Небо Сентфора

1 Мои глаза в тебя не влюблены, - Они твои пороки видят ясно. А сердце ни одной твоей вины Не видит и с глазами не согласно. «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Спокан». Дверь закрылась с тихим шипением. В вагоне кроме них больше никого не осталось. С легким толчком поезд снова сдвинулся с места, набирая скорость. Встать в субботу в шесть утра. Проехать полчаса на автобусе, а затем три с половиной часа на поезде и всё ради призрачной надежды, ради иллюзорного шанса получить ответы. Саманта вздохнула и закрыла глаза. Ехать оставалось ещё около двух часов. Мерное покачивание вагона убаюкивало. Может, удастся подремать хоть немножечко. - Дерек был прав. Саманта открыла глаза и посмотрела на своего соседа. - Что прости? - Я трус. – Бобби сидел напротив неё, подвернув под себя ногу и уставившись в окно. - Я так не думаю, Бобби. И то, что ты поехал со мной, хотя и должен был, свидетельствует скорее об обратном. В конце концов, только ты сам решаешь трус ты или нет. - Я сейчас говорю не об этой поездке. Я всё ещё считаю, что это плохая идея. Просто я знал, что Дерек не бросит Кэнди в больнице, а одна ты бы не поехала, не так ли? Девушка на миг задумалась, но решила ответить честно. - Я бы поехала в любом случае. Но я рада, что мне не придется проходить через это в одиночку. Тем более, я знаю, что не слишком нравлюсь тебе, для меня многое значит, что ты поехал. Бобби снял очки, и устало потер глаза. В этот момент он выглядел так открыто и беззащитно, каким она его никогда не видела. Когда Бобби надел очки, то обратил свой взгляд на Саманту. - Дело не в том, нравишься ты мне или нет. Я просто думал, что ты общаешься со мной только чтобы подобраться поближе к Майклу. - Это не так, - яростно начала девушка, но парень её остановил взмахом руки. - Да знаю я, знаю. – Бобби отвернулся к окну и натянул воротник свитера на подбородок. Не потому что в вагоне было холодно, скорее для того чтобы спрятаться от пристального взгляда напротив. - По правде говоря, думаю, на какой-то миг я подумал, что ты можешь всё разрушить. Что ты заберёшь у меня их. - Кэнди и Дерека? – уточнила, нахмурившись, девушка. Парень быстро кивнул. - В какой-то момент тебя стало слишком много. В школе – везде ты, после школы – ты забираешь Кэнди, и вы идете куда-то вместе, на выходных – снова ты, но на этот раз с Дереком. Я прихожу домой, а дома тоже ты, но в этот раз вместе с Майклом. Я чувствую себя покинутым, брошенным на обочине жизни. Как будто, для меня больше места не осталось, его заняла ты. - Прости, мне жаль, что у тебя сложилось подобное впечатление. Ты же знаешь, что это глупо? Когда появляется новый человек, это не значит, что кто-то должен быть исключен. Дружба так не работает. - Может быть, но однажды, я уже было что-то подобное. А я трус, я так боюсь остаться один, что сам всё порчу. Знаешь, Кэнди и Дерек мои единственные друзья. Они всё, что у меня есть, единственные, кто приняли меня таким, какой я есть. Не подумай, мне большего и не нужно, но то что есть я хочу сохранить. Поезд мчался с огромной скоростью. Серое небо и коричнево-желтые поля мелькали за окном, сменяясь серыми станциями и чёрными уже убранными полями с редкими вкраплениями желтой пожухлой травы. - Но я больше не хочу сделать их несчастными. Если, - Бобби запнулся и попытался спрятать руки глубже в рукава растянутого свитера. - …Если у них всё сложится, в этот раз я не буду мешать. Даже если это будет значить, что я их потеряю. Теперь есть ты и, может быть, мне не будет так уж одиноко. Слова Бобби разрезали мерное гудение поезда. Впивались кинжалами в кожу, погружались внутрь, глубже, к сердцу. - В этот раз? Бобби неуверенно кивнул. Эффект попутчика в действии. Когда незнакомому человеку готов рассказать все перипетии своего жизненного пути, то что скопилось на душе, то что переполнило чашу терпения. И вот она, смотри! Последняя капля, капля в море, капля в бокале цепляется за край и льется, льется водопадом слов. Выливай свою боль, на него выливай. Попутчик, это ведь так, просто пару остановок по пути, а потом он уйдет и твои слова с него как с гуся вода. А ты едешь дальше пустой. Опустошенный. Только вот напротив не незнакомец. Она не сойдет с поезда. Она кто? Компаньон? Спутница? Одноклассница? Подруга? Нет, слишком много громких слов. Просто «та_кому_я_расскажу_свой_грязный_секрет_в_надежде_что_она_будет_молчать». Саманта ждала продолжения. Бобби выше натянул воротник свитера, так что снаружи остались только наполненные мутной жижей вины глаза за стеклами очков. Он перестал заламывать пальцы и окончательно спрятал руки в рукава свитера. - Мы познакомились ещё в первом классе, стали друзьями не разлей вода. А когда мы были во втором, мама Дерека пропала, а потом её нашли мертвой. Весь город на ушах стоял. Убили жену шерифа. Никто до сих пор не знает, как это случилось. Но Дерека это уничтожило. Он совсем перестал улыбаться, много плакал, ни с кем не хотел говорить. Ходил мрачным и отстраненным. Мало ел. Я был глупым, один ветер в голове. Я, конечно, понимал что это трагедия, но приходил домой к маме и брату, сытно ел, рассказывал про школу и на ночь получал поцелуй в лоб. Так что даже вообразить не мог, что значит не иметь мамы и как вообще справляться с этим. Чужие проблемы быстро забываются, когда у самого всё хорошо. Мне, конечно, хотелось обсудить любимый мультик, новый вкус хлопьев и девочку из параллельного класса. Дереку хотелось молчать, и