Ночь, дорога, фанарь.

Закончив работу, Кристиан старательно потянулся, издав пронзительный хруст на полупустой офис. Большинство работников уже давно покинули рабочие места и разошлись по домам, не желая оставаться в этом месте ни одной лишней минуты. Белый свет всё ещё горел над некоторыми столами со сгорбившимися людьми, печатающими что-то на компьютере или разбирающими бесконечные стопки документов. После потягушек и оценки обстановки, парень встал, собрал необходимые вещи в сумку и направился к лифту. Он нажал на кнопку вызова и залез в телефон, чтобы проверить почту. Это было своеобразным ритуалом, чтобы очистить голову и убрать надоедливые циферки около иконок приложений. Среди доброго десятка писем спама была пара файлов на корпоративном аккаунте и одно письмо от друга, которое он сразу открыл: «Привет, Крис! До тебя невозможно было дозвониться, поэтому приходится писать на почту. Давненько не виделись, так что как насчет выпить в пятницу вечером? Если не против, то могли бы пригласить ещё пару ребят из колледжа, что думаешь? Они напросились к своему старшему ради советов по трудоустройству, такая прелесть. Даже от столь дряхлых пней есть польза! Будет отлично, если ты соизволишь ответить, а так встречаемся в 18 в нашем баре, не опаздывай. Крепко целую, сладко обнимаю, твой любимый Уинтер.» На самом деле с их последней встречи не прошло и двух недель, но отмечать этот факт было бы уж больно неуместно, поэтому Кристиан просто тяжело вздохнул, и, не желая отвечать, убрал телефон обратно в карман. Лифт наконец приехал и спустил работника вниз. Сразу после выхода из здания офиса его окатило волной жара, а грудь сдавил спертый, душный воздух. Страшно представить, каково было на улице в самый разгар дня, когда солнце стояло высоко и плавило асфальт. Такая погода напрочь отбивала охоту не только выпить, но и вообще делать что-либо, кроме как спать в прохладной квартире под кондиционером. Хорошо бы ещё иметь под боком мороженое или какой-то прохладительный напиток, но и без всего этого тоже сойдёт. Выйдя из автобуса на одну остановку раньше, парень направился в ближайший продуктовый магазин, расположенный в паре кварталах от его дома. Там он купил себе ужин, немного минералки и окольными путями пошёл домой. Путь его пролегал через темные переулки, каждый из которых окутан тревожной аурой. То и дело попадались веселые компашки подростков с бутылками пива, громкий хохот которых раздавался эхом между строений. Однако, эти «тропинки» ежедневно были исхожены, а в лицах «подозрительных типов» читалась местная ребятня, которая едва ли окончила школу, поэтому Кристиан не обращал на них своё внимание и спокойно шёл вперед. Подкравшееся чувство тревоги быстро отступило, сменившись слабой усталостью и ленью. Благополучно добравшись до пункта назначения он занялся домашними делами, поужинал и лег спать, совершенно забыв ответить на прочитанное вечером письмо.

