Врата в Колдовское Царство

Примечание от автора: я кратко обрисую временной промежуток происходящего. Врата открылись тогда, когда в мире холма Арнус и проснулся Огненный Дракон (я бы сказала, что эти события произошли даже в одно время, в одно мгновение). Таким образом Сердантская Империя не знала о проблеме с тыла (в лице Дракона), поэтому и послала на завоевание за Врата (всё как по канону). Так что жители деревни Кода побегут чуть раньше и из эльфов всё-таки не выжил никто (даже Тука в колодце, оттуда просто не смогла выбраться и умерла от голода и прочих малоприятных вещей, ну или дракон смог докопаться…). Отступление закончено. * Едва они вышли из врат, как предсказуемо на них посыпался дождь из стрел. Само собой стрелы столкнулись с весомым препятствием – игнорирование низко уровневого урона, в добавок само по себе оружие было не того типа, чтобы суметь навредить любой нежити. Впрочем, вскоре людишки попробовали залп огненными стрелами даже из баллист подожженными снарядами, но к этому момент Момонга уже дал невербальный приказ и согласие, чтобы его верный страж начал веселье и зачистку. -Явитесь из тьмы, слуги мои. Сейте смерть, раздор и войны! Откликнитесь же на мой яростный зов! Пусть сгинут в огне души глупцов! – одного этого заклятия призыва было достаточно, чтобы по площади охватить многочисленных противников. Ещё три копии безумного даллаха помогли оригиналу создать стену огня, загон в котором находились несчастные души овец на убой! Их крики, боль, агония, отчаяние и кровь…всё это сладкой патокой усладило им обоим саму суть их бытия. «Зиркнифф и остальные были умнее вас, раз не стали бросать мне вызов» - с довольной мысленной ухмылкой прокомментировал Момонга, жадно впитывая эманацию смерти и кровь своими костями и багровой сферой в груди. Не сгорело абсолютно дотла лишь чешуя некоторых представителей драконьего рода, у который априори было высокое сопротивление огненному урону. Высокое, но всё-таки треснуть чешуя смогла, а там и тело сгорело заживо. Остывшая изломанная чешуя ещё могла бы быть пригодной, при правильной обработке, но в данный момент Момонга решил, что это далеко не самый интересный элемент в Новом Мире. Поэтому пока он оставит трупы драконов под чарами стазиса и отправится дальше в путь, в кампании своего верного и довольного всей душой стража – Заратоса. Пленники пока были не нужны, от ранее захваченных солдат и командиров Высший Лич добыл достаточно базовой информации, чтобы в дальнейшем хотя бы не потеряться. Подробная карта, знания своего государства и многое другое. В числе прочего и то, что чешуя любых драконов очень ценна. Поэтому Момонга взял лишь несколько более менее цельных чешуек и сравнил с теми, которые ему достались как трофей с драконов из «Драконьего Союза». «Определённо местные драконы даже малых родов вроде этих виверн, уступают по мощи тем, что в нашем мире и тем более ничтожны перед драконами Иггдрасиля. Однако, свою пользу они принесут – лёгкие деньги, вопреки их действительной бесполезности для меня» С десяток чешуек наверняка можно выгодно обменять на приемлемое количество местной валюты, а при вычете расходов на еду и жильё, у него будет в достатке средств, для различных выгодных покупок или сделок. Тут самое важное это войти в доверие к людям и совершить обмен. Напрямую в торговые города соваться пока не стоит, иначе на их агрессию придётся позволить Заратосу снова сжечь всех. Поэтому целью Момонги был поиск жителей мелких деревенек. Путь был очень похож, как при явлении в их текущем мире, в деревне Карн. И раз такая модель действий сработала, стоит попробовать снова. А коли не выйдет, можно подобрать и другой ключ к налаживанию контакта с аборигенами этого мира. В какой-то момент Момонге надоело идти пешком, поскольку в округе не было ничего интересного. Тогда-то он и призвал одного из самодельных ездовых питомцев – костяной слейпнир. Самого коня породы «слейпнир» ему подарил давным-давно император Багарута, а после того как Момонга подробнее изучил свойства животного, умертвил его, дабы поднять как покорную нежить. Далее в ход пошла эпическая экипировка и запечатывание в кристалл данных. Вот и предстал этот красавец перед его взором. Грациозный зверь с четырьмя парами ног покорно преклонил передние три пары, чтобы седло было на удобной высоте для комфортного восхождения всадника. Пара мгновений и вот уже он вместе с Заратосом соревнуются в скорости своих ездовых питомцев. И пока побеждал более высокоуровневый конь стража, но «костяной слейпнир» по имени Буран, ничуть не уступал, догоняя соперника примерно до середины тела, посему точно не позорно проигрывал, глотая пыль победителя. В гонках он бы просто занял почётное второе место, как самый скоростной конь среди расы не мёртвых. Но вскоре им суждено было прервать азартный бег, ведь они выехали на живую цепочку из повозок с людьми. Живая очередь куда-то спешно двигалась, от них исходил страх и до явления Момонги и Заратоса пред их очами. Было понятно, что эти люди от кого-то бегут, в страхе и отчаяние. Их появление лишь ещё больше всколыхнуло панику в душах и без того перепуганных селян. А ещё через мгновение они оба услышали характерный раскатистый рёв. -За что нам это? Нежить и Огненный Дракон! – уловил краем слуха Момонга. Люди уже решили побросать вещи, но начать бежать в рассыпную. -Что прикажете Повелитель? – спросил Заратос сбитый с толку, ведь с одной стороны ему так хотелось погнаться и убить этих людей, но