Первый обряд
«Не задавай глупых вопросов, иначе я могу передумать.»
«Ладно-ладно.»«Слушай внимательно мой голос, очисти свой разум от мыслей и делай всё что я скажу. Меллиса Харт, ты готова довериться мне?»
«Готова.» В голове девушки словно мантра разливался спокойный, но уверенный голос. Он уносил все мысли прочь и погружал девушку в транс. И вот уже её тело движется самостоятельно, словно голос — не просто слова, звучащие в голове, это сами её мысли, будто все движения происходят по собственному желанию. Мелисса аккуратно присела на колени перед сухой корягой на берегу озера, птица с руки девушки проворно перепрыгнула на сук и в поклоне развела крылья в стороны, словно человек отвесил реверанс. Мелисса склонила голову в ответ, после чего осторожно выдернула из крыльев по одному перу. Ворон не почувствовал дискомфорта, кроме того, Лунный камень, полученный от девушки и обладающий магическими свойствами, тут же регенерировал потерянное оперение. Озеро едва тронула рябь, когда юное тело коснулось зеркальной глади воды. Девушка зашла по пояс, опустила венок на воду, поместив в его середину остальные предметы. В чистом небе светила убывающая луна, ветер стих и, казалось, само время остановило течение. С губ девушки шепотом слетали звуки, которых она не могла и представить, складывались в слова, затем в предложения и текли рекой, сплетаясь в заклинание. Тонкие пальцы летали, очерчивая в воздухе таинственные символы. Вскоре из центра венка, где плавали ингредиенты, начало исходить легкое, серебристое свечение. Оно распространялось от центра к краю венка и когда вся площадь круга была заполнена, девушка резким движением разорвала венок, высвободив свечение на поверхность всего озера. Взгляд Мелиссы устремился в небо, губы, ускоряя темп, продолжали шептать заклинание, а перед глазами один за другим сменялись видения миров и созданий, что не по своей воле стали носителями ведьмовских частей тела. В большинстве случаев это были ужасные монстры, обитающие в затерянных и суровых мирах, но так же можно было заметить несколько созданий, глядя на которых невозможно было предположить, что они являются носителем темной энергии.«Чувствуешь? Это моя боль. — Из глаз Мелиссы текли крупные слезы и капали в озеро, гася свечение в тех местах, где упали. — Они ворвались в наш дом. В место где мы наиболее уязвимы. Я думала, что достаточно оберегаю свой Мир, но они нашли способ и проникли в Нокт. Я всего лишь хотела заботиться о своих сестрах, оберегать их и дать им спокойную жизнь. Без страха преследования. Наши враги не могли сжечь меня, не могли держать в плену и тогда они разорвали моё тело на части, словно собаки, разнесли по множеству миров. Они думали, что избавились от меня. Но ты, дитя, моя дорогая Мелисса. Ты моё спасение. Поможешь ли ты вернуть мне мою жизнь, моё тело?»
Девушка едва успела прийти в себя, но ответить Ведьме так и не удалось. За спиной раздался волчий вой, рычание и пронзительный скулёж. Мелисса резко обернулась и увидела как среди теней подлеска большая темная фигура человека с силой отбрасывает волчицу, кинувшуюся на непрошеного гостя. В тот же момент ноги девушки подкосились и она с головой ушла под воду.«Быстрее! Плыви к другому берегу. Ни за что не всплывай! За воздух не беспокойся, я помогу.»
«Что происходит?!»«Они нашли нас раньше, чем я думала. Плыви!»
Неумело Мелисса начала двигаться под водой. Нельзя сказать, что она не умеет плавать вовсе, но не часто ей приходилось применять это умение на практике. Вскоре девушка приспособилась и даже развила приличную скорость. На удивление, ощущение нехватки кислорода отсутствовало напрочь. Выбравшись на противоположный берег озера издалека можно было заметить, что на окраине раздавалось бледно-зеленое свечение, на фоне которого темная фигура, выглядела ещё темнее. Стоило девушке показаться на поверхности, фигура тут же заметила её и уверенно начала преследовать. Неведомый враг ступил в воду. Казалось он уже должен быть скрыться под водой, но нет, он не плыл. Он шёл по глади воды, словно по земле, ускоряя шаг.«Бегом! Чуть глубже в лес и обратно к тому месту, где мы были. Скорее. Он быстрее чем ты думаешь.»
