Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Чашка с кофе, стоявшая на столике, остыла, но Джезабелл к ней не притронулась. Коммандер сидела в кресле, поджав ноги, и задумчиво поигрывала зажигалкой. Она чувствовала, что рутина затягивает и изматывает её. Больше месяца прошло с тех пор, как они покинули Цитадель и, выполняя поручение Совета, носились по системам Терминуса, уничтожая корабли гетов. Это не было сложным, но одуряюще однообразным и утомительным. Периодически они получали информацию о том, что в том или ином секторе замечен противник или происходят исчезновения кораблей и «Нормандия» отправлялась проверять данные. Спустя пару недель Джезабелл решительно не знала, чем ей заняться. После смерти Сарена и уничтожения «Властелина», одинокие корабли синтетиков не представляли опасности для фрегата. Сам бой занимал несколько минут, и после пары залпов, приходилось отправляться на поиски новой цели. Назвать это войной Шепард при всём богатстве воображения никак не могла. Это была банальная зачистка. Тяжёлая, нудная и грязная работа. Джезабелл понимала, что Совет, давая ей это задание, преследовал собственную цель — убрать её подальше от Цитадели. Поначалу она смирилась с этим, понимая, что Советникам нужно время, чтобы убедиться, насколько опасны древние машины — Жнецы, которые систематически, на протяжении сотен тысяч лет уничтожали развитые Цивилизации. Но время шло. Джезабелл внимательно следила за всеми новостями, особенно теми, которые касались Цитадели. Говорилось о жертвах, упоминались чудовищные разрушение и убытки. Но о том, что стало истинной причиной произошедшего, не было ни слова. И это больше всего не нравилось Шепард. Последние дни коммандер стала впадать в апатию. Она чувствовала, что её надежды на здравомыслие членов Совета рассыпаются в прах. Чем больше проходило времени, тем сильнее она понимала, что Советники не хотят принять правду. Единственным вариантом могла бы стать личная беседа, но, к своему сожалению коммандер пока не могла вернуться на Цитадель и отрапортовать о выполнении задания — корабли в системах Терминуса продолжали пропадать. Дверь распахнулась и в каюту стремительно вошёл Кайден. В отличие от меланхолично настроенной Шепард, лейтенант кипел неудержимой энергией. Он охотно занимался вместе с Прессли сбором информации о предполагаемой дислокации гетов, проводил большую часть времени в рубке с Джокером, когда они обследовали очередной район. С одной стороны, Джезабелл это вполне устраивало. Она была довольна тем, что Кайден, таким образом освободил её от важных, но неприятных обязанностей. Но с другой стороны она замечала, что лейтенант действительно считает порученное им задание особо важным. Порой ей хотелось открыть ему глаза и объяснить суть их миссии. Но, поразмышляв, она отвергла эту идею. То, что они делали, действительно приносило пользу, а обсуждать отдельные нюансы, пытаясь разъяснить Кайдену на истинное положение вещей было нецелесообразным — лейтенант по-прежнему испытывал пиетет перед Советом. Не менял он свои взгляды и на Устав Альянса. И такое положение вполне устраивало Джезабелл. Коммандер чувствовала, что Кайден сгорает от нетерпения и от души радовалась тому факту, что строгие правила заставляют его держать себя в руках. Сама она, так и ничего не решив для себя лично, приняла нетипичное решение просто ждать, давая событиям возможность развиваться естественным путём. — Есть что-то новое? — спросила Джезабелл, дождавшись пока Кайден устроится в соседнем кресле. — Ничего, — покачал головой лейтенант. — Мы четыре дня носимся по сектору и никаких следов присутствия синтетиков. Похоже, мы вытянули пустышку. — Дыма без огня не бывает, — заметила она, вспоминая информацию, заставившую их обратить внимание на эту систему. — Куда по-твоему делись четыре корабля? — Прессли говорит о пиратах, и я с ним согласен. Тем более, что все они были битком набиты пассажирами. Для работорговцев это лакомая добыча. — Батарианский сектор чёрт знает где, — коммандер вздохнула и поднялась. — А наши многоглазые враги пасутся преимущественно возле своей территории. Я больше склоняюсь к тому, что это геты. — Кто бы это ни был, скорее всего, его уже здесь нет, — заявил Кайден. — Думаю, мы тратим время на погоню за призраком. — Возможно, ты прав, — задумчиво сказала Шепард и почувствовала, что в глубине души зашевелилось еле слышное чувство тревоги. — Но мне не нравится эта ситуация, — добавила она. — Заканчиваем с этим районом и убираемся