I'll find you at dusk

— А, Мистер Уэйн… Каким ветром вас сюда занесло? — завидев приближающуюся фигуру миллиардера, Джеймс Гордон, передав папку с документами своему помощнику, тотчас направился навстречу. — Всё что происходит в Готэме мне не безразлично, комиссар, особенно убийства, — абсолютно спокойно и ровно произнёс в ответ Брюс, параллельно оглядывая место преступления, где уже вовсю суетились медики и полиция города. — А я думал, что среднестатистические убийства - не ваш конёк, — Гордон устало усмехнулся и повёл Уэйна к огороженной лентой территории. — Разве я не прав? — Правы, — Уэйн не стал отпираться. Вместо этого мужчина поближе подошёл к лежащему на сером асфальте телу мёртвой девушки, которое было укрыто белым покрывалом, из-за чего можно было разглядеть лишь тонкую шею и голову шатенки. — Но третья жертва, практически, как две капли похожая на предыдущие — это далеко не обычный случай… — Брюс констатировал факт, и Гордон это, конечно же понял. — Уэйн, — тон комиссара стал серьёзен, — я не думаю, что это Джокер. Клоун хоть и изощрен в своих пытках и убийствах, но он не маньяк. Это, скорее, кто-то из его подражателей… Но Брюс не спешил разделить точку зрения своего товарища. Брюнет опустился над трупом на корточки и принялся внимательно всматриваться в лицо жертвы: бледное и изрезанное острым предметом — ножом, как установил судмедэксперт. В отличие от комиссара, почерк Преступного Короля Уэйн признал сразу и, по нему же Уэйн с уверенностью сделал вывод о том, что Клоун-Принц был явно рассержен и раздражён когда глумился над несчастной. Фирменная «Улыбка» Джокера, вырезанная на круглом лице жертвы, была слишком ровной, чересчур «идеальной». Она отличалась от других… Всех, кроме предыдущих двух… — В том и смысл — мы считаем, что серийные убийства не могут быть фишкой Клоуна, так как это было бы предсказуемо, а Джокер и единообразие вещи не совместимые… — мужчина поднялся и, отряхнувшись, продолжил: — Но, я считаю, что безумец вполне мог на это решиться, ведь мы от него этого не ожидаем. Вот вам и непредсказуемость, комиссар, — подытожил Уэйн и замолчал, заметив задумчивое выражение лица друга. — И что нам известно о погибшей? — Брюс вопросительно уставился на Гордона, не ожидая услышать от мужчины ничего необычного, хоть надежда на это и была, ведь ему необходимы были зацепки… — Амелия Энн Картер. Двадцать два года. Не замужем, детей нет. Сирота. Работала барменом в одном из ночных клубов. Единственная подруга, — мужчина кивком указал на заплаканную блондинку, сидящую в карете скорой помощи в окружении докторов, — Элизабет Говард. Она утверждает, что убитая была мирным и дружелюбным человеком. — Так я и думал… — Уэйн еле слышно вздохнул. Ничего нового для себя он так и не услышал. И это не могло не огорчать его. Пообщавшись с комиссаром ещё несколько минут и в последний раз оглядев место происшествия, Бэтмен удалился прочь. У Тёмного Рыцаря было много дел… *** На улице было мрачно и туманно. Осеннее солнце закрыли собой тяжёлые тёмно-серые облака, которые обещали пролить на землю прозрачные капли холодного дождя в самое ближайшее время. Порывистый ветер разгуливал по улицам города, срывая с деревьев жухлые листья. Но Амелия не обращала на него внимания, как и на всё остальное, происходящее вокруг. Растрёпанная и покрасневшая от длительного бега девушка неслась по практически опустевшим улицам в распахнутом молочном пальто. Лёгкие горели огнём и с каждым шагом дышать становилось всё труднее и труднее… Ей бы остановиться — перевести дух, распластавшись прямо на промерзшей и сырой земле. Но Амелия не могла себе этого позволить, как бы ей этого сейчас не хотелось. Её несносный, абсолютно безмозглый и совершенно бесполезный старший брат снова влип в очередную передрягу, из которой теперь не может выбраться. И Амелия снова бежит