Тени инобытия - пришелец из Войда (Миражи реальности часть 3)

Пространство Коронус.

Фрегат «Безрассудный» флагман пирата Саргоны, мостик

Флэр опять вела разведку, только на этот раз она была не одна в своём разуме, а держала со мной телепатический канал, а через меня зрительная информация передавалась Зо Сахаалу. — Ну, по крайней мере трубопроводов с прометиумом на мостике нет, надо отдать ему должное. — Зато есть полноценная зала с генераторами. — Ну ему же надо как-то запитывать эти ловушки в виде генераторов поля, они правда задержат только толпу без дальнобойного оружия и…кажется это резервный варп привод? Прямо на мостике? — Оригинально. — Не то слово! Я уже не уверен, что это корыто справится с тем кораблём, что описала губернатор Вистенза. … — Ксеносов и псайкеров тут нет, с остальными ты справишься самостоятельно, главное не поднимай тревоги. — Я разорвал контакт и мы с Зо Сахаалом отправились в каюту капитана, где он судя по всему проводил время наедине со своим куратором или приставленным к нему контролёром.

***

Сегментум Обскурус

Прибыв в систему «Здравомыслие Трелли» во владениях звёздного герцога Тамаринд Валерий Ставрос с удивлением обнаружил полное отсутствие каких-либо намёков на дальнейший след искомой Стандартной Шаблонной Конструкции, несмотря на достаточно высокую местную активность и заметный технический уровень. Никакие усилия ни к чему не приводили, кроме дополнительных расходов на взятки и увеличение осведомлённости о местных делах в герцогстве и подноготной пары лордов и губернаторов в соседних системах. — Надо признать что это тупик… — Валерий прекратил разбазаривать средства на бесполезную информацию и отправился на миссию по защите агропланеты от нападения пиратов. Обычно пиратов интересовали более прибыльные и занимательные вещи, но в последние годы проблема с продовольствием резко обострилась из-за террор атак падшего легиона астартес «Гвардия Смерти», что заразили больше половины всех агромиров своей чумой, прежде чем силы космофлота и ультрамарины смогли выбить их. Подобное не могло не сказаться на логистике и в ранее пустовавших мирах — фермах началось самое настоящее столпотворение транспортов ибо цена на продовольствие в центральных системах выросло на столько, что сделать небольшой крюк оказалось выгоднее, чем платить десятикратную цену. Огромный трафик, минимальная защита привлекли пиратов и у одного из пиратских капитанов возникла гениальная идея разграбить, а потом уничтожить ещё один агромир, чтобы поставить все окрестные системы на грань тотального голода. Это не было прямым заказом от губернатора планеты и они не были в особо хороших отношениях с его патроном и соответственно не могли рассчитывать ни на деньги, ни на долю в возможной добыче, но Валерий счёл, голодные клиенты вряд ли хорошо для бизнеса в целом и прибыв в систему Колфакс они максимально замаскировали своё присутствие, чтобы пиратский десант всё же высадился в полном объёме не испугавшись «Имперских Рыцарей» штурмового патерна, которых Валерий Ставрос выделил для этой операции.

***

Несмотря на численное преимущество семь против одного и яростную атаку на центральные склады возле космопорта, что ограничивало возможности людей Ставроса, пираты были уничтожены все до одного. Продуманная компоновка вооружения с упором на лэнс излучатели, ракетные установки и линейный ускоритель на рыцаре Валерия позволяли вести как точечный огонь, сберегающий инфраструктуру складов, так и массированный подавляющий и заградительный по площадям с угрожающих направлений. Всё это позволяло расстреливать технику пиратов с безопасной дистанции, а при необходимости рыцари были достаточно бронированы, чтобы прервать обстрел построек, просто встав на пути снарядов. Совсем без последствий такое не проходит, но проявленное благородство и необычная жертвенность в последствии сыграет Валерию на руку, чего он пока не ожидает и не предполагает. Добыча была богатая даже с учётом, того, что самое ценное досталось губернатору: много качественных образцов вооружения говорили о том, что оно было взято с недавно образованных складов имперской гвардии, которые пополнялись свежепостроенной техникой и оружием.

