Потерянные

Ему не следовало находиться здесь, в месте, где белый цвет считался вне закона. Отряхнув с одежды пепел, Дино дернул крыльями и огляделся. Он ожидал увидеть разруху и беспорядок — что-то более адское, в конце концов, — но и встретившая его тишина не стала сюрпризом. Портал в Ад не охранялся, да и был ли в этом смысл, когда ни одно существо, имеющее цвет крыльев отличный от темного, не хотело сейчас оказаться на землях демонов. Кроме него. Оценив иронию своего положения, Дино хмыкнул, расправил крылья и неспешно направился к бывшим владениям Сатаны, подозревая, что Люцифер навряд ли будет устанавливать порядок в округе, пока не разберется с делами дома. Пейзаж в Аду значительно отличался от такового на Небесах: возле портала раскинулась настоящая пустыня с разломами в земле, иногда выбрасывающих в воздух сноп искр, но чем дальше он продвигался по территории демонов, тем живописнее становилось вокруг. Пускай их домом был Ад, мало кто хотел жить среди разверзнутой в настоящей агонии пустоши. Дино не часто заходил дальше факультета демонов, но из разговоров знал, что Мамон подарил жене роскошный сад, способный потягаться в живописности с райскими, а Ости лично выращивала кусты роз. Им не была чужда жажда красоты и эстетики, но в угоду традициям и желанию припугнуть ангелов и Непризнанных, они оставляли территорию портала и факультета демонов в первозданном виде, как в напоминание о собственной природе. Дино тревожила тишина в словно опустевшем Аду. Даже низшие демоны не встречались на его пути, а несколько раз мелькнувшие пепелища вселяли смутные подозрения. Навряд ли знатные семьи, пускай и жадные до власти, рискнули противостоять Люциферу как законному владыке Ада: у их алчности существовали пределы, а здравомыслие останавливало от объявления вендетты одному из самых сильных демонов. Да, Мальбонте обещал им господство, но еще ни разу не показывал себя в деле: и никто не знал, стоило ли ему приписывать убийство Кроули. Скорее, низшие как демоны, так и ангелы, могли прельститься его идеями: и без того притесняемые, они хватались за любую возможность вырваться в верха, даже посредством террора. У высших и без Мальбонте были и власть, и влияние, и статус, позволявшие им жить так, как они хотели с редкой оглядкой на мнение Небес. Демоны безмерно уважали силу и свободу, но ценили дело, а не голословные заявления о новом мире. Многие из них преклонили колени перед Мальбонте, как перед сильнейшим, как перед ожившей легендой, но еще никто не видел его в действии, а сам он предпочитал не разглашать свои планы во всеуслышание. Теперь было очевидно, что разруху в Аду обеспечивали низшие демоны, и Дино решил сменить маршрут, благо до владений погибшего Сатаны оставались считанные минуты: впереди уже виднелся густой темный лес. При приземлении его никто не встретил. Но чем ближе ощущалась пылающая гневом энергия Люцифера, тем больше отголосков царящей анархии видел Дино вокруг. Возвращение того домой явно не было легкой задачей, судя по то и дело встречающимся трупам низших демонов. Глубоко вздохнув, Дино решительно переступил порог, в любой момент готовый атаковать. Шаги гулко отражались от каменных стен и резонировали где-то под потолком, выдавая его присутствие любому. Но именно бездействие и могильная тишина вынуждали Дино ждать подвоха отовсюду. Казалось, весь Ад вымер. Тихий вскрик был подобен воплю, и именно он вынудил Дино ускориться. В просторном и помпезном зале, до потолка расписанным библейскими фресками, тяжело дыша, Люцифер брезгливо вытирал об одежду лежащего на мраморном полу мертвого демона кровь с лезвия меча. Он обернулся быстрее, чем Дино успел сказать что-либо. — Ты серьезно? — с недоверием протянул он, прищуренно глядя на скривившегося от открывшегося зрелища Дино. Удобнее перехватив меч, Люцифер направил его острием на незваного гостя, вынуждая того остановиться. — Сумасшествие, видимо, семейное, раз ты пришел сюда. Дино придирчиво пробежался взглядом по Люциферу. Несколько ссадин на лице, порванная в паре мест рубашка и потрепанные крылья — нынешний владыка Ада выглядел, мягко говоря, несолидно. Да и для драки с обычным демоном он уж чересчур