Пролог
29 сентября 2020 г. в 21:24
— Молли, молю тебя, одумайся! Ты знаешь, чей это ребёнок?! Они похоронят тебя заживо когда узнают… — негодующе кричала на блондинку женщина в свободно распахнутом белом врачебном халате. Кэлли Спенсер — полноватая сорокапятилетняя женщина с мольбой и плохо скрываемым страхом наблюдала за тем, как её старшая сестра укачивает на руках завернутого в пеленки новорожденного, только что заснувшего ребёнка.
— Успокойся, Кэлли… — не отрывая взора от младенца, совершенно спокойно прошептала в ответ Молли. Потрескавшиеся губы женщины растянулись в довольной улыбке умиления. — Она изначально отставала в развитии и мы просто скажем, что девочка умерла. Ты ведь поможешь мне, сестрёнка? — Молли бросила на родственницу озорной взгляд, словно и не сомневаясь в том, что Кэлли поможет ей в этой авантюре.
— Я не собираюсь… — начала было свою тираду шатенка, но Молли её перебила.
— Пожалуйста, сестрёнка, ты же знаешь, как мне нужна эта девочка. Она так похожа на мою Энни… Так похожа… — Молли осторожно коснулась пухленькой щёчки новорожденной, от чего та недовольно сморщила своё маленькое личико. Глаза блондинки заслезились и женщина изо всех сил сжала губы, чтобы не зарыдать…
Молли сильнее прижала малютку к груди, будучи уверенной в своём безумном решении.
— Если ты мне не поможешь, я всё сделаю одна, без твоей помощи, — голос женщины был твёрд, она казалась непоколебимой. Кэлли вздохнула и неодобрительно покачала головой.
— Ох, сестрёнка, Господь нам это ещё припомнит…
***
— Спенсер, Амелия! — в класс вбежала молодая классная руководительница в очках, одетая, как и полагается, в строгий классический костюм темно-серого цвета.
— Почему ты до сих пор сидишь здесь? В зале уже все собрались, — Маргарет вопросительно уставилась на свою подопечную, которая в данный момент сидела одна в пустом и душном кабинете.
Амелия даже не шелохнулась, лишь устало вздохнула и крепче обхватила маленькой ладошкой край изрисованной карандашом деревянной парты.
— Я не хочу итди… — после минутного молчания еле слышно выдавила из себя девочка, дабы классная руководительница побыстрее отстала от неё и оставила наслаждаться желанной тишиной.
— Ты не хочешь увидеть настоящих клоунов и поиграть с ними в весёлые игры? — Маргарет мягко улыбнулась, пытаясь завлечь и заинтересовать неразговорчивого ребёнка.
Амелия раздражённо взглянула на свою учительницу из-под опущенных ресниц.
— Я не хочу. Мне с ними скучно… — огрызнулась девочка и вновь устремила свой взор на парту, теперь уже рисуя пальчиком невидимые, не замысловатые узоры по поверхности стола.
Маргарет хотела было ответить учинице, но, взглянув на свои наручные часы, девушка передумала спорить со Спенсер.
Поправив очки в темной оправе, молодая учительница поспешила скрыться за дверью, так как её уже давно ждали в директорской.
После ухода Маргарет, Амелия ещё некоторое время просидела в тишине, а после, закинув на плечо свой небольшой серенький рюкзачок, покинула душное помещение.
Мрачные коридоры школы были пусты — практически вся ребятня, за исключением старшеклассников, была собрана в зале, где сейчас выступали клоуны из главного готэмского цирка…
Проходя мимо уборных, маленькая Спенсер вдруг заметила, что дверь, ведущая в мужской туалет, распахнута настежь, а из самого помещения доносится чьё-то недовольное бормотание и «скулёж».
Девочка остановилась и, задумчиво оглядев дверь, нерешительно двинулась внутрь.
Амелия тяжело сглотнула и крепче сжала рукой лямку своего рюкзака, когда заметила на посеревшей и потрескавшейся плитке тёмно-красные капли крови, тянущиеся друг за другом.
Девочка, словно зачарованная, прошла в глубь уборной и остановилась лишь тогда, когда её перепуганный взгляд наткнулся на тощую юношескую спину.
— Эй, у тебя всё хорошо? — оробевшим голоском поинтересовалась у незнакомца Спенсер, своим умом понимания, что у мальчика явно случились неприятности… Большие неприятности, если судить по каплям крови на полу…
— Уйди! — холодно произнес незнакомец в ответ, даже не соизволив обернуться. Амелия вздрогнула, ведь ответ прозвучал для неё слишком резко и неожиданно, но подобная грубость, всё же, не заставила девочку развернуться и убежать.
