За душу чужую, свою готов отдать

Когда СюаньЮй и Вэй Ин достаточно отправились, Вэй Хо рассказал им о ближайшем поселении оборотней. Впрочем, что-либо понять из этого рассказа смог лишь первый, волк же лишь преданно смотрел своими серебристыми глазами, вилял хвостом, приобнимал крыльями и ластился к рукам. Братец Хо только фыркал на тему странных предпочтений. В чём именно — упорно молчал. В итоге, юному Мо пришлось выбирать — идти к оборотням или нет. После долгих упорных размышлений, не занявших, впрочем, и половины дня, он решил, что с сородичами «злому Старейшине Илин» будет безопаснее, чем среди людей, и попросил Вэй Хо отвести их. Сборы долго времени не заняли, уже к вечеру двое волков и один хрупкий юноша неслись сквозь необжитые территории лесов и гор, а потом и вовсе взлетели ввысь. Чувство полёта оказалось в новинку и СюаньЮю, и Усяню. Последний купался в потоках восходящего воздуха и нырял в воздушные карманы, крутил невообразимые фигуры и повизгивал от удовольствия. Мо же трясся на спине Вэй Хо от страха. Оказалось, что юноша боится высоты. Странный страх для заклинателя, хоть и слабого. До самого привала СюаньЮй с трудом удерживая свою душу в теле, готовую улететь к праотцам от панического ужаса, сковавшего тело, и цеплялся конечностями в мощное, покрытое густой шерстью тело огненного волка под собой. Ему всё казалось, что стоит только немного ослабить хватку, и он тут же сорвётся вниз и разобьётся. Едва волки коснулись лапами земли, Вэй Ин буквально за шкирку снял СюаньЮя с брата, усадил на землю, устланную мягкой травой, и разместился рядом, накрывая крыльями словно куполом,. Юноша довольно быстро пришёл в себя в такой безопасной обстановке и уснул, привалившись к мохнатому тёплому боку, вымотанный эмоционально, даже еды не дождался. Похожим образом они провели ещё неделю. Утром завтрак, в обед короткая остановка, а вечером привал на ночь. С утра до вечера Мо СюаньЮй испытывал жуткий стресс и по ночам, бывало, просыпался от собственных криков. Юноша не мог заставить себя банально поесть, настолько уставшим себя чувствовал, а потом едва не упал в обморок прямо во время очередного перелёта. Собственно, он и упал, но Вэй Ин успел его вовремя поймать и почти мгновенно оказался на земле, инстинктивно применив свои недавно приобретённые способности. Вэй Хо едва не поседел от ужаса, когда летел вслед за братом. Мало того, что не уследил за парой Усяня, так ещё и вынудил наобум использовать не стабильные силы, которые едва открылись! На одних инстинктах ведь далеко не уедешь! Так и головы лишиться недолго! Благо, всё обошлось в этот раз, хотя Усянь долго ворчал и скалился на брата. В тот день они решили устроить перерыв и отправились в путь лишь на следующий, на этот раз по земле. Теперь юный Мо мог спокойно восседать на спине чёрного волка, брату тот ношу больше не доверял, и наблюдать за пролетающими мимо на огромной скорости лесами, полями, реками и озёрами, деревушками, посёлками покрупнее и даже парочкой городов. Они были столь быстры, что у простых людей и рядовых заклинателей не было и шанса заметить даже тени. Во время одного из вечерних привалов Вэй Хо отправил духовного посланника — маленькую огненную канарейку — Цзян ВаньИню. Им нужны были новости о планах и действиях Орденов, да и рассказать брату о своих передвижениях и целях не мешало бы. Пару часов спустя посланник вернулся. Ордена по-прежнему, как стадо упрямых ослов, пытались призвать душу «презренного отступника Вэй Усяня». Впрочем, ордена ГуСу Лань и ЮньМэн Цзян вскоре отказались от этой затеи. Следом и заклинатели из ЦинХэ Не отступились. Поговаривают, что в этот раз Глава Не прислушался к советам младшего брата едва ли не впервые. А вот ЛаньЛин Цзинь упёрто продолжали своё дело, и Цзян Чэн писал, что те проводили странные обряды, больше похожие на ловлю и подчинение души, нежели на её призыв и изгнание. Это заставило Мо СюаньЮя и Вэй Хо нахмуриться. Очевидно, Цзинь ГуанШань и его недавно признанный отпрыск, Цзинь ГуанЯо, желали пленить душу Старейшины Илин для каких-то своих, уж навряд