Letum non omnia finit (Не всё кончается со смертью)

— Вы разочаровали меня, Шепард. Мне казалось, что вы согласны с тем, что Жнецов нужно остановить любой ценой, но, тем не менее, вы предпочли лишить нас ценных технологий, уничтожив базу Коллекционеров. — Эти технологии опасны, а недостроенный Жнец, прототипом которого являлся человек, создан из десятков тысяч колонистов. Или вы хотели достроить его? — Своими идеалистическими убеждениями вы, и только вы виновны в том, что человечество лишилось преимущества в предстоящей войне. — Кажется, наш временный союз подошёл к концу. Вы воскресили меня для того, чтобы уничтожить Коллекционеров, и я это сделала. Но если вы надеялись, что из-за страха я пойду против своей совести, передав вам в руки базу, то это ваши личные заблуждения. Вы глава «Цербера». Ваш приоритет включает только интересы людей, и вы абсолютно не способны к сотрудничеству с другими расами. Только потому вы дали мне вторую жизнь — никто из ваших помощников не смог бы собрать команду, подобную моей — слишком уж вы превозносите идею превосходства над другими расами, чтобы заручится доверием их представителей. — Не считайте, что поняли меня, Шепард. Вы и вам подобные — редкий, почти вымирающий вид. Я никогда не скрывал, что ваши способности, и в частности ваша коммуникабельность, являлись одной из причин, почему я приказал начать проект «Лазарь». Но их было несколько. — Вряд ли я могу надеяться, что вы озвучите их мне… — Только в том случае, если вы признаете, что наше сотрудничество позволит подготовиться к вторжению Жнецов. Несмотря на то, что вы не послушали моего совета и не сохранили базу, я готов продолжить нашу совместную работу. — А я — нет. Этот союз был вынужденной мерой, но больше я не собираюсь служить частью ваших грандиозных планов. — У вас будет время на размышление. Я ещё напомню вам о своём предложении. — Ответ будет таким же — я больше не буду работать с вами. Джокер, отключи этот канал связи. Изрядно потрепанная «Нормандия» нуждалась в ремонте и потому Шепард решила отправиться на Омегу для ремонта корабля. После уничтожения базы Коллекционеров связь с «Цербером» была разорвана, но коммандер не торопилась возвращаться в предел Аттического траверса, размышляя и прикидывая сложившуюся обстановку. Никто из команды не погиб, несколько членов экипажа отделались незначительными телесными повреждениями, и, в целом, Джезабелл справедливо считала, что их миссия была выполнена весьма удачно. У них был небольшой шанс вернуться, и они им воспользовались. Уничтожив Коллекционеров, они лишили Жнецов помощников, но вряд ли это повлияло хоть как-то на планы машин начать вторжение. Отсутствие информации — вот что было серьёзной проблемой. Никто, даже «Цербер», в этом Шепард была уверена, потому что разблокировав ИИ они смогли получить доступ ко многим секретам организации, не мог предположить ни времени, ни даже места предполагаемого вторжения. Конечно, можно было бы в очередной раз заявится в Совет и предпринять не менее очередную попытку убедить Советников о предстоящей опасности. Но, не имея никаких точных данных и доказательств, можно было точно предположить, что её снова назовут паникёршей и выставят вон. Почти три года прошло с тех пор, как представитель человечества вошёл в Совет, но особой пользы в этом не было, по крайней мере, в глобальных делах, азари, турианцы и саларианцы держали единый фронт. Она спустилась на БИЦ. Келли, сильно изменившаяся, после своего пребывания в плену у Коллекционеров, казалось, потеряла свой природный оптимизм и веру в лучшее. Теперь она не была столь поспешной в своих выводах о том, что «Цербер» олицетворяет собой чуть ли не всё самое лучшее. Как и остальной экипаж корабля. Известие о том, что Призрак настаивал на сохранении базы Коллекционеров, заставил людей, побывавших в их руках серьёзно пересмотреть свои позиции. Когда Шепард