***
— Ты ей просто как кость в горле. Забей. Тем более, две недели для наказания не такой уж и большой срок, — вынесла свой вердикт Оливия, надувая пузырик из мятной жвачки. Рейчел в подтверждение ее слов кивнула. — Действительно, подумаешь , я просто проспала половину лекций по курсу этой фурии и совершенно не готова к сессии, которая через месяц. А с этим наказанием, которое сто процентов отразят в личном деле, в приличные колледжи не возьмут. Когда мама узнает, она меня по головке не погладит, — хмыкнула я, откинувшись головой на шкафчик. — Терпеть ненавижу этот семестр. И эту гарпию. И эту школу. — Нас тоже? — вопросительно изгибая бровь дугой, поинтересовалась Рейчел. — Нет, вас я обожаю. Вы - единственное, что держит меня в этой школе. Подруги улыбнулись, обнимая меня. А ведь и правда, не будь этих дурех рядом, не появись они в моей жизни, я бы добилась от мамы перевода на домашнее обучение. Мое знакомство с девочками произошло совершенно спонтанно. Спасибо неуклюжести Рейчел. И случилось это в первый день в старшей школе во время обеденного перерыва. Какой-то умник баловался с водой и нечаянно пролил целую бутылку на пол. Я по воле случая, сидела за соседним столом и с аппетитом поедала домашний сэндвич. Когда кто-то из дружков этого дебила захихикал, я обернулась и увидела, как по кафелю растекается прозрачная лужа. В это время Рейчел, вечно залипающая в телефоне и не замечающая никого и ничего вокруг, поперлась прямо по этому проходу между столами. Я попыталась ее остановить. Но уже через минуту девушка лежала на спине. Но криков из разряда "какой идиот это сделал" не последовало. Она спокойно допечатала сообщение под смешки окружающих и встала на ноги. Оценив обстановку и со словами "на, подержи-ка", всунула мне свой мобильник прямо в руку и подошла к виновнику произошедшего. — Что, смешно тебе? — равнодушно спросила она у парня. — Сама как думаешь, — бегая глазами и прикрывая улыбку широкой ладонью, ответил он. Ну, типичный представить школьных приматов. — Сейчас я тоже посмеюсь. И Рейчел отточенным движением всадила нахалу кулаком в нос. После чего невинно села ко мне за стол, забрала мобильник и сказала: — Я Рейчел. У тебя запасной футболки не найдется? Ну, а пару недель спустя я познакомилась с Оливией. Они вместе с Рейчел играли (да и играют до сих пор) в одной джаз-группе. По характеру — точная копия Рей. А внешностью — полная противоположность. И я была ни капельки не удивлена, когда через несколько дней мы уже таскались по всему городу втроем и находили себе приключения на пятую точку. Только вот Оливия была на год младше. А потому перешла к нам только год спустя. И вот сейчас, когда наши уроки кончились, мы молча сидели в пустом коридоре и по очереди поглядывали на время. Стрелка часов неумолимо приближалась к двум. Оливия стала потихонечку прихорашиваться, достав карманное зеркальце. Рейчел наоборот, потуже затянула капюшон, заранее прячась. Я не могла не оставить этот жест без внимания: — Неужели тебе настолько стыдно, что ты теперь даже смотреть на него не хочешь? — Отвали. Ты не была на моем месте, — буркнула подруга, прижимая колени к груди. Я огромным усилием воли подавила смех. В общем, дела обстояли так: в нашу школу повадился ходить чертовски горячий парень (по крайней мере, так говорят). Явно выпускник. Да еще и не из нашей школы. По нему все девочки сходили с ума и, разве что, штабелями под ноги не падали. И вот, в прошлый четверг (который я благополучно закосила из-за температуры), Рейчел проспорила кому-то со своего курса по биологии, что подойдет и заговорит с этим жгучим брюнетом (лично я его видела пару раз и то, только со спины). И естественно, по всем законам вселенской подлости, наша Рей летящей походкой подошла к этому парню и в самый ответственный момент подвернула ногу. А все потому что зацепилась капюшоном толстовки за край открытого шкафчика. И на этом история