запыхался, хотя, учитывая количество трупов на подступе к залу, ему пришлось биться с несколькими противниками сразу. Но все складывалось в настолько неприглядную картину, что Дино нахмурился. — А ты, как я погляжу, отстаиваешь свое право на трон? — он кивнул на тело поверженного демона и скрестил руки на груди. — Я бы не пришел к тебе, если бы у меня не было причины. — О, наш святоша соскучился? — иронично вскинул брови Люцифер. — Прости, но у меня сегодня неприемный день. Дино закатил глаза, а потом с силой потер двумя пальцами переносицу. И только бесконечное терпение и данное обещание удерживали его от того, чтобы развернуться и уйти. Проделав такой длинный и опасный путь до Ада, на свое счастье не повстречав ни патруля, ни отдельных и не особо дружелюбно настроенных демонов, возвращаться ни с чем было глупо. Да убережет его Шепфа от рукоприкладства. В конце концов, это Люцифер. Он всегда был тем еще мудаком. — Если ты закончил, — с нажимом произнес Дино, — то теперь выслушай меня, потому что мне самому не особо в радость находиться здесь. Он зацепился взглядом за меч, который держал Люцифер. Вычурное навершие в форме головы библейского демона, гарда, напоминающая распахнутые крылья, и длинный клинок — точно такие же, как и описывала Вики. А это значило, что его визит в Преисподнюю не был бесполезной тратой времени. Перед глазами замаячил образ мертвенно бледной и перепуганной Вики, едва способной от переживаний связать несколько слов, и Дино глубоко вздохнул. Он обещал ей разобраться и, если потребует ситуация, силой заставить Люцифера подумать головой и не лезть на рожон, что тот вполне успешно демонстрировал сейчас. Пускай у них никогда не ладились даже приятельские отношения — оба были в плену статуса, цвета крыльев и разного мировоззрения, — но точки соприкосновения все же существовали, поэтому Дино решил давить на них. В конце концов, это касалось Вики. А все, что так или иначе было связано с ней, Люцифер игнорировать не мог. — Я уверен в том, что за нее снова принялся Мальбонте, но не могу не спросить: у тебя в последние сутки были видения? От его вопроса Люцифер ощутимо напрягся и отрицательно покачал головой. — А у Вики было. Видение, где тебе перерезают горло этим мечом, — проследив за направлением взгляда Дино, он скосил глаза на меч, который до сих пор держал в руке. — Сам понимаешь, что после всего она теперь боится каждого видения. Дино знал, куда бить. — Почему мне пришел говорить это ты? — с раздражением огрызнулся Люцифер, убирая меч в ножны. Да видел Шепфа, Дино до последнего пытался быть терпеливым. Но пустота Ада, последние напряженные дни и поведение Люцифера, словно вокруг не происходило ничего, выходящего из ряда вон, стали решающими и подняли внутри волну неконтролируемого гнева. — Как, по-твоему, она сюда доберется?! Когда каждый демон знает ее как дочь той самой Ребекки Уокер, которая и послужила началу войны? Им плевать, что мать от нее отреклась, их вдохновляет одна идея отрубить ей голову для собственного веселья. Люцифер, она все еще Непризнанная! Вики не открыла в себе таланта, не высыпается уже который день подряд и понимает, что сунуться в Ад, где она как кость в горле, будет последним, что она сделает в своей бессмертной жизни! Хотя Вики все равно была готова искать тебя, и мне стоило больших трудов отговорить ее. — У этой девчонки самое огромное шило в заднице, что может существовать, — едко бросил Люцифер, и Дино невольно согласился. — Впрочем, — он встал рядом, глядя на тело мертвого демона, — она бы все равно сюда не дошла. Дино прищурился, разглядывая форму изрядно портившего окружающую обстановку трупа. Потертые доспехи из листовой стали, слишком тонкой, чтобы быть чем-то не декоративным, неброская темная одежда и тонкий клинок, зажатый в обожженной руке — все это явно не походило на облачение знати. — Из низших? — Бывший Непризнанный, посчитавший, что я позволю кому-то претендовать на мое место, — рассеянно отозвался Люцифер, а потом нахмурился и повернулся к Дино. — И в смысле «все равно бы не дошла»? Тот ответил ему таким же вопросом во взгляде, оторвавшись от созерцания лужи крови, затекшей в стыки между мраморными