Потерянные

Надувшись и раздражающе стуча ногтями по обложке книги, Мими развалилась на кровати, безапелляционно согнав Ади в ставшее уже родным кресло. Гнев, смешанный с обидой, еще не прошел, и было достаточно одного слова, чтобы она сорвалась вновь. Но говорить никто не спешил: Вики расхаживала по комнате, заложив руки за спину и в этот момент настолько походя на Дино, что Мими не удержалась и поморщилась, а Ади, развалившись на кресле и подняв книгу вверх, покачивал ее за обложку. Изредка он перелистывал страницы в поисках каких-либо подсказок, но изначальное воодушевление сошло на нет, оставив после себя легкий привкус разочарованности. — Да сядь ты уже! — не выдержала Мими, рявкнув на Вики и нарушая тишину. Та в замешательстве обернулась и неловко и извиняюще улыбнулась, чуть подняв плечи. Так по-ангельски выбешивающе. Мими, в конце концов, сослали в школу насильно, разлучили с семьей ради каких-то двух совершенно бесполезных книжек, еще вчера прочитанных от корки до корки. И она считала, что имела полное право злиться на друзей — да, иррационально и без всякой логики, но больше сдерживаться не выходило. Все смешалось воедино, встав в горле мерзким комом, и эмоции, не найдя себе выхода в словах, обернулись злым и отчаянным рыком. Ади лениво скосил взгляд в сторону Мими, максимально демонстративно закатил глаза и захлопнул книгу. — Если ты опять начнешь орать на всю школу, я лично пойду за Геральдом, чтобы он тебя заткнул! — Псу слова не давали! — в ответ ощетинилась Мими и подалась вперед. — Брейк! — Вики встала между ними, распахивая крылья и чувствуя два прожигающих адским пламенем ненависти взгляда. — Успокойтесь оба! Мими, ты вольна злиться на нас за решения твоего отца, но я что-то не вижу, чтобы ты стремилась вернуться в Ад. — Да потому что кишка тонка пойти против его приказа! Фраза, брошенная Ади, стала последней каплей: сбив Вики с ног, Мими с воплем валькирии бросилась на него, вымещая скопившийся гнев. Тот ловко заломил ей руки, отделавшись длинными царапинами на лице, и не давал вырваться. Сыпались сдавленные оскорбления, хлопали крылья, но Вики не вмешивалась. За последние несколько часов эта потасовка была третьей, и им обоим не мешало выплеснуть напряжение. Поиски информации обернулись крахом. Вики была бесконечно благодарна Мамону за помощь — она знала, что он рисковал не только своей, но и жизнью семьи, — однако ничем, кроме пары очень сомнительных историй, книги порадовать не смогли. Усталое и перегруженное событиями сознание отказывалось думать, но Вики с упорством мазохиста выстраивала новые версии, но так и ходила вокруг да около. «Намерения не было», — билось в висках вместе с пульсом, растворялось в крови, намертво застревая в и без того раскалывающейся от ссор Ади и Мими голове. Даже ставя под сомнение слова ангела, которому и принадлежало копье, Вики упиралась в тупик. Для убийства было проще целиться в голову, в сердце, но не пробивать живот, который местные медики восстанавливали за пару дней. Намерение не было панацеей и не гарантировало стопроцентную смерть. Ребекку и Сатану скосило мгновенно, и, раз за разом прокручивая сцену их гибели, Вики только сильнее убеждалась в этом. Подхватив с кровати книгу, пока Мими дергано приводила перья в порядок, она открыла одну из загнутых страниц, где Мамон оставил пометки. Чаще всего он выделял моменты, где фантазия автора выходила за все пределы, и особенно ему понравился миф о бесполости ангелов, подчеркнутый трижды и обведенный кругом. Среди них выделялась одна, встреченная на страницах легенда о божественном оружии: слово «артефакт» было написано с тремя знаками вопроса и чем-то красным. Конечно же, они обрадовались очевидной подсказке, выдавая все новые и новые теории. Среди бессмертных артефакты не были редкостью, но ни Мими, ни Ади до этого не слышали про оружие, способное убивать подобных им с одного удара. Любая вещь в умелых руках несла смерть, поэтому ни в Аду, ни на Небесах не видели в нем смысла. — Вот у Люцифера есть меч Апокалипсиса, — лениво рассуждал тогда Ади. — Из всех особенностей у него только великолепное качество