***
— Так, стоп! Прекратить симуляцию! — донесся сквозь динамики напряженный голос мистера Тейта. Я обессиленно рухнула на пол, убирая с шеи мокрые пряди волос. Дыхание было тяжелым и жадным. С подбородка крупными каплями скатывался пот. Через минуту в просторную белую комнату вошел высокий мужчина средних лет. Он подошел ко мне и сел напротив на корточки, обеспокоенно заглядывая в мое лицо. — Детка, тебя что-то беспокоит. Не хочешь поделиться? Но по моему отсутствующему взгляду он понял, что на данный момент переживания еще не сформировались в полноценную мысль. — Ты же знаешь, что можешь довериться мне. Мистер Тейт стал для меня незаменимым наставником, когда в нашей семье произошла та страшная трагедия. После смерти отца, он и остальные Жрецы всячески старались помочь мне и маме в то непростое время. И в особенности тогда, когда во мне проснулись мои странные силы. Мистер Тейт и мистер Уокер приложили не мало усилий, чтобы добыть древние свитки и манускрипты, которые могли бы пролить свет на сложившуюся ситуацию. День моего 12-летия - отправная точка в мою теперешнюю жизнь. Сначала ничто не предвещало беды. Мы с мамой, еще до конца не оправившиеся от горя, сидели на кухне и справляли мой день рождения вдвоем. Пили чай и уплетали торт ложкой. Как неожиданно мне поплохело. Началась жуткая лихорадка. Меня то знобило, то бросало в жар. Незамедлительно после этого начали происходить и другие метаморфозы. Глаза непроизвольно стали менять цвет. В волосах то и дело появлялись седые пряди, а голос звенел, как битое стекло. Мама была напугана, а потому позвонила мистеру Тейту, чтобы тот скорее приехал и посмотрел на все сам. Мужчина примчался так скоро, как только смог. Увидев меня, закутанную в одеяло, с частично седыми волосами и ярко-серебристыми глазами, он немедленно увез меня в Храм. Там меня напоили водой из источника и на время оставили одну в небольшой пустой комнатке. Стоит ли упоминать, что когда все Жрецы явились ко мне, помещение было наполовину разрушено и пестрело черными дырами от электрических разрядов? Думаю, что нет. После этого начались продолжительные поиски ответов на многочисленные вопросы. В ход шло практически все: древние легенды, свитки, манускрипты, наскальные рисунки и много чего еще, во что меня не посвящали, дабы не напугать еще сильнее. И когда детальная картина была составлена, мне незамедлительно обо всем рассказали. Дело в том, что мое появление на свет выпало на какой-то парад планет. Явление это редкое, а потому заключает в себе огромную космическую силу, которая прямо пропорционально влияет на воду источника, наделяя ее магическими свойствами. Родилась я хилой и нездоровой. Слабое сердцебиение, вялость движений, отсутствие плача... Родители были напуганы и взволнованы. Возможно именно это и толкнуло их на отчаянный, рискованный шаг - окунуть меня в воды источника. Слава всевышнему, это действительно помогло. Моя кожа сразу приобрела здоровый оттенок, прорезался громкий голос и движения стали более оживленными, чем до этого. Но никто даже и не догадывался, чем это все обернётся в будущем. И как это повлияет на судьбу целого города. Сняв маску, я потерла виски и отмахнулась от непрошенных воспоминаний. Если с моими силами все было ясно, то вот происхождение сил Шторма для меня до сих пор оставалось загадкой. И именно этот вопрос тревожил меня на протяжении всей тренировки. Хотя, по правде говоря, все, что было связано с моим напарником, тревожило меня в данный момент. — Да, я знаю, что могу довериться вам и всем остальным Жрецам. И я благодарная вам за такую возможность. Просто... — я начала ковырять ногтями пол, не зная, как продолжить дальше. — Просто, что..? — Просто я же больше не одна... У меня есть напарник, которому также, как и мне, необходима базовая подготовка. Он супергерой, у него есть силы. Ему тоже нужна ваша поддержка и ваши знания. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Но я не в праве решать этот вопрос один. Ну конечно. Подобные вопросы всегда выносились за общим столом и тщательнейшим образом обговаривались между всеми Жрецами. Я поникла. Воздушный Жрец, видя мою реакцию, помог мне встать на ноги и повёл по лабиринту коридоров в другое помещение. — Не пойми меня не правильно, моя дорогая. Но ваша маскировка, касающаяся внешности, голоса и костюмов, предусмотрена не просто так. Это ваша защита. Ваш некий щит, который оберегает мирскую жизнь, семью и друзей. А если вы неожиданно встретитесь с мальчиком без ваших костюмов, то это может стать непоправимой ошибкой. Мужчина толкнул одну из стеклянных дверей и пригласил за собой в кабинет, полностью уставленный компьютерами и сенсорными экранами. — А пока давай оставим эту тему, перейдем к другим, не менее важным вопросам. Фред, расскажи ей то, что тебе удалось узнать. Мистер Фокс, Жрец Огня, устало поднялся с кресла и поманил меня к себе. На одном из сенсорных экранов он вывел изображение пожара, а рядом какую-то диаграмму. — Я решил немного поколдовать с данными о пожаре, добытыми с камер наблюдения. Я нахмурилась, внимательно слушая мужчину. — Вот это, — он увеличил одну из частей диаграммы, — первоначальная причина возгорания. Вот эти данные, — мужчина ткнул в другую часть экрана, — говорят о скорости распространения огня. Я проанализировал их и решил, что любой здравомыслящий человек, способный держать в руках ведро с водой, мог бы потушить пожар в два счета. Но все же мне пришлось углубиться в исследования, а потому я прогнал изображение дома под разными фильтрами. И вот, что уловил. Мистер Фокс увеличил один из стоп-кадров горящего дома, и приблизил изображение. Сначала, я ничего не увидела. Всего лишь дом, два жилых этажа и чердак. На первом этаже была фигурка Отиса, сына хозяйки, на втором этаже был виден дедушка Лукас. И больше ничего. — Я не понимаю... — наконец, призналась я. Тогда Жрец увеличил изображение еще сильнее и ткнул указкой в определенное место. Я немного прищурилась, после чего удивленно ахнула. На чердаке, на том месте, куда указывал Альфред Фокс, смутно вырисовывалась третья, посторонняя фигура. Руки незнакомца были распростерты в стороны, а ладони представлялись белыми пятнами на фотографии. — Присмотрись внимательно к огню. Он такого же цвета, как и ладони поджигателя. Мысли в черепной коробке закопошились, начиная активную мозговую деятельность. Теперь данные, тут и там высвечивающиеся на сенсорных панелях, стали обретать для меня смысл. — Значит, пожар был устроен намеренно. И это не несчастный случай, как мы думали в самом начале. Но.. Зачем? — Когда пожар был потушен, в доме никого не обнаружили. Многие вещи были сожжены дотла. — Вы предполагаете, что он что-то искал? И искал не по своей воле? — Или наоборот, хотел уничтожить, чтобы никто не добрался до определенных сведений, хранившихся в этой семье. Я задумалась, обдумывая новый вопрос. Все это время мистер Тейт и мистер Фокс терпеливо ждали. — Вы хотите сказать, что знакомы с кем-то из этой семьи? И что они вам оказывали услугу, пряча информацию? Воздушный Жрец улыбнулся. — Когда-то давно эта семья была причастна к некоторым тайнам, которые суждено хранить в строжайшем секрете. И они прекрасно с этим справляются. Просто раньше в этом доме хранились старинные книги, имеющие особую ценность для нас и для нашего общего врага. — То есть сейчас они там больше не хранятся? — Нет. Они находятся в целости и сохранности в стенах Храма, — спокойно ответил мистер Фокс. Я облегченно выдохнула, ощущая, как с плеч свалился тяжелый груз. До этого момента я даже не ощущала, до какой степени были напряжены все мои мышцы. Только спокойствие продлилось недолго. Осознание того, кто именно стоял за всем этим, накатило подобно лавине. — Значит, за этим поджигателем стоит Агнос? Да? — пальцы плотно сжались в кулак. Внутри потрескивали сдерживаемые искры. Глаза Альфреда сначала округлились, а потом превратились в две суровые щелочки. — Анабель! — повысил голос он, — Даже не смей давать волю своему гневу в моей лаборатории! Уволь меня от ремонта еще и здесь! Мистер Тейт, с едва заметкой улыбкой, поспешил вывести меня из компьютерной комнаты, ревностно охраняемой Огненным Жрецом от моих нечеловеческих способностей.***
