Новые декорации старой реальности

      Холодная жидкость в «ванне», в которую меня поместили, неприятно обволакивала; одежда, услужливо подаренная мне Джозефом, промокла и отяжелела. Каждые несколько минут меня передёргивало, то ли от влаги и холода, то ли от нервов. Я старалась успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов, прикрыла веки, но всё равно чувствовала на себе тяжёлый взгляд Администратора, устроившегося в высоком кожаном кресле за панорамным окном на втором этаже.       Мысли в голове проносились со скоростью света, пускались вскачь, путались, перемешивались и повторялись. Один за другим появлялись вопросы, но, как и три года назад, ни на один из них у меня не было ответа. Каким образом я вновь оказалась в Кримсон-сити? По чьей воле? И с каких пор я стала такой… везучей? Почему Администратор так просто согласился подключить меня и Оду к СТЕМу? Я сумела его убедить?       Наконец, самое важное: как мне быть дальше? Что я должна сделать в первую очередь? Стоит ли мне разработать какой-нибудь план? Возможно… Но какой?       Первостепенной задачей для меня было и остаётся спасение Лили. Однако помимо этого я должна попытаться вытащить из системы группу техников. Может быть, уничтожить СТЕМ изнутри, если получится… Нет, так далеко я загадывать не могу.       Негромко стучали клавиши терминала, расположенного возле устройства для погружения в систему, которое занимал Кастелланос. Джули, сосредоточенно нахмурившись, вводила необходимые команды. — Удачи вам, — наконец произнесла она, бросив быстрый взгляд на бывшего напарника, а следом и на нас с Джозефом. — Когда встретите там кого-то из наших, постарайтесь сотрудничать. Я знаю, что ты нам не веришь, Себастьян, но знай: у тебя с ними общая цель. — Ничего, я и сам справлюсь, — с металлическим холодом в голосе произнёс бывший детектив. — Помните, — Кидман вновь повернулась к монитору, что-то проверяя. — Как только обнаружите Лили, сообщите, чтобы мы могли начать извлечение. Я буду снаружи, на связи…       Девушка наклонилась, втыкая очередной шнур в разъём; я едва смогла услышать её шепот: — …положись на своих напарников… и на кое-кого ещё, кто будет с тобой там, внутри…       Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Какой прозрачный намёк она дала бывшему детективу…       Видимо, Ода тоже расслышал сказанное Джули: нахмурившись, он бросил на меня вопросительный взгляд. Я лишь пожала плечами в ответ, поправив сбившиеся на кончик носа очки. — Ну что, вы готовы? — Кидман, как ни в чём ни бывало, глянула поочерёдно на нас троих; я кивнула, складывая руки на груди и делая очередной глубокий вдох, пытаясь унять нервозность. — От вас многое зависит. Будьте осторожны. И… Лисса… — я не без удивления уставилась на девушку. — Присмотри за этими двумя. — Непременно, — я улыбнулась уголками губ.       Сидящий на верхнем этаже мужчина не спускал с нас взгляда своих серых глаз. — Вы столько лет корили себя, что не сумели спасти свою дочь, мистер Кастелланос, — произнёс Администратор, и его голос показался мне вызывающим. — Я даю вам уникальный шанс. Выбор за вами: можете спасти её… или бросить умирать.       Я видела гнев бывшего детектива: его руки сжались в кулаки, на щеках заходили желваки, а глаза взирали гневно, холодно. — Вход в СТЕМ через три… два… — я закрыла глаза, ожидая погружения. — Один…       Вода, казалось, стала какой-то мягкой, тёплой, она обняла моё тело, унося за собой на глубину, как можно дальше от здания корпорации «Мёбиус». Множество мелких пузырьков щекотали кожу лица, шею, кисти рук, задирали края одежды в своём стремлении подняться к поверхности.       На мгновение я погрузилась в абсолютную темноту…       …но тут же водная гладь выпустила меня из своих недр; я ощутила, что лечу куда-то вниз, к неизведанному.

