Система Эпсилон, космическая станция Вавилон 5,
Год 2259 от Р.Х., ноябрь месяц
Совещание командного состава станции Вавилон 5, присутствует посол Минбара Деленн и коммерческий телепат из Пси-корпуса, Талия Винтерс. — Всем вам прекрасно известно, что сегодня, в 10 часов 25 минут 47 секунд по местному времени, очень мощная вспышка гамма-излучения ударила по станции, выведя из строя значительную часть сенсоров и множество недостаточно защищённого оборудования. В данный момент мы на четверть ослепли. Соответствующие службы немедленно приступили к ликвидации последствий для обитателей станции: служба доктора Франклина, обеспечила своевременную проверку и необходимое лечение всех попавших под радиационный удар. Мистер Алан в свою очередь осуществляет патрулирование окрестностей станции дополнительно силами трёх эскадрилий до тех пор, пока работа сенсоров не будет восстановлена в полном объёме. Теперь что касается самого этого удара: анализ записей показал что радиационная волна распространилась с противоположной стороны планеты и нас зацепило лишь краем. Внешний обзор повреждений выявил своеобразный след от этого удара и вот это изображение последствий этого в рентгеновском спектре. Похоже на куст правда? Мистер Алан, вам слово. — По началу мы не придали этому значения, но в последствии на орбите планеты была зафиксирована гравитационная аномалия и шеф-Гарибальди отправился проверить что там находится. Как оказалось отметины на корпусе станции это световой ожог в форме части корпуса большого корабля неизвестной расы. При осторожном сближении мы вели передачу на станцию по системе ретрансляции сигнала и благодаря этому момент, когда шеф-Гарибальди начал слышать голос матери был отслежен своевременно. Разведка была прервана немедленно, а истребитель шефа был взят под дистанционный контроль. — Мисс Винтер, прошу. — После осмотра мистера Гарибальди, я подтвердила высказанное ранее предположение доктора Франклина о ментальном контроле. Ментальный посыл вложенный в голову мистера Гарибальди заключался в вызове челнока для доставки пассажира с этого корабля. Я погрузила его в сон, и сейчас он отдыхает. — Спасибо, мисс Винтерс. Как я думаю вы все поняли, что мы находимся в ситуации схожей с ситуацией первого контакта. Это достаточно стандартная процедура и все действия давно отработаны, но к сожалению ситуация только похожа. В данном случае речь идёт об очень древней расе, которая никогда официально ни с кем не сотрудничает, предпочитая действовать через своих марионеток. Самоназвание этой негуманоидной расы неизвестно, но среди наиболее древних рас в галактике они известны под весьма точным определением Тени. До недавнего времени среди всех членов экипажа станции точно об их существовании и облике знал только я и Талия. — Деленн? — Я не думала, что это когда-либо случится и уж тем более не ожидала что Тени выйдут на поверхность. Тени это древний враг, древнее зло, что вечно сеет семена ненависти и вражды сталкивая расы друг с другом. Они одни из Первых и сильнейшие наравне с Ворлоном. Если где-то началась крупная война, то можете быть уверены, что без влияния Теней там не обошлось. — Получается это этакий древний бугимен вылезающий из-под каждой кровати плохих детишек? — Я не знаю, что такое бугимен, но способность Теней манипулировать чужими желаниями и устремлениями в нужную для разжигания конфликта сторону нельзя недооценивать и хотя конечно не каждая война инспирирована ими, но большая часть крупных галактических войн связана именно с их подрывной деятельностью. — Посол Деленн, простите, но это всё звучит очень странно, если не сказать больше. — Я говорю это не просто так, мистер Алан. С открытым появлением Теней на галактической арене можно ожидать чего угодно и я вас умоляю дополнительно хорошенько подумать каждый раз над тем, что вы собственно делаете, прежде, чем вы совершите какой-нибудь роковой поступок или действие, как бы невинно это не выглядело со стороны. Честность и дружба являются лучшей защитой от поползновений Теней и их приспешников. Если вы столкнулись с проблемами, то не держите их в себе — поделитесь с друзьями или соратниками. Крайне желательно, чтобы кто-то всегда знал, что вы планируете делать и куда собираетесь отправляться: так будет вас сложнее похитить и подменить, ну или по крайней мере ваши друзья смогут вас разоблачить, если с вами что-то сделают и вы перестанете контролировать