***

— Милорд чем-то недоволен? Победа была вполне нами заслужена. — Риана, заслуженная победа, победой, но проблему с поиском СШК это не снимает ни на гран, что меня совсем не радует… Заместитель тактично промолчала. — Я буду у себя, попробую помедировать и понять что я сделал не так. — Отчёт о необходимом ремонте задействованных в операции рыцарей и накладная с описью о передачи наших трофеев будет ожидать у вас на столе через два часа. Напоминаю, что вы должны завизировать передачу ценностей до шести часов вечера по местному времени. Валерий Ставрос сверился с личным хронометром и прикинул сколько у него останется времени на «медитацию». — Хорошо, после трёх часов я разберу все бумаги.

***

Валерий Ставрос разумеется не планировал медитировать и заниматься самокопанием, просто таким образом он обозвал тот сварганенный в спешке ритуал, основу для которого он подглядел у культистов, служащих губительным силам. … Разложив символы и сделав надрез на руке для получения крови, Валерий принялся помечать символы специальной кисточкой сделанной из шерсти одной экзотической зверушки, что обитала на планете с высокой варп активностью. Кисточку потом приходилось очень долго отмывать от засохшей крови, которая поразительно крепко въедалась в эти волоски, что было крайне утомительно, но зато она позволяла обойти необходимость использования псайкеров. Самый первый раз, когда Ставрос использовал этот ритуал у него не было этой кисточки и по сути дела у него мало что получилось. На текущий момент он провёл уже пятый такой ритуал используя кисточку и действовал вполне уверенно обращая свои мысли к покровителям и мастерам. … Каждое камлание давалось всё проще и проще, так как они всё это время приближались к Пространству Коронус, где был центр силы его повелителей, однако сейчас случился самый настоящий качественный прорыв из-за стремительного увеличения числа последователей одного из мастеров, а именно Императора Теней, того кому он обязан всем, что у него сейчас есть. Господин и до того особо с ним не говорил и этого не случилась и сегодня, но у него внезапно возникло понимание: гордыня ослепляет ничуть не хуже алчности, ненависти, похоти и ярости. А потом он увидел карту галактики и россыпь тёмно зелёных точек, коснувшись ближайшей к себе он обнаружил, что это обозначение души одного из верных служителей Господина и это было достаточно близко к их текущему местоположению, чтобы они могли встретится в обозримое время. … — Гордыня ослепляет…хм… — Валерий начал вспоминать: где и когда он проявил эту самую гордыню, которая его ослепила. Особо долго думать не пришлось, так как несмотря на значительное утёкшее время с того эпизода и преодолённое расстояние единственным значимым событием подобного рода было посещение планеты «Водяной Гель», где он действовал весьма высокомерно и явно демонстрировал презрение к дикарям, что играют в имперских рыцарей, даже название планеты ему, тогда, показалось глупым и нелепым до невозможности. — Но кроме гордыни было ли ещё что-то, что не позволило мне понять какую-то закономерность или осознать нечто увиденное в своём истинном значении? Валерий Ставрос задержал дыхание и стараясь не показывать своего интереса как бы невзначай принялся по очереди рассматривать символы губительных сил изображённых в перевёрнутом виде, как антитезисе того, что они собой представляют и блокировки отправки запроса в их сторону. … Все знаки стояли, как им и было положено, и выглядели именно тем чем и были: куски облицовки, фрагменты стен или рекламные проспекты из мест проявления силы — билет в подпольный бордель на одной из планет, реклама производителя оружия в оружейной, фрагмент страницы журнала записей посетителей в небольшой библиотеке и инструкция о мерах безопасности взятая со стены в ассенизаторном цехе того сельскохозяйственного комплекса, что по просьбе его директора перешёл под руку Валерия и был почти полностью вывезен с планеты, чьё название он уже забыл. Казалось всё в порядке, но…один знак был слишком «живым». — Тзинч! — Валерий выплюнул это слово, словно ругательство и потянулся к листку пергамента, чтобы поправить его место положение на более правильное и стоило ему начать делать это, как он немедленно ощутил резкую боль: словно кто-то воткнул ему в правое ухо стилус и проворачивает его вокруг своей оси. Стиснув зубы от боли Валерий выровнял прозрачный держатель так, чтобы воображаемый луч выходящий из центра рисунка пересёкся с другими подобными лучами исходящими из прочих фрагментов. Когда держатель встал на место боль утихла, но зато Валерий ощутил, как повлажнело у него ухо, прикоснувшись к которому он обнаружил на руке кровь. — Я так и думал, что та библиотека была лишь прикрытием и половина книг там фальшивые. — Отсутствие реального наполнения символа сделало защитный знак значительно слабее и чем лучше Валерию удавался ритуал, тем большее влияние на него получал Путальщик, превращая попутно знак защиты в точку уязвимости перед энергией варпа. — Как хорошо, что власть Господина выросла и я смог получить такое послание до того, как случилось непоправимое и амулет стал инфицированным.

