, из-за силы удара он приземляется на рассыпанный гравий уже без сознания. Кровь хлещет из разбитого носа и потерявших пару зубов дёсен. - Ликс, ты в порядке? – Крис помогает Феликсу подняться. - Да. Что теперь с ним? - Пусть лежит, он точно не скоро встанет. Они подходят к коробке, стоявшей неподалёку. В ней находятся коктейли Молотова, ради которых всё и задумывалось. Феликс берёт закупоренную бутылку с торчащей из неё тряпкой, заодно подбирая брошенную рядом зажигалку. - Всё, как договаривались. Сразу же уходи оттуда, чтобы тебя не задело, - Кристофер требовательно заглядывает ему в глаза. – Понял? - Да. Не переживай за меня, ты сам не промедли. - Насчёт этого. Если ничего не получится и меня схватят, то ты убежишь отсюда так быстро, как сможешь. - Я тебя не брошу. - Ты должен. - Но… - Тогда ты дашь всем шанс, - Кристофер берёт его за плечи, заставляя вслушаться в свои слова. – Ты не спасёшь нас один, тебя поймают так же, как и остальных, и тогда мы все умрём. Без вариантов. Ты должен будешь рвануть за помощью, понимаешь? По-другому никак. Обещай мне. Феликс сжимает челюсти и тяжело выдыхает через нос, взгляд нерешительно бегает по горящему зданию позади Кристофера. Как он может просто взять и оставить его в такой ситуации? В груди истеричной птицей бьётся отчаяние и протест. Слышно, как падает тяжёлая балка, за которой следом летят куски крыши. - Ликс. - Обещаю. Во взгляде появляется вынужденная твёрдость. Он не рад такому исходу, он не хочет убегать, как последний трус, но он понимает, что правда должен. Ради всех. Груз ответственности слишком серьёзный, однако это оставит им крошечный шанс на спасение, а значит он должен выдержать. - Хорошо, тогда начинаем. Лучи умирающего заката начинают медленно гаснуть. От запаха гари, смешанного с приторными жасминами, подташнивает. Кажется, что скрученный от нервов желудок поднялся до самого горла и давил изнутри. Феликс пробирается назад той же дорогой и останавливается под окнами Астрового Зала. Ладони липкие из-за холодного пота. Приподнявшись, Феликс заглядывает внутрь. Профессор Джебом сжимал истекающее кровью бедро, на щеках некоторых принцев появились ссадины. Похоже, бандиты ждали, пока огонь подберётся вплотную, чтобы затем запереть их, оставив умирать. Услышав очередную хлёсткую пощёчину и поток ругани, Феликс решает, что пора приступать. Кристофер должен быть готов к этому моменту. Зажигалка несколько раз щёлкает в холостую, пальцы не слушаются и соскальзывают. Неужели сломалась? «Ну, давай же,» - с паникой шепчет Феликс, прокручивая ребристое колесо снова и снова. Запасного плана не было, времени искать какие-нибудь спички тоже. Он продолжает пытаться, не обращая внимания на стёршуюся до крови кожу на большом пальце. Когда он уже готов сорваться обратно к западному крылу, чтобы использовать ветку дерева, как факел, появляется робкий огонёк. От облегчения принц едва не вскрикивает. Он поджигает тряпку, которая стремительно начинает чернеть, делает глубокий вдох, а затем встаёт во весь рост. Подобранный в саду камень с размаха разбивает стекло, которое сыплется на голову. Помедлив секунды две, он закидывает коктейль внутрь, стараясь не забрасывать его далеко. Ему нужно только перекрыть зону окон и застать бандитов врасплох. Он рывком падает на землю, чтобы его не задел взрыв от мгновенно воспламенившегося горючего. Едва камень коснулся окна, стоявший в коридоре Кристофер распахивает дверь, пользуясь паникой и короткими секундами до взрыва. - Валите их и живо выбирайтесь! Он ударяет битой самого ближнего бандита. Ярко сверкает загоревшийся огонь, на мгновение ослепляя присутствующих. К Кристоферу кидаются пришедшие в себя мужчины, однако их перехватывают принцы и преподаватели, пытаясь выбить ножи. Начинается борьба, подсвечиваемая