с другой был более привлекательный противник. -Разберись с драконом. Если он проявит крохи ума в форме вербальной осознанной речи и будет умолять о пощаде, захвати. Я займусь людьми, - быстро дал указания Высший Лич. Всадник только кивнул и, обнажив меч «Пожиратель душ», без лишней экспрессии поскакал навстречу желанному противнику. В это же мгновение Момонга быстро оценил обстановку у людей и поскакал в сторону тех, кому нужна была помощь. Цель его затеи – получить доверие. Поэтому он прикрыл барьерами от шальных атак двух бойцов в небе тех, кто оказался на возможной линии огня. А кто был серьёзно ранен, предлагал фиолетовое малое лечебное зелье. Их варить научились жители его текущего мира, хоть рецептура и была немного иной, но эффект не хуже алых зелий Иггдрасиля. Люди были дезориентированы и в панике, но средь них было несколько магов. Один маг, точнее магиня, похоже, обладала более твёрдой волей и собранным характером, поскольку правильно оценила его действия, чтобы в итоге словами убеждать остальных односельчан принимать помощь. Вскоре дракон начал падать, убитый смертоносным орудием Всадника, и Момонга быстро использовал кольцо пространства, а также чары стазиса, чтобы не дать бесценной туше для исследований запачкаться и само собой причинить материальный ущерб нужным ему людям. -Какой же лёгкий был бой! Ах, скучно-то мне! Не насытился мой меч, драконьим пламенем! -Хватит паясничать Заратос. Спускайся, - холодным тоном приказал Момонга. -Владыка вы жестоки. Раззадорен я битвой, но крови так мало, словно элитного напитка, - обиженно, но достаточно сдержано промолвил даллахан, кладя свой меч в ножны. Теперь, когда вроде бы опасность более-менее миновала, люди всё равно не спешили доверять нежити, особенно после слов безглавого огненного призрака. «Помолчи. Нашу речь тут понимают, как это было и тогда. Твои слова их пугают. И без тебя тяжело добиться доверия смертных!» - раздражённо добавил Высший Лич по эфиру. В ответ всадник вздрогнул, а затем отвернулся. -Простите, вы, правда, решили нам помочь? – отвлёк лича высокий девичий голос. Синеволосая длинной до плеч, в одеянии сине-белом, и посох дивный – вот как выглядела молодая магиня. -Да, но не даром. Помимо трофея в форме туши дракона, я рассчитываю на сотрудничество в одном щекотливом деле, если вы не против помочь в качестве благодарности, - тут же ответил Момонга. -Это звучит разумно. Я Лелей Ла Лелена согласна так отплатить вам за спасение моей жизни и жизни тех, кто мне дорог, - с улыбкой доверия промолвила девочка. Момонге трудно судить, но вроде бы той на вид от пятнадцати лет, в общем, подросток, что удивительно насколько она собранная по-взрослому и спокойная. Обычно дети такого возраста та ещё заноза пониже спины. Исключением являются сироты, что вынуждены уже в таком возрасте работать и заботиться о младших родственниках. В мгновение ока Момонга вспомнил перепуганную, но твёрдо настроенную Энри Элмот. -Моё имя Некссар мон Корвус. А этого шального призрака зовут Заратос, - представился он в ответ, чтобы далее диалог был более комфортным, да и этикет того требовал. -Лелей. Эй, Лелей, ты в порядке? – обеспокоенным тоном издалека воскликнул пожилой старик. -Всё в порядке учитель Като, господин Корвус и его спутник не враги нам, - громко в ответ крикнула девчуля. «Смышлённая. Понимает, что мне нужно» - одобрил её действия Момонга. -Ты уверена Лелей? – упорно не хотел верить старый маг. -Простите учителя. Ему и другим потребуется время, - расстроенным тоном обратилась она к личу. -Понимаю. Признаюсь, не первый раз уже подобное происходит. Поэтому ожидание не является для меня проблемой. Предлагаю пока заняться ранеными и теми, кому нужна помощь с восстановлением разрушенных повозок в ходе паники, - мгновенно откликнулся Момонга с улыбкой в тоне. Девушка кивнула и последующие часа два они работали сообща. Слова убеждения молодой магини и посильная помощь Момонги, вместе они смогли чуть растопить сердца людей. Заратос уехал вперёд на разведку и чтобы не тревожить никого, дабы не испортить планы Повелителя. Ближе к вечеру погибших похоронили на месте и провели погребальный обряд с молитвами и малым числом свечек. Пока шла процессия, Лелей и Момонга вновь принялись за деловой диалог. -Теперь, когда все успокоились, я готова выслушать, в каком деле вам нужна помощь, - всё тем же спокойным и размеренным тоном промолвила девушка. -Я гость из Врат, что стоят на холме Арнуса. Часть пленённых из армии нападавшего безусловно неплохо снабдили меня информацией, но лишь малой долей, которую сами знали. Я уверен, что чтобы изучить новый мир, нужно войти в контакт с местными и самому его осмотреть. И прежде всего меня интересуют различные редкости и магия. Я готов к выгодным сделкам, чтобы получить знания и что-нибудь в коллекцию, - максимально кратко и информативно ответил Высший Лич. -Понимаю. И раз вы упомянули плен солдат Сердантской Империи, значит, вам не составило трудов их одолеть. Понятно, почему Огненный Дракон был лёгким противником для вашего спутника. Я ученица одного из великих магов Академии Рондал. Думаю, там вы сможете изучить нашу магию. Но для комфортного перемещения лично мне потребуются деньги. Они вообще… -Нужны на любые случаи жизни. Я знаю. Также знаю, что более всего ценят чешую как материал. В армии около холма было полно ездовых виверн. Заратос не знал меры, когда сжигал, поэтому уцелело лишь вот столько чешуек, - прервав девушку, Момонга достал небольшой