Четвертая
22 ноября 2020 г., 06:30
- Если уж планировать будущее, то только лучшее!
Трой давится смехом, но лицо серьёзное. Господи, как же Джейк разошёлся! Жители тут что, все в детском саду, что милый братец подтирает им сопли? Хотя, по сути, сказано неплохо — взять Мэдисон, к примеру. Девушка, похоже, лучшее, что можно найти на многие мили вокруг. Такая заботливая, так беспокоится за родню. Похвально!
— Отец хотел сказать, что мы ответим за то, что случилось. Мы найдём виноватых, где бы они ни скрывались. Отомстим индейцам! — Говоря это, Трой смотрит в упор на Мэд. Юноша буквально недавно осознал, насколько эта крошка раздражает тем, что не соглашается с его мнением, и в то же время привлекает. Прямо удушил бы, если бы всё сложилось удачно.
Народ заводится, и вставшие пылают верой в то, что именно он, Трой, за свои слова‑то точно в ответе. Вернон одобряет, а иметь поддержку среди одного из отцов‑основателей — дорогого стоит. Так и было задумано.
— Также я лично особо хотел выделить вклад Мэдисон Кларк. Её помощь во время набега просто неоценима. Она спасла жизни троих людей. — Трой кивает в сторону тут же вспыхнувшей Мэдисон. Вокруг тишина.
— Хотя Мэдисон и её семья с нами совсем недавно, она бесстрашно защищала госпиталь, не имея при себе никакого оружия. И в этом она спец — я ощутил на своей шкуре. — Трой указывает на еле успевшую зажить глазницу. Большинство жителей ранчо знает, что это Мэдисон поранила их защитника, но никто, кроме Джейка и пары доверенных людей, не знает всей истории.
Мэд во время речи юноши приходится встать, хотя она с удовольствием осталась бы в тени. На неё тут обращены десятки глаз. И такое — впервые. Трой слов на ветер не бросает. Он вообще впервые кого‑то хвалит. На кого‑то обращает внимание.
Джейк удивлённо поднимает брови, потом смеётся вместе с народом над иронизирующим Троем. Кто‑то начинает хлопать Мэдисон; она кивает — видно, как смущена. Но всё это вписывается в план завоевания симпатии жителей ранчо. Спасибо Трою — как бы ни хотелось этого признавать, он делает свою часть работы безупречно.
***
Уже убраны тела умерших вчерашним вечером и ночью, а новые пациенты заполнили койки в госпитале. Ника переводят на домашнее лечение — места требуются людям в опасном положении. Ник рад до безумия, Алиша рада, Мэдисон, само собой, тоже. Теперь за ним, конечно, будет сложнее присматривать, следить, чтобы не вляпался в какую‑либо нехорошую историю. Ник может. Что же, Мэдисон справится.***
— Чёртова жара! — Алиша плюхается на диван рядом с Джейком: девушка у него в гостях. Окна открыты нараспашку, но ничего не помогает. Ни дуновения ветерка — шторы уныло повисли, но хотя бы не пропустят в помещение кусачих насекомых. — Знаешь, даже страшно за Мэдисон, — Джейк уставился в пол. После некоторых размышлений он решил‑таки завести этот разговор. — Что? Почему? Господи, что с ней‑то может произойти? — Трой себя так странно ведёт в последнее время… — То есть в Мексике он вёл себя вполне обыденно? — На счёт младшего брата возлюбленного у Алиши куча вопросов и сожалений — вместе с опасениями. — Я не то имел в виду, — Джейк чуть обижается, но Алиша тянет к нему руки, заставляя улыбнуться. — Мне казалось, что ему на многие вещи плевать. Он никогда никого не хвалил. — Хорошо же ты знаешь своего брата. — Я не могу сказать, что мы были близки, — Джейк ерошит девушке волосы. — Думаю, что Трой видит в ней родственную душу, — Алиша увертывается от руки Джейка. — Думаю, оттого, что они похожи, Трой и заметил её, и выделил. — Похожи? — Похожи тем, что не очень‑то счастливы. Мэд — наша с Ником сводная сестра, я говорила, — Алиша устраивается на Джейке верхом и продолжает. Парень не сводит с неё внимательных глаз. — Папа всегда был добр к ней, это без разговоров, а вот моя мама… — Алиша отводит взор. — Наверно, она была очень уставшей от двух детей, и потому у неё было не так много