чтобы его никто не трогал. Ему бы дома посидеть, подальше от школы, сплетен и всего этого дерьма. Вот только шериф был занят расследованием и убит горем, бабушка и дедушка Дерека со стороны матери не местные и живут далеко, а шериф со своим отцом до сих пор не общаются. Так что даже получить поддержку ему было неоткуда. Учительница очень сочувствовала Дереку, но не думаю, что ему это было нужно. Он от этого только сильнее расстраивался. Кэнди была не такой. Она просто молча ходила за ним хвостиком. В гробовой тишине за одним столиком обедала в столовой, не дёргала его на уроках глупыми расспросами, молча ходила с ним домой после школы и делала домашнее задание. Я не понимал этого. Мне было откровенно скучно. Между Дереком и остальным миром будто выросла стена, и только Кэнди иногда удавалось проникнуть внутрь, остальным вход строго воспрещён. Мне было обидно. Я ведь тоже считался его другом, но таковым себя не чувствовал. Где-то спустя полгода всё более-менее пришло в норму. Но по-старому быть уже не могло. Дерек стал старше. То есть, он по-прежнему оставался ниже всех в классе, но ты, конечно, понимаешь, что я говорю совсем не об этом. Его взгляд изменился. Стал пронзительнее, боль так не ушла из него, только опустилась ниже, глубже, на дно. Он стал тише и циничней. На самом деле это страшно - циничный ребенок. Я в свои восемь и слова такого-то не знал. Это сейчас я начинаю понимать весь ужас его ситуации, а тогда я просто ревновал, что с Кэнди он проводил больше времени чем со мной. Если подумать, между ними всегда существовала эта связь. Кэнди и Дерек всегда комфортно чувствовали себя в компании друг друга. - Он очень за неё переживает, - заметила Саманта. - Но это понятно. Дерек, эм... как бы это сказать, ответственный. Мне показалось, что он относится к Кэнди как к младшей сестре. - Думаю, ты не совсем права, - Бобби задумчиво поправил очки на переносице и снова спрятал руки. - Ты имеешь в виду именно то, о чем я подумала? У Дерека к ней есть чувства? Бобби неуверенно кивнул. - Во всяком случае, ещё совсем недавно это было так. - Кэнди знает? – Саманта скинула обувь, закинула ноги на сидение и обняла колени, отзеркалив позу Бобби. – Хотя, о чем это я. Кэнди ведь встречалась с Люком и, кажется, до сих пор увлечена им. - И это полностью моя вина. - Ага, как же. Глупости не говори. - Ты не знаешь всей истории до конца. Поезд въехал в тоннель. На долгую минуту вагон погрузился в темноту. Снова выехав на поверхность, дневной свет ослепил пассажиров, заставив поморщиться. - Удивительно, сколь многое зависит от точки зрения. Погода паршивая и небо мрачное и серое, но каким же ярким оно кажется после темноты тоннеля. - Верно, сколь многое зависит от точки зрения... – Бобби печально вздохнул. – Это случилось ближе к концу зимы. А точнее, на 14 февраля. Я знал, что Дерек побоялся бы испортить дружбу с Кэнди, поэтому на его счёт я был спокоен. А вот Кэнди... Я видел, как она смотрела на него. Они будут встречаться, я понимал, что это лишь вопрос времени. Мне нужно было им помешать, любой ценой. Ведь если они будут вместе, я стану третьим лишним. Мне больше не будет места рядом с ними. У нас в школе есть дурацкая традиция. Почта Святого Валентина. В школе назначаются несколько "Купидонов" которые разносят валентинки и цветы счастливчикам. Можно отправлять как анонимные открытки, так и именные. Был обеденный перерыв, я сидел в классе биологии один, учитель обещал дать мне почитать книгу про вымирающие виды растений, которые можно найти в наших краях. В класс заглянула одна из наших "Купидонов" – Элис с корзиной валентинок. - А, Бобби. Слава Богу, я нашла хоть кого-то. Слушай, у меня будет для тебя небольшая просьба. Помоги, пожалуйста. Я уже давно, - она понизила голос, - хочу в туалет. Но я не могу пойти туда с этим всем. Присмотри за корзинкой. Только чур, не читай. - Не проблема. Миссис Паркер немного опаздывает, я так и без обеда останусь. - Я старался звучать беззаботно, но с трудом мог оторвать взгляд от глупой корзины с красными и розовыми лентами на ручке. Я понимал, что это мой шанс. Мы с Элис на одном году обучения, так что если у кого и искать то что мне нужно, то скорей всего у неё. - Спасибо тебе, я быстро. Как только Элис вышла из кабинета, я бросился к валентинкам. Открытки – квадратные и в форме сердца, самодельные и покупные, красные и розовые, дрожащими руками я открывал их все. И спустя десяток, нашел что искал. Розовая аккуратная открытка в форме сердца с небольшим посланием. " Дерек, мы дружим уже много лет, но с недавних пор, мне кажется, нас связывает нечто большее. Во всяком случае, для меня ты - больше чем просто друг. Если для тебя это так, буду ждать твоего ответа. Кэнди" Я схватил послание и запихнул его в карман джинсов. Едва я отошёл от корзины, как дверь открылась и вернулась наша одноклассница. - Спасибо что выручил, Бобби. Сумасшедший день. - Это точно, - дурацкая валентинка прожигала карман. Должно быть это были остатки адреналина в крови, или, может быть, совесть. - А чего ты тут сидишь? Обед же. - Миссис Паркер, - напомнил я. - Давай теперь я выручу тебя. Иди поешь, я скажу учителю что ты приходил. Или пусть оставит книгу мне, я же сегодня почтальон. - Это было бы очень мило с твоей стороны, спасибо. - Всегда пожалуйста. С тяжёлым сердцем я покинул кабинет. В тот день Дерек валентинку так и не получил. Кэнди жадно впивалась взглядом в лицо Дерека весь день и по пути домой, я, конечно, навязался