куда-нибудь. — Я бы не прочь убраться на Цитадель, — рассмеялся лейтенант, вставая и подходя к ней, — и получить пару дней отпуска. Его рука легла на её талию, и он привлёк её к себе. Наклонился и коснулся губами её губ. Джезабелл замерла на мгновение, а потом, неожиданно для самой себя, ответила на поцелуй. Вторая рука, мягко скользнув по спине, соединилась с первой, заключая её в объятья. «Что я делаю?» — промелькнуло у неё в голове. А в следующее мгновение «Нормандию» ощутимо тряхнуло. *** — Вы считаете, что Шепард нужна нам? — с сомнением в голосе спросила Миранда, отрываясь от просмотра досье и скользнув взглядом по искусной голограмме планеты. — У тебя есть возражения? — спокойно спросил Призрак, затягиваясь сигаретой. — Не знаю, — женщина пожала плечами. — Особенно, учитывая тот факт, что несколько наших проектов уничтожила именно она. Но признаю — ей удалось добиться невозможного. Хотя этого мало. — Шепард удалось установить истину. Никто не хочет признавать, но на человечество была совершена атака и впервые за долгое время под угрозу поставлено наше существование, — мужчина протянул руку и, взяв стакан с бурбоном, сделал глоток. — А её отправляют сражаться с гетами, — насмешливо сказала Миранда. — С ге-е-тами, — протянула она. — А ведь мы знаем, что не они главная угроза. — добавила она с горечью. — Никто не хочет это признать, но мы стоим на пороге войны. — Совет никогда не поверит «Церберу», — заметила Миранда, поворачиваясь к своему собеседнику. — Другие расы не хотят признавать факт нашего превосходства, — Призрак затушил сигарету и раскурил новую. — Но коммандер способна изменить ситуацию.  — Вы настолько в неё верите? — Она прирождённый лидер, Миранда. Она способна сплотить вокруг себя совершенно разных людей и не людей. Добиться от них слаженной работы. Это очень ценное качество. — Да, — кивнула Миранда. — За ней они пойдут. Она же героиня, популярна для многих. Но Шепард всего лишь человек. Она уязвима и может погибнуть. — Смерть коммандера лишит человечество шанса победить в этой войне. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что этого нельзя допустить. Делай, что сочтёшь нужным, но Шепард нужна нам живой и здоровой. — Я понимаю, — задумчиво сказала она. — Но если коммандер всё-таки умрёт, то для её воскрешения понадобиться чудо. — Значит, тебе придётся научиться творить чудеса, — жёстко сказал Призрак. *** Неизвестный корабль, атаковавший их, явно бил на поражение. Очередной удар оставил в корпусе изрядную пробоину. Орудия вышли из строя. Обшивка была повреждена во многих местах, и на борту начался пожар. Джезабелл хватило пары секунд, брошенных на экран, отражающий состояние корабля, чтобы понять — «Нормандия» погибает. Огонь распространялся быстрее, чем его могли остановить. Удушливый дым затруднял дыхание. Коммандер отдала приказ об эвакуации. Сейчас её не интересовало, кто был тот противник, с которым они столкнулись. Потом, когда всё кончится, об этом можно подумать, но сейчас главным было спасти людей. — Значит, эвакуация? — спросил подбежавший Кайден. — Да, — кивнула Джезабелл, не отрываясь от консоли. — Аварийный маяк готов к запуску. — Думаешь, Альянс успеет добраться? — А куда они денутся? — она попыталась улыбнуться, но удушливая гарь заставила её закашляться. — Проследи, чтобы все сели в спасательные капсулы, — бросила она ему, надевая шлем. — Хорошо, — кивнул лейтенант, следуя её примеру. — Кстати, у нас проблемы с Джокером — он наотрез отказался покидать рубку. Сказал, что хочет выиграть время. — Займись эвакуацией, а я пойду к Джокеру. — Коммандер активировала маяк. — То, что он задумал теоретически неплохо, но на практике от геройства мало проку. — Шепард направилась по коридору к лестнице. — Белл, — окликнул он её, догоняя, — Я иду с тобой. — Чёрт возьми, Кайден, — она резко развернулась. — Я приказываю тебе заняться спасением команды. Это ясно?! — Да, но, Белл… — попытался возразить он. — Сколько раз тебя просить не называть меня так, — Джезабелл тяжело вздохнула. — Всё, Кайден, у нас нет времени на препирательства — корабль разваливается, и противник никуда не делся. Действуй, лейтенант. Используйте эти чёртовые капсулы и как можно скорее убирайтесь с «Нормандии». Кайден на мгновение замер, провожая её взглядом. Он понимал, что она права — нужно торопиться, но вместе с тем ему не хотелось отпускать её одну. Большая часть верхней палубы прекратила существование, да и рубка пилота была достаточно заметной и уязвимой целью. Одно