времени, чтобы разбираться ещё и с третьим. Потому Мэдисон такая самостоятельная, всегда всё может решить сама. Вообще‑то и я здесь только благодаря ей. И Ник. Отец взял с неё слово, когда всё началось, что она позаботится о нас. — А ваши родители, где они сейчас? Алиша отворачивается, стараясь скрыть выступившую слезу. — В тот момент мама уже обратилась, а отец был укушен. — Я не знал, прости. — Все мы кого‑то потеряли, — Джейк кивает, соглашаясь с подругой. — Думаю, что Трой тоже не был особо счастлив. Его мать умерла, когда он был не таким уж и взрослым. Но вряд ли при жизни она его любила. Во всяком случае, я этого не замечал. Теперь кажется, что только в жестокости Трой видит для себя успокоение. А вот Мэдисон другая. Теперь кивает Алиша. Они ещё долго сидят, обнявшись, и молчат. Но время бежит, и Алиша вдруг спохватывается: — Мне пора: Ника сегодня обещали отпустить, а нам с Мэд нужно его забрать. — Помощь нужна? — Джейк рад любой возможности побыть с Алишей подольше. — Нет, спасибо. Увидимся вечером? Джейк кивает и целует девушку, неохотно провожает её до двери и ещё долго стоит там, смотря ей вслед.***
— Ты даже не представляешь, как это было стрёмно! — Выпущенный из госпиталя Ник сидит на кровати. Глаза блестят, руками машет в воздухе. Мэдисон в домике нет, но она вышла ненадолго, а потому у Ника мало времени, чтобы рассказать сестре, как всё было на самом деле. — Трой хотел, чтобы индеец убил её! Он просто стоял и смотрел на то, как её душат! Он стоял там с автоматом и мачете, но ничего не сделал, кроме как врубил чёртов свет, чтобы получше было видно. Алиша хмурится. — Но Мэдисон нам ничего такого не рассказала. — А кому она вообще что про Троя рассказала? Про то, что он делал на базе в Мексике? — Она ведь попросила нас молчать. Ради нашего же общего блага. — Ага. Только какое же это благо, если её убьёт этот придурок? Нужно что‑то придумать, нельзя это ему так спустить. — Я знаю, что делать. Я поговорю с Джейком! — Пфф! — Ник не знает, хорошо это будет или же нет, одной рукой взлохмачивает грязные волосы. — Ну я хотя бы попробую. Ты всё ещё хочешь уйти? — Естественно. Оставаться здесь опасно. Ты со мной? — Ник выжидательно смотрит на сестру. Алиша кивает. — Я с тобой. — Мэдисон должна нас понять.***
Троя Мэд видит стоящим на коленях в грязном комбинезоне. Он чинит сломанный забор на самом краю огородов, который ночью во время суматохи разнёс дикий кабан. Юношу застали врасплох, а потому он не сразу начинает выводить Мэдисон из себя. Ей до сих пор не удалось заснуть, и, судя по всему, Трою — тоже. Из госпиталя Мэдисон выставили, видя, какая она уставшая. Ей не дали помогать, хотя она очень хотела, но спорить было бесполезно. Шею всё ещё саднит, но девушка вроде бы оправилась. Просто что‑то в глубине души не даёт ей успокоиться. И теперь нужно чем‑либо занять себя. Так как помощь в прополке нужна всегда, то Мэдисон разрешают остаться. Тем более что она ночью спасла жизни беззащитных людей. Их людей. — Выслуживаешься? Хочешь, чтобы тебе медаль дали за геройство? — наконец выдаёт Трой, когда Мэдисон разгибается, ощущая острую боль в затёкшей спине. Он молчал почти всё это время; лишь один раз Мэд обернулась, когда Трой выругался оттого, что порезал себя острой проволокой. — А тебя папочка наказал за что‑то? Заставил чинить забор? — Смотрит на него зло, хотя и снизу вверх. Кажется, у неё сгорел нос… Трой фыркает, забавляясь шутке. Не уходит, хотя его работа уже закончена. — Насчёт того, что ты сказал мне вчера… — Вот то, что до сих пор не даёт Мэд расслабиться после пережитого вчера ночью кошмара, понимает она. — Убивать легко, повторюсь. Но ты делал это ради забавы, а я — только для того, чтобы выжить. И потому мы разные. — Ты всё время об этом сейчас думала? Интересно, — вновь фыркает он. — Ты думаешь, мы разные? Но уж не настолько, насколько тебе хочется это видеть. Ты, видимо, имеешь в виду ту ситуацию, в которой оказались твои друзья и брат? Троя вдруг всё начинает бесить. Всё вновь идёт не по плану. И когда так происходит, он обычно взрывается и потом вовсе не испытывает сожалений. И какого чёрта Мэдисон ему не благодарна? Он ведь нашёл её посреди пустыни, привёз сюда, вчера так спешил к ней, искал! Никакой благодарности! Он бы обязательно помог ей, но ему просто хотелось посмотреть, как она сама выберется из этой передряги с индейцем. Сказать, что он убивал ради забавы, — ложь: он убивал ради эксперимента, ради науки.***
