Где Обитают Боги и Кто украл Вечный Двигатель

      — Я тебе правду говорю, они мне так и сказали, — Огастус нес два стаканчика кофе в своих руках.       Белокурая девушка, которая шла с ним под руку, звонко смеялась.       — Ну и везёт тебе на идиотов, Освальд! — воскликнула она, слегка потирая слезящиеся от смеха глаза.       — Ноги моей в том издательстве больше не будет. Они, как оказалось, совсем не мой уровень.       Они шли по 56-ой улице, переходя дорогу; их голоса перекрывал гул автомобилей. Время обеда подходило к концу, а Огастус вместе со своей спутницей приближались к зданию небольшого издательства, в котором они оба работали.       Был полдень понедельника. Сегодня мегаполис Новые Афины не сильно отличался от самого себя прошлым утром, но на лице Огастуса не было и следа вчерашнего дня. Даже наоборот сегодня он выглядел более бодрым и общительным, чем обычно, что не могло не привлечь внимание Розы Майкрофт, девушки, которую он вел сейчас под руку.       Правда, на самом деле где-то глубоко внутри Огастус не находил себе места. Со вчерашнего дня он постоянно прокручивал в памяти единорога (он не знал, что это был единорог, но понимал, что было в этом животном что-то ненормальное), пытаясь понять, что именно произошло на том злосчастном вокзале. Огастус боялся поднимать эту тему с кем-то из своего окружения, потому что прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. В новостях вскользь упоминули про инцидент на Паддингтоне, но там даже не сказали, что за животное сбежало из зоопарка, не говоря уже о том, что ни о каких разрушениях речи не было. ㅤ Вчера шпионаж Огастуса закончился на закусочной «Победа». К сожалению, он совершенно не понял, что именно ловцы единорога сделали для того, чтобы случилось то, что случилось. Огастус закинул несколько центов в аппарат и, поколебавшись, нажал на рычаг. И ничего не случилось. Автомат терпеливо ждал, когда Огастус выберет песню. Огастус повторно закинул монеты ещё несколько раз. Официантка по имени Татьяна не обращала на это абсолютно никакого внимания.       Огастус ушел домой с пустыми руками. И оно само собой разумеется: ведь Огастус ничего не знал ни про жетоны, что активировали волшебные свойства музыкального автомата, ни про то, что их можно было достать всего в паре футов от него самого, у этой же самой официантки. ㅤНа следующее утро Огастус как ни в чем не бывало пришёл на работу, где вёл себя совершенно не как человек, только вчера впервые столкнувшийся с волшебством.       Огастус открыл входную дверь издательства «Гриффингейт» и впустил Роззи Майкрофт внутрь. В помещении пахло печеньем, табачным дымом и чернилами. Первой их встретила девушка за стойкой регистрации. Они поднялись на второй этаж.       — Сегодня я уйду пораньше, — сообщила Роззи Огастусу. — Официально — чувствую себя неважно. Но между нами — у моей сестры сегодня помолвка. Заскочу к ней на вечер, только сперва зайду домой, надо прихватить кое-какие вещи.       Огастус пожал плечами.       — Ам. Желаю отлично провести время, — произнёс он. ㅤ Огастус обладал необычайной способностью завоевывать чужое расположение, поэтому с ним часто делились какой-то обыденной информацией, с которой он понятия не имел что делать. Правда, почему-то это не работало тогда, когда ему это действительно было нужно. ㅤ— Если хочешь, заглядывай ко мне после работы. Я вчера купила несколько видов чая в каком-то китайском магазинчике. Не хочу травиться в одиночку. ㅤОгастус положил кофе на столик Роззи и устроился за своим. На его столе царил сущий беспорядок. Огастус драматично заметил, что точно такой же царит и у него в душе.       