«Мама всегда говорила, что людям нужно помогать…» — вспомнила про себя Амелия и, запихнув все свои сомнения куда подальше и скинув с плеча сумку, девочка твердым шагом подошла к мальчишке и, не дожидаясь разрешения, уселась рядом с ним прямо на холодный и измазанный кровью кафель.
Юноша, который как успела приметить Спенсер, выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать, наградил девочку грозным и недовольным взглядом.
— Я же велел тебе убраться от сюда, — брюнет сжал разбитые в кровь ладони в кулак. — Иди, веселись с клоунами как все эти напыщенные, малолетние засранцы! — паренёк закашлялся и, схватившись окровавленной ладонью за грудь, сгорбился.
Амелии не составило труда догадаться, что ему больно… Девочка прикусила губу и уставилась на незнакомца, понятия не имея, как ему помочь… Брюнет, тем временем, перестал кашлять и, испустив очередной вымученный вздох, облокотился плечом об изрисованную стену туалета, продолжая игнорировать присутствие девчонки.
— Я не люблю клоунов… — обращаясь в пустоту, еле слышно констатировала Амелия, глядя перед собой и теребя в руках небольшого плюшевого мишку, прикреплённого к сумке. — Я их боюсь…
— Не любишь? Боишься? — мальчишка, удивленный услышанным, ожил и уставился на странную девчонку, а Амелия продолжила глядеть перед собой, совершенно не удивившись реакции на её слова. — Как их можно не любить? Они же весёлые и… Вообщем, для вас мелких клоуны вроде как волшебные…
— Ну да… — Спенсер испустила тяжёлый вздох и мысленно принялась размышлять над тем, стоит ли ей рассказать незнакомому парнишке причину своей неприязни к циркачам.
Сначала девочка хотела промолчать, но, заглянув в серые, явно ждущие объяснений глаза, Амелия, прочистив горло, заговорила:
— Эмм… Просто я проиграла брату в споре и он заставил меня смотреть фильм, где один дяденька переодевался в клоуна и ночью убивал своих соседей и друзей… — Амелия смолкла, от чего-то решив, что парнишка вот-вот подымет её на смех. Девочке вдруг стало стыдно за своё признание, ведь такие фильмы маленьким девочкам смотреть было нельзя.
Но, к её радости, незнакомец молчал и, по его изменившемуся лицу, она предположила, что мальчик что-то обдумывает в своей голове. И пока юноша витал в своих мыслях, Спенсер принялась его ненавязчиво рассматривать.
Брюнет был худ, коротко стрижен и, несмотря на свой побитый вид, производил на девочку приятное впечатление. Рядом с ним Спенсер чувствовала себя спокойно…
— Это был плохой клоун… — констатировал незнакомец с еле видимой улыбкой на лице, а после паузы продолжил:
— Я тебя вспомнил… Это же ты та самая Амелия Спенсер, которая сегодня исцарапала личико избалованной внучке директрисы Райтмон. И за что ты её?
У Амелии всё сострадание как ветром сдуло. Девочке было мерзко от того, что новость о её небольшой потасовке с Ингрид успела облететь всю школу. Хотя, по большому счету, о своём поступке Спенсер не особо и сожалела…
— Она обозвала меня оборванкой и приемышем, а это неправда! Так что разбитый нос она заслужила, — вспомнив заплаканную рожицу Ингрид, Спенсер тут же скрестила руки на груди и горделиво вздернула носик. — А что приключилось сегодня с тобой? — девочка выжидающе уставилась на парня, даже не представляя, за что его могли так покалечить.
— Мне сказали, что я слишком грустный и что я порчу веселье своим одноклассникам, — юноша ухмыльнулся и снова закашлялся. — наверное, мне следовало позвать тебя на выручку…
— Агу… Я бы сломала носы и твоим самоуверенным обидчикам… — Амелия, дабы поддержать незнакомца, растянула губы в грустной улыбке и полезла в свой рюкзак.
— Ты пахнешь яблоками, как и эти салфетки, — парень поморщился когда девочка, подойдя к нему в плотную, приложила к его рассеченному виску холодную, антибактериальную ткань.
— Это потому, что я их всё время ем и таскаю с собой, — Амелия рассмеялась, удивлённая подобному сравнению, — Как тебя зовут? — наконец, отважилась спросить она на радостях от мысли, что у неё возможно, вскоре, появиться новый друг, к тому же, уже взрослый.
Брюнет сделался серьёзным и крайне задумчивым. Поглядев на девчонку минуту, он всё же произнёс:
— Зови меня — Джей…