Нику отчаянно скучно. Он стоит, уставившись в бескрайние выжженные поля. Мэдисон он не видел с общего обеда, на который еле доковылял сам, но помогать себе никому не позволил. Алиша сбежала на свидание с Джейком. В общем‑то, её дело; вроде парень ничего. Но сможет ли он повлиять на брата? Джеремайя Отто хлопает его по плечу, и Ник от неожиданности подскакивает. — Как себя чувствует выживший? Нынче это роскошь — быть спасённым кем‑то аж дважды. Сестра очень любит тебя, верно? Старик не напрягает Ника, и, раз тому скучно, почему бы не поболтать? Тем более есть небольшой шанс, что именно Джеремайя сможет усмирить своего бешеного сыночка. Стоит использовать любую возможность! Вместе с хромающим Ником отец Джейка и Троя проходит некоторое расстояние медленным шагом и потом приглашает юношу посидеть на веранде у дома.***
Через несколько дней, уже на закате, когда раскалённое солнце падает за горы, что стоят вокруг ранчо неприступной стеной, Джейк отыскивает Троя. Он разозлён, и есть отчего. — Ты не должен больше разговаривать с Мэдисон и кем‑либо из Кларков! — говорит Джейк, безуспешно пытаясь не повышать голос на брата. Трой удивлённо кривит губы. — Мэдисон — мой друг. Они все мои друзья. Почему я не должен с ними разговаривать? Она сама решает, что делать, я сам решаю. — Они пришли сюда со мной и находятся под моей защитой! Я за них в ответе. — Хорошо же ты защищаешь Мэдисон, отсутствуя на территории. Где ты был, когда на нас напали? Где были ты и Алиша? Джейку на это сказать нечего. Его и вправду не было во время налёта. Ни его, ни сестры Мэдисон. А вернувшись, парочка застала уже дым костров, на которых сжигали умерших. Джеремайя выговорил ему, а Трой только пожал плечами. Внезапно Джейку становится жаль Троя — видимо, это из‑за того разговора с Алишей. Из‑за того, что они обсуждали с ней. Он смягчается. — Я не хочу с тобой ссориться. Но я бы попросил тебя держаться от Мэдисон подальше. Она была в опасности рядом с тобой в госпитале, ты не помог ей. Я не хочу, чтобы повторилось что‑то подобное. Держись от них всех подальше. — Она с тобой не говорила, верно? Это Алиша, да? — Трой склоняет голову набок. У него теперь новый человек, которого есть за что ненавидеть. И, скорей всего, это начал Ник. Он тогда ведь видел всё своими глазами, а потом, наверно, и рассказал о том, что случилось в госпитале, своей сестрице. А она нажаловалась Джейку. Как‑то не верилось, что это могла бы сделать сама Мэдисон — её‑то никто не заставит просить помощи. Она сама сильная. И это приятно. Хорошо иметь в своём окружении по‑настоящему смелых и самодостаточных людей, — решает Трой. Видя, что Джейк выжидательно на него смотрит, Трой качает головой, ничего не отвечая брату. — Как это — иметь отношения? — выдаёт младший, отворачиваясь. Такую глупость он может выспросить только у Джейка, больше ни у кого. Но лишь только вопрос звучит, юноша тут же морщится, понимая, как жалко это может прозвучать. Джейка же вопрос смущает. Он не думает о том, почему это может спрашивать Трой, — думает о своих переживаниях. — Это хорошо. Трой может лишь кивнуть.***