идти домой с ними. Ответа Кэнди так и не дождалась. Зато, в тот день она получила признание в симпатии от Люка и на следующей неделе они начали встречаться. Я часто думал, что Кэнди сделала это назло, из мести, или чтобы вызвать ревность у Дерека. Я видел, что ей больно, но в тайне собой гордился. Какой же я молодец, я сохранил нашу дружбу. Вот только красные глаза Кэнди и взгляд побитой собаки Дерека не совсем вписывались в мою картину идеальной дружбы. Но время лечит все раны и Кэнди, кажется, действительно потеряла голову от Люка, а Дерек стал больше времени проводить со мной, тихо ненавидя парня нашей подруги. Всё было хорошо. Великолепно, блин. Идеально. Валентинку я, придя домой, порвал на мелкие кусочки и выбросил в мусор, полностью уничтожив шансы моих друзей на отношения. Если бы я только знал, к каким катастрофическим последствиям это приведёт, я бы никогда... Я бы предпочел остаться один, я это заслужил, в конце концов, но только чтобы всё не сложилось так... Я никогда не прощу себе, что сломал им жизнь... Тонкая рука накрыла плечо Бобби. Он вздрогнул и поднял глаза. Рядом с сиденьем, не боясь испачкать джинсы, присела Саманта. - Бобби, всё нормально. Не бери на себя вину за всё беды мира. Не буду лгать и говорить, что ты не виноват. Виноват. Ты облажался, Бобби. Мир поплыл, картинка перед глазами смазалась. Два карих омута за стеклами очков наполнились слезами. Девушка подняла руку, вытерла дорожки слез со щек парня и продолжила: - Но ты не можешь говорить, что сломал жизнь Дереку и Кэнди. Это чушь. Если они действительно так любят друг друга, то это вопрос времени, когда они будут вместе и ты лишь отсрочил неизбежное. Если же это просто первая любовь, то почти у всех она безответная или несчастная. К тому же, ты сам сказал, что Кэнди переступила через это. Она идет дальше и ты должен. То, что с Люком они расстались, это уже другая история, к тебе не имеющая никакого отношения. Просто отпусти это, или расскажи правду Дереку, если тебя это до сих пор не отпустило. Он, вероятно, разозлится, может, перестанет с тобой разговаривать недельку-другую, может, даже врежет, - Бобби рассмеялся, - но вряд ли это разрушит многолетнюю дружбу. - Не думаю, что хочу рассказывать ему, он сейчас почти время сидит в больнице у Кэнди. Лучше оставлю их вдвоем. - Вот видишь, ты даже потащился в другой город, чтобы не мешать им. Это называется делать выводы и исправлять ошибки. - Знаешь, это касается и вас с Майклом. – Бобби шмыгнул носом. – Не беситься не обещаю, но вмешиваться я не стану. Если хотите встречаться - вперёд. - Благодарю за благословение, - Саманта улыбнулась. - Пока всё довольно неоднозначно, но всё равно спасибо. Бобби фыркнул. У Саманты затекли ноги, она с трудом поднялась и села на сидение рядом с приятелем. Бобби выглядел задумчивым. - Знаешь, мне кажется, Дереку нужна Тихая гавань, где он сможет расслабиться и отдохнуть от общества и своих проблем. А Кэнди нужно крепкое надёжное плечо, нужен тот, кто защитит её от жестокого мира, тот с кем она будет в безопасности. Они действительно подходят друг другу. - Ты же знаешь Дерека лучше меня. Так ли нужен ему покой? Он же сам всегда лезет на рожон. Мне казалось, что он скорее наоборот не сможет спать спокойно, пока всё загадки не будут разгаданы, а все преступники мира не будут наказаны. - Не могу сказать точно насчёт последнего, но в том, что он вечно ищет неприятности это точно правда. Иногда его нужно остановить. - Это вообще реально? - Ребята обменялись взглядами. - Не уверен. - Если не можешь остановить, тогда прими участие, так ты, по крайней мере, сможешь это контролировать. - Знаешь, а в этом вы с ним похожи. - В любом случае, я думаю, что только Дерек знает, что лучше для него самого. - Это точно. Поэтому, в этот раз, будь что будет, я постараюсь держаться подальше. - Золотые слова. Ладно, до Спокана ещё часа полтора осталось, думаю мы ещё успеем подремать. Только по очереди, чтобы не проспать остановку. Саманта потянулась и размяла затекшую шею. - Можешь отдыхать, я прихватил книгу, которую взял в пятницу в библиотеке и собирался посвятить ей все выходные, пока мои планы... хм, не изменились. - Прости. - Не извиняйся, я сам согласился тебя сопровождать. - О чем книга? - " Растения-хищники или как не превратиться в обед для своей герани". - Чего? - О, эта книга рассказывает о растениях, которые, представь себе, питаются мелкими насекомыми, а некоторые виды могут с помощью выделяемой кислоты поглотить даже мелких млекопитающих, вроде мышей или ещё кого. - О Боже, зачем я спросила? - Спокойной ночи, Саманта. - Ах, ты гад! Бобби рассмеялся, Саманта скомкала и кинула в него лежащий на сидении рядом шарф, а потом не выдержала и улыбнулась. Смех двух подростков разлился по вагону. Напряжённая гнетущая атмосфера, которая нависала, словно туча над ними во время разговора была позабыта. Иногда растения-хищники могут поглотить не только насекомых, но и страх и тревогу. 