Противостояние звезды

– Святочный бал традиционно проходит во время Турнира Трёх Волшебников... С самого его основания, – рассказывала Минерва всем ученикам своего факультета в просторном зале. – В ночь перед Рождеством мы вместе с гостями соберёмся в Большом зале и будем веселиться, как подобает воспитанным людям, – ученики внимательно слушали профессора. – Как представители принимающей школы, вы обязаны не ударить в грязь лицом и показать себя с самой лучшей стороны. Прошу отнестись к этому серьёзно, потому что Святочный бал это конечно прежде всего... Танцы, – договорила она. Девочки взволнованно вздрогнули и стали обсуждать это с соседними ученицами. – Да какие танцы?! – возражали мальчики. – Тихо! – успокоила всех Макгонагалл. – Дом Годрика Гриффиндора пользуется уважением волшебников всего мира вот уже десять столетий, – продолжила она. – И я не допущу, чтобы вы всего за один вечер опорочили это имя, ведя себя как плоховоспитанные, малосоображающие грубияны. Хм! – Попробуй сказать это в пять раз быстрее, – предложил своему брату один из близнецов, и стали они соревноваться, кто быстрее. – Итак, танцевать - значит дать силу возможность дышать. Внутри каждой девочки дремлет лебедь, который рвётся наружу в свободный полёт... – Из Элоизы Миджен сейчас что-то вырвется, только вряд-ли это лебедь, – шепнул Рон Симусу. Тот засмеялся. Но Рон заметил взгляд Минервы и испугался. – В каждом мальчике живёт гордый лев, приготовившеися к прыжку. Мистер Уизли? – она подошла к нему. – Да? – нервно отозвался рыжий. – Помогите мне, пожалуйста, – она подняла его и повела в центр зала. – Итак, положите свою правую руку на мою талию. – Куда? – опешил Рон. – На мою талию, – когда Рон почти это сделал, то услышал пронзительный, задорный свист от своих братьев и оторвал на мгновение руку, но её поймала Макгонагалл и положила на талию. – И вытяните левую руку. Мистер Филч, прошу вас, – мужчина включил большой граммофон, и заиграла классическая мелодия. – Раз, два, три, раз, два, три, раз, два, три... – вела женщина счёт, а Уизли вяло и неохотно танцевал. А близнецы стали пританцовывать под музыку. – Ребята! – позвал их Гарри. – Он не должен забыть этот танец. – Никогда, – подтвердил первый. – Никогда, – подтвердил второй, и вернулись оба на свои места. – Идите все сюда. После слов профессора девочки бодро встали со своих мест навстречу парням. Только Эстер, и ещё несколько гриффиндорок не стали вставать. Не хотелось им принимать в этом участие. – Мальчики, встаньте! А вот парни не хотели вставать. Они устремили свои взгляды в пол, скрестив руки на груди. Только потом они набирались храбрости и вставали. Фред в свою очередь уже приметил себе партнёршу в лице Эстер. Только её нигде не было в толпе. Только потом он её увидел, скромно сидящую на стуле. Он целеустремлённо рванулся с места и пройдя через толпу, он остановился перед ней. – Леди Грюм, не желаете потанцевать? – поклонился парень, протягивая правую руку. Эстер в первые секунды в шоке посмотрела на него, а потом слегка улыбнулась. – Я не против, – она протянула руку в ответ. И они, приблизившись друг к другу, положили руки на нужные места и принялись ждать указания декана.

***

– И конечно-же на Святочном балу вы должны придти с партнёром, – добавила Минерва, когда она показывала очередное движение с Рональдом. – А теперь, мальчики, попробуйте сделать наклон партнёрши. Держите меня, мистер Уизли, – шепнула она ученику. А потом они это сделали. Рон засмущался, а все остальные засмеялись. – Мисс Грюм? – позвал её Фред. – М? – Согласна ли ты... – он собирался сделать наклон, – сопровождать меня на балу? – спросил он, когда наклонил её. – Вот так сразу? – в шоке сказала девушка от удивления. – Я согласна!

***

Воскресенье. Полдень. До Святочного бала осталась всего неделя, а Эстер так и не съездила в Хогсмид, чтобы купить платье для бала. Вот она сидит на диване в Гостиной Гриффиндора, перед камином, и размышляет над своим образом.