свои поступки. — Чёрт побери, Деленн, вы нарисовали такую картину, что проще сразу застрелиться, чем пытаться им противостоять, и пусть они после этого делают что хотят. — Зак, кхм кхм… — Капитан? Амм…да, простите, посол, я не хотел показаться грубым, но очень уж драматично прозвучали ваши слова. — Ничего страшного, Зак, я возможно немного сгустила краски, но суть остаётся неизменна: добрые дела и чистое сердце всегда противостоят тьме и хаосу раздора лучше всего, как бы это порой не было трудно. — Теперь все вы в курсе, что нас может ожидать в ближайшее время и как следует себя вести при неожиданных известиях. А сейчас давайте начнём подготовку к прибытию этого пассажира. Я хочу полностью очистить пространство возле станции от любых кораблей кроме специального челнока, который отправится к точке встречи. Установите на челнок дополнительные системы слежения и все возможные сенсоры. Я хочу знать с чем нам придётся иметь дело и как это в случае необходимости убить и какие могут быть последствия для обитателей станции при контакте с Тенями и их технологиями.- Доктор Франклин, очень на вас рассчитываю. *** Два часа спустя. — Челнок осуществил стыковку. — Сьюзен, удалось получить информацию с датчиков после потери связи? — Да, но там ничего особого интересного, кроме самого корабля Теней не было — просто перестала работать связь, а потом челнок подхватили силовым лучом. Брр, от вида их корабля у меня до сих пор мурашки по коже, а это всего лишь запись. — Корабль в форме насекомого размером в две трети Вавилона 5 не может не внушать трепет своей чуждостью. Створки шлюза станции открылись и на переходном мостике показался гость. — Какой корабль, такая и раса. Крип. Один из боковых проходов, которым положено быть закрытыми, внезапно открылся и навстречу насекомовидному чужаку шагнул никто иной как Морден. — Какого чёрта! Кто его пустил?! Как он там оказался?! *** (Разговор на диалекте теней) — Вы выбрали неудачного слугу, он не справится. — Ты Мешаешь, Искажённый! — Моё вмешательство минимально и вы только приобретёте от этого. — Чего ты хочешь? — Мне нужны расходники для корабля и время для ремонта. — Нам самим мало. — Я знаю. Я заберу ту, что на Вавилоне, ей всё равно не жить. — Если ты будешь мешать, тебя объявят изгоем. — Заканчиваем разговор или ваша марионетка сейчас отключится. … Морден вывалился в коридор и сразу же рванул ворот одежды, пытаясь отдышаться и утереть пот, льющийся с него, градом. Буквально в туже секунду к нему подскочили сотрудники службы безопасности и потребовали ответа. — Как ты сюда попал? Морден посмотрел на безопасника своими слезящимися глазами с расширенными зрачками и оперевшись на стену, словно обычный пьяница, двинулся прочь, бросив напоследок одному из подчинённых шефу Гарибальди дуболомов фразу: — Скажи Шеридану, что если он не хочет всеобщего помешательства и междоусобной бойни на станции, то пусть даст ему всё что он захочет. — Эй! Стой! Куда ты…а к чёрту его, лучше, сообщить капитану.***
— Что ему от меня нужно, капитан? — Тали, он хочет вас в качестве проводника и помещение с высоким уровнем изоляции и уединённостью. Спроси его, что он тут собственно забыл и когда уберётся. … — Мне нужны услуги телепата, Талия Винтерс, но пока ты слишком слаба для моих целей — тебя придётся учить. — Вот как? Почему-то мне не очень хочется брать у вас никаких уроков, уважаемый Тень. — Если ты отказываешься учиться, то очень скоро, ты просто перестанешь существовать, Талия Винтерс. — Это угроза? — Это констатация факта. Как далеко ты продвинулась в овладении телекинезом? По-прежнему мелкие фокусы? Как долго ты думаешь на твои способности не будут обращать внимания в Пси Корпусе? Или ты действительно думаешь что у этой способности есть защита от обнаружения? — Откуда ты?! — Гребнеголовая уже выступила с разоблачительной речью? — … — Мир, дружба и прочая чушь? Я вижу да. Но, видишь ли, Талия Винтерс, есть один момент о котором она не упомянула: предают и бьют в спину только свои, с врагами все всегда на стороже и соответственно никогда не смотрят на «друга» за спиной, стоящего с ножом в руках. — О чём ты говоришь? — Джейсон Айронхарт, тот который дал тебе дар, — ты действительно думаешь, что ты его любила и что Бестер действительно не заметил твоих новых способностей? — Я видела его душу, он любил меня! — Неужели? Тогда позволь я задам пару вопросов: как зовут его родителей? Какого