объявила о своём разрыве с «Цербером» и предложила тем, кто считает её решение неправильным покинуть корабль на стоянке, все поддержали её. Причём не только экипаж. Бывшие оперативники также остались с коммандером. — Ремонт закончен, — сообщила Келли, увидев выходящую из лифта Шепард. — Хорошая новость, — улыбнулась она. — Есть для меня что-нибудь? — У вас есть несколько писем на терминале. И, достаточно странное сообщение. Оно пришло на «Нормандию» только что. — Что за сообщение? — удивлённо спросила она. — С вами хотел связаться адмирал Хэккет. Командующий Пятого флота Альянса. — Я в курсе, — сказала она, стараясь казаться как можно спокойнее. — Он сказал, что ему нужно? — Нет, только попросил конфиденциального сеанса связи, если это возможно. — Что ж, мне уже любопытно, — сказала Шепард, поворачиваясь к лифту. — СУЗИ, свяжись с адмиралом и переведи вызов в мою каюту. — Будет сделано, Джезабелл, — отозвалась ИИ. Вернувшись к себе, она опустилась в кресло возле стола и задумалась о том, что могло случиться такого, что Хэккет открыто связался с ней. — Адмирал на связи, — сообщила СУЗИ. — Выведи сигнал на экран, — сказала она. — Благодарю, что смогли уделить мне время, Шепард, — официально заявил Хэккет, едва был установлен контакт. — Вы что-то хотели от меня? — Несколько лет назад вы очень помогли Альянсу, приняв личное участие в ряде достаточно серьёзных и деликатных миссий. Сейчас я хотел бы обратиться к вам с подобным заданием. — Я готова вас выслушать, но ничего не могу обещать. Видите ли, на данный момент я не являюсь служащей Альянса, и, кроме того, у меня есть свои дела. — Что ж, я просто сообщу вам факты, а уже какое решение вы примите, зависит только от вас. — Рада, что в этом мы понимаем друг друга. Рассказывайте, что произошло и почему вам нужна именно моя помощь. *** Джезабелл покинула «Нормандию» в нескольких километрах от города. То, что она использовала для высадки корабль, было риском, но риском оправданным. Благодаря стелс-системе удалось избежать ненужного внимания со стороны наземных служб и выиграть время. Именно время было самым слабым местом в её плане. До того момента как её присутствие будет замечено, коммандер должна будет не только убраться с планеты, но и прихватить с собой доктора Кенсон. Поэтому она старалась по возможности остаться незамеченной как можно дольше. — Батарианцы захватили доктора Кенсон. Ей предъявлено обвинение в приготовлении к террористическому акту и сейчас она находится в тюрьме. Гегемония отклоняет любые попытки дипломатов вмешаться, заявив, что согласно закону, доктору грозит смертная казнь и, поскольку её вина доказана, приговор будет исполнен в течении ближайших нескольких дней. — То есть я должна спасти террористку? — возмутилась она. — Я знаю доктора Кенсон и уверен, что обвинение сфабриковано. Она вместе с группой учёных исследовала один артефакт и перед своим арестом успела сообщить о том, что получила точные доказательства, что Жнецы готовят вторжение. Более того, она упомянула, что они практически могут высчитать дату, когда машины нападут на наши миры. Их разговор, внешне казавшийся формальным, на деле не был таким. Джезабелл знала доктора Кенсон, не очень близко, они пересекались всего лишь несколько раз, но, тем не менее, она, так же, как и адмирал, была уверена — эта женщина никогда не была террористкой. И то, что она попала в руки батарианцев после того, как обнаружила доказательства, которые могли убедить всех скептиков в существовании Жнецов, наводило на очень нехорошие размышления. Тюрьма находилась на окраине города. Шепард остановилась, разглядывая приземистое строение. Батарианцы не отличались архитектурными изысками — само здание производило впечатление неуклюжих детских строений из кубиков, и было двухэтажным. То, что под землёй находилось пять подземных уровней, Джезабел узнала из планов, которые ей