его выручать… Когда Том, после своего двухнедельного отсутствия позвонил ей, Амелия сразу же поняла, что у брата проблемы и, первое, что захотелось тогда девушке, это бросить трубку и оставить брата один на один с тем «дерьмом», которое он сотворил. Но, как только девушка узнала, кому в очередной раз проиграл в карты её брат, эта мысль исчезла из ее головы так же быстро, как и появилась… Спустя минуту, заплаканная, обиженная на брата и на весь белый свет, Амелия уже бежала по Готэмским улочкам с пятнадцатью тысячами долларов, наспех засунутыми ею в потрёпанный чёрный рюкзачок из кожи. То, как ненавидела и проклинала в этот момент Тома девушка, не знал наверное и сам Бог… Мысль о том, что за очередное неразумное действие брата она лишится своих родных, кровью и потом заработанных пятнадцати тысяч долларов грызла и убивала Амелию изнутри… Ведь эти деньги она терпеливо копила для поступления в колледж искусств, а теперь ей предстоит так просто расстаться с ними и, что хуже — со своей желанной мечтой… И из-за чего? В какой-то момент Амелии чертовски захотелось остановиться и убежать обратно домой. «Твой брат сам виноват. Он безнадёжен и абсолютно бесполезен… Ты не обязана в очередной раз отказывается от своей мечты из-за него…» — шептал её внутренний, эгоистичный демон в унисон с голосом желанной, взлелеянной с самого детства мечты. Но Амелия с большим трудом смогла заткнуть эти мысли, ведь Том, всё же, был её братом, её семьёй. А семью предавать нельзя, ровно так же как и оставлять в трудную минуту без помощи… «Только жаль, что Том этого не понимает и не поймет никогда» — добегая до очередного пешеходного перехода, с горечью подумала Спенсер, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в области сердца и разбивающуюся на части душу. Холодный ветер и безжалостный ливень, всё же начавшийся, вопреки молитвам Амелии, казались для девушки сущей мелочью на фоне душевных переживаний и терзаний. А ведь она могла заболеть… Промокшая до нитки, она нервно переступала с ноги на ногу, ожидая, когда поток бесчисленных машин наконец остановит своё движение, но светофор, словно насмехаясь над бедной девчонкой, никак не желал загораться зелёным. — Да чтоб вас всех… — раздражённо процедила сквозь зубы Спенсер, чуть ли не испепеляя взглядом всё движущееся вокруг. «Вполне вероятно, что моего единственного брата режут на кусочки, пока я торчу возле гребаного светофора…» — Амелия еле сдерживала себя, чтобы не броситься под колеса автомобиля. Но вскоре загорелся долгожданный зелёный, и Амелия, убедившись, что машины притормозили, уверенно побежала на другую сторону, не замечая ничего вокруг. Резкий визг тормозов мгновенно вернул её в реальность. Амелия ахнула от неожиданности и оперлась мокрыми ладонями о капот чёрного внедорожника, который затормозил в миллиметре от неё. Из-за недовольно засигналивших машин девушка не услышала голоса водителя авто. Сердце ее застучало с новой силой, а в глазах потемнело, но страх за жизнь брата не дал Амелии испугаться за свою. Простояв в шоке пару секунд, Спенсер понеслась своей дорогой, совершенно не обратив на водителя внимания… Дорогу до ночного клуба «Блэк» Амелия помнила смутно и крайне обрывочно. Она давно уже потеряла счёт времени, как и связь со всем внешним миром. В её голове была одна единственная мысль — лишь бы успеть… Но когда двое рослых, грозных на вид охранника встретили её и повели внутрь здания через черных ход, Амелии стало страшно. И в этот раз за себя… Только глупцы и ленивцы не знали о том, что ночной клуб «Блэк», а по совместительству и крупнейший азартный центр Готэма принадлежит новому королю мафии города — Уильяму Блэку — ставленнику самого Джокера. Амелия понятия не имела, как её никудышный братец смог связаться с мафией, тем более такой серьёзной и опасной. Да и времени поразмыслить над этим