числа ты узнала как его зовут? Какое у него хобби? За какую бейсбольную команду он болел? Какая у него любимая поза во время секса? — … — Что такое? Сложно вспоминать травмирующие события? — Акимба, Акимба Айронхарт! Его отца звали Акимба Айронхарт! — И? — … — Ничего, не так ли? — Этого не может быть! Я… Я отчётливо помню, что мы любили друг друга! — Я тебя поправлю, Талия Винтерс: на самом деле ты помнишь, что женщина, которую держал в объятьях мужчина по имени Джейсон Айронхарт, любила его, а он любил её. Твоя проблема в том, что эта женщина не ты. — Невозможно! Я скорее поверю, что дар телекинеза повредил мне память! — Скажи мне, Талия Винтерс, коммерческий телепат пятого ранга, ты действительно считаешь, что история про блондинку родом из штата, населённого преимущественно белыми, влюбившуюся в негра наставника звучит как обыденная, а не шаблонно литературная из дамских эротических романов? —… — Вспоминай чему тебя учили в Пси Корпусе и ищи признаки искусственных воспоминаний. — Ладно, допустим. В чём твоя выгода, Тень? — На моём корабле вакантно место пилота. — Но я не имею ни малейшего представления о том как водить корабли! — Интерфейс очень прост и интуитивно понятен. — Тогда бери любого и пользуйся. — Мне необходим телепат и я даже готов платить тебе за работу. — Ха! Как мило, остальные, на твоём корабле, я так понимаю работают за бесплатно? — Там никого нет, на корабле я единственное живое существо в течении последних сотен лет. — Кхм… В чём состоит предательство со стороны «Сил Добра»? — Тебя использовали как расходник, для контрольной проверки проекта по созданию могущественного телепата и скоро тебя зачистят. — И каким образом это будет сделано? — Тебя скомпроментируют как спящего агента Пси Корпуса. — Неужели? И как же это у них получится? — Во время глубокого сканирования Бестер считал твой секретный ментальный ключ активации и передал так называемым борцам сопротивления. — Какой ещё ключ?! У меня нет никакого ключа! — Разумеется есть, это ключ к другой части твоей личности, так как ты действительно участвовала в секретном проекте. Шеридану и прочим правда расскажут, что при активации старая личность полностью уничтожается, а до применения ключа тайную личность нельзя обнаружить никакими методами. —… — Разумеется это полная чушь, так как никакой другой личности, кроме себя самой, у тебя в разуме нет и соответвенно при всём желании там нельзя найти того чего там нет и никогда не было. Многим проще поверить в спящих агентов, чем в собственную слепоту и разрушение иллюзий об личности близкого человека. — Значит на станцию приедет агент сопротивления и спровоцирует меня на необычные действия? — Да. — И Бестер в этом замешан? — Верно, хоть и не по своей воле. — Даже так? — Именно так. Наша расса нуждается в телепатах для защиты и те кто стоят за распространением способностей к телепатии среди прочих рас, сумели воспользоваться нашей попыткой себя обезопасить: спецально тренированные телепаты, из числа бывших беглых, будут перехвачены Бестером, что в последствии очень сильно ударит по нашим операциям в галактике. — Значит Пси Корпус работает на Теней? — К сожалению нет, точнее мы пытались, но наши противники нас полностью на этом поле переиграли. Пси Корпус будет уничтожен, как только мы решим, что сможем на него опереться. — Почему Бестер работает против вас? — Потому, что он под контролем хоть и не осознаёт этого: его возлюбленная была отправлена к нам, что в общем обычно дорога в один конец, для простых телепатов. Бестер, который постоянно заботился о своей девушке, в плоть до доставки для неё более вкусной еды во время обучения, как-бы случайно не заметил куда её распределили и решил её срочно спасать. Точно таким же образом Бестер не заметил твоих новых способностей — ему просто запретили это замечать. — Звучит как бред. — Бред не бред, но подумай над тем, как легко пойдут местные Силы Света на убийство ни в чём не виновного человека, с которым они возможно дружат или даже любят. — Ты же говорил, что это всё чушь? — Да это не соответствует действительности, но Шеридан и прочие: они-то будут считать по другому и даже минуты не подумают над моральной или юридической стороной того что они делают. — Допустим я согласилась с твоим предложением, мистер Тень. Что мне сказать Шеридану по итогам нашей беседы? — Частный визит, торговля, общение и примерно через два месяца я покину Вавилон 5.***