не заканчивается. Мало того, что она шлепнулась, прохрустев разом всеми костями, так еще и нечаянно зацепила ногами того парня, который чудом не упал вслед за горе-старшеклассницей. Что было дальше — видео умалчивает (я вовремя успела его скачать из интернета, пока его не успели заблочить). Рейчел заставила меня поклясться любимой пижамой, что я никому и никогда не покажу это видео. — Не переживай. Мне кажется, он даже не узнает, что это была ты. Прозвенел звонок. В коридор высыпали ученики, и всю школу затопило умеренным шумом. Где-то раздавался смех, кто-то громко цокал каблуками за поворотом... — Ну что, девочки, шоу начинается, — коварно улыбнулась Оливия, звонко захлопывая зеркальце и пряча его в сумку. — Спорим на 5 баксов, что он меня все-таки запомнил? — предложила Рей, протягивая руку для пари. — Окей, — согласилась я, принимая предложение. Спустя пару минут воздух в коридоре буквально вскипел. Стало невыносимо жарко и душно. А уровень эстрогена у мимо проходящих особ достиг осязаемых волн. Мне с трудом удавалось дышать, глядя на толпы девушек, выстроившихся по линеечке у всех окон и дверей вдоль всего коридора. И все из-за него... Незнакомец вынырнул из-за угла буквально в замедленной съемке. Он шел как супер-звезда по ковровой дорожке, улыбаясь всем вокруг. «Какой подлец! Знает ведь, как сводит всех вокруг с ума...» — подумала я, зажевав нижнюю губу. Парень словно услышал мои мысли и в ту же секунду снял солнцезащитные очки. В конце коридора кто-то шумно упал в обморок. Уф... Ну зачем..? Через 10 секунд он поравнялся с нашей троицей. Я старательно разглядывала узор на потолке, Оливия очаровательно улыбалась во все 32, а Рейчел хмуро смотрела прямо в глаза этому горячему засранцу. И казалось, что он просто пройдет, лишь подарив нам одну из своих теплых улыбок, но в какой-то момент он замер, внимательно посмотрел на стремительно краснеющую рядом со мной Рей и опустился на корточки, чтобы быть с нами на одном уровне. — Ты... Я не знаю, как тебя зовут, но надеюсь, что у тебя все хорошо. На том видео было видно, что ты сильно ударилась. А я не удосужился спросить сразу, все ли в порядке. Рад, что вижу тебя целую и невредимую. И вдвойне рад, что видео удалили. И. Он. Положил. Руку. Ей. На. Колено. Челюсть Оливии упала ниже плинтуса. А в моей голове это еще и произошло с потрясающим громким звуком. И потому я поспешила помочь подруге, вернув челюсть в исходное положение. Девушка звонко клацнула зубами. И поднявшись на ноги, парень продолжил дальше свой путь, подмигнув нам на прощание. Как только он скрылся за поворотом, Оливия заверещала: — Что, черт возьми, только что сейчас было?! Вы, две клуши, объясните мне сейчас же! Моя выдержка дала трещину. Следующие пять минут я каталась по полу, умываясь слезами от смеха. Кто бы мог подумать, что такое вообще может произойти? — С тебя пять баксов, истеричка, — прохрипела Рей, окончательно прячась в капюшон безразмерной кофты.***
Когда истерика отступила, а пари было выполнено, я попрощалась с подругами и поплелась в крыло младших классов. Именно там ждало меня мое наказание. И чем ближе я была к кабинету, тем громче и отчетливее становились детские звонкие голоса, заливистый смех и тихие просьбы учительницы. Стоило мне подойти к нужной двери с матовым стеклом, как оттуда вывалилась кричаще-визжащая масса детей. Они пихались, без остановки трещали и оглушительно смеялись. Глядя на них, мои губы невольно тронула улыбка. — Всем хорошего дня! Не забудьте про завтрашний урок оригами! — вслед за своими подопечными вышла красивая женщина с забранными наверх волосами. В уголках её глаз скопились морщинки-лучики, а на лице ослепительно сияла улыбка. — Здравствуйте, миссис Хейг, — поздоровалась я, неловко переступив с ноги на ногу. Женщина повернула на меня голову и приветливо произнесла: — Анабель? Здравствуй! Я Жасмин Хейг. Мистер Дэвис известил меня, что на две