***
— Телефон? — Взяла. — Кулон? — На месте. — Уроки? — Какие уроки? — сделала я вид, что не понимаю о чем речь. Женщина недовольно нахмурилась, но отчитывать не стала. Смысла в этом не было никакого. Если я чего-то не хотела, то заставить меня было просто нереально. Особенно, если это было связано со школой. На нее, после всех всевозможных тренировок и битв, сил просто не оставалось. Хотелось лечь и не вставать. И лежать так не меньше суток. — Ладно. Просто будь внимательнее и аккуратнее. И без этих твоих выкидонов, больно надо потом краснеть за тебя перед директором! — Хорошо, мам! — и поцеловав женщину в щеку на прощание, я подхватила скейт и выскочила из дома. Погода была солнечная, тёплая и абсолютно сухая. Воздух словно застыл на месте, не было ни малейшего намёка на ветерок, даже облаков на небе не наблюдались. Для нашего, обычно туманного и серого городка, это была большая редкость. Раньше над горизонтом висели тяжелые грозовые облака. А с гор, сплошь окутанных молочным туманом, спускался холод. Но, видимо, с появлением Шторма погода стала повиноваться ему. И отчасти, я была рада этому. На коже теперь играл лёгкий золотистый загар, а по утрам настроение значительно поднималось, если сквозь штору просачивался тоненький ясный лучик. Нацепив наушники и закинув сумку на плечо, я хорошенько оттолкнулась ногой от дороги и покатила в сторону школы. Музыка громко била по ушам, постепенно заряжая меня энергией и бодростью. То-то удивится миссис Брудвест, когда увидит меня пришедшую на урок вовремя. Уже представляю, как перекосит её лицо от удивления! И ухмыльнувшись вспыхнувшей в голове картинке, я ещё раз оттолкнулась ногой от асфальта и устремилась вниз с небольшого пригорка. Встречный ветер подхватил мои волосы и растрепал на макушке. Это было безумно приятно. Резко завернув на углу улицы, пришлось столь же резко остановиться. Чуть поодаль в небо бил тёмный столб дыма, а удушливый запах гари не давал возможности глубоко вдохнуть. Вдали кричали люди, кто-то отчаянно рыдал навзрыд... Сердце тревожно екнуло. С пальцев вот-вот готов был сорваться сноп пылающих искр. Дело дрянь. Схватив скейт в руки и быстро оглядевшись, я прыгнула в первые придорожные кусты. Торопливо достав кулон из под майки, я пустила в него небольшой заряд искорок, змейкой пробежавшихся по поверхности камня и юркнувших в самое его сердце. Трансформация не заставила себя долго ждать. В волосах появились серебряные пряди, на лице расплылась большая, металлического цвета маска, закрывавшая полностью верхнюю часть лица. По телу заструились белые лучи, превращая повседневную одежду в суперпрочный костюм. На руках материализовались блестящие перчатки, а на ногах точно такого же цвета сапоги. Теперь пора заняться делом. Спрятав школьные вещи в корнях кустарника, я вылезла из укрытия и тут же бросилась к горящему дому. Едкий дым почти сразу начал разъедать глаза, отчего они предательски слезились. Прямо передо мной полыхал большой двухэтажный дом. На дороге собралась большая толпа зевак. Все громко кричали, кто-то пытался дозвонись до пожарных. Некоторые люди уже тащили ведра с водой из соседних домов. Быстро пробежавшись взглядом, я пыталась оценить ситуацию. Яркое пламя выкидывало в небо сноп шипящих искр, угрожая перекинуться на всю округу. А этого допустить было никак нельзя. На лужайке перед горящим зданием металась женщина, отчаянно порывавшаяся попасть внутрь, но ей не давали сделать это двое крепких мужчин. — Мне срочно нужно попасть в дом! — кричала она на них. — Да вы с ума сошли! — Там мой сын! Вот черт! — Как его зовут? — тут же вмешалась я, подбегая к ней. Она испуганно вздрогнула, но на автомате