вопросом у неё не было, ведь ей сейчас предстояло каким-то чудом разрулить эту непростую ситуацию. Спенсер, может быть, и была наивна в силу своего возраста, но она не была столь глупа, чтобы понадеяться на то, что у неё получится откупиться от мафии благодаря пятнадцати тысячам долларов… Но больше у неё ничего не было, только вера… А о другом девушка боялась даже думать. — Жди здесь, — грубо отчеканил один из амбалов, когда они, пройдя по слабо освященным коридорам, наконец остановились перед неприметной деревянной дверью. И если один из секьюрити скрылся за дверью, то вот второй громила остался рядом с девушкой, по всей видимости, чтобы проследить за тем, чтобы Спенсер не сбежала. Амелия была напряжена и взвинчена до предела. Обхватив себя руками, девушка опустила голову и принялась разглядывать носки своих изношенных ботинок. Она всеми силами старалась не обращать внимания на похотливый и «пожирающий» её взор рядом стоящего мужчины. Девушка понятия не имела, сколько времени прошло с момента ухода одного из охранников. Но с каждой прошедшей секундой её мысли становились всё мрачнее и мрачнее, а вера в благоприятный для неё исход трещала по швам. Но, вот, дверь отворилась, и в коридор просунулся уже знакомый Амелии мужчина, а следом за ним и Том… Её живой и невредимый брат. Сердце девушки впервые за долгое время забилось от радости, и первое, что ей захотелось — это броситься с объятьями на парня, но странные гляделки между охранниками удержали её от этого и сильно насторожили. Амелия хмуро сдвинула брови и заглянула брату в глаза, в которых прочла сожаление, но, к её ужасу, как всегда, наигранное. — Прости… — прочла по губам Тома Амелия и чуть не потеряла сознание от осенившей её догадки — брат её предал… Амелия, шокированная, дернулась и, в тот же самый момент почувствовала, как один из охранников больно схватил её под локоть, а девушка даже не сумела этому воспротивиться. В этот момент у неё выбили почву из-под ног… Сердце её раскололось, а после и вовсе — рассыпалось на миллионы мелких частей. Она ожидала от Тома чего угодно, но только не предательства… И Амелия до последнего не желала мириться с этим, она до последнего не хотела признавать этот факт. Только когда тёмная фигура брата скрылась за поворотом, Спенсер поняла, что она осталась одна… Как всегда одна… Руки Амелии затряслись, а ноги подкосились от страха. Голова перестала соображать и к ней медленно, но верно начала подкрадываться паника. — Иди сюда, — по-хозяйски вымолвил амбал притянув девушку к себе. Низкий, хриплый голос мужчины и его прикосновение окончательно довели Спенсер. — Отпусти меня! — зло выкрикнула Амелия пытаясь вырвать свою руку из цепкой хватки охранника, но её жалкая попытка, конечно же, не увенчалась успехом. «Я тебе живой не дамся…» — сквозь подступающие слёзы решительно подумала Амелия, когда мужчина ухватил её за плечи. Спенсер затряслась с новой силой и перестала контролировать поток своих горьких слёз. В этот момент ей было даже страшно помыслить о том, что сделает с ней этот громила. Амелия, подобно обезумевшей, стала вырываться из хватки охранника. Для хрупкой девчушки это было неимоверно тяжело и, казалось бы, совсем не возможно, но чудо всё-таки произошло… Оставив свое пальто в руках обидчика, Спенсер побежала по коридору, не разбирая дороги и не видя ничего перед собой. В данный момент ей просто хотелось скрыться от своего преследователя, убежать из этого адского места и больше никогда сюда не возвращаться. Убегая, Амелия взобралась по лестнице и очутилась в просторном коридоре. К её счастью, пустом… Спенсер захотелось отдышаться, но приближающиеся шаги охранника отрезвили её и не дали сдаться. Глотая на лету солёные слёзы, девушка стала поочерёдно дёргать ручки деревянных дверей, которые попадались ей на пути. Как назло они не поддавались. Амелия