***
— Ты был прав, — говорит Драгон, когда они оба в следующий раз оказываются в баре. — Мы приняли во внимание твою информацию. Сабо практически сияет. — Я очень рад. — Ты спас много тысяч жизней, может быть, целое королевство. И… ох. Но ведь так оно и есть, правда? — Наверное, — говорит Сабо. — Спасибо, — говорит Драгон. — Ты заинтересован в продолжении партнерства? И… ох. Ох. Так ли это? Сабо думает о рабах, о переписанной истории, о голодающих детях и убитых матерях, о тонкой грани между ресурсами и обязательствами. И… — Да, — говорит Сабо. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами! Драгон улыбается, очень-очень слабо. — Тогда добро пожаловать. Сабо только улыбается. Он что-то сделал, он спас жизни, он помог революции, он что-то сделал. (Он что-то сделал.) (Он может что-то сделать.)***
Дело вот в чём: Сабо может многое. Не Мировое Правительство одобрило всё это. Он делал очень много вещей. Он давал информацию, спасал жизни и помогал революции. И в масштабах всего этого, контрабанда одного маленького раба и его освобождение должны быть легкими. Но это не так просто. Дело обстоит так: какое-то время Сабо мог убеждать себя, что Горосеи ещё недостаточно доверяют ему, убеждать себя, что ему всё равно некуда притащить Луффи. Сказать себе, что рабское клеймо отметит Луффи как мишень, и мальчик не сможет выжить самостоятельно. Но теперь Луффи знает Шакки и Рейли, и Сабо знает, что если он попросит, они возьмут его. Они приютят его и защитят, может быть, даже вернут Луффи на его родной остров. Сабо прикусывает язык до крови. Барабанит пальцами по корешку книги. Смотрит на массивный балкон, за занавески, на город из золота и мрамора. Оглядывается на страницы, слова почти головокружительные, почти тошнотворные, или, может быть, это только он. Луффи ненавидит это место, вероятно, даже больше, чем сам Сабо. Луффи ненавидит это место, он любит свободу больше всего на свете. Луффи был рабом всего год, два? Но он уже не помнит свою фамилию и имя… Что ж. Сабо остается только одно, да? Отказаться от Луффи. Конечно, может быть, пребывание в Мариджоа станет ещё хуже, может быть, он потеряет свою единственную компанию, может быть, большую часть времени он будет говорить только ложь, а может быть, вообще ничего не будет говорить, потому что не с кем поговорить, но есть правильное и неправильное, и у Сабо есть выбор. Есть правильное, и неправильное, и у Сабо есть выбор. Сабо — Мировой Аристократ. У него есть выбор, у него есть больше, чем выбор, у него есть власть. В его руке находится цепочка ключей возможностей, он может сказать, чтобы остров умер, и остров умрёт; он может захотеть одежду из паучьего шёлка, и он получит одежду из паучьего шёлка; это его привилегия, это его ответственность. Это его ответственность. На расстоянии вдоха буквы крутятся на своих местах, в шаге от них сверкают золотые часы, в отдалённом зале нетронутым стоит пир; в отдалённом здании кто-то пытается не плакать, на отдалённом острове кто-то умирает, в отдалённом океане кто-то проклинает свою родословную. Сабо не будет эгоистом.***
Это происходит так: однажды после того, как он принимает решение, он получает расписание каждого охранника Мариджоа и каждого морского дозорного, который участвует в слежении за передвижениями на Рэд Лайн и за его пределами. На следующий день он переодевается охранником, чтобы добраться до базы на Рэд Лайн, затем гражданским юнгой, чтобы путешествовать, и сам отправляется в Сабаоди. На следующий день он делает то же самое с Луффи, сопровождающим его. (Для Луффи ужасно легко следовать этим приказам, для Луффи быть тихим, потому что, как бы Сабо не хотел думать об этом, Луффи всё ещё раб. Всё ещё чувствовал, как клеймо железа обжигает его спину, всё ещё должен был следовать приказам, всё ещё…) «Не будь эгоистом», — думает Сабо, и это его руководящий принцип. Так что, может быть, это трудно, а может, он ненавидит это, но в следующий раз, когда они спустятся по Рэд Лайн, это будет без хвостов из Сайфер Пол. Сабо вдыхает, выдыхает, толкает дверь в бар Шакки. Внутри ярко, благодаря освещению. С барного стула Шакки поворачивается, смотрит на них с легким удивлением и чуть заметно улыбается. — Луффи, Сабо, — говорит Шакки, прислоняясь к барной стойке, — я что, потеряла счёт времени? Это не похоже на один из ваших обычных дней. — Это не так, — говорит Сабо. — Угу! — радостно соглашается Луффи, — нас вообще здесь не должно быть! Шакки замолкает на