плитами. — Ты ее видел вообще? Люцифер коротко кивнул, заставив Дино раздраженно продолжить: — И тебя ничего не смутило? Например, что она ходить-то толком не может? Видимо, — он устало потер лоб, — падение несколько дней назад было слишком сильным. Лекари говорят, что Вики скоро восстановится, но пока она еле передвигается. С ней постоянно либо я, либо Энди, потому что, сам понимаешь, может произойти все что угодно, если она останется одна. Ничего не ответив, Люцифер отвернулся, мрачным взглядом буравя труп демона у своих ног, и с силой сжал челюсть, отчего скулы на его лице выделились еще ярче. Вики определенно была не из тех, кто сидел на месте, и они оба знали это. Если же она загоралась какой-то целью, то делала все, чтобы осуществить ее, невзирая на протесты и увещевания остальных. И никакой контроль не мог остановить ее. Поэтому было гораздо проще не препятствовать Вики, а ввязываться в авантюры вместе с ней, чтобы свести возможность неприятных последствий к минимуму. Задумчиво поджав губы и немного пораздумав, Люцифер развернулся и решительно заявил: — Я не вернусь в школу, пока не наведу здесь порядок. Сегодня-завтра я пришлю либо Ади, либо Мими, чтобы они ни на шаг не отходили от Вики. И если вы за ней не уследите, если она опять встрянет в проблемы, я не знаю, что с вами сделаю. — Ей нужны не мы, а ты, — прямо ответил Дино. — И ты это знаешь. Я здесь только затем, чтобы убедиться, что ты жив и контролируешь ситуацию. Но, раз есть возможность, хочу узнать, что вообще происходит сейчас в Аду. У нас нет никакой информации ни от Небес, ни от вас. Кроули мертв, и никто пока не взял ответственность за его смерть. — Низшие взбунтовались, — Люцифер ткнул носком ботинка тело поверженного демона, — и хотят власти. Из тюрьмы сбежало еще несколько заключенных, и думаю, что их целью станет сначала школа, потом Небеса. В любом случае, все изменится, когда Мальбонте явит себя второй раз. — Про отца ничего не было слышно? Люцифер поднял взгляд на затравленно ждущего ответа Дино и покачал головой. А потом нехотя добавил: — Мне не докладывали. — Ясно, — невесело усмехнулся Дино и вздохнул. И уже было собрался уйти, не прощаясь, как у выхода из зала его остановил голос Люцифера: — И еще кое-что…

***

Несмотря на объявленное военное положение, учебу не отменял никто. Геральд в принципе уважал железную дисциплину и не терпел отлынивающих, поэтому утром все оставшиеся в школе Непризнанные собрались на внутреннем дворе возле полуразрушенной беседки. Утро выдалось прохладным: на траве каплями блестела в едва греющих лучах солнца роса, а вдали клубился туман. То и дело протяжно зевая и обнимая себя руками, чтобы скрыть дрожь от недосыпа, Непризнанные выстроились в неровную шеренгу в ожидании задания. Геральд смерил их тяжелым взглядом, в котором явственно мелькнуло неодобрение, и громко начал: — Никто не обещает, что на нас не нападут ночью, поэтому вы должны приучить себя вставать по любому сигналу тревоги. Его голос звоном отзывался в ушах, и Вики глубоко вздохнула покалывающий холодом воздух, чтобы взбодриться. Помогло это мало: голова нещадно болела и кружилась от недосыпа и кошмаров, в глаза словно сыпанули песка, а любой запах вызывал подкатывающую к горлу тошноту. Вики изо всех сил старалась вслушиваться в речь Геральда, но слова ускользали от сознания и никак не хотели приобретать смысл. — …поэтому, — она вздрогнула и похлопала себя по щекам, чтобы собраться, — все, кто не обрел способность, должны будут сделать это в самое ближайшее время. С остальными мы будем изучать защитные заклинания и бой на мечах. Она с грустью поджала губы и уставилась под ноги на мокрые от росы босоножки: когда ее разбудили, Вики схватила первое, что попалось под руку, чтобы не опоздать и не схлопотать наказание. Легкое белое платье грело тоже мало, а обуздать магию и согреться у нее не получалось: Вики подозревала, что любое высвобождение силы приведет к обмороку от перенапряжения. — Уокер, тебе нужно особое приглашение?! — П-просите, — она заторможено подняла голову на Геральда и вжала шею в плечи. — Прежде на занятиях вы пытались найти силу в сражении с противником, — он обращался уже