***
Том приезжает в кафе на десять минут раньше назначенного времени. С опозданием он осознает, что понятия не имеет как выглядит Лэнс. Каким, блять, образом он должен узнать его из всех присутствующих здесь мужчин? Надо было договориться о каком-нибудь знаке или вроде того… Держа чашку с кофе, Том садится рядом с дверью и следит за каждым входящим посетителем, нахмурив брови. Он пытается мысленно транслировать им свое имя и то, кого он ждет на встречу, но вместо этого ловит очередной косой взгляд, ощущая себя долбаным идиотом. И потом появляется Лэнс. Том понятия не имеет, откуда он знает, но, когда в кафе заходит крупный мужчина в нескольких слоях одежды, их взгляды пересекаются, и Том думает «Это он». Лэнс улыбается ему, и у архитектора перехватывает дыхание. — Том? — спрашивает мужчина, и парень тупо кивает головой, резко вскакивая и протягивая руку. — Да, извиняюсь, приятно познакомиться, — такое ощущение, будто кафе крутится или уменьшается… Или это он сам крутится. Лэнс крепко пожимает руку, прежде чем устроиться напротив него. Том напряженно садится на свое место. Ему все еще кажется, что он не может дышать, и какого, блять, хрена, он не чувствовал себя так уже несколько месяцев. Но он сглатывает, прогоняя наваждение, и берет в руки блокнот и карандаш. — Итак, что же именно вы хотите от нашей фирмы, мистер Твомбли? — Том спрашивает и выдавливает из себя самую адекватно выглядящую улыбку на какую он только способен в данный момент. Лэнс морщится. — Можно просто Лэнс, — мужчина неловко произносит, поправляя концы своего шарфа. — И вы, наверное, не часто сталкиваетесь с подобным, но это не для меня или для моего дома. Том поднимает брови, но ничего не произносит. — Я был в мэрии и получил место в парке для… эм… мемориала. — Памяти жертв 11 сентября? — Нет, — Лэнс отрицательно качает головой, его отрешенный взгляд останавливается на столе. — Десять лет назад я был в Сомали во время Первого сражения в Могадишо. Тому кажется, будто ему дали под дых, и он не знает откуда у него такое ощущение. Лэнс переводит взгляд на него. — Я хочу мемориал в память об этих событиях. — Хорошо, — Том неуверенно произносит. Он вновь прочищает горло, и ему кажется, что он слишком часто так делает в последнее время. — Город платит за работу? — Нет, я плачу, — Лэнс роется в карманах пальто и наконец вытаскивает какую-то бумажку, протягивая ее парню. — Здесь отмечена земля, которую я получил. Том берет записку и отмечает адрес и метраж участка. На вопрос «Можно я оставлю ее себе?» Лэнс утвердительно кивает. Стараясь не помять и не порвать листочек, Том прикрепляет его к папке, потом быстро записывает «первое сражение в могадишо», чтобы поискать позже информацию. Поднимая взгляд на Лэнса, (а заодно пытаясь подсознательно вспомнить, видел ли он где-то раньше этого мужчину) Том спрашивает: — У вас есть какие-то конкретные идеи для мемориала? Или критерии? Лэнс подается вперед. — Я хочу, чтобы он был особенным, — он произносит твердо. — Никакой херни. Не делайте его… общим. Лэнс вздыхает и складывает руки перед собой на столе. — Я хотел написать что-то в заявке, но, честно говоря, не особо хорош в подобном. Том хмурится и потирает шею. — Что ж, есть время подумать, — он намеренно говорит обтекаемыми формулировками. Как, черт возьми, он должен создать значимый памятник, не побывав там так, как был Лэнс? И как-то не похоже, что мужчина собирается открывать ему душу и рассказывать военные байки или что-то в этом роде… Внутри Том вздыхает, но внешне лишь натянуто улыбается. — Но не беспокойтесь, я вас понял.***
У Тома, на самом деле, нет ни малейшего понятия. Все следующие дни он бодрствует все те часы, когда ему определенно лучше бы спать, прокручивая в голове разные варианты этого чертового мемориала. Он делает наброски на доске, а потом яростно стирает их. Под конец третьего дня он готов забросить мел в самый дальний угол своей комнаты. Шоты виски помогают только на первых порах — все выглядит гениально, когда он пьян — но на следующее утро Том всегда косо смотрит на свои ночные зарисовки и смеется.***