уже хотела было обессиленно растянуться на полу, но, видимо, её ангел-хранитель решил ей в очередной раз помочь — самая последняя дверь оказалась открытой… Не медля ни секунды, девушка схватилась за металлическую ручку и, распахнув дверь, скрылась за ней, а после, прислонилась к ней лбом и, не оборачиваясь, безвольно сползла по ней на пол. Мимолётно чувство радости и облегчение накрыли её но, к сожалению, ненадолго. Амелия вздрогнула, когда позади нее раздался оглушающий выстрел, а за ним последовал чей-то безумный, пробивающий до мурашек, устрашающий смех. — Чёрт… — тихо и обречённо шепнула себе под нос Спенсер, понимая, что она в очередной раз влипла в какую-то передрягу. Остатки её разбитого предательством сердца жалобно заныли, а разум стал подавать сигналы тревоги… Амелия крайне неохотно решилась обернуться и распахнуть наконец-таки глаза, которые щипало от слёз. Единственное, что поняла девушка, так это то, что она оказалась в помещении с ярким, неоновым светом. Слишком ядовитым для её зрения. Комната чем-то напоминала вип залы богатых мажоров: дорогая обивка сидений, столы из ценных пород деревьев, избыток золота. В самом конце зала, через свисающий от самого потолка красно-алый, прозрачный тюль девушка разглядела две мужские фигуры… Амелия разучилась дышать, когда жуткий, гипнотизирующий тело хохот прекратился и одна из фигур двинулась в её сторону. Умом девушка поняла, что ей пора уносить отсюда ноги, но напрашивался вопрос — куда? Позади разгневанный и рассерженный донельзя охранник, а впереди вообще не пойми какие психи и убийцы. «Тут уж точно всё — конечная…» — потерянно подумала Амелия, прижав трясущиеся от страха и холода колени к груди, а, тем временем, рослая, тёмная фигура надвигалась всё ближе и ближе. — Ты кто такая? — ровно, но в то же время требовательно обратился к Спенсер незнакомец, остановившись в паре метров от неё. Перепуганная Амелия, в одночасье разучившаяся говорить, не знала что ей следует ответить. Её пугала не только сложившаяся ситуация, но и пистолет в руках темноволосого незнакомца, хоть его дуло и не было направлено на неё… Временно, скорее всего… — Я… Я… — мысли в затуманенной голове разбегались подобно тараканам, а буквы никак не желали связываться в слова, — Я здесь… — Амелия вновь почувствовала влагу на щеках, а мужчина, заметив шоковое состояние своей непрошенной гостьи, проявлять сострадание не стал. Вместо этого он наградил девушку холодным взглядом и угрожающе прокрутил в руке пистолет. В этот момент дверь за спиной Спенсер отварилась из-за чего заливающаяся слезами девушка отлетела к ногам незнакомого мужчины. — Джонни-и-и… Джонни-и-и… Джон… — расслышала Амелия ещё один незнакомый голос — глубокий, словно сам океан, проникающий в самую глубь души и выворачивающий ее наизнанку. Голос, заставляющий трепещать и забываться от страха. — У нас гости, — констатировал всё тот же голос. Спенсер, всё ещё находящаяся у ног мужчины с пистолетом, медленно подняла голову и узрела приближающегося к ним зеленовласого, бледнолицего мужчину. Она слышала о нём. Она знала, Кто он. Он — Джокер… При виде Преступного Короля Готэма Амелия позабыла про всё на свете, а Клоун-Принц, тем временем, приближался. Всё ближе и ближе… — Чёрт! — недовольно выругался охранник, в голосе которого чётко слышались нотки панического страха. При виде Джокера и его правой руки мужчина замялся и инстинктивно положил руку на кобуру пистолета. Он не собирался стрелять, но Фросту на это было наплевать. Без лишних раздумий он пустил пулю в лоб охранника от чего последний с грохотом упал на пол. Амелия вскрикнула — очередное убийство стало для неё ещё одним потрясением. Девушка зарыдала с новой силой, чувствуя себя героиней самого страшного на свете фильма ужасов. — А ты, пташка… Заблудилась? — обратил своё внимание на шатенку Преступный