передал Хэккет. На каком из них находится доктор, предстояло выяснить в процессе. Тоже переменная, которая делала и без того не безупречный план ещё более уязвимым. Хотя, как такового плана то и не было — разве что в общих чертах — пробраться в тюрьму, забрать доктора и, выбравшись в безопасное место, ждать эвакуации. Задание сродни их предыдущей миссии — тоже с достаточно высокой степенью суицидности. Оно не нравилось ей самой, что уже говорить о команде и, особенно, о Гаррусе. — Ты сошла с ума, — резко сказал турианец, едва услышал об этом. — Белл, мы только что выбрались из пекла, и ты снова предлагаешь играть с судьбой. — Доктор Кенсон имеет доказательства, которые дадут нам возможность убедить Совет, — устало заметила коммандер. — Кроме того, если мы будем знать предполагаемую дату вторжения, то этот даст нам преимущества. — Всё это просто прекрасно, но при чём тут ты? Адмирал Хэккет командует флотом, пусть пошлёт парочку крейсеров и… — Батарианцы настроены серьёзно, — прервала она его, — они просто убьют её, и тем самым мы лишимся источника информации. Кроме того, любое вмешательство Альянса будет расценено Гегемонией как повод к войне. Не думаю, что в свете предстоящего вторжения это будет разумным. — Зато очень разумно спихивать на тебя это дело, — с горечью сказал Гаррус. — Кроме того, ты не задумывалась, что это может быть просто ловушкой и таким банальным способом от тебя хотят просто-напросто избавиться? — Я не служу в Альянсе, а насчёт твоего предположения о западне — ты прекрасно знаешь, что я доверяю адмиралу Хэккету. — Знаю, — раздражённо бросил турианец. — Но его могли обмануть. В конце концов — ты не особо популярна в среде батарианских радикалов. — Не думаю, что это возможно, — покачала головой коммандер. — Хорошо, — согласился он, — допустим, что ты не ошибаешься и всё это, правда — каков будет план? — Я отправлюсь за доктором Кенсон на Аратот… — Одна ты никуда не пойдёшь. И учти, это не только моё мнение — никто из команды не согласится на твою авантюру. — Я уже перестала быть капитаном? — насмешливо спросила она. — Когда капитан проявляет признаки безумия, а никак иначе я не могу расценить твою склонность к суицидным заданиям, команда может препятствовать его действиям, — зло бросил Гаррус. — Бунт на корабле, и, согласно законам жанра, капитан должен повесить подстрекателей на рее… — тихо сказала Шепард. — Ты о чём? — Так, не обращай внимания, — коммандер поднялась и подошла к нему. — Гаррус, пойми, я не могу поступить иначе. Не могу просто сидеть, сложа руки, зная, что женщина, обладающая информацией о Жнецах, будет убита. Если я буду действовать в одиночку, это будет моей личной частной операцией и, если что-то пойдёт не так… — она замолчала, опустив голову. — Любой из нас будет готов разделить ответственность, если что-то пойдёт не так, — обиженно сказал турианец. — Дело не в этом, просто, если всё будет совсем хреново, Хэккет сможет вытащить меня, конечно, при условии, что батарианцы не пристрелят меня в порыве праведного негодования. — Джезабелл внимательно посмотрела на него. — Но только меня. Поэтому я пойду одна. Кстати, поскольку на этом корабле нас больше ничто не связывает с «Цербером», то я приняла решение о смене своего заместителя. «Нормандия» твоя, пока меня не будет. — Что?! — воскликнул Гаррус, с недоумением посмотрев на неё. — Миранда не обладает твоим авторитетом и не пользуется уважением у большинства членов команды. В случае непредвиденных обстоятельств, я очень хочу верить, что такого не будет, но практика зачастую показывает обратное, я не хочу, чтобы из-за разногласий «Нормандия» была подставлена под удар. — Ты, кажется, забыла, что случилось на Омеге, — грустно сказал турианец. — И где сейчас члены моей команды… — Забыла, — покорно кивнула она, — зато я помню, что было на базе Коллекционеров. Коммандер достаточно легко смогла проникнуть в здание, и теперь осторожно пробиралась по тёмным коридорам. Если бы она не знала, что это тюрьма, она бы решила, что попала в какое-то давно заброшенное и необитаемое строение. Видимо практика побегов не была в чести у батарианских преступников, никакого другого объяснения Шепард не могла придумать, учитывая, что она успела спуститься на два уровня вниз и до сих пор не встретила ни единого охранника. С одной стороны, это было хорошим знаком, но с другой — заставляло заметно нервничать. Перед спуском на третий уровень Джезабелл остановилась и сверилась с планом. Четвёртый и пятый уровень были просто обозначены, но не имели никаких подробных описаний, а вот в середине третьего находился пульт управления, с которого можно было отключить сигнальные контуры. Пока что Шепард успешно обходила препятствия, используя боковые коридоры, когда основной преграждала тонкая нить сигнализации. Но у неё был подробный план, позволяющий избегать тупиков. Про последние уровни информации не было. Если ей удастся отключить сигнализацию, это позволит выиграть столь необходимое время и найти доктора раньше, чем её саму найдут охранники. Определив маршрут, Джезабелл проверила оружие и направилась к пульту управления. *** Челнок покинул орбиту Аратота и взял курс на астероид. Шепард, откинувшись на спинку сидения, закрыла глаза, пытаясь осознать полученную информацию. До точки назначения оставалось лететь чуть более трёх часов, и времени на размышления у неё было достаточно. Чего нельзя было сказать о времени, оставшемся до момента, когда корабли Жнецов начнут своё вторжение. Если расчёты доктора Кенсон верны, то до Армагеддона оставалось чуть больше трёх дней. — Одна из разведгрупп в этом секторе обнаружила таинственный артефакт, поскольку он не был похож на известные нам протеанские, было высказано предположение, что его создателями могут оказаться Жнецы. Моя группа провела исследование, и предположение превратилось в уверенность. Объект Ро, так мы назвали этот артефакт, позволил нам определить точное время прибытия. — Но почему вами заинтересовались батарианцы? И откуда это нелепое предположение, что вы собирались взорвать ретранслятор? — Предположение не нелепое — именно так мы и собирались поступить. Но мы учёные, и потому допустили ряд ошибок, когда перевозили снаряжение и оборудование, позволяющее нам превратить небольшой астероид в гигантский таран, способный уничтожить ретранслятор. — То есть обвинения не выдуманы? — Нет. — Но взрыв реле освободит огромное количество энергии и уничтожит эту систему… Почему вы хотели так поступить? — Кроме времени прибытия, нам удалось узнать, что ретранслятор этой системы позволит Жнецам перенестись в любую точку Галактики. Уничтожив его, мы выиграем время. — И обречёте на смерть сотни тысяч… — Чтобы спасти миллиарды. Я понимаю, Шепард, это трудно принять, но вы сами можете посмотреть на объект Ро. Уверена, что когда вы увидите то, что видели все мы, вы будете согласны с нашим решением. Не то, чтобы Джезабелл не доверяла доктору Кенсен, но всё же она знала, насколько часто можно допустить ошибку. Пусть и неосознанную. Если всё окажется так, как она и говорила, то тогда действительно уничтожение ретранслятора станет единственной возможностью хоть как-то задержать Жнецов. Если же нет… — Заходим на посадку, — сообщила доктор. Коммандер вздрогнула и открыла глаза. Нервное напряжение вкупе с усталостью взяли верх, и она успела задремать. Конечно, это вряд ли можно было назвать отдыхом, но, тем не менее, чувствовала она себя немного лучше. — Сейчас мы находимся на базе проекта, расположенной на астероиде, — поясняла идущая впереди Кенсон, — Объект Ро находится на нижнем уровне. К сожалению, я более чем уверена, что мы не исследовали большую часть его возможностей, но причина объективна — мы впервые столкнулись с подобным артефактом, а угроза, нависшая над