На четвертый день Том бесцеремонно плюхается в солнечных очках за рабочий стол и снимая их, слегка морщится. Возможно Лэнс гребаный экстрасенс, считающий, блять, телепатически через радиоволны все страдания Тома из фиг знает какой точки города, потому что через час после начала смены он звонит на рабочий номер Хэнсена. — Чарльз-Рэй Архитектс, это Том Хэнсен, — парень отвечает на звонок. — Том? Это Лэнс. Том слишком резко выпрямляется, от чего голова идет кругом, и ему приходится подавить рвотный позыв. — Лэнс, рад слышать тебя! — Он пытается звучать обыденно. — Твой проект, эм, всепоглощающий. Лэнс смеется в ответ. — Да, я понимаю, что многого прошу, — он говорит извиняющимся тоном. — Мы могли бы снова встретиться, если это поможет процессу. — Да, — Том соглашается, возможно даже слишком оживленно, — это было бы невероятно полезно. Они договариваются о еще одной встрече за обедом, и Том не может перестать улыбаться. (Только потому, что чувствует облегчение. И только. Но не потому что он чувствует себя странно довольным, проводя время с Лэнсом. И он не будет анализировать это чувство глубже, решив, что это просто радость от первой самостоятельной работы.)***
Лэнс выглядит слишком большим за их скромным столиком в кафе. Он широко расставляет локти, поедая сэндвич, и оживленно разговаривает между укусами. Тому приходится просить повторить некоторые фразы по три-четыре раза, просить сконцентрироваться на одной конкретной теме, а не перескакивать между десятком. — Хорошо, — парень не выдерживает, — давай начнем с простого. Сколько тебе было во время сражения? Лэнс задумчиво смотрит поверх головы Тома, переставая жевать. — Скорее всего… девятнадцать? Двадцать? — он уверенно кивает. — Двадцать. Он слизывает горчицу с пальцев, и Том понимает, что залип. (Этот жест кажется ему таким знакомым, всё кажется ему таким до боли знакомым. То, как они разговаривают, улыбаются, смеются. Как будто они знают друг друга не один год. Сидя здесь с… Том быстро перебирает несколько имен, ища «Лэнс», но вместо этого находит «Имс», «Бэйн», «Томми», «Так», «Боб». Что это, черт возьми, такое?) Том прочищает горло. — Тебе было страшно? — он подается вперед, полностью концентрируясь на клиенте. Лэнс хмурится и качает головой. — Нет, я был молод и самоуверен, — он смотрит в глаза Тому, хмурясь, но больше ничего не произносит. То, как Лэнс сверлит архитектора взглядом, говорит о том, что он хочет сказать что-то еще, но не может. «Он еще не готов», понимает Том. Поэтому он быстро меняет тему. — Как это было? — и как только вопрос слетает с его губ, Хэнсену тут же хочется забрать слова обратно: лицо Лэнса мрачнеет, а взгляд вновь упирается в ровную поверхность стола, на которой лежат его подрагивающие руки. — Это… — Лэнс замолкает и даже не смотрит на Тома. — Мне жаль, — парень произносит тихо, — тебе не обязательно рассказывать, эм… Это было лишним. Лэнс мычит и поднимает глаза на Тома, все еще хмурясь. — Не драматизируй, — он бурчит, пытаясь хоть немного улыбнуться. — Ты же просто… пытаешься понять, правильно? Пытаешься прочувствовать? Том кивает и делает благодарный жест одной рукой. — Да, именно, — архитектор вздыхает, — я хочу, чтобы этот проект был со смыслом, но это не получится, если я не смогу понять тебя, улавливаешь? В этот раз Лэнс действительно улыбается, хотя бы одним краешком своих (пухлых, очень пухлых… какого хрена он думает об этом?) губ. Том ерзает и слабо улыбается в ответ. — Я рад, что ты хочешь понять меня, Том, — он говорит легко и искренне, и его глаза радостно зажигаются. Том потирает шею и скользит взглядом по стене. — Было бы неправильно, если бы не хотел. Когда он вновь смотрит на Лэнса, то замечает, как меняется его взгляд — теперь он полон восхищения. Он никогда не смотрел так на Тома, и парню снова приходится отвести взгляд в смущении, отвлекаясь на глупое замечание о декоре в кафе.***