мешочек, где было пятьдесят целых чешуек, вместилище само собой было безразмерным. -Полагаю, сумка зачарована. Я вижу какие-то магические очертания. Сколько точно там чешуи? – пытливо уставила она на предмет, а уже потом поинтересовалась товаром, который ей необходимо будет обменять в торговом городе. -Пятьдесят. И ещё свыше десяти тысяч поломанных на обломки. Треснули под давлением жара призрака, - дал точный ответ Некссар. -Поломанные уже считаются не высочайшим качеством, но их всё равно можно продать. А вот пятьдесят целых, думаю можно выручить примерно семьдесят золотых, с обломков ещё почти пятьдесят золотых, но это примерные прикидки. Само собой я постараюсь выторговать лучшую расценку. Но сто двадцать золотых это невероятные деньги для таких, как я или люди этой деревни. Хватит на пять лет жизни в достатке при правильной экономии или на год в роскоши. -Ясно. Тогда думаю, ювелиры будут не против заплатить немалую цену за такой вот магический камень, - Момонга достал из своего личного инвентаря изумрудный камешек низкого уровня, который обладал свойством пассивного лечения и сопротивления ядам, но прибавка чересчур ничтожна для его уровня. -Это похоже на лечебный нефрит! Редчайшая драгоценность! – глаза юной магини засияли от восторга при виде столь ценного материала, за который любой маг готов отдать всё, что у него есть. Атакующие камни тоже ценились, но лечебные были куда более востребованы, дабы не зависеть от заклинаний и зелий. -Я не ювелир, но какую бы цену не назначили, любой маг попробует оплатить её, чтобы заполучить столь ценный камень! Поэтому тут тоже будет долгий торг, - чуть поумерив эмоции, более сдержано добавила Лелей. -Решено. Чешую и этот камень я доверяю тебе. Если сделка окажется удачной, ещё один такой отдам в уплату за помощь, - пообещал Момонга не забывая подкреплять их союз пряником. -Спасибо. Ваша щедрость приятна и говорит о том, что вы хорошо понимаете мышление людей. Хотелось бы и мне также понимать иные расы, - магиня может и не была опытной, зато прозорливой и быстро училась. -Годы возьмут своё, во всех смыслах этого выражения, - Момонга даже не знал, ободрил её или огорчил, но не смог не сказать этих слов. Но судя по искренней улыбке, девушка подумала в лучшую сторону этого высказывания, словно сама не хотела думать о скверной стороне – о короткой жизни людей и тому, что они порой внезапно смертны. -Кажется, похороны окончены. Куда нам дальше двигаться? – обратил внимание Момонга, что люди стали расходится по своим повозкам и явно готовятся выдвигаться. -Богатейший торговый город - Италика. Я надеюсь, что его защита всё ещё на высоте, иначе множество бандитов могут попробовать объединится и разграбить незащищённый город, - вынесла своё предложение Лелей. -И если всё плачевно, какова вероятность, что жители Италики согласятся принять мою помощь? – тут же ухватился за идею, предполагая худшее из многих факторов и соображений. -Тут всё сложно. Я более чем уверена, что не смогу добиться согласия на принятие вашей помощи. Убеждать односельчан, которые тебя знают давно и незнакомых людей не одно и тоже, - вынесла свой грустный вердикт волшебница. -Понимаю. Тогда, с чьей помощью можно было бы добиться доверия и одобрения? – лич соглашался с тем, что тут полномочия девушки исчерпаны, поэтому искал обходные пути, намереваясь всё равно попробовать установить взаимовыгодный контакт. -Либо убедить местную семью, что правит Италикой – графство Формал, либо заручится поддержкой Апостола какого-либо из богов, - тут же дала ответ Лелей. -Хорошо, тогда вероятней всего тайно перемещусь в покои графа Формала и обсудим всё. Мне главное примерную наводку для телепортации иметь, дальше свитками смогу установить точные координаты, - определил Некссар дальнейший план действий. Лелей молча кивнула, силясь не заснуть. День выдался чудовищно изматывающий, поэтому молодая магиня уже клевала носом, время от времени отключаясь на ходу. -Лелей, иди в повозку поспи. Я послежу, чтобы лошадь не сбилась с пути, - строгим голосом, почти похожим на отеческий тон, промолвил Момонга, мягко касаясь дланью плеча девушки. -Да. Простите и спасибо ещё раз, - Лелей почти не понимала что говорит, за неё говорили привычки, что чаще всего срывалось из уст, но девочка из последних сил залезла в кузов повозки и прилегла неподалёку от своего учителя, мгновенно засыпая крепким сном. Момонге не требовалось в прямом смысле быть кучером, он держал разум животного под контролем и задавал лишь траекторию движения, вдобавок облегчил вес повозки, чтобы животное не выдохлось так быстро. Убедившись, что всё будет в порядке, Высший Лич через заклинание полёт улетел прочь на поиски своего стража, чтобы дать тому новые инструкции. Не сегодня, так завтра они доберутся до Италики. Главное задачей Заратоса будет в основном помалкивать и поменьше пылать, только на черепушке оставить пламя для мимики, не более. Пока не наметиться явных боевых действий, стражу нужно будет себя не просто сдерживать, а буквально держать на месте. Этот мир чуть более пуглив, а так же лучше развит, чем государства их текущего мира. Всё-таки люди тут добились больших успехов, что заметно по приручению младших ветвей рода драконов и не только. Хотя всё равно не далеко ушли от жителей их первого Нового Мира. И на утро их повозка отъехала к маршруту ведущему в Италику, а по словам выспавшейся и посвежевшей Лелей, приедут они приблизительно к утру нового дня. Хоть Момонге и хотелось