жарким пламенем, с жадностью двигающимся вперёд по коврам и гобеленам. - Убейте их! – свирепо приказывает Чунмён, пытающийся пырнуть накинувшегося на него профессора Джинёна. Профессор Джебом, который не мог подняться из-за раненой ноги, бросается к ним и хватает Чунмёна за бедро, впиваясь в него зубами. Тот воет от боли, однако нож, которым он замахивается, выбивают из руки. Джинён валит его на пол и тогда уже Джебом пускает в ход кулаки. В другой части зала всё смешалось друг с другом, утопая в воинственных криках. Разгорающийся огонь слепил, мешая видеть, начинал клубиться дым. Хёнджин оказывается зажатым в угол и отчаянно сдерживает мужчину, пытающегося всадить ему нож в горло. Лезвие дрожит в паре миллиметров от кожи, силы постепенно заканчиваются. От усилий сводит мышцы. Неожиданно мужчину отбрасывает в стену. Хёнджин видит Чанбина с размазанной по щеке кровью и сломанным стулом в руках. - Спасибо, - хрипло благодарит Хёнджин. Они всматриваются в потасовку, чтобы понять, кому нужна помощь. В этот момент в дверях появляется запыхавшийся Феликс, обогнувший здание. - Выходите в коридор! Быстро! Принцы перепрыгивают через упавших на землю мужчин и частями выскакивают из зала. Профессор Джинён вместе с Сынмином тащат профессора Джебома. Поваленные бандиты, которых больше не сдерживали, начинают подниматься и бросаться следом за ними. Когда в коридор выбегает Кристофер, Феликс, помявшись и стараясь не думать о том, что делает, закидывает внутрь второй коктейль. Куратор Югём, державший наготове ключ, захлопывает за ним дверь и поворачивает замок до того, как огонь ударяется о толстую лакированную поверхность. - Но они же там… - с ужасом выпаливает Чонин, рукав рубашки которого был оторван, а рука порезана. - Заслужили, - устало выдыхает профессор Джебом, держась за истекающую кровью ногу. – Именно это они и собирались сделать с нами. Из зала доносятся крики. Бандиты попали в свою собственную ловушку. - Все целы? – спрашивает куратор. - Есть раненые, - тяжело дышащий Кристофер заставляет себя собраться, его взгляд меняется буквально за секунду, становясь решительнее. – План такой: все, кто ранен, выбираются на улицу к задним воротам вместе с преподавателями. Кто-то должен отправиться за помощью. - Я видел, как Ёндже успел выбежать до того, как нас схватили, - говорит профессор Джинён. – Он приведёт подмогу. - Хорошо. Тогда стойте у ворот и ждите. Кто не ранен? Феликс, Хёнджин и Чанбин поднимают руки. - Очень быстро и осторожно проверьте второй этаж восточного крыла, кто-то из профессоров мог прятаться там. Нужно вывести их, пока здание не загорелось полностью, оно уже обваливается. Я сбегаю до дома прислуги и приведу их. Все собираемся у ворот, не рискуйте зря. После жара горящего зала и ударившего в голову адреналина прохлада улицы слегка приводит в себя. Кристофер перескакивает через клумбы и мчится через всё поле, лёгкие жжёт. Прислуга жила за фруктовым садом, на самом краю участка. Пробравшись через теплицы, он, наконец, добирается до вытянутого одноэтажного дома и сбавляет темп, переводя дыхание. Он стучится в дверь, но никто не открывает. - Кто-нибудь есть? Джинхо? Шинвон? – он колотит громче. – Это Крис, вы можете выходить. Чангу? Кристофер дёргает дверь, но она оказывается заперта. Через занавешенное шторами окно ничего не видно. Тогда, особо не церемонясь, он разбивает его камнем и сорванной веткой выбивает стекло из рамы, чтобы не пораниться. Он залезает внутрь и щёлкает выключателем. Из глубины дома слышится странное мычание. Продолжая на всякий случай сжимать камень, Кристофер проходит внутрь через коридор. Становится понятно, почему ему не отвечали. Слуги с ссадинами на лицах и с кляпами во ртах лежали на полу связанные. - Это Чунмён, это всё Чунмён, господин! – тут