Bloody Memory

Услужливый Ковчег выпустил их у самого начала Зеркального Леса. В шестнадцати футах над землёй. Канда, вполне благополучно и по-кошачьи приземлившийся на опавшие листья, успел подхватить Линали; а вот Аллену повезло куда меньше – он умудрился застрять между густо разросшимися еловыми лапами, сильно оцарапав лицо и тело. – Что за чёрт?! Линали, почему мы здесь? Девушка растерянно оглянулась. – Аллен... Ты где? – Шпендель наверху, – Канда отряхнул ладони от сосновых иголок. – Что, неужели спуститься не можешь? – Очень смешно, – процедил юноша, невольно переводя свой взгляд на усыпанную обломанными ветками землю. Футов десять-одиннадцать. А то, возможно, и все двенадцать. Не слишком мягко падать. – Так уж и быть, я тебе помогу. Аллен растерянно соображал, чем тут можно помочь, когда с леденящим тело страхом заметил, как Канда прицельно заносит ногу у ствола ели. – Не смей, – дыхание невольно перехватывает. – Не надо. Дерево упруго качнулось, и Аллен ощутил, как теряет опору. С криком он летел вниз, чувствуя, как еловые лапы с силой хлещут его по спине, замедляя падение. ... Канда ухватил его под колени в десяти дюймах от острого обломка камня, другой рукой держа поперёк исцарапанной в кровь спины. Аллен неосознанно вцепился в плечи экзорциста, ощущая, как гулко колотится его собственное сердце, и облегчённо закрыл глаза, шумно, тяжело дыша. – Спасибо, – пролепетал он. – Спасибо, Канда. Он фыркнул, сбрасывая Аллена на яркий ворох опавших кленовых листьев. – Когда ты и Микк вышли, Роад заметила, что создавать отдельные порталы ей будет проще. Ковчег можно отследить при помощи специальных печатей. Каждые четыре часа в определённом месте будут появляться Двери. Наша задача – успеть до них добраться вовремя, минуя отряды Воронов. Всё ясно? Аллен кивнул, приподымаясь на локтях. Линали также объяснила им обоим, что они должны пересечься с искателями – те помогут добраться до места назначения. *** После того, как Линали перевязала Аллену глубокие царапины, они шли быстро, торопливо, иногда останавливаясь на редкие минуты отдыха и вновь продолжая путь. Канда, смутно помнивший лес, ориентировался в основном по памяти. Искателей они обнаружили у развилки тропы, где росла Ведьмина Берёза – обезображенное молнией дерево, кривое и засохшее. – Слава Богу… Господин Комуи сказал, что вы придёте втроём, но, к сожалению, не уточнил время… – один из искателей откидывает капюшон, и они слаженно, друг за другом, представляются по именам. Линали смущённо извиняется, краснеет. Она обсуждает дальнейший путь по карте, споря о кратчайшей дороге, пока Канда раздражённо не прерывает их и не требует отправиться в путь – следующий портал Ковчега должен был активироваться меньше, чем через полтора часа. *** Когда они пересекают цветущую поляну, Аллена охватывает неясное тревожное чувство. О том, что за ними следят, догадка подтвердилась, когда Аллен успел сбить Лавлинн с ног, – над ней, буквально в паре дюймов от лица, мелькнула бледная зелёная вспышка, грянувшая сильным взрывом. Юношу отнесло в сторону. – Все, бегите скорее!!! – истошно орёт он, неловко, пошатываясь, поднимается и увлекает Лавлинн за собой. – Лес заполонён Воронами!!! В свете факелов отблесками, отдельными кадрами мелькают перед лицом Аллена мгновения. Двойной печатью вырывается из груди сердце Джонатана с ошмётками плоти и обломками костей. Лавлинн пришпиливают к дереву режущим заклятьем, точно бабочку, и, не мудрствуя лукаво, отрубают голову острым бумерангом. Замешкавшегося на мгновение Кристиана настигает разрывная пуля. Аллен невольно закрывает глаза. Колин задевает леску самодельной гранаты. Его обезображенная голова подкатывается к самым ногам Канды. Арманти, едва успевшему прикрыть собою упавшую Линали, взрезают живот – кровь брызгами окропляет ковёр белоснежных полевых цветов, вываливаются внутренности, когда он по инерции продолжает упрямо переставлять заплетающиеся