За гранью реальности

      Ло Бинхе был учеником клана Цанцюн. А если точнее, то учеником горного лорда пика Цинцзин. Учитель был известным заклинателем и многому его научил. Он принимал наставления бессмертного мастера и радовался тем редким моментам, когда лорд проявлял заботу о своем ученике. Шицзунь был суров, но справедлив. И имел большое сердце…       Так Бинхе казалось раньше.       Сера, кровь и миазмы темной энергии пронизывали Бездну и отражались на его обитателях, придавая им форму невиданных монстров. «Эти» оказались чем-то похожи и на людей, и на демонов. Но в них не текла жизнь. Они не ели, не спали, и в этом адском пекле нельзя было расслабиться ни днем, ни ночью. Да и не было никаких дней и ночей — лишь бесконечная краснота над головой, уходящая в бескрайнюю черноту. Красный и черный. Ло хорошо запомнил эти цвета, что стали для него символом боли и отчаянья.       В редкие часы спокойствия, когда все замирало в ожидании бури, Бинхе забывался тревожным сном. В нем сознание подкидывало ему картины прошлого. Лицо матери, лежащей при смерти на худой кровати. Испуганные глаза А-Нин, когда ее схватил кожедел, а он ничего не мог сделать. Его сил тогда не хватило, чтобы разобраться с нечистью за раз, и тогда…       Тогда на помощь им пришел учитель.       Одежды цвета цин стали для Бинхе навязчивой идеей. Он не помнил толком лица наставника. Во всех его видениях оно было размыто, как и вся фигура бессмертного заклинателя, но Бинхе упорно гнался за ней, пытаясь поймать и остановить.       Почему? Почему он сбросил своего ученика в это страшное место? Он был больше не нужен? Но ведь мастер Шэнь сам говорил о том, что кровь не определяет твою истинную суть. Хороший ты или плохой, добрый или злой, правильный или неправильный. Кровь никак не могла повлиять на это. Вот во что верил учитель. Вот что дало Бинхе надежду. Что твое происхождение никак не должно отображаться на оценке твоих действий. И как же было обидно вспоминать расстроенный, надломленный голос учителя, когда он увидел, кем на самом деле был Бинхе. Ло Бинхе собирался скрывать свое происхождение до определенного времени. Он бы вырос, стал прославленным заклинателем, и совершил какой-нибудь благородный поступок. Потом еще один, и уже потом, когда его доброе имя стало бы известно среди прочих, появился перед учителем, отдавая дань уважения этому прекрасному человеку. Тогда он и рассказал бы о своем прошлом, что даже сейчас для него имеет много темных пятен. А учитель бы принял это. Может не сразу — нельзя было исключать шок от такой новости, но все же лорд не оттолкнул бы своего ученика по такой причине. Он же сам сказал, что не все демоны обязательно несут в себе семя порока. А Ло Бинхе, все еще боясь того, что лорд возненавидит его из-за смешанной крови, не рассказал о том, что ему поведал старый мастер снов. Менмо и сам многого не знал, но даже эти крупицы стали тяжелым грузом для маленького ученика. И только слова учителя в тот день помогли мальчику нести эту ношу до конца. Но…       Он подвел учителя. Учитель посчитал, что его предали. Что демонические корни стали для Ло ближе и роднее человеческих.       — Ло Бинхе, скажи мне правду: как долго ты практикуешь демонические техники?       Голос мастера въелся в память Ло Бинхе намертво. Он никогда не забудет разочарование, с которым учитель задал этот непростой вопрос. Легкая дрожь, которую заклинатель старался скрыть за напускным спокойствием…       Резкий звук вырвал Ло из забытья и заставил замереть. В этих местах было много опасных тварей, даже пугающих на вид демонов съедали монстры, что были кровожаднее их в сто крат. В такие моменты, когда Ло хотел передохнуть, он заставлял себя прятаться и не дышать, пока опасность не минует его. Сердце стучало в бешеном темпе, пот лился градом и не только от страха — в этом месте было адски жарко. Пока Ло сидел в тени, напряженно вслушиваясь, он прижимал у груди длинный сверток. Теперь у него было оружие и то, чего он так страстно хотел. То, ради чего он готов был бороться. Меч всегда был у Бинхе под рукой, но он часто заворачивал его в ткань, чтобы не повредить и не испачкать.       Смешно, как будто простая грязь и пыль могли повредить столь чудесный клинок.       Когда все стихло, Ло вышел из своего укрытия и пошел к ручью, что нашел совсем недавно. Вода была тем немногим, что давало Бинхе шанс на спасение. Зачерпнув немного и умыв лицо, взгляд юноши зацепился за сверток. Зеленоватая ткань была местами подпорчена огнем, и вся была в грязных разводах от крови, — его и других чудищ.       Рассматривая ее Ло невольно вспомнил тот роковой день, когда он оказался сброшен в Бездну.       Размытый образ наставника…       — Неудивительно, что в последнее время ты добился таких успехов.       …высокая фигура, держащая осанку из последних сил…       — Бинхе… Ло Бинхе, ты воистину превзошел все мои ожидания.       … поникшие плечи от груза предательства…       — Должно быть, у тебя природный талант.       … развевающиеся одеяния цвета цин без единого пятнышка — и это несмотря на то, что они прорывались через орду тварей…       — Не вставай передо мной на колени!       Шэнь Цинцю был зол на него, разочарован в своем ученике. И, наверное, в самом себе. Ло Бинхе впервые видел на лице наставника и гнев, и боль, и тень печали. Возможно, поэтому он не мог вспомнить, как выглядел его учитель — не хотел больше видеть ту гримасу отчаянья, что отразилась на красивом лице бессмертного заклинателя.       — Ты — необычный демон. Ты — древний священный демон. Твоя родня погубила бессчетное множество людей, совершила бесчисленные преступления. С какой стороны не посмотри, тебя нельзя судить по общим меркам.       Боль в плече отрезвляет Ло Бинхе, давая понять, что все по-настоящему. То, что произошло здесь правда, что учитель сейчас смотрит на своего ученика и видит в нем свою самую большую ошибку в его жизни. Теперь, кроме монстров, от которых они должны были избавиться, на плечи мастера легло еще одно непростое решение. Он должен был разобраться со своим учеником, который долгое время водил его за нос. Но Бинхе не хотел этого! Он не хотел обманывать! Он мог все рассказать! Но учитель был глух к его просьбам. На лице бессмертного сохранялось выражение полной безмятежности, хотя в глазах разливалась буря. Шэнь Цинцю медленно подводил полудемона к краю Бездны. Шаг за шагом.       — Я не хочу тебя убивать.       Но, несмотря на смысл, Бинхе слышит тот тон, с которым учитель принимал решения. Стальные нотки в бархатном голосе выдают совершенный лордом выбор.       — Но то, что сказал тот демон, не лишено смысла. Тебе не место в Царстве людей. Тебе следует вернуться туда, где твои корни. Лорд подходит к нему, но теперь между ними меч, направленный прямиком на грудь ученика. Он подходит все ближе и ближе, оттесняя юношу к самому краю обрыва, пока не остается совсем ничего — меньше шага и за ним лишь пустота.       — Отправишься туда по доброй воле, или это придется сделать мне?       Ло Бинхе вздрагивает — где-то вдали послышался гул, и он должен поторопиться пока этот шум не дошел до него. Были некоторые твари, что были ему не под силу, и юноша стал собираться. Немного подумав, он потянулся к свертку, разворачивая ткань и доставая меч. Кто знает, на пути он мог столкнуться с кем угодно. Или с чем угодно, но, так или иначе, а у него должно было быть все под рукой. Нельзя расслабляться, только не здесь. Адепт немедленно уходит с опасного участка, осторожно и бесшумно перебираясь между скалами и оврагами. Все его чувства накалены до предела. Бинхе мысленно готовил себя к будущей схватке заранее, потому что в Бездне в любой момент на него могли напасть. Отследить с помощью сил заклинателя возможную угрозу было почти невозможно — Ло ощущал демоническую энергию, но она словно была разлита по всей территории. Как линия краски на мокром шелке — и никак не узнать, откуда на самом деле стоит ожидать удар. Оставалось только скрываться. И во все предыдущие «дни» Бинхе следовал этой тактике. Работала она исправно.       Но были и свои минусы — слишком быстро он двигаться не мог. Иногда из-за неровной местности, где приходилось усиливать все свои чувства до предела, чтобы не пропустить никого. Ну, еще мешало то, что в последней схватке с монстром он поранил ногу, и она никак не заживала, чтобы Бинхе не делал. Да и его рука все еще не пришла в себя — рана только-только начала затягиваться. Демоническая регенерация все еще плохо работала, и Ло, как бы не старался, никак не мог ускорить процесс восстановления. Так что каждый поворот преодолевался максимально тихо, и Ло Бинхе тщательно выверял каждое свое движение. В Бездне нельзя допустить ошибку. Один промах — и ты лишишься жизни в ту же секунду. Сердце бешено стучало, грозясь выпасть из груди, кровь шумела и бурлила, а между тем ноги вели Ло дальше, вглубь этих выжженных земель.       »… Он не падает сразу — чья та рука хватает его.       — Шицзунь, — раздается слабый шепот.       Неверие медленно перерастает в удивление, а после — в слабую надежду.       Лорд Цинцзин держит его за здоровую руку — похоже, чтобы не доставлять лишней боли. А может он случайно его так поймал — ученик уже не был ни в чем уверен. Лорд держит его одной рукой, подтягивает ближе, а второй надевает на шею Бинхе какой-то сверток. Что-то тяжелое падает ему на живот, больно тянет кожу на шее, и Ло в недоумении смотрит на заклинателя.       — Выживи, — говорит ему Шэнь Цинцю, прежде чем разжать ладонь.       Ло Бинхе падает в пропасть, сжимая поклажу на своей груди. Силуэт на обрыве стремительно уменьшается, пока вовсе не скрывается из виду. Или это он падает так быстро, что на такой скорости невозможно различить черты фигуры, отпустившей его в этот раскол? Ло Бинхе не знал. Он перестал думать, а его тело все падало и падало, пока жар и огонь не поглотили его фигуру, забирая полудемона в свои владения.       