2 Ушей твоя не услаждает речь. Твой голос, взор и рук твоих касанье, Прельщая, не могли меня увлечь На праздник слуха, зренья, осязанья. Звон бокалов. Смех и разговоры людей. Живая музыка. Яркие цвета, блёстки, пайетки. Хвосты, рога и крылья. Маскарадные костюмы начиная от облаченных в простые смокинги джентльменов с небольшой маской на лице, и дам, одетых в платья в стиле 20-х годов в лучших традициях Голливудских фильмов, заканчивая эльфами, королевами, вампирами, демонами и ангелами обоих полов. Как же Бобби всё это ненавидел. Музыкант на рояле играл что-то медленное и отдаленно знакомое, ему вторила скрипка. Звучала приятная для большинства людей классическая музыка, однако каждое касание скрипки смычком, резало ножом натянутые нервы Бобби. Каждая высокая нота "ля" под пальцами пианиста заставляла его вздрагивать, а низкая "до" вставала комом в горле. Он боролся с перманентным желанием ослабить галстук, взболтать плескавшееся в бокале шампанское, выпить его залпом и уйти, сбежать, покинуть это душное, людное помещение. Он представлял, как свежий декабрьский воздух наполнит его лёгкие, как все внутри будет гореть от холода и долгого бега. Как облачка пара будут прерывисто вырываться изо рта. Истинное блаженство. И несбыточная мечта. Мысленный поток прервала рука, схватившая его за локоть. - Бобби, здесь так весело! Все такие красивые. Нам очень повезло, что шеф не смог прийти на этот благотворительный вечер и послал тебя. Я уже бросила в сундучок пожертвования от фирмы и отдельно от нас двоих. - А, Мелоди, - напряжение медленно покидало парня. Хорошо, что он здесь не один. Хорошо, что эта потрясающе прекрасная фея в голубом платье и венке из настоящих, живых цветов клематиса и ипомеи пришла сюда вместе с ним. - Я рад, что тебе здесь нравится. - А тебе? - Девушка повисла на руке Бобби, заглядывая ему в лицо. - Ты же знаешь, что я не очень люблю подобные вечеринки. - Бобби поправил венок на распущенных волосах девушки и ласково пропустил сквозь пальцы прядь длинных вьющихся волос. - А я наоборот люблю, когда люди собираются вместе чтобы сделать что-то хорошее. Разве благотворительность - это не достойный повод? - Да, это здорово, но ты же знаешь, я думаю, что деньги, которые затрачены на организацию подобного масштаба мероприятия несоизмеримы с теми копейками, что удастся собрать на благотворительность. Тем более, посмотри на гостей, на эти наряды и украшения, как думаешь, сколько из них пожертвовали больше, чем потратили на костюмы? Мелоди покраснела и перестала цепляться за Бобби. - Людям нужно ощущение праздника, тем более, всего через пару дней Рождество. Хочется сделать что-то хорошее и при этом повеселиться. Ты просто слишком прагматичен, чтобы оценить этот бал-маскарад по достоинству, Бобби-бука. - Мел, не называй меня так, - тихо застонал парень. - Только если ты перестанешь быть Букой. Кстати, напомнишь мне завтра, поблагодарить Миссис Тернер за вьюнок для венка. Очень красивые цветы. - Это ипомея, пожалуйста, не вздумай сказать слово на букву "в" при маме, её удар хватит. - Но ведь это одно и то же, - закатила глаза девушка. - Не совсем, на самом деле, - нежные пальчики накрыли губы Бобби. - Давай не сейчас, я прошу тебя. Бобби поцеловал руку и улыбнулся. Внезапно музыка сменилась и в зал вошла, пожалуй, самая яркая пара этого вечера. Мужчина в черных кожаных штанах, черной водолазке и черной кожаной куртке. Он вел под руку девушку в длинном струящемся шелковом платье, ярко красного цвета. Они оба были в масках, скрывающих только половину лица, парень - в красной, девушка - в черной. На них смотрели все. И дело было даже не в костюмах. В зале было много сказочных персонажей, но они оба шли как законные правители этого места, словно они король и королева и этот зал, как и все эти люди, принадлежат им. Когда они прошествовали мимо и показались их спины, Бобби ахнул. У мужчины на куртке был изображён красный дракон, а девушка... Вся её спина была открыта. Полностью. Вырез заканчивался на пояснице. Очень. Низко. На пояснице. Или ниже. На копчике. Но не это подвергло его в шок. На спине девушки была татуировка. Поистине громадный чёрный дракон смотрел на каждого, кто смотрел на спину девушки. Знакомый дракон. Множество раз виденный ранее. В его доме. На спине его брата. Члена банды Черных драконов. Девушка была Драконом. И не только сегодня. Всегда. Но даже не это забило последний гвоздь в крышку гроба Бобби. Когда она заговорила, начиная свою благодарственную речь... Её голос. Интонация. Манера речи. Паузы. Он знал их. Он знал её. Ошибки быть не могло. После стольких лет, после своего исчезновения без прощаний и объяснений. Она была здесь. Сколько лет Майкл водил его за нос? Когда клялся, что не знает где она. Когда божился, что искал, но так не смог найти. Когда говорил, что после старшей школы ни разу не видел её. Вот же она. Смотри! Саманта О'Нил – Чёрный дракон. Тем временем на другом конце зала - Всё хорошо? Ты какая-то напряжённая. - Всё нормально, Берт, но давай уйдем отсюда как можно скорее. Кажется, в зале есть мой знакомый... из прошлой жизни. - Из прошлой жизни, из того города? - Да. - О Господи! Неужели это... - Нет, - быстро перебила его девушка, - это не тот о ком ты подумал. Просто бывший друг. Мужчина задумчиво посмотрел на свою спутницу. - Ладно, как скажешь. Ты заслужила отдых после всей этой кутерьмы с организацией. Всё остальное я возьму на себя. - Аарон будет недоволен. - Аарон никогда не бывает доволен. Он иногда забывается. Упахал тебя за последние две недели, пусть поимеет совесть. - Он имеет её, только вот не в том смысле. - Шуточки уровня Бурого? Тебе точно нужен отдых. Иди домой, дальше я сам. - Серьезно, Берт? Ты дальше справишься? Там в 23:30 приедет поставщик и нужно... - Я знаю, всё сделаю, иди, - мужчина поцеловал девушку в щеку и, положив руку на голую талию, мягко подтолкнул в сторону выхода, проводя рукой по теплой коже. "Спасибо" - прошептала она одними губами и исчезла, оставив после себя облачко горько-сладкого аромата духов. 