ли праведных, целей. Юный Мо предположил, что те хотят заставить душу Вэй Усяня рассказать секреты тёмного пути, чтобы использовать потом эту информацию в своих интересах. Например, восстановить Стигийскую Тигриную Печать или подчинить Призрачного Генерала. Быть может, у этих людей есть и иные цели, о которых им неведомо. Хорошо, что Вэй Ин на самом деле жив и почти здоров. Если найти и вызволить Вэнь Нина, то планы Цзиней обратятся в прах. Только с Печатью возникали проблемы. Найти её мог только сам Усянь, а сейчас он был не в состоянии не то, чтобы найти её, но и вспомнить хотя бы самого себя. Путь по земле был дольше, чем по воздуху и от этого путешествие затянулось почти в два раза. Целый месяц трое скитались по диким землям и лишь к концу пятой недели достигли территории клана оборотней. Это была горная долина Вечного Очага. Здесь обитали оборотни-леопарды*, хранящие магическое Пламя Богов в своём древнем Храме. Эти оборотни вели монашеский образ жизни и питались исключительно выращенными ими самими в местный пещерах летучими собаками. Зрелище довольно дикое для неподготовленных людей, но их сюда и не пускали особо, лишь некоторых в качестве редкого исключения. Самих оборотней путники встретили лишь преодолев горную гряду. Волкам преградили путь четверо внушительных размеров леопардов с насыщенной ало чёрного цвета шкурой и кожаной экипировкой местами. Вэй Хо вышел вперёд и приветственно склонил голову. Чуть помедлив, Вэй Ин повторил за братом, хоть и не столь явно. Чёрный волк подсознательно ощущал себя выше прочих оборотней. Это не было оскорблением или невоспитанностью, просто общеизвестный факт, норма. Леопарды преклонили передние лапы и головы в низком ответном поклоне и безмолвно пригласили в долину, расступившись. На юного Мо никто внимания не обратил, в конце концов, если этот человек сидит на спине посланника Бога, то простые оборотни не смеют сказать ничего против. Это место оказалось цветущим зелёным раем, спрятанном среди опасных горных пиков. В стороне можно было заметить множество разнообразных плодовых деревьев и орешников, из плодов которых делались выжимки, масла и многое другое, а от разнообразия трав и цветов пестрило в глазах. Всю долину пронизывали сотни и тысячи маленьких ручейков, берущих своё начало в горных озёрах и вливающихся в одну бурную реку на противоположной стороне, в пещерах летучих собак. Эти ручьи были явно рукотворными, как и мостки через них, от чего долина приобретала поистине захватывающий вид. Но больше всего в этом месте поражала концентрация духовной энергии! Она буквально бурлила вокруг, наполняла собой всё живое и почти осязаемо присутствовала в самом воздухе, в земле и воде. СюаньЮй почти захлёбывался от чрезмерного количества природной энергии, что хлынула неудержимым потоком по его каналам, щедро омывая меридианы и переполняя собой ещё слабое Ядро. Ощущения эти были далеко не самыми приятными, из-за чего юноша чувствовал себя дощечкой в бурном потоке селя. Через какое-то время он начал буквально задыхаться от переизбытка энергии, что разрывала изнутри. Усянь резко остановился и будто случайно отряхнулся, сбрасывая тёмную дорожную пыль. Однако то была пыль из тёмной энергии, которая, повинуясь воле хозяина, осела тончайшим слоем на теле юного Мо, преграждая путь природной ци. Лишь теперь СюаньЮй громко и облегчённо выдохнул. Юноша нежно коснулся мягкой шерсти под ухом чёрного волка, и тот на мгновение прижался к его ладони, а потом двинулся дальше. Никто ничего не сказал на эту короткую заминку, но взгляды монахов приобрели оттенок благоговения. Столь тонкая, почти филигранная, власть над собственной природой была поистине достойна восхищения! Огненный волк насмешливо фыркнул — эти простые оборотни даже понятия не имели, что посланник Бога действовал на простых инстинктах, что было ещё более невероятно! Его брат от природы одарён сверх меры! Прямо реинкарнация самого Бога тьмы! От последней мысли, промелькнувшей в сознании, Вэй Хо зябко поёжился, хоть и не ощущал практически холода благодаря своей природе, и едва