За чашкой чая после продуктивной тренировки я вернулась к теме о напарнике. — Мистер Грин, вы как никто другой должны понимать необходимость обучить Шторма всем тем знаниям, которые вы вкладываете в меня! Иначе это несправедливо. Он всегда будет менее подготовленным. Что сильно влияет на ход борьбы. Жрец Земли задумчиво покручивал ус, глядя куда-то вдаль. Последние несколько месяцев он пытался разузнать о природе сил моего товарища, проводя многие часы в библиотеке за книгами. На его лице было отчетливо видно, как он взвешивает все за и против, как продумывает каждое слово, которое сорвется у него с языка. — На мой взгляд, мы не имеем права тренировать их вместе, — вставил свое слово Альфред. — Мы слишком привыкли называть Анабель по имени. Что может сослужить нам плохую службу. — Вы можете тренировать нас раздельно. — В том то и дело, что можем и не можем одновременно, — признался мистер Уокер, отхлебывая чай. — Почему? — чуть ли не зарычала я, собирая остатки самообладания в кулак. — Анабель, пойми, — примирительно заговорил мистер Грин, — наша основная задача - сохранить ваши личности в тайне в первую очередь друг от друга. Постараюсь объяснить, что я имею в виду. По моим исследованиям, на вас со Штормом лежит некая печать, сохраняющая вашу обычную, нормальную жизнь в тайне. Но как только кто-то из вас решит раскрыться, публично снять маску или хоть как-то признаться в том, кто вы есть на самом деле, эта печать падет. Твоя жизнь, твои друзья и семья окажутся под ударом. В первую очередь со стороны Агноса. Он не пренебрежет такой информацией. И обязательно воспользуется ей, чтобы уничтожить вас. — Но вы же знаете, кто я! И мама знает! — недоумевала я. — Мы были свидетелями твоего обретения сил. Грубо говоря, участниками. И потому на нас лежит не меньшая ответственность за сохранение твоей личности, — подытожил Водный Жрец. Повисла тишина. Я старательно обдумывала каждое произнесенное вслух слово. По спине пробежали неприятные мурашки, а голова предательски разболелась. Что ж, хотела правды, получи сполна. — То есть Шторму придется скрывать свою личность и перед вами? — Да. Ради его и твоей безопасности. — Хм-м-м... Но это не исключает того, чтобы спустя время мы начали тренироваться вместе? Жрецы молчаливо переглянулись. Всеобщее мнение высказал мистер Тейт. — Такая возможность имеет место быть. Но нам всем предстоит основательная подготовка к этому. — С сегодняшнего вечера мы больше не произносим твое имя вслух. Только Айри и никак иначе, — объявил мистер Фокс. На том и порешили. Я допила свой чай, пожелала всем приятного вечера и направилась в сторону выхода. Через пару минут меня догнал мистер Уокер. — Позволь мне проводить тебя. Я согласилась. Какое-то время мы шли молча. Но потом Жрец не выдержал и заговорил: — Я понимаю, как ты переживаешь за своего напарника. — П-правда? — внутренне испугалась я, опасаясь, как бы мужчина не озвучил вслух истинную причину. — Ну конечно. Ты чувствуешь за него ответственность. И это похвально. Я незаметно выдохнула. Какое счастье, он еще не заметил моих чувств. Тем временем, Водный Жрец продолжал: — На мой взгляд, ты должна его подготовить ко встречи с нами. Рассказать о нас необходимый минимум, чтобы он понимал, что его ожидает. — Вы надеетесь, что он выслушает меня и не посчитает сумасшедшей? — Я уверен в этом, — искренне заверил меня наставник. И что-то в его взгляде, в его уверенности в словах заставило меня вздрогнуть. Как будто он что-то заметил в моем напарнике раньше меня. — Ладно, спасибо вам, мистер Уокер. До завтра! — До завтра Ан.. — он осекся, — Айри. До завтра. Я помахала на прощание рукой и с готовностью ринулась в прохладные объятия вечерних сумерек.