бы ускориться, но с другой стороны, так он потеряет время, за которое они могут ещё немного «притереться» друг к другу и укрепить доверие. «В некоторых вещах спешка только повредит. Например, в готовке. Помню, что хочется тебе того или нет, а запугивать жертву нужно было определённым образом и конкретное время. В готовке зелий тоже некоторые реакции длились конкретное количество времени. И обойти их нельзя в самой природе мироздания Иггдрасиля. Лучше и тут особо не спешить. Вряд ли ещё подвернётся подобный случай и новая попытка мирного контакта» - чётко обозначил Владыка Назарика причину, по которой стоит задавить своё эго. И решение было более чем правильным. В условиях, когда деваться некуда, даже старый маг Като пошёл на контакт. Не без страха, но он уже начал проявлять потуги на пути к общению. Осознавая, что придётся расплатиться взаимной услугой, пожилой академик согласился порекомендовать Некссара мон Корвуса своим коллегам и помочь с доступом к ценным магическим книгам. Тем более, что в оплату щедрая нежить предлагала ценные камни атакующего класса. И, тем не менее, Като упорно настаивал, что лучше бы господину Корвусу подумать над иллюзорной маскировкой, ведь под видом живого создания ему будет легче устанавливать контакт. Хоть Момонга и сам понимал ценность такого манёвра, но ему претило ТАК лгать. Нет уж! Невысказанный метод в случае провала звучал примерно так – забрать всё по праву сильного, или по крайней мере подстроить ситуацию так, что его помощь будет меньшим злом и если не наградить, то он будет в полном праве взять желаемое силой. «Не стоит спешить и портить себе репутацию. Она и без этого шаткая. Нежити никто не доверяет, но это не значит, что я готов пойти на подобные ухищрения. Это слишком утомительно и скучно. Я мог бы всю жизнь жить под чужой личиной, но какой от этого прок, кроме сиюминутной выгоды? Нет, лишние действия и обязательства, а кроме того страх смертных всё равно сладок. Каждый идёт своей дорогой мазохиста». Мысли в таком духе оставили решение Момонги неизменным. Он никогда не скрывал своей истиной личины, если только истинную силу, иначе всё что ниже порога в девяностый уровень или умрёт или будет корчиться в муках. И так будет и впредь. Есть вещи, что будут неизменны, как время, как смерть и как его «закостенелые» решения. Утро ещё одного нового дня в этом забавном Новом Мире ознаменовалось появлением на горизонте крепости, от которой шёл слабый дым и запах крови. -О нет, - расстроено воскликнула Лелей. -Италика всё-таки подверглась нападению. Значит, переходим к запасному плану. Мне нужна наводка, где живут предводители, - прошептал Момонга на ухо девушке из повозки, а затем набросил на себя полную невидимость. –Я буду рядом, ты меня не услышишь и не увидишь, пока я сам не заговорю. Пережив шок от такой невероятной магии скрытности, Лелей собралась с духом, чтобы не дрогнуть и дать ответы стражникам. Она сообщила, что вместе с учителем бежит из деревни Кода, что напал Огненный Дракон, но последнего убили двое неизвестных авантюристов, цель которых был сам летающий ящер. В доказательство девушка показала одну чешуйку, которую Момонга предусмотрительно достал ранним утром. Охрана поверила словам молодой волшебницы школы Линдона и пропустила внутрь. Вместе с ними незримо въехали Момонга и Заратос под полной невидимостью. Положение города было плачевным. Здесь погибло множество душ. Эманация смерти была подобная наркотику, соблазняла остановиться и начать сбор урожая, но Момонга запретил себе подобные радости, убеждая, что всё это никуда не сбежит от него. Приоритетной целью было при помощи Лелей найти и установить контакт с тем, кто сейчас главный в Италике. Девушка была молодцом и вместе с учителем расспрашивали жителей, как там поживает семья Формал и другие новости выспрашивали. В итоге выяснилось, что глава семьи – граф Формал, был в числе тех, кто уехал на холм Арнуса и не вернулся. Из членов семьи осталась его самая младшая дочь – Мюррей. Остальные, как известно, уже замужем и не могут вернуться, чтобы взять бразды правления. На подмогу явилась сюда сама третья принцесса империи – Пина Ко Лада и живёт в доме Формалов. Разыскать дом не составило трудов, теперь дело за Некссаром мон Корвусом. Момонга сообщил при помощи ментальной магии прямо в разум девушке, что лучше всего будет посетить их к вечеру при помощи телепортации. А пока на одну чешуйку Огненного Дракона молодая магиня выменяла целый тридцать золотых динариев и смогла разместиться в хорошей гостинице, в одном из уцелевших номеров. Там-то Момонга тоже снял невидимость с себя и Заратоса, после чего немедля приступи к настройке координат через свитки. -Не представляю, какая будет реакция. Если честно, мне тревожно, - не смогла промолчать Лелей. -А я представляю. Не волнуйся, мне уже не единожды доводилось получать вместо вежливого приветствия, агрессивную атаку. Но в отличие от ситуации на холме Арнус, здесь я не намерен отвечать на столь агрессивный выпад. Поверь, мне не так просто навредить, - попытался он ободрить свою напарницу. -Понимаю, но мне всё равно тревожно. Что если люди останутся глухи к очевидным фактам? – не могла унять волнение Лелей. -Ох, хватит уже! – прошипел Заратос. –Поверь уже наконец, мой господин харизматичный оратор! Любого способен будет убедить, коль тот не сошедший с ума безумец, - всё также не громко, чтобы не отхватить наказания, промолвил огненный призрак. -Наверное, вы правы. Кроме того такими