исполнения и внешний вид. Пафосное название ради придания большей важности, только и всего. У моей семьи, к примеру, целая коллекция оружия, и каждому второму дали название вроде «Темной погибели» или чего-то такого. Вики не удержалась и прямо спросила, пока он не перевел тему: — Ади, почему меня защищаешь ты? — Потому что он цепной пес, — с нескрываемым пренебрежением фыркнула Мими. — Сладкая, у некоторых демонов способности семейные, и наш Ади из их числа. Его отец был личным телохранителем Сатаны, пока не проштрафился и попал в немилость. Вот он и вбивал нашему чертиле мысль, что тот должен быть лучшим и не посрамить род. Ади — подданный Люцифера, который дал ему приказ защищать тебя. Вот и все, никакой тайны. Больше спрашивать Вики не решилась, вздрогнув от пробирающего взгляда, которым Ади смерил довольно улыбнувшуюся ему Мими. И пускай полученная информация порождала вопросы, сейчас важным было другое. Им требовался перерыв, хотя бы пара часов на полноценный сон, но срок, данный Мальбонте, подходил к концу, вынуждая действовать на пределе сил. Ведь если они узнают правду о том, как же можно убить бессмертного наверняка, то обретут один из путей устранения его диктатуры. Убийство — тоже выход. Мелькнувшая на периферии сознания мысль встряхнула, выбивая воздух из легких. Вики яростно замотала головой, приковывая внимание Ади и Мими. Нет, убийство — это не выход и никогда не было таковым. Она ангел. Ангелы не убивают. Еще как убивают. Перед глазами замелькали события битвы, наполненные кровью, криками и лязгом мечей, где ангелы, отбросив статус безгрешных, убивали демонов. Дышать стало нечем, и, стремительно выйдя из комнаты, Вики прислонилась лбом к спасительно прохладной стене. Она не уподобится им. Она никогда никого не убьет. — Вики? — вышедший следом Ади осторожно тронул ее плечо. — Ты в порядке? — От вашей ругани поплохело, — огрызнулась она, а потом виновато добавила, — прости. Нервы ни к черту. — Только я поверил, что в тебе есть маленький демоненок, как его задушил ангел, — это ворчание вызвало слабый намек на улыбку. Удушение? Слишком хлопотно. Судорожно вздохнув и прочертив ногтями по стене, Вики затараторила:  — Ади, я боюсь себя. Своих мыслей. Того, что я постоянно лгу и как дура закрываю глаза на происходящее. Вокруг война. Настоящая, Шепфа ее прокляни, война! — она обернулась, и его спокойствие и мрачность не прибавляли душевного равновесия. — А я стараюсь жить в мире, где бегают единороги и все друг друга любят! От каждого решения зависят чьи-то жизни, но почему мне хочется, чтобы их принимал кто-то другой? Кто угодно, только не я… Меня уже скоро от себя тошнить начнет. Она измученно поморщилась, глядя куда-то вбок. Ади пожал плечами, словно эта спонтанная истерика не тронула его. — Это нормально. Война только по рассказам кажется местом, где направо-налево можно геройствовать и нести справедливость. По факту кровавая бойня непонятно зачем, в которой каждый хочет выжить. Так не получается, а принять свою смертность, особенно для тех, чья жизнь длится веками, задача непосильная. Вам, Непризнанным, легче в каком-то смысле. — Второй раз умирать больнее, — едва слышно пробормотала Вики, обняв себя и поежившись. — Что? — Мне так Лора говорила, — она подняла на Ади затравленный взгляд и криво улыбнулась. — В видении. Что второй раз умирать больнее. Он застыл, до конца не зная, как реагировать на это. А потом махнул рукой, оборачиваясь в коридор: — Можешь что-то изменить? Меняй. Мыслями выложен путь к безумию. И ты близка к нему, Вики. Знаешь, почему в ангельские легионы такой строгий отбор? Туда берут не только из-за непоколебимой веры, пускай они те еще фанатики. Ангелы смиряются. Таков же ваш принцип, верно? Смирись и прими себя и то, что делаешь. Они убивают «во благо», точно так же, как мы, демоны, творим «во зло». Это идеология, ничего больше. Раз так хочешь быть ангелом, то смирись. — Ты куда? — М? — Ади недоуменно вздернул бровь. — Я думал, что ты хочешь прогуляться, разве нет? Не ручаюсь за свое поведение, если останусь с этой истеричкой наедине. — Я не оставлю Мими в таком состоянии, — отступила