Проблемы из прошлого

— Не было такого. — Точно было, я отлично помню! — не унимался Хосок, продолжая доставать друга под тихое хихиканье со спины. — Брось, Юнги, ты знаешь, всем нужно расслабляться, а ты был просто гуру по алкогольным делам. И, на минуточку, являешься им до сих пор. — Ещё раз повторю: я не пойду с вами пить в таверну! — продолжал стоять на своём Юнги, пока они шли по лесной тропе до дома Хосока, возвращаясь с тренировки у холмов. — Даже ради интереса. И вы меня не заставите поменять решение. Чонгук никак не мог сдержать улыбки, пока наблюдал за дружеской перепалкой хёнов. Они такие забавные, когда речь заходит о приятельских отношениях! Ведь пока они в безопасности и могут расслабиться — эти двое становятся совершенно другими существами! Даже интересно, сильно ли они изменились со времён своей юности? И были ли у них деньки в то время, чтобы вот так расслабиться и отдохнуть от окружающих проблем? — А ты представь, что мы на задании, — поднял указательный палец Хосок, тыкая им в плечо приятеля. — Я буду твоей целью. А ты потренируешь свой эльский! — Что-что? — между друзьями появилась любопытная рыжая макушка. — Что за эльский? Это язык такой? Вы его знаете? — Я владею эльским на уровне носителя, — ответил магу Страсти Юнги и переключил внимание на донсена, который с ними нагло поравнялся. — Эльским языком мы называем пьяную речь, но если выражаться корректнее, то эльский — это язык, на котором говорит существо после употребления Рога «Драконьего» эля. Знатное пойло, есть во всех тавернах, стоит просто бешеных денег, но если выпить весь рог залпом и остаться стоять на ногах — любой напиток в баре за счёт заведения. Негласное правило, которое соблюдают многие века. — Даже предположить боюсь, каков на вкус этот «драконий» эль, — передёрнул плечами Чимин, касаясь своего горла. — И многие после такого напитка оставались на ногах? Чон-старший задумчиво провёл двумя пальцами по подбородку, а затем щёлкнул пальцами, вспоминая подробности из рассказов окружающих и бывших… «жертв». — Из смертных — никто, это точно. Двое падали на колени, шестеро просто оседали, остальные же смельчаки падали навзничь. И хорошо, если сознание не теряли! А вот из магов… Существ десять наберётся. И мы в этом списке, — подмигнул Хосок, отпинывая камень с дороги в кусты и тревожа тем самым местных птиц. — А на вашем эльском много кто разговаривал? — присоединился к беседе Чонгук, подкидывая в руке поочерёдно две шишки, что подобрал во время тренировки. Камни тяжёлые и грязные, а ему скучно — нужно ведь чем-то руки занять. — Много, — усмехнулся Юнги, щелчком пальца отводя ветки дерева в сторону, чтобы они не мешали путникам пройти узкое место. — Но вот в чём подвох — разговор на эльском мог понимать только тот, кто сам доходил до подобной «кондиции». Однако, в таком случае, на следующий день никто об этих разговорах не помнил. — Крооооме… — великодушно протянул Хосок, указывая на приятеля и игнорируя его острый взгляд в свою сторону. — Ну, давай, договаривай! Мин закатил глаза, усмехаясь про себя. Каков жук, и как они только дружат? Встречались бы они почаще в своё время — старший бы давно уже проучил Чона за его выходки. А теперь уже поздно! Характер не сломить. — Кроме нас, — сдался маг Крови, не обращая внимание на короткий победный танец слева. — Пришлось научиться понимать эльскую речь, будучи трезвыми. Мы много времени проводили в тавернах с Хоби, поскольку там, во времена смут и бесчинств Джина, когда он пытался яростно меня отыскать, было легко затеряться. К бару не редко приходили солдаты после службы и нам была полезна любая информация от них. Так и натренировались понимать бессвязное бормотание людей и нелюдей. — Круууто… — протянул Тэхён, обходя парней и идя спиной вперёд, чтобы видеть лица друзей. — Я тоже хочу научиться владеть эльским! Это, наверное, интересно! А какой на вкус «драконий» эль? Хочу попробовать! — Нет! — хором воскликнули Чимин и Чонгук, заставляя тем самым Кима надуться. — Да почему? — хмурился донсен, скрещивая руки на груди и не сбавляя шаг. — Вдруг бы мне понравилось? Я же не