мгновение, выглядит расслабленной, как всегда. — Значит, это не обычный визит. Сабо морщится, совсем чуть-чуть, и поджимает губы. — Нет, — признается он, — это не так. Мне нужна услуга. — Услуга. — Да. Она улыбается, совсем чуть-чуть. — Ну тогда, что я могу для вас сделать? Сабо делает движение рукой. Он чувствует руку Луффи в своей. Он не может быть эгоистом. — Ты можешь также позвать Эйса и Рейли? Если можешь. — Конечно, — говорит она. — ЭЙС! ТВОИ ДРУЗЬЯ ЗДЕСЬ! Тут же над потолком раздается грохот. Шакки выковыривает из-за пояса детскую кроватку, набирает номер, и это происходит примерно в то время, когда Эйс падает с лестницы. — Сабо! — Эйс восклицает примерно в то же время, что Ден-Ден Муши говорит: — Шакки? Обычно ты мне не звонишь. Шакки хихикает. — Иди скорее домой, Рей, мальчики хотят нам что-то сказать. Ден-Ден Муши вешает трубку. Эйс переводит взгляд с Сабо на Шакки, с Сабо и обратно на Шакки. Сабо не смотрит Эйсу в глаза. (Ему придётся объяснять, объяснять , объяснять, кто такой Луффи и кто он сам…) Несколько ударов. Шакки вздыхает. — Вы все можете сесть, — говорит она, разворачивая табурет и направляясь к холодильнику. — Я принесу вам апельсиновый сок. — Апельсиновый сок? — спрашивает Луффи, может быть, с некоторой надеждой. — И мясо морского короля, — говорит Шакки, подмигивая, и Луффи загорается, как само солнце. Эйс фыркает. Сабо вообще ничего не говорит. Это займет всего несколько минут для Рейли, чтобы показать. — Ну так? — спрашивает Рейли с обманчиво легкой улыбкой на губах. — Что всё это значит? Сабо вдыхает и выдыхает. Тараканы под кожей, ему слишком жарко, слишком холодно, всё слишком громко — слишком тихо. В ушах у него кровь, а дыхание неровное. Закрывает глаза, открывает их. Улыбается. Ну, может быть, лучше покончить с этим побыстрее. — Я… вы не могли бы помочь мне инсценировать смерть Луффи и забрать его? — Конечно, — просто говорит Шакки. Сабо моргает. Эйс моргает. Луффи загорается, как маяк. — Что? — спрашивает он. Рейли смеётся, громко и беззастенчиво, и делает глоток из бутылки чего-то определенно алкогольного. — Вы слышали, что сказала леди! — Что? — спрашивает Эйс. — Спасибо! — говорит Луффи громко и радостно — наверное, самый счастливый из всех, кого Сабо когда-либо слышал. — Сабо очень переживал из-за этого, и я ненавижу его за это. — Нет проблем, — говорит Шакки, и все это происходит очень быстро. — Подожди, подожди, — говорит Сабо, качая головой. — Я имею в виду… спасибо, правда, ты даже не представляешь, как это… я хочу сказать, что мне нужно кое-что объяснить. — Ага! — Эйс говорит. — Да, да, ты знаешь. Сабо, какого чёрта. Сабо открывает рот, закрывает его, снова открывает. — Обещаешь не волноваться? — на мгновение замолкает. — Особенно ты, Эйс, — потому что он действительно ничего не может с собой поделать. Эйс хмурится. — Да. — Хорошо, — говорит Сабо. Минута. — Скажи это! Сабо вдыхает, выдыхает. Он знает, что случилось с семьей Донкихот. Он знает. Но это… это не из-за него. Речь идёт о Луффи. Он не будет эгоистом. — Ну, я… я думаю, начнем с этого. Вы должны знать о ситуации с Луффи. Шакки напевает. — Ты… Шакки, вы с Рейли, наверное, уже догадались, но я должен объяснить всё как следует. Луффи, ты можешь показать им, что вернулся? Тебе это не нужно. Луффи замолкает, колеблется, всего на мгновение. Поклон. Задирает сзади рубашку, ровно настолько, чтобы было видно начало Драконьей лапы. Шакки и Рейли не выглядят очень удивленными, но Эйс выглядит испуганным. — Честно говоря, — говорит Сабо и сжимает кулак, — я, наверное, мог бы сделать это раньше. Но я все время придумываю оправдания и… — Сабо, — перебивает его Эйс, — о чём ты вообще говоришь? — Хорошо, — говорит Сабо, — я имею в виду, пожалуйста, имейте в виду это клеймо. Я знаю, что есть методы, чтобы преобразовать его, но я не знаю, хочет ли этого Луффи и… просто имейте это в виду, я думаю. Если Луффи будет находиться под вашей защитой, то… я не думаю, что кто-то действительно попытается это сделать… — Конечно, — говорит Рейли. — Сабо, — говорит Эйс с большей силой в голосе… и, конечно же, Эйс не глуп, он, вероятно, собирает воедино, кто такой Сабо на самом деле. — Прости, — говорит Сабо. — Простить за что? За то, что система ещё держится, за то, что Эйса презирает весь мир. За то, что извлек пользу из этой самой системы. За то, что не сделал достаточно, за то, что никогда не делал достаточно. Что бы он ни делал этого всегда недостаточно… — За то, что