назад Вики, покачав головой. Ади страдальчески закрыл ладонью лицо, а потом, зашипев от боли, отдернул руку от исцарапанной щеки. Выбирать не приходилось, и он нехотя зашел обратно в комнату, где на кровати сидела удрученная Мими. Заметив их возвращение, она встрепенулась и начала поправлять волосы, храбрясь и принимая надменный вид. Без лишних слов Вики подсела к ней и обняла, не обращая внимания на слабые попытки протеста. — Все будет хорошо, Мими. С твоей семьей ничего не случится. — Откуда тебе знать?! — вспылила было та, но быстро успокоилась. Неловко усмехнувшись, Мими глухо пробормотала: — Я уже ни во что не верю. — Мамон — сильный демон, пускай сумасбродный. Он не станет лезть в открытый конфликт с Мальбонте, даже если прикажет Люцифер. У того, на самом деле, сейчас не так много власти, — подал голос стоящий у двери Ади. Вики расценила его слова как предложение пойти на мировую. — Ты же знаешь, что есть шанс того, что отца втянут в войну! Ади нахмурился и нехотя подтвердил, словно собирался молчать до последнего: — И хороший шанс. Он же теперь первый советник? Хотя не думаю, что Люцифер позволит хоть кому-то вмешиваться, пока ситуация не станет катастрофической. Навряд ли Мальбонте будет выгодна его смерть, поэтому советники будут под ударом. — Ч-что? — Вики замерла и с ужасом уставилась на него. — О чем ты? — Ад — это тебе не Небеса, где власть если и достается самым способным, то через интриги и хождение по головам, — пояснила Мими. — У нас тоже есть такое, но если авторитет Шепфы не оспаривается, то вот власть в Аду может достаться только сильнейшему. До своей смерти Сатана был таковым, но даже на моей памяти находились идиоты и сумасшедшие, бросавшие ему вызов. — Бесславная и глупая смерть, — добавил Ади. — Битва один на один. Да, Люцифер — законный наследник престола, но ему придется постараться, чтобы доказать право на власть. Сейчас битва между ним и Мальбонте — самое ожидаемое событие в Аду, — Вики холодела с каждым словом Мими, рассуждавшей об этом, как о чем-то рядовом. — От ее исхода зависит судьба остальных демонов. Ад никогда не подчинится слабому. — Он же его убьет… — паника подступила бешено бьющимся сердцем к горлу. — Люцифер достаточно натренирован, чтобы миновать атаки, — пожал плечами Ади, — да и… — У него нет регенерации, — резко прервала его Вики и услышала испуганный вздох на ухо. — Точнее, обычная, как у человека. После ритуала на нем почти ничего не заживает. Руки задрожали, из груди вырвался нервный полувсхлип, который она упорно отказывалась принимать за собственный, а плечах сомкнулись одеревеневшие пальцы Мими. В дверях на нее с ужасом смотрел Ади. — Он его убьет, — медленно повторила Вики срывающимся голосом. — А я даже сделать ничего не смогу. Сунуться в Ад — значит доставить Люциферу еще больше проблем и подставить под удар. Но сидеть здесь, зная, что в любую минуту он может умереть… Она замотала головой и силой прижала мелко трясущиеся ладони к лицу. Перед глазами встал недавний сон, где Люциферу перерезали горло, теперь имевший все шансы воплотиться в действительности. Вики до безумия хотелось сорваться с места и, наплевав на все, броситься в портал в Ад, только бы увидеть, что все в порядке. Но здравомыслие осаживало подобно натянутой цепи ошейника, перекрывающего доступ воздуху. Нельзя, иначе ситуация усугубится, и у Люцифера будет гораздо больше шансов умереть из-за ее вмешательства. Он взрослый и разумный демон, который умеет расставлять приоритеты и… да кого она обманывает? Люцифер на поводу гнева ввязывался в авантюры, которые любой вменяемый бессмертный обходил десятой дорогой. — Мальбонте же выведет его из себя, да? — слабо произнесла Вики и, получив сдавленный кивок Ади, обреченно закрыла глаза. — Мальбонте нет смысла убивать Люцифера, — повторил он. — Как раз есть смысл, — опровергла Мими, проигнорировав шикнувшего Ади. — Ему есть смысл убивать всех, кто может оказать ему сопротивление. Ты же знаешь, что произошло на Небесах. Мальбонте в одиночку выкосил всех, кто начал собирать против него силы, начав с Кроули. Никому доподлинно неизвестно, сколько у него