Он очнулся в темноте. И обнаружил себя лежащим на спине. Спину немного саднило, как и руки. И тут Бинхе встрепенулся, разжимая ладони, что до этого момента плотно сжимали ткань. Похоже, что даже в беспамятстве он не отпустил сверток. Ло Бинхе пытался было оглядеться, но темнота была столь густой, что он даже не мог увидеть собственные руки. О том, что он держал в руках или о том, что он сидел на камне, Бинхе понял только по ощущениям и предварительному ощупыванию. Ничего в этом пространстве не давало свет, а потому ученик напряг все свои силы и собрал волю в кулак. Хотя ее было очень немного — события падения глухими ударами ощущались по всему телу. Его знобило и поминутно бросало в жар. Ло пытался хоть как то собраться, но каждый раз его пошатывало или же он просто замирал, впадая в ступор. Через силу заставлял себя идти. Куда? Он не знал. Но оставаться на месте было и того хуже. На каждом «привале» он возвращался мыслями к союзу бессмертных, к перепуганным ученикам и адептам. К крикам девушек на берегу реки. К предсмертным воплям умирающих. И к воздуху, пропитанным страхом.       Бинхе заставлял себя отвлечься от всего этого, но тело било крупной дрожью от пережитого страха. Он останавливался, и снова и снова вспоминал детали этого дня. Поездку на лошадях — и учителя, сидящего в своей повозке с другим лордом. Приветствие на арене — и взгляд учителя, направленный на его учеников. И на Ло Бинхе. Человекоголовых пауков — и плавный, стремительный удар мечом, похожий на росчерк кисти на бумаге.       Стало трудно дышать. Ло снова остановился, прикрывая рот и нос рукой. В этой части пространства было очень влажно. И душно. Пот лился градом, а ноша с каждым шагом становилась все тяжелее и тяжелее. И почему он продолжал ее нести? Учитель столкнул его, ранил, потом поймал, дав ему слабую надежду, чтобы потом в следующее мгновение вогнать в отчаянье. Это было жестоко! Он же просил дать ему шанс все объяснить. И учитель, что так заботился о нем, в один момент пресек любые попытки Бинхе оправдаться.       Так несправедливо! От переизбытка чувств Ло швырнул сверток о каменный пол. И Бинхе услышал тонкий, мелодичный звон. Сердце его замерло. Этот звук… был от брошенного мотка ткани? Юноша присел, пытаясь на ощупь найти свою поклажу. Через некоторое время он нащупал кусок ткани и придвинулся поближе. Подтянул ткань и…       Ло Бинхе не смел даже предположить, что этот звук был от свертка, но…       Но это же было возможно, так? И такое звучание было похоже на лязг металла.       Подозрения закрались в душу Бинхе. Он принялся осторожно разворачивать ткань, пока не ткань не осела на его коленях, являя миру свою тайну. Он не мог видеть, а потому руками ощупывал длинный и холодный металл, осторожно передвигая пальцами от дола до крестовины. Потом перевел ладонь на навершие меча, пытаясь угадать то, что было на нем записано, а когда понял — остолбенел от шока. У Ло перехватило дыхание. Ком подкатил к горлу, в то время как ученик не мог поверить своим глазам. Точнее, рукам.       На навершии было выграверено одно слово. «Возвышенный».       Это было… В это было трудно поверить, но сколь долго Бинхе не сидел перед свертком, ничего не менялось. И немного погодя Ло решился взять в руки предмет, что учитель отдал ему напоследок.       Ученик, что утратил надежду при падении во тьму, будто снова воспарил, увидел свет в черноте каменных сводов.       В свернутой ткани цвета цин, в которой теперь угадывалось верхнее одеяние мастера, лежал Сюя.       «Выживи», — громовым раскатом пронеслись в голове последнее слово учителя, и Ло Бинхе осторожно взялся за рукоять меча. Тот сиял ослепительным белым светом. Чистый и почти невесомый.       Одеяние мастера и его меч. Все, что было у лорд Цинцзин в тот момент, сейчас находилось в его руках. Лорд Шэнь отдал своему ученику все, что было у него в тот момент.       «Выживи», — эхом отзвучало последнее наставление учителя.       Даже после раскрытия, что он — отпрыск демона, мастер продолжил защищать Ло Бинхе. Или ему хотелось в это верить? Но предметы, сколько бы Ло не касался их, оставались на месте и служили живым напоминанием тому, что произошло несколькими часами раньше.       Ло Бинхе тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.       Лорд Шэнь не покинул его. Забота учителя никуда не исчезла.       Он не может снова сомневаться в своем мастере. Именно из-за таких вот мыслей он увидел разочарованный взгляд учителя и надломленный от неожиданного предательства голос. Нет, Бинхе не будет больше сомневаться в учителе.       Бинхе был готов на все, чтобы выполнить наказ бессмертного мастера. Он выживет и никогда больше не подведет своего учителя.       — Обязательно, шицзунь. Ваш ученик обязательно выберется отсюда. И вернется к вам.