Pov Эстер – Что же мне пойдёт? Красное, темно-зелёное, а может оранжевое платье? Нет, оранжевый меня полнит, может какое-нибудь холодного оттенка? А украшения? Ожерелье, кольца, браслеты? Надо что-то удобное. Конец Pov

Тут в гостиную зашла Джинни Уизли. Она увидела девушку и подошла к ней. – Эстер? – позвала её рыжая девушка. – О, Джинни, привет, – поздоровалась шатенка, отрывая взгляд от камина. – Ты сегодня занята? – спросила девушка. – Нет, а ты что-то хотела? – ответила Эстер. – Я тут с Гермионой и Анджелиной хотим посетить Хогсмид и купить наряды для Святочного бала, – рассказала Джинни свои планы. – Ты с нами? – Хорошо, я с вами, – согласилась Эстер. Всё равно она хотела сегодня съездить и выбрать наряд.

***

Девочки с остальными учениками приехали в деревушку и посетили заведение «Шапка-невидимка», магазин одежды. Там был большой выбор нарядов, парадных мантий и другой одежды. Но перед Святочным балом, магазин был почти забит посетителями. Почти невозможно было двинуться. Девочки держались вместе и искали подходящие платья. – Девочки, как вам? – Анджелина показала свою находку подругам. Это было длинное платье из фиолетового бархата с тонкими бретелями и с вырезом декольте. – Ого, очень красиво! – восхищённо ответила Джинни. – Не слишком ли откровенно? – спросила Эстер, взглянув на платье. – Один раз в жизни можно надеть, – сказала Гермиона, – бал же всё-таки. – Один раз в жизни? – с улыбкой повторила девушка. – Смеёшься? У нас ещё вся жизнь впереди, не забыла? Если ты так хочешь, примеряй, – обратилась она к Джонсон. – Эстер, а ты почему ничего не выбрала? – спросила Джинни, не увидев на её руках, за всё это время, никакого платья. А Анджелина ушла в примерочную. – Никакое платье, если честно, мне не по душе, – ответила шатенка, разглядывая длинное изумрудное платье и повесила его обратно. – Мне надо ещё больше времени. – Мы здесь уже пятнадцать минут, – напомнила Гермиона. Эстер глубоко вздохнула. Ей, как и другим девочкам, хотелось найти потрясающее на её вкус платье для вечера. Но из всего ассортимента ей ничего не нравилось. – Дамы, могу чем-то вам помочь? – к девушкам подошла женщина брюнетка в чёрном одеании и в чёрной остроконечной шляпе на голове. Это была сотрудница магазина. – Да, можете, – ответила Уизли. – Помогите, пожалуйста, нашей мадам подобрать платье, – она указала ладонью на Эстер. – Хорошо, что вы предпочитаете? – женщина взяла под руку девушку, и они исчезли в толпе.

***

Гермиона, Джинни и Анджелина были уже в примерочной. Но они заняли только одну. Мерили они платья по-очереди. Анджелина уже примерила своё платье и остановила свой выбор на нём. К нему шли ещё и прекрасные туфли на высоком каблуке и в том же цвете.

***

Из примерочной уже вышла Джинни в платье из светлых оттенков розового и мятных цветов. – Тебе очень идёт! – сказала Анджелина. Вдруг открылась соседняя примерочная, и вышла оттуда Эстер в жёлтом длинном платье без рукавов, на шее висело колье с зелёными цветами. Рядом была та самая женщина и смотрела на девушку. – Можете найти какое-нибудь другое платье? – попросила она, с не очень довольным лицом. – А что с ним не так? – поинтересовалась Джинни. – Ткань для меня не приятна. Да и цвет слишком яркий. Вообщем, не нравится оно мне, – ответила она ей. – Я тут вспомнила про одно платье, вам оно должно подойти, – женщина ушла куда-то за платьем.