«Кто это?! Что происходит?!»«Поговорим потом. Беги, не оглядывайся!»
Мелисса побежала вглубь леса, перемахивая через кочки и корни деревьев. Фигура так же сорвалась с места и стремительно нагоняла. На бегу, преследователь ловко чертил магические символы, что оставляли в воздухе светящиеся следы, которые вскоре растворялись. Беглянка мчалась со всех ног, не чувствуя боли от камней и шишек, что впивались в стопы. Внезапно перед ней упало дерево, вспыхнув светло-зеленым огнем. Поворот. Ещё одна огненная преграда. Резво сменив направление, Мелисса побежала туда, где всё началось. Адреналин разгонял кровь, сердце колотилось как сумасшедшее. Было страшно, но отчасти весело. Как лесная нимфа, она проворно летала среди деревьев. Хрупкая девушка, с бледной кожей, каштановыми волосами и светло-серыми глазами. Они светились искоркой жизни, что давно не посещала её. На месте назначения Мелисса быстро накинула свою пижаму и нашла глазами волчицу, которая пыталась защитить её от врага. Бедняжка отползла в кусты, где вокруг неё обеспокоенно пищали волчата. Зияющая рана вдоль всего бока сильно кровоточила. Волчица тяжело дышала и скулила после каждого вздоха. Мелисса упала на колени рядом с животным и градом полились слезы.«Мы ничем не сможем ей помочь.»
«Но как же. Она ведь нас спасла. Ты ведь Верховная Ведьма. Ты сама говорила, что ты сильная! Ты должна ей помочь!»«Здесь нет никаких «ты», только «мы». И мы не можем её спасти. Мы могли бы попытаться, но у нас нет на это времени. Иначе, мы будем лежать рядом. Возьми себя в руки! Мы уходим. — Как холодной сталью отрезал голос.»
«Я не могу. — Слёзы душили Мелиссу. Она припала лбом к голове волчицы и шепотом просила прощения. — Обещаю, я позабочусь о твоих малышах. Прости меня. Прости, дорогая, и спасибо тебе.» — Их глаза на мгновение встретились, волчица как в первый раз уткнулась лбом в ладонь девушки и закрыла глаза, издав последний вздох.«Даже не думай! Мы не можем забрать их!»
«Нет! Мы их заберем! Они же не выживут одни! Иначе, я не соглашусь тебе помогать!»«О, Боги. И куда мы с этим зверинцем…»
«Может быть туда?» — Мелисса указала взглядом на светло-зеленое свечение среди деревьев. Портал сквозь который пришел их враг.«Опрометчиво, но смело. Он больше не отпустит нас в этом Мире, но там может получиться. Только вот я боюсь, что мы ещё не готовы для этого.»
«Но ведь у нас нет выбора?» Мелисса вытерла слезы рукавом, сгребла в охапку трёх волчат и уверенно двинулась к порталу. Но стоило ей приблизиться и разглядеть его, как уверенности поубавилось. Всё же до сих пор происходящее было для неё за рамками понимания. За светло-зеленым свечением проглядывалась дорога, ведущая к городу. Выглядело далеко не современно, но ничего необычного или пугающего не наблюдалось. Сердце девушки терзали сомнения и страх. Позади раздался треск веток. На раздумья не осталось времени. Ворон, словно чувствуя нерешительность Мелиссы, пронзительно каркнул, от чего девушка вздрогнула, и стремительно залетел в портал. Мелькнула зелёная вспышка, и птица оказалась по ту сторону прохода, в целости и сохранности. Мелисса зажмурилась и проскочила в портал. Дыхание перехватило. Сильный, свежий ветер гулял по лугу и, кажется, даже смеялся над ошеломленной девушкой.«Найди что накинуть и идём в город, там мы смешаемся с чужими аурами, он должен нас потерять.»