обманул, — продолжает он. — Ты ужасный лгун, — говорит Эйс. — Я великий лжец. — Не для меня. — Ладно, — уступает Сабо, — может, и не для тебя. Мгновение. Эйс хмуро смотрит на него. Сабо не смотрит ему в глаза. — Мне жаль, — говорит он, и стыд обжигает его кожу, пронизывает до костей, зудит под кожей, как постоянная дрожь под кожей. — За то, что я — Мировой Аристократ, — он закрывает глаза, и не смотрит на выражение лица Эйса, и он знает, что случилось с Донкихотами. Минута. Скрип дерева по полу, грохот чьего-то табурета, а затем… затем Эйс бьет его прямо в лицо и валит на пол, вырывая его глаза из открытых и… — Ты грёбанный идиот, Сабо, — говорит Эйс, и у Сабо сжимается вся грудь. — Разве ты не помнишь, что я тебе сказал? Сабо моргает. — Что? — Когда я открыл тебе свой секрет. — О, — говорит Сабо, но он как бы бледнеет. Разговор о Гол Д. Роджере? Вероятней всего. — Я сказал, — Эйс говорит, и все его лицо приобрело злую гримасу, или, может быть, расстроенную, — что меня не волнует, если ваши родители были чудовищами в человеческой шкуре, и ты сказал, что ты не безразлична кому-то, кроме того, кто они сами, так какого черта ты ведешь себя так, как будто я, блядь… — Вы слышали о семье Донкихот? — спросил Сабо, а потом добавил: — на твоем месте я бы убил себя. Если бы я думал, что это сойдет мне с рук. — Ты что… — Ненавижу, — говорит Сабо, и его кожа зудит, как рой ос. — Я ненавижу это. Я делаю недостаточно, и этого никогда не будет достаточно, пока весь Мариджоа не сгорит, как Охара, и, может быть, даже тогда этого будет недостаточно, и… — Ты идиот, — говорит Эйс. — Я не идиот. — Ты идиот, — повторяет Эйс, как будто это решение, — ты идиот, но ты также и мой лучший друг. — О, — говорит Сабо, и ему приходится выдавливать слова, потому что в горле у него такое чувство, будто кто-то только что засунул туда пушечное ядро, а глаза начинают слезиться. — Ты что, плачешь? — Я не… — он задыхается, с трудом сдерживая рыдания, — я не плачу! — Конечно, нет, — говорит Эйс с тупым выражением лица, и Сабо бьет его прямо в лицо. Где-то над ними вздыхает Шакки. — Я начну с обеда. Рей? Помоги мне с жареной картошкой, ладно? — Конечно, — говорит Рейли. — Морской Король, — кричит Эйс, — пожалуйста! — Морской Король, — соглашается Луффи, смеётся и прыгает прямо на них обоих. (Это похоже на дом.)***
Сабо медленно, но верно сокращает число санкционированных визитов в Сабаоди. В течение года его визиты уменьшаются с одного раза в неделю до одного раза в две недели, затем раз в месяц, пока они не становятся спорадическими и непредсказуемыми и почти не происходят вообще. (Когда Горосеи спрашивают его, Сабо говорит, что это становится менее интересным, что у него больше дел, что на самом деле это не имеет значения.) Конечно, на самом деле Сабо тайком пробирается к Сабаоди — раз в две недели. Он ненавидит бывать здесь реже, ненавидит пропускать встречи с революционерами и ненавидит быть вдали от всех, кто ему когда-либо нравился, но ему нужно быть осторожным. Жизнь продолжается, мир по-прежнему вращается, и информация должна быть доставлена. Сабо вздыхает, закрывает глаза и откидывается на спинку дивана. — Что-то случилось? — спрашивает Драгон, и Сабо открывает глаза. Горосеи смотрят на него так, словно он их наследник, и чем больше он узнает, тем хуже становится мир. Охара, Флеванс, Дрессроза и ещё миллион других. Драгон не знает, кто такой Сабо, не уверен, и Сабо задаётся вопросом: что Драгон подозревает о нем. Сын морского дозорного? Агент-стажер? Мировой Аристократ? (Он задается вопросом, изменило бы это что-нибудь, если бы Драгон знал.) И нет никого на Рэд Лайн, из кого Сабо не хотел бы выжать глаза, и он делает недостаточно. Он никогда не будет делать достаточно, пока весь Мариджоа не будет гореть, как Охара и… — Всё хорошо, — говорит Сабо, потому что могло быть и хуже. Вполне возможно. Он живёт лучшей жизнью, чем многие могли бы мечтать. — СП-9 начинает работать в полную силу. Эта тестовая группа была признана достаточно взрослой. Я не думаю, что они будут в большой прямой оппозиции к революции, но я подумал, что должен упомянуть об этом в любом случае. — Хм, — хмыкает Дракон, глядя куда-то далеко в никуда на что-то, чего Сабо не видит. — Верно. — Думаю, это больше всего за последние две недели, — говорит Сабо, слегка вздыхая. — Затем… Дверь с треском распахивается. Сабо резко поворачивает голову. — Лидер! — говорит девушка, надевая черный плащ и закрывая за собой дверь. — Иванков