ноги. Бежать. Только бежать. Аллен подхватывает Линали, которой выбило коленную чашечку, на руки, прячется за дерево, пропуская над собой картечь коротких мощных взрывов, и вновь бросается вперёд. Руку рассадило осколком камня, колени подгибались от слабости. Линали, потерявшая сознание, – дополнительный, невероятно тяжёлый сейчас для Уолкера груз. Аллен совершенно выбивается из сил, когда, наконец, замечает бело-серебристое свечение портала. Он переносит Линали через Двери, оборачивается, пристально вглядываясь в густую, пугающую темноту леса, нарушаемую мерными вспышками. Юноша пропускает момент, когда на опушке леса появляется израненный Канда, тащивший на спине единственного уцелевшего искателя. Аллен бросается навстречу, вовремя подставляя плечо: рухнувший ему на руки экзорцист едва не сбивает Уолкера с ног. Он помогает тому перебраться через высокий порог портала, переносит искателя и облегчённо переводит дух, когда Ковчег начинает медленно исчезать. ...Осколок разрывной пули прошёл сквозь подёрнутые туманной дымкой Двери, до кости рассекая Аллену всю левую половину лица. *** Ковчег выпустил их практически около самой границы. Они нашли старую медвежью пещеру на берегу неширокой быстрой реки, вход которой был надёжно скрыт густо разросшимися лопухами и решили временно обосноваться именно там. Аллен, кусая губы от боли, медленно зашивал длинный, кровоточивший до сих пор порез на своём боку. Рядом примостилась Линали, аккуратно и слабо, чтобы не задеть кости, прорвавшие плоть, накладывая Канде очередной фиксирующий слой бинта на предплечье – его регенерация тем временем залечивала рваную рану на виске. В Ковчеге повисло тяжёлое молчание, нарушаемое сдавленными вскриками Линали, когда Аллен резал ей запястье, доставая глубоко вошедшие под кожу мелкие острые обломки дерева или шипением Аллена, пока Канда вправлял ему вывихнутое плечо. – Ну и ну... – Линали осторожно, едва касаясь, медленно приводит пальцем по лбу Аллена, зигзагом по припухшей скуле, полукружьем спускаясь к подбородку. – Тебя задело осколком? Твой глаз уцелел лишь чудом. Останется шрам. – Это ничего, – отмахивается Аллен с тяжёлым вздохом – шрамом больше или меньше, эка проблема. – Сумеешь зашить его? К его удивлению, Линали качает головой. – Нет, не смогу и не буду – я же не медик. Слишком велик риск задеть сосуды. Аллен кивает и берёт практически опустевшую склянку с мазью. – Линали, тебе стоит отдохнуть. Она рассеянно улыбается. – Конечно, только сначала я осмотрю Оскара. Аллен устало откидывается на камень, смеживая веки, и скорее чувствует, чем слышит, как Канда устраивается рядом, бросая юноше на колени вчетверо сложенный плед. – Господи... О Господи, нет... – судорожный всхлип Линали, зажимающей себе рот, заставил Аллена распахнуть глаза. – Что, неужели помер? – равнодушно уточняет Канда, подбирая под себя ноги. – Надо было бросить подыхать в лесу – двумя пулевыми шрамами было бы меньше. Глаза обернувшейся через плечо Линали, полные непролитых слёз, смотрят с немым укором. Она шепчет искусанными, помертвевшими губами молитву, единожды осеняет искателя коротким широким крестом и закрывает ему глаза. – Я схожу за водой, – говорит она тускло, и, бледная от слабости, выходит собрать дождевые капли с влажных листьев. Аллен, пользуясь моментом, в темноте находит губы Канды своими, чувствуя, как он лениво, медленно отвечает на поцелуй, и обессилено проваливается в короткую дремоту. *** – Нам нужно идти дальше. Линали выглядывает из-за каменного навеса, отводит руками густые заросли папоротника и лопуха, скрывающие вход в пещерку от посторонних глаз. – Ох. – Она тяжело вздыхает. – Кажется, надвигается гроза. – Девушка указывает подошедшему Аллену на небо, с края которое уже начали застилать низкие плотные серые тучи. – Бесполезно. Они нас всё равно догонят. Голос Канды, хриплый, низкий Он смотрит на Линали с недоверием. – Не думаю. – Линали устало опускается на колени. – Но если мы будем сидеть на месте, то, конечно, рано или поздно… – Но выдвигаться в такую непогоду просто безумно. – Словно в подтверждение слов Аллена оглушительно гремят дальние раскаты грома. – Гроза может собираться в течение пары суток, – уверенно парирует Канда, мельком выглянувший наружу. Линали поднимается, помогая себе ладонями. – Тем не менее, я могу сходить на разведку. – С ума сошла?! – подскакивает Аллен, но в глазах Канды мелькает интерес: – Тебе ничего грозить не будет? – Канда, тебе не кажется, что это слишком рискованно? – Уолкер открыто возмущён. – Вороны могли видеть Линали в лесу! – Едва ли мне что-либо будет, – пожимает она плечами. – Я в любой момент могу сказать, что упустила вас и направилась по ложному следу не в ту сторону, не так ли? Отрывистым кивком Канда признаёт её правоту. – В таком случае, вам лучше продолжить путь. Я смогу нагнать вас после. А вы оба будете в меньшей опасности, чем сейчас. – Уверена? Линали долго и сосредоточенно молчит, наконец, вынося вердикт: – Абсолютно. – Мы останемся на месте, пока не получим каких-либо вестей о тебе. – Канда кладёт свою тяжёлую руку ей на голову, словно благословляя в путь. Её взгляд пересекается с Кандиным, и девушка, подаваясь вперёд, оглаживает его лицо ладонью, стирая подсохший кровавый след, и смотрит с такой невероятной и искренней любовью, что Аллену невольно становится стыдно. Линали наклоняется, что-то жарко шепчет ему на ухо и со светлой грустью улыбается Уолкеру, выбегая наружу. …Аллен молча смотрит, как теряется девичья фигурка среди деревьев. *** Линали не возвращалась больше суток. Встревоженный Аллен порывался отправиться в лес, но Канда крепко удерживал его, приглушая возмущённые возгласы крепкими затрещинами и поцелуями. Оскара, искателя, по просьбе Линали они похоронили на берегу реки, там, где земля была рыхлая и мягкая, глинистая от влаги; воткнули в насыпь грубо сколоченный крест; Аллен принес охапку полевых цветов. На исходе второго дня оба слышали резкие, отрывистые крики Воронов – очевидно, приказы, отдаваемые на расстоянии через големную связь. – Почему они так шумят? – Аллен не находил себе места от беспокойства, сжимая пальцы в кулаки. – Я почём знаю, Шпендель?! – за агрессией Канда пытался спрятать волнение. – Слушай. – Аллен обернулся. Во вспышках молний его лицо было белее мела, но в глазах горела мрачная решимость. – Ты ведь по-прежнему на экстренный случай носишь с собой голема? – И что? – холодно парировал Канда вопросом на вопрос. – Мы всё равно не сможем им воспользоваться. Сигнал отследят. – Но не сразу, – качает головой Аллен. – Сеть големной связи переполнена. Секунд восемнадцать… – или, может, двадцать – у нас имеется. Даже больше – до половины минуты. Канда молча окоченевшими от холода ветра и ледяной речной воды пальцами расстегивает пуговицы на плаще, доставая из внутреннего нагрудного кармана голема и активируя его прикосновением между крыльев. Передатчик встрепенулся, лампочка-глаз вспыхнула ярким красным светом. "…очное сообщение, срочное сообщение!! – зазвучал взволнованный, искажённый помехами голос. – Повторяю: внимание всем экзорцистам и искателям! Ведётся поиск особо опасных преступников категории А Аллена Уолкера и Кросса Канды! При обнаружении – задержать немедленно! При попытке сопротивления – убить на месте. Повторяю…" Канда переключил частоту. "…но их упустили. Известно также, что супруга мистера Канды Кросса Линали Кросс была найдена специальным отрядом Ватикана Воронами, однако на вопрос о местоположении преступников отвечать отказалась…" Аллен похолодел. "Чёрт возьми, Линали!.. Ты же…" "За категорический отказ в дальнейшем сообщить их расположение и, как следствие, за утаение государственно важной информации экзорцистка Линали Кросс была объявлена предателем Чёрного Ордена и расстреляна на месте." Вдалеке раздался глухой тоскливый раскат грома. На лес обрушился ливень.