же начинает тараторить Шинвон, когда Крис освобождает его, переходя к другим. - Мы знаем, с ними уже покончено. Вы в порядке? - Да. Они поколотили нас, когда мы отказались вредить молодым господам, но ничего серьёзного. Господа все целы? - Да, некоторых ранили, но не сильно. - Слава богу. Убедившись, что прислуга в порядке, Кристофер ведёт их к воротам, где уже стояли остальные, в том числе и другие профессоры, которые всё это время прятались. Здание полыхало так ярко, что находящиеся вокруг растения казались оранжевыми. Выйдя наружу, он утирает со лба пот и осматривается. - Ликс? Где Феликс? Принцы, занятые перевязыванием ран, растерянно оглядываются. - Мы думали он пошёл за тобой. Крыша начала обваливаться и мы выбежали из здания. Лёгкие как будто резко набивают острыми кубиками льда. Кристофер хрипло вдыхает споткнувшийся о подкативший страх воздух и бросается обратно к воротам. - Стой! – его хватает за руку Хёнджин. – Это слишком опасно, там всё рушится к чертям. - Мне плевать, я не брошу его. Кристофер с силой вырывается и бежит в сад, пытаясь как-то подавить растущую панику, от которой рёбра буквально трещали. Только не Феликс. Кто угодно, но только не Феликс. Он вбегает в садовую дверь и его окатывает жаром. Почти все аудитории по коридору пылали изнутри, огонь частично пожирал двери. От дыма щиплет глаза. Сделав несколько шагов вперёд, он начинает кашлять и прикрывает лицо футболкой. Цветы на потолке сворачивались, чернели и хлопьями летели вниз. Что-то постоянно грохотало. Астровый Зал полыхал сильнее всего остального, являясь очагом возгорания. Дверь обвалилась и огонь практически перекрывал путь дальше, готовясь захватить ещё и помещения с правой стороны. Кристофер понимает, что если проскочить через него, то пути обратно уже не будет, время шло на секунды. Вспомнив зачем он здесь, Кристофер собирает всю оставшуюся смелость и бросается вперёд, прикрываясь своей мантией. Проскочить через крошечный промежуток получается, но мантия тут же загорается и он выбрасывает её. Кожу на руках жжёт до сияющих звёзд. Дышать становится ещё тяжелее. По ощущениям в горло как будто насыпали горячего песка. Прищуренные глаза щиплет густеющий дым, мешающий видеть. Наконец, он оказывается в холле. Коридор западного крыла был уже весь в сплошном огне, крыша над головой трещала и подсвечивалась ядовито-оранжевым. - Ликс! Феликс! Ты слышишь меня? Ликс! Кристофер бежит вверх по лестнице и забегает в восточное крыло. Перенявшие огонь с первого этажа и пылающей крыши, комнаты здесь дымились, падали части навесного потолка и украшения. - Ликс! Феликс! Феликс, ответь мне! Ликс! В голосе проскальзывает дрожь. Кристофер чувствует, как его начинает накрывать скользкая истерика. Всё вокруг рушилось и он боялся, что опоздал. Он не должен был его отпускать. Он же обещал быть рядом. Он не может потерять его. Дерущий кашель заставляет обессиленно привалиться к горячей стене. В голове закручивается туман, требующий закрыть глаза. - Ликс! – выдавливает он из себя очередной крик, пытаясь удержать сознание. - Крис… - Ликс? – Кристофер тут же подскакивает, распахивая глаза. – Ликс, где ты? - Здесь. Кристофер бросается на голос, сердце колотится так, что грудная клетка дребезжит. Живой. Он влетает в комнату в конце коридора и видит на полу морщащегося Феликса, пытающегося поднять придавившую его в районе таза балку. - Сейчас, сейчас я уберу её, держись. Тяжёлый кусок дерева поддается не сразу, застряв среди обломков. Кристофер сжимает челюсти, вкладывая все оставшиеся силы, и, наконец, балку получается откинуть в сторону. Он тут же опускается рядом с Феликсом. - Ты как? Идти можешь? - Наверное, - Феликс шипит от боли, когда встаёт, держась за Кристофера, тазовые кости как будто раздробили на несколько