* * * *
Тор устроился поудобнее на траве, готовясь к долгому ожиданию. Когда Дядя Тед выйдет, Тор будет следовать за ним, пока не появится Злобная Тварь, и тогда он разберется со Злобной Тварью. Если Дяде Теду удастся привязать Злобную Тварь к дереву, он будет охранять ее. Если Злобная Тварь попытается приблизиться к дому, он нападет. Таков был его план. По стандартам Тора, это было довольно сложно. Дядя Тед снова выглянул в окно и наконец вышел на лестничную площадку. Какое-то мгновение он стоял, глядя на Тора, затем оглянулся через плечо на чернеющий восточный горизонт, где через несколько минут взойдет луна. С покорностью во взгляде он осторожно начал спускаться по лестнице, ненадолго останавливаясь на каждой ступеньке, чтобы понаблюдать за реакцией Тора. Тор сидел на месте, наблюдая за ним. Спуск по лестнице, казалось, занял целую вечность, но в конце концов Дядя Тед ступил на тротуар, менее чем в трех футах от Тора, который все это время сидел неподвижно. Слегка осмелев и с каждой секундой все более отчаиваясь, Дядя Тед осторожно двинулся к лесу. Тор немедленно встал и последовал за ним, сохраняя между ними постоянное расстояние около десяти футов. Дядя Тед сердито повернулся к нему, вытянув вперед руку и указывая на дом. — Иди домой! — рявкнул он. Блеф. Тор проигнорировал его. Дядя Тед мог быть частью Стаи, но он не имел никакого четкого ранга, не говоря уж о доминировании над Тором. Тор не чувствовал себя обязанным повиноваться ему. Дядя Тед начал нервничать, как загнанный в угол зверь. Он шагнул к Тору и медленно, осторожно потянулся к его ошейнику. Прежде чем его рука оказалась в двух футах от морды Тора, верхняя губа Тора скривилась, показав клыки, и низкий рык вырвался из его горла. Дядя Тед благоразумно убрал руку, так же медленно, как и протянул. У него было мало времени. Он должен был что-то сделать, и сделать очень быстро; небо было совершенно темным, и ему показалось, что он увидел край луны, выглядывающей из-за горизонта. Где же Том? Почему он оставил собаку? Он нервно шагнул к дому, но Тор тихо прорычал ультиматум: единственный способ войти в дом —перешагнуть через труп Тора. Дядя Тед закусил губу и нервно потер подбородок, потом медленно повернулся и пошел обратно в гараж, стараясь не бежать. Если он побежит, Тор погонится за ним. Если Тор погонится за ним, он поймает его. Он не хотел думать о том, что будет дальше. Но скоро все должно было начаться, и это не зависело от него. На горизонте едва виднелась верхушка луны. Тор последовал за ним к лестнице гаража и позволил ему подняться по лестнице самому. Происходило что-то странное. Запах Дяди Теда менялся, и он то и дело поглядывал на свои руки и прикасался к лицу. Он подошел к двери квартиры и уже собирался войти, как дверь кухни открылась, и на заднее крыльцо вышел Папа. — Тор! — позвал Папа. — Заходи! Пора спать! Тор посмотрел на Папу, потом на Дядю Теда. Он застыл, разрываясь между повиновением и инстинктом. — ТОР! — сурово повторил Папа. Его интонация вывела из тупика. Чувство Долга подсказывало Тору ослушаться, но в редкой вспышке озарения он понял, что непослушание снова приведет его в подвал, совершенно неспособного защитить Стаю. Он громко, жалобно мяукнул и пошел к дому, всю дорогу оглядываясь через плечо на Плохого Пса. Он подошел к задней лестнице на несколько футов и остановился. Глядя прямо на Папу, он рявкнул три или четыре раза, пытаясь передать серьезность своей миссии, но Папа не выказал ни малейшего признака понимания. — Ну же! — рявкнул Папа. Еще более странное поведение пса. Еще один повод для беспокойства. Он глубоко вздохнул и сказал, как можно тише, насколько это возможно, «Ко мне». Он хотел дать псу все шансы искупить свою вину. Тор знал, что находится в опасной близости от края. Недовольно поскуливая, он поднялся по лестнице на кухню и сел, недовольно хмыкнув. Он посмотрел прямо на Папу обвиняющими взором. Со своего места он не мог видеть гараж, но знал, что происходит снаружи. Папа