***

Приведя себя в порядок Валерий поднялся на главную палубу и прошёл в зал совещаний, где была большая интерактивная карта сектора: предстояло проложить такой путь, который будет проходить как можно дальше от Ока Ужаса. Причём нюанс был в том, что расстояние имелось ввиду не в контексте физической величины или дистанции между двумя физическими объектами в реальной галактике, а в онтологическом смысле: максимально не хаотичные миры и системы.

***

Система Водяной Гель, три месяца спустя

Обратный путь занял больше времени чем до того, но кроме медленного возвращения Валерий Ставрос с удивлением обнаружил, что миры которые он посейщал совсем не выглядят такими заброшенными провинциями, как ему казалось ранее, а значит Тзинч игрался не только с его эго, но и с восприятием, заставляя прокладывать путь по самым заброшенным системам из возможных и тем создавая нужное ему презрительное отношение к местным обитателям. Что ещё более удивительно его спонтанное решение помочь аграрной планете и жертвенно-героическое поведение его отряда положительно отразилось на его репутации и практически в каждом крупном мире он обнаруживал достойных кандидатов в офицеры, того что могло стать настоящей армией сравнимой с отрядами Коллегия Титаника или как их ещё называли Легио Титаникус. Прибыв на место Валерий Ставрос с уже надоевшим ему самому удивлением обнаружил, что Система называется точно так-же, как и та планета, вот только по какой-то причине о существовании ещё одной обитаемой планеты в этой системе он даже не догадывался. Впрочем Валерий не стал искать аб-хумана филинидку в тёмном ангаре, ибо кроме привычно винить Тзинча и, в добавок, себя самого ему было некого. Вторая планета представляла собой вулканический мир, чья вулканическая активность значительно снизилась, что позволило вполне комфортно чувствовать себя на поверхности, даже когда они находились на тёмной стороне этой планеты, что вращалась вокруг своей оси крайне медленно и её тёмная сторона не освещалась по пол года, пока планета не делала полный круг вокруг светила. Их уже ждали и при подлёте по кораблю начали вести огонь из орудий планетарной обороны. Вражеская база находилась на ночной стороне в регионе с большим числом вулканов, что помогало спрятать её тепловую сигнатуру от сенсоров с орбиты. Разумеется стрельба из макро-пушек по кораблю демаскировало её мгновенно, а невозможность применения ракет и лазеров из-за большого количества дыма и пепла создавало уязвимость для десанта с орбиты, чем Валерий намеревался решительно воспользоваться. … Тяжёлые мехи крошили застывшую лаву своими нижними конечностями, когда отряд Валерия продвигался по извилистым каньонам от одной инсталляции макро-пушек планетарной обороны до другой. Из-за лавы вытекающей из двух вулканов неподалёку было достаточно светло и визоры ночного зрения можно было не использовать, к сожалению это так же создавало опасность для отряда Ставроса ибо узкие и извилистые каньоны замедляли продвижение и являлись отличным местом для засад. … Сквозь треск помех, вызванных начавшейся грозой, до Ставроса дошёл голос офицера наблюдателя с орбиты: — Пш.Приём, как меня слышите… пш… Фиксирую движение атмосферного транспорта в вашем направлении… — Гнездо Сокола, понял вас. Всем готовность! Выходим на верхний склон с левой стороны, максимальная скорость! … Предупреждение было сделано в самый последний момент, но погодные условия были таковы, что найти атмосферный аппарат, во всех этих облаках пепла и дождя можно было только случайно и Ставрос был благодарен за то, что такое предупреждение вообще было. Их атаковала двойка лёгкий мехов класса ассасин, вооружённых огнемётами и силовыми клешнями для ближнего боя. Двигались они быстро и если бы не своевременное предупреждение, то напали бы они с тыла, а узкие каньоны не позволили бы развернуться и дать отпор используя численное преимущество. Теперь же у быстрых и юрких противников не было никакого шанса. … Сполохи выстрелов и залпы ракет окрасили ночь в яркие краски сигнализируя бесславную гибель противников. — Всего двое? Странно, на что они рассчитывали? — Примерно через пять минут стало ясно в чем был план: два быстрых и лёгких меха атакуют замыкающего, перегревают его своими огнемётами, в то время как к полю боя подтягивается более медленный, но в разы более опасный мех с фокусом на ракетные удары. — Фокус по моей цели!

***

Имперские рыцари отличные машины и хотя их нельзя напрямую сравнивать с изначально военными Титанами, но они в полной мере являлись их младшими собратьями и за вычетом самих рыцарей и более крупных титанов у них почти не было равного соперника кроме таких же как они, а так же глупости и гордыни. Помня об преподанном ему уроке Валерий не стал лично участвовать в штурме базы, так как на корабле было достаточно тех кого можно было послать в бой вместо себя, в качестве офицера. Высокая вулканическая активность в данной местности препятствовала серьёзному заглублению и вражеская база была поделена на несколько независимых сегментов и защитники одного сегмента ничем не могли помочь обороняющимся на другой стороне базы, пока не становилось слишком поздно. Ставросу было чем заняться и без личного участия в зачистке: атака ракетного меха нанесла серьёзные повреждения одному из его рыцарей — левый манипулятор с лэнс излучателями и плечевая ракетная установка были уничтожены, так же получили повреждения излучатели в центре корпуса. Толстая броня корпуса защитила внутренности рыцаря и пусть подвижность была снижена, но оставшиеся ракетные установки позволяли рыцарю участвовать в операции и дальше, ведя ракетные дуэли с дистанции, хоть и не на первых ролях. Кроме того последствия последнего ритуала ещё не прошли окончательно и в правом ухе всё ещё сохранялся некоторый гул и Валерий не стал усугублять ситуацию риском получить контузию от близкого взрыва или пропуская время приёма лекарств, что должны были помочь ему полностью восстановиться в ближайшие недели, благо в подобных вещах его отряд не испытывал нужды и даже серьёзные ранения могли быть вылечены в корабельном лазарете, переоборудованным с использованием трофеев с одной из планет, на которой они работали на местных аристократов.

***

Штуромовики перевернули всё верх дном, особо заботливо относясь ко всем носителям информации, которые могли нести в себе нужную информацию. Пираты союзные Абаддону Разорителю не являлись активными колдунами и в этом плане людям Ставроса и ему самому повезло и возможная манифестация демонов не повредила носители. Разобрать всё что там было оперативно было невозможно, но как выяснилось рядом, в соседней системе у пиратов была вторая база, где собственно и обитал колдун ставивший защиту отводящую взгляд и внимание от планеты. Почему он был там, а не на самой базе было предельно очевидно: пригодный к заселению дикий мир, который легко можно превратить в планету-курорт или агро-мир был вразы более приятным местом для проживания, чем вулканическая планета. Судя по всему это была именно база отдыха офицеров и никаких внешних операций там не вели, минимизируя своё присутствие, что позволяло Валерию атаковать без оглядки на ценную инфраструктуры, ограничившись сохранением личных жилищь пиратов. Кроме того среди всего прочего вплыла информация о том что именно эти пираты причастны к недавней смерти старшего сына герцога и если эта информация подтверждится, то с герцога можно будет стребовать награду за смерть виновных в гибели наследника звёздного дома.