ответила: — Отис. Его зовут Отис. — Как давно начался пожар? — Минут десять назад. Это вселяло надежду. — Тогда ждите здесь, мэм. И я бесстрашно бросилась в дом. Внутри все было затянуто чёрным дымом. Горло и нос противно защипало, запах гари стал противно обволакивать легкие. — Отис! О-о-о-ти-и-ис! Где ты? — громко позвала я ребенка своим звенящим голосом. Тишина. Лишь дерево жалобно потрескивало от беспощадного огня. — Отис! Отзовись! — перемещаясь в другую комнату, ещё громче позвала я. — Айри! — раздался знакомый низкий голос над ухом. На плечо опустилась широкая ладонь, немного сжимая его. Огромных усилий мне стоило не вскрикнуть от неожиданности. Но обернувшись, я облегченно выдохнула. Это был Шторм. Всего лишь Шторм. — Ты в порядке? — напарник обеспокоено заглянул в мои глаза. — В полном. Помоги мне найти ребенка. Парень кивнул, тут же бросаясь на второй этаж. Я продолжила исследовать первый. Кинувшись в первый дверной проем, я тут же ударилась бедром о массивный стол. Сквозь пелену и резкую боль удалось разглядеть массивный кухонный стеллаж и плиту. — Отис? О-отис! Это Айри! Ты здесь? — продолжала кричать я, обшаривая большие ящики и шкафы. Но ребёнка нигде не было. Ни в гостиной, ни в кладовой, ни в ванной. Непривычное чувство паники начало возрастать. С каждой секундой оно все больше и больше порабощало сознание, намереваясь сломать мою хваленую выдержку. «Не смей сдаваться! От тебя зависит жизнь человека!» Наугад бросившись в еще один дверной проем, я вновь налетела на какой-то предмет интерьера и растянулась в полный рост на полу, потеряв равновесие. Тут завеса смрада была меньше, поэтому и видимость была лучше. Чуть поодаль от меня стало заметно копошение. — Отис? — Кто здесь? — отозвался ребенок, инстинктивно повернувшись на мой голос. Сердце зашлось в бешеном темпе. — Отис, это Айри! — Та самая..? — наконец из под стола в дальнем углу комнаты вынырнула темная макушка. — Да, да, это я! Ползи ко мне. Маленький мальчик, лет пяти-шести, в некогда светлых брючках и рубашечке с бабочкой, на животе пополз ко мне. Около рта он держал мокрое полотенце. — Ты сам догадался намочить его водой? — спросила я, когда ребёнок удобно расположился в моих руках. — Да, видел по телевизору. — Ты правильно поступил! А теперь нам пора выбираться. Отис крепко обвил меня за шею руками и прижался головой к плечу. Я в мгновение ока пронеслась по комнатам, вырываясь на улицу. Яркое солнце после жаркого пламени казалось тусклым и хололдным. — Отис! Мальчик мой! — мать ребёнка бросилась ко мне, глотая слезы. — Держите его, а мне нужно... — передавая ребёнка, начала говорить я, но закончить фразу не успела. В доме что-то оглушительно громко хлопнуло, и столб пламени взвился в небо ещё сильнее, фонтанируя ослепительными искрами. — ШТОРМ! — закричала я, опрометью бросаясь в дом. Первый этаж просто утонул в дыму. Не было ни малейшей возможности что-либо разглядеть. — Шторм!!! Где ты?! — отчаянно позвала я, мечась между комнатами. Внутри что-то мерзко оборвалось от страха. — Айри! Помоги!— послышался приглушённый голос парня откуда-то с лестницы. Спустя секунду я стояла там, откуда звал напарник. И вытаращила глаза от ужаса. Массивная лестница, ведущая на второй этаж, была полностью разрушена. А из-под обломков настойчиво звал Шторм. — Айри, разбери завал. Я не могу отпустить человека. В доме был кто-то еще?