3 И все же внешним чувствам не дано - Ни всем пяти, ни каждому отдельно - Уверить сердце бедное одно, Что это рабство для него смертельно. Бобби Тёрнер никогда не любил слишком общительных людей, они ему казались ненадежными. Разве можно доверять человеку, рядом с которым всегда находится толпа прихлебателей, что жадно ловят каждое его слово? У Майкла было много почитателей и поклонников, его часто приглашали на вечеринки, иногда, приятели приходили к нему домой, но никого из них он не звал остаться на ужин, никому не доверял свои слабости, никого из них он не хотел видеть рядом в важные моменты жизни. У Бобби было всего двое друзей – Кэнди и Дерек и ему их вполне хватало. Бобби Тёрнер никогда не любил слишком улыбчивых людей, они ему казались легкомысленными. Разве может у человека всегда всё быть хорошо? Нет. Тогда чего он постоянно улыбается? Лицемер? Или дурачок? Бобби любил мрачноватого Дерека, который редко улыбался, то тем ценнее был каждый такой момент. Бобби любил Кэнди, которая немного стеснялась слишком больших передних зубов и улыбалась лишь уголками губ, скромно и мило. Бобби Тёрнер никогда не любил людей, которые странно одевались, будь то яркие кислотные цвета так популярные в шестидесятые, странные розовые волосы эмо и пугающие прически панков или тотальный чёрный у готов. Зачем так отчаянно пытаться выделиться, уродуя себя? Неужели больше нечем привлечь к себе внимание кроме странной одежды или прически? Как это может хоть кому-то нравится? А как же ум и эрудиция? Ведь умного человека запросто можно выделить из толпы! Бобби Тёрнер никогда не любил слишком…людей, которые просто слишком. Слишком яркие, слишком шумные, слишком любопытные, слишком харизматичные, слишком красивые. Их слишком много, они перетягивают на себя всё внимание и занимают собой всё пространство, не давая возможности остальным проявить себя. Бобби был тихоней и, что греха таить, ботаником во всех смыслах этого слова и рядом с собой предпочитал видеть спокойных и уравновешенных людей. Так и было, пока жизнь не свела его с Самантой О'Нил. Она была воплощением всех этих «слишком» и если сначала Бобби только терпел её, то вскоре и сам не заметил, как принял её и стал называть своим другом. Тогда Бобби впервые задумался, что возможно (но это не точно, вопрос требует детального анализа, прежде чем его позиция будет пересмотрена и вынесен окончательный вердикт) и только возможно раньше он мог ошибаться в некоторых вопросах. *** Приветливо тренькнул колокольчик на входе в ювелирный магазинчик. Бобби обстучал грязь с ботинок, подул на сложенные лодочкой руки и растер их. Осень в этом году наступила внезапно. Дожди зарядили с самого начала сентября, а холодный ветер был характерен скорее для средины октября, чем для начала осени. Бобби снял запотевшие враз очки и вытянул из кармана пальто платок, начиная активно натирать стекла. Несмотря на то, что носит очки всю жизнь, Бобби терпеть не мог это их свойство – малейший перепад температур и всё, окружающий мир в тумане. Он поспешил вернуть очки на место, поправил край шарфа и, перестав топтаться на пороге, прошел в зал с витринами, где терпеливо дожидалась улыбчивая девушка-консультант. - Добрый вечер! Чем я могу Вам помочь? Бобби покачал головой: - Нет, спасибо. Я бы хотел сначала посмотреть сам. Девушка понятливо кивнула, но уходить далеко не стала, ожидая, пока упрямый клиент обратится к ней или согреется и уйдет. Бобби, засунув озябшие руки в карманы, придирчиво осматривал витрины с колье, цепочками, сережками и кольцами. Они с Мелоди встречались уже три года, два из которых жили вместе. Была ли это та женщина, с которой он хотел бы просыпаться в одной постели всю оставшуюся жизнь, завести общих детей и жить долго и счастливо до старости? Глупый вопрос, учитывая увеличивающуюся с каждым годом статистику разводов. Однако, Мелоди отвечала всем его представлениям об идеальной девушке. Хорошенькая, неглупая, сговорчивая, хозяйственная и в меру терпеливая. По всем параметрам из неё получится хорошая жена и высока вероятность, что у них будет крепкий брак. За пять лет работы он добился поразительных результатов – из обычного бухгалтера до заместителя финансового директора фирмы. Конечно, новая должность требовала много времени и частых выездов с проверками в филиалы в других городах, но зарплата окупала потраченное время и усилия. Сегодня Бобби как раз вернулся из одной из своих командировок. Удивительное дело, рейс перенесли и самолет прилетел на целых пять часов раньше, а спеша домой и, замерзая по дороге, он забежал согреться именно в ювелирный магазин. Сама судьба толкала его быстрее домой к Мелоди, и, очевидно, не с пустыми руками. С Мелоди они познакомились три с половиной года назад, когда она пришла устраиваться на работу секретарем финансового директора. Тихая и вежливая она сразу понравилась Бобби. Они оба имели привычку приходить пораньше и часто болтали перед началом рабочего дня, потом завели привычку обедать вместе. Бобби месяц решался пригласить девушку на свидание, а через полгода они уже съехались. Так, когда же делать предложение, если не сейчас? Он как раз скопил достаточно денег, чтобы купить наконец-то свое жилье, взамен съемному, где они жили сейчас. Ему уже не двадцать лет, у него есть стабильная и хорошо оплачиваемая работа, будет своя квартира, самое время подумать о семье и детях. Мелоди двадцать