послал меня сказать вам, что Малиновый Залив в осаде! — Притормози, — говорит Драгон, вставая ей навстречу, когда она подбегает. — Что случилось? — Ну, — начинает девушка, бросает взгляд на Сабо, и они смотрят друг на друга, только на мгновение, а потом… У неё большие янтарные глаза, каштаново-рыжие волосы и морщинки от улыбки на щеках, которые, вероятно, никогда не исчезнут, и он её знает. Прошло всего пять лет, и, возможно, в последний раз, когда они встречались, её волосы были более растрепанными, а лицо более безжизненным — но Сабо проводил целые ночи, думая о том дне, одержимый каждой деталью, каждым действием. Потому что до Сабаоди и до революции именно в этот день он выбрал свою сторону. Она открывает рот, захлопывает его, снова открывает. — Ты… Сабо вскакивает на ноги. — Подожди! — говорит он, может быть, слишком громко, слишком резко, слишком повелительно, и челюсть девушки щёлкает, а губы сжимаются, и она выглядит испуганной. — Извини, — говорит он тише и снова садится. Девушка ничего не говорит. Сабо бросает взгляд на Драгона. У него каменное лицо, но это ни о чём не говорит; У Драгона всегда каменное лицо. «Не будь эгоистом», — думает Сабо, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди прямо в горло, кровь стучит в ушах, желчь застревает на языке. «Не будь эгоистом.» — Извини, — снова говорит он, — я ничего не буду делать. Я знаю, что моё слово не должно много значить для тебя, но я не буду этого делать. Она открывает рот, закрывает его. — Почему, — спрашивает она тихим и немного скрипучим голосом, — почему ты помог нам в тот день? — Мне казалось, что это единственно правильный поступок. Все выражение лица девушки искажается. — Но ты же… — она запинается, — ты же… — Я знаю, — говорит Сабо, — и я не могу изменить этого, но я могу хотя бы попытаться помочь. — Но почему? Почему? Это должно быть очевидно, но, конечно, это не так; в системе, которая испортилась, конечно, нет ничего простого. Конечно, никто не подумает, что Мировой Аристократ сделает что-то только потому, что это правильно. Так с чего же всё началось? С чего все началось на самом деле? — Я читал книгу, — честно признался он. — Это вызвало у меня сочувствие. Это заставило меня задуматься. Это сделало меня человеком. — …ладно, — говорит девушка после долгого молчания. Минута. Сабо на мгновение задумывается. Вдыхает, выдыхает. Протягивает руку, голую, без перчатки. — Меня зовут Сабо. Она делает шаг назад. — Я Коала, — говорит она, и это, по крайней мере, начало. Есть такой ритм. А потом еще один. — Коала, — говорит Драгон, — Ты вернёшься и присоединишься к Иванкову? Я скоро буду там. Коала секунду колеблется, кивает, быстро выбегает и закрывает за собой дверь. Сабо и Драгон снова остались одни. Шакки уехала несколько часов назад, а Луффи и Эйс где-то в зоне беззакония, а Рейли… ну. — Итак, — произнёс Драгон громким голосом в тишине. Сабо сдвигается. — Полагаю, у вас есть несколько вопросов. — Ну, — говорит Драгон, снова усаживаясь за стол, — что ты хочешь мне сказать? Не будь эгоистом. — Что ты хочешь знать? Драгон смотрит на него долгим взглядом; глаза как камень или сталь и так же непроницаемы. — Ты можешь начать с того, кто ты есть, — говорит он. Сабо думает об этом. Вдыхает, выдыхает. — Ты знаешь, как отбирают Горосеев? Под кожей у него тараканы, в ушах — осы, и когда Драгон отвечает, тон очень, очень осторожный. — Нет, — говорит он, — по крайней мере, не много. — Хорошо, — произносит Сабо. — Тогда, наверное, с самого начала. Во-первых, — он поднимает палец, — родись Мировым Аристократом: это поддерживает идеологическую последовательность, сохраняет власть врождённой и обеспечивает наибольший стимул для сохранения системы. — Хорошо, — говорит Драгон нейтральным тоном. — Допустим. — Во-вторых, — говорит Сабо и поднимает ещё один палец, — интеллект. От одного до десяти лет Мировые Аристократы проходят проверку на это. После этого произойдёт слишком большое развитие, чтобы можно было осуществить надлежащий уход. Сабо внимательно наблюдает за Драгоном. У него каменное лицо. Это просто удивительно, его способность сохранять невозмутимое выражение лица. — В-третьих, — продолжает Сабо, — это правильный тип мышления; правильные убеждения, ценности и методы мышления, которые прививаются в течение нескольких десятилетий всестороннего ухода. Если кандидат демонстрирует опасные убеждения, противоречащие намеченным, то на поздних стадиях подготовки от него, скорее