Том изначально не планирует, но он начинает каждый день обедать вместе с Лэнсом, даже в выходные. Он продолжает приходить в это кафе снова и снова, где Лэнс один сидит за столиком и, увидев Тома, приветствует его с улыбкой. Пока они ждут заказанную еду, Том всегда старается вести разговор в рабочем русле. Он рассказывает о проекте, насколько продвинулось дело и как выглядят его наброски. Однако, как только им приносят заказ, Лэнс ловко меняет тему разговора, начиная обсуждать погоду, еду или фильмы, которые вот-вот выйдут в прокат. По началу Том думает, что, возможно, мужчине просто некомфортно вспоминать про то, что случилось во время сражения. Но вместо того, чтобы расстроиться из-за упоминания прошлых событий, Лэнс, кажется, просто хочет поговорить с Томом о других вещах. Они почти как на свидании, и, на удивление, архитектора это устраивает. Чем чаще он видится с Лэнсом, разговаривает и смеется вместе с ним, тем сильнее в нем укрепляется идея, что может быть после исполнения этого заказа они смогут… действительно сходить на свидание. Том понимает это ровно через две с половиной недели после их знакомства. Когда к нему в полной мере приходит осознание этого факта, он стоит посреди своей квартиры, разогревая холодные спагетти в микроволновке. Парень замирает, когда печка пищит. — Вот же дерьмо, — Том шипит.***
Он встречается с Полом и МакКензи в кафешке, где автоматы с пакмэном встроены в половину столешниц. — Не знаю, — Том произносит, наверное, в тысячный раз за вечер, — мне просто… действительно хорошо проводить с ним время. Ну, так же хорошо, как бывает с девушками? Это странно. Мне нравится быть рядом с ним и тусоваться вместе, и я все задаюсь вопросом, а могут ли наши встречи быть свиданиями. МакКензи, корчивший рожицы весь разговор, наконец-то успокаивается и ставит на стол свой кофе. — Так и что, чувак? В чем проблема-то? Том раздраженно выдыхает, когда желтое привидение съедает его на последней жизни, и поворачивается на стуле лицом к МакКензи. — Это странно. Я никогда не испытывал подобного к парню. МакКензи и Пол обмениваются взглядами, Том прищуривается. — Никогда? — Пол переспрашивает, явно сомневаясь, но стараясь быть вежливым. Том понимает, к чему клонит друг. — Никогда, — он твердо повторяет. Его приятели снова переглядываются, и МакКензи подается вперед. — Ты точно уверен? — в конце фразы его голос предательски вздрагивает. — Что, — Том издает смешок, — вы думали, что у меня было уже такое? МакКензи пренебрежительно фыркает, а Пол прочищает горло. — Ты считаешь? — Пол внезапно спрашивает, пытаясь поменять тему разговора. — Что? — Том удивленно смотрит на них. — Ну, вся эта тема, когда ты считаешь дни с начала знакомства с девушкой. Как было с Саммер и Отем, — МакКензи поясняет вопрос друга. Том замолкает. — Нет, — признается он, постепенно осознавая этот факт. — Я даже не думал об этом. — Вот и хорошо! — говорит один из его друзей, но Том уже не обращает внимания, поскольку внезапно начинает понимать подтекст предыдущих вопросов. Он откидывается на спинку стула. — Подождите-ка, — он медленно произносит, — вы что, ребята, думали, что я… би или вроде того? — Да, — Пол и МакКензи отвечают хором. — Ну, ты еще… производишь такое впечатление, знаешь ли, — Пол указывает на Тома. — Какое впечатление? — Хэнсен требует продолжения реплики, осуждающе косясь на них обоих. Пол поджимает губы и отказывается продолжать свою мысль. МакКензи просто пожимает плечами. — Я думал, что ты гей, когда мы познакомились, — он говорит легко, несколько меняя тему. — Когда зашел разговор о девушках, я подумал, что ты би или что-то вроде этого. — Ты серьезно? — голос Тома слегка ломается. — У меня впервые появился интерес к парню. — А что насчет твоей влюбленности в Брюса Уиллиса? — МакКензи