сторонников и кто именно, кроме выступившего открыто Фенцио, предатель. Мальбонте давит любую, даже маловероятную, угрозу в зародыше. И ему проще убить Люцифера, потому что тот ни за что не позволит кому-то претендовать на власть! Прости, Сладкая, — она прижалась к побледневшей Вики. — Но я лучше скажу тебе правду, чем буду давать ложные надежды. — Пожалуйста. Ребят, пожалуйста, если я буду рваться в Ад, остановите меня. — Собственно, это одна из моих задач, — в сторону вздохнул Ади и подошел ближе. Присев перед кроватью, он похлопал по коленям Вики, привлекая ее внимание, и сказал: — Да, мы физически не можем ничем помочь Люциферу в битве, но в наших силах облегчить ему поиск информации. Если мы выясним, как убить бессмертного без намерения и со стопроцентной гарантией, то это приблизит нас к ответу на вопрос, как устранить Мальбонте. Раздался стук в дверь, и в проем заглянул Дино. Оценив открывшуюся перед ним картину, он обеспокоенно нахмурился и прошел в комнату. — Что-нибудь нашел? — сразу спросил поднявшийся на ноги Ади. — А? — тот рассеянно перевел взгляд с вцепившихся в друг друга Мими и Вики на него и кивнул. — Да, есть догадка. Хотел вам кое-что показать. Летели долго и в тишине, скрываясь от ненужного внимания в легких облаках. Исчезла за спинами территория школы, но никто не обеспокоился угрозой наказания от Геральда при возвращении. Поднявшийся ветер свистел в ушах, заглушая любые звуки, поэтому разговоры были бессмысленны. И только когда перед ними возникли руины древнего города, к которым Дино привел их обходным путем, минуя реку, они с удивлением посмотрели на него. — Я подумал, что ответы надо искать в прошлом, — ответил он на немой вопрос, когда они приземлились. — Я бывал здесь раньше, поэтому примерно представлял, что необходимо искать. Между первыми столкновениями и заключительными битвами существовали перерывы, поэтому должны были остаться следы. Никто не думал, что город падет. Дино уверенно вел их по улицам, изредка оглядываясь по сторонам. Вики с восхищением рассматривала древние скульптуры и архитектуру, словно в первый раз, ведь прошлый визит не дал времени вдоволь налюбоваться окружающей красотой залитых полуденным солнцем мостовых и фасадов. — Спрятали на видном месте? — усмехнулся Ади, когда они поднимались по ступеням давно разрушенного храма, выдававшего себя только парой уцелевших стен с полустертой росписью, возле которых стояли глубокие мраморные чаши, раньше бывшие частью освещения. — Даже не прятали, — опротестовал Дино, подходя к одной из частично уцелевших фресок, изображавшей грандиозную битву. — Как я понял, это изображение первой войны. Многое не сохранилось, но я нашел кое-что интересное. Он указал в верхний угол, где были изображены ангелы с занесенными копьями, что стеной шли на демонов: — Посмотрите на копья. — Копья как копья, — Ади прищурился от солнца и вгляделся. — Не ищи особой детализации, стиль похож на каролингское возрождение, очень многое утрируется, — подсказала Вики и спросила: — Но почему у них красные наконечники? — Их руки… Руки! — пораженно воскликнула Мими и обернулась на Дино. — Это же… — Кровь, — подтвердил он. — Я думаю, что они смазали копья ей. И указал чуть ниже, где была изображена сцена противостояния демона и ангела, что схватил того за горло и занес руку, прицельно капая кровью из раны в рот. — Могло ли быть так, что было способом убийства? Что если дети подобного союза не выживали из-за того, что были смешением ангельской и демонической крови? Конечно, — он вновь посмотрел на ферску, — это только мои догадки. — Можно легко проверить, — с готовностью заявил Ади, закатывая рукава. — Есть что-нибудь острое, Дино? Пары капель хватит. Все воззрились на него как на сумасшедшего. Острого ни у кого под рукой не оказалось, поэтому Ади, не без ворчания, материализовал меч знакомый Вики по истории с ее поисками по школе. Он едва прочертил острием по предплечью, надрезая кожу, а потом уколол Дино в протянутый палец. Мими и Вики выглянули из-за его спины, надеясь не упустить самое интересное, но все равно шарахнулись назад, стоило крови попасть на