алкогольный девственник, я умею пить! — Нет, не умеешь, — возразил Гук, щёлкая донсена по носу. — Я тебя на руках домой больше не понесу, ты тяжёлый! — Чегооо? — возмутился Тэхён, сжимая кулаки так, словно был готов драться за свою честь. — Я лёгкий, как пушинка! — Проверим, господин недевственник? — вдруг произнёс Хосок и, обхватив мальчишку за талию, посадил к себе на плечо, придерживая за бёрда. Тэхён и пискнуть не успел, как уже возвышался над приятелями и отчаянно пытался удержать равновесие. Даже не шатается! Хён сильный, это и ежу понятно, но… Ехать на плече — унизительно! Он же не маленький ребёнок, он взрослый парень! Только как теперь спуститься, чтобы не навернуться? — Хён, прекрати меня лапать! — пытался возмущаться Ким, тактично забывая о том, что Хосок его и не за такие места уже держал… кхм. — Держи свои руки при себе! — При себе? Хорошо, — хмыкнул мужчина и отпустил руки, вынуждая младшего удерживать равновесие без посторонней помощи. Потеряв поддержку, Тэхён почувствовал, что начал соскальзывать, а потому завалился на бок, вцепляясь в другое плечо волшебника и вытягивая ноги вперёд, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на землю. — Я передумал! — быстро сдался парень. — Держи меня! Держи, я не хочу упасть! — Какие мы непостоянные, — хохотнул Хоби, возвращая одну руку на бедро приятеля, а другой поддерживая его за лопатки. — Удобно? В ответ раздалось негромкое ворчание, которое быстро стихло, переходя в обычное фырканье в ухо. Тэхёну ли не знать, что хён такое любит! Вон, как улыбается. Ему это точно нравится… — Я бы кое-что сказал, но тактично промолчу, — невзначай произнёс Юнги, обгоняя парочку неразлучников. — Нас бы хоть постыдились. — Кто бы о бесстыдстве говорил! — вскинул голову Хосок, ненадолго отпуская ногу Кима и тыкая пальцем в руку приятеля. — У меня на тебя столько компромата, что!.. — Яяяяя даже слышать об этом не хочу! — зажал уши руками Чонгук, предварительно выбросив шишки через плечо. — Хватит-хватит! Умоляю, пожалейте мою психику! Друзья засмеялись, окончательно отпуская всякое напряжение друг меж другом. Хосок вернул Тэхёна на твёрдую почву, продолжив идти рядом и просто держать младшего за руку. Ему так будет спокойнее… А Киму всяко было хорошо. Он и ногами может до дома пройтись. К тому же, идти им осталось всего-то ниче… — Ух ты, смотрите! — восхитился Тэ, вытягивая руку перед собой и ловя что-то белое на ладонь. — Снег идёт! Как красиво, прямо как у нас дома было зимой! Юнги нахмурился, также выставляя руку ладонью вверх… и тут же обеспокоенно одёргивая её. Ох, чёрт… — Это не снег… это пепел, — произнёс мужчина и бросился к выходу из леса. Не теряя ни минуты, парни кинулись следом за товарищем, не представляя, какой огонь может привести к таким последствиям. Лес горит? Да не похоже на то. В чём же тогда дело?.. — Юнги! — воскликнул Чимин, выбежавший из леса и завидевший в небе пылающий шар, который летел прямо в их сторону. Матёрые маги среагировали молниеносно. Приложив кулак к сердцу, Мин выбросил руку в сторону раскалённого шара, выстреливая в него сильным импульсом энергии и разбивая его на несколько сотен горящих частей, в то время как Хосок, ударив браслетами друг о друга, создал вокруг их пятёрки защитный барьер. Огромный шар пробил бы подобную защиту в два счёта, но осколкам через щит уже было не пробиться. — Все целы? — коротко спросил Юнги, оборачиваясь на компанию. Ответом ему стали быстрые кивки. — Чудно. — О, Боги… — поражённо выдохнул Тэхён, делая несколько шагов вперёд. — Город… Друзья перевели взгляд туда, куда смотрел младший, и обомлели. Действительно, город пылал! Раскалённые шары появлялись из воздуха и падали на дома, обрушая на них всю ярость огненной стихии. Волшебники пытались тушить пожары, но это было слишком проблематично, ведь по городу передвигались… солдаты Его Величества… — Нас нашли, — резюмировал Мин, сжимая кулаки и впиваясь металлическими когтями себе в ладонь. — Кто-то сдал нас… — Намджун? — изумился Чонгук, выдавая первое, что пришло в голову. — Нет, — отрицательно качнул головой волшебник, вытягивая