мыслями делу не помочь. В магии тоже важен настрой! – хандру девушки как рукой сняло. Момонга был доволен, что впервые язык его стража принёс ощутимую пользу, а не вред, хоть тот и нарушил приказ о молчании. -И всё же, ещё раз слово скажешь,…выгоню обратно охранять Обелиск, - зло предупредил он своевольного слугу. Всадник тут же стушевался и решил пока занять всё свое внимание полировки меча, любовно опаляя лезвие своим пламенем, дабы закалить его, обласкать и показать всю свою любовную страсть. Подобное действие действительно успокаивало Заратоса и на время отключало от реакции на окружающих. Момонга удовлетворённо кивнул, довольный, что страж более не будет ему перечить, занятый ещё одним желанным делом. К назначенному часу он применил телепортацию и перенёс себя и Лелей в дом Формал. Заратосу было велено сидеть, полировать клинок и по возможности не забыть о защите пожилого мага Като. Появились они в холе. Практически мгновенно их окружили вооружённые солдаты, кто-то даже сделал выпад с целью убить вторженцев, не разбираясь, кто враг при скудном освещении. Но сталь жалобно звякнула столкнувшись с незримым барьером, а затем в зале зажёгся свет от магии Лелей и Момонги, в добавок прибежало больше людей с зажженными подсвечниками. -Остановитесь. Мы вам не враги, - воскликнула Лелей. -Вам стоит послушать слова моей напарницы. Помощь двух могущественных магов вам пригодится. Зовите сюда принцессу для переговоров! – с железными нотками властным тоном промолвил Момонга. Лелей вздрогнула, поскольку это было что-то новое для неё, похоже на приказ своему слуге, только массово и куда более убедительно. «Он привык повелевать» - сразу поняла Лалелена. -С чего вы взяли, что мы доверимся нежити! – гаркнул один из мужчин в дорогих доспехах. -С того, что положение у вас и без того плачевное. Чем рушить возможность создать со мной взаимовыгодный союз, лучше бы позвал свою госпожу, солдат. Поверь мне, желай я зла вашему городку, все мёртвые давно бы рвали живых на части, - добавил угрожающих ноток лич, подкрепляя их на короткий миг приоткрытой аурой страха. -Что здесь происходит? – не менее властный женский голос пронзил на миг образовавшуюся тишину. -Ваше Высочество! Уходите, здесь нежить! – обеспокоено воскликнул недавно молвивший мужчина. -Час от часу не легче. Эльрик, если бы гость был враждебно настроен, думаю, он бы уже действовал, но стоит не отвечает на твою агрессию. Не будь идиотом! Солдаты, отойдите! Я готова вас выслушать, - последняя реплика усталой, наспех одевшейся принцессы была обращена уже к удивительной паре из человека и лича. Переглянувшись, обмениваясь сообщениями на ментальном уровне с инициативы Момонги, было решено, что именно лич озвучит цель их визита. -Я и моя спутница приехали сюда, чтобы продать драконью чешую. Но увидев плачевное положение, у нас возникла общая мысль предложить свои услуги как магов. Лелей Ла Лелена пока ещё ученица, но практика как боевого мага ей пригодится. Я же Некссар мон Корвус, Высший Лич, могу посильно помочь мёртвой армией, дабы выгодно разменяться с вражескими силами. А ежели у вас до сих пор плещут сомнения в моей силе, то на более открытом пространстве могу показать вам недавно убитого Огненного Дракона, - одним махом он выложил много информации, решил пока не упоминать, что вовсе является гостем из Врат. Для такой информации пока рано, да и перегружать разум смертных не стоит, ещё чего доброго не так поймут. Усталость у всех эти людей на лицо, поэтому нужно в любом случае соблюдать «дозировку», дабы не испортить конечную их цель – доверие. -Полагаю, в награду вы хотите торговые привилегии, чтобы выгоднее распродать чешую с Огненного Дракона? – полусоображая в полусонном состоянии, спросила принцесса. -Не совсем с него. На самом деле пока я не изучу дракона, продавать его по кусочкам пока не намерен. У нас тут чешуя с ездовых виверн. Предвещая ваш вопрос, с холма Арнуса, - вот теперь пора намекнуть, КТО с ними говорит. -Простите, что так плохо понимаю, но это кажется несуразным бредом, чтобы наш враг из Врат и предлагал помощь в проблеме, которая возникла из-за него же. Вас что совесть замучала? – надломленной улыбкой спросила Пина. -Совесть? Моя вина? А по чьей инициативе Врата вообще были открыты, а затем, сей же миг огромная армия вошла через них, с не особо-то мирными целями? Уж это ваша вина, что вы потревожили покой МЁРТВЫХ. Я лишь ответил соразмерно, - пассивное умение погасило вспышку гнева, но её было достаточно, чтобы нагнать ужасу из-за вновь на миг приоткрытой ауры страха. -Всё равно странно после всего доверять вам, - обозлено в ответ промолвила принцесса. -Это взаимно, принцесса. Но я всегда считал, что эмоции это яд для разума и лишь мертвецкий покой позволяет видеть картину в истинном свете. Вы уже заплатили кровью своих людей за посягательство на территорию Высшего Лича, в остальном я готов не держать зла и даже напротив, вести взаимовыгодное сотрудничество. Думаю, что если хоть на миг отринуть сию отраву для ума, вы найдёте наш союз привлекательным, - колко, с немалой долей яда в тоне ответил Момонга, доказывая всем, что в отличие от них, у него есть это самое преимущество – отсутствия зависимости от эмоций. Воцарилась гробовая тишина почти на полминуты. Молодая принцесса с изрядной долей скепсиса осматривала лича, его живую спутницу, обдумывала все «за» и «против», но в конечном итоге пришла к ответу. -Я, склонна согласится. Но хотелось бы получить чуть больше