заметно покосился на идущего позади младшего брата, заинтересованно вскинувшего голову в ответ. Их привели к подножию каменной лестницы, вырубленной прямо в скале. Снизу она казалась бесконечной, теряясь в нависших словно мокрая вата хмурых небесах. Проводники разделились: двое остались у подножия, третий повёл путешественников по узкой лестнице вперёд, а четвёртый шёл позади, замыкая шествие. Простая мера предосторожности, но нахождение чужого за спиной сильно нервировало чёрного волка, поэтому СюаньЮй, до сих пор сидевший на его спине, мягко погладил Усяня между треугольных ушей, успокаивая. Они поднималась всё выше. Лестница петляла среди каменных выступов, иногда обрывалась узкой тропинкой, чтобы начаться чуть дальше вновь. Чем дольше они шли, тем меньше казались пышные кроны деревьев, вскоре превратившиеся в единое изумрудное, чуть колышущееся на ветру, море. Тут и там виднелись возвышающиеся над землёй горные пики, покрытые буйной зеленью. Но стоило подняться ещё выше, как обзор застил молочно-белый туман, оставляя в зоне видимости лишь вершины скалистых островков. Сказочно прекрасное место, недоступное простым смертным. Вдоль тропинки-лестницы там и тут встречались кустики самшита, низкорослые кривые сосенки и крупные бонсаи, а травы и цветы уже почти не встречались. На горной дороге, с одной стороны огороженной крутым склоном, а с другой — обрывом, места хватало ровно на одного пешего путника-оборотня. Постепенно поднимаясь всё выше, вся процессия с каждым шагом лишь сильнее погружалась в густой туман, укрывающий окружающее пространство, скрадывающий остроту скал, путаясь в лапах. Звери стали ступать более осторожно, замедлив шаг, дабы не оступиться на неровной каменистой тропе, и вскоре смогли выйти на просторное горное плато. На вершине дул слабый прохладный ветерок, сгоняющий клубы тумана дальше, открывая вид на мощёную узорчатыми плитами круглую площадку перед высоким величественным Храмом на другой её стороне. Здание, являющееся ничем иным, как чудом природы, немного облагороженное человеком, производило неизгладимое впечатление на каждого, кто видел его впервые. Среди массивных каменных колонн, в самом центре из глубины Храма пробивался яркий золотистый свет, по силе не уступающий лучшему сигнальному огню. — Госпожа будет рада увидеть гостей, — раздался низкий тихий голос позади. СюаньЮй резко обернулся и обнаружил, что оба леопарда, сопровождавшие их в абсолютной тишине всю дорогу наверх, приняли человеческий облик. Монахи были одеты в оранжевые робы, на шеях их висели деревянные бусы с символом огня на плоской круглой дощечке по центру. Оба были мужчинами средних лет с бритыми головами. Их золотистого цвета глаза с узкими кошачьими зрачками не выражали ни единой эмоции, кроме абсолютного смирения. Их внешность не была выделяющейся: лица ни страшные, ни симпатичные — таких, едва встретив в толпе, через минуту и не вспомнишь. Но больше всего юношу поразил их стеклянный взгляд, словно они давно смирились с неизбежным и сейчас просто выполняли указания, как куклы в руках опытного актёра. От этого пробирало дрожью. — Мы будем рады приветствовать Госпожу Храма Божественного пламени, — пока юный Мо разглядывал проводников, Вэй Хо успел перевоплотиться и склонился в ответ, — Простите дерзость моих родных. Один из них ещё не имеет второй формы, а другой лишь недавно её обрёл. — Нет нужды, — отозвался левый лысый монах, — Прошу, проходите в Храм. Трое путников вновь поклонились кто как мог. СюаньЮй попытался слезть с Вэй Ина, но тот заворчал, едва почувствовав намерение юноши, не позволил. Так они и вошли в огромную залу с множеством колонн и направились в самое сердце храма, к источнику яркого света. Выйдя к просторному залу, в центре которого, прямо в полу, находилась огромная каменная чаша, напоминающая больше полукруглое углубление, путешественники остановились. В ней, безо всякого топлива, полыхало магическое золотое Пламя. Оно, словно живое, так тянулось к гостям, и несколько огненных язычков, вспыхнув, отделились от общей массы. Первый язычок облетел