***

Спустя пять минут Эстер вышла в фиолетовом платье с поясом с блестящими камнями. – Я первая взяла фиолетовое платье, – усмехнулась Джонсон. – Ах да, извини. Да и оно мне не особо нравится. Мне нужно тёмное платье без всяких побрякушек, длинное, и может... – размышляла шатенка, глядя на себя в зеркале. – С вырезом? – закончила предложение Анджелина – Да пожалуй...– согласилась девушка. – Но только не с вырезом на спине! – добавила Грюм. – Почему? – поинтересовалась женщина. – Не хочу говорить об этом, – холодно ответила девушка. – Лучше с вырезом на ноге или декольте. – Согласна. Для твоего возраста у тебя на удивление пышный бюст, а также стройные и крепкие ноги, – согласилась Анджелина. – Я тут видела одно платье, – сказала сотрудница. – Оно вам точно понравится! – Надеюсь это будет так, – вздохнула подавленно Грюм. Через минуту вернулась женщина с платьем и с коробкой в руках. – Взгляните, – показала она платье Эстер, – как вам? К ним ещё идут очень стильные и удобные туфли на низком каблуке. Хорошо подойдут для танцев. Тут в голове Эстер промелькнула мысль: «Должно быть это оно!». Если бы оно было ещё и в её любимом цвете... – А у вас нет такого же, но... – она шепнула выбранный цвет на ухо ведьме. – Есть, конечно! – воскликнула улыбчиво женщина. – Сейчас принесу! – она ушла.

***

Спустя минуту ведьма принесла платье и туфли. Эстер их взяла и зашла в примерочную. Там она пробыла почти пять минут, и это заметили подруги. – Эстер, ты там уснула? – спросила Джинни. – Оно прекрасно! – ответила девушка, явно говоря про платье. – Неужели она это сказала, – сказала негромко Гермиона. – Выходи и покажи нам! – сказала Анджелина. Шторы раздвинулись, и у девочек расширились глаза от увиденного. – Отлично выглядишь! – восторженно сказала Уизли. – Это потрясающе! – улыбнулась Гермиона. – Именно в такие моменты, я жалею, что я не молодой парень, – мечтательно вздохнула та женщина, глядя на клиентку. Она и её подруги странно посмотрели на женщину. – *нервно кашляет*... Я беру его, – и, словно на крыльях, она зашла в примерочную. После этого, девочки уже были на кассе, и настала очередь Эстер платить за свои покупки. Но как только она положила на стол свой наряд, то её взгляд упал на рядом стоящий чёрный бюст для демонстрации украшений. На нём висели несколько золотых цепочек, но не в них она заинтересовалась, а в украшении на шее. Изящный бордовый чокер с блестящими красными камнями. – Мисс? – позвал её продавец, возвращая девушку в реальность. – С вас пятнадцать галлеонов, – сказал мужчина цену платья и туфель. – Можно ещё и этот чокер, пожалуйста, – сказала она, указывая глазами на выбранный аксессуар. Мужчина снял чокер с бюста. – С вас двадцать галлеонов, – поправил он, положив его в коробочку, а потом и в пакет с остальными покупками. – Отлично, – ответила девушка, доставая галеоны из своего кошелька.