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! — К-конечно, — пролепетала я, трясущимися руками начиная разбирать завал. В голове шумело от бешеного пульса, горло жгло так, словно его облили кислотой. Но несмотря на это, я ни на секунду не прекращала перебирать руками. Ведь от меня зависела жизнь двух людей. И один из них был бесконечно мне дорог. — Спасибо! — Шторм самостоятельно откинул последние деревяшки, поудобнее перехватив на руках старенького мужчину с ампутированными ногами и густыми седыми волосами. — А теперь быстро на улицу. Дом вот-вот рухнет. В подтверждение его слов перед нами рухнуло обугленный кусок дерева. — Не могу не согласиться! — и мы втроём выбежали на свежий воздух. Толпа зевак взорвалась восторженными воплями, будто происходящее было каким-то постановочным шоу, а не жуткой катастрофой. Глядя на них, стало немного противно. Захотелось поскорее исчезнуть. — Дедушка Лукас! Бог ты мой! Я думала, Рейчел забрала тебе к себе! — бросаясь к нам, запричитала хозяйка пылающего дома. Из ее тусклых серых глаз безостановочно катились слезы. — Вот еще, не буду я жить у этой противной девчонки. Так и передай ей, — забурчал старик, сурово глядя на женщину. — А вам спасибо, молодые люди. Выручили немощного. Шторм сдавленно улыбнулся. Я тоже кое-как выдавила улыбку. Усадив пожилого мужчину под раскидистое дерево, мы с Штормом отошли от толпы. — Ну и утречко... — выдохнул Шторм, размазывая по щеке сажу. Наши костюмы буквально пестрели чёрными пятнами. А как от нас несло перегаром... Ужас просто! — Такое себе утречко, — буркнула я, ощущая во рту отвратительный привкус паленого. — Зато мы спасли двух человек, — ероша на затылке густые волосы, продолжил парень. — А на часах еще 9 не стукнуло. — У нас такая работа: людей спасать, — пожав плечами, ответила я. Только спустя секунду до меня кое-что дошло. — Погоди, что ты там сказал про время? — Что еще 9 не стукнуло. — А который сейчас час? — закусывая ноготь, пискнула я. — 8:37. — Черт! — выругалась я, хватаясь за голову. — Ну все. Она меня убьёт. Теперь точно убьет. Съест и не подавится! — затараторила я, хлопая себя по лбу. — Эй, Айри, что проис... — Шторм не успел договорить, потому что я умчалась к заветному кустарнику, подняв после себя высокий столб пыли.***
«Мне конец. Эта горгулья от меня мокрого места не оставит!» — думала я, несясь как слон по коридору школы. От первого урока прошло черт знает сколько времени. Так я на учебу ещё ни разу в жизни не опаздывала. Обычно я просто не приходила. Но сейчас ситуация была явна не та. На уроке нужно было появиться, чего бы мне это не стоило. Хотя я задницей чувствовала, что огребу сегодня по самое не хочу. Поспешно одернув футболку и пригладив растрепанные волосы, я постучала в нужный кабинет, лелея надежду на благосклонность литературной фурии. — Войдите! — послышалось гадкое и ехидное разрешение с другой стороны. — Простите за опоздание. Можно войти? — просипела я, наиграно-виновато потупившись взглядом в пол. Голос невовремя стал садиться и норовил пропасть совсем. — Та-ак, все же Анабель Уайтли решила почтить нас своим присутствием, — злобно и ядовито начала миссис Брудвест. Такое начало явно не предвещало ничего хорошего. Для меня уж точно. Класс замер в тревожном ожидании. На лицах одноклассников явственно читались скорбь и сочувствие. — Так могу ли я сесть? — вновь спросила я. Способность разговаривать угасала с каждой секундой. Горло саднило так, будто кто-то полировал его наждачной бумагой. Два часа к ряду. — Нет, — гаденько улыбаясь, отчеканила женщина. — Марш к директору. С ним будешь теперь разговаривать. — Но... — попыталась возразить я, но та была непреклонна. — Вон из класса. Без записки от директора я тебя сюда не пущу. Злобно бросив взгляд на учительницу, я с грохотом захлопнула дверь за спиной. Кажется, этот момент настал. Меня накажут по полной программе. Впервые за 10 лет учебы в школе. Или как там говорится... Все бывает в первый раз?