недели у меня появится помощница. Проходи, — и она отступила в сторону, пропуская меня внутрь кабинета. Мне стало приятно, что "наказание" превратилось в "помощь". Это в корне меняло мое отношение и суть дела. Поблагодарив женщину, я вошла в класс. В нем было очень светло. На стенах висели детские рисунки и фотографии животных. В дальнем углу, среди многочисленных горшков с растениями, располагался большой прямоугольный аквариум с яркими рыбками внутри. — Не обращай внимания на моего сына, — бросила через плечо женщина, стирая с доски свои записи. Я врезалась в стол после ее фразы, потому что только после нее обратила внимание на парня, притаившегося между зарослями папоротника. — Ауч... — прошипела я, потирая ушибленную косточку. — Ты в порядке? — мгновенно среагировали оба, повернувшись на меня. Я даже растерялась, посмотрев сначала на учительницу, а потом на ее сына. Кажется, это у них явно семейное. — Спасибо, в полном. Наши взгляды с парнем встретились. По телу прошла мелкая дрожь. Его темные, цвета горячего шоколада глаза смотрели на меня с неподдельным любопытством и завораживали своей глубиной. Из оцепенения незнакомец вышел первым. — Мы уже виделись сегодня. Ты подруга той девушки, с которой я говорил. — Да. Именно так. — Я Макс. — Анабель, но можно просто Бель. — Очень приятно, Бель... — произнёс он низким голосом. Клянусь, еще никто так не произносил мое настоящее имя. Внутри все повторно задрожало. — И мне... — тихо ответила я. Парень отошёл от аквариума и стал медленно приближаться ко мне. Остановившись в паре метрах, он присел на парту, скрестив руки на груди. Я нарочно отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на мускулистые руки и красивую линию скул и подбородка. Они были не просто красивы, они были безупречны! Вблизи он был еще более красив и сногсшибателен, чем по рассказам школьниц. Черт! — Хэй, все в порядке? — спросил Макс, пытаясь обратить на себя внимание. — Да, спасибо за интерес, — я приподняла уголки губ вверх, но почти сразу же отвернулась, делая вид, что знакомлюсь с интерьером класса, рисунками на стенах и да, конечно же, растениями на окнах. Но на коже отчётливо ощущался его осторожный, изучающий взгляд. И от этого волосы шевелились на затылке. — Анабель, — снова раскатисто произнёс парень, но уже гораздо тише. Тем не менее, это заставило меня повернуться, — у тебя очень красивое имя. — Спасибо. Снова повисла тишина. — Я настолько тебя смущаю? Или ты просто боишься заговорить со мной? Я поперхнулась на вздохе. — Что? Боюсь тебя? Смешная штука, хотя над репертуаром тебе еще надо поработать. Макс усмехнулся, покачивая головой. — Ты смешная, — он встал на ноги и подошел ко мне. Сердце заухало как у марафонца. В голове пронеслись десятки вариантов того, что сейчас может произойти. И все они были малоприятные в силу моего богатого опыта общения с малознакомыми людьми. Медленно склонившись над моим ухом, брюнет с улыбкой прошептал, обдавая горячим дыханием: — До скорых встреч, трусиха... Язык от волнения, неожиданности и некого потрясения от знакомства с сыном учительницы распух до такой степени, что отказывался повиноваться. Иначе бы в ответ прозвучало что-нибудь колкое. Ну, а пока я подтверждала свой новый статус. Позорище... Макс отошел к учительскому столу, достал из-под него гитару. В этот момент в класс вошла Жасмин. — Пока, мам. Встретимся на ужине, — и чмокнув женщину в щеку, он бросил последний озорной взгляд на меня. — Хорошо, будь аккуратнее, пожалуйста. И не разгромите гараж, как в прошлый раз. Отец в восторге не будет. — Да, да. Мы очень сильно постараемся. — Макс... — Хорошо, я обещаю. Но я четко видела, как парень спрятал за спиной скрещенные пальцы. — Ладно, беги. — Пока, мам. До завтра, Бель. Я только успела открыть рот, но парень скрылся в дверном проеме. В классе все еще витал аромат его одеколона. Кто-нибудь мне объяснит, что только что произошло?