За душу чужую, свою готов отдать

Троим гостям выдали три комнаты по соседству друг с другом в отдалённом уголке Храма Божественного Пламени, где во внутреннем дворе росло диковинное дерево с крупными красными цветами явно магического происхождения. Тонкий, едва уловимый сладкий аромат соцветий расслаблял уставшие разум и тело путников. Для Вэй Ина выделили особую комнату, в которой обустройство было наиболее комфортно для его звериной формы, а остальным более человеческое жильё. Удобно, ненавязчиво, но от этого настораживающе и тревожно. Тем не менее, все трое столь сильно устали от долгого пути, что никто не придал особого значения таким пустяковым мелочам, как запах благовоний или обустройство комнат. В каждой из комнат, на угловом столике стояли курильницы из белого мрамора. Едва гости вошли, молчаливые служки-беты зажгли ароматные палочки в каждой комнате. Вэй Хо накрывало ощущением скорой беды, но аромат благовония притупил все чувства и позволил провалиться в тревожный сон. Усянь долго фыркал на благовония, ходил вокруг, его тоже клонило в сон, но запах был слишком ярким, почти невыносимым, и волк, тихо рыкнув от недовольства, смахнул курильницу хвостом и вытолкал за дверь. Лишь после этого, посланник Тьмы позволил себе со всем удобством устроиться на мягких подушках и погрузиться в дрёму. В отличие от своих спутников, СюаньЮй был человеком, и запах благовоний действовал на него сильнее, чем на оборотней. Едва лёгкий дымок распространился по комнате, юноша ощутил сначала слабое, но постепенно нарастающее головокружение и слабость во всём теле. Конечности стали ватными, а веки тяжёлыми, словно налитые свинцом. Юноша медленно осел на мягкий ворс ковра, а потом и вовсе завалился на бок. Мысли путались как в тумане. Спустя некоторое время в комнату юного гостя вошёл мужчина в прозрачных красных одеждах. Он осторожно поднял полубессознательного СюаньЮя и тихо вышел во внутренний двор, а потом направился в самые дальние комнаты, где располагались покои главной Жрицы. Проходя по коридорам, мужчина с юношей на руках привлекал внимание своих сородичей и те мягко ступали вслед за ним, растягиваясь вереницей в полутьме храмовых коридоров. В глазах оборотней-леопардов при виде СюаньЮя загорались недобрые жадные огоньки. Через несколько минут процессия достигла цели, и МуЦинь молча указала слуге на тёмную нишу за балдахином огромной кровати и сама вошла первой. Представшая комната оказалась ритуальным залом. В центре возвышался алтарь с шестью желобками и чашами под ними. А у дальней стены возвышался каменный трон. Мужчина, несущий юного Мо, преклонил колени перед госпожой и бережно предоставил спину юноши ей. Жреца игриво провела тонкими пальчиками по хрупким плечам СюаньЮя, а затем отвела волосы и одежду от загривка. Внешность женщины менялась на глазах и вот уже не девушка, но и не зверь стоит перед подданными. — Ммм, такой юный, такой нежный, — мурчаще проворковала МуЦинь, — Ты, должно быть совсем не знаешь, почему носители светлого атрибута столь редки. Ничего, скоро ты узнаешь всё. Наконец, в этот раз наш клан определённо добьётся успеха! Мои предки будут гордиться мной! Мы станем повелевать всем родом оборотней! А затем склонилась к беззащитной шее и грубо вгрызлась в плоть клыками поверх выступающего шейного позвонка. Юноша тихо пискнул, скорее от неожиданности, чем от боли — дурман притупил все ощущения и сознание, он почти ничего не чувствовал. Затем, женщина оторвалась и плотоядно облизнулась. — Разместите нашего гостя, — нежно сказала она. Мужчина поклонился и вновь поднял юношу на руки, чтобы положить на алтарь. Голову, руки и ноги зафиксировали в нужном положении кожаными ремнями. Затем