три, будет отлично, если получится обзавестись ребенком через два года. Они как раз успеют закончить со всеми документами и прочими формальностями. Бобби задумчиво рассматривал витрину, перекатываясь и пятки на носок. Семейное обручальное кольцо перешло в наследство Майклу, как старшему ребенку в семье, сначала Бобби ему завидовал, зато сейчас он волен выбрать то, что понравится именно ему и, может быть, спустя годы передать своему сыну, начав новую традицию в их с Мелоди семье. Бобби никак не мог определиться. Хочется что-то милое и скромное, но, несомненно, дорогое, чтобы люди, упаси бог, не подумали, что он экономит на своей невесте. Может, это колечко из белого золота с крошечными бриллиантами? Или вон то, из желтого и белого золота с большим бриллиантом по центру? Кажется, пришло время девушки-консультанта, которая протирает соседнюю витрину с колье, разной степени вычурности и старательно делает вид, что не смотрит на него. - Кажется, мне всё-таки может понадобиться Ваша помощь. Девушка отбросила ненужную тряпку и с энтузиазмом воззрилась на Бобби, как ребенок, ожидающий гостинца. - Я собираюсь делать своей девушке предложение и хотел бы посмотреть поближе эту и вот эту модель. Бобби вынул руку из кармана, указывая на заинтересовавшие его кольца, и зацепил платок для очков, который лежал в кармане пальто. Сложенный вчетверо платок мягко приземлился на отполированную витрину. Они потянулись к нему одновременно – Бобби и девушка-консультант. Кончики их пальцев соприкоснулись, однако девушка была быстрее и схватила платок. Она замерла на несколько мгновений, сжимая в руке белый комочек и уставившись в пространство, куда-то мимо мужчины. Бобби даже обернулся к двери, проверить, нет ли там кого, хоть и не слышал звона колокольчиков, оповещающего о новых посетителях. Когда он повернулся, девушка будто отмерла и протянула платок хозяину. - Извините, я сегодня немного рассеянная. – Она смущенно улыбнулась. – Не могли бы Вы ещё раз показать, какие кольца Вас заинтересовали. Бобби слегка кивнул и выполнил просьбу. Жест девушки показался ему смутно знакомым. Он уже видел, как кто-то так же замирал посреди движения, но кто это был и что бы это значило, не мог вспомнить. Однако сейчас он решил сосредоточиться на текущей задаче и выбрать кольцо. На подушечках перед ним лежали выбранные экземпляры, но вблизи они были не столь впечатляющими. Первое кольцо было слишком простым и тонким, а второе наоборот слишком вычурным и безвкусным. - Думаю, это не то. Можно посмотреть вот это – Бобби указал на кольцо с бриллиантом в квадратной оправе и россыпью черных бриллиантов вокруг. Спустя двадцать минут и пару десятков колец Бобби отчаялся найти что-то подходящее. Консультант несмело начала: - Если позволите, я Вам кое-что предложу, но обещайте не отвергать его сразу. Бобби удивленно посмотрел на молчавшую до этого девушку. Почему она смотрела на его мучения и ничего не говорила? Тем временем, консультант исчезла за витринами, взяла ключ и зарылась в один из шкафчиков. Спустя несколько минут на свет появилась запыленная красная бархатная коробочка. Консультант подула на неё, тщетно пытаясь избавиться от пыли и поставила коробочку на витрину, подвинув в сторону Бобби. Молодой мужчина осторожно поднял коробочку на уровень глаз и попытался открыть её. Она поддавалась с трудом, но крышка щелкнула, резко отскакивая назад, и явила на свет кольцо. Первым желанием Бобби было отбросить коробку подальше, но вспомнились её слова: «обещайте не отвергать его сразу». Бобби достал кольцо и внимательно рассмотрел его в свете ламп. Золотая кобра кусала саму себя за хвост. На огромной голове у неё красовался внушительный рубин, а на Бобби взирали красные рубиновые глаза-бусинки. Кольцо выглядело пугающе. Как предупреждение, как метка. Он вспомнил фильмы, которые смотрел в детстве с Майклом, там у злодеек были подобные украшения. Злобная ухмылка на лице, кот на коленях ( почему у злодеев никогда не бывает карманных собачек, только кошки?) и руки с длинными красными ногтями, которые медленно водят по шерсти животного, обязательно украшенные подобными перстнями. «Опасное кольцо для опасной женщины» - мелькнула мысль в голове. Оно будто заявляло одновременно: «эй эта женщина занята, даже не смотри в её сторону» и «посмотри на меня и ты сразу поймешь с кем связался». - Это уроборос, змея, которая поедает сама себя. Древний символ, есть во многих культурах, имеет разные трактовки и значения. Но самых популярных два: бесконечность, круговорот жизни и смерти, конец того, что уже изжило себя и начало нового пути и второе: двойственность натуры, добро и зло и поиск гармонии внутри себя. Оденьте это кольцо на палец женщине, с которой действительно захотите прожить жизнь, родить детей, состариться и умереть вместе. Бобби грустно покачал головой, услышав слова, которые шли в разрез с его размышлениями о браке и его недолговечности, когда он только переступил порог магазинчика. Девушка, казалось, не заметила этого и продолжала: - Оденьте его на палец той, чья жизнь давно катится под откос, той, что погрязла в отчаянии, но отчаянно хочет изменить это. Она лучше, чем считают окружающие и даже лучше, чем она сама о себе думает. Бобби прогнал морок, вложил кольцо в коробочку и решительно захлопнул крышку. - Извините, я не думаю, что это кольцо подходит моей девушке. - Но оно точно подойдет Вашей будущей жене. Через десять минут Бобби выходил в осенний промозглый вечер, сжимая