порез. Схватившись за предплечье и зашипев от боли, Ади согнулся пополам и сдавленно заматерился. — Я-я представляю… что будет, если… крови будет больше, уф, — кое-как переведя дыхание и регенерировав, констатировал он. — Жжется как мразь! — Это что же получается, — Мими беспомощно посмотрела на ошарашенного Дино, пока Вики пыталась помочь Ади, промывая рану чистой водой, скопившейся в одной из чаш после дождя, — все это время мы могли так запросто убивать друг друга? И не нужно никакого намерения? Добавил крови в вино и дело сделано? Она в замешательстве покачала головой. — Теперь понятно, почему нам ничего не было известно: помни об этом большинство, резня стала бы повсеместной, — добавила Вики. — Но, во-первых, стычек ангелов и демонов давно не было, а настолько подозрительно убийство наверняка привлекло бы много внимания, а во-вторых, регенерация заживляет самые серьезные раны в течение пары часов. Да и кровь должна попасть либо на рану, либо внутрь. — Но зато теперь понятно, как погибли Сатана и Ребекка, — спуская рукава обратно, хмыкнул Ади и потер предплечье. — Наверняка у этого способа есть свои недостатки, вроде: кровь высших или низших, Непризнанных или рожденных бессмертных. Но впечатляет. — Вряд ли наша кровь поможет в убийстве Мальбонте, — задумчиво сказал Дино, а потом снова повернулся к фреске. — Он и ангел, и демон. Если исходить из нашей теории, его существование само по себе чудо. Нужно думать. — Хотя бы теперь есть какая-никакая определенность, — попыталась приободрить остальных Вики. — В нашей ситуации уже колоссальный успех. Но создается такое ощущение, что расследованием смерти Ребекки и Сатаны были озабочены только мы. Да, понимаю, Мальбонте представляет гораздо более серьезную угрозу, но даже в качестве формальности Небеса и Ад должны были сделать хоть что-то. Словно… их смерть только облегчила ход событий? — Не удивлюсь, если так оно и было, — наконец подала голос Мими, обнимая себя за плечи и плавно спускаясь со ступеней храма. — Передел влияния назревал давно, что у нас, что сверху. Сатана, безусловно, был непререкаемым авторитетом, но слишком многих это не устраивало. Она остановилась почти у подножья и, обернувшись к остальным, добавила, щурясь от солнца: — Выживет сильнейший, остальные сгинут. В школе надеяться ни на кого не приходится: Геральд и Мисселина физически не смогут обеспечить должную защиту остальных. Непризнанных растерзают первыми, следом пойдут те, кто их поддерживает. Не осталось безопасных мест, и, когда меня насильно ссылают сюда, непонятно насколько разлучая с семьей, я не могу не злиться! Но если в моих силах помочь хоть чем-то в свержении Мальбонте, то я сделаю это. — А как же отсидеться дома? — спустившись следом, полюбопытствовал Ади. — Я не осуждаю, не подумай. — Никто не знает, кто еще будет неугоден Мальбонте. Мой отец всегда поддерживал Сатану, теперь встав на сторону Люцифера, как законного наследника. Лучше лояльность к власти, от которой ты знаешь, чего ожидать, чем кот в мешке. Люцифер никогда не лжет. Недоговаривает, но врать не будет. В конце концов, — она тяжело вздохнула, и рука Вики легла ей на плечо, — ему я доверяю. Своих он не бросает. Хотелось бы верить, что из категории «своих» я пока не выбыла. Ну и надеяться, что Мальбонте его не убьет. Землю под ними хорошенько тряхнуло, она мелко задрожала, от чего со старинных колонн посыпалась каменная крошка. Утробный монотонный гул как будто шел из самых глубин, звучал с каждым мгновением все отчетливее. Казалось, что происходящее испугало только Вики, мертвой хваткой вцепившуюся в руку Мими, чтобы удержать равновесие. — Уже? — с непонятной флегматичностью озвучил мысли вслух Дино, поравнявшись с Ади. Тот кивнул, хмуро глядя под ноги. — Я рассчитывал, что они повременят с этим до вечера. Что ж, остается только ждать результата и вернуться в школу, пока нас не хватились. — Не думаю, что Геральд теперь настолько тщательно отслеживает все перемещения, — скептически цокнул Ади, но крылья расправил. — Мы не можем ничем помочь Люциферу, Вики, — мягко произнес Дино, глядя на нее. — В Аду мы будем только мешать, а в