всеми, заставила выбрать другие приоритеты. Надеюсь, что позже мы сможем извлечь полезные сведения. — Доктор посторонилась, пропуская Джезабелл вперёд, — мы пришли, — торжественно объявила она. — Коммандер Шепард, перед вами Объект Ро. Артефакт находился в достаточно просторном зале. Расположенный в центре странный предмет из неизвестного материала напоминал обелиск. Несмотря на достаточно яркое освещение, от его поверхности ничего не отражалось — казалось, он впитывал весь попадающий на него свет. Шепард подошла ближе, стараясь внимательнее рассмотреть его. Это было странным ощущением. Она словно стала частью вселенной, избавившись от тела. Перед её глазами открылось пустое холодное космическое пространство, усыпанное сверкающими звёздами. Картина была завораживающей. Джезабелл смотрела, поражаясь красоте увиденного. Внезапно, словно тень накрыла часть космоса. Она внимательно посмотрела в том направлении. Тысячи кораблей Жнецов, огромная армада несущая смерть приближались. Сейчас она словно увидела кино в режиме ускоренного просмотра. Флот Жнецов вошёл в систему, часть кораблей остались на орбите Аратота, остальные устремились к ретранслятору. Машины захватывали системы, уничтожая планеты. Перед её глазами промелькнули десятки картинок, суть которых была в том, что они показывали гибель цивилизации. — Вы тоже видите это, Шепард… — услышала она голос доктора Кенсон. — Мы все видели это. Это ужасно, но, в тоже время, как не восхититься увиденной мощью… — Вы были правы, — признала коммандер, приходя в себя и стараясь избавиться от гнетущего чувства, вызванного видением. — Сколько времени осталось до того, как Жнецы войдут в эту систему? — Меньше трёх суток, — ответила доктор. — В какой стадии находится ваш проект? — Всё готово, в моё отсутствие мои люди закончили монтаж двигателей. — Что ж, я готова признать, что уничтожить ретранслятор единственно верное решение в сложившейся ситуации, активируйте двигатели и эвакуируйте своих людей, я свяжусь с «Нормандией» и… — Жаль, что вы ничего не поняли, Шепард, — сказала доктор, и её тон заставил коммандера насторожиться. — Поначалу мы действительно приняли такое решение, но оно неправильное. Через разрушение мы познаем величие и станем частью чего-то большего. — По знаку доктора в зал ворвались вооружённые охранники, а сама она направила на Джезабелл пистолет, — признайте свою ошибку и будьте готовы с нами встретить их приход. — Вы сошли с ума, — изумлённо прошептала она, доставая оружие и активируя щиты. — Это вы допускаете ошибку. Они атаковали её, и Шепард отчаянно защищалась, пытаясь понять, что послужило причиной столь резкой перемены, произошедшей с доктором Кенсон и её коллегами. Несколько минут назад это были абсолютно нормальные люди, теперь же они стали одержимыми фанатиками. Уничтожив очередного нападающего, она случайно бросила взгляд на артефакт и вздрогнула, поняв, что он активировался. По его поверхности начали пробегать электрические разряды, словно он накапливал силу, и коммандеру захотелось убраться из помещения до того момента, когда объект Ро окончательно зарядится. Только вот у её противников не было никакого желания дать ей дорогу. Доктор Кенсон по коммуникатору пыталась уговорить её сдаться, но Джезабелл не слушала её, понимая, что произошло с учёными. Внушение было главным инструментом Жнецов и все, кто работал на проекте, попали под их влияние. Тут у неё больше не было союзников и никто, кроме неё, не был заинтересован в уничтожении ретранслятора. Ей необходимо вырваться и запустить двигатели. Последний козырь атакующих — тяжёлый робот — взорвался, освобождая проход. Шепард бросилась к двери, собираясь покинуть помещение, когда артефакт нанёс удар. *** Прошло больше трёх дней с момента, когда капитан высадилась на Аратоте. Время, более чем достаточное, чтобы лёгкое волнение переросло в серьёзное беспокойство. Лица