«Кто это был?»«Не могу сказать точно. Смотрители не действуют напрямую, пока не убедятся наверняка в своей победе. Но вряд ли кто-то кроме них будет меня преследовать.»
«Нас. Ты же сама говорила: нет никаких «я, ты», теперь есть только мы.»«Боюсь, в этом случае есть я и есть ты, которая от этого пострадала. Но в одном ты права. Теперь преследовать будут нас.»
«Есть идеи что нам делать?» — Мелисса уже подходила к городу, стянула с повозки отрез плащевки, которая покрывала товар, и старую, пыльную сумку через плечо. — «Надеюсь, они не сильно расстроятся. Мне сейчас нужнее.» — Девушка укуталась накидкой, встряхнула сумку и уложила в неё обеспокоенных волчат, которые так и норовились вырваться из рук.«Жаль, что город небольшой. Нам бы затеряться как следует. Пройди через главную площадь и сверни в какую-нибудь подворотню.»
«А это не опасно?» — Мелисса торопясь шагала в сторону города.«Не опасней того, кто идёт за нами.»
Вечерние сумерки. В городе преобладали простенькие, но достаточно высокие, двухэтажные дома, в которых уже загорался свет. Большинство улиц оставались тёмными, но несколько главных вели к центральной площади, откуда доносились шум и музыка. Мелисса приближалась к источнику звуков. Походит на городской праздник. На пустых улицах начали то тут то там мелькать жители. Странная фигура, отдаленно напоминающая человека с невероятно длинной и объемной шевелюрой, показалась в окне дома. Мелиссе стало не по себе, она настороженно продвигалась вглубь города. Впереди показалась площадь залитая светом, разноцветными фонарями и флагами. Но тут из узкого и темного коридора резко появилась фигура. Очень высокая, не меньше двух метров, с длинными руками и ногами, косматая голова, длинные спутанные волосы свисали до колен, полностью скрывая фигуру. — Мылыышшка, — хриплым голосом проскрипела фигура, протянув худую руку и нависая над хрупкой девушкой. — Ты откуда такая? Пойдём со мной. От страха Мелисса встала как вкопанная. Косматая голова склонялась всё ближе к лицу девушки. В патлах копошились насекомые, запах просто сшибал с ног.Сгинь, мусор
Создание резко вздрогнуло, отстранилось и начало пятиться обратно в подворотню, издав приглушенный хрип. Мелисса облегченно вздохнула, поправила сумку и пошла дальше.«Для того, чтобы избавиться от непрошеных, низкосортных гостей достаточно твёрдой и уверенной мысли. Если ты будешь бояться даже бездомного Стампа, мы долго не протянем.»
«Я не могу так, слишком сложно и странно осознавать то, что видят мои глаза.»«Глупости. В этом нет ничего сложного. Но, думаю, я могу тебя понять.»
На площади гремел национальный праздник. Стампы — так назвала Ведьма странных существ — водили хороводы, танцевали. Выглядели они в целом так же как и недавний встречный, но в большинстве своём вполне опрятные. Такие же косматые, покрытые волосами до колен. Особи женского пола заплетали волосы в косы и тогда среди них проглядывались худые, голые тела. Среди местных жителей можно было заметить и другие фигуры, которые явно отличались, но элементами одежды, волосатыми шапками, старались быть похожими на Стампов. Девушке пришлось ускориться, ведь гнетущее чувство преследования всё никак не давало покоя. В толпе никто не обратил на неё внимания и Мелисса пересекла площадь без приключений. Уходить из города было уже поздно. Наступила ночь. Ведьма уверила, что девушка может отдохнуть пару часов до рассвета. Устроившись на окраине площади, позади рыночных палаток, Мелисса накрылась своим импровизированным плащом, замаскировавшись под товар на продажу, и уснула.