окровавленную руку вперёд и усиливая щит Хосока, чтобы скрыть их из виду, хотя бы временно. — Если бы это был Намджун, то он бы обошёлся малой кровью, сразу указав на дом Хосока. Здесь же в немилость Короля пало всё поселение. Меня узнал кто-то из местных… Но из жажды награды поторопился с доносом, не вызнав, где конкретно я прячусь. За что поплатились все… — Нужно помочь! — с жаром произнёс Чимин, глядя на пылающий город и чувствуя как горит его сердце. Словно где-то он уже это видел… Огонь, пожирающий тела… Своё, чужое, красный огонь, чёрный огонь… Боль, в голове, в груди, жар на коже… — Чимин! — взволнованно ахнул Чонгук, ловя в мгновение ослабевшего донсена. — Мин-и! Что с тобой? — Моя книга… — пробормотал парень, взглядом ища дом Хосока. — Она под моей подушкой… Она… Пишет… себя сама… Я чувствую это… «Я доверял тебе! Я дорожил тобой! Я любил тебя!..» — Папа… — почти прохрипел Пак, держась за голову и закрывая глаза. — Огонь… Юнги перевёл взгляд на дом Хосока, к которому уже бежали солдаты, поджигая всё на своём пути. Вот ведь ублюдки!.. Нет, вы ничего не успеете узнать! Ни о ком из них. И даже о том, кто там проживал. Оцарапав вторую руку, Мин соединил ладони вместе и сосредоточился на своей энергии. Ну, родная… не подведи! Распахнув глаза, волшебник вытянул руки перед собой, вновь выстреливая энергией в цель, но на сей раз цепляя добрую часть бегущего отряда. Почти все огненные маги оказались разрублены пополам, а дом Хосока… взорвался, разлетаясь на мелкие щепки, обугливающиеся в воздухе. Одно мгновение — и от дома, что стоял там пару сотен лет, не осталось ничего! Даже следа на земле, ведь на нём моментально выросла свежая трава. Одна секунда — и чья-то история стёрта навеки… — Папа! — очнулся Чимин, подскакивая из рук Чонгука и озираясь по сторонам, хлопая себя по щекам. — Где?.. Боги, моя книга! Нет, нет!.. — Мин-и, дыши, — спокойно произнёс Юнги, отрывая рукав от своей рубахи и перевязывая им свои раны, игнорируя бледность и частичную потерю сил. — Сейчас нам нужно убираться отсюда, пока новый отряд нас не засёк… — Но как же жители?.. — недоумевал Пак, всё ещё пребывая в крайне взволнованном состоянии. — Их нужно спасти! — Не нужно, — мотнул головой Мин, слегка пошатываясь и переводя дыхание. — Джин не совершит такую ошибку вновь. Он знает, как нужно действовать, чтобы не навлечь на себя мой гнев… Тэхён с Чонгуком недоумевающе переглянулись. А как это понимать? Не нужно спасать горожан, ведь Король это делает… По каким-то негласным правилам? Что это вообще значит?! — Присмотритесь, — указал на пылающий город Юнги, в душе сильно благодаря Хосока, который подошёл к нему сзади и придержал за плечи. — Внимательно. Вам ничего не кажется странным в том, что вы видите? Или слышите?.. Чонгук хотел было возмутиться, но быстро дал себе мысленную пощёчину. Юнги не то существо, что будет медлить просто так. Если бы всё было так просто — он легко бы мог остановить атаку! Раз этого не происходит — значит, в происходящем действительно что-то не так. И парни поняли это довольно быстро. — Крики… — произнёс Чимин, оборачиваясь на друга. — Я не слышу криков. Или детского плача. Даже мольбы о помощи нет! — Я не вижу детей, — кивнул Чонгук. — В городе их было очень много, но сейчас их нет. Они не могли погибнуть за такое короткое время, они бы плакали и искали родителей. — И никто не пытается убежать, — присоединился к вердикту Тэхён. — Они не спасаются, но никакого барьера, который бы их сдерживал, нет. Они сами не хотят покидать пожар! Юнги кивал на каждое их слово, не сразу осознавая, что у его губ появился живительный источник. Эх, что бы он без него делал? — Спасибо, Хоби… — Ты нам живым нужен, — улыбнулся Чон-старший, тряся ладонь, чтобы рана на руке поскорее затянулась. Мужчина встал ровнее, уже не нуждаясь в опоре, и последний раз внимательно осмотрел пылающий город. Молодцы, ребята. Почти ничего не упустили из виду. Просто кое о чём ещё не догадались… — Вспомните, о чём я говорил вам, когда рассказывал про Короля, — произнёс Юнги, пока Хосок расширял их щит, чтобы внутри него можно было открыть