осуждающе тычет пальцем в Тома. Выпрямляясь, Том опирается на стол и вторит жесту друга. — Это не то же самое, понял. Брюс Уиллис просто охуенный, и ты сам это знаешь, — после паузы он опускает голову на руки. — Я не хотел, чтобы всё получилось вот так. Мне нужна ваша помощь… Что мне, блять, делать? — Если он все еще будет нравиться тебе после завершения проекта, — Пол любезно подсказывает, — спроси его, как он смотрит на то, чтобы сходить с тобой на свидание. — Проще простого, — МакКензи поддакивает. Том запускает пальцы в волосы и слегка сжимает их, беспомощно смотря на друзей. — Но не для меня, — он тихо говорит, на что МакКензи лишь закатывает глаза. — Капец, ты та еще королева драмы, Том, — произносит друг и жестом показывает, что хочет поменяться с ним местами. — А теперь двигайся, моя очередь играть.***
Он стоит посреди одного из тех зеркальных лабиринтов, какие обычно бывали в детстве на карнавалах в честь Хэллоуина. За каждым углом поджидает блестящая отражающая поверхность, однако ни одна из них не задерживает его отражение надолго. Том делает шаг ближе к зеркалу, и его отражение с небольшой задержкой появляется рядом. За исключением того, что это не совсем он. Конечно, выглядит почти как Том, но только старше, и гордо держит осанку. Его волосы зачесаны назад, буквально зализаны, а идеально скроенный костюм-тройка выглажен; Том бледнеет рядом с отражением. — Это не странно, — произносит незнакомец в зеркале, и Том вопросительно смотрит на него. — Я про твои чувства к нему. Поверь мне, ты всегда будешь неравнодушен к нему, даже если будешь пытаться отрицать это всем своим естеством. Он может быть вором. Образ незнакомца в зеркале мерцает и изменяется. У него все еще лицо Тома, он так же полон уверенности, однако она отличается от той, что была ранее. В его глазах горит огонь, а в изящной линии челюсти скрывается ярость. Прическа и одежда так же меняются, теперь у него бритые виски и форма полицейского. Когда он начинает говорить, Том улавливает городской акцент, как будто незнакомец с восточного побережья. — Наемником, — низко говорит отражение. И вновь, тень меняется, сохраняя при этом лицо Тома. Теперь незнакомец в зеркале не такой статный, он прячет руки в карманах куртки. На голове простая вязаная шапка, в глазах читается усталость. — Наркоманом, — произносит он, хмурясь. Еще одна перемена. Парень с короткой стрижкой в шортах-карго и в футболке с принтом криво усмехается Тому. Он переступает с ноги на ногу, держа под мышкой велосипедный шлем. — Чертовым ЦРУ-шником, — смеется отражение. Смена. Теперь незнакомец молод и гибок, от него веет чувственностью. Он ухмыляется. В его голосе есть легкий южный оттенок. — Или гангстером, — язвительно произносит он. Смена. И вновь появляется первый незнакомец, слегка улыбаясь. Когда Том осматривается по сторонам, то в каждом зеркале видит себя-но-не-себя, незнакомцев со своим лицом. Все вместе, они говорят: — И ты все равно будешь любить его. Том оборачивается к первому отражению, которое легко прячет руки в карманах брюк. — А теперь, позволь мне за задать тебе один вопрос, — медленно произносит тень, поднимая брови. — Как ты попал сюда? — Что? — Хэнсен с трудом вспоминает как говорить. — Как ты попал сюда? — повторяет отражение. — Я не… помню, — Том шумно выдыхает; каким-то образом, он все же знает, почему не помнит. — Я сплю? Незнакомец улыбается. Том резко просыпается, задыхаясь и обливаясь потом. Он никому не рассказывает свой сон, но снова и снова прокручивает каждую деталь в голове. Том полон решимости запомнить его.***