собравшейся команды были мрачными. — Мне этого очень не хотелось бы говорить, но нужно посмотреть правде в глаза — с Шепард что-то случилось, — заявила Миранда. — Браво, Лоусон, без тебя мы бы никак не поняли этого, — насмешливо сказал Заид. — Простая констатация факта, — пожала она плечами. — Думаю, нам стоит принять решение. И это тоже, пусть и неприятный, но факт. — Может, стоило подождать меня? — от голоса вошедшего турианца веяло ледяным холодом. Гаррус прошёл к своему месту, невольно задержав взгляд на опустевшем кресле Джезабелл. Последние дни превратились в сущий кошмар. Ожидание, вынужденное бездействие — идеальный повод для размышлений, причём достаточно тяжёлых. Снова всё шло наперекосяк. Коммандер убедила его в необходимости самостоятельно отправиться спасать доктора, и он понимал, что она права. Но легче от этого не становилось. Особенно теперь, когда она пропала. — Ах да, — язвительно процедила Миранда, — как я могла забыть о том факте, что Шепард передала командование кораблём тебе. Слушаем ваши великие идеи, капитан Вакариан. Ударить женщину всегда было ниже его достоинства. Конечно, когда его противники были противоположного пола, подобная щепетильность к ним не применялась. Но сейчас Гаррус был близок к тому, чтобы ударить Миранду. — Заткнись, чирлидерша, — бросила резко вскочившая Джек, и звук хлёсткой пощёчины прозвучал особенно отчётливо, — единственный капитан на этом корабле — Шепард. — Предлагаю всем успокоиться, — сказал турианец, бросая благодарный взгляд в сторону Джек. — Мы не имеем никакой информации о том, что случилось на Аратоте и поэтому не стоит спешить с любыми выводами. Несмотря на то, что прошло несколько дней с момента её высадки, я не считаю это критическим сроком. Будем ждать. Гаррус поднялся и вышел из зала совещаний. Сейчас он откровенно лгал, прекрасно понимая, что именно молчание Джезабелл свидетельствует о том, что она попала в неприятности. Вот только пока не будет точно известно, в какие именно, они бессильны что-либо предпринять. Пройдя через БИЦ, турианец вошёл в кабину пилота. — Есть что-нибудь новое? — спросил он, устало опускаясь в кресло второго пилота. — Было бы что-то, я бы сказал, — мрачно ответил Джокер. — Ну почему капитан обладает талантом вляпываться в неприятности? И, вообще, я удивлён, что ты отпустил её одну. — А я-то тут при чём? — удивился Гаррус. — С чего ты решил, что я могу на неё повлиять? — Ну, вроде как вы… — Джокер смущённо кашлянул и замолчал. — Ладно, проехали. Я так понимаю, мы продолжаем торчать тут? — Ты предпочитаешь покинуть систему, бросив её? — резко спросил турианец. — Эй, вот только не приписывай мне такие намерения, — возмутился Джокер. — «Нормандия» пройдёт через ретранслятор только когда на её борту будет Шепард. По крайней мере, пока я считаюсь пилотом этого корабля. — Извини, — он опустил голову.  — Да брось, я всё понимаю… — Джефф, похоже, что у нас появились проблемы, — внезапно раздавшийся голос СУЗИ заставил обоих вздрогнуть. — Вам тоже следует это знать, Гаррус. — Что случилось? — Я рассчитала траекторию движения астероида, недавно появившегося в зоне действия радаров. Учитывая его скорость, меньше чем через час он столкнётся с ретранслятором. Учитывая его массу, после столкновения ретранслятор будет уничтожен, а вместе с ним и вся система. — Твою ж мать, — выругался Джокер. Гаррус с силой стиснул подлокотники кресла, понимая, что очень скоро ему придётся принимать самое тяжёлое решение в своей жизни. Если бы он был один, то точно знал, что выбрать. Но в том то и дело что на нём лежал тяжёлый груз ответственности за судьбу экипажа и команды. — СУЗИ, попробуй просканировать астероид, — сказал турианец, — возможно, есть какой-то способ изменить его курс. Джокер, приблизься к нему на максимальном расстоянии, чтобы в случае чего не тратить время. Я так понимаю, что приоритет в скорости