Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

Огромная масса астероида на полной скорости врезается в конструкцию ретранслятора. Взрыв. Освобождённая энергия разлетается во все стороны, сминая и уничтожая всё, что стоит у неё на пути. Корабли, станции, планету. На интерактивных звёздных картах в последний раз мигнул и пропал знак того, что когда-то эта безжизненная часть космоса была обитаема. Армада кораблей, появившаяся после взрыва, оказалась лишена возможности быстро приступить к жатве. Гигантские машины замерли, осознав, что им только что помешали триумфально вернуться эту галактику. Причём не в первый раз, причём снова тот же человек. Один из Жнецов, Предвестник, появился перед ней. — Ты начинаешь раздражать нас, Шепард. Ты не в силах изменить то, что должно случиться, но ты отказываешься это понимать. Цикл невозможно остановить и скоро ты в этом убедишься. Сознание возвращалось постепенно. Джезабелл слышала звуки голосов, но не могла разобрать слов. Коммандер попыталась открыть глаза, но тело отказывалось ей подчиниться. А потом пришла боль, и она снова провалилась в спасительную пустоту забытья. — Вот уж не думал, что Хэккет захочет лично встретиться с Шепард, — проворчал Джокер, маневрируя для стыковки с крейсером, на котором в точку встречи прибыл адмирал. — Ну, поскольку именно он втравил её в это задание, то вполне логично, что ему хочется узнать подробности из первых рук, — пожал плечами Гаррус. Лично ему визит Хэккета не нравился только потому, что Джезабелл ещё не до конца оправилась от случившегося на базе проекта. Но коммандер была категорична и горела желанием поговорить с адмиралом, поэтому единственное, что ему удалось сделать — это взять с Шепард честное слово, что разговор состоится в её каюте и она постарается не нарушать режима, предписанного докторами. А поскольку Джезабелл, придя в себя, не приняла его доводов и отказала ему в самоотводе с должности своего заместителя, то ему пришлось заняться организацией приёма высокого гостя. Памятуя о том, что обычно Шепард и Хэккет придерживались строго официоза, Гаррус не стал нарушать сложившуюся традицию, встретив командующего Пятым флотом у стыковочного шлюза согласно уставу Альянса, ничем не давая понять окружающим, что лично знаком с адмиралом. Сопровождая Хэккета к каюте капитана, турианец отметил, что тот ничуть не уязвлён пребыванием на корабле, номинальным хозяином которого по-прежнему считался «Цербер». Гаррус почувствовал уважение к этому человеку, гордо прошедшему к лифту, не обращая внимания на неодобрительные взгляды собравшихся членов экипажа, переживавших за своего капитана. — Надеюсь, сэр, вы знаете, что коммандер ещё находится под наблюдением врачей, — сказал Гаррус, когда они остановились перед дверями каюты Шепард. — Переживаете за своего командира? — спросил адмирал, внимательно посмотрев на него. — Как и любой член команды и экипажа, сэр, — твёрдо ответил Гаррус, в глубине души смущенный иронией, промелькнувшей во взгляде Хэккета. — Поверьте сами и передайте своим людям, — сказал адмирал, — что я не меньше вас заинтересован, чтобы коммандер как можно быстрее выздоровела. И, если бы не некоторые обстоятельства, решение которых не терпит отлагательств, то я бы не стал беспокоить её сейчас. — Благодарю за понимание, сэр, — турианец искренне, по земным правилам отдал честь и, указав на дверь, добавил, — она ждёт вас. *** Сидевшая в кресле Шепард повернулась, услышав звук открывающейся двери и, увидев входящего адмирала, собиралась подняться. — Сиди уж, коммандер, — махнул он рукой, — обойдёмся без формальностей. — Совсем или в рамках приличия? — насмешливо спросила она, пока Хэккет садился в соседнее кресло. — Ну, судя по тому, как ты пытаешься шутить, тебе ещё восстанавливаться и восстанавливаться. — Адмирал посмотрел на неё и добавил, — да и по виду тоже. — Спасибо за столь откровенный комплимент, — проворчала Джезабелл. — Между прочим, я хотела бы напомнить, кто был инициатором этого задания. — Не нужно, — голос его стал серьёзным, — рассказывай, что там произошло. — Я просила Джокера передать отчёт… — Это, — Хэккет достал блок данных и положил его на стол, — формальности, а я хочу услышать подробный анализ произошедшего. Рассказ затянулся, но коммандер не собиралась упускать важные детали, а адмирал не торопил её, внимательно слушая и уточняя некоторые подробности. — Что ж, тебе в очередной раз удалось отсрочить прибытие, — сказал он, когда она закончила. — Сколько времени мы выиграли? — Этого я не знаю, — Джезабелл опустила голову. — Но я точно уверена, что больше у нас не будет шансов выиграть время. Эта последняя отсрочка куплена сотнями тысяч жизней… — Кстати о жизнях, батарианцы собираются предъявить тебе обвинение, — сказал Хэккет. — Каким-то образом они узнали, что «Нормандия» несколько дней находилась в системе и была последним кораблём, покинувшим систему до того, как она перестала существовать. — Всё равно это не могло остаться в тайне, — со вздохом сказала коммандер. — И что теперь? — Тебе придется отправиться на Землю, возможно, предстать перед судом. Хотя последнего, я думаю, удастся избежать. Наши дипломаты будут всеми силами тормозить процесс, запутывая батарианцев, но твоё присутствие необходимо. — Я понимаю, — кивнула она. И не могу осуждать батарианцев — фактически, я виновна. — А практически — только благодаря твоим действиям мы ещё можем что-то пытаться предпринять, а не оказались перед угрозой вторжения, — строго сказал он, — так что перестань забивать голову сентиментальной чепухой.  — Так точно, сэр, — иронично ответила Шепард. — Какие у нас шансы убедить Альянс в реальной угрозе? — Сейчас — достаточно высокие. Последние несколько лет на ключевые посты смогли выдвинутся люди, которые способны здраво мыслить. А вот с остальными расами вряд ли всё так радужно — Совет по-прежнему отказывается верить в само существование Жнецов. — Может мне стоит вернуться на Цитадель и остаться там, попутно уговаривая Совет? — спросила она. — Что с тобой случилось, девочка, куда делось твоё логическое мышление? — с горечью сказал Хэккет, глядя на неё. — Неужели ты до сих пор не поняла, почему ты должна быть на Земле? Уязвлённая, Джезабелл откинулась на спинку кресла и, закрыв глаза, ещё раз просмотрела всю сложившуюся ситуацию, тщательно анализируя каждый аспект. Время не было потрачено даром — шаг за шагом она всё яснее понимала сложившуюся ситуацию. — Упрёк был справедлив, — сказала коммандер, закончив разбор, — я действительно отвыкла от аналитической работы такого уровня. Что поделать, давненько мне не приходилось этим заниматься. И, хочу заметить, я всегда говорила, что даже если Совет и сделает кого-нибудь СПЕКТРом, то это будет всего-навсего красивым жестом, не имеющим под собой реальной основы. Это назначение сродни аксельбанту парадного мундира — вроде и красиво, и внушительно, но на деле — никому ненужная фигня. — Тем не менее, тогда нам было нужно, чтобы человек стал членом корпуса, жаль, что Найлус категорически отказывался рассматривать другие кандидатуры. Хотя, если посмотреть на ситуацию в целом, всё оказалось не так плохо. — Найлус был идеалистом, — она вздохнула, — сколько у меня времени до того, как батарианцы предъявят обвинение? — Не много, — сказал он, поднимаясь. — Несколько дней, от силы — неделя. — Этого мне хватит, — коммандер тоже попыталась подняться, но адмирал жестом остановил её. — Сиди уже, болезная, — он улыбнулся. — Я так понимаю, ты что-то задумала. — О, ничего особенного, поговорю с командой, объясню сложившуюся ситуацию и отправлюсь сдаваться, по дороге заглянув к старой знакомой. Думаю, наличие хорошо информированного источника нам не помешает. — Будь осторожнее, девочка, и не затягивай с возвращением на Землю. Игра скоро начнётся. — Он повернулся и направился к выходу. — И все игроки должны будут занять свои места, — тихо произнесла Джезабелл, провожая его взглядом.