К столу Огастуса подошёл художник-колорист Дэнис Донателло.       — Огастус, — сообщил он. — Крюгер вызывает.       — Меня? — удивился Огастус. — Зачем?       — Понятия не имею, — отмахнулся Донателло. — Он сегодня очень перевозбужден.       Роззи положила себе на стол коробочку с вишневым пирогом, которую приобрела во время обеда в местной пирожной, и которую планировала отдать сестре. ㅤ— Ни пуха, ни пера, — пожелала она Огастусу. ㅤ— К черту, — отмахнулся Огастус.       Огастус встал и направился в сторону кабинета начальника. Кабинет мистера Крюгера находился в противоположной части помещения, в котором они находились. ㅤМистер Крюгер не был плохим начальником, но почему-то был из того типа людей, в обществе которых Огастусу не хотелось находиться. Это был амбициозный и приветливый человек с волшебным языком, который, однако, не прочь был предложить своим работникам добровольно-принудительно остаться после работы, чтобы доделать тот или иной проект. ㅤОгастус сжал зубы, перед тем как постучаться в дверь кабинета начальника. ㅤ— Войдите! ㅤВ кабинете мистера Крюгера пахло табаком в раза два сильнее, чем в любом другом месте здания. Даже сейчас этот низенький человечек с ровными усами и тремя одинокими волосками на макушке пускал клубы дыма, напоминая синюю гусеницу, которая курит кальян. ㅤ— Ох, Огастус! Ты-то и нужен! ㅤ— Вы звали меня, сэр? — машинально уточнил Огастус. ㅤ— Конечно, дорогой Огастус, конечно. Подойди, пожалуйста. ㅤПомимо мистера Крюгера в кабинете был ещё один человек. Это был высокий светловолосый мужчина с идеальной улыбкой. ㅤ Огастус неловко двинулся в сторону стола. ㅤ— Знакомься, Огастус. Это Мордекай МакКуин. Владелец торговой марки «Божественный Доспех». ㅤОгастус окинул мужчину взглядом с ног до головы и вопросительно посмотрел на Крюгера. ㅤ— Это тот странный тип в маске, который носится по крышам и борется с преступностью? — уточнил Огастус. Он видел что-то такое в новостях и газетах. ㅤ— Абсолютно верно, мой дорогой друг! — ответил Крюгер. — Мы с господином МакКуином обсуждаем крайне выгодную сделку. ㅤ Огастус переминулся с ноги на ногу. ㅤ— Вы... Вы говорите о комиксах с Божественным Доспехом? — спросил Огастус. ㅤ— Ты очень проницателен! — ответил Крюгер. — Именно об этом я и говорю. Твои идеи всегда были излишне мультяшными для детективов и мистики, — но! — как мне видится, они идеально подойдут для комиксов о супергерое. ㅤ Огастус выдержал паузу. ㅤ— Но я не пишу сценарии, — заметил он. — Я занимаюсь контурами. ㅤ— Я не предлагаю тебе писать, дружище, — ответил Крюгер. — Я предлагаю тебе нечто большее. Что ты думаешь на счёт того, чтобы возглавить шестой отдел? Будешь руководить разработкой отдельной линейки «Божественный Доспех». Уверяю тебя, это гораздо лучше, чем просто обводить наброски чернилами. Я более, чем уверен, что ты справишься. ㅤ— Но у нас нет места для нового отдела, — произнес Огастус. — Где мы расположимся? Сколько человек будет в отделе? ㅤ— Не беспокойся о вопросах технического характера, — отмахнулся Крюгер. — Смею тебя уверить, что ответы на них ты получишь так или иначе в скором времени, как только будет подписан договор. Сейчас важно знать, готов ли ты взяться за это дело? Очевидно, нагрузки будет немного больше, но на то это и должность начальника отдела, верно? ㅤ— Я понимаю, — сказал Огастус. — Звучит многообещающе. ㅤСнова возникла пауза. Крюгер и Мордекай МакКуин смотрели на Огастуса: МакКауин как будто оценивал его возможности, Крюгер же смотрел на Огастуса как на золотую рыбку, которую нужно было как можно