как-то странно посмотрел на него и медленно покачал головой. — Что с тобой? — спросил он, жалея, что пес не может ответить. Он закрыл кухонную дверь спиной ко двору, лицом к Тору. Если бы он в этот момент оглянулся, то увидел бы, как Дядя Тед бежит в лес, словно сам дьявол у него на хвосте. Папа присел на корточки и почесал густую шерсть на загривке Тора. Глаза Тора непроизвольно закрылись от удовольствия от Папиных прикосновений, но он заставил себя открыть их и умоляюще посмотреть на Папу. — Будь Хорошим Псом, ладно? — сказал Папа, нежно поглаживая Тора. Тор заскулил на него секунду, затем сдался. Это было безнадежно, и он знал это. Удовлетворенный, Папа встал и пошел спать. Ему давно пора было спать, и Мама ждала его. Тор сидел на кухне, пока Папа не скрылся из виду, затем подбежал к задней двери, встал на нее, положив лапы на подоконник, и осмотрел двор снаружи. Дядя Тед исчез, а Злобная Тварь пришла. Он чувствовал это. Он был где-то там, Стая была в опасности. Инстинкты подсказывали ему, что он должен быть со Стаей, но он был в явно невыгодном положении, пока находился дома. Злобная Тварь была больше и, возможно, сильнее самого Тора, и ему нужна была полная свобода движений, чтобы бороться с ней. Дом делал его уязвимым, и что еще хуже, он отделял его от членов Стаи. Лучший способ защитить Стаю —не дать Злобной Твари проникнуть внутрь, а лучший способ не дать ей проникнуть внутрь — убить ее снаружи. Но выбраться наружу он мог только в том случае, если кто-нибудь откроет дверь, а он не осмеливался лаять, чтобы его выпустили. Он знал, что случится, если он залает, и не мог себе этого позволить. Это была невозможная ситуация, и теперь она полностью вышла из-под его контроля. Ощущение присутствия Злобной Твари становилось все сильнее. Что- то страшное приближалось. Оно было уже ближе к Стае, чем когда-либо прежде. Тор метался от окна к окну, непроизвольно скуля и мяукая, не в силах сдержать дурные предчувствия. Он держал рот на замке, но звук шел через нос, высокий и колеблющийся. Звучало так, словно кто-то мучил скрипку. А Злобная Тварь все приближалась. В гостиной скрипнула лестница. Короткий, непроизвольный гав вырвался изо рта Тора, он бросился к лестнице, затем облегчение нахлынуло на него; это был Бретт. Но Злобная Тварь уже приближалась. Здесь было опасно, и с каждой секундой становилось еще опаснее. Бретт должен быть наверху, желательно в Папиной комнате. Вся Стая должна быть в Папиной комнате. Тор попытался преградить Бретту путь своим телом и толкнуть его носом вверх по лестнице, но Бретт отказался идти; он схватился за перила обеими руками и потянул себя вниз. — Что случилось, малыш? — спросил он, пробираясь в гостиную. — В чем дело? — Бретт смотрел слишком много раз «Лесси» по кабельному и думал, что собаки могут ответить на общие вопросы своими действиями. Бретт спустился на пол и направился к кухне, навстречу приближающейся Злобной Твари. Тор не мог препятствовать ему на открытом пространстве, кроме как лаять или угрожать ему, он ничего не мог сделать. Отчаявшись, он побежал к кухонной двери, встал на задние лапы, положив передние на окно, и отчаянно мяукнул, чтобы предупредить Бретта о приближающейся опасности, но Бретт не понял. — Хочешь ВЫЙТИ? — спросил он, подходя к двери. Слово «Выйти» окатило Тора, как ледяная вода. Он позабыл о том, чтобы отвести Бретта в безопасное место, и спрыгнул с кухонной двери, безудержно скуля и ерзая, пока ждал, когда же Бретт откроет ее. Рука Бретта, казалось, двигалась как в замедленной съемке, пока он тянулся к дверной ручке. Его пальцы сомкнулись вокруг нее и повернули ручку. Он начал открывать дверь, и как только появился дюйм свободного пространства, Тор просунул в нее свою морду, распахнул ее и выскочил, толкнув дверь в Бретта так сильно, что тот чуть не упал. Прежде, чем Бретт восстановил равновесие, Тор пересек двор и исчез в лесу. Бретт никогда в жизни не видел, чтобы Тор двигался так быстро.* * * *