у «Нормандии»? — пилот кивнул, манипулируя с управлением, — Определи, какой срок для нас станет крайним, для того, чтобы покинуть эту систему. До того момента мы остаёмся здесь. — Хочешь поверить в чудо? — с горечью спросил Джокер. — Очень, — честно признался он. — На что-то другое мы вряд ли можем рассчитывать. *** И почему умные мысли появляются после того, когда они уже никому не нужны? Джезабелл постоянно задавала себе этот вопрос, едва смогла вырваться из лаборатории, куда её заперли. Кенсон накачала коммандера транквилизаторами, вырубив почти на трое суток, явно рассчитывая преподнести своим новым хозяевам её бесчувственную тушку. И то, что Шепард умудрилась очнуться на несколько часов раньше, было очередным благосклонным подарком судьбы. Она попала в ловушку, забыв о том, что случалось с теми, кто исследовал технологии Жнецов. Сарен, Бенезия, группа доктора Чандры — все они попали под влияние машин. Почему она не подумала, что с группой доктора могло случиться тоже самое? Отчасти Джезабелл понимала, что рассказ доктора Кенсон о вторжении и о предпринятых мерах, звучал довольно убедительно. Но всё равно, не стоило кидаться очертя голову на проверку доказательств. Шепард удалось запустить двигатели, направившие астероид к ретранслятору, но доктор Кенсон и её люди отчаянно пытались ей помешать. Она собиралась связаться с Аратотом и предупредить жителей планете об угрозе. Конечно, большая часть всё равно погибнет, но хотя бы некоторые успеют спастись. — Внимание, — бесстрастный голос ВИ заставил её насторожиться. — Отключены системы охлаждения. Температура в реакторе повышается. Угроза взрыва составляет тридцать пять процентов. Джезабелл остановилась, обдумывая сложившуюся ситуацию. Она позаботилась о том, чтобы никто не смог выключить запущенные двигатели, приведя систему управления в негодность, но доктор решила действовать радикально и взорвать астероид до того, как он врежется в ретранслятор. Запросив у ВИ месторасположение охлаждающих систем, она убедилась, что они просто отключены, а не выведены из строя. Если она сможет их включить, то взрыва не будет. По крайней мере, до тех пор, пока астероид не встретится с реле. Отчаянно проклиная сложившееся положение, коммандер бросилась к лифту, ведущему к ближайшей системе охлаждения. — Ну почему вы до сих пор не хотите понять истины? — в голосе доктора звучало искреннее сожаление. — Вы нарушаете мои планы, заставляя меня принять меры и не увидеть их приход. Женщина протянула вперёд руку, которую держала за спиной, и Шепард с ужасом увидела, что она держит детонатор. Кенсон совершила последний отчаянный шаг решившись заложить взрывчатку возле реактора. Конечно, существовала вероятность, что защита сработает и взрыв не станет катализатором для цепной реакции, способной уничтожить астероид, но проверять подобное не хотелось. — Не позволяйте им контролировать себя, — закричала Джезабелл, пытаясь пробиться к сознанию доктора. — Вами манипулируют. — Это ошибка, — покачала головой Кенсон. — Или же ложь. Мне всё равно, как вы считаете, потому что я целиком и полностью отдаю отчёт в своих действиях. — Но на Аратоте вы были совсем другого мнения, — возразила она. — Мне нужно было убедить вас прибыть сюда, — рассмеялась доктор, — и, как видите, это удалось. Они хотели, чтобы вы были здесь, в момент их прихода. И я выполнила их желание. — Мне придётся убить вас, — сказала Джезабелл, поднимая пистолет и беря её в прицел. — Но я не хочу этого делать. Я видела, на что способны Жнецы и уверена в том, что вы попали под их влияние. Не делайте глупости, мы ещё можем успеть покинуть астероид, я вызову… — Цель моей жизни — служить им, — воскликнула Кенсон, нажимая на кнопку детонатора. Шепард взглянула ей в глаза и на долю секунды ей показалось, что женщина снова стала собой. В её взгляде явно читались непонимание и растерянность. Она хотела