***

Спустя пару дней наступила пятница. Закончив работу, Кристиан взглянул на часы: 18:13. — Кажется, Уинтер приглашал меня выпить сегодня, — тихо произнёс он. — О! Идёте выпить? — раздался громкий девичий возглас где-то позади. Знакомая ситуация. Кристиан обернулся и увидел Софи, которая, видимо, тоже завершила свои дела и направлялась к выходу с сумкой. — Если не возражаете, могу ли я составить вам компанию? Совсем не хочется возвращаться домой, — с улыбкой продолжила она. — На самом деле я не планировал, но раз такая ситуация, то ладно, — ответил он, мысленно добавив: — пора отучаться от привычки говорить с собой вслух. Они быстро собрали вещи, выключили компьютер и направились в бар. По времени явно было сильное опоздание, но спешки в их походке не ощущалось от слова совсем. Заведение располагалось в 15 минутах езды на поезде от офиса, на длинной улице, усеянной различными клубами и забегаловками. Там, где ночная жизнь бьёт ключом. Но, несмотря на столь специфический район, бар был очень приличным. Хотя, по правде говоря, это скорее являлось рестораном. Тут и там за столиками можно увидеть ужинающие семьи с детьми. Играла тихая и спокойная музыка, красивый интерьер с деревянной отделкой радовал глаз, вдоль стен тянулась вереница столов. Сегодня там было довольно мало посетителей, расположившихся по разным концам зала, поэтому было множество свободных мест. Как только пара зашла внутрь, то их окликнул блондин лет тридцати, сидящий в компании двух юношей. — Криис! — протянул он с широченной улыбкой. — Не думал, что ты приведешь кого-то с собой. Не представишь нам свою спутницу? Игнорируя приветствие, Кристиан даже не взглянул на друга, только отодвинул стул для Софи и сел рядом с ней. — Это Софи, мы работаем вместе, — ответил он, а затем развернулся к подруге. — А его зовут Уинтер, можете обращаться к нему сразу по имени. Мы дружим ещё со времен средней школы. — Рада знакомству. — И я очень рад, — отозвался вышеупомянутый друг, — о, да. Эти два парня — Амари, мой сосед и Игнат справа налево. Они студенты колледжа, что мы с Крисом закончили. Краем уха услышал, что они собираются выпить и навязался, ха-ха. — Извините за неудобства, что причинил вам мой бестолковый друг, — сразу же отозвался Кристиан и оценил взглядом новых знакомых. — Нет-нет, что вы, всегда приятно узнать новых людей, ха-ха. Да и чем больше, тем веселее, так что не беспокойтесь. Рад знакомству. — вежливо ответил юноша, которого ранее представили как Амари. Имечко странное, а внешность вполне себе обычная. Каштановые волосы, собранные в маленький пучочек на затылке и ничем не примечательная одежда: серое худи и черные джинсы. Широко, дежурно улыбается, даже глазу не за что зацепиться. Так и подумал Кристиан, отводя взгляд. Каждый заказал себе выпивку, параллельно ведя беседу ни о чём. — Вы в костюмах, прямиком с работы пришли сюда? — спросил Игнат. — Да, самое то, чтобы закончить рабочую неделю, — хихикнув, ответила Софи. Между ними завязался разговор о работе и учебе. В то же время Амари пытался завязать разговор с Кристианом, то и дело засыпая его вопросами. Но это оказалось не так просто, как хотелось бы. В ответ он получал лишь вежливые и односложные ответы, профессионально пресекающие на корню любое дальнейшее развитие беседы: — Часто бываете здесь? — Нет. Заглядываю раз-два в месяц. — А какое ваше любимое заведение? — Полагаю, это. — Согласен, атмосфера тут приятная, обязательно стоит как-нибудь вернуться. Повисло неловкое молчание. Ну, неловким оно было исключительно в одностороннем порядке. — И всё же, что вам тут нравится? — не сдавался Амари, но его потуги оборвал Уинтер: — Чтобы его разговорить тебе понадобится минимум бутылка качественного спиртного и невероятная удача. Не испытывай судьбу, вдруг ещё укусит. Поговори лучше со мной, — за этими словами последовала игривая улыбка и хитрый взгляд в сторону Кристиана. — И всё же это было бы слишком грубо с моей стороны. Мы собрались расслабиться здесь всей компанией, разве нет? — снова настаивал юноша, принципиально не желая так просто признать поражение. — Не беспокойся об этом, никто не обидится, — ответил ему мужчина, с прежним выражением лица, более похожим на маску, нежели на настоящую эмоцию. В эту же минуту принесли напитки. Это явно пошло на пользу атмосфере и разговоры шли чуть легче. Спустя какое-то время даже послышался тихий смех и глупые анекдоты. — Мм, кстати, Крис, у тебя случаем нигде не завалялись конспекты по статистическому анализу? А то кое-кто никак долг закрыть не может, а я всё давным-давно выкинул, — спросил блондин, медленно потягивая полупрозрачный напиток из стакана. — Где-то должны быть, я ничего не выбрасывал. А сгодится ли такое старьё? Лучше бы у старшекурсников одолжили, — ответил Кристиан. — Был бы очень признателен, если бы именно вы позволили мне ими воспользоваться, — отозвался юноша с каштановыми волосами, снова улыбаясь. — Хмм… — Кристиан на секунду задумался и вылил всё содержимое своего стакана в рот, — слышал, вы с Уинтером соседи… Я живу неподалеку, можешь завтра зайти ко мне за ними. — Хорошо, тогда давайте обменяемся номерами на всякий случай. — Думаю, в этом нет необходимости. Ты можешь спросить мой домашний адрес у — не успел он закончить, как перед его глазами возник телефон Амари. — И всё же я вынужден настаивать. Мало ли что. Не желая спорить, мужчина просто взял его телефон и внёс в список контактов свой номер, а затем вернул устройство владельцу. Получив его назад, юноша внимательно проверил новые данные, загадочно сверкнул глазами и, кажется, впервые за весь вечер искренне улыбнулся. Остаток вечера все шутили и оживленно общались, окончательно сломав барьеры и перейдя к более неформальному стилю. Когда стрелка часов достигла отметки в 10 часов, то все разошлись по домам с единым мнением, что вечер удался.