частей. – Что ты здесь делаешь? Где остальные? - Они все уже вышли. Нужно торопиться, почти весь дворец в огне. - Ты что, так рисковал из-за меня, что полез в пекло? Ты идиот? - Не мог же я тебя оставить. - Ты мог погибнуть! - А ты нет? – Кристофер с упрёком смотрит ему в глаза. - Я же просил быть осторожнее. Слушай, давай отложим этот разговор на потом, надо быстрее выбираться. Они выходят из комнаты и бегут к лестничной площадке. Однако бежать у Феликса получается плохо, поэтому приходится перейти на очень быстрый шаг. Впереди раздаётся оглушающий грохот. - Чёрт побери, - рычит Кристофер. Потолок над лестницей обвалился. Она была завалена горящими досками и почерневшим мрамором. Принцы перегибаются через перила, оценивая высоту. Один этаж, пусть и вытянутый больше нормы, это не смертельно, но представлял опасность для уже травмированного Феликса. - Ликс, сможешь прыгнуть? - Как будто есть выбор. Ты первый. Кристофер мнётся, после чего перекидывает ноги через перила, приседает у края и соскальзывает вниз. Лодыжки и пятки неприятно ударяются. Он смотрит вверх. - Давай, я тебя придержу. Феликс вдыхает, собираясь, и, не давая себе времени разнервничаться, прыгает. Таз простреливает молниями и тело, сжавшись в спазме, летит на пол, но Кристофер подхватывает его и помогает мягко опуститься на колени. Феликс со свистом дышит через сжатые зубы. Перед глазами мелькают пятна, валящий со всех сторон дым делает ситуацию ещё хуже. - Я могу тебя понести, если… - Я в норме, - Феликс упрямо поднимается, опираясь о него. – Идём. Принцы направляются к главному входу, щурясь и кашляя, по щекам текут жгучие слёзы. Когда они пересекают половину холла, наверху раздаётся похожий на раскат сильнейшего грома треск. - Берегись! Кристофер тянет Феликса назад за секунды до того, как огромная парадная люстра падает на пол с обломками горящей крыши. По полу катятся блестящие в лучах пламени драгоценности. Выход оказывается заваленным, задетые картины, занавески и ковёр стремительно вспыхивают цепной волной. - Чёрт, - Кристофер усиленно вертит головой. Выход был отрезан, коридоры обеих частей здания объяты огнём, лестница на второй этаж полыхала. Они оказались в западне. Кислорода становилось всё меньше, кожу жёг идущий со всех сторон жар. - Не надо было за мной приходить, - хрипит Феликс через кашель. – Теперь из-за меня ты умрёшь, идиот. - Мы сейчас что-нибудь придумаем. - Крис, мы окружены. Огонь везде, нам не выбраться. Кристофер, который пытался держаться и найти выход, смотрит в его покрасневшие глаза и понимает, что он прав. Дышать уже было практически невозможно. Они отравятся угарным газом до того, как до них доберётся огонь. Это был конец. - Один раз я тебя уже бросил. Второй раз я этого не сделаю. Я не жалею, что пришёл. Умирать, так вместе. Он прижимается к нему лбом и закрывает глаза. Слёзы текут из-за всего сразу: и из-за накрывшего отчаяния на пару со страхом и из-за едкого дыма. Рядом приземляется ещё один кусок горящей крыши. Здание вокруг продолжает стремительно расползаться на части. - Крис! Феликс! – вдруг доносится откуда-то снаружи голос Хёнджина. - Эй, вы там? - Да! – Кристофер тут же реагирует, с надеждой смотря на стену, отделяющую их от главного двора. – Вход завалило горящими балками. Нам не выйти. - Держитесь, сейчас мы вас вытащим! Сынмин, Джисон, тащите шланги быстрее. А мы с тобой давай выбивать. Минхо, отойди пока. Дверь начинает сотрясаться от ударов. С треском от неё отлетают щепки и запертые внутри принцы видят лезвия топоров. Наконец, большой кусок откалывается, падая назад. Чанбин отталкивает его и заглядывает внутрь. - Сейчас мы расчистим вам дорогу. Смотрите, чтобы на вас ничего не упало. Парни порываются, было, вытаскивать торчащие части люстры, но обжигаются о