***

Система Гоудерак, планета Гоудерак 2

Неживой голос духа машины имел более женственные интонации, чем дух рыцаря на котором он сражался в прошлом бою. — Реактор…включён… Сенсоры…включены… Оружие…запитано… Ставрос обратился с последним напутствием к своим бойцам, так как раненого командира с повреждённого меха заменил переспективный «новичок» из недавнего с которым они ещё не сражались. — Огонь с максимальной дистанции, не жалеть никого! Полное уничтожения противника. Первоочередные цели: авиация и мобильные ракетные установки. Быть готовым по моей команде фокусировать огонь на выбранной цели. Челнок сильно сотрясло при жёсткой посадке, но рыцари были надёжно закреплены и ничуть не пострадали. Когда захваты удерживающие рыцаря Ставроса развернули его машину к выходу и аппарель опустилась щёлкнули магнитые захваты и его рыцарь сделал первый шаг на поверность планеты. — К бою! … Земля сотрясалась от могучей поступи машин несущихся к своей цели. Огромные гиганты возвышались над большей частью деревьев негустого леса, что покрывал ближайшие холмы. Вечерело и солнце уже скрылось за лесом, что делало вид стремительно надвигающихся в закатном мареве тёмных исполинов особо впечетляющим. Рыцарь Валерия был не самым тяжёлым или крупным в его арсенале, но эта модель была оснащена всеми видами вооружений и могла как атаковать ракетами на дистанции, так и наносить урон на средней и даже участвовать в рукопашных сражениях или разрушать строения, для чего на правом манипуляторе у него был установлен силовой кулак, а второй заканчивался хватательной трёх палой клешнёй, которой можно было раздавить танк или кабину вражеского меха среднего класса. Рыцари стремительно продвигались вперёд и когда они переваливась через небольшой холмик, то на насколько секунд оказывались выше оставшихся позади высоких холмов, что приводило к образованию большой тени, отбрасываемой на скалистый выступ мимо которого они проходили. — Надвигается туман, вероятно рядом есть подземная река или болото, которое не видно с орбиты. Сворачиваем в лес, там нас будет труднее обстрелять из лазеров и взять в прицел ракетами и мы точно не завязнем в мягком песке или болотной жиже. … Треск ломающихся деревьев был прекрасным индикатором вектора их движения, но на фоне вибрации твёрдой почвы от шагающих многотонных машин это мало что означало.

Неожиданно Ставрос увидел как он смещается в низину уходя от обнаружения и то как его спутники открывают огонь по противнику, которого сам Ставрос не видит — спрятавшись в низине Ставрос сам лишил себя обзора и не заметил патрульные машины, которые направили для расследования возникшей вибрации почвы. Это было странное чувство, так как он словно не сидел в кабине своего рыцаря отдавая команды, а находился чуть выше своего собственного «плеча», что было крайне не обычно и Валерий сразу понял, что это какое-то видение и где-то на задворках сознания у него мелькнула какая-то тусклая мысль, которую он сам не успел толком подумать и осознать и единственное что ему удалось вычленить было весьма странным наборов слов и символов: восьмёрка и ночь. Что это всё должно было означать Валерий не разобрался, но видение закончилось так же внезапно, как и началось и Ставрос почти сразу увидел ту низменность в которую направил свой мех в том видении и в этот раз Валерий решил не ослеплять себя самого явно ошибочным решением и остался на ровной поверхности. … Это спонтанное озарение действительно помогло и Валерий увидел те самые быстрые танки, что он тогда не заметил и они смогли вклиниться по середине его отряда, вынуждая бойцов опасно стрелять в направлении свои союзников. Встретив их первым он вовремя указал на опасность своему отряду и противник был оперативно уничтожен. — Нас обнаружили, двигаемся по указателям, занять высоту для ведения огня.