Спустя три недели как он получил этот проект (и спустя три дня после самого, блять, странного сна в его жизни), Том усердно работает перед тем как уйти домой. Внезапно, буквально из ниоткуда, появляется Лэнс и снимает наушники с головы архитектора, заставляя того подпрыгнуть от неожиданности. — Привет, — радостно произносит Лэнс, пока Том удивленно моргает. — Эм, привет, — парень тяжело сглатывает. Он привстает проверить, кто еще остался в офисе, и странно разочаровывается, когда понимает, что они не одни. Садясь обратно в кресло, Том прочищает горло, откидывается на спинку и обыденно (аж гордость от такой выдержки берет) спрашивает: — Что-то случилось? Лэнс смеется (эм, почему? что смешного, лэнс?) и качает головой. — Почти закончил с работой? Том смотрит на часы. — Еще пара минут, — он переводит взгляд на своего клиента (клиента, том, а не потенциального бывшего парня). — К чему это ты? Улыбка Лэнса становится еще шире. — Не хочешь пропустить по рюмочке, когда закончишь дела? — в уголках его глаз появляются морщинки. У Тома перехватывает дыхание, и он выпрямляется. — А, типа поговорить о проекте? — архитектор озвучивает свое предположение, на что Лэнс морщится. — Да не, просто выпить. Не всё же в этом мире крутится вокруг чертовой работы, Том, — он хлопает парня по спине. — Ну давай же, сходи со мной куда-нибудь! Том чувствует, как его брови ползут вверх от удивления, пока он пытается спрятать улыбку. — Хорошо, конечно, просто дай мне минуту, — он смеется. — Я знаю идеальное место. Когда они наконец-то выходят из офиса, Тому кажется, что еще чуть-чуть — и его сердце выпрыгнет из груди. Он как минимум три раза протягивает руку и почти касается ладони Лэнса. (Но каждый раз трусит и вместо этого проводит рукой по волосам или наигранно кашляет. Это очень, очень грустно.)***
Спустя три пива, два шота виски и одно очень подвыпившее выступление под песню «Can't Take My Eyes Off Of You» Том наблюдает как слишком мрачный Лэнс размахивает своей бутылкой пива. — Ты в порядке? — парень обеспокоенно спрашивает, и внезапно Лэнс смотрит на него таким взглядом, будто забыл о его присутствии рядом. — Да, — он отвечает, хмурясь. Потом замирает и ставит бутылку на стол, в упор смотря на Тома. Парень сглатывает. — Точно? Лэнс еще какое-то время молчит, не отрывая взгляда от Тома (почему он постоянно делает это, господи, так напряженно … черт, а у него красивые глаза). Наконец, Лэнс почти шепчет: — Хороший человек умер у меня на руках. Том замирает. — Что? — растерянно выдыхает парень. Лэнс подается вперед и понижает голос; на таком близком расстоянии Том чувствует аромат виски в его дыхании. — Ты спрашивал, как это было тогда, — Лэнс продолжает низко и сурово. — Так вот, рассказываю. Прочистив горло, Том начинает сдвигаться к краю столика в их кабинке. — Кажется, нам пора заказать простой воды, — неловко произносит он. Однако архитектора останавливает рука, сжимающаяся на запястье и тянущая обратно, в уютный закуток. — Послушай меня, Том, — Лэнс едва слышно бормочет. — Он умер у меня на руках из-за меня. Это моя вина. Взглянув на пальцы, обвитые вокруг своего запястья, Том легко кладет ладонь поверх чужой руки, аккуратно расцепляя хватку и сжимая чужие пальцы. Руки Лэнса трясутся. — Эй, — Том мягко зовет мужчину, — не говори так. — Это правда, — тяжело произносит Лэнс. Его красные глаза широко раскрыты, он держится за локоть Тома свободной рукой, глядя на него так пристально, что парень просто не в силах отвести взгляд. — Если бы он не вернулся за мной, он все еще был жив. Теперь Лэнс смотрит как будто сквозь парня, куда-то в даль. — Ни один родитель не должен хоронить своего ребенка. Не находя слов, Том сглатывает и хмурится. В горле застревают какие-то приободряющие фразы, но вместо этого он едва слышно произносит простое «Мне жаль». Губы Лэнса начинают дрожать (том сам едва заметно вздрагивает при этом), и он роняет голову на плечо архитектора, крепко обнимая его. Издав удивленный вздох, Том медленно обнимает его в ответ, поглаживая мужчину по спине. — Все в порядке. Я не думаю, что… он хотел бы, чтобы ты так винил себя, — на этих словах Лэнс замирает и замолкает, но Том мягко продолжает. — Он простил бы тебя, так что… тебе тоже стоит. Лэнс сжимает его в объятиях еще раз, прежде чем окончательно отстранится, держа Тома за плечи на расстоянии вытянутой руки. — Ты хороший человек, Том, — искренне произносит мужчина. Издав слабый смешок, Том криво улыбается и пожимает плечами. — Мне не нравится видеть тебя расстроенным, — признается парень, потом наклоняет голову. — Воды? Мужчина слабо кивает, опуская плечи. — Прости, — Лэнс стыдливо извиняется, — обычно… я не рассказываю так о прошлом. — Алкоголь творит с людьми странные вещи, я прав? — Том шутит, улыбаясь, и Лэнс тоже улыбается, благодарно похлопывая его по руке.***