***

До Святочного бала осталась неделя. И Эстер решила проведать своего отца в выходной день. Они не общались лицом к лицу ещё с августа, когда она уехала в Кингс-Кросс. И всё это время, она не подходила к своему отцу. Она не хотела ему мешать, тревожить и дать возможность полноценно готовиться к урокам ЗОТИ. Ещё сегодня, утром, в Хогсмиде она зашла в «Сладкое королевство». Купила сладости и взяла необычные печенья, как раз для визита к отцу. Эстер стояла у дверей в кабинет и никак не решалась зайти. На ней была школьная форма с мантией. Боялась она, вдруг отец не в настроении? Она глубоко вздохнула и постучала в дверь. От стука Лже-Грюм вздрогнул, сидя у рабочего стола. Эстер взялась за ручку большой деревянной двери и вошла в помещение. – Отец? Ты сейчас свободен? «Только не это... Отпрыск Аластора» – подумал Барти. У него началась душевная паника. Что теперь делать? Раньше она только сидела перед ним на уроках и здоровалась, когда они пересекались в коридорах. А теперь она пришла и наверняка хочет провести душевный разговор между отцом и дочкой. Только вот надо вести себя так, чтобы и она подумала, что перед ней настоящий Грюм. Но как это сделать!? Если он сам не является ни чьим отцом!? Когда Барти использовал «Империус» на Аласторе, чтобы разузнать больше о его привычках и манерах. Из этого он узнал, что тот типа «любящий отец», но из-за важных дел он мало проводит время с дочерью, но когда даётся возможность поговорить друг с другом, они общаются. И что его дочь подозрительно относится ко всем и может почуять подвох и ложь в чём-то или в ком-то. Если сказать что-то не то, или двинуться не так, то сразу она почувствует, что что-то не так... – Эстер? Эм, да-да, я свободен. Чего ты хотела? – спросил мужчина. – Я просто хотела зайти к тебе, поговорить, выпить чаю, ведь мы с тобой не разговаривали несколько месяцев, – она прошла дальше и встала около стола, – думала, что не буду отвлекать тебя от работы, но... – она показала коробку с печеньем, – я вот принесла печенье, необычное конечно, там предсказания внутри. Они популярны в мире маглов. Конечно для них там обычные предсказания, которые вряд-ли сбудутся и кладут их только ради интереса. А в наших, в волшебных печеньях листки бумаги пустые, а потом они выдают настоящее послание или совет, который обязательно должен помочь в будущем. Девушка села на стул напротив родителя. Лже-Грюм взмахнул палочкой и перенёс чайник, стоящий в дальнем углу, греться. Если уж пришла она на чай, нужно подать ей чай. Девушка открыла коробку, и там были на вид хрустящие печенья, покрытые разноцветной глазурью и кондитерской посыпкой. А недалеко от них стоял сундук с семью замками. Его Эстер заметила сразу. Отец уже давно рассказывал, что он там хранил Пожирателей смерти. Но на данный момент пленником сундука был не злодей, а мракоборец. Её настоящий отец. Он сидел в кромешной темноте, в белых тканях, на руках кандалы, и всё тело на протяжении долгого времени ныло. А потерянный левый глаз болел из-за отсутствия волшебного протеза. Шатенка не смогла сдержаться и взяла одно печенье. Она отломила его, и там была не длинная пустая бумажка. Но через пару секунд на ней появилась чёрными буквами надпись, которая привела девушку в лёгкий ступор. – «Не верь глазам своим»... – Эстер недоуменно взглянула на отца и прищурилась, будто она стала что-то подозревать, но потом её пронзила резкая боль в боку. – А-А! А-А-А! – девушка вскочила со стула и взялась за бок. Аластор шокировано вздрогнул от происходящего и не мог понять, что делать. Тут её крики услышал настоящий Аластор. – Эстер? Эстер! Это не я! – пытался докричаться мракоборец, но тщетно. – Что такое?! – выпалил наконец-то Крауч, видя как грохнулась на пол волшебница. Тут Эстер вытащила из кармана мантии свою палочку, которая по непонятным причинам искрилась красными молниями. Девушка отбросила её в сторону и искры прекратились. – *шипит от боли*... Я кажется ранена, – Эстер чувствовала, как по телу бежит жидкость, и вероятнее всего, это бежит кровь. – Мне нужно к мадам П-помфри. Я пойду... – кареглазая взяла напоследок палочку, но вдруг позади неё послышался громкий, пронзительный крик из сундука. Она обернулась и шокированно смотрела на него. – Тебе лучше не знать, что в нём, – сказал лже-Грюм. Девушка развернулась и, прихрамывая шла в Больничное крыло. Только выйдя в коридор, она стала думать о произошедшем.

Pov Эстер: – Что только что произошло? Что с палочкой приключилось? За эти месяцы она никогда такого не делала. Либо она неисправна, либо... «Терновник и перо Птицы-грома» - слова Гаррика Олливандера. Сердцевина моей палочки - перо птицы-Грома. Многим известно, что они способны чувствовать магическую опасность. Значит ли это, что палочка почувствовала опасность и хотела спасти меня, заставив покинуть помещение? Но в ком она почувствовала опасность... Нет-нет, это не может быть отец. Наверное палочка почувствовала опасность, исходящую от сундука. Конец POV

***

Когда Эстер вышла из кабинета, Барти встал со стула и подошёл к сундуку. – Как дела, Аластор? – открыл сундук Барти. – Это была Эстер?! – спросил мужчина с изученным видом. – Да, она заходила, – подтвердил Крауч-младший. – «Я просто хотела зайти к тебе, поговорить, выпить чаю» – цитировал мужчина тоненьким голосом. А потом издал злобный смешок. – А знаешь, у тебя дочь ничего такая... – Если посмеешь тронуть мою дочь, щенок, ты пожалеешь, что вообще родился на свет! – разгневался Аластор. – ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! – Не кипятись, старик, – ответил Барти, – я не причяню ей вреда, если, конечно, она не станет мне мешать... – он закрыл сундук и выпил фляжку с оборотным зельем.