Ника выворачивает с непривычки от крепкого алкоголя. Особенно в таких количествах. Он сгибается пополам, держится вспотевшими ладонями за ограду веранды дома Джеремайи. — Боюсь, парень, тебе завтра придётся прийти сюда и убрать это, — беззлобно говорит хозяин дома. Ник согласно кивает, утирается рукой и присаживается обратно на своё место, готовый продолжать прерванный разговор. Они вроде как дружат теперь с этим стариком. — Трой раздражал меня всё время. Я еле терпел его, ждал, что, как только он вырастет, — дать ему пинок под зад и выгнать с ранчо с глаз долой. Но он крепко пустил тут корни. Люди полюбили его, и есть за что. Но не я, — Джеремайя сильно пьян уже пару часов, так же, как и Ник, сидящий в кресле‑качалке рядом с основателем этого места. — А теперь я в дураках. Всё хотел оставить Джейку, но он — слабое звено. Поставив на него, я проиграл. — Почему? Джейк умный и смелый! — возражает Ник. — Ага, и у него ещё куча дипломов! Вот это повод для гордости. В мирное время Трой был наказанием, а теперь, когда ценится звериная хватка, он в своей тарелке. Люди пойдут за ним куда угодно. Ника ужасно разморило, он даже не помнит, когда выпивал последний раз. А такие откровения сильно огорчают его. Юноша думал о Джеремайе по‑другому. — Я больше ничего не хочу. Я устал. А потому это место достанется бездарю. Но мне будет уже всё равно. Вообще‑то мне уже всё равно. Я больше не хочу видеть этих умирающих людей. Я слишком стар для всего этого. Думаю, что мой давний друг, — Джеремайя щёлкает по бутылке с алкоголем ногтем, — примет меня в свои объятия и даст забыться. — Думаю, что завтра вы, может быть, измените своё мнение, — Ник всё ещё пытается как‑то защитить Джейка. Джеремайя на это лишь вертит головой. — Это неизбежно. Теперь я лишь номинальный владелец ранчо. А дети пусть выкручиваются сами, как могут. Мне плевать. «Хорошо же попасть в это местечко», — размышляет Ник, ковыляя домой, когда оно вот‑вот будет поделено между психопатом и слюнтяем. Мэдисон явно неверно оценила ресурсы, и её решение остаться здесь вскоре покажется ей сильно ошибочным. Главное — чтобы поздно не было. Трой всё‑таки очень опасен. Главное потому, что контролировать его больше некому. По пути Нику встречается Гретхен. Она милая, тоже помогала, как и Мэдисон, в госпитале, а потому Ник с ней, можно сказать, давно знаком. — Привет! — Она просто искрится жизнью. Такая добрая девчушка — никаких комплексов и знаний жизни. Таких в окружении Ника никогда не было. И всё‑таки чем‑то она его привлекает, а потому Ник с улыбкой отвечает ей. Нельзя сказать, что он протрезвел, хотя просидел у Джеремайи ещё некоторое время после того, как они перестали пить. — Привет! Они идут по дороге к домам неспешно, ведя непринуждённую беседу. — Хочешь сегодня прийти к нам на изучение Библии? — вдруг спрашивает Гретхен. — Отличная идея! — Ник Библию не открывал с чёрт знает каких времён. Но он кивает в ответ, и девушка улыбается. — Супер! Вот и новые совместные интересы найдены, — хмыкает про себя Ник.***
— Ничего не получилось, это ты хочешь сказать? — Алиша в ярости. Какого чёрта Джейк не смог ничего сделать? — Мы поговорили. Но пойми, ему и так несладко. Но я всегда могу его остановить. Всё будет хорошо. «Если бы так…» — думает она. Но кто сказал, что бешеное животное не вырвется на свободу вновь, как это было в Мексике? Чёрт! «Ого! Ну вот и первая ссора. Отлично! И было бы из‑за кого — ненавистный Трой!»***
По пути к Нику с Гретхен присоединяется Алиша и решает идти с ними на глупое чтение Библии. Гретхен ничего плохого конкретно Алише не сделала — наоборот, ещё в детстве пыталась устранить опасность. И девушка так зла на Джейка, что без раздумий соглашается. Других интересных дел всё равно не предвидится, а потому ребята вскоре спускаются по лестнице в бомбоубежище, затворив за собой дверь. Это — секретное место, о нём знают не многие. Но вот Трой тоже знает. А потому сейчас те, кто его так раздражал, будут заперты тут навсегда — ну или до того момента, пока не обратятся. Парень вставляет железную трубу под ручку двери, обрекая неугодных людей на неминуемую смерть.