случае плохого исхода станем легкой добычей для демонов. — Я знаю, — на выдохе закрывая глаза и дрожа, прошептала она. — Я не буду подставлять никого из вас. Но у меня сердце не на месте от того, что происходит. То, что в Аду началась битва, чувствовалось даже в небе. По пути постоянно встречались всполошенные птицы, а их крик вперемешку с гулом заглушал остальные звуки. Как предвестник набирающей мощь бури, ветер буквально сбивал с курса и ерошил перья до ощутимой боли. Вики старалась абстрагироваться, сосредотачиваясь только на полете и впившихся в кожу ногтях держащей ее за руку Мими. Предчувствие беды затмило собой другие мысли, вместе с сердцебиением разнося гнетущую тревогу. Ожидание было невыносимо, но Вики понимала, что вмешательством испортит все окончательно. Хватит, по ее вине и так произошло много несчастий и катастроф, чтобы множить их список участием в решении судьбы Люцифера. Ее доводила до бешенства неспособность помочь, хотя бы быть рядом с ним, а отсутствие информации поднимало мнительность на новый уровень. И она ничего не могла сделать. Ни-че-го. Только гонять одни и те же мысли по кругу, доводя себя до помешательства. В школе было спокойно: разворачивающаяся в Аду битва не отменяла предстоящего занятия по защите. Пускай Вики видела на лицах Непризнанных встревоженность — некоторые то и дело смотрели себе под ноги, когда земля сотрясалась чересчур сильно, — но вопросов никто не задавал. Было виной тому осознание происходящего на уровне интуиции или же чересчур суровое лицо Геральда, разобраться не удалось. За два дня прогресса, как и ожидалось, почти не чувствовалось, хотя меч в руках девушек лежал уверенней. Все это тянуло на какой-то фарс, экстренную репетицию к школьной постановке, о которой вспомнили в самый последний момент, чем на подготовку к сражению. Надежда на мирное разрешение теплилась в каждом, но вступающий в свои права вечер толкал к неизбежному принятию реальности. Их всего тринадцать, и, даже если в это число входили три демона от рождения и два ангела, шансов выжить мало. Вики отсчитывала время, внутренне страшась наступления момента, когда воцарится тишина, ознаменовав победу одной из сторон. То, что бой не утихал уже несколько часов, восхищало и ужасало: даже почти с полным отсутствием регенерации Люцифер мог противостоять Мальбонте так долго. Вики не обманывалась, понимая, что ее максимум на поле боя будет исчисляться минутами, если не секундами. — Завтра и проверю, — с долей истерики хмыкнула она, приковав внимания идущего рядом Ади, погруженного в свои мысли. Вики покачала головой, но вдруг остановилась, застыв возле лабиринта. Она никогда не молилась, если не считать почти театральных и дурашливых выкриков в небо с призывом высших сил о помощи перед экзаменами, но теперь ситуация изменилась. В близости к небесному, были ли мольбы слышнее? — Побудешь рядом? — попросила она Ади, без уточнений догадавшегося о ее намерениях. Когда они подошли к статуе Равновесия, он скучающе присел на скамейку, запрокинул голову и зажмурился, подставляя лицо лучам заходящего солнца. Вблизи статуя казалась грознее и отчужденней. Вики множество раз бывала в музеях, изучая скульптуры разных веков — для учебы и для себя, — но каждый раз не могла не восхищаться ими. То, что все это было создано человеком, высекавшим из камня произведения искусства, завораживало. Талант создателя, сравнимый с божественным. Залюбовавшись точностью линий и искусностью деталей статуи Равновесия, подсвеченной солнцем и будто бы ожившей, Вики чуть не забыла о цели своего визита. Она неловко опустилась перед ней на колени, заслужив недоуменный взгляд отвлекшегося Ади, сложила ладони вместе и закрыла глаза — поза, знакомая по фильмам и картинам. Выдохнув, Вики постаралась сосредоточиться. Все, что она помнила о молитвах, это то, что в конце обязательно нужно было добавить слово «аминь». В школе они изучали Библию и подобные ей книги, затрагивая Коран и даже редкие религии островных народов, но почти никогда не проходили обрядовую часть. Вики назвала бы себя полной дурой, прибегнувшей к крайним мерам, но, когда она стояла