что-то сказать, но раздался взрыв. Фигура доктора исчезла в пламени. Взрывная волна отбросила Джезабелл к стене, и она потеряла сознание. *** — До столкновения тридцать одна минута. Персоналу станции рекомендуется пройти в зону эвакуации и воспользоваться спасательными челноками. Внимание. Персоналу станции рекомендуется… Голос ВИ ворвался в её сознание. Коммандер открыла глаза и попыталась оценить своё состояние. Щиты были разряжены. Оставшейся в них энергии не дотягивало и до десяти обязательных процентов. Термозарядов было катастрофически мало, и она отбросила часть, ставшего бесполезным, оружия, оставив только винтовку и пистолет. — До столкновения двадцать девять минут… Проклятие, она слишком долго была без сознания, теперь, когда счёт шёл на минуты, нечего было и думать о предупреждении населения. Ничего, кроме паники, оно не вызовет. Джезабелл с трудом поднялась, но тут же снова опустилась на пол, с трудом удерживая крик. Без травм не обошлось, мрачно подумала она, активируя инструментрон и надеясь, что запаса панацелина хватит, чтобы привести себя в более-менее кондиционное состояние и жалея о том, что не озаботилась прихватить с собой стимуляторы. Выведенный на дисплей результат сканирования ни радовал. Обширные внутренние повреждения, вывихнутая нога, сотрясение мозга — досталось ей сильно, хотя, если учитывать, что она находилась в зоне поражения, то можно было сказать, что ей повезло. Закрыв глаза, Шепард оперлась спиной об стену, ожидая, когда обезболивающее окажет действие и прикидывая примерный план действий. Теоретически всё было просто — связаться с «Нормандией», дождаться эвакуации и успеть пройти через ретранслятор до того, как он перестанет существовать. А вот практически… С этим было куда хуже. Она так и не успела сообщить о том, что покинула Аратот. Глупость, конечно, но все мы задним умом крепки. А это могло означать, что корабль до сих пор находится вблизи планеты, и, вполне возможно, что её команда не знает об надвигающееся угрозе. Джезабелл вздохнула, с трудом поднимаясь на ноги. Она обязана предупредить «Нормандию» о катастрофе. Вряд ли ей удастся покинуть этот астероид, но она не хотела, чтобы её участь разделили члены команды и экипажа. Это она приняла решение и запустила двигатели, поэтому в том, что она погибнет, есть своего рода символичность. Но о надвигающейся угрозе должны узнать остальные. — К сожалению, внутренние системы коммуникаций повреждены, — сообщил ВИ. — Вы можете воспользоваться внешней системой связи. Шепард уже перестала реагировать на происходящее. Очередная неприятность не вызвала у неё никаких эмоций. Просто в очередной раз не повезло. У неё осталось совсем мало времени, а путь к внешнему пульту связи перекрывали с несколько оставленных на произвол судьбы роботов, среди которых было два ИМИР. Ей удалось найти в зоне эвакуации термозаряды, но коммандер прекрасно понимала, что у неё нет никаких шансов выстоять в бою против тяжёлых роботов. — До столкновения двадцать две минуты… С самого начала самым уязвимым местом в её плане было время и вот, сейчас, по горькой иронии злодейки-судьбы, оно снова становится препятствием. Тем не менее Джезабелл не собиралась сидеть, сложа руки, и покорно ожидать, когда произойдёт взрыв. Погибнуть в бою куда более почётно. — Вызываю «Нормандию». Джокер, чёрт возьми, ответь! Перед глазами стелился кровавый туман. Ей удалось уничтожить одного из ИМИРов, но второй приближался к ней, готовясь активировать оружие. — Немедленно убирайтесь из этой системы! — с отчаянием закричала Джезабелл, надеясь, что её вызов будет услышан. — Это приказ! Заметив, что ИМИР вышел на ударную позицию, она попыталась добраться до укрытия, но не успела. Щиты давно были опустошены, и Шепард чувствовала, как пули пронзают её тело. Она упала, и гаснущее сознание успело отметить, что робот поднял руку, готовясь активировать ракету.