Жрица махнула рукой на шестерых самых верных слуг и те приблизились к жертве. Двое встали за плечами, остальные по одному у безвольно лежащих рук и ног. — Как жаль, что у меня совсем нет времени ждать, — вновь мягко заговорила МуЦинь, — я могла бы сделать тебя одним из нас и ты бы стал идеальным источником силы для моего Храма. Однако твои спутники будут мешать моим планам. Прости, сегодня тебе придётся умереть… Во имя блага моего клана! И оборотни как по команде превратились в огромных зверей и вцепились клыками в плоть жертвы. Кровь ручьями хлынула из рваных ран на плечах, ногах и руках, стекала по желобкам в чаши. Лишь теперь юноша почувствовал боль и застонал, на миловидном лице отразилась сильная мука. А МуЦинь продолжала ходить вокруг алтаря и самозабвенно вещала об истории оборотней. — Тысячи лет назад, на заре времён, когда люди были ещё малоотличимы от обезьян, а земли населяли чудовища, наши предки молились богам о силе и защите. Тогда боги сжалились над нашим племенем и подарили нам вторую суть и власть над природными силами. Пять основных стихий: воздух, огонь, земля, вода и молния, стали неотъемлемой частью оборотней. Однако боги даровал нам и тех, кто стал олицетворением баланса тьмы и света. Эти оборотни были редки, им поклонялись подобно детям богов. И всё же, если посланники Тьмы были сильны и способны защитить племя даже в самые трудные времена, то посланники Света были символом непорочности и чистоты души, а также источниками силы для первых. Оборотни отпустили израненное тело юноши, позволяя крови свободно стекать по углублениям в камне. А Жрица всё говорила и говорила, несмотря на то, что её слушатель уже едва ли мог разобрать хоть слово этой проникновенной речи. — Относительно недавно, моя прабабка открыла одну потрясающую истину. Кровь посланника Света может даровать силу не только несущему Тьму, но и любому оборотню, кто вкусит её. Тогда она отослала сильнейших воинов в далёкие пустыни на юге. Им пришлось нелегко, преодолеть море оказалось весьма трудно. Но они справились. И обнаружили глубоко в песках, в самом центре смертоносного жара пустыни, целый город, населённый посланниками Света. И воины отослали радостное известие. МуЦинь подошла к бедному СюаньЮю и нежно провела кончиками когтей по посиневшим губам юноши. — Моя прабабка послала всех воинов Храма в те земли, и они пленили каждого жителя того города. Многие из них погибли на месте, защищая родных от захватчиков. Их кровь стала хорошей подпиткой для наших воинов. Оставшиеся оборотни в тех краях были бетами, которые были не нужны. Все гаммы пустынного народа были истреблены, а омеги и дети угнаны в рабство. Жрица тихо засмеялась и отошла в конец зала, а затем с удобством устроилась на своём троне. — Триста лет назад, при моей бабке, случился бунт. Храм горел, сады погибли. Предводителем повстанцев был юный бета, которого рабы укрыли от господ. Этого мальчишку, что едва достиг совершеннолетия и только-только прошёл инициацию, звали Хо ЯньДен. Весьма иронично называть ребёнка светом Пламени, не считаешь? Рабы боролись до самого конца, пока не полегли все до единого, кроме ЯньДена, которому, к сожалению, удалось ускользнуть. Этот наглый бета бежал на север, и наши следопыты потеряли его след на границе с Поднебесной. МуЦинь вновь расхохоталась. А затем, уже несколько безумно улыбаясь, продолжила: — Кто бы мог подумать, что этот мальчишка Хо попадёт в рабство к людям?! Эти примитивные существа не имели даже понятия о нашем существовании! И Хо ЯньДен спарился с человеческой самкой, родил дочь-полукровку, которая стала служанкой в доме семьи Мо! Ничего не напоминает? А затем эта грязная девка позволила своему господину взять