на коленях, дрожание земли ощущалось мощнее, и именно оно стало последним доводом. Здесь, в посмертии, бог, наконец, обрел имя, и потому она знала, к кому обращаться. А услышанное еще при жизни утверждение, что прошение за кого-то было самым правильным, что только оно могло исполниться, прибавляло сил. Ей не нужна победа Люцифера, лишь бы остался жив. Лишь бы прекратились бессмысленные жертвы. Вики не знала, услышал ли ее мольбу Шепфа, но стоило слову «аминь» бегло мелькнуть в мыслях, как стало тихо. Одеревенев от неожиданности, она распахнула глаза и уставилась на ошарашено посмотревшего на нее в ответ Ади. — Это, конечно, совпадение, — выдал он, подойдя ближе и протягивая руку, чтобы помочь подняться, — но все равно круто. — Только бы сработало, — неловко вставая на онемевшие от неудобной позы ноги, вздохнула Вики. — Как мы узнаем, кто в итоге победил? Ади пожал плечами, а потом добавил: — Победителю явно не до пафосного хождения в народ. Завтра решится судьба школы, думаю, там нам все и скажут. Пойдем на ужин, пока там все самое съедобное не разобрали. Не так уж против стряпни Моники, но у нее раз на раз не приходится. Ужин проходил в атмосфере всеобщего тяжелого молчания, когда сгустившаяся тревога и неотвратимость завтрашнего дня давила на каждого. Кусок не лез в горло, и Вики апатично водила вилкой по тарелке, размазывая овощное рагу по ее стенкам. Здравомыслие уговаривало съесть хоть немного, чтобы испорченный еще во времена учебы желудок не разбудил посреди ночи, требуя либо обезболивающего, либо еды, но организм взбунтовался. Окончательно убедившись, что ничего хорошего не выйдет, Вики отодвинула тарелку с нетронутым ужином и осмотрелась. Даже прежде с оптимизмом смотрящий в будущее Энди мрачно смотрел куда-то перед собой, машинально покачивая вилку между пальцев. Первой, не выдержав напряжения, из-за стола встала Моника и, сославшись на дела на кухне, торопливо удалилась, заслужив несколько рассеянных взглядов в спину. Рассудив, что ей тоже здесь больше делать нечего, следом ушла и Вики. Ей казалось, что ночью она не уснет, встретив рассвет привычной разбитостью и тяжелой головой. Но живший на постоянном стрессе организм сдался, стоило Вики прилечь на пару минут, клятвенно обещая себе после встать и наведаться в душ. Она успела только ухватить краем сознания тихий разговор зашедших в комнату Ади и Мими, как все погрузилось во тьму. Даже сквозь сон начала ощущаться отдающая покалыванием по телу боль, что свела отвыкшие от такой нагрузки ноги. Мышцы рук, все еще помнящие вес меча, заныли следом, и Вики поморщилась. Сознание сопротивлялось, хватаясь за редкую возможность отдохнуть, но тело жило по другим правилам. — Ну что же ты так себя не бережешь, Вики? — раздался знакомый голос над ухом, и, в ужасе раскрыв глаза, она уставилась на сидящего перед кроватью Мальбонте. Крик застыл на полпути, переродившись в невнятное мычание. Возле окна стояли Ади и Мими, продолжающие разговор и словно не замечавшие незваного гостя. И их безучастность пугала Вики гораздо больше появления Мальбонте. — Решил кое-что попробовать, — проследив за направлением ее взгляда, пояснил он. — Мне тоже нужно совершенствоваться. Не возражаешь? — Как… как это возможно?! — с трудом разомкнув губы, просипела Вики и было захотела сесть, но мышцы оказались против. — Разная глубина сна. Мне стало интересно, в какую фазу удастся вторгнуться, — живо откликнулся Мальбонте. — Эта самая поверхностная. Сон ангелов и демонов отличается от привычного человеческого из-за особенностей восприятия. Почти как дрема, только с возможностью следить за событиями вокруг. Обычно длится не дольше пяти минут, поэтому ее сложно поймать. В его голосе промелькнула явная гордость, а Вики так и не могла понять, как к нему относится. То он становился мальчишкой, совсем как Бонт, жадным до общения и искренним до непосредственности, то его расчетливость и жестокость превосходили ангельских судей. Он не желал соответствовать привычному образу злодея, навязанным обществом, и это выбивало из колеи. Зачем он приходил к ней, Непризнанной, что не обладала выдающимися талантами