Be quiet.

— Эдд, дай воду. — Простонал Мэтт, выхватывая бутылку из рук парня. — И зачем мы туда опять тащимся? — Потирая виски, пробубнил Торд. — Мне хватило того, когда я приезжал в этот город последний раз и вы потащили меня сюда «монстров искать». — «Так он тоже нездешний.» — Пронеслось в голове Риджа. Этот факт, как бы то ни было, но грел его душу. Парни завернули за угол какого-то старого трехэтажного дома, после чего свернули на заросшую сорняками и травой тропинку, что вела прямиком в лес. Том остановился, пристально наблюдая за качающимися засохшими деревьями — что-то в них его отталкивало, он не хотел туда идти. Мэтт слегка толкнул его в плечо, заставляя продолжить движение. Томас судорожно вздохнул, закусил губу и поплелся за ребятами в чащу. Они прошли пару метров, а у Риджуэлла уже прошел холодок по спине. В этом месте было подозрительно тихо: пение птиц не слышно, какого-либо источника воды тоже, животных не наблюдается. Даже комаров, что достают Тома весь день, здесь нет. — «Мертвый лес.» — Подумал Томас, засовывая руки в карманы. — И как долго мы будем тут ходить? — Снова начал возмущаться Ларссон. — Скоро темнеть начнет, а я на ощупь дорогу обратно искать не хочу. Внезапно Тома привлек кислотный запах, от которого парня начало подташнивать. Он обернулся, оглядел деревья и траву, но ничего, кроме гвоздики, растущей ровно по периметру леса, он не обнаружил. Что здесь в лесу делает гвоздика? Том подошел поближе к цветку, отчего запах усилился. Ридж дотронулся до стебля, но руку неприятно обожгло, поэтому он засунул ее обратно в карман, тихо шикнув. — «Обработана чем-то?» — Подозрительно окинув взглядом цветы, Том поднес ладонь к носу, но тут же убрал ее, почуяв этот же кислый запах. — Говорят, у монстров аллергия на гвоздики, — Мэтт подсел рядом, принюхиваясь к цветам, — поэтому их тут сажают с давних времен — якобы защита, монстры в город не сунутся. Харгривз тихо посмеялся, явно не веря во все эти бредни. Он медленно потянулся к цветку. Ридж хотел было его предупредить, что, мол, цветы чем-то обработаны и их лучше не трогать, но передумал, когда Мэтт спокойно сорвал один и поднес к лицу. — Ничего страшного же, если я один заберу? — Он не ждал ответа на вопрос, поэтому аккуратно встал, засунул цветок в карман худи так, что бутон торчал наружу, и принялся медленно идти в сторону остальных. — Пошли. Том встал, снова оглянулся на цветы, а после кинулся от них прочь, догоняя Мэтью. Небо становилось темнее и темнее с каждым часом, а наша четверка, похоже, еще не собиралась возвращаться. Сухие листья и ветки громко хрустели, ломаясь под ногами, отчего Торд раздражался все больше и больше. — Все, я домой! — Ларс развернулся, намереваясь бежать обратно. Остальные парни остановились, наблюдая, как Торд стремительно исчезает за стволами деревьев и растворяется в темноте леса. — Эдд, пошли домой уже. — Пробубнил Мэтт, не поворачиваясь. — Давайте сходим на выходных, когда нам никуда не надо будет? — Да, конечно. — Выдохнул Голд, опуская голову. Внезапный крик разрушил мертвую тишину леса. Парни ринулись к источнику звука, после чего остановились в немом шоке. Торд висел в паре метров над землей вверх тормашками и раскачивался из стороны в сторону на веревке. Мэтт разразился громким смехом, а Эдд разочарованно вздохнул. — Говорил же, чтобы ты не сходил с тропы, — Голд подошел ближе, — мало ли что тут может быть. Парни принялись снимать Ларса с дерева, в то время как Ридж внимательно рассматривал землю под ногами. — «Смысл ставить ловушку у края леса?» — Томас оглянулся. — «Монстры бы навряд ли в такую попались, а животных тут нет, да и если когда-то были, то лучше было ставить ее в глубине леса, где их, по логике, должно быть больше.» Риджуэлл подошел поближе к месту, где Ларссона опозорили, и принялся внимательно рассматривать сначала дерево, а после и землю. Внезапно что-то странно блеснуло под листвой. Пока парни что-то яро обсуждали, Том опустился на корточки, раздвигая сухие листья и ветки с земли. Небольшой камешек зеленого цвета, выглядывающий из-под земли, ярко блестел на солнце. Том поддел его ногтем, аккуратно вытащил и сунул в карман, решив, что он повнимательнее рассмотрит его дома. Теперь в земле осталось лишь небольшое отверстие. Что этот камень делает посреди мертвого засохшего леса? Да и сам его вид, вдавленный в землю, заставлял думать, что на него кто-то наступил. Но тогда перед этим его должен был кто-то уронить, верно? Ридж встал с земли, еще раз огляделся и стремительно пошел в