её и тоже родила дочь — младшую госпожу Мо, твою мать, малыш А-Юй. Хочешь знать, откуда мне всё это известно? Я буду так добра, что расскажу тебе перед смертью! Божественный огонь в главной зале Храма связан с душами главных Жриц испокон веков. Он дарует нам возможность заглянуть в прошлое, увидеть предков, их жизнь. Впрочем, это доступно лишь до четвёртого поколения. Так что я чётко увидела твою жизнь, твоей матери, бабки и прадеда. Можешь гордиться собой. Полагаю, ты последний из рода посланников Света, уникальный! Но сегодня, благодаря твоей крови, мы отомстим за наше унижение и вознесёмся над всеми прочими кланами! — И ты решила принести его в жертву своим амбициям?! — гневно прохрипел от входа мужской голос. Вторя ему, раздалось утробное рычание зверя, готового к нападению. Всё присутствующие обернулись на звук и увидели яростно дрожащего Вэй Хо, окружённого жарким алым пламенем. А вот огромный чёрный волк рядом едва угадывался в сгустившихся вокруг него тенях, лишь красные глаза сверкали из тьмы кровавыми всполохами. Слуги попытались принять звериные формы, чтобы прогнать незваных гостей, но клубы тьмы мгновенно пленили каждого, заставляя корчиться от боли. Вэй Ин медленно вышел на середину, и тьма тонкой плёнкой блеснула на теле бедного Мо, отзываясь на источник. — Так он был под защитой… — потерянно прошептала МуЦинь и вжалась в спинку трона, царапая подлокотники выступившими в испуге когтями. В глазах волка она видела свою смерть. Медленную, мучительную. Она посмела коснуться чужого. Она пыталась убить пару посланника Тьмы! Даже будь она бессмертной, гнев дитя бога слишком велик для неё! Жрица испустила жалобный писк, обратилась полностью леопардом и попыталась сбежать, но Тьма настигла её раньше. Алые глаза блеснули ненавистью, и по залу эхом прокатился звук ломающихся костей вместе с клацающим звуком смыкающихся на теле незадачливой жертвы мощных челюстей. МуЦинь завыла от боли и страха. В один миг каждая кость в её конечностях раскололась на сотни частей. Облик зверя осыпался искрами пламени, и женщина безвольной куклой рухнула на пол, рыдая и воя в агонии. Волк неспешно приблизился к той, что ещё несколько минут назад кичилась своей силой, и внушительный вид огромного тела, с агрессивно расправленными крыльями, сделал его ещё более устрашающим. Пасть, полная белых и острых клыков открылась, в кровавых глазах отразилось убийственное намерение. МуЦинь уже попрощалась с жизнью, но послышался тихий стон, и СюаньЮй из последних сил прошептал: — Вэй Ин… не… надо… — а затем потерял сознание. Вэй Хо освободил юношу и попытался залечить раны, но в этот момент вспыхнул ослепительный белый свет, исходящий прямо из духовного центра СюаньЮя. Тело юного Мо неестественно выгнулось, кожа, кости и плоть выворачивались, рвались, ломались. Весь алтарь залило брызгами крови, а тело измождённого юноши поглотил шар яркого света. Несколько ударов сердца стояла оглушительная тишина, а потом шар взорвался с таким грохотом, словно сами Небеса раскололись и обрушились на землю. Волной чистой энергии снесло всех оборотней, кроме братьев Вэй, успевших прикрыться щитами, и даже стены не выдержали столь яростного натиска. В один миг половина Храма была разрушена, будто её и не было, а на месте взрыва образовалась большая воронка. Чёрный волк всё это время напряжённо следил за центром световой бури. Там, в воздухе, шар рассыпался на тысячи светящиеся бело-золотых искорок, а внутри сияющего хоровода клубочком свернулся небольшой комочек белой шерсти. Вскоре свет потух и небольшое тельце рухнуло бы на землю, если бы не Усянь, подгадавший момент и ловко, но чрезвычайно осторожно подхвативший пушистый ком зубами за