и несла только одни проблемы? Вики понимала, что была нужна ему, раз Мальбонте являлся к ней снова и снова, но причина его поведения оставалась неясной. А если он пришел, значит, сражение с Люцифером завершилось не в пользу последнего. Она встретилась глазами с обжигающе холодным и заинтересованным взглядом Мальбонте, словно перед ним разворачивался эксперимент, в ходе которого он был абсолютно уверен. Ее эмоции, переживания и мысли он читал без малейших усилий как что-то примитивное и предсказуемое. Смотрел прямо в душу, вскрывая и потроша в поисках чего-то одному ему известного. Различив ее смятение и испуг, Мальбонте медленно растянул губы в улыбке, прислонясь спиной к кровати и запрокинув голову. Выигрышная позиция для удара: будучи выше его, Вики ничего не стоило напасть, но парализовавшее тело оцепенение лишало преимущества. — Знаю, что ты молилась, — издевательски легко произнес он. — О чем просила? — Зачем я тебе? — ни на что большее ее не хватило. Шепфа, она так устала. Хотелось закрыть глаза навсегда, проклясть эту чертову жизнь в посмертии, что изматывала и доводила до предела. — Почему ты приходишь ко мне? Я отдала кровь на твое возрождение, разве этого не было достаточно? — Никогда не будет достаточно, — после недолгой паузы хмыкнул Мальбонте, заставив Вики вздрогнуть. — Ты мне интересна. Мне и этому смешному мальчику, которого ты освободила из башни. Узнать тебя. Понять, если хочешь. Когда ты задаешься целью, у тебя поразительно легко получается преодолевать препятствия на пути к ее достижению. Фенцио не удалось освободить Бонта, пускай он неоднократно пытался, а у тебя вышло с первого раза. У тебя такой потенциал, Вики, но ты его гробишь. Я хочу, чтобы та, кто поддерживала мои идеи, встала наравне со мной. Опешив, она уставилась на него, не находя подходящих слов. Стать равной. Будучи выше остальных, упиваться властью. — Ты несешь смерть и анархию. Твои способы — это убийство и насилие! — Помоги мне стать лучше и изменить этот мир, — упрямо повторил Мальбонте. — Шепфа не слышит нас и никогда не слышал. Многие даже думают, что он выдумка Небес. Зачем нам бесполезный бог? У нас есть силы и возможность исправить несправедливость, которую он создал. Мир, где даже низшие получат образование, а демоны будут иметь право голоса. Я хочу навести порядок, Вики. Я не нахожу способов, помимо насилия. Так помоги же мне отыскать их. Я не прошу тебя принять сторону ангелов или демонов, потому что теперь это не имеет никакого смысла. — Почему я? — она пыталась отрицать, но какая-то ее часть была всецело с ним согласна. — Ты не ангел, который будет защищать своих, и не демон, готовый мстить. Где-то посередине. И у тебя есть потенциал. Я давал два дня на размышление, время истекло, поэтому жду ответ. — Нет. Прозвучало это резко, но Мальбонте только снова улыбнулся и спросил, прищурившись: — Так о чем ты молилась, Вики? Сердце пропустило удар. Конечно же, он знал, что она молилась о спасении Люцифера — не мог не знать. И теперь, когда она отказалась стать его приспешницей, был волен творить все, что угодно. — Ты убил его? — тихо прошептала Вики обескровленными губами и в смирении закрыла глаза, чувствуя, как в груди образуется дыра, засасывающая все краски мира. — Я подумал, что ты расстроишься, если убью Люцифера. Но если он продолжит вести себя, как сейчас, я буду менее добрым. Так что нет, пока он жив. — Отправь его в школу, — она сама не понимала, что несет, — тут он не станет тебе помехой. Только не убивай, умоляю. Она ждала, что сейчас Мальбонте рассмеется над ее глупостью, выдвинет свои требования — а теперь, после ее отказа, еще более невыполнимые, — и, когда Вики откажется, вернется в Ад, чтобы как в том видении перерезать Люциферу горло. Раздразнив, сделает боль потери разрушительнее, взвалив груз вины на ее плечи. Потому что в смерти Люцифера будет виновна только она. Но Мальбонте с любопытством посмотрел на нее, задумался, а потом произнес, поднимаясь на ноги: — В отличие от Шепфы, Вики, я прислушиваюсь к молитвам. До встречи завтра. И исчез вместе с затихшими голосами Мими и Ади, возвращая ее в сон.