попадание и… Лейтенант вздрогнул и отогнал нахлынувшие неприятные мысли. Он получил приказ и его нужно исполнять. Он ещё раз бросил взгляд на коридор, но Шепард уже не было видно. Кайден вздохнул и бросился к спасательным капсулам, активируя коммуникатор и собирая членов экипажа. *** Джокер был расстроен. Они настолько привыкли полагаться на стеллс-систему, что пропустили первую атаку. То, что неизвестный корабль, внезапно возникший перед ними, не является творением гетов, он понял сразу. Но те доли секунды, которые понадобились противнику, чтобы нанести первый разрушительный удар, пилот потратил на то, чтобы осознать — нападавшие, кто бы они ни были, настроены достаточно серьёзно. Сейчас Джокер лихорадочно маневрировал, стараясь увести «Нормандию» как можно дальше. Фрегат уже было не спасти, но вот выиграть время, дать экипажу возможность эвакуироваться — это было вполне по силам. Периодически он посылал сигнал бедствия, в глубине души надеясь на то, что какой-то из кораблей Альянса успеет появиться до того, как «Нормандия» прекратит своё существование. Боковым зрением он заметил, сообщение приборов о том, что спасательные капсулы начали отделяться от корабля и стал уводить противника в противоположную сторону, не давая тому возможности уничтожить выживших. Пока что фрегат слушался его управления, но серьёзные повреждения делали его достаточно неуклюжим — маневрировать становилось всё труднее. — Я справлюсь, — сказал он самому себе. — Ты сделал всё что мог. Голос Шепард заставил его вздрогнуть и выругаться. Коммандер не покинула корабля вместе с остальными. — Мы проиграли этот бой, Джефф, — мягко сказала Джезабелл, останавливаясь возле кресла пилота. — Мне тоже неприятно это понимать, но оставаться нет смысла. Нужно уходить. — Нет, — он упрямо мотнул головой. — Я ещё могу попытаться спасти «Нормандию». — Ты сделал всё, что мог, — повторила она. — Дальнейший риск ни к чему не приведёт. Не лишай себя возможности отомстить в следующий раз. — Хорошо, — сдался он. Шепард наклонилась, протягивая руку и помогая ему выбраться из кресла. Уже поднявшись на ноги, Джокер бросил взгляд на приборы. — Они атакуют, — закричал он и в ту же секунду «Нормандия» содрогнулась от удара. Джефф почувствовал, что теряет равновесие, но Шепард успела его поддержать. Спасательная капсула была рядом, но те несколько шагов, которые до неё оставались, было достаточно сложно пройти. Противник планомерно уничтожал искалеченный фрегат. Джокер бросил взгляд и с ужасом увидел, как струя плазмы приближается к кабине. Они были на пороге капсулы, когда раздался взрыв. Пилота отбросило вглубь капсулы. Он не сдержался от крика, чувствительно приложившись к стене. Он попытался подняться, но не смог и остался на месте, ища взглядом коммандера. В отличие от него, Шепард повезло меньше. Ударная волна отбросила её назад. — Давай, ты сможешь, — прошептал Джефф, наблюдая, как коммандер пытается удержаться на ногах. Тень накрыла кабину — противник готовился нанести последний, решающий удар. — Что ты делаешь?! — закричал пилот, увидев, что она бросилась к консоли управления. — Нет! Не смей! — страшная догадка озарила его. — Капитан! Джезабелл! Собрав силы, Джокер бросился вперёд, но створы закрылись — Шепард активировала систему. Сработали двигатели, отбрасывая капсулу прочь от корабля. Джефф беспомощно опустился на пол, чувствуя, что отчаяние охватывает его. *** Вакуум гасит все звуки. Космические сражения — грандиозные и безмолвные. Остатки корабля, охваченного пламенем, разламывались и распадались на куски. И всё это происходило в полной тишине, на фоне чёрного неба с мерцающими вдалеке звёздами. Несмотря на произошедшее, Джезабелл была заворожена грандиозной картиной катастрофы. Надсадный писк индикатора вернул её к реальности. И, как выяснилось, достаточно суровой. Скафандр был повреждён. Незначительная трещина в броне нарушила его целостность, и воздух тонкой струйкой утекал из него. Её часто называли кошкой, намекая на невероятное везение и удачливость. Но сегодня она исчерпала все свои жизни. Теоретически, у неё оставались шансы выжить, если корабли Альянса появились бы в ближайшее время. Но на практике ещё несколько минут и ей просто нечем будет дышать. Мозг лихорадочно работал, но подсознательно коммандер понимала, что выхода нет. Она умрёт. Когда Хэккет сказал ей о том, что для спасения её жизни пришлось пойти на отчаянный шаг, используя запрещённую разработку, больше всего её испугало то, что имплантаты, вживлённые