Боль Лэнса остается с ним и никогда не уходит. Том думает о выражении лица Лэнса, о той боли и отстраненности, что были в его глазах. Думает о том, как дрожали его пальцы, как он дышал неглубоко. Парень стоит перед доской, крутя пальцами белый мел. Он закрывает глаза и пытается представить себя Лэнсом Твомбли в сражении при Могадишо. Пытается понять и почувствовать, как это, когда другой солдат — твой боевой товарищ — умирает у тебя на руках. (и внезапно он действительно знает… чувствует, как кровь течет сквозь пальцы, чувствует, как шершавая форма цепляется за кожу, чувствует, как желчь подступает к горлу. однако, он не военный. полицейский почему полицейский почему он офицер… кто такой офицер блэйк? я офицер блэйк) Том резко вдыхает, его колени подкашиваются, и он хватается за доску, тяжело дыша. Парень осматривает квартиру широко распахнутыми глазами, потом поднимает свободную руку, переворачивая ее. Совершенно чистая. — Черт, — Том выдыхает и медленно поднимается с пола, смотря на нетронутую доску перед собой. Внезапно в его голове начинает вырисовываться облик мемориала, и Том поднимает правую руку, чтобы коснуться мелом темной поверхности.***
Когда он показывает свои наброски Лэнсу, плечи мужчины дрожат, и он прикрывает рот рукой, сдерживая всхлипы. (Том не знает почему, но он протягивает руку и сжимает ладонь Лэнса. Он не ожидает этого, но Лэнс сжимает его руку в ответ.)***
Месяц спустя Лэнс проводит скромную церемонию открытия мемориала. Он не произносит речь, позволяя выполненному проекту сказать все самому. Среди аплодисментов небольшой толпы, Тома окружают поздравления. Даже Пол и МакКензи приходят, чтобы радостно похлопать его по спине. «Отличная работа, чувак» и «Выглядит чертовски круто» — нахваливают его друзья. Том как можно быстрее старается спровадить их, когда замечает, что приближается его босс. Бо с ухмылкой хлопает Хэнсена по плечу. — Я думаю, ты заслужил небольшой бонус, — он говорит весело, и Том недоверчиво медлит. — Правда? — голос парня заметно дрожит. Смеясь, Бо указывает головой в сторону Лэнса, который стоит у мемориала, положив одну руку на него. — Твой клиент очень доволен завершенным проектом, — и, хлопнув еще раз по спине, Бо уходит, оставляя Тома в одиночестве. Лэнс внезапно переводит взгляд на него и подходит ближе, не переставая ухмыляться. — Спасибо тебе, — искренне произносит мужчина и без стеснения обнимает Тома. Через его плечо парень видит Пола и МакКензи, которые широко улыбаются и одобрительно тыкают большими пальцами вверх. Покраснев, Том застенчиво отстраняется. — Да, конечно, — он наигранно смеется. — Работать с тобой было одно удовольствие. В глазах Лэнса вспыхивает какой-то огонек. — Да, кстати об этом… — он замолкает, на его губах появляется озорная улыбка. — О чем? — Том с непониманием смотрит на мужчину. — Твое удовольствие, — тут же отвечает Лэнс и снова ухмыляется. — Я хочу пригласить тебя на свидание, Том Хэнсен. Брови Тома взлетают вверх, и он беспомощно приоткрывает рот, не зная, что сказать. — Эм, определенно, — он запоздало понимает, что руки Лэнса свободно и по-хозяйски обвивают его талию. — Я мог бы… Да. Пожалуйста. Смеясь, Лэнс стремительно подается вперед и быстро целует Тома в губы, прежде чем тот как-либо отреагирует. Хэнсен чувствует, как в груди приятно теплеет, и улыбка расползается по его лицу.