* * * *
Дверь подвала открылась, и Папа вприпрыжку спустился по лестнице, держа в руках любимые консервы Тора, собачьи галеты, сыромятную кость, теннисный мяч, фрисби, фунт тушеной говядины и блюдо Тора. Тор полагал, что причина, по которой он все еще был жив, была довольно очевидной: немыслимая жестокость убийства брата Мамы требовала дальнейшего наказания. Он смирился со своей судьбой и ждал, когда Папа накажет его. Но Папа его не наказал. Он вел себя так, словно они все еще были членами Стаи. Папа помахал перед его мордой новенькой фрисби (как будто Тор был в настроении играть). Когда Тор не ответил, он бросил совершенно новый теннисный мяч перед его носом (который Тор оттолкнул к стене). О чем только думает Папа? Папа порылся в пакетах с продуктами и вытащил что-то (Тор не видел, что именно, так как его морда была повернута к стене). Он вернулся с дюймовым кубиком красной говядины и помахал им перед носом Тора. От этого запаха у Тора скрутило живот, он отвернулся, встал, и его начало рвать. Папа был ошеломлен. Он понятия не имел, насколько глубока была вина Тора. Он знал, что пес не ел уже несколько дней, но теперь он подозревал, что Тор намеренно морил себя голодом. Папа бросил оскорбительное тушеное мясо в сторону пакетов с продуктами и сел на пол рядом с Тором. — Эй, эй. — мягко сказал он. — Все в порядке, Тор. — он попытался погладить его, но плоть Тора дернулась и проскользнула под его прикосновением, и пес отчаянно огляделся в поисках спасения. Он убрал руку, посмотрел на Тора, глубоко вздохнул, затем встал, прошел через комнату к грязному, мягкому стулу и сел. Он смотрел, как спадают приступы Тора — они ни о чем не говорили — и не мог сдержать слез. Он задрожал и начал беззвучно всхлипывать, только прерывистое дыхание выдавало его боль. Потом плотина прорвалась, и он разрыдался, закрыв лицо руками и сильно дрожа. Этот звук привлек внимание Тора, как ничто другое. Он задумался, не виноват ли он и в печали Папы. Но что-то внутри него слегка дрогнуло. Вместо того, чтобы чувствовать себя виноватым за то, что заставил Папу плакать, он чувствовал себя виноватым за то, что не пытался его развеселить. Но он остался на месте.* * * *
Хуже всего было в тот день, когда Мама спустилась в подвал. Тор спрятался в самом темном углу, но Мама нашла его. Она опустилась на колени рядом с ним, и он почувствовал ее запах, так похожий на запах ее мертвого брата. Его чувство вины росло, пока он не подумал, что сейчас взорвется. Он яростно задрожал и захныкал, потеряв над собой контроль. Мама наклонилась и обняла его за шею. На мгновение ему показалось, что она собирается убить его, но она этого не сделала. Она просто крепко обняла его, задушив своим запахом, задушив чувством вины. Он начал задыхаться, и она в ужасе отпрянула от его реакции. Как только она отпустила его шею, он отполз от нее, дрожа так сильно, что, казалось, у него был какой-то припадок, и оставляя за собой след мочи. Опустошенная, Мама тихо отступила к лестнице и больше не возвращалась. После этого только Папа навещал его в подвале. Каждый вечер он спускался вниз, а иногда и днем. Некоторое время он брал Тора на принудительные прогулки по лесу, бросая мяч и Фрисби, бесполезно указывая на маленьких животных, которых Тор мог бы захотеть преследовать. Но Тор хотел только вернуться в подвал и лечь, уткнувшись носом в угол. Все попытки подбодрить его, заставить понять, что никто на него не сердится, провалились. Папа стал класть тушеное мясо в миску Тора вместе с собачьим кормом на случай, если ему захочется есть в темноте, где его никто не увидит. Тор ничего не ел.* * * *
Каждый день было одно и то же, только хуже. С каждым днем Тор становился все тоньше и слабее. Он выглядел ужасно. Его ребра уже начали проступать сквозь мех, что говорило Папе, что у него мало времени. Если он не заставит Тора поесть в ближайшее время, не будет смысла продлевать его агонию. Придется отдать его доктору Уорнеру на усыпление.* * * *
А теперь был еще один день, и Папа снова спускался по лестнице. Тор был слаб, и у него кружилась голова. Папа был в отчаянии. Тор чувствовал его отчаяние. Папа сел на пыльную старую койку, не зажигая света, и тяжело вздохнул. Он выпил перед тем, как вернуться домой, и еще разок на кухне, прежде чем спуститься вниз. Он посмотрел на Тора и чуть не заплакал. Он перепробовал все, что смог придумать, чтобы вытащить Тора обратно в мир, но ничего не сработало, и у него было мало времени. Тор выглядел так плохо, что не хотел, чтобы дети его видели. Он только что поговорил с Мамой, и как бы ни была им не по душе эта идея, они согласились отвести Тора к доктору Уорнеру и усыпить его, если Папа не сможет заставить его поесть. Было бы несправедливо позволять ему так голодать. — Иди сюда, мальчик, — попытался он в сотый раз. Тор не двигался. Он не мог вынести мысли об убийстве Тора. Убить его, потому что он спас семью? Эта мысль разозлила его. — Черт возьми, Тор, иди сюда! Тор дернулся, чего было недостаточно, но это уже была хоть какая-то реакция. На какое-то мгновение показалось, что он вот-вот встанет и подойдет. Папа попробовал еще раз, мягко. — Иди сюда, Тор. Он опустился