в её тело, лишат её человеческой сущности. Она не рискнула сразу задать ему этот вопрос, но немного позже доктор Перлман сам того не зная, дал Джезабелл интересовавший её ответ. В памяти всплыли слова, сказанные врачом. «Ваши имплантаты можно назвать усилением природных способностей, не более того. Вы не сможете делать того, чего не умели и уж тем более, не получите никаких сверхъестественных способностей — летать, читать мысли или путешествовать по космосу без скафандра предоставим героям комиксов, а вы, в отличие от них, всего лишь человек». Космос постепенно обустраивался в отвоёванном пространстве, охватывая её тело прохладными пальцами. Она ещё могла дышать, но понимала, что долго это не продлится. «Никогда не думала, что пожалею о том, что я не героиня комикса», — подумала она, стараясь задерживать дыхание. Неизвестный корабль, уничтоживший «Нормандию» растворился в космосе, и Джезабелл надеялась, что спасательным капсулам ничего не угрожает. Сама она чувствовала досаду, злилась на себя за то, что приняла решение дать Совету возможность самим осознать, насколько опасны древние машины. Но кто мог предположить, что рутинная работа по зачистке оставшихся кораблей гетов обернётся грандиозной катастрофой. Кто-то или что-то стремилось уничтожить её, и неизвестная сила преуспела в этом. Она бросила взгляд на приближающийся шар планеты. Обломки фрегата уже достигли её орбиты и теперь вспыхивали и яркими болидами устремлялись к поверхности. Пройдёт немного времени и её тело тоже на время превратится в яркую вспышку в небе планеты. Шепард вздрогнула, а память услужливо выудила из воспоминаний прошлого яркую картинку. Когда она была ещё в тренировочном лагере, в одну из увольнительных Джезабелл отправилась в соседний город и попала на ярмарку. Саму её не увлекали балаганные забавы, но сопровождающие её товарищи были в восторге. Один из спутников заметил вывеску, сообщавшую о том, что в неприметном шатре расположилась потомственная гадалка. Шепард не знала, почему решила поддаться на уговоры и посетить сомнительное в её глазах, заведение. Скорее всему, виной стало любопытство — коллеги выходили от прорицательницы притихшими и на вопросы отвечали достаточно неохотно, хотя и не отрицали того, что верят в услышанное. Глядя на всё это, она отбросила сомнения, и решительно откинув полог, вошла в помещение. Худая женщина, с длинными чёрными волосами, мешала потрёпанную колоду. Она проницательным взглядом окинула Джезабелл, и, указав посетительнице на колченогий стул, начала раскладывать перед ней карты. Шепард с интересом наблюдала, как карты перемещаются, складываясь в какую-то фигуру, но, взглянув на гадалку, она удивилась — лицо женщины было испуганным. Не проронив ни слова, прорицательница сбросила карты на пол и, поднявшись со своего места, скрылась за ширмой. Вернулась она достаточно скоро, держа в руках ещё более потрёпанные карты. — Положи руку на колоду, — бросила она. Джезабелл сделала, как она просила, и гадалка снова стала раскладывать карты. Теперь в её движениях не было завораживающей плавности и лёгкости. Она держала карты так, словно те были угольками и обжигали ей руки, бормоча под нос какие-то свои термины. — У тебя странное будущее, девочка, — задумчиво проговорила она. — Ты будешь вести свою судьбу, а не она тебя. Слушай свой разум и не позволяй эмоциям овладеть тобой. Ты достигнешь многого, и в твоих руках будут десятки тысяч жизней. Помни об этом. — И это всё? — скептически спросила Джезабелл. — Тебе мало? — Это бред, — откровенно рассмеялась Джезабелл, поднимаясь со стула. — Абстрактные слова и никакой конкретики. Могла бы для разнообразия сказать, как я умру. — Она бросила деньги на стол и направилась к выходу. — Тебе хочется это знать? — иронично спросила гадалка. — Да, — ответила она, останавливаясь. — Вряд ли тебе это нужно…- голос женщины звучал задумчиво. — Ты просто шарлатанка, — язвительно сказала Джезабелл и переступила порог. — Ты сгоришь… — услышала она голос прорицательницы. — Бред, — презрительно повторила Шепард и направилась к поджидавшим её спутникам. Она вынырнула из охвативших её воспоминаний, чувствуя, что лёгкие сдавила невидимая рука, заставляя резко выдохнуть. Шепард мысленно усмехнулась, прекрасно поняв, что воздуха, пригодного для дыхания, больше нет. Коммандер не боялась смерти. Слишком часто в жизни Джезабелл приходилось чувствовать её дыхание. «Гадалка ошиблась», — машинально подумала она, перед тем, как окончательно потеряла сознание.