Король, закончив лицезреть тело мертвого охранника. Тон зеленовласого был наигранно мягок и спокоен, даже чересчур. Он словно разговаривал с ребёнком, хотя, по сути, Амелия и была маленькой девчонкой: наивной, из-за дурацкого стечения обстоятельств попавшей в логово самого безжалостного и безумного убийцы Готэма… Джокер приближался к Амелии медленно, словно крадущийся к своей жертве хищный зверь. По обыкновению, Клоун-Принц наслаждался и упивался создаваемым им страхом. Валяющаяся под ногами Фроста девчонка забавляла его. Её слёзы и всхлипы заставляли бурлить его кровь. А от её тихих и обречённых звуков мольбы его улыбка блаженно расползалась по мертвенно-бледному лицу. Джокер подошёл к своей жертве вплотную и, опустившись перед ней на корточки, медленно обхватил опухшее и покрасневшее лицо девушки ладонями. Амелию словно током пробило от прикосновений мужчины к ее лицу. Поток слёз на время прекратился, а бедное сердечко забилось в груди раненой птицей. Спенсер хотела опустить голову, но Клоун не позволял ей этого сделать, и, чтобы не смотреть в серые, ледяные и бездушные глаза убийцы, девушка опустила веки. И это стало её ключевой ошибкой — воображение подбросило ей картину, где через несколько дней её истерзанное тело находят на одной из безлюдных улочек города… Амелия прикусила губу до крови, но слёзы снова полились из глаз. — Тс-с-с… — ласково, словно сам дьявол, прошептал Джокер, смахнув большим пальцем солёную слезу. — Как тебя зовут, маленькая девочка? — теперь же в голосе Короля промелькнули резкие издевательские нотки. — А-амелия… — запинаясь, прошептала Спенсер после небольшой паузы. Мысленно она уже молилась всем богам, чтобы её смерть была как можно менее болезненной и мучительной. — Амелия… — словно пробуя имя на вкус, с блаженством протянул мужчина, а после выдохнул и резко запрокинул голову назад. Грудь мужчины стала тяжело вздыматься и Джокеру захотелось собственноручно вырвать себе сердце из груди. Лишь бы оно не билось так часто при упоминании этого имени… Амелия.. Сколько значило, значит и будет значить для него это имя… Амелия… — Клоун-Принц покосился на плачущую перед ним девушку, а после сильнее сжал свои пальцы на ее щеке. «Но Амелия ли?» Спенсер поморщилась и крепче сжала зубы. Она хотела проигнорировать боль, которую причинял ей в данный момент безумец, но с каждой секундой хватка Клоуна становилась всё болезненней… — Больно… — тихо прошептала девушка и вцепилась свой вспотевшей ладошкой в запястье мужчины. Амелия ожидала удара, но его, к её большому счастью, не последовало… — Откуда у тебя этот браслет? — Джокер в одночасье изменился в лице, увидев на тоненьком и изящном запястье серебряное, массивное украшение, на котором, если приглядеться, можно было разглядеть потемневшие мелкие буквы. Амелия, шокированная быстрой сменой настроения Преступного Короля, распахнула глаза и удивленно уставилась на мужчину. Она не сразу поняла, о каком браслете идёт речь, поэтому замялась и не смогла ничего ответить. И это жутко не понравилось Клоуну. — Откуда? — вновь задал свой вопрос Джокер, левой рукой бесцеремонно обхватив Спенсер за подбородок, а правой за запястье на котором и красовалась драгоценность. Девушка хотело было ответить, но с грохотом распахнувшаяся дверь сбила её с мысли. — Отпусти её, — разнёсся по комнате требовательный басс Темного Рыцаря. Амелия замерла, не поверив своему счастью. «Видимо боги меня ещё помнят…» — радостно подумала она, всем сердцем и душой надеясь на то, что Бэтмен спасёт её из лап разукрашенного психа. — Ох, Бэтс… Как же ты не вовремя… — раздосадованно произнёс Джокер, разочарованно вздохнув и грубо оттолкнув от себя Амелию. Девушка, не ожидавшая подобной выходки от мужчины, больно ударилась виском об пол и потеряла сознание… Последнее, что она запомнила - это шум завязавшейся потасовки…