коробочку с кольцом в кармане. Он и сам не знал, почему всё-таки купил его, ведь оно совершенно точно не понравится Мелоди. Может, это было ошибкой, и он пожалеет о бездарно потраченных деньгах или может, стоит повременить с помолвкой? Бобби фыркнул. Глупая девица ошибается. Она просто попыталась втюхать ему самое дорогое кольцо, а он как простофиля повелся на уловку. Он знает, что прав и знает, что делает. Он женится на Мелоди, она замечательная и любит его, они будут счастливы вместе. Вот завтра он купит нормальное кольцо, а ещё лучше пойдет вместе с Мелоди в другой, нормальный ювелирный и они выберут его вместе, чтобы точно не прогадать с моделью и размером. *** Дорога от такси до массивной двери подъезда была короткой, однако этого было достаточно чтобы вымокнуть до нитки. Ливень был такой силы, будто кто-то в небе открыл кран с водой и забыл об этом. Чемодан приходилось нести в руках, ибо колеса полностью тонули в воде. Дверь подъезда не поддавалась, ветер всё норовил её захлопнуть. Сама стихия, будто не пускала Бобби домой. Пыхтя и ругаясь себе под нос, молодой мужчина таки вошёл в дом. Проходя мимо почтовых ящиков Бобби остановился. За почту и оплату счетов в их семье всегда отвечал он. Ежедневно, приходя с работы, он проверял почтовый ящик. Справедливо полагая, что Мелоди могла забыть о такой незначительной детали в его отсутствие, он снова решил всё взять в свои руки. Его ждал сюрприз - всего пару конвертов. Очевидно, он недооценил свою невесту. Оставляя мокрые пятна на корреспонденции, он закрыл почтовый ящик и с лёгкой улыбкой на губах, сунул письма в карман. Лимит удачи Бобби на сегодня исчерпал. Лифт, конечно же, не работал. На пятый этаж пришлось идти пешком, волоча за собой чемодан. Ничего, скоро всё закончится, и он сможет упасть на постель под бок к Мелоди и уснуть. Предвкушая реакцию девушки на свое преждевременное возвращение и обдумывая, когда лучше сделать предложение, Бобби повернул ключ в замке. Дом, милый дом. В небольшом коридорчике горел свет. Это было странно. Обычно в это время они с Мел ужинали, так что он рассчитывал застать девушку за едой, но в кухне свет не горел. Поставив чемодан у двери, Бобби расстегнул тяжёлое мокрое пальто и, не снимая его, прошел на кухню. Нашарив на стене выключатель, он зажёг свет. Канделябр и три потухшие свечи. Две пустые грязные тарелки. Бокалы с остатками красного вина. Холодные мурашки побежали вверх по позвоночнику. Паника вперемешку с недоверием накрывали мужчину. Мозг всё ещё пытался найти другое объяснение увиденному, придумать версию, найти причину, но слух уже уловил звуки, доносящиеся из спальни. Характерный шум и стоны, что не оставляли никаких сомнений. Бобби присел на стул и закрыл уши. Нужно подумать, что делать дальше. Терпкий запах вина перед носом и скрип кровати за стеной не давали сосредоточиться. Он задыхался. Он так устал и замерз. Так продолжаться не может. Хватит! Бобби был слаб. Слаб и труслив. Он терпеть не мог, когда ему это говорили, но в глубине души признавал. Да, слаб. Да, он не может просто войти в комнату, оторвать любовников друг от друга и набить морду этому мудаку. Да, он не любит конфликтов и скандалов. Да, он предпочтет сбежать. Всовывая мокрые ноги в мокрые ботинки он заметил ещё одну очевидную вещь. Знакомое пальто, знакомая обувь и знакомый портфель. Все это он видел каждый день на работе, когда его вызывали к начальству. Как он радовался каждый раз, слыша: "Молодец Тёрнер, я горжусь тобой" или "Так держать Тёрнер, всё-то ты замечаешь. Далеко пойдешь". Сейчас это выглядит скорей как издевательство, чем реальная похвала. И этого мужчину он уважал как отца, которого у него не было. Каким же слепым идиотом он был! Но он же старый, Мел! Он в два с половиной раза старше тебя! Тебе не противно?! Бобби выскочил на улицу. Моросил мелкий дождь. Ливень кончился. Возле тротуара стояло такси, на котором он приехал. Он остановился у окошка водителя. - Вы свободны? - Да, решил никуда не ехать в такой дождь. Велика вероятность аварии. Бобби уложил чемодан в багажник и сел в автомобиль. - Поехали. - Куда едем? - Подальше отсюда, а там будет видно. Водитель хмыкнул, посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида и тронулся с места. Бобби потянулся в карман вытереть снова запотевшие очки и наткнулся на конверты. Видимо, он положил почту в карман, когда... В общем, да. Первое письмо оказалось очередной рекламой - "Супервыгодное предложение от Вселенной сантехники!!! Хочешь лучший унитаз? - Покупай его у нас!". Буклет от страховой компании с оригинальным названием "Страховая компания. С нашими выплатами ты будешь хотеть, чтобы тебя ограбили". И последним был старый конверт со знакомым когда-то давно адресом и припиской "От Миссис Хилл. Приглашение на мои похороны". Бобби спешно распечатал письмо и начал чтение. "Милый Бобби, я понимаю, ты очень удивлен. Возможно, ты совсем уж позабыл старую владелицу антикварной лавки, рассказывающую странные истории...". Письмо заканчивалось указанием времени и места похорон. Что ж, раз уж сама судьба гонит его в Сентфор, то, так уж и быть. Ему всё равно нужно время подумать, что делать со своей жизнью дальше. - Эм, Мистер? - обратился он к водителю. Мужчина промывал что-то невнятное в ответ. - Я определился. Отвезите меня на центральный вокзал, пожалуйста. 