шкирку. Бережно опустив добычу на лапы, волк нежно толкнул клубочек носом и тихо проворчал. Сначала из общей массы показался розовый носик, потом мордочка с золотыми костяными наростами на лбу, открылись большие серые глаза. Следом зверёк шевельнулся и на его маленькой голове торчком встали огромные, но такие милые ушки. В конце от хрупкого, маленького тельца отделились девять пушистых хвостов и малыш медленно встал на дрожащие тонкие лапки. Вэй Хо глупо пялился на это чудо некоторое время, а затем громко засмеялся. Это маленькое нечто было в три раза меньше Вэй Ина! В половину роста человека в холке, не больше! Зато уши и хвосты почти равны по размеру с телом! А эта умильная мордочка! Боги! Так и хочется затискать! Зверёк веселья не понял и обиделся. Хвосты возмущённо распушились, как у белки, и в сторону огненного весельчака полетели небольшие световые снаряды. Один из них взорвался прямо под ногами у оборотня и оставил после себя маленькую воронку. — Всё, всё! Не надо! Я больше не буду! — всё ещё хохоча удирал прочь мужчина. Чёрный волк весьма по-человечески закатил глаза и ткнул лапой морду белого малыша в землю. Тот сразу притих, прижал ушки и большими серыми глазками обиженно уставился на старшего. Усянь фыркнул и лизнул кроху в щёчку, а затем снова и снова, поднял за шкирку и направился прочь из кратера, оставшегося после взрыва. СюаньЮй поджал хвосты и уши, вновь превратившись в мохнатый шар с выглядывающей мордочкой, висящий в чужих зубах, не несущих для него и толики угрозы. Вэй Хо, поняв, что буря миновала, тоже перевоплотился и теперь уже двое волков с маленьким пассажиром взмыли в небо, прочь от этого места. Гостеприимство леопардов оказалось коварной ловушкой, и путники решили не дёргать кота за усы, чтобы отдых среди сородичей снова не обернулся смертью одного из них. Приветливая зелёная долина оказалась позади. Как только волки набрали высоту, СюаньЮй, почувствовав качку, высунул любопытный носик наружу, но увидев расстояние до земли, затрясся от страха так сильно, что Вэй Ину пришлось срочно снижаться, дабы меховой комочек не вывалился из пасти с высоты. Они вновь отправились в путь, но теперь Вэй Хо стал нянькой уже для двух зверёнышей… А-Юй быстро освоился и, не смотря на свои малые размеры и внешнюю слабость, спокойно бежал наравне с большими собратьями. Сейчас он, как и Усянь, не помнил себя человеком, им управляли его животные повадки и инстинкты. Тем не менее, его поведение было более человечным, если так можно было выразиться. Из-за открытия второй сущности юного Мо и происшествия в Храме Божественного Пламени, Вэй Хо усомнился в своих планах относительно конечной цели их пути. Нет, конечно, он вовсе не считал, что клан Вэй будет преследовать те же планы по отношению к малышу Мо, но зерно сомнения уже поселилось в душе огненного волка. Кто знает, что могут иметь в голове шаманы и жрецы их племени? Если они решат что-то, его старший брат не сможет воспротивиться. А вот Вэй Ин и СюаньЮй не станут покорно принимать чужие решения. Не повторится ли судьба Храма, если старейшины клана Вэй предпримут неверные действия? И тут уже не малыш Мо, а сам Усянь устроит всем тёмную. Это стоит обдумать тщательнее и посоветоваться со старшим братом. Вэй Хо отправил вестника в клан Вэй и к Цзян Чэну. Второй ответил быстрее. ВаньИнь сообщил, что появились странные слухи о странных убийствах, активности тёмных заклинателей и воскресшем Старейшине Илин. Тут оборотень вспомнил о том, как однажды, перед осадой горы ЛуаньЦзан, случайно подслушал странный разговор адептов ЛаньЛин Цзинь. Они упоминали о каких-то брате и сестре Вэнь, которые, по их же словам, принесут большую пользу ордену после