выгодней использовать. ㅤ— Я могу дать тебе время на размышление, — наконец сказал Крюгер. — Как насчет недели? За это время мы как раз обсудим с мистером МакКуином все детали сделки. Можешь не сомневаться — ты не пожалеешь. ㅤ— Я подумаю, сэр, — ответил Огастус. — И... Мистер Крюгер. Подумайте о моем предложении тоже. ㅤЛицо Крюгера впервые за весь разговор приняло неуверенный вид. ㅤ— О чем это ты? ㅤ— О своём комиксе. «Кротовая нора». Я рассказывал вам о нем. ㅤ— Ах да, конечно! Мы обязательно обсудим твой маленький проект, но как-нибудь в другой раз. Теперь, прошу, возвращайся к работе. Буду ждать твоего вердикта в пятницу! ㅤ Когда за Огастусом закрылась дверь, он понял, что едва справляется с гравитацией. Идея возглавлять целый отдел сама по себе было крышесносной. Но комиксы о супергероях? О реальном супергерое? Одно дело придумать дешевенькую нуарную историю, которую прочитает полторы соседских мальчишки, другое, когда о жанр только набирает популярность и ты абсолютно не понимаешь, как именно зацепить аудиоторию. ㅤНо может, Огастус сильно загонял себя? В конце концов, возможно, было неважно, что за история будет в комиксе. Популярность этого таинственного борца с преступностью скорее всего сама по себе принесёт прибыль, иначе бы Крюгер не решил сделать Огастуса начальником целого отдела, нет, сэр. ㅤОгастус вернулся за свой стол с таким видом, будто его приговорили к смертной казни. ㅤ— Не говори мне, что урезают персонал! — вздохнула Роззи, когда увидела Огастуса. — Без тебя мне здесь будет совсем не с кем разговаривать. Из девушек здесь только противная Мэри Уоррэл со стойки регистрации. ㅤ— Меня не уволили, — ответил Огастус. ㅤ— Тогда почему ты так выглядишь, будто тебя уволили? ㅤОгастус пожал плечами. ㅤ— Не знаю. Крюгер хочет, чтобы я возглавил новый отдел. Комиксы о «Божественном Доспехе». Ей богу, лучше бы заставил рисовать мультяшек. ㅤ— Ненавижу мультики, — ответила Роззи. — Когда я была маленькая и жила в Касл-Велли, родители часто отправляли нас сестрой в кинотеатр. Это был маленький кинотеатр с очень старыми черно-белыми мультфильмами. До сих пор снится тот эпизод про дом с привидениями. Я рада, что от стиля резиновых шлангов отказались. ㅤОгастус ничего ей не ответил. ㅤ— На самом деле, я не понимаю тогда, почему ты такой расстроенный, — сказала Роззи. — Разве повышение — это не повод радоваться? ㅤ— Наверное, я боюсь ответственности, — ответил Огастус. — И неизвестности. Ты знаешь, Крюгер горазд обещать горы золота, а потом делать всё совсем по-другому. Я не удивлюсь, если он выделит для нового отдела три человека и заставит выпускать по комиксу в неделю. ㅤОгастус вздохнул. ㅤ— И я не знаю, как с новой работой пытаться продвигать свой собственный комикс. Новый проект Крюгера — что-то, во что придётся выкладываться на полную. ㅤРоззи молчала. Она не умела поддерживать. Или не хотела. В любом случае на этом тема была закрыта, поэтому девушка встала и пошла по отделам. ㅤРабота Роззи Майкрофт заключалась в том, чтобы разносить вещи из одного отдела в другой, а так же в том, чтобы готовить кофе. Не самая лучшая работёнка, но на бóльшее в издательстве она, как девушка, не могла рассчитывать. Не то, чтобы Роззи умела рисовать или хотя бы придумывать истории, которые можно было бы воплотить в виде комикса. Но даже если бы она умела всё это делать, ей бы ни за что в жизни не дали возможность себя проявить. ㅤПереезжая из крохотного городка в Новые Афины, Роззи надеялась, что её жизнь изменится, что она не пойдёт по стопам матери и не станет хозяйкой фермы. Но в большом городе были высокие стандарты. Роззи