сторону города — он хотел как можно скорее выйти из этого леса. Быстро пройдя мимо гвоздик, чей запах стал, казалось, еще сильнее, Том направился домой, не обращая особого внимания на крики остальных, что ринулись за ним. Дверь с грохотом захлопнулась, оповещая квартиру о прибытии хозяина. Томас быстро выпил таблетки от головы, которые лежали на тумбочке, после чего сел на диван в гостиной и по совместительству в своей спальне, включая диктофон на телефоне. Препод говорил достаточно громко, так что проблем с качеством звука не было. Внезапно Риджуэлла отвлек тот камень, что все это время лежал у него в кармане. Он устало лег на спину, небрежно доставая найденную вещь. Ею оказался небольшой камешек зеленоватого цвета со странным вырезом по всей поверхности — спиральным. Парень пригляделся поближе — ему казалось, что камень будто светится изнутри. Том сжал его в ладонях, смотря одним глазом через щель в пальцах. — «И правда светится.» — Подумал он, вертя безделушку в руках. Что-то необъяснимое тянуло его к этому камню, будто он что-то значил, таил в себе. Внезапно свет внутри него потух, а сам камень стал обычного серо-зеленоватого оттенка, после чего юноша почувствовал небольшой прилив сил, будто он втянул этот свет в себя. Усталость как рукой сняло, отчего Том принял сидячее положение и отложил камень в сторону, решаясь все-таки доделать домашнюю работу и написать конспекты. Звон будильника заставил парня раскрыть глаза. Ридж тяжело дышал, всеми силами пытаясь втянуть в себя как можно больше воздуха. Снова кошмар, в конце которого его поглотила вода. Парень поморщился, вспоминая то неприятное чувство, когда ледяная жидкость заливается в уши, нос и рот, заполняя легкие. Томас выключил надоедливый будильник, после чего принялся собираться на занятия — хотелось как можно быстрее занять свое любимое место. Он у ворот. Парень быстро шагает ко входу, но не успевает дойти, так как его резко хватают за плечо. — Хэй, черноглаз, деньги есть? — Странный тип, которому явно подходит определение «необычный», грубо сжимает его плечо, смотря прямо в глаза с едкой ухмылкой. Том молчит. Сердце значительно ускорило свой темп, но лицо оставалось до жути равнодушным. Внезапно к ним подошли еще двое. Они что-то говорили Риджу, но тот не слушал — его волновало только место в классе. Внезапно его взгляд приковался к парню, стоящему у ворот, с интересом наблюдавший за происходящим. — «Торд.» — Пронеслось в голове. — «Сукин ты сын.» Нет, вы не подумайте, Том и не думал ни разу, что тот ему поможет, но все-таки небольшая надежда на зарождение дружбы с этой троицей у него присутствовала. Ларссон стоял неподвижно, не отрывая взгляда с них, и весело ухмылялся. Риджуэлл глянул на часы, что висели у него на руке, и еще больше погрустнел — до звонка оставалось всего ничего, а опаздывать ему не хотелось. Внезапно один из парней схватил его за руку. — Ты глухой, немой или все вместе? — Остальные разразились ярким смехом. — Отдавай деньги или не досчитаешься нескольких зубов. Ридж не хотел лишаться ни одной из своих костей, но все равно продолжал сохранять молчание. Хотелось плакать, но парень держался. Кровь отчаянно стучала в висках, а голова начала гудеть. В горле образовался неприятный ком, а в районе груди стало неимоверно жечь. — «Блять.» — Нервно подумал он, вспоминая случай в ванной — тогда было то же самое. — Ребят, че надо? — За их спинами резко возник Мэтт. Напомню или даже расскажу для тех, кто не в курсе, что рост этого парня почти под два метра, так что хулиганы быстро ретировались с места происшествия, а Том впервые за это утро смог спокойно выдохнуть. Харгривз сопроводил их строгим взглядом, а после, когда те скрылись за дверями здания, неловко почесал затылок. — Блин, надо было их имена узнать, тогда бы директору нажаловался, — он посмеялся, оборачиваясь на Эдда и Торда, что медленно шли к ним, — ты как? Том пожал плечами, не показав даже тени улыбки, после чего также глянул на остальных. Пока те шли, Эдд дал смачный подзатыльник Торду, видимо за его бездействие. Ребята поздоровались с Томом, после чего они все дружно направились в нужную аудиторию. Ларссон странно глянул на Риджуэлла, что вызвало у Тома небольшой дискомфорт, но он упорно сохранял спокойствие. — Том, пойдешь с нами на выходных в лес? — Эдд глянул на него. — Может даже с ночевкой. Тот слабо кивнул, поправляя рюкзак на плече. — Ну, нет, такого я не вынесу. — Ларс жалобно проскулил, закрывая лицо руками. Остальные весело посмеялись, рассаживаясь по своим местам.