***

Ракетный обстрел с максимальной дистанции генераторной станции дал свои плоды и большая этого поселения оказалась внезапно обесточена, часть гарнизона погибла при взрыве реактора, но самое главное, что защитные турели не работали и теперь люди Валерия могли занять доминирующую высоту и уничтожать каждого, кто осмеливался выдвинуться в нашем направлении. Очень скоро всякое сопротивление было подавлено, так как без энергии, в ночных сумерках, в дыму пожаров и спускающимся сырым туманом ни о каком централизованном сопротивлении речи не шло. Особо тяжёлой техники у пиратов тут не было, что однако не помешало пиратам устроить неприятный сюрприз: несколько танков оказались вооружены совершенно неожиданным в этих местах ионным излучателем — этот, почти что археотех, посылал во врагов потоки частиц, которые попав на металлическую поверхность вызывали на ней крайне неприятный коронарный разряд, наносящий значительные повреждения системам рыцаря.

***

Сбор и анализ трофеев заняли просто неимоверное количество времени, но, как любое дело которое стараются выполнить качественно, это дало свои плоды. — Очень странная ситуация, милорд, если пленники не врут и документы не подделка, то убитый пиратами сын герцога вовсе не убит, а вполне себе жив? — Помощница и доверенное лицо Валерия положила изучаемый документ. — Согласен, Риана, дело раскрывается весьма странным образом, особенно если учесть, что этот дворянин не только выжил, но и оказался лидером тех самых пиратов, которые якобы его убили. — Мне кажется стоит связаться с герцогом и сообщить ему, что тут происходит нечто странное. Гермодверь неожиданно пшикнула, отодвигаясь в сторону и в зал для совещаний ввалился один из энфорсеров, дико размахивая во все стороны клинком, обагренным чьей-то кровью. Вторгшийся бешенно вращал глазами и что-то неразборчиво рычал без слов пуская изорта зеленоватую пену. Риана стояла ко входу спиной и по этому не успевала увернуться от нападавшего и если бы Ставрос промедлил хоть бы секунду на обдумывание того заденет ли он её своим выстрелом или нет, то для неё всё было кончено. Стаб револьвер Валерия с инкрустациями злобно рявкнул, выпуская патрон с экспансивно-разрывной пулей и спустя долю мгновения голова изменника разлетелась на мелкие ошмётки. Риана шокированно отшатнулась избегая попадания на свою одежду ошмётков, но быстро взяла себя в руки и перевернув убитого на спину, пинком ноги прочитала его имя вышитое на униформе. — Я его знаю, именно он допрашивал пленников. — Значит через них он и заразился. — Что это, вирус? — Скорей всего вирус, но явно не простой, раз подействовал так быстро. Обьявляй общую тревогу. Резервным энфорсерам уничтожить с помощью огня всех ведущих себя не адекватно и чрезмерно подозрительно.

***

Неделю спустя, релей станция Сигма Безор IV

… Валерий только что покинул помещение которое связывало местное отделение астропатов с внешним миром и на борту корабля его сразу взяла в осаду Риана. — Что сказал герцог? — Мы должны захватить этого пирата и выяснить на сколько он действительно сын и насколько пират. Если подтвердится и первое и второе, то нам дана санкция на его ликвидацию. — Если он столь же безумен и заразен как остальные, то его захват будет крайне затратным мероприятием. — Я заказал дополнительные реагенты для выявления широкого спектра болезней и дополнительные средства защиты и дезинфекции. В этот раз последствия не будут столь печальны. И кстати, знаешь куда должен был отправиться со своими людьми этот Равид, сын герцога? На Канопус с его подозрительным магистратом и рыцарем заражённым скверной Нургла, которого мы так долго убивали.

***