раскалённый металл. К счастью, к ним уже несут шланги, из которых с сильным напором текла вода. Сдавив отверстия, они распыляют её фонтаном, туша лежащие наверху балки. Остальные принцы бросаются под воду и начинают вытаскивать их на улицу, не обращая внимания на жгущий руки жар. - Давай, Ликс, я тебя подсажу. Когда среди потушенных обломков расчищенного пространства становится достаточно, Кристофер поддерживает Феликса сзади, толкая его на самый верх кучи. Кожу нещадно жжёт металл, который просто так не остынет, и режут выпирающие куски арматуры. Оказавшись в проёме, он спрыгивает вниз, где ему помогает Сынмин. Следом вылезает Кристофер. - Спасибо, ребята, вы нас спасли. Мы уже с жизнью попрощались. - Услуга за услугу, - Хёнджин, с которого ручьём текла вода, закидывает ему руку на плечи. – Главное, что всё закончилось. Теперь сматываемся отсюда. В скором времени приезжают пожарные, полиция и скорая. Обессиленные обитатели дворца, сидевшие прямо на земле у мозаичного забора, с трудом поднимаются на ноги. Всех увозят на медицинский осмотр, после чего отпускают по домам. Перепуганные родители едва ли не на ходу выскакивали из машин, подъезжая к больнице. *** После кошмара, через который прошли принцы, их оставляют в покое и откладывают программу Альянса Принцев. Только спустя две недели всех вызывают в другой дворец на конференцию. Снова сидеть вместе в одном зале было странно, но одновременно с этим как-то привычно. В конце концов, они прожили рядом друг с другом два с половиной месяца. На головах сверкали новые фамильные короны, вместо порванных измазанных кровью одежд на них были идеально выглаженные рубашки, на лицах ни единого следа от побоев. Они сидели за круглым лакированным столом и пили грушевый чай, как будто ничего не было. - Рад приветствовать вас всех в полном здравии, - профессор Джебом сдержанно улыбается, обращаясь с изящной ясеневой трибуны. – Вам пришлось пройти через многое, но я надеюсь, что вы смогли отпустить эту ситуацию и отнестись к ней, как к опыту. Посовещавшись с членами комиссии, мы решили, что начинать программу заново нет смысла. Ваш случай уникален, и мы посчитали, что для уникального случая нужен уникальный подход. Поэтому выбирать короля будет не комиссия, а вы, юные господа. Принцы удивлённо распахивают глаза. Такого никогда не было за всю историю королевства. - То есть нам нужно самим проголосовать? – спрашивает Хёнджин. - Да. Перед вами находятся карточки, в которые нужно вписать имя короля. Только голосовать нужно открыто, честно и прямо обсуждая выбор друг с другом. Это должно быть общее решение, с которым согласны все. Сегодня вам так или иначе нужно будет прийти к консенсусу. Я понимаю, что это сложно, но, пожалуйста, прислушайтесь к моим словам, - профессор по привычке поднимает палец вверх. – Отставьте на задний план своё тщеславное «хочу». Жёстко и без прикрас оцените как себя, так и других. От человека, который окажется на троне, будет зависеть судьба сотен тысяч людей. Со славой вы получаете невероятно огромную ответственность, которая может легко раздавить вас, если ваши качества недостаточны для её веса. Держите это в уме. А сейчас я вас оставляю. Напутственные слова давят на сознание ещё сильнее. Принять такое важное решение самим казалось невозможным. Особенно с учётом того, что они практически никогда не могли чётко договориться между собой. Почти у всех были свои амбиции и давление со стороны семьи, ожидающей от них лучшего. - Ну? – нерешительно тянет Джисон. – Есть предложения? - Понятное дело, что каждый хочет стать королём, - говорит Минхо, хмыкая. - Я не хочу, - подаёт голос Феликс. – И уверен, что я такой не один. - То есть ты сразу сдаёшься? - Да. Меня это не интересует. - Меня тоже, - быстро вставляет Чонин. – Я не