4 В динамиках изливал душу Майкл Джексон со своей Billie Jean, а Бобби катил тележку между двумя забитыми стеллажами городского супермаркета, мысленно ругая столь узкие проходы. Мама встретила его дома с радостью, даже ничего не сказав насчёт его позднего и неожиданного визита. Уже за поздним ужином (или ранним завтраком) она невзначай спросила: - Ты приехал один? Без той странной девочки? Как её там? Мелани? - Мелоди, мам. Нет, я один. Миссис Тернер просто кивнула, больше вопросов не задавая. Она была умной женщиной, всё-таки у них с Бобби одни гены. Бобби проснулся спустя несколько часов дома от грохота и последующей ругани доносящиеся с кухни. Непривычное чувство. Мелоди никогда не сквернословила, в отличие от его матери, которая могла закрутить какую-нибудь витиеватую фразочку с указанием координат или рода деятельности. В детстве у Майкла даже был блокнот, где он втихаря записывал самые интересные словесные пассы. "Ну а что? Вдруг пригодится!" Это продолжалось, пока мама не нашла этот блокнот. Влетело обоим - не только Майклу, но и Бобби. Хотя после этого случая, мама старалась при детях не ругаться. С удивлением, Бобби обнаружил, что соскучился по этому. В последнее время у Бобби было слишком много работы, да и Мелоди не любила приезжать к его маме. И это, надо сказать, было взаимно, его мама тоже невзлюбила девушку. Так что за последние три года они были в Сентфоре всего два раза. Бобби спустился на первый этаж. Ступеньки мягко скрипели под ногами. - О, ты уже проснулся? Хочешь завтрак? Я тоже хотела его приготовить, но кончились яйца. Как не вовремя! Бесят меня! Хотела испечь тебе блинчики. Твоя Мизери так и не научилась их готовить? Так что тебе нужно будет сбегать в магазин за яйцами. Хотя, подожди, я напишу список! Молоко тоже заканчивается. О, и помидоры купи, я на обед сделаю лазанью... Пока Бобби продрал сонные глаза, у него уже в одной руке красовался список продуктов, а во второй ключ от машины. Пришлось идти наверх, быстро одеваться и приводить себя в порядок. И вот, поспав всего три-четыре часа за ночь, когда на часах нет ещё и девяти утра, он катит уже полную тележку по узким проходам магазинчика и сверяется со списком. Ещё вчера вечером он стоял под дождем, сжимая в кармане пальто коробочку с обручальным кольцом, и готовился делать предложение. У него были грандиозные планы, мечты, где он живёт в своей собственной квартире, со своей женой, и их ребенком. На работе его, наконец, заметили, посылают в качестве аудитора в другие города, не потому что его надо спровадить куда-то на нужный период, а потому что он действительно хорош в том, что делает... Воздушные замки рухнули, и на асфальте даже не осталось обломков. Сейчас он даже не знает, есть ли у него девушка или работа, а о собственном жилье и детях и думать нечего. У него есть только здесь и сейчас. Похороны Миссис Хилл будут сегодня, но покидать Сентфор он пока не планирует. Ему нужно поставить жизнь на паузу, разобраться в себе и понять, что делать дальше. Хорошо что, казалось, Сентфор находится где-то вне времени. Здесь мало что изменилось. Стабильность и постоянство - вот в чем он сейчас нуждается. Бобби подошёл к кассе и начал неспешно выгружать товары на ленту. Мимо него цокая каблуками пронесся вихрь, запах сирени и чего-то тяжёлого, спиртового, алкогольного. Мужчина поморщился. Девушка бесцеремонно обошла Бобби и встала перед ним, поставив перед кассиром две бутылки коньяка. Бобби осмотрел хамку с ног до головы. Коричневые сапожки на высоком толстом каблуке, длинное бордовое пальто и копна ярко рыжих волос. Каблуки и беспорядок на голове делали девушку на полголовы выше Бобби. Она выглядела знакомо, но память отказывалась помогать ему вспомнить. - Извините, Мисс, может Вы не заметили, но здесь очередь. Девушка обернулась. Немного приспустила темные очки, что закрывали пол-лица, открывая карие глаза с огромными синяками под глазами и остатками не смытой туши. - Не будь мудаком, я быстро. У меня всего две бутылки, а ты полмагаза закупил. Она повернулась и протянула кассиру купюру. Бобби застыл от подобного хамства. Влезла без очереди, ещё и его виноватым сделала? Вопиющее хамство! - Мисс, Вы могли бы вежливо попросить, и я бы, конечно, не отказал Вам. Но, если конечно, для Вас это срочный вопрос - "с утра не выпил, день пропал", то, так уж и быть, я прощу Вам эту вольность. - Чего? Это на что ты намекаешь? Я что ли пьяница по-твоему? Да пошел ты, Тёрнер-малолетка. Очки вернулись на место. Девушка откинула прядь рыжих волос за спину и забрав сдачу удалилась с гордо поднятой головой, оставив после себя запах сирени и спирта. Стоп. Откуда она знает его имя? Бобби потер лоб и прикрыл глаза, задумавшись. Рыжие волосы. Задний двор его дома, Майкл держит на коленях очередную девчонку. Всё что Бобби видит с окон второго этажа это самозабвенно целующуюся парочку и руки его брата в длинных спутанных рыжих волосах. Они уходили, они всегда менялись и уходили. А эта осталась, на периферии, но всегда рядом, рядом с Майклом. - Адель. Адель Моринг. Как он мог её забыть? Ведь она всегда была в центре внимания, до тех пор, пока… ох, да, точно. Пожалуй, это всё объясняет. Но выглядит она хреново. И характер всё ещё мерзопакостный. И от неё несет похмельем. И разве можно одному человеку носить так много оттенков красного и коричневого? Это же сущий кошмар. А каблуки? Нужно запретить людям с ростом выше шести футов носить каблуки. Это попросту нечестно по отношению к людям с нормальным ростом. Бесит. Она меня бесит! В своем несчастье одному я рад, Что ты - мой грех и ты - мой вечный ад.