портал. — Сокджин был магом Разума, теперь же он маг Безумия. В его силах проникать в сознание нескольких существ одновременно, причём это количество может быть за пределами нескольких тысяч. Здесь нет больше живых существ, ребята. Тут спектакль, разыгранный Его Величеством. Тэхён нервно сглотнул, чувствуя тугой узел ужаса, который завязывался в животе. Все эти существа… Те, что падают замертво, горят, пытаются потушить пожар или сражаться с солдатами… Все они марионетки Короля! Марионетки, от которых он избавится, когда они станут ему не нужны. Это просто ужасно!.. Однако, почему же тогда?.. — Юнги, где дети? — спросил вместо Тэхёна Чимин, хватаясь за плечо мага. — Джин ведь не?.. — Я же сказал — Его Величество не навлечёт на себя мой гнев, — немного жёстче повторил волшебник, оборачиваясь на открывшийся портал. — Уходим. Здесь нам делать больше нечего. Быстро в портал. Не дожидаясь возражений, Мин с Хосоком спешно затолкали троицу внутрь и запрыгнули в портал сами, в последний момент разрушая защитный барьер. Повезло, что в этот момент все солдаты были отвлечены марионетками Короля и не приметили короткую яркую вспышку позади себя. Зато её должен был заметить Сокджин… Как жаль, что в теле марионеток он не в силах определить, куда они отправились! Ох, кто-то будет оооочень злиться… Тэхён едва не закричал, когда понял, что угодил в ледяную воду. Боооги, какая же она холодная! Вынырнув, он тотчас поплыл к берегу, вылезая из озера и дрожа, словно осиновый лист. Следом за ним из озера начали выныривать остальные, реагируя примерно также. — А на два метра левее портал нас высадить не мог? — ворчал Чонгук, выжимая свои штаны и выливая воду из сапога. — Бррр… И почему здесь ночь? Мы что, так долго в пространстве перемещались? — Не в этом дело, Чонгук, — отрицательно покачал головой Мин, пока Хосок разжигал костёр. — В десятом мире… С некоторых пор вечная ночь. Здесь нет солнца, весь мир живёт при свете Луны. Конечно, если тут ещё кто-то живёт… — Зачем мы сюда переместились? — непонимающе спросил Чимин, грея руки у огня. — Уверен, что сюда Король не заглянет? — Уверен, — кивнул Юнги, присаживаясь рядом и доставая что-то из воздуха, протягивая донсену. — Возьми. Пак поднял взгляд, не веря своему счастью. Это… Это же его книга! Но она была в доме, а тот взорвался, как же?.. Но это точно она! Со свеженаписанными строками… — Юнги, спасибо! — бросился на шею волшебнику Чимин, едва сдерживая слёзы. — Она очень важна для меня, спасибо!.. — Не за что… — усмехнулся мужчина, слегка приобнимая младшего за талию. — Береги её, если она так тебе важна. Внутри, пусть и не твоя история, но она поможет тебе найти ответы на многие вопросы. Парень еле поборол своё желание открыть книгу. Да, теперь его дар работает почти без участия самого Пака. Но Юнги называл это прогрессом, так что бояться подобного явно не стоило. И всё-таки, на другие вопросы эта книга ответов дать не могла… — Хён… — негромко произнёс Чимин, решая вернуться к другой теме. — Что Джин сделал с теми детьми? Он не может вселяться в разум малышей? — Может, конечно, — чуть поморщился Юнги. — Я ведь говорил — ему подвластно любое разумное существо. Но он не трогает детей и никогда больше не посмеет их тронуть, чтобы причинить вред. — Почему? Откуда такое благородство? — недоумевал донсен. — Если Король — безжалостный псих, с чего ему жалеть детей? — Из-за меня, — повторил Мин. — Он не тронет детей из-за меня. Иначе, он знает, я сделаю ему очень больно, потеряв над собой контроль. Чимин ненадолго замолчал, стараясь обдумать слова старшего. Выходит, это не у Сокджина особое отношение к малышам… а у Юнги. Но с чего бы это вдруг? Да, он рассказывал о душах маленьких детей, о том, что произошло в девятом мире… Но ведь это не главная причина! — При тебе что-то сделали с ребёнком? — пытался понять Пак. — Младенцем? Это сделал Джин? — Чимин, закрыли тему, — строже сказал Мин. — Боги, что это было за дитя?.. — Я! — воскликнул мужчина, вскочив на ноги, вынуждая костёр вспыхнуть едва ли не выше деревьев от энергии, которая вырвалась с этим словом. — Ясно? Это был я!