хочу. - А вот я хочу, - Чанбин кладёт локти на стол. – И что теперь? - Ты-то куда с твоим характером? – Минхо смеряет его взглядом. - Думаешь у тебя характер очаровательный? Ты хоть что-то полезное сделал? - А ты? - Давайте без наездов, - Кристофер постукивает ладонью по столу. – Спокойно и без оскорблений, как взрослые люди. - Я за Кристофера, - Феликс вписывает его имя чёрными чернилами и откладывает перьевую ручку в сторону. Остальные поначалу даже теряются от того, насколько быстро и без раздумий было принято решение. Чанбин вскидывает брови, усмехаясь. - Вы вроде как одно время были на ножах. - Это было наше личное дело, которое мы решили. Он единственный подходит на эту роль. - Аргументируй, - просит Сынмин, внимательно наблюдающий за ним с другой стороны стола. - Каждый раз, как появляется конфликт, он его останавливает и пытается решить. Даже сейчас это произошло. Он не боится ответственности, готов защищать других, готов отвечать за свои поступки и умеет вести за собой, сохраняя спокойствие. Вы сами это видели, - немногословный Феликс решительно выпрямляется. – Когда вас схватили, я предложил убежать за помощью. И я уверен, что вы бы поступили так же. Задумайтесь, поставьте себя на наше место. Крис не захотел вас оставлять. План спасения придумал он. И потом, когда мы все стояли в коридоре, он скоординировал нас, хотя даже профессоры были растеряны из-за шока. Если это не то, как должен вести себя король, то я не знаю. Кристофер неотрывно смотрит на него, чувствуя сильнейший прилив эмоций. Слова Феликса, который обычно был сдержан в выражении своих чувств, значили для него больше, чем тот мог представить. В его глазах он был королем и это являлось важнее всего остального. Однако едва ли не больше, чем неожиданная многословность Феликса, присутствующих удивляет Сынмин, который берёт карточку и выводит на ней имя. - Убедил. Я соглашусь, - он толкает её вперёд к середине стола. - Что? Я думал уж ты-то точно хочешь власть себе, - Хёнджин вскидывает брови. – Без обид. Ты понимаешь о чём я. - С властью приходит много чего ещё, чего у меня нет. Я хочу должность придворного аналитика, это моё условие, Бан Кристофер. - Хорошо, - отвечает он с небольшой растерянной заминкой и кривит губой. – Если выберут меня, то должность твоя. Остальные постукивают пальцами кто по чашкам, кто по подлокотникам. Хёнджин и Джисон переглядываются, после чего почти одновременно пожимают плечами, ведя немой разговор. Они примерно улавливают ход мыслей друг друга. - А, чёрт бы вас всех побрал, - Хёнджин закидывает голову назад и громко кряхтит явно неподобающим принцу образом. – Только я в бумажках ковыряться не собираюсь, понял меня, обезьяна ты красноголовая? Он размашистым почерком выводит «Крис» на карточке и театрально бросает ручку. Джисон смеётся, выводя то же имя. - Поставь меня к каким-нибудь благотворительным и социальным фондам. Хочу радовать способных детишек. - Чего сидишь? Давай пиши, - Хёнджин деловито указывает подбородком на поджавшего нижнюю губу Чанбина. - С хрена ли? - Слушай, мы это с тобой обсуждали. Если кого-то из нас поставить королём, то там через неделю уже из-за психов начнётся гражданская война. - Не равняй меня себе, патлатый. - Не имей нам всем и себе в том числе мозг, - Хёнджин, закинув ногу на ногу, смотрит на него, лукаво улыбаясь и покачивая ступней в до блеска отполированном ботинке. – Быстрее закончим, быстрее пойдём обедать. Я тебе там должен вроде как за свою жизнь. - Сдался ты мне. Чанбин скалится, хмурясь и усиленно соображая. Бороться со своей принципиальностью было тяжело, но этот процесс раздражает его настолько, что он решает не тянуть резину и покончить с этим. Ручка с нажимом выводит имя, карточка летит в сторону Кристофера. - Только попробуй в какой-нибудь