всего, избавятся. Поскольку к тому времени они будут обладать, как мировым знатным статусом, так и глубоким знанием мировых процессов. — Понятно, — говорит Драгон, — и где именно ты в это вписываешься? — хотя Сабо почти уверен, что Драгон уже знает. Сабо вздыхает. — Мне уже тринадцать, — говорит он. — Девять лет назад меня забрали на смотрины. У меня есть ещё примерно два десятилетия, прежде чем старший из моих предшественников умрёт, и я заменю его. Что касается того, почему я здесь… — он замолкает. — Моё поведение не является исторически беспрецедентным. Ключевым компонентом образования кандидата является понимание мира. Это, естественно, приводит к тому, что многие кандидаты хотят исследовать под Рэд Лайн… и, что ж. — Значит, у тебя есть наблюдатели, — говорит Драгон с лёгким оттенком тревоги. — В самом начале? Да. Но… — Сабо улыбается, может быть, немного резко. — Мои визиты становятся всё менее санкционированными. И, пожалуйста, будьте уверены, если бы они узнали, что я встречаюсь с вами, я бы был уже мертв. — Понимаю, — медленно и размеренно произносит Драгон, — должно быть, трудно скрывать все своё сознание. — Это не так сложно, как могло бы быть, — говорит Сабо, — одним из ключевых компонентов образования кандидатов является знание того, что все люди фундаментально равны, и последующее рассмотрение этого как несущественного. — Хм, — говорит Дракон, и его губы подергиваются, почти как улыбка. — Ну, это, конечно, хорошо сработало для них с тобой, верно? И Сабо… Сабо смеётся. Потому что он только что обнажил свою душу, и Драгон шутит, и под его кожей по-прежнему есть тараканы, но напряжение ушло. — Вовсе нет, — соглашается он. Минута. Драгон вздыхает. — У меня есть вопрос. Сабо кивает. — Давай. Старший замолкает, почти колеблется. — Ты знаешь… почти три года назад мне стало известно, что мой сын был схвачен и продан в рабство Мировой Знати… я… мне просто интересно, есть ли у тебя какие-нибудь догадки, что с ним могло случиться. — О, — говорит Сабо. — Я ничего не могу гарантировать, но могу попытаться вспомнить или посмотреть. Сколько ему лет, имя? Драгон вздыхает, плечи его слегка опускаются. — Сейчас ему было бы десять. Его зовут Луффи. Все мысли Сабо резко обрываются. — Это его имя. — Монки Д. Луффи. Я думал, что он будет в большей безопасности со своим дедом, но… — Я его знаю. Драгон замолкает. — Он бы умер в Мариджоа, но… — Сабо замолкает. Раздумывает. — Может, тебе самому стоит с ним поговорить? Я… один момент, — и он заходит за стойку бара и звонит на личный номер Шакки в Ден-Ден Муши. — Шакки? Ты можешь… ты можешь вернуться с Эйсом и Луффи, быстро? — Конечно, — говорит Шакки с другого конца провода. — Что-то случилось? — Нет, — говорит Сабо, качая головой. — Просто, — он смотрит на Драгона с каменным лицом и широко раскрытыми глазами, — я нашёл отца Луффи.***
Сабо встречается с Монки Д. Гарпом только месяц спустя. Он входит в бар Шакки в выцветшем чёрном костюме, шагая, как великан, или, может быть, как человек в камере смертников. В руке он держит соломенную шляпу. Очевидно лишь одно: он здесь не для конфликта. Все трое борются на полу, когда Гарп подходит к ним. Они все замирают, когда дверь распахивается. Луффи первым узнает этого человека, за ним вскоре следует Сабо, а затем и Эйс. — Дедуля! — Луффи кричит высоким от восторга голосом. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу! И это всё…! Моя шляпа! (Есть что-то неправильное, или, может быть, что-то восхитительное, в том, как бесстыдно Луффи может говорить такие вещи.) Мальчик выползает из их кучи, встает на ноги и обвивается вокруг Морского Героя. Сабо едва может дышать. Он должен был ожидать этого, на самом деле, конечно, Драгон сказал что-то деду Луффи. Но… но… но, чёрт возьми. Это Морской Герой, а положение Сабо, в лучшем, случае шаткое. Эйс выглядит не лучше, чем чувствует себя Сабо. — Луффи, — громыхает мужчина, крепко обнимая мальчика, слезы текут из его глаз, и внезапно Сабо чувствует, что он вторгается. Они остаются такими на некоторое время. Это очень неудобно. Спустя несколько часов Сабо и Гарп наконец заговорили. — Спасибо, — говорит Гарп. Просто и ясно, и почему-то Сабо этого не ожидал. — Конечно, — отвечает Сабо, переминаясь с ноги на ногу и стараясь не выдать своего волнения. Гарп вздыхает. — Это мой сын сообщил мне об этом. Сердце Сабо сжимается, хотя он уже догадался об этом. (Морской герой знает, что Сабо связан с революцией!). — О, — произносит Сабо, — ты собираешься… — Доложить об этом? — говорит Гарп, выглядя так, будто постарел на несколько десятков лет. Вздох. — Нет, нет. Нет, ты спас моего внука и меня… — Гарп закрывает глаза, открывает их, глубоко дышит. — Я думаю, что хочу помочь делу.***