Злобная Тварь была недалеко. Тор чувствовал ее присутствие, но только его нос мог привести его к ней. Запах Дяди Теда быстро исчезал, сменяясь все усиливающимся запахом Злобной Твари, как и прошлой ночью — за исключением того, что прошлой ночью запах Дяди Теда не исчез, пока он не углубился в лес. Сегодня ночью запах Злобной Твари появился почти сразу же, как только след Дяди Теда покинул задний двор. Срочность ситуации заставила Тора бежать быстрее, чем его нос мог следовать по следу, и ему пришлось остановиться и вернуться назад после того, как он промахнулся мимо областей, где Злобная Тварь изменила направление. К счастью, тропа вела вглубь леса, подальше от дома. В нескольких сотнях футов внутри леса Тор заметил отблеск лунного света на земле. Он остановился и обнаружил лежащие на земле наручники Дяди Теда. В нескольких футах вниз по тропинке лежали его спортивные штаны и рубашка. Рубашка была разорвана в клочья, а брюки разорваны на поясе. От них пахло Дядей Тедом, но в основном они несли сильный запах Злобной Твари. Еще один ярд, и Тор нашел сначала один кроссовок, затем другой. С этого момента от запаха Дяди Теда не осталось и следа. Только насыщенный, собачий запах Злобной Твари. Казалось, оно излучает злобу. След Злобной Твари, как правило, проходил по основным беговым дорожкам, но время от времени через кусты, как будто Злобная Тварь заметила зверя и пустилась в погоню. Кусты были довольно высокими; Злобная Тварь пробивалась сквозь них, ломая ветки на своем пути. Тор опустил голову между плеч, прижал уши к голове и побежал через подлесок гораздо быстрее, чем Злобная Тварь. Он знал, что может догнать Злобную Тварь в подлеске, но когда запах вернулся на открытую тропу, след Злобной Твари расширился. Луна висела над горизонтом, но все еще низко в небе, и ее косые лучи почти не освещали лес. Если Злобная Тварь поджидает в засаде, Тор может не заметить ее, пока не станет слишком поздно. Но все же он продолжал. Его Долг был важнее собственной безопасности. Сам того не осознавая, он продолжал мысленно отмечать положение луны в небе, которое подсказывало ему, где он находится и куда направляется. След Злобной Твари привел его глубоко в лес, где запахи мелких животных изобиловали. Злобная Тварь охотилась. Он углубился в лес, замедляясь лишь на мгновение, если терял след. Примерно через полмили он нашел останки енота, разорванные на куски, но не съеденные. Его тело было разорвано на части и разбросано по всей площади. Злобная Тварь охотилась, но она не испытывала голода. Она пылала безумием. Внезапно Тор с ужасом осознал, что след Злобной Твари постепенно менял направление, пока не повернулся обратно к дому. Злобная Тварь была ближе к Стае, чем Тор. Стая без охраны. Еще одна ошибка. Его первой мыслью было оставить след Злобной Твари и бежать к дому, но он не был уверен, где находится дом. Он знал, что дом в направлении луны, но если бы он просто побежал к луне, он мог бы выйти из леса в квартале или дальше от дома. Он должен был настигнуть Злобную Тварь. Удача улыбнулась ему; след Злобной Твари снова сошел с тропы. Пока Злобная Тварь держалась подальше от главных троп, у Тора был хороший шанс догнать ее до того, как она доберется до дома. Он мчался через подлесок, сильно паникуя. Он знал, что Злобная Тварь идет к Стае — он не знал, как он узнал, но он знал. Могла ли Злобная Тварь почуять запах Стаи отсюда? Не потому ли покинула тропинки? Это казалось невозможным. Тор не мог найти запах Стаи, пусть это был самый знакомый запах в его мире. Когда он увидел Злобную Тварь прошлой ночью, первое, что он заметил, это ее маленький, не похожий на собачий нос, не больше человеческого. А люди вроде никогда ничего не чуют. Как Злобная Тварь узнала, где найти Стаю? Хуже того, Злобная Тварь будто намеренно ждала, пока Тор углубится в лес, прежде чем вернуться — очень по-человечески. Насколько разумной была Злобная Тварь? Неужели она перехитрила его, намеренно отвлекла от исполнения Долга? Тревожная мысль быстро исчезла из его головы, сменившись твердой необходимостью вернуться домой. След Злобной Твари внезапно соединился с беговой дорожкой. Глаза Тора наконец привыкли к глубоким теням подлеска, и когда он вышел на открытую тропу, лунный свет показался ярким, как днем. Он сразу же узнал тропинку; до дома оставалось около четверти мили. Зная, где находятся корни деревьев и другие препятствия, он помчался по тропинке на полной скорости. Как только он сделал шаг, пронзительный визг нарушил ночную тишину. Страх пронзил его, и новый прилив адреналина заставил его ноги двигаться еще быстрее. Он сразу узнал этот ужасный крик боли и ужаса; это была Китти. А Китти никогда не переходила ручей за домом. Если Злобная Тварь добралась до нее, значит, она уже на территории Стаи. Тор чувствовал себя так, словно попал в дурной сон. Он не делал ничего, кроме ошибок, день за днем, и теперь его перехитрили, оторвали от Стаи, от его Долга. Единственный способ исправить свои ошибки — работать мышцами. Если он не доберется до дома до того, как туда войдет Злобная Тварь, все пропало. Ему оставалось всего пара секунд, но Злобная Тварь уже была там. Лес пролетел мимо него темным пятном. Китти снова закричала, ужасный крик, вызвавший у него укол вины и стыда — он должен был быть там, должен был защитить ее. Но в то же время он испытывал постыдное облегчение — если Злобная Тварь все еще нападает на Китти, значит, она еще не достигла дома. Деревья редели по мере того, как он бежал, являя все больше и больше лучей яркой луны между ветвями. Голоса впереди выкрикивали его имя. Он почти вышел из леса, почти добрался. Он видел конец тропинки, а за ней дом. Его дыхание было хриплым и неровным, ноги болели, но он хотел, чтобы они бежали еще быстрее. Он пересек лес и одним прыжком перепрыгнул ручей между лесом и двором. Двор ярко сиял под полной луной, а окна верхнего этажа дома горели огнями. Он не стал тратить время на поиски Злобной Твари и направился прямо к дому, на бегу лихорадочно осматривая его в поисках следов проникновения. Размазанное белое пятно мелькнуло в его боковом зрении, когда он проходил мимо гаража. Темная мохнатая фигура приближалась к задней двери. Тор залаял на полную громкость, чтобы предупредить Стаю и, как он надеялся, напугать Злобную Тварь. Но вместо того, чтобы бежать, Злобная Тварь повернулась к Тору. Тор не сводил глаз с горла Злобной Твари и прыгнул, но нога Злобной Твари молниеносно взметнулась вверх и ударила Тора по ребрам, швырнув его боком в Мамину машину. Прежде, чем он смог встать на ноги, Злобная Тварь атаковала снова, ударив его апперкотом в челюсть, отчего зрение Тора затуманилось, а ноги задрожали под ним. Казалось, все происходит как в замедленной съемке. Часть разума Тора говорила ему, что следующий удар будет смертельным, если он ничего не сделает, но следующего удара не последовало. Вместо этого из дома Стаи вырвались яркие огни, и Злобная Тварь взглянула на них через плечо. С шумом открылось окно. Голоса выкрикивали имя Тора. Тор встряхнулся, пытаясь оклематься. В соседнем доме загорелся еще один свет, внезапно озарив своим сиянием лик Злобной Твари. Тор увидел блеск крови Китти на ее губах. Внезапный поток света словно испугал Злобную Тварь. Она бросилась к забору и начала карабкаться через перила к укрытым теням соседского двора, как раз когда разум Тора прояснился. Тор бросился вперед, целясь в висящую лодыжку Злобной Твари. Он прикинул, что к тому времени, как он туда доберется, Злобная Тварь уже преодолеет забор, и прицелился в пространство между перилами. Его расчет был совершенно верен. Пока Злобная Тварь карабкалась, голова Тора резко прошла меж перилами, челюсти раскрылись и злобно клацнули по лодыжке. Его клыки вонзились в плоть Твари, запах крови заполонил ноздри Тора, но его зубы схватили только кожу — не мышцы и сухожилия, как он надеялся. Тем не менее, это было первое, что он сделал правильно за весь день. Открытая рана — это маяк. Пока Злобная Тварь истекала кровью, Тор мог следовать за ней на любом расстоянии и в течение любого времени — столько, сколько потребуется. Не было такого места, где Злобная Тварь смогла бы спрятаться от него. Это классическая техника охоты у волков, отточенная и закрепленная за сотни тысяч лет. Злобная Тварь издала приглушенный визг, услышанный только Тором. Он развернулся и замахнулся когтистой рукой на нос Тора и на мгновение бросил на него полный ненависти взгляд, после чего бросился через соседский двор в глубокую тень живой изгороди. Еще один свет зажегся в соседском доме, а Злобная Тварь исчезла в живой изгороди. Все окна спален в доме Стаи выходили на задний двор, но не на подъездную дорожку. Встреча Тора со Злобной Тварью прошла почти незамеченной. Он побежал в заднюю часть дома, чтобы проверить окна и удостовериться, все ли там и все ли в порядке. Насколько он мог видеть, они выглядели невредимыми. Но одного не хватало.* * * *
В одиноком окне ванной комнаты сбоку от дома Бретт тихо отступил в тень, боясь, что чудовище может увидеть его. Затем он побежал в свою спальню, чтобы посмотреть, что Тор делает на заднем дворе.* * * *
С ошеломляющим чувством облегчения Тор увидел, как лицо Бретта появилось рядом с лицом Тедди в окне их спальни, в то время как лицо Папы исчезло. Стая была цела — за исключением Китти. Тор повернулся, чтобы увидеть Злобную Тварь во дворе соседей. В этот момент на кухне зажегся свет и открылась задняя дверь, источая почти ослепительный луч света через двор. Папа стоял в дверях в Мамином халате и тапочках, с фонариком в руке. Тор был рад видеть его, но беспокоился за его безопасность. Он не видел и не слышал во дворе соседей ничего, что могло намекать, что Злобная Тварь ушла или крадется назад с другой стороны. Тор понятия не имел, что делать дальше, но он знал, что не может позволить себе снова поддаться соблазну. Во-первых, он не должен был оставлять Стаю одну — он должен был оставаться на месте и ждать Злобную Тварь. Он повернулся к Папе и предупреждающе рявкнул, но Папа, как всегда, не понял. — Что, черт возьми, здесь происходит? — проворчал Папа, все еще полусонный. Наверху Дебби и Мама выглянули из окна спальни Мамы и Мапы. Дебби плакала, и Тор уловил имя Китти между ее рыданиями. Папа сошел с заднего крыльца и направился прямо к гаражу. Злобная Тварь может быть там! Тор рявкнул на него и бросился вперед, чтобы посмотреть, не прячется ли кто-нибудь за гаражом, оглядываясь через плечо, чтобы избежать засады. Злобной Твари не было. Но Папа был уже на полпути через двор, и дверь кухни была широко распахнута. Тор отчаянно рявкнул на Папу — что еще он мог сделать? Он не мог позволить Злобной Твари войти в дом, особенно с Папой снаружи. Он попытался преградить Папе путь и яростно залаял. Конечно, Папа должен понять. Но Папа даже не притормозил. Он просто выглядел раздраженным. Тор сделал все, что смог. Он рявкнул на Папу через заднюю дверь, чтобы позвать его обратно, затем побежал перед Папой и рявкнул, чтобы предупредить его, его пастушьи инстинкты полностью взяли верх. Но его лай, казалось, только еще больше раздражал Папу. Тор не мог знать, что в глазах Папы он вел себя как Плохой Пес, пытаясь удержать своего хозяина от того, что он сделал. Папа провел фонариком по земле вокруг гаража и ахнул, когда луч нашел обезглавленный труп Китти. Если бы ее мех не был таким белым, он бы не понял, на что смотрит. Крошечное туловище было раскрыто от шеи до хвоста, и только несколько клочков белого меха выглядывали из-под крови, покрывавшей его. — О Боже! — пробормотал он себе под нос. Тор все еще бегал взад и вперед по заднему двору, лая на него. — Это ты сделал? — спросил он, указывая на изуродованный труп. Он не ожидал ответа, но с облегчением увидел, что в поведении Тора нет и следа вины. Тор никогда успешно не притворялся невинным. Но если Тор этого не делал, то кто — или что — сделало? Папа посмотрел на открытую дверь кухни и подумал о том, о чем Тор думал все это время. Тор был переполнен облегчением, увидев, что Папа возвращается в дом к Стае, где ему и место. Он с благодарностью проводил его до дома. Если бы Папа остался за гаражом, Тор был бы вынужден бросить его, чтобы защитить Маму и Дебби. Он был рад, что ему не пришлось делать этот выбор. Тем временем Мама спустилась по лестнице с Дебби на груди и стояла в дверях кухни. — Ты нашел к-о-т-е-н-к-а? — тихо спросила Мама. — Нет, — солгал папа. — Я поговорю с тобой позже. А сейчас нам лучше зайти внутрь. — он говорил спокойно, но его выбор слов испугал Маму. Она попятилась от двери, молча вопрошая его. Папа вошел в кухню и повернулся, взглянув на Тора. Тор стоял у подножия лестницы, не зная, что делать. Защита Стаи снаружи не очень хорошо сработала, но проникновение внутрь ограничило бы его способность сражаться. Папа посмотрел на него и подумал о котенке и о недавнем странном поведении Тора. Волосы на спине Тора все еще были высоко подняты, но в его лице не было злобы. — Входи, — сказал он наконец. Тор одним прыжком взбежал по лестнице, довольный тем, что оставил принятие решения своему Вожаку. Папа закрыл дверь, запер ее, проверил входную дверь и, наконец, начал подниматься по лестнице вместе с Мамой. Тор грубо протиснулся мимо них, чтобы проверить Бретта и Тедди. Тедди стоял в дверях своей спальни, ожидая родителей. Тор пробежал мимо него в темную комнату, где Бретт лежал в постели, натянув одеяло до подбородка. — Привет, Тор, — прошептал Бретт и погладил его по голове. Тор был удовлетворен. Он повернулся и вышел из комнаты, пронесся мимо Мамы и Папы на верхней площадке лестницы и спустился вниз, чтобы занять свою позицию на передовой линии обороны.* * * *
— Папа, Бретт хочет поговорить с тобой, — нервно сказал Тедди. — Не хочу! — крикнул Бретт из спальни. Том посмотрел на Джанет и закатил глаза. Что еще? —Может, нам с тобой стоит поговорить, — сказал он Тедди. — Зайди на минутку в мой кабинет. Он повернулся к ванной и жестом пригласил Тедди следовать за ним. Тедди пожал плечами и последовал за ним. Том закрыл дверь и сел на унитаз, положив руки на колени. Его смертельно усталый ум лениво размышлял, найдет ли он когда-нибудь дорогу обратно в постель. — Ладно, в чем дело? — спросил он. — Ну... Бретт что-то видел во дворе, — сказал Тедди. — Он говорит, что это был... — он смущенно уставился в пол. — Оборотень. Том невольно расплылся в широкой улыбке. Он не хотел унижать своего сына. — Ты сказал ему, что оборотней не существует? — Он это знает. Вот почему он не хотел тебе говорить. Но он действительно напуган, папа. Я имею в виду, по-настоящему напуган. — Ладно. Я поговорю с ним. Давай-ка выбираться отсюда. Они вместе прошли в комнату Бретта и Тедди. Бретт лежал в темноте, лицом к стене, молчаливый и неподвижный, притворяясь спящим — и прекрасно понимая, что никого не обманывает. Том включил лампу и накинул футболку на абажур, чтобы приглушить свет. Он сел на край кровати Бретта и легонько встряхнул его, подыгрывая сонной шараде. — Привет, парень, — тихо сказал он. — Я слышал, ты что-то видел снаружи. Не хочешь рассказать мне об этом? — в своем воображении Том видел себя Хью Бомонтом, отцом в "Оставь это Биверу". Немного терпения и немного понимания — и все уладится. Бретт обернулся, и Том был ошеломлен выражением его лица. Он не испугался, он был в ужасе. Хью Бомонт был немедленно забыт. — Бретт? — сказал он как можно спокойнее. — Что случилось? Бретт молча смотрел на него. — Давай, Бретт, — поторопил Том. — Поговори со мной. — Я видел его, — сказал Бретт, едва сдерживая слезы. — И... мне кажется, он видел меня! — пока рассказывал, Бретт постепенно натягивал одеяло плотнее вокруг его подбородка. Том заметил, что Бретт дышит часто и неглубоко. — Что ты видел, Бретт? — спросил Том. Он не знал, что сказать, но знал, что лучше не позволять ни малейшему следу недоверия проскользнуть в его голосе. — Он ... он был весь волосатый, и у него были длинные зубы. Но он... он был похож на человека. — Ты уверен, что тебе не приснился плохой сон? — Нет! — в один голос закричали оба мальчика. Том бросил на Тедди вопросительный взгляд, а Бретт продолжил: — Я пошел в ванную и услышал Китти, выглянул в окно, и оборотень подошел к дому, а потом пришел Тор, подрался с ним и прогнал. Том подавил улыбку. Это было похоже на сон, все в порядке. Он повернулся к Тедди. — Что ты об этом знаешь? — спросил он. — Ничего, — ответил Тедди. — Но меня не было в ванной. Бретт не спал, папа. Мы вообще не спали. «Какого черта? — подумал Том.» — Ты уверен, что этот оборотень не Тор? — спросил он Бретта, надеясь, что ответ будет отрицательным. В непосредственной близости не было других больших собак, как и никакого другого правдоподобного объяснения. — Нет, папа! Тор был в лесу! Он вернулся после того, как оборотень убил Китти! Он гнался за ним через соседский забор! Том был в полной растерянности. Что бы там ни происходило, сегодня ночью это не разрешится, это уж точно. И он умирал от желания вернуться в постель. —Послушай, — предложил он. — пока Тор его прогоняет, мы в безопасности, верно? А Тор сейчас в доме, так что я уверен, что если там и есть оборотень, он ничего не предпримет. Мы разберемся с этим завтра, хорошо? — он взъерошил Бретту волосы, надеясь, что его попытка опошлить события ночи возымеет хоть какой-то эффект. Бретт сделал вид, что его успокаивают. По крайней мере, папа знал, хотя и не верил. И теперь, когда Бретт выложил свою историю, он начал чувствовать усталость. Он даже начал сомневаться в том, что видел. Оборотни были возможны, когда ты прятался под одеялом в темноте, но с включенным светом и папой, сидящим здесь, они были просто киноактерами с приклеенными волосами на лицах. Он ослабил хватку на одеяле, и папа выключил свет, подошел к двери и закрыл ее. — Пап? — спросил Бретт. — Да, Бретт? — Не мог бы ты оставить дверь приоткрытой? — Конечно, — сказал Том, считая, что Бретт хочет, чтобы свет в коридоре освещал его комнату. На самом деле Бретт хотел, чтобы Тор смог войти. Том оставил дверь приоткрытой примерно на дюйм. — Нормально? — сказал он из коридора. — Спасибо, пап, — сказал Бретт. — Спокойной ночи. —Спокойной ночи, папа, — сказал Тедди. — Спокойной ночи, мальчики.* * * *
Тор подождал, пока закроется дверь спальни Мамы и Папы, после поднялся наверх, чтобы в последний раз проверить детей. Он обнюхал дверь Дебби и толкнул ее носом; она была плотно закрыта, как и положено. Но дверь в комнату Тедди и Бретта была приоткрыта. Он открыл ее носом и подошел к кровати Тедди. По ритму дыхания Тедди было ясно, что мальчик расстроен. Он пересек комнату и положил голову на кровать Бретта и понюхал его пальцы. Бретт протянул руку и погладил его. Легкая дрожь в руке Бретта подтвердила интерпретацию Тором его дыхания: Бретт был напуган. — Ты ведь знаешь, не так ли, Тор? — прошептал Бретт. Его слова были бессмысленны. Но страх в его голосе тревожил. Тор запрыгнул на кровать, встав между Бреттом и открытой дверью, и притворился, что устраивается на ночь. Он лежал так почти полчаса, пока дыхание Бретта не дало понять, что он спит. Затем он осторожно сполз с кровати и вышел из комнаты. Он в последний раз проверил дверь Дебби и, не обращая внимания на приглушенный разговор за дверью Мамы и Папы, спустился вниз, чтобы продолжить свое дежурство. Час спустя в доме воцарилась тишина, и все, кроме Тора, спали. Он лежал в мягком кресле у лестницы, наблюдая за окнами гостиной и прислушиваясь к тишине. Злобная Тварь была там, и когда она вернется, Тор будет ждать ее. Он не хотел, чтобы его снова обманом заставили покинуть Стаю. И он не подпустит Злобную Тварь к Стае. Ни при каких обстоятельствах, ни по какой причине. Злобная Тварь убила Китти. И хотя чувства Тора к ней были не так глубоки, как чувства к остальной Стае, она все еще была Стаей, и охранять ее было его обязанностью. В ее смерти был виноват он. Он не выполнил свой Долг. Его кишечник походил на внутреннюю трубку, завязанную узлом и туго натянутую. Сегодня он не уснет.