архив меня сослать, я тебе так напинаю. - Я учту, - Кристофер издаёт смешок. Остаются последние два человека. Чонин, который неловко жмётся, и сидящий рядом с ним Минхо, гордо задравший подбородок. - Мелкий, не бойся его, - говорит Хёнджин. – Ты имеешь право на своё мнение, он не должен указывать тебе. - А вы сейчас не указываете? – Минхо ведёт челюстью. – Смысл голосования? - Если ты против, то выбор сделан не будет, - обращается к нему Кристофер. – Я не хочу принуждения. Значит, будем обсуждать дальше. - Мы сами согласились, - вступается Джисон. – Он вообще даже не просил ни о чём. Я согласен с тем, что он подходит на роль короля. Он может нас собрать, когда надо. - Минхо, здесь нет проигравших, - Сынмин вдруг обращается к сидящему слева от него принцу. – Это не соревнование. Ты знаешь себя лучше, чем кто-либо. Ты уверен, что сможешь сплотить людей и принимать взвешенные решения, основанные на предпочтениях всех? Ты видел, что бывает, если разозлить хотя бы малую часть народа. Минхо раздувает ноздри, его губы превращаются в тонкую линию. Нога под столом мелко трясётся. Он долго смотрит перед собой, после чего с воинственным лицом придвигает к себе карточку. Кончик перьевой ручки замирает над белой поверхностью. - Я не твой подчинённый, - Минхо швыряет карточку. – Поэтому лучше твоему королевскому величеству не зазнаваться. - У нас нет подчинённых. Мы команда, - Кристофер кивает и затем поворачивается к Чонину. – Так ведь? - Да, - младший аккуратно выводит его имя. – Команда.

ЭПИЛОГ

Тёплый солнечный свет заливает отделанную персиковым бархатом комнату. Пахнет свежими фруктами, за балконом, прикрытым лёгким тюлем между приоткрытых грузных штор, разговаривает собравшийся на церемониальной площади народ. До коронации остаются считанные минуты. - Волнуешься? – спрашивает Феликс, видя, как Кристофер выпивает залпом второй стакан воды. - Боюсь напутать слова в клятве, - он смеётся. – Но если ты о самом факте коронации, то не особо. Мне стало легче из-за того, что ты пришёл меня поддержать. - Почему? - Раз ты веришь в меня, значит во мне и правда что-то есть. Феликс резко выдыхает через нос. После всего, что было, он ещё сомневался. Они так и не обсудили то, что случилось до взрыва. Столько всего происходило вокруг, что было попросту не до этого. Оно казалось чем-то далёким и забытым. Сейчас в их жизни наступал совершенно новый период, когда нужно было с полной серьёзностью сосредоточиться на надвигающихся обязанностях. Они больше не беспечные мальчишки. Теперь в их руках лежали бразды правления целым королевством. Королевство всегда должно быть на первом месте. - Ты должен идти, - говорит Феликс, когда атмосфера становится слишком неловкой: они впервые остались наедине с того дня на такое долгое время. - Да. Наверное, да, - обычно непробиваемый Кристофер вдруг тоже тушуется перед ним, не совсем понимая, как нужно себя вести. – Встретимся уже в новых должностях. Он с бравадой салютует ему и направляется к балкону. Когда его руки хватаются за шторы, готовясь их раздвинуть, Кристофер крепко зажмуривается, борясь с собой. Он застывает, называет себя идиотом, а затем всё-таки разворачивается. Он не может так. - Возможно, я забегаю слишком далеко, но я должен это сказать. Нацией всегда правят два монарха – король и королева. Они являются двумя чашами весов и поддерживают гармонию своим союзом. Значит, мне нужно будет найти себе избранницу, которая достойна трона и может направлять меня, когда я сам могу не видеть правильной дороги. - Да, так нас учили. - Но я не хочу выбирать себе избранницу, - Кристофер решительно заглядывает ему в глаза. – Править должны два монарха, но королева мне не нужна. Мне нужен человек, который меня понимает и вдохновляет. Я хочу, чтобы ты был моим королём, Ликс. Какое-то время Феликс находится в ступоре. Лучи солнца, отражающиеся от драгоценных камней на пока что ещё невысокой короне Кристофера, которая скоро должна будет исчезнуть, парят по его усыпанным веснушками щекам. - Я не… Два монарха должны происходить из одной семьи, они должны быть связаны браком. - Поэтому я и говорю, что, возможно, забегаю вперёд, - Кристофер со смешком выдыхает через нос. – Но я уверен в своём решении. Всегда был. Ты единственный, кого я вижу рядом с собой, никто другой мне не нужен. Думаю, ты и так заметил, что к тебе у меня особое отношение. Ты для меня особенный, Ликс. Диафрагма сжимается, дышать становится сложно. Феликс пытается собрать бешено заметавшиеся мысли вместе. - Это… твои родители это не одобрят. Они не примут. - Я теперь король. Я принимаю решения самостоятельно. Это единственное, что тебя останавливает? Ты переживаешь, что я могу рассориться с родителями. Значит, сам ты хочешь этого? – Кристофер делает шаг вперёд, он как обычно говорит прямо. – Меня. Я нужен тебе? Феликс тушуется. Он не привык говорить о чувствах, тем более о своих. Он чувствует себя уязвимым. Ему сложно признавать их даже перед самим собой, они по-прежнему пугают его до дрожи в рёбрах. - Ты опаздываешь, - Феликс красноречиво смотрит на штору. – Поговорим позже. Я лучше пойду. Он начинает отходить назад и поворачивается к двери, но Кристофера такой ответ не устраивает. Будущий король стремительным рывком нагоняет его, преграждает путь и, не давая опомниться, целует. Рука ложится на затылок, касаясь снежных волос. Нос утыкается в хаотично разбросанные веснушки. Феликс слишком потерян в ощущениях, чтобы отреагировать. - Я думал, мы уже выяснили, что побег – это не выход, - говорит Кристофер, невесомо касаясь его щеки пальцем. – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь этого. Тогда я больше никогда не подниму эту тему. Но если я тебе нужен, то я буду рядом, Ликс. Одно слово и я весь твой. - Мне это не… Кажется, что вены сейчас лопнут от усилий. Феликс пытается заставить себя сказать, что это всё чушь, что они тратят время. Королевством должны править король и королева. Не переходить черту дозволенного будет лучше для всех. Каждый из них пойдёт своей дорогой, которые не пересекаются конкретно в этом плане. - Нужен. Слово слетает само. Как будто дверцу золотой клетки оставили открытой и уставшая от заключения птица тут же выбралась на свободу. Он не может соврать. Только не когда он с такой искренней надеждой смотрит на него. - Так ты будешь моим королём, Ликс? - Сначала иди сам стань королём, - Феликс легко улыбается, сдаваясь, он всё равно уже проговорился. - Не смей убегать. Если ты убежишь, я тебя всё равно найду и поймаю. - Знаю. Я буду здесь, - Феликс подаётся вперёд и обнимает его за шею, позволяя себе расслабиться и проникнуться теплом. – Буду ждать моего короля. Руки Кристофера обхватывают его в ответ, прижимая ближе. Он не сдерживается и довольно смеётся ему в висок. Он с детства мечтал о коронации, но именно в этот день случилось то, что сделало его намного счастливее, едва ли не заставляя забыть о самом получении заветного титула монарха. - Теперь ты от меня не отделаешься, Ликс. Пути назад нет. - Его и не должно быть. Только вперёд. Народ радостно свистит и кидает в воздух камелии, когда на балконе появляется новый король, в чьих ладонях лежало будущее их родной земли. Его широкая улыбка на века переносится в портреты, а имя ложится на уста. И никто не знает, что за бархатными шторами находится парень, который является королём их короля. Если за каждым великим человеком стоит ещё более великий человек, то в новом дворце короли будут всегда стоять рука об руку друг напротив друга. У одного кольцо со спокойной Луной, у другого с полыхающим Марсом.