информации о вас, господин Корвус. Согласитесь, с учётом вашего положения, для вас не будет большой проблемой рассказать о себе, а нам будет спокойней, если мы будем осведомлены, кем является наш союзник, - под такой просьбой Пина собиралась выведать многое. Один ли такой лич, что там за Вратами вообще с жизнью. Доверяют ли этому личу живые, раз он так смело рвётся заключать сделки, словно ему должны верить. Планы были велики, тут главное поскорее выпить бодрящий напиток и не упустить из виду ни единого слова с…ну да, уста нежити не движутся как у живых. Как он вообще разговаривает? Вероятно за счёт магии. -Полностью поддерживаю ваше предложение об обмене информацией. Я лишь в общих чертах у пленников узнал об устройстве Сердантской Империи, и об многочисленных детей императора Молта известно мало, лишь о кронпринце Зорзале, - Момонга намеренно огорошил девушку тем, что он не бездумная нежить, которая умеет только убивать всё живое, но и хитрый стратег. -Солдаты, вернитесь на посты. А вас попрошу проводить гостей, подать молодой волшебнице угощение, а мне крепкий кофе. Прошу простить, дорогие гости. Мне необходимо доложить обо всём юной графине Мюррей и после я вновь буду готова для диалога с вами, - после командного тона, принцесса элегантно перешла к более вежливому, доказывая, что воспитание у неё истинно царственное. Слуги немедля исполнили приказ и на время ожидания Момонга и Лелей вели не громкую беседу. -Слава богам, всё обошлось, - с облегчением промолвила магиня, грея руки об горячую чашку с напитком. -Да, напряжение было близким к непримиримому конфликту. Пока везёт, что у власти стоят разумные люди. Принцесса Пина чем-то напоминает мне одного императора в молодости из моего мира. Сейчас тот уже зрелый мужчина, но он всё ещё заслуживает моё уважение за холодный и расчётливый ум. Твой характер и ум такие же, - говоря это Момонга ничуть не льстил, он не особо любил говорить красивые речи, чтобы умаслить собеседника, предпочитая просто говорить то, что думает, само собой не всегда, но в данной ситуации именно, что позволил себе расслаблено общаться. -Благодарю за столь лестные слова, Некссар мон Корвус. В ответ хочу сказать, что вы удивительны не только как маг. Скажите, вы ведь ещё и правитель? – решилась Лелей узнать больше о своём партнёре по выгодной сделке. -Нет. Меня не интересует власть та, которую так любят люди. В конце концов, как маг с направленностью на призыв, я уже повелеваю самыми совершенными слугами, которые никак не могут оспорить мой приказ. Хотя монархи различных государств моего мира относятся ко мне, как к равному. Причина тут в том, что им банально не выгодно, чтобы между нами был конфликт. Хотя мне нужно не так много, просто чтобы мой покой не тревожили и не мешали исследованиям. Без веских причин у меня не будет мотивов причинить кому-то вред, поскольку этика Высших Личей подразумевает, что будучи гостем на чьей-либо территории, ты не претендует на чужое, но предлагаешь взаимовыгодный обмен чем-либо. Само собой, если кто-то будет претендовать на принадлежащее мне, я не буду столь мягок и учтив. Момонга ещё много чего мог бы рассказать о себе и своей расе, но умолк, когда в комнату вошла принцесса. Дождавшись, пока она присядет, сделает глоток горячего кофе, а её свита займёт своё место, первым обратился к ней. -Предупрежу сразу. Мы тут не одни. Но я не взял с собой своего стража, поскольку у него немного экспрессивный характер. Призраки класса «даллахан» отличаются от прочей нежити довольно таки нетипично агрессивным духом, - раскрыл он ещё одну карту, с мысленной довольной усмешкой наблюдая, как принцесса слегка подавилась напитком. -А вместе со спутником господина Корвуса остался и мой учитель – академик Рондала почтенный Като, - вставила своё слово юная волшебница. -Надеюсь это всё? Или где-то ещё припрятаны странные «козыри?» - нервно спросил Пина. -На этом всё. Остальное осталось дома. Бесчисленное воинство нежити, а также кое-какие секреты. За знания о них придётся дорого заплатить, поэтому не советую даже пытаться узнать, что находится ТАМ, так глубоко в моих владениях, - честно ответил Момонга. -Занятно, мы ведь вроде хотели рассказать друг о друге немного информации, чтобы укрепить доверие, - с кривой ухмылкой промолвила Пина, и по взгляду видно девушка понимала, что ходит по лезвию ножа, затрагивая эту тему. -К чему вам эти знания, если вы не посетите мой мир и мои владения, куда доступ всё равно закрыт. Я даже людей из соседних королевств не приглашаю. Лишь тех, кто достоин моего доверия, - гипотетически спросил Момонга. -А что если в попытках наладить отношения, я всё же стану послом и наведаюсь к вам? – парировала принцесса. -Тогда вы повторите судьбу одного молодого императора. Нет, ничего плохого не случится, но паранойей страдать будете. Мои владения оставляют у всякой живой души неизгладимое впечатление, но точной причины из-за чего, я не скажу. Это достаточно ИНТИМНЫЙ вопрос для нежити. Это почти тоже самое, если я начну выспрашивать вас о самых грязных интимных подробностях, коль естественно вы имели контакт с противоположным полом, - нажимая на самое важное для людей, Высший Лич надеялся отвадить интерес принцессы. Хотя, даже если не получится, он всё равно никогда не станет рассказывать о Кровавом Обелиске. Никто даже в его мире о нём не знает. А кто пробовал узнавать, уже мёртв и преданный раб Обелиска, существующий как нежить, чтобы служить и защищать. Да и его взаимосвязь