ко всем, — но, раз вам не удалось это, ваши способности заключаются в другом. Поэтому сейчас группа тех, кто не открыл свои способности, под контролем Мисселины полетит к мыслительному дереву, а другие останутся здесь, где я буду учить вас защищаться. Из-за беседки вышла приветливо улыбающаяся Мисселина и протянула руки, созывая их. Подойдя к ней и обернувшись, Вики поняла, что из всех способности в себе не открыли только она и еще двое Непризнанных, пришедших в школу за пару месяцев до объявления войны. Внутри, расползаясь от сердца дальше и опутывая колючими тисками горло, пробудилась обида. — Летите за мной, дорогие, — произнесла Мисселина, взмахнула крыльями и устремилась вверх. Вскоре показались очертания летающей скалы с деревом, чьи листья больше напоминали светлячков или огоньки, трепещущие на ветру. Места едва хватило, чтобы не толкать друг друга локтями и усесться среди мощных корней. Недолго глядя на огоньки, Мисселина удовлетворенно вздохнула, а потом обратилась к Непризнанным, неловко сложившим крылья и ждущим ее слов. — Это дерево помогает нам очиститься от тревоги и гнетущих мыслей, обрести покой. Вы не сможете прислушаться к себе в поисках вашего истинного таланта, пока будете встревожены или испуганы. Поэтому, дорогие мои, посмотрите на это дерево и отпустите все, что мешает вам. Упираясь руками об корни позади себя, Вики запрокинула голову и уставилась на мерцающие огни, что капля за каплей возвращали ей душевное равновесие. Не отпускающий ее все утро кошмар, мысли о смерти матери и собственных неудачах, одна из которых лишила ее возможности нормально ходить, война и пришествие Мальбонте — все это померкло, сменяясь спокойствием и умиротворением. — А теперь закройте глаза и прислушайтесь к себе. Подозревая, что с большей вероятностью уснет, Вики послушалась приказа Мисселины и позволила себе расслабиться. Она не чувствовала ничего, кроме желания разлечься среди корней и наконец выспаться. Но вдруг внутри поднялась волна гнева на саму себя, и Вики села ровно, сосредотачиваясь на задании. С медитациями у нее никогда не ладилось, потому что она не понимала, что именно должны нести они помимо расслабления, но сейчас выхода не осталось. Прислушаться к своему дыханию, усмирить пульс и отринуть любые посторонние мысли. Ветер ласково вплетался в волосы, колыхал полы платья и едва ощутимо скользил по лицу, вызывая легкую улыбку. Ей так не хватало этих кратких мгновений умиротворения, когда не нужно было ждать опасности из-за каждого угла. Вики полностью расслабилась, ощущая себя полноправной хозяйкой всего, что происходило с ней. Магия заструилась в ее крови, лишая ощущения прохлады и усталости, от которых ломило кости. Перед глазами замелькали старые видения: горящее дерево, кубок крови и мертвое тело Лоры. Вики понимала, что Мальбонте играл с ней, мороча голову и поселяя в душе страх. Пускай и видение со смертью Люцифера было, скорее всего, его очередным творением, призванным ослабить ее волю, Вики не отчаивалась. Будущее можно изменить — она искренне верила в это. И даже если она так и не откроет в себе истинного таланта, возможность помочь другим не исчезнет. Сколько раз Ади рассказывал ей про абсолютно бесполезные способности ангелов и демонов? Но Вики находила особое очарование в музыкальном и художественном талантах, которые хоть и не помогали в пылу битвы, но зато скрашивали повседневную жизнь. Может, и ее способности лежали за пределами того, что ангелы и демоны считали полезным? Нужно только попробовать. По правую руку раздался обрадованный писк, и Вики распахнула глаза, повернувшись к девушке, что счастливо рассматривала шар света на своей ладони. — Какая красивая способность, — услышав ее, девушка подняла на нее голову и расплылась в улыбке. — Ты права, Вики, — раздался над ухом голос Мисселины, положившей ладонь Вики на плечо, — очень красивая способность. Не у всех получается с первого раза, но оттого и ценнее приобретенное трудом и упорством. — Когда-нибудь и я обрету свою способность. — Я не сомневаюсь, дорогая, — ласково согласилась Мисселина. Глубоко вздохнув, Вики упрямо поднялась на ноги и распахнула крылья. Настало время действовать.