Вэй Хо и разгорелся ярче, приобретая насыщенно красно-оранжевый цвет, а затем зависло пылающим шариком над правым плечом. Два других же полетели к его спутникам. Вскоре у плеча Вэй Ина, заинтересованно провожающего взглядом каждый огненный язычок, загорелся мерцающий чёрный шарик. А вот маленькое Пламя возле юного Мо никак не могло определиться, но, перебрав множество цветов и оттенков, стало ослепительно белым, будто миниатюрное солнце зажглось. — Вот так редкость! — воскликнул женский голос впереди. Гости вскинули головы и увидели позади огненной чаши большой каменный трон, украшенный символами пяти стихий, а на нём вальяжно развалившуюся молодую девушку в золотых одеждах, — Посланники тьмы столь редки в нашей породе, но Посланники света встречаются и того реже! Это настоящее чудо, что оба божественных атрибута повстречались здесь и, более того, не имеют агрессии друг к другу. Воистину, чудо под небесами! Эта девушка была необычайно прекрасна, каждое её движение было наполнено кошачьей грацией и кокетливым очарованием. Золотые одежды прикрывали лишь стратегически важные места, а всё остальное же было слегка прикрыто лёгкой полупрозрачной золотистой тканью, позволяющей разглядеть в просветах тренированное гибкое тело. Юный Мо, смутившись, опустил глаза вниз и поднимать их вновь желанием явно не горел, а по скулам в это время разливался яркий румянец. — Я, Вэйда МуЦинь, приветствую дорогих гостей в своей обители, — девушка легко и бесшумно спрыгнула с трона, приземлившись прямо рядом с ними, — Надеюсь, вы не откажите мне в желании позаботиться о своих гостях? Монахи исполнят любой ваш каприз. — Мы будем благодарны за крышу над головой и чашу еды, — церемонно поклонился Вэй Хо, но голос его не скрывал сильное напряжение. — Ах, ни к чему такие церемонии между нами! — томно проворковала Жрица и игриво провела своей ладонью от запястья до плеча Вэй Хо, — В прошлый раз ты так быстро покинул меня. Мы даже не успели познакомиться поближе… — Сожалею, но не могу ответить Вам тем же, — холодно ответил огненный волк, — и я вынужден просить Вас не трогать моих спутников. Сейчас они оба не в состоянии дать вам желаемое. — Даа? И какова же причина? — девушка стрельнула глазками в сторону не сводившего с неё изучающе-настороженного взгляда чёрного волка и в край смущённого юноши на нём же. — Мой брат лишь недавно прошёл инициацию, его облик всё ещё нестабилен. Что касается второго… Он наш дальний родственник, и его крови сейчас недостаточно, чтобы стать полноценным оборотнем. — Но вполне достаточно, чтобы дать жизнь наследнику светлой силы, — томно прошептала МуЦинь на ухо Вэй Хо. — К несчастью для тебя, они связаны, — в полный голос ответил тот, и Вэй Ин угрожающе зарычал, уловив эмоции брата. — Хорошо, как скажешь, — легко кивнула девушка, отстранившись, — Однако, — глаза её хитро блеснули в отсветах пламени, — как бы ни были они связаны, меток на них нет, а значит… Если один из них пожелает сам меня посетить, отказывать я не стану. После этого гостей проводили во внутренние покои. По пути им встретились множество мужчин и девушек, одетых на подобно главной Жрице, только в красное. Их тела оплетали золотые украшения в самых разных количествах и формах. Каждый из них был по-своему прекрасен, но явно уступал МуЦинь. Пару раз их провели мимо запертых комнат, из-за дверей доносились далёкие от приличных звуки. — У меня такое ощущение, будто мы находимся в весеннем доме, — дрожащими голосом прошептал до ужаса смущённый СюаньЮй. — Ты почти прав. Кошки весьма похотливые создания, — столь же тихо ответил Вэй Хо, — Пока мы здесь, не оставайся один и всё время держись поближе к Усяню. Эта женщина сильно заинтересовалась тобой и ей плевать, переживёшь ты её игры или нет. — В каком смысле? А если я не хочу? — едва не плача спросил юноша. — Ты правда думаешь, что её волнует чьё-то мнение? Тем более человека. У неё есть множество способов заставить делать так, как она пожелает, не прибегая при этом к грубой силе. Я и сам едва смог выбраться в прошлый раз, только природный иммунитет и