с этим древнейшим артефактом действительно имела и интимную ноту не столько физического характера, сколько в области разума. Смертным этого не понять, слишком чужда эта среда и глубина, чтобы суметь воспринять таковую информацию. Как и ожидалось, молодую принцессу передернуло от сравнения и похоже, что он добился желаемого эффекта. -Хорошо, тогда мне интересны другие подробности. Есть ли ещё подобные вам? Каково ваше положение в обществе? Каковы ваши цели, кроме продажи чешуи?... – принцесса на мгновение умолкла, задумавшись, о чём ещё спросить. -В моём мире я единственный Высший Лич. Меня можно классифицировать, как «Повелитель», следовательно, в моём подчинении немало личей рангом ниже, а также особый вид нежити, созданной лично мной. Немного позже я наглядно продемонстрирую вам, в чём принципиальное отличие магической ранговой нежити от тех, кого я назвал «некссиралами». Что до положения в обществе живых, я держу дружественный нейтралитет. Условие всего одно – не вести шумных сражений на моей территории, ну и само собой не покушаться на всё, что есть в моих владениях. Касаемо других целей кроме продажи чешуи, я исследователь. Мне интересно странствовать, исследовать, коллекционировать редкости. Одной из таких я считаю Огненного Дракона. После исследований подниму его боевую нежить среднего класса – костяной дракон. Хотя если его данные меня чуть более удовлетворят, то может и высшую нежить – зомби дракон. Принципиальная разница в физиологических возможностях, а также способности такого миньона к сознательному существованию. А там где есть хоть крупица разума, там есть и потенциал к магическому развитию. Дракон с возможностями мага, воистину будет что-то новенькое. Но маловероятно. Даже в моём мире есть разумные драконы, но ещё ни одного из них мне не удалось поднять в виде разумной нежити. Быть может, потому что душа сопротивляется подобному влиянию, а быть может, я чего-то не понял во время исследований… Момонгу могло бы занести ещё очень далеко, но Высший Лич следил за реакцией собеседницы и умолк вовремя, видя, что та желает что-то сказать. -Много из того, что вы рассказали, мне непонятно. Но, как я поняла, вы учёный. Вас мало будет волновать материальная выгода, если только она не даст вам подспорье для магических исследований. Тогда, я постараюсь от лица королевской семьи, помочь вам наладить контакт с высокопоставленными академиками Рондала. Хоть маги это обособленная фигура и император имеет не так много власти над ними, но кое-что мы всё-таки можем. Параллельно с этим я предлагаю и дальше укреплять наш союз в рамках дружественного, в частности этому поспособствует возврат выживших пленников, если конечно они живы и не утратили рассудок, - ухватилась Пина за все возможные углы сотрудничества. От такого опешили все, и лишь по черепу Момонги нельзя прочитать его реакцию, но лич тоже был безмерно удивлён. Девица оказалась с очень цепким умом, под стать Зиркнифу, а главное со смелым характером. «Похоже, что твоя идеальная мечта сидит передо мной, мой друг. А ты лелеял надежду встретить её в родном мире. Жестокая вещь – действительность» - лич позволил себе мысленную усмешку над уже не молодым императором Багарута. -Они живы. На счёт трезвости рассудка, уже не уверен. Я говорил, что мои владения могут рано или поздно повредить разум живых? Впрочем, предлагаю вам лично проверить их, когда условимся о передаче пленных. Если они уже не пригодны, то по праву победителя мой трофей останется в моих владениях, как сырьё для нежити, - он намеренно поставил такие жестокие условия, чтобы не давать повода считать его совсем уж мягко-костным. -Хорошо, мы не будем претендовать, если они уже не способны узнавать своих близких. По сути, можно смирится с тем, что они исчезли навсегда, - Пина косвенно намекала на то, что они готовы наплевать и на простое человеческое желание похоронить своих достойно, чтобы души ушли к Эмрою. -Что ж, с примерным планом и некоторым знанием друг о друге пока достаточно. Если вам, конечно, нечего добавить от себя, - принцесса бросила короткий взгляд на окно, за которым была глубокая ночь, но по луне на небосводе было понятно, что шла уже вторая половина ночи. -Есть кое-что, - и после паузы Момонга продолжил. –Холм Арнуса и территория вокруг него станет частью моих владений. Быть может, я даже смогу переместить мою обитель в ваш мир, - понятно как это должно звучать, но лич всё же решил заявить о таковых своих планах, так напоминавших деяния завоевателя. -И позвольте спросить, почему? Зачем? – под вопрос Пины и Лелей посмотрела на Момонгу с точно таким же немым вопросом. -Тот мир слишком СКУЧЕН. Я изучил его вдоль и поперёк. Выжал уже всю возможную информацию ДОСУХА. Я не хочу сидеть там и терять счёт времени от тоски. То ли дело ваш мир, его новое видовое разнообразие. Человекоподобные девицы с ушами и хвостами животных. Я мельком видел их ещё днём. Всё это намного более привлекательно, чтобы приложить усилия и навсегда перебраться через Врата в ваш мир, - с довольным, даже хищным тоном в голосе заявил Момонга. Лелей отметила, что сейчас он мало чем отличался от своего верного слуги, такое же маниакальное желание в голосе, только вектор направлен не на бесконечные битвы, а на исследования. -Тогда полагаю, вас будет волновать вопрос, кто же открыл Врата… -Верно. -У нас есть лишь одно предположение, что кто-то из пантеона богов. -Как занимательно. Из-за моей силы, меня в моём мире тоже частенько принимали за