очень быстро поняла, что чтобы выжить в мире, где у таких, как она, нет права голоса, нужно быть втройне сильнее и постоянно улыбаться. ㅤРоззи ненавидела делать кофе, потому что на самом деле это не входило в ее прямые обязанности, но понимала, что из всех работников «Гриффингейта» ей легче всего потерять работу, поэтому открыто она не возражала. ㅤКогда Роззи проходила с подносом в руках по отделу колористов, что-то пробежало прямо у ее ног. Она не споткнулась, но испугалась, и один стаканчик кофе упал на пол. ㅤ— Чёрт возьми, Майкрофт! — рявкнул откуда-то из воздуха возникший Ларч Бэкхем. — Ты что даже с кофе не можешь справиться? Для девушки ты необычайно криворукая. ㅤ— Извини меня, Ларч, — сказала Роззи. — Я сегодня неважно себя чувствую. Я уже отпросилась у Крюгера. ㅤ Взгляд Ларча смягчился. Он взял Роззи за руку. ㅤ— Ничего. Иди домой и поправляйся. ㅤОн держал Роззи за руку довольно долго, пока не понял, что вообще-то ей ещё предстоит прибрать образовавшийся беспорядок. Когда Ларч исчез с поля зрения, Роззи передернуло. ㅤДень с самого начала как-то не задался. Вообще-то, Роззи преувеличила, когда сказала, что ненавидит мультфильмы. На самом деле, она относилась к ним скорее прохладно, хоть в детстве ей действительно не нравилось проводить время в старом кинотеатре. Дело было скорее в том, что из-за недавних странностей она вспомнила об этом эпизоде своего детства и это, как будто, стало поводом для того, чтобы возненавидеть рисованных животных и человечков с новой силой. ㅤДело было в том, что вот уже неделю Роззи преследовала мышь. Роззи предположила, что это была мышь, определить точно, что это за существо она не могла. Знала она одно — эта мышь явно сошла с экрана очередного мультфильма Макса Флейшера. Уж слишком она была похожа на персонажа тех старых черно-белых мультфильмов, которые Роззи смотрела будучи маленькой. У нее даже была одежда: большие ботинки, шорты с двумя кнопками и высокая кепка капитана корабля. ㅤВот только мышь была плоская, как бумага, и казалась такой нереальной, будто ей было совсем не место в этом мире. Ко всему прочему, никто, кроме Роззи не замечал ее, хотя она была размером с приличного бульдога. ㅤВот и сейчас, Роззи была уверена, она уронила кофе, потому что эта зловредная мышь пробежала под её ногами. ㅤ Девушка переделала кофе, получила парочку замечаний по качеству напитка и несколько комплиментов своей внешности, после чего поняла, что больше ей нечего делать. Роззи развернулась, чтобы направиться в отдел контуристов, к Огастусу, как вдруг в конце коридора опять увидела черно-белого мышонка. ㅤМышонок стоял на задних лапах и смотрел на Роззи глазами-кляксами. В отличие от глаз большинства мультяшек бородатых времен, у этого мышонка не было бликов и это делало его более привлекательным для Роззи. Несмотря на это, она разозлилась. ㅤНе отдавая себе отчета, Роззи двинулась по коридору в сторону мышонка. Мышонок, видимо, догадавшись, что Роззи надоело, что он путается под ногами, и теперь она захочет с ним поквитаться, вдруг рванул с места и исчез где-то за поворотом. Роззи не остановилась, а когда выглянула за поворот, то увидела, что мышонок скрылся за дверью женского туалета. ㅤОн сам загнал себя в ловушку. ㅤРоззи влетела в туалет на манер метеора и осторожно закрыла за собой дверь. ㅤ Туалет казался пустым. Роззи покосилась на закрытые дверцы туалетных кабинок. Девушка нагнулась, намереваясь увидеть мультяшные ботинки под одной из дверей. И увидела! Хитрый мышон забрался на унитаз с ногами как раз, как только Роззи заглянула под двери. ㅤРоззи распахнула дверь второй кабинки и из её рта чуть не вырвалось победоносное «Ага!», но это «Ага!» застряло где-то на полпути в горле, потому что в кабинке оказался лишь унитаз. Мышонок пропал. ㅤ Что-то засуетилось с боку, и Роззи увидела, как мультяшный мышонок вылезает из-под двери соседней кабинки и удирает к окну. За считанные секунды он взобрался на подоконник и исчез в открытой форточке. ㅤ— Чёрт! — досадно воскликнула Роззи. ㅤОна упустила его. Неожиданно для себя самой Роззи поняла, что теперь желание добраться до чернильной мыши было обусловлено не мимолетной злостью, а скорее любопытством. Мышонок, как будто хотел ей что-то сказать, но не мог, видимо, потому что был из немого мультфильма. ㅤРоззи вдруг усмехнулась собственным мыслям. С каких пор она так спокойно относится к таким экстраординарным вещам? Как будто это обычное дело, когда мультяшные персонажи сходят с экрана и разгуливают по реальному миру. ㅤЭх, если бы она только знала, что ещё вчера Огастус тоже столкнулся с экстраординарными вещами. Сколько было бы тем для разговора! Однако, Роззи и Огастус были слишком благоразумными людьми, чтобы делиться друг с другом подобными откровениями. ㅤ Роззи подошла к раковине и омыла лицо холодной водой. Внезапно дверь туалета распахнулась и на Роззи уставились крошечные впалые глазки уборщицы мисс Бенсон. ㅤ— Что вы здесь делаете, юная леди? Работы не впроворот! Вы хотите, чтобы мистер Крюгер узнал, что вы отсиживаете рабочие часы в туалете? ㅤ— Я имею право во время рабочего дня ходить в туалет, — заявила Роззи. — Прошу, избавьте меня от своих неуместных замечаний, а не то мистер Крюгер узнает и о том, как хорошо вы выполняете свою работу. ㅤМисс Бенсон была размером с дом, но Роззи виртуозно проскользнула между уборщицей и дверным проемом. ㅤ Время подошло к двум часам дня. Роззи начала собираться домой. Она даже не заглянула к Огастусу, чтобы попрощаться, настолько она злилась на свою работу и на то, что ею вечно были недовольны, даже другие женщины, которые, казалось, находились с ней в одной лодке. ㅤРоззи жила недалеко от издательства, в небольшой квартирке на 58-ой улице. По пути домой она заглянула в закусочную и заказала хот-дог с горчицей. Не то, чтобы она проголодалась с обеда, но она не хотела приходить к сестре с плохим настроением, поэтому попыталась его поднять хотя бы едой. ㅤ Девушка села на скамейку у перекрестка между 57-ой улицей и Фэнтези-роуд. Она всё думала о мышонке. До этого дня она старалась его игнорировать, предпочитала думать, что если скинет всё на усталость, то таинственный преследователь исчезнет. Роззи не задумывалась, могло ли это быть плодом её воображения, потому что у неё было весьма ограниченное представление о сумасшедших, и ей не хотелось причислять себя к этому образу. Однако, никто же больше этого мышонка не видел. ㅤВот и сейчас! Он стоит прямо у почтового ящика, а проходящие люди не обращают на него никакого внимания! ㅤУ Роззи не было совершенно никакого времени, чтобы тратить его на воображаемых мышей. Ей нужно было вернуться домой и потом отправиться к сестре, но треклятое любопытство взяло верх. ㅤРоззи встала и направилась вдоль 57-ой улицы. Она смотрела на противного мышонка не отрывая взгляд, поэтому сама перестала замечать прохожих. Казалось, стоит ей хотя бы моргнуть и мышь опять куда-нибудь пропадет. ㅤКак только Роззи подошла к мышонку на опасно близкое расстояние, он вновь сорвался с места. Мышонок пробежал мимо тётки с собакой, которая вдруг залилась лаем, оставляя свою хозяйку в полном недоумении. Выходит, животные тоже его видят? Но почему тогда его не видят другие люди? ㅤРоззи не заметила, что сама перешла на бег. Она чуть не столкнулась с компанией бездомных мальчишек, но не сказала им ни слова — всё её внимание было направлено на мышонка. ㅤМультяшный мышонок юркнул в переулок. Роззи не задумываясь впрыгнула туда же. Мышонок бежал по узкой улице, не оглядываясь на Роззи, пока не заполз под деревянные ворота. Роззи подошла к воротам и прочитала на них:

ТОТТЕРС-ЛЕЙН, 76

ㅤЗа воротами была свалка. ㅤДля чего мышонок привел Роззи сюда? Что он хотел показать ей на свалке? ㅤРоззи воровато оглянулась, чтобы убедиться, что никто её не видит, затем оттолкнула незапертые ворота и рысцой проникла на свалку. ㅤЗа воротами ее ожидала груда металлолома. Девушка огляделась и пошла по дорожке между возвышающимися над ней горами мусора. Скажи Роззи ещё вчера, что ей предстоит побывать в подобном месте, она бы ни за что не поверила. В прочем, скажи ей неделю назад, что её будет преследовать мышонок из мультфильма, она бы не поверила тоже. ㅤВ какой-то момент Роззи поняла, что заблудилась. Она несколько раз натыкалась на развилки и в конечном счёте перестала ориентироваться на свалке. Оглядываясь назад, она не могла сказать, в какой стороне ворота. ㅤНеожиданно, Роззи услышала какой-то шум. И свист. Создавалось впечатление, что источником шума, как и свиста, был старый телевизор или радиоприемник. ㅤРоззи прошла вдоль очередной башни из металлолома, внимательно прислушиваясь. И в конечном счёте вышла на пустое пространство, окруженное мусором. ㅤ Впереди на потертом столике стоял включённый телевизор. ㅤРоззи не могла понять, к чему может быть подключен телевизор, находящийся в самом центре свалки. Но она быстро забыла об этой мысли, когда поняла, что именно показывает телевизор на своём экране. ㅤЭто был мультфильм. Черно-белый, как со времен ее детства. И персонаж на экране — это тот самый мышонок, который привел её сюда. ㅤМышонок крутил руль парохода и свистел. ㅤРоззи медленно подошла к телевизору, как будто это была невзорвавшаяся бомба. Казалось, от экрана исходила какая-то странная энергия, которая пугала, но в то же время завораживала. ㅤРоззи села на колени почти вплотную к телевизору и смотрела, как мультяшный мышонок крутит руль и свистит. Он совершенно не замечал её, что, собственно, и должен был делать герой мультфильма. ㅤ— Зачем ты привел меня сюда? — подала голос Роззи. — Что тебе нужно? ㅤМышонок подскочил и уставился на Роззи, как будто только сейчас её заметил. Но не мог же он действительно услышать её? Это было невозможно. ㅤМышонок отпустил руль и подошел ближе. Теперь казалось, что экран телевизора был скорее окном между реальным миром и чернильной материей мультяшной вселенной. ㅤРоззи внезапно подумала, что если поднимет руку, то сможет до него дотронуться. Не до экрана, а до самого мышонка. Как будто поверхность экрана была тонкая, как плёнка. ㅤОна потянула руку. ㅤМышонок её схватил. ㅤПаника нахлынула на Роззи слишком поздно, чтобы она смогла что-то сделать. Мышонок мёртвой хваткой вцепился в нее своими круглыми ручками и тянул в телевизор с силой здоровенного быка. Ком в горле позволил Роззи издать лишь сдавленный стон, но полноценного крика издать было невозможно. Хотя даже если бы она закричала, даже если бы у этой свалки был смотритель, никто и ни за что не успел бы подоспеть вовремя, чтобы спасти Роззи. Потому что спустя секунду Роззи сдалась и её втянуло в телевизор, как воду засасывает в унитаз. ㅤТелевизор выключился, и единственным следом межпространственного перемещения Роззи Майкрофт свидетельствовала лишь небольшая трещина в правом нижнем углу экрана.