спас, — вздохнул Вэй Хо. — Я не хочу! Можно мы уйдём прямо сейчас? Пожалуйста! — умоляюще проскулил юный Мо. — К сожалению, мы не можем уйти сейчас, — устало ответил огненный волк, — это будет считаться оскорблением и может послужить поводом для сильного конфликта или даже начала войны между кланами. Мы обязаны провести в этом логове разврата минимум три дня, чтобы соблюсти приличия. — Целых три дня! — едва не взвыл СюаньЮй и всем телом прижался к спине волка под собой, — Вэй Ин, не отдавай меня этим кошкам! — На самом деле, — прервал его причитания Вэй Хо, — есть кое-что важное, чего ты ещё не знаешь об оборотнях. — И что же это? — поинтересовался юноша. — Кхм… Ну, знаешь… Наши тела, после инициации, меняются. И не только внешне. Говоря простым языком: наш род может размножаться не только путём традиционного соития мужчины и женщины… — Ч-что ты имеешь в виду? — севшим голосом спросил юный Мо. — То, что сказал. Мужчина нашего племени тоже может произвести дитя на свет. Впрочем, это довольно редкое явление и вторым родителем может быть только столь же особенная особь. — А если поподробнее? — Ладно! — Вэй Хо, всё же не удержав румянец стеснения, кашлянул и продолжил, — У оборотней половые различия более многообразны, чем у людей. Проще говоря, у нас четыре пола, а не два. — Как так? — Ну, почти все оборотни, то есть большая из нашего общества, — беты. Это почти такие же мужчины и женщины, как и люди, только имеющие вторую сущность. И если у женщин выбора, как такового, просто нет и все они беты от рождения до смерти, то мужчина может принадлежать одному из четырёх вторичных полов. — … — Мужчина нашего племени может быть бетой и от человека будет не слишком отличаться в плане некоторых физических данных, за исключением дара оборотничества. А может быть и альфой. Эти мужчины отличаются крепким телосложением, недюжинной силой и зачастую ярко выраженными звериными инстинктами. Как правило, именно альфы становятся Вожаками и Главами кланов. — А другие два? — Ну, ещё иногда рождаются слабые физически мальчики, которые развиваются немного иначе. Их главное преимущество — высокий духовный потенциал. Поэтому их чаще всего обучают в качестве будущих шаманов племени, жрецов и всему, что связано с духами, магией и целительством. Кроме того, эти оборотни от природы устроены немного иначе. Они не совсем мужчины в привычном понимании людей и не могут оплодотворить женщину. Зато вполне могут родить. Мы называем их омегами. — А какой же тогда четвёртый пол? — ошарашенно спросил СюаньЮй, усиленно усваивающий новую информацию. — Четвёртый пол сам по себе редкость. Они рождаются очень редко. Бывало даже, что одна гамма появлялась раз в несколько сотен лет. Встретить такого — уже чудо. Их физические данные почти не отличаются от альфы, а потенциал в духовном развитии может быть даже выше, чем у омеги. Таких оборотней мы называем гаммами. Но главная отличительная их черта в том, что строение их тела позволяет и оплодотворить омегу или бету, и зачать дитя, подобно тем же омегам. Эти особи почитаемы среди нашего народа наравне с посланниками Богов. Более того, посланники все поголовно омеги или гаммы. — Этот мир... больше никогда не будет прежним, — прошептал поражённый до глубины души СюаньЮй, — А ты? Ты кто? — Я бета, а вот мой старший брат — альфа. Отец тоже был альфой. Вэй ЧанЦзе, отец Вэй Ина, как и я был бетой, поэтому он смог иметь дитя от человеческой женщины. Альфа способен зачать волчонка только с омегой или гаммой. Омега может понести от альфы или гаммы. Ну, а гаммы — от альфы, женщины или омеги, но лишь внутри племени оборотней. Только беты свободны в выборе партнёра по расовой принадлежности. — Стой, подожди! Вэй Ин же посланник Бога тьмы, так? Получается, он… — На омегу он совсем не похож, — усмехнулся Вэй Хо, — Я почти на девять из десяти уверен, что мой братишка гамма, что делает его вдвойне редким среди оборотней. Это может стать проблемой… — А если бы я стал таким, как вы? — растерянно спросил юный Мо. — Омега, — без сомнений ответил огненный волк, — тут вообще без вариантов.