на пол и похлопал по цементу рядом с собой, приглашая Тора подойти. Тор лежал на полу, отводя взгляд, но не отползал и не прятался. — Иди сюда, Тор, — чуть тверже. Тор не мог повиноваться. Он знал, что Папа хочет любить его, но Папа был в замешательстве. Тор не заслуживал любви. Он был Плохим Псом. Папа опустился рядом с ним на колени и нежно погладил его по голове. Тор отвернулся от неуместных ласк, глубоко стыдясь своей реакции на поглаживания. Но ему это нравилось. Прикосновение Папы было приятным. Папа сел на койку и указал на открытое пространство рядом с собой. — Ко мне, — строго сказал он. Приказ, а не просьба. Тор не двигался. Как Папа смел отдать ему приказ? Тор больше не был частью Стаи. Папа не имел над ним никакой власти. И все же он чувствовал Папин авторитет. И он почувствовал побуждение, почти необходимость повиноваться. Он сопротивлялся своим чувствам. — Ко мне! — скомандовал Папа. Тор посмотрел на него. Почему ты так со мной поступаешь? — Ко мне! — в ярости закричал Папа. Стыд Тора принял еще один оборот к худшему. Папа дал ему прямой приказ, и теперь Тор был Плохим еще по одной причине. Неповиновение. — Ко мне! Тор изо всех сил пытался отказаться. Неужели Папа ничего не понял? Он был Плохим Псом. Зачем звать Плохого Пса? — Я сказал, ко мне, черт возьми, иди ко мне! Против своей воли Тор почувствовал, как задвигались его ноги, задрожал хвост. Он пополз к кровати, не отрываясь от пола. — Ну же! Иди сюда! Сейчас же! Тор добрался до края кровати и не смог проползти дальше. Он смотрел на приветливую темноту внизу, но не пытался спрятаться. Вместо этого он скользнул на кровать, как змея, отворачивая лицо от Папиного взгляда. Оказавшись на койке, он остановился и весь затрясся. Они сидели на противоположных концах койки, примерно в трех футах друг от друга. — Иди сюда, — сказал Папа более спокойно, похлопывая по открытому пространству рядом. Тор в отчаянии оглянулся на противоположную сторону комнаты, как будто там могло быть что-то, что могло бы спасти его. — Давай, — настаивал Папа. Трясясь, он медленно двинулся к Вожаку Стаи, чье слово каким-то образом все еще имело силу Закона. — Молодец, — подбодрил его Папа, когда он приблизился. Папа скользнул ему навстречу и нежно положил руку на шею Тора. Тор двинулся, чтобы отстраниться. — ОСТАНЬСЯ! Тор замер. Он хотел уйти, хотел умереть, но не посмел ослушаться. Ему было невыносимо добавлять себе Еще Больше Зла. Папа снова положил руку ему на шею и нежно погладил. Дрожь Тора усилилась, но он не отодвинулся. Папа наклонился и приблизил свое лицо к морде Тора. — Хороший Пес, — сказал он. Тор не мог поверить своим ушам. Его трясло, а Папа продолжал гладить его. — Хороший Пес, — повторил Папа. — Хороший Тор. Хороший Пес. Папа с ума сошел? Почему он дразнит его, говоря, что он Хороший Пес? Эти слова ужалили его, и все же — где-то глубоко внутри, ему было приятно. Тор знал, что Папа ошибался, должен был ошибаться, но его рука была такой ласковой, а голос таким успокаивающим. Он чувствовал себя ужасно, наслаждаясь любовью, которой не заслуживал. Но Папа не сдавался. — Добрый Тор, — повторял он снова и снова. — Хороший Песик. Хороший Тор. Вопреки воле Тора, его хвост начал вилять, что только приободрило Папу. — Хороший Пес, Хороший Тор. Неужели Папа ошибается? Папа никогда не ошибался, никогда. Неужели он ошибается? Тор нарушил Первый Закон Природы, но Закон Папы всегда был выше Естественного Закона, не так ли? Папа одной рукой потянулся назад, а другой погладил Тора. Он взял что-то рядом с кроватью, и когда его рука вернулась, в ней был маленький кубик сырой говядины. Запах ударил в ноздри Тора с силой свернутой газеты. Это было ошеломляюще, впервые за много дней еда пахла хорошо — или пахла чем-то еще. — Хороший Тор. Хороший, Хороший Тор. Дрожь Тора не могла стать сильнее, но это произошло. Он придвинулся чуть ближе к Папе. Его язык лизнул Папину руку, когда Папа предложил ему мясо. Его хвост дергался, выходя из-под контроля. Его тело дрожало, и он вдруг понял, что Папа тоже дрожит. И он вдруг понял, что Папа нуждается в нем так же, как Бретт и Тедди нуждались в нем, когда пришли за ним в Дом Смерти. Он никогда не думал, что Папа когда-либо нуждался в чем-то от него, ни в защите, ни даже в любви. Но он ошибся. Он впервые понял, что Папа нуждается в его любви так же, как и он в Папиной. Его Долг был больше, чем просто защищать Стаю; он требовал, чтобы он любил их. Он испуганно поднял голову, лизнул Папу в уголки рта и почувствовал соленый привкус. — Хороший Пес. — как-то странно тихо сказал Папа. Боясь, что он может совершить ужасную ошибку, Тор осторожно взял кусочек мяса из руки Папы и проглотил, не жуя. Его желудок на мгновение сжался от неожиданного появления пищи после стольких дней пустоты, но он быстро успокоился, и он почувствовал голод. Но попросить у Папы еще еды он пока не мог. Пока он не сделает все, что в его силах, чтобы помочь Вожаку Стаи почувствовать себя лучше. Он нежно облизал Папину руку и нервно, осторожно лизнул подбородок и губы. Папа держал Тора крепче, чем когда-либо. — Хороший Пес, — хрипло шептал он, пока Тор слизывал слезы с его лица. — Хороший Пес.