Небо Сентфора

      Темно, темно, наче вночі       Я тебе шукаю       Хочу розчинити страх       Що стигне на вустах       Холод холодно у скронях       Вже не втримати в долонях       Нездійснені сни       Ти їх залиш мені              Настоящее время       Массивная дверь отворилась со скрипом, являя мужчину с такой знакомой когда-то ухмылкой. «А он возмужал» — промелькнула мысль. Хоть на часах и был четвертый час, он ни капельки не выглядел сонным. Он облокотился на дверь, и скрестив руки смотрел на Саманту.       — Ну, здравствуй, пропажа. Соскучилась?       — А то! — Улыбка сама собой возникла на лице девушки. — Привет, Вишня.              ***       Три поворота по часовой стрелке. Стоп. Три поворота против часовой стрелки. Стоп. Обхватить чашку двумя руками. Сделать глоток. Поставить чашку на стол с лёгким стуком. Повторить всё сначала. Три поворота по часовой стрелке…        — А ты почти не изменилась, О’Нил, — его смеющиеся глаза были напротив её глаз.        — А ты постарел.       — Эй! Не такой уж я и старый!       Саманта улыбнулась в чашку.       — Это тебе сколько уже? Тридцать пять? Тридцать семь? Уже закрашиваешь седину, или как?       — Это был удар ниже пояса! Жестокая ты женщина, О’Нил.       — Я давно уже не О’Нил, кстати.        — Плевать. Для меня ты всегда будешь оставаться О’Нил. И ты не подумай, я рад тебя видеть, но не ожидал когда-либо ещё увидеть в наших краях. Аарон знает? — напускная веселость сошла с его лица, и мужчина серьезно посмотрел на девушку напротив.        Саманта облизала губы и медленно поставила чашку на стол, собираясь с мыслями.        — В курсе. По правде говоря, он сам пригласил меня сюда.        — Из-за Миссис Хилл?        Саманта кивнула. Она потянулась к карману и, пошарив, достала сложенную в несколько раз короткую записку. Протянула Вишне.        Его глаза быстро пробежали по тексту. Подписи не было, но и так понятно, кто автор. Он аккуратно сложил записку и передал девушке.        — На самом деле, это интересно, — Вишня задумчиво наклонил голову.        — Что интересно?        — О тебе и Аароне в последнее время ходит немало интересных слухов среди Драконов.       Саманта фыркнула.       — Вроде претендуете на звание серьезной организации, а сплетничаете хуже старшеклассниц.       Вишня не обратил внимания на шпильку девушки и продолжил:        — Говорят, будто у Аарона уже несколько лет есть любовница в другом городе. Имен, конечно, не называют, но из-за этой женщины он недавно развелся. Все ждут не дождутся, что будет дальше. Когда он привезет её в нашу глухомань. И вот она ты, прибывающая в город, в который клялась никогда не возвращаться, по первому его зову. Согласись, забавное совпадение? — Вишня сложил руки в замок и подпёр ими подбородок. Самодовольное выражение лица говорило «Это же элементарно, Ватсон! Дело раскрыто. И скажите мне, что я не прав?».        Вот только Саманта смотрела спокойно, продолжая вертеть чашку в руках. Три поворота по часовой стрелке. Пауза. Три поворота против часовой стрелки. Девушка поднесла чашку к лицу, наслаждаясь ароматом, и отхлебнула горячую жидкость.       Первым не выдержал тишины Вишня.       — И? Оправдания и комментарии будут?       Саманта сощурилась и аккуратно поставила чашку на стол.       — Ты считаешь, я должна оправдываться?       Вишня примирительно поднял руки вверх, показывая пустые ладони, но от темы не отступил:       — Ты мне скажи.       — Она ничего тебе не скажет, — послышался хриплый голос со стороны дверного проема. Они оба резко обернулись. Саманта и Вишня слишком увлеклись и не заметили постороннего присутствия. Вишня оставил дверь приоткрытой, полностью полагаясь на охрану, справедливо полагая, что хозяина заведения не побеспокоят без предупреждения. Однако, для этого человека, не существовало закрытых дверей. Дракону не нужны ключи от собственной пещеры. Одетый в чёрные джинсы, чёрную водолазку и чёрную кожаную куртку он был почти не заметен в тени. Чёрные волосы, в которых уже была хорошо заметна седина непослушными прядями падали на тёмно-карие, почти чёрные глаза. Казалось, мужчина был весь пропитан печалью и принес мрачную ауру вместе с собой.       — Аарон, — Саманта улыбнулась, наполовину радостно, наполовину горько. Аарон всегда вызывал у неё смешанные чувства. — Давно там стоишь?       — Достаточно, чтобы узнать степень интереса моих подчинённых к моей личной жизни. — Мужчина вошёл в комнату и упал на диван рядом с Самантой. Он кивнул подбородком в сторону чашки. Саманта вздохнула:       — Угощайся.       «Спасибо», — одними губами прошептал мужчина и потянулся к чашке. Сделав глоток, он поставил чашку на стол, закинул руки на спинку дивана, устало прикрывая глаза. Одна его рука едва касалась плеча девушки.       — Мне ты такой чай не предлагаешь, только какую-то бурду в пакетиках.       — Ты всё равно всегда просишь кофе.       — Справедливо.       Вишня внимательно наблюдал за парочкой на диване, пытаясь по внешним признакам понять, какие отношения связывают этих двоих.       — Вон. — Раздался в тишине голос Аарона. Вишня сначала даже не понял, что обратились к нему.       — Вообще-то это мой кабинет и мое казино. — Мужчина и не собирался покидать комнату, поудобнее устроившись в кресле. Аарон строго посмотрел на подчиненного. Прежде чем, ситуация вышла из-под контроля, Саманта решила всё взять в свои руки. Девушка встала со своего места и плавной походкой подплыла к хозяину кабинета. Она протянула руку и нежно сжала плечо мужчины.       — Вишня, пожалуйста, оставь нас. — Ясные голубые глаза смотрели прямо в душу. Он медленно поднялся с места.       — Он тебя не обидит?       — Это же Аарон. Ты что? Он не причинит мне боли. Просто мы всё очень устали. Это был чертовски длинный день. Когда закрывается казино?       Короткий взгляд на часы.       — Через сорок минут.       — Мы поговорим и пойдем по домам. Дай нам двадцать минут, пожалуйста.       — Вместе пойдете? — Вишня сощурился. Саманта заметила морщинки в уголках его глаз, которых не было раньше.       — Хоть ты и постарел, но я рада, что что-то осталось прежним.       — Это что же?       — Твой длинный язык.       — Разве тебя должен интересовать мой язык? Хочешь, покажу, как виртуозно я умею им пользоваться? — Вишня встал, смотря на девушку сверху вниз.       — Фу, как вульгарно. — Саманта шутливо поморщилась, — Иди уже, — она со смехом подтолкнула бывшего друга в сторону двери. На этот раз он не сопротивлялся. Едва за ним закрылась дверь, девушка повернулась лицом к комнате и улыбка сошла с её лица.       — Прости за это. Тебе сейчас не до смеха и…       — Не извиняйся, — перебил её Аарон. — Значит, ты таки приехала?       — Я не могла поступить иначе.       — Я удивлен. Но рад.       — Рад?       — Конечно, но ты не дала подойти к тебе в церкви.       — Не хотела лишних слухов.       — Ты приехала одна, я правильно понял? — Темно-карие глаза смотрели испытующе.       Саманта кивнула.       — А где?..       — В отпуске, с друзьями.       — Ладно, хорошо. — Аарон снова закрыл глаза, опуская голову на спинку дивана. Саманта медленно подошла к мужчине и присела рядом, запрокидывая голову, тем самым копируя позу Аарона.       — Мне жаль, что так вышло с Миссис Хилл. Она была хорошей женщиной.       — Да, я знаю. Бабушка всегда была высокого мнения о тебе.       — Даже после того как я сбежала?       — После всего. Она верила, что у тебя были свои причины, хотя и не одобряла твое решение… Иногда мне кажется, что она знала всё. Действительно всё, понимаешь, о чем я?       — Да.       — И она единственная верила, что ты вернешься.       — Как она умерла?       — Странно. — Аарон поднял голову и повернулся к Саманте. Она открыла глаза, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Медперсонал говорит, что у неё был сердечный приступ. Но тебе ли не знать, что у неё было всё в порядке с сердцем. Да и чувствовала она себя отлично.       — Аарон, — прошептала девушка, — нет…       Он продолжил, не слушая её.       — На днях, она звонила мне и говорила, что тучи сгущаются и что-то про то, что ночи становятся темнее, а тьма ненасытней. Ещё какие-то погодно-мистические прогнозы, я как всегда всё пропустил мимо ушей. Но через пару дней она…- Аарон остановился, сглотнул ком в горле и продолжил, — она умерла. И я подумал, а вдруг это как-то связано?       — Аарон…       — Я подумал, что ты могла бы спросить у неё сама.       — Аарон, — Саманта устало потерла лицо ладонью и зажала основание носа пальцами.       «Я так и знала. Я же знала, что так и будет, когда шла сюда».       — Аарон, я не могу.       — Почему?       — Ну, во-первых, Миссис Хилл сама бы этого не хотела. И тебе это прекрасно известно.       — Она была бы рада узнать, что ты здесь.       — Она и так знает.       — Саманта, пожалуйста. Я редко тебя прошу о чем-то подобном. Но это же Миссис Хилл, моя бабушка! Я должен быть уверен, что её не убили. Что она успела всё сказать. Что я успел попрощаться.       — Аарон… — она не могла найти слов.       — Ты же до сих пор говоришь с Джоном ведь так? — Аарон сжал руки в кулаки. Это был удар ниже пояса.       — Ты знаешь, что я это не контролирую!       Словно издеваясь над ней, Джон выбрал именно этот момент, чтобы напомнить о себе.       — Сюрприз! А вы снова грызетесь? И снова из-за меня? Какая честь!       Он стоял прямо за Аароном, уложив руки ему на плечи. Всё такой же молодой и полный сил. И всё такой же мертвый. Её личный призрак. Её личный кошмар. Её наказание.       — Саманта, он и сейчас здесь, я прав? — Аарон видел её насквозь.       — Да.       — Передавай ему привет и пожелания сгореть в аду. Пусть свалит и позовет мою бабушку.       — Спасибо, очень приятно пообщаться. Обожаю его. Всегда рад мужской компании.       «Заткнись», — подумала Саманта.       — Аарон, это не телефон, магия так не работает! Я не могу призвать твою бабушку, как не могу и избавиться от Джона. Я уже десять лет пытаюсь! — Девушка повысила голос.       — Почему ты не хочешь мне помочь? Стыдно ей в глаза посмотреть? — Аарон поднялся, возвышаясь над ней. Он почти кричал.       Послышался стук. Дверь отворилась, и в неё заглянул Вишня. — Двадцать минут прошло. У вас всё хорошо?       — Сгинь.       — Да.       Аарон и Саманта ответили одновременно. Вишня поднял брови, хмыкнул, но дверь закрыл.       — Ладно, ты устала, я понимаю. Давай ты отдохнешь, накопишь силы, и мы вернемся к этому разговору завтра. — Аарон зарылся пальцами в волосы.       — Не дави на меня. — Она поднялась со своего места. Мужчина всё равно возвышался над ней, но стоя на ногах, она чувствовала себя увереннее.       — Не надо, прошу тебя.       Саманта закрыла глаза и уткнулась лицом Аарону в грудь. Немного помявшись, мужчина неловко обнял её.       — Тебя подвезти домой?       — И выслушать лекцию «Где тебя носит в три часа ночи?»       — Мне тоже интересно, где ты пропадала полночи. Мне сказали, что с матерью домой ты не поехала. Я ждал тебя здесь.       — Прости. В этом городе слишком много воспоминаний. Затерялась среди призраков.       — Интересный выбор слов. — Послышался знакомый и такой ненавистный голос. Саманта сильнее зажмурила глаза и крепче прижалась к теплому и живому Аарону.       — Домой тебя пригласить не могу. Живу пока у жены. Бывшей. Завтра заберу последние вещи и перееду сюда. Но ты можешь остаться сегодня в казино. На минус первом этаже ещё есть свободные комнаты для Драконов.       — А спросить у хозяина заведения?       Аарон фыркнул. Саманта прижатая к его телу почувствовала, как этот звук зарождается у него в груди. Забавно.       — Может, Вишня здесь и хозяин, но я его хозяин.       — Спасибо тебе.       Они отстранились и легко улыбнулись друг другу. Аарон похлопал девушку по плечу.       — Мне очень жаль, Аарон. Я знаю, вы с Миссис Хилл были близки.       — Вы с ней тоже. Были. В любом случае, я рад, что мы есть в жизни друг друга.       — Я тоже, — сказала Саманта и поняла, что это действительно то, что чувствует.              ***       Иногда чувствуешь себя слишком уставшим, чтобы шевелиться или даже думать, кажется, что вырубишься, стоит только коснуться головой подушки, но когда это происходит, сна ни в одном глазу. На часах было уже четыре утра, а она так и не сомкнула глаз.       — Саманта, хватит меня игнорировать. Я знаю, что ты меня слышишь.       — Я не хочу с тобой разговаривать. — Саманта перевернулась на другую сторону и подоткнула одеяло.       — Ты ещё голову подушкой накрой. Знаешь же, что я никуда не уйду, пока сам не захочу.       Саманта застонала и перевернулась на кровати, поворачиваясь лицом к призраку.       — Чего ты хочешь на этот раз? Куда мне пойти и что сделать, чтобы ты оставил меня?       — В этот раз просто поговорить.       Джон был спокоен и терпелив. Может, в этот раз всё и правда обойдется. По правде говоря, у него было всего два состояния — безмятежное спокойствие и крайняя степень язвительности и раздражительности приправленная значительной порцией сарказма.       — Говори, я слушаю.       — Мы снова в Сентфоре.       — Очевидно. И что?       — Ты не думала, почему так легко согласилась приехать?       Саманта пожала плечами.       — Я давно уже думала об этом. Может, мне нужен был толчок, просто повод.       — Но если бы Аарон не написал тебе, как скоро ты бы появилась здесь?       — Правда в том, что я не знаю. Но он написал, а я, наверное, просто устала убегать.       — Он был прав, когда сказал, что тучи снова сгущаются. Сентфор стоит на пересечении энергетических потоков, глубины тьмы снова готовы разверзнуться. Однако работает закон действия и противодействия, и в ожидании темнейшей ночи Сентфор словно магнит притягивает силы, которые способны дать бой этой тьме.       — Ты хочешь сказать, что третья сила заставила меня вернуться? — Она скептически выгнула бровь.       — Я хочу сказать, что ты там, где и должна быть. И, может быть, в этот раз мы расстанемся друг с другом.       — Неужели? — Встрепенулись девушка. — Так просто? Нужно было всего-то приехать туда где всё началось? Помниться, именно в Сентфоре десять лет назад ты ко мне и приклеился.       — Это не будет просто. Я даже не знаю, что нужно делать. Просто, называй это предчувствием.       Джон зарылся пальцами в волосы, будто у него болела голова, хоть у призраков, конечно такого не бывает, или…       — Я ведь тоже устал, Саманта.       — Хм, — усмешка исказила её лицо.       — Не ухмыляйся так. Мы все платим свою цену — и я, и Аарон, и ты. Что поделать, у всего есть своя цена. И мы все вот уже столько лет расплачиваемся. Скажи, если бы ты знала последствия, ты бы поступила так же или изменила свое решение?       Саманта облокотившись о подушку и, подтянув к себе ноги, обняла колени.       — Ты же знаешь, мой ответ не изменился, да, я бы всё равно сделала это.       Он кивнул.       — Я спрашивал уже много раз и ни разу не слышал чтобы твой ответ изменился. Я много раз говорил тебе, что всё начинается у тебя в голове. Многие вопросы решаются, стоит только их хорошо продумать, с чем-то смириться, что-то простить, что-то просто проработать и составить план действий. Смысл жалеть о том, что ты сама бы не стала менять?       — Такова человеческая натура. Жалеть, задавать вопросы, тонуть в самобичевании.       — Может быть. Но я уже и забыл об этом, прошло слишком много времени с тех пор как я бы человеком в общепринятом смысле.       Они помолчали, оба погруженные в свои мысли       — Тебе страшно?       — Вернуться?       Он кивнул       — Скорее нет, чем да. Просто я действительно готова к этому. Меня скорее пугает то, что я не боюсь.       — Ты просто выросла. И, может, действительно готова. И, возможно, скоро мы будем готовы отпустить друг друга.       — Я тебя никогда и не держала. — Саманта сглотнула ком в горле. Что это? Когда Джон сказал, что может уйти, ей даже стало…жаль? Она ненавидела его присутствие в своей жизни последние десять лет, а узнав, что он может покинуть её, она ощутила грусть. Возможно, она слишком привыкла к нему. Но об этом можно подумать позже.       — Я помогу тебе пройти через всё. В этот раз прошу, доверься мне.       — Ладно, — Саманта разгладила подушку и попробовала улечься удобнее. — Нужно попробовать поспать хоть несколько часов.       Джон присел на край кровати. Матрас не прогнулся, одеяло не примялось, в материальном мире ничего не изменилось.       — Я могу помочь. Дать подсказку. Ты уснешь быстро.       — Но сны вряд ли будут приятными, да?       — Хм, — Джон поднес руку и положил Саманте на голову. Погладил волосы. Она не почувствовала ни человеческого тепла, ни даже самого прикосновения, только веки её отяжелели.       — Поспи. Увидимся утром.       Ответить она не успела. Саманту окончательно утащило в объятья Морфея.              Понедельник, 8 сентября 1986 года       Я стояла возле класса литературы и возилась с молнией на сумке. Она всё никак не хотела застегиваться.       — Привет.       Я подняла глаза. Передо мной стоял Люк с опущенной головой. Он перебирал пальцы, переминался с ноги на ногу и всем своим видом изображал побитого щеночка. Меня обуял гнев. Я оставила в покое свою молнию и скрестила руки на груди.       — Привет, извини, я опаздываю на урок.       Я обошла блондина и гордо направилась в класс. Люк потащился со мной.       — Мы с тобой в одном классе.       — Очень жаль.       — Саманта, давай поговорим?       Я проигнорировала парня и увидев свободное место на предпоследней парте рядом с Дереком поспешила к нему.       — Привет, как дела? Не против, я сяду рядом. — Я швырнула сумку на стол и уселась рядом. Дерек удивленно взглянул на меня, перевел взгляд на блондина, нависающего над партой, уголок его губ едва дернулся. Он медленно свернул газету и уделил мне внимание.       — Привет. Когда ты последний раз видела Кэнди?       — В пятницу. Но мы с ней говорили по телефону в субботу. Что-то случилось? — Я расстегнула-таки молнию на сумке и достала учебник. Осталось найти ручку, но как всегда, когда не носишь пенал, канцелярия валяется по всей сумке в труднодоступных местах. Люк вздохнул и поплелся занимать свободное место. Слава Богу, сейчас я не настроена на разговор с ним.       — Кэнди пропала.       Я замерла.       — Что? Как?       Дерек понизил голос.       — В воскресенье утром её мать поняла, что Кэнди не ночевала дома. Миссис Нельсон не придала этому значения и решила наругать её, когда вернется. Но к вечеру Кэнди так и не вернулась. Забили тревогу. Начались поиски с собаками, — Дерек сжал кулаки, между бровей залегла тревожная морщинка, — смогли дойти до леса и найти там её свитер. После чего собаки будто испугались. След оборвался. Папа сегодня придет в школу задавать вопросы.       Я была в ступоре. Если исчезновение Сэма меня не особо задевало, то знать, что исчез человек с которым ты знаком лично, с которым ты разговаривал ещё позавчера… Это совсем иные чувства.       Вскоре к нам присоединился Бобби, заняв последнюю парту.       — Привет, ты уже знаешь про Кэнди? — Я повернулась к нему.       Бобби кивнул.       — Мне Дерек вчера позвонил.       Я зло зыкнула на вышеупомянутого парня. Мне он, значит, не удосужился сообщить. Дерек пожал плечами. Мол, виноват, но не каюсь.       — Вопрос в другом. Сегодня к вечеру собирается поисковая группа из добровольцев. Они пойдут в лес на поиски. Меня, понятное дело, брать отказались. Но я смогу просто сидеть на месте и бездействовать.       Я понятливо кивнула.       — Я хочу пойти и попробовать поискать тоже. Вы со мной?       — Если нас не возьмут в официальную группу, придется проявить самостоятельность. Я с тобой, Дерек. Бобби?       Бобби скривился, будто собирался расплакаться. Вместо этого он захныкал и положив подбородок на сложенные на столе руки, промычал свое согласие.       — Отлично, — Дерек не обратил внимания на показательные выступления друга. — Встречаемся сегодня в шесть. Место обсудим позже.       В класс вошел учитель в сопровождении уже знакомого всем шерифа.