Сабо встречает Им, когда ему исполняется пятнадцать. Шаги Сабо эхом отдаются в тишине замка Пангеи. Под ним расстилается пол из жемчужно-белого мрамора, над ним стены простираются так высоко, что потолок исчезает в темноте, более глубокой, чем ночное небо. Воздух полон невысказанных тайн и древнего наследия. Рядом с ним Горосеи шагают, как королевская гвардия, или, может, расстрельная команда; Сабо, может быть, идет на праздник, а может быть, и на гильотину. Они останавливаются перед дверью, которая, похоже, сделана для гигантов. Они распахивают ее и… и входят в комнату с цветами. Это такая большая комната, что древний великан мог бы лечь поперек нее, не касаясь ни одной из сторон. По стенам карабкаются виноградные лозы и деревья, такие старые, что граничат с окаменевшими. Земля покрыта таким зелёным мхом, что он похож на изумрудную пудру, а всё вокруг усыпано цветами. Есть лютики, такие яркие, что они похожи на капли золота, и пастельные крокусы, и королевские пурпурные орхидеи, и на их лепестках порхают синие бабочки-монархи. Всё вокруг покрыто пятнами света, такого густого, что почти режет глаза, а воздух пахнет запахом после грозы и старым пергаментом. Но… но это не важно, не совсем так. Комната сама по себе внушает благоговейный трепет, но в центре стоит фигура, повернутая к ним лицом. На голове у них черная, как обсидиан, эбеновая корона с тремя остриями, похожими на шпили. Они задрапированы черным, таким глубоким, таким всеобъемлющим, что оно поглощает свет само. И когда они поворачиваются, ткань рябит, как чернила, и… Ох, думает Сабо, ох. Потому что Сабо видел это существо и раньше: на картинах, на старых портретах, на резьбе, сделанной много веков назад. Он видел, видел эту черную мантию, эту обсидиановую корону, эти глаза с кольцами. Это Им, Сабо знает, Им, который свёл двадцать семей вместе, Им, который победил Древнее Царство, Им, который умер мучеником… «Ты жив», — хочет сказать Сабо, или, может быть, точнее,— «ты никогда не умирал.» Глаза Сабо расширяются, сердце выпрыгивает прямо в горло, и именно в этот момент, когда он всё ещё потрясен до костей шоком и ужасом, они встречаются взглядами. Глаза у него тёмно-красновато-янтарные, цвета расплавленной лавы и танцующего пламени. Один удар, а потом… Затем воздух выбрасывается из легких Сабо, и его сердце пропускает один удар, затем два, и гравитация удваивается на его плечах. Его одежда внезапно становится слишком тесной, слишком душной, слишком холодной и слишком горячей одновременно, и его кожа не совсем подходит, зудит и горит, а пульс слишком сильный, слишком слабый, слишком громкий в ушах. Его сердце стучит по бокам груди, а желудок сжимается, и если бы его кости, казалось, не застыли на месте, он наверняка бы уже рухнул. Это, смутно сознает Сабо, за кровью в ушах и морем белого шума, — королевская хаки. Но Сабо и раньше чувствовал королевскую хаки. Все совсем не так. Это не весь мир надвигается на него со всех сторон; он — насекомое, пылинка, совершенно ничтожная перед силой воли этого существа. — Встань на колени, — говорит он, и это не столько приказ, сколько констатация факта: небо голубое, вода мокрая, и Сабо опускается на колени. Сабо опускается на колени. Он не решается встать на колени. Он не думает о коленопреклонении. Он просто опускается на колени. Это хаки, воля существа, которое побеждало, и побеждало, и побеждало, пока не осталось ничего, что можно было бы завоевать. Он почти не чувствует себя человеком. Сабо не может дышать. Его легкие не работают, он не может дышать. Он задыхается в своей коже. По траве еле слышно шаркают башмаки. — Посмотри наверх, — говорит Им, и Сабо смотрит. Упершись коленом в землю, Сабо смотрит вверх. Им не перестаёт смотреть на него. Сабо встречает этот взгляд во всем, кроме духа. — Для чего ты живешь? — Им спрашивает, как будто он уже знает ответ, и, конечно, он уже знает ответ. — Служить, — отвечает Сабо, и хуже всего то, что он говорит искренне. Самое ужасное, что он говорит это всерьёз. (Он думает, что теперь понимает, почему никто из Горосеев до него не пытался покончить с системой; больше, чем жадность, больше, чем эгоизм, больше, чем все это, это существо перед ним, эта вершина человечества