бога. Но я крайне сомневаюсь, что ваши «боги» чем-то принципиально отличаются от меня. Возможно, что они всего лишь такие же высокоуровневые монстры, как и я. Заратос будет счастлив, - с ещё более кровожадной улыбкой в тоне промолвил Момонга. -Это имя спутника господина Корвуса, - ответила на немой вопрос принцессы, Лелей. -Ладно, мы ушли уже куда-то не в те дебри. Что на счёт вашей помощи в обороне Италики. Я бы хотела обсудить, где будете вы и ваши войска нежити, - с этими словами принцесса взяла карту у одного из подчиненных и руками начала демонстрировать детали того, как обстоят дела, где брешь, а где ещё относительно безопасно. Через некоторое время, выслушав план принцессы, Момонга поразмыслив, дал ответ и внёс свои коррективы. -Вы как-то себя переоцениваете, а меня наоборот. Сказывается недоверие? Так вот, рискните и предоставьте все четыре стороны мне. Я уже примерно оценил силу людей вашего мира и мне достаточно будет по дюжине Рыцарей Смерти среднего уровня, пару Старших Личей в качестве поддержки и никакое войско не одолеет моих воинов. Где возникнут затруднения, я помогу своей магией или Заратос своим мечом. Всё что мне понадобиться – материал. Тела всех кто недавно погиб. Чем свежее труп, тем качественней нежить, - твёрдо и уверено заявил Момонга. -Вы весьма жадная нежить, господин Корвус. Хотите присвоить всю славу себе?... – осмелился подать голос один из вояк принцессы. -Славу? – если бы лич мог приподнять бровь, она бы уже саркастично взлетела. –Какой прок от славы тому, кто умер? Стать моим слугой? К вашему сведению, у людей потрясающее короткая память! Если вас и повосхваляют пару десятков лет, то чуть более полвека пройдёт, после чего о вас забудут. Ну, так и какой толк быть знаменитым, но мёртвым? – Высший Лич откровенно насмехался над таким примитивным мышлением людей. -Впрочем, если бы не этот метод мотивации, трудно было бы сплотить незнакомых друг другу людей в одну огромную армию и заставить сражаться насмерть, - в тоже время нашёл он оправдание несовершенству человека. Скрежет зубов был приятной музыкой для не существующих ушей Момонги. -Командир Эльрик, пожалуйста, не встревайте больше. Если господину Корвусу нужен материал, мы снабдим его им. Сейчас действительно важно позаботиться о тех, кто выжил, ибо историю пишут победители и выжившие, - твёрдо промолвила принцесса, заставив подчинённого присмиреть. -Да, принцесса, - покорно отозвался мужчина, но продолжал недобрым взглядом прожигать в черепе нежити дырку во лбу, чтобы у того, быть может, появилась третья пустая глазница. На этом их диалог был окончен и после раздачи указаний, принцесса сообщила, где гостю придётся постоять и подождать, пока не привезут трупы. В скором времени ближе к утру Пина могла воочию увидеть ворожбу Высшего Лича и юная принцесса благоразумно ещё не завтракала. Вид того, как непонятная чёрная жижа поглощает тела и создаёт монструозных Рыцарей в доспехах, всё это было далеко не для слабонервных. А потом она имела честь узреть ранее упомянутых спутников обоих гостей. Пожилой длиннобородый в остроконечном колпаке маг Като и пылающий безглавый всадник Заратос. Последний выглядел странно для призрака. Слишком материально. В её понимании призраки были более прозрачными, невесомыми, словно мираж или дымка. Впрочем, Пина никогда не считала себя эрудитом в области всякой нечисти. Всю жизнь она посвятила только изучению военного искусства. Даже Орден Розы организовала, как проявление своих амбиций, чтобы доказать отцу, она не хуже своих братьев и лучше сестёр. Создание армии из тел мёртвых заняло не более пяти минут. Поразительная скорость! Пина решила подойти и послушать, может заодно ещё раз уточнить, что да как, как услышала незнакомый пугающий язык. Принцесса вмиг поняла, что это вероятно язык нежити. -Принцесса? У вас какой-то вопрос? – резко отвлёкся Момонга, почувствовал её приближение. -Да. Как вы будете ими руководить на расстоянии? – поинтересовалась она для приличия, хотя просто надеялась послушать, в какой форме лич даёт инструкции своим слугам, но столкнулась с языковым барьером. -Я информирую Старших Личей о том, какова задача и что нужно делать их небольшой группе войск. Хотя по факту с каждым сотворённым мёртвым воином у меня есть ментальная связь и вербальной команды не требуется. В действительности вербальная речь и письменность нашей расой не особо часто применяется. Но поскольку я частенько контактирую с живыми, то уже привык говорить в голос, поэтому обращаясь к своим слугам, говорю на нашем языке. -Понятно. Значит, один Старший Лич и дюжина Рыцарей будут на всех четырёх сторонах? И этого будет достаточно? – ещё раз решила уточнить принцесса. -Всё верно. Этого достаточно, если войска разделятся и решат напасть с четырёх сторон. Я уже попросил Заратоса проверить, сколько их. Признаться честно, они могли бы умереть прямо там, но пусть лучше приходят сюда. Если решат напасть всем числом на одну из сторон, Заратос проявит себя во всей красе, - вновь в тоне лича были вполне очевидные кровожадные нотки. Пина Ко Лада начала понимать врага всего живого, тот развлекается и играет с ними, уверенный в своих силах и могуществе. Что ж, если всё так, как заявлено этим монстром, то сегодня она сможет узреть, насколько велика и ужасна сила этих двоих. И принцесса с содроганием ждала, когда её оповестят о нападении. Пожелав господину Корвусу приятного времяпровождения, она ушла в свои покои, чтобы отобедать и немного отдохнуть.