уничтожения «сошедшего с ума отступника светлого пути». Вэй Хо попросил Главу Цзян разузнать об этом. Спустя неделю пришло сразу два сообщения. От Вождя Вэй и Цзян Чэна. Первый разделял опасения младшего брата и решил, что Вэй Ина с Мо СюаньЮем не стоит вести в клан. Он дал добро на поиск надёжного укрытия до тех пор, пока расследование на землях людей не будет завершено, а там уже решать по обстоятельствам. А вот ВаньИнь удивил! Цзян Чэн писал, что накрыл Сюэ Яна, приглашённого адепта из ЛаньЛина, с половиной Стигийской Тигриной Печати и Призрачным Генералом в темнице. Последний был абсолютно не таким, каким его запомнили многие заклинатели, ибо вообще ни на что не реагировал. После Глава Цзян допросил всех пленённых адептов и узнал, что Вэнь Цин вовсе не мертва и прах её не развевали над Безночным городом, как всех уверял Глава Цзинь, а вполне жива и находится в закрытой лаборатории. Её шантажировали жизнями давно умерших родственников и благополучием Вэй Усяня. Цзян Чэн, спустя пару дней после допроса, связался с другими великими Орденами и уже с их поддержкой ворвался в Башню Золотого Карпа на разборки. В итоге вскрылось, что это Цзинь ГуанШань распускал лживые слухи о Старейшине Илин, чтобы вынудить того отдать Печать. А когда Вэй Ин отказался, вознамерился убить его. Тут уже вмешался его ублюдок, Цзинь ГуанЯо. Он, с помощью Су Шэ, натравил Цзинь ЦзыСюня на Усяня, а потом приказал Сюэ Яну испытать его изобретение, перехватив контроль над Призрачным Генералом… В следствии этих событий ЦзыСюань погиб, а Вэй Ин стал в глазах общественности безумным убийцей, не различающим друзей и врагов. Тогда Глава Цзинь решил воспользоваться ситуацией в свою пользу и вынудил брата и сестру Вэнь сдаться. Поверив в ложь об их казни, Усянь сам пришёл в Безночный Город, и там Сюэ Ян вновь перехватил контроль над парой мертвецов, чтобы те напали на Цзян ЯньЛи. Девушка слышала то, чего слышать не должна была и стала угрозой разоблачения всего заговора. А адепт, что нанёс последний удар, якобы предназначавшийся Старейшине Илин, на самом деле был под началом ГуанЯо, и целью с самого начала являлась дева Цзян. Этот скользкий ублюдок Цзинь предугадал действия старшей сестры Цзян Чэна в точности. Но даже если бы под удар попал сам Вэй Усянь, такой результат его вполне устроил бы. Ну а девушку можно было убить и после… Натравить Ордена на опального Вэй Ина было уже совсем не сложно. Вэни были лишь предлогом. Истинной же целью были записи Усяня о тёмной энергии и способах управлении ею, Печать и Призрачный Генерал. Когда всё вскрылось, а там были ещё до кучи преступления обоих Цзиней, от инцеста до покушения на Главу Не, обоих заперли в темнице, где за железными дверьми обнаружили истощённую Вэнь Цин. Теперь Башня Золотого Карпа оказалась под железной пятой госпожи Цзинь. Эта женщина решила, подобно погибшему по чужой воле сыну, собрать всех незаконнорожденных детей прогнившего насквозь мужа и воспитать их в строгости, добродетели и чести. Похвальное начинание. Брат и сестра Вэнь теперь находятся в Пристани Лотоса, с Вэй Ина сняты все обвинения, и он может спокойно возвращаться домой. С учётом этих сведений, Вэй Хо решил вести свою маленькую стаю в земли Цзян и попросил ВаньИня в ответном послании подготовить отдельный дом, подальше от людных мест, для возвращающихся оборотней. Кто бы мог подумать… Всего пара месяцев и тот, кого считали худшим человеке во всей Поднебесной, вновь признан героем. Осталось только заставить людей принять существование оборотней среди них… Но это будет гораздо позже. Сейчас важнее всего добраться до ЮньМэн Цзян без происшествий и привести в норму молодых оборотней. А это будет уже куда как сложнее…