или, возможно, не-человечества. Он думает, что теперь понимает, почему Тенрьюбито сначала называли больше, чем людьми.) Губы Им складываются в нечто, что может быть улыбкой на ком-то ещё, на любой другой вещи. — Хорошо, — говорит Им, и давление падает, только немного, только достаточно, чтобы Сабо смог дышать вообще. — Тогда живи. Им оборачивается, мантия колышется, как океанские чернила. Сабо не перестает стоять на коленях. «Чего ты от меня хочешь, — чуть не говорит он, — или, может быть, что я могу для тебя сделать?» Но его голосовые связки не работают, и слова звучат не совсем правильно в его голове, потому что он не хочет этого, кроме… Вот только он знает. И Сабо точно знает, почему они звучат неправильно. Он никогда не хотел служить, всегда ненавидел это, но здесь, с его сердцем, вырывающимся из груди, и необоснованной преданностью, бьющейся в его легких, он хочет. — Уходи, — говорит он, и они уходят. Как только они выйдут — когда они ушли, колени Сабо ударились о холодный мрамор. И он дышит не совсем правильно, слишком быстро или, может быть, слишком медленно, слишком неглубоко или, может быть, слишком глубоко. Весь мир вращается. (Самое худшее, думает Сабо, смутно и расплывчато, это то, что он слишком благоговеет, слишком благоговеет, чтобы быть должным образом напуганным, чтобы быть должным образом ненавистным.)***
Шакки моргает. — Сейчас не твоё обычное время, — говорит она, и Сабо дёргает головой, пытаясь изобразить обычный кивок. — Верно, — говорит он, и его голос звучит странно для его собственных ушей. Слишком неуверенно, слишком бесцветно. — Это не обычный визит. Должно быть, Шакки что-то заметила в его лице, потому что она просто слегка улыбнулась и кивнула. — Тогда ладно, — говорит она, прислоняясь к холодильнику. — Что я могу тебе предложить? Сабо на мгновение замолкает в нерешительности. — Рамен и тёплое саке, — наконец решает он, опускаясь на барный стул рядом с Рейли, — пожалуйста. Шакки выгибает бровь. — Комфортная еда? — Если это можно так назвать. — Значит, сейчас поднимусь. Сабо делает вдох-выдох и закрывает глаза. Но всё, что он видит, — это глаза в кольцах, похожие на расплавленную лаву, и ткань, настолько темная, что поглощает свет, и… Сабо открывает глаза. Напоминает себе, что надо дышать. Это займёт всего несколько минут, чтобы согреться. Он думает, что это займёт по меньшей мере несколько минут. В последние дни время было как в тумане. Окно светлеет и темнеет, звёзды приходят и уходят, а Сабо всё моргает, прыгает, плывет… Чашка саке в тепле и заземлении на его коже. Он сжимает пальцами глину, но она маленькая, и пальцы кажутся неуклюжими, и руки снова начинают дрожать… — Осторожно, — говорит Рейли, хватая чашку, прежде чем та со звоном падает на пол. Минута. — Извини, — бормочет Сабо и не берет чашу обратно, потому что его руки все еще дрожат, и они не перестают дрожать с тех пор, как он покинул эту комнату несколько дней назад. Он едва мог держать ручку, не говоря уже о том, чтобы писать ею. — Не беспокойся об этом! — Рейли смеётся, потом слегка хмурится. — Что тебя беспокоит? Им. Время как в тумане, и когда он спит, это я, и когда он думает, что это Им. Сабо пытался читать, чтобы отвлечься, но не мог разобрать слов, он поймал себя на том, что думает о пристальном взгляде Им на его коже, о кольцах глаз, похожих на расплавленную лаву, и о ткани, такой темной, что она сама поглощает свет. О королевской хаки, который побеждал, и побеждал, и побеждал, пока не осталось ничего, что можно было бы завоевать. (О преданности, которая, как он знает, необоснованна, обманчива, незаслуженна и опасна, но не покинула его. От благоговения, которое наполняет его легкие и душит ненависть. Ужас, такой глубокий, такой бездонный, что переходит в благоговейный трепет.) — Я не думаю, что ты поймешь, — говорит Сабо, возможно, немного тихо. Единственные в целом мире, кто встречался с ним — это Горосеи, и он не хочет говорить с ними об этом. — Попробуй, — говорит Рейли. Сабо вздыхает и опускает плечи. Кусает губы и думает. Затем, после долгой паузы: — Как ощущалась королевская хаки Роджера? Рейли моргает и поджимает губы. Слегка наклоняет голову, а потом широко улыбается. — Как ощущалась хаки Роджера, а?.. — он откидывается назад. Глаза смотрят на что-то, чего Сабо не видит. — Мне казалось… как одеяло. — Одеяло, — повторяет Сабо, стараясь, чтобы его голос не прозвучал слишком странно. Рейли улыбается, мягко, слегка и искренне. — Тёплое защитное одеяло. Как будто ничто в мире не могло коснуться тебя, пока Роджер стоял. Как будто сам океан расступится перед ним, потому что такова была воля. Или… по крайней мере, так было у нас в команде. Я думаю, что это должно было быть гораздо страшнее для тех, кто противостоял ему. — Я… видишь, — бормочет Сабо. — А что насчет Белоуса? Ты, должно быть, сталкивался с его хаки? Рейли напевает. — Да. У Белоуса… наверное, как лев. Быть с монархом зверей, гигантом человека. Небеса расколются для него, и земля задрожит, и возникнет ощущение, что в мире не так уж много великих вещей. Как будто он мог произнести команду, и армии последовали бы за ним. Признаюсь, в первый раз, когда я почувствовал это, я был немного в восторге! — О, — говорит Сабо, колеблется, покусывает щеку. — Все получилось… остаться? Чувство. — Немного. Иногда это на несколько секунд выводило меня из равновесия. Опыт и память, конечно, не оставляют вас, но чувство? Они исчезают, — говорит Рейли с легкой улыбкой, — почему ты спрашиваешь? Несколько секунд, может быть, минут для людей с более слабой волей. Сабо трясет уже почти неделю. — Я дважды чувствовал королевскую хаки, — говорит Сабо после долгого молчания. Рейли выгибает бровь. — А? — Во-первых, из-за обучения, — объясняет Сабо, — Сенгоку был приглашён для демонстрации. Это было… в то время это было все равно что смотреть прямо на солнце. Как будто Сенгоку был жизнью, светом и чем-то, что нужно уважать и бояться. Это было волеизъявление Адмирала Флота Сенгоку, который выполз прямо из канавы в морской дозор, а затем поднялся на ее вершину. Он был всеохватывающим, внушающим благоговейный трепет, таким теплым, что расплывался в жжение. Это было… — Это не то, что тебя так потрясло, — говорит Рейли. — Нет, — признается Сабо, — это не так… второй раз это было в начале этой недели… — как он может это описать? Его кости сжимаются, сердце учащенно бьётся, а воздух выкачивается прямо из легких. Как слова Им были фундаментальной правдой (преклони колени), как он едва чувствовал себя человеком, как я толкнул благоговение, преданность и ужасное послушание прямо в сердце Сабо — как оно еще не совсем ушло. — Это была воля существа, которое побеждало, и побеждало, и побеждало, пока не осталось ничего, что можно было бы завоевать. Рейли на мгновение замолкает. Выглядит задумчиво. Поджимает губы, хмурит брови. — Кто это был? Сабо жуёт свою щеку. Думает. Открывает рот, закрывает его, снова открывает. — Им, — в конце концов отвечает он, и его грудь пронзает удар, как будто он только что предал что-то, хотя он вообще ничего не предал, потому что никогда не был на стороне им. Выражение застывает на лице Рейли. — О, — говорит он. — Ох. Тогда, то, что мы читали в Рафтеле, правда? Сабо вздыхает. — Возможно. Это зависит от обстоятельств. — Там говорилось, что Им перенёс операцию бессмертия. — Да, — говорит Сабо, — это так… да. Думаю, именно это и произошло. Возможно. Чёрт, Рей, Рей, я не знал, что я все еще жив до этой недели. Рей я… — его сердце бьется слишком быстро, пульс слишком сильный, дыхание слишком частое и поверхностное, и… — Я не перестаю дрожать. Я вложил это необоснованное почтение прямо в свою грудь, и я не могу его вытащить, я не могу ненавидеть их или осуждать их, или даже хотеть делать что-то, кроме их желания! Я хочу преподнести ему весь мир на блюдечке с голубой каемочкой и… и я знаю, что это неправильно, и я не перестану поддерживать революционеров, я не перестану, но… — Дыши, — говорит Шакки ровным голосом, ставя перед ним тарелку с раменом. — Не беспокойся об этом слишком сильно. Сабо смотрит на еду. Вдыхает и выдыхает. — Но я не могу. Им… Им сказал встать на колени, и я просто сделал это, я даже не думал об этом, даже не осознавал этого. И он спросил меня, ради чего я живу, и я сказал, чтобы служить, и я имел это в виду. Шакки кивает. — Ну тогда. Ты имеешь в виду это сейчас? — Да. Ну… не… — То, что он сказал, — говорит Рейли, — не слишком беспокоит. Ты знаешь, что правильно, а что нет. Ты знаешь, где ты хочешь быть. Сабо вдыхает и выдыхает. Закрывает глаза, открывает их. А ещё есть Шакки и Рейли, и у Сабо никогда не было настоящих родителей — Мировые Аристократы не становятся хорошими родителями. По крайней мере, большинство из них. Дети требуют много усилий, чтобы заботиться о них — но он думает, что это может быть что-то вроде этого. — Хорошо, — говорит Сабо, вдыхая аромат свежеприготовленного рамена и подогретого саке, — хорошо.