***

      Падение казалось Себастьяну бесконечным. В ушах свистел ветер, трепая волосы, мелкие капли, холодные, будто лёд, ударялись о кожу, царапая её. От крика у мужчины немного саднило горло.       Свободное падение вертело бывшим детективом во все стороны, переворачивало вниз головой, на спину, а после возвращало в исходное положение и всё повторялось вновь.       Внезапно время приостановило свой ход, потекло медленней, размеренней. Кастелланос плавно опустился на землю, мягко спружинив на ноги, водяные капли опали вместе с ним с едва слышным шуршанием.       Он не понимал, где находится: вокруг была бесконечная темнота, разрушаемая лишь маячащими далеко впереди какими-то нечёткими отсветами. Неуверенно мужчина направился вперёд, к свету; под ногами хлюпала вода.       Откуда-то сбоку доносились звуки чужих шагов, по-кошачьи мягких, крадущихся. Или… Себастьяну только казалось? Он не мог ответить на этот вопрос.       Блики света принимали более понятное очертание, сплетаясь между собой, разрезая непроглядную тьму. Шаг за шагом приближаясь к источнику, Кастелланос уверялся в том, что видит, а силуэт всё больше и больше напоминал ему собственный дом… Но… как? Он ведь…       Внезапно детский крик, полный ужаса, разорвал тишину. — Папа!       Бывший детектив бросился бежать, под ногами при каждом шаге хлюпала вода. — Лили! Я иду, Лили!..       Вновь испуганный вопль маленькой девочки… Во всеобщей тишине этот звук казался невероятно громким!       Горящее здание, виднеющееся уже так близко, вдруг рассыпалось тысячей мельчайших искр, тьма тут же поглотила их; исчез плачь малышки Лили, пропало и вторящее ему эхо.       Неуверенно Кастелланос шагал вперёд, прислушиваясь к звенящей в ушах тишине, надеясь расслышать хоть малейший шум, будь то просто шорох, шаги или голос.       Резкий свет ослепил, заставил мужчину прикрыть глаза рукой; до ужаса неприятный, но знакомый ультразвук поселил колючий холод где-то в груди Себастьяна. — Всем машинам, всем машинам: 11-99, срочный вызов, код три. Психиатрическая больница «Маяк»… — вещал откуда-то издалека женский голос, искажённый помехами, ему вторил звук полицейской сирены. — Что, чёрт возьми, это за место? — пробормотал мужчина, озираясь по сторонам, продолжая двигаться вперёд, к свету.       Темнота будто сжималась вокруг него, давила, возрождая давно позабытые страхи трёхлетней давности, все те эмоции, что Кастелланос испытал — боль, страх, отчаяние, ужас, безысходность, слабость… Она говорила с ним знакомыми голосами, фразами, что были сказаны ранее… — В каждой комнате может быть что-то ценное, то, что спасёт наши жизни. Ищи, — уверенный голос Мелиссы. — …Если бы ты меня не спасла. В который раз ты уже меня спасаешь… — едва слышные слова, некогда принадлежавшие Джозефу. — Да чтоб я… ещё хоть раз… полезла… в эту жижу… которую кто-то по ошибке… назвал водой… пусть этот ублюдок… Рувик… идёт нахуй!.. И скотин своих водных… с собой заберёт… — снова Лисса; каждые несколько слов перемежевываются с тяжёлым дыханием, слышно, как сильно девушка зла. — Вы же знаете, что меня никто не заменит? — вкрадчивый, мурлыкающий говор медсестры Татьяны. — Себастьян, послушай меня. Остановись. У нас с тобой одни и те же цели… — напряженный голос Кидман.       Тьма услужливо напоминала Кастелланосу о событиях в «Маяке», пытаясь… Запугать? Убедить в чём-то? Объяснить? Или же это просто галлюцинации?       Новый крик, принадлежащий в этот раз рыжеволосой, эхом пронёсся по бесконечному пространству, заставив бывшего детектива заозираться по сторонам в поисках его источника. — Что… Лисса? Лисса!..       Звук шагов… Наполненный страхом и болью крик… Оглушающе громкие выстрелы… Снова крик…       Внезапно кто-то схватил бывшего детектива за руку. — Себастьян! — в глазах Джозефа читалась обеспокоенность. — Ты… тоже это слышал? — Да, — Кастелланос, нахмурившись, кивнул. — Странное место… Надо поскорее выбираться отсюда. Но как…       Новый звук, похожий на негромкую трель, заставил детективов обернуться. На старом, в некоторых местах потёртом письменном столе лежала рация-коммуникатор, небольшой экран подсвечивался зелёным. — Какого… — Себастьян взял предмет в руки.       Окружающая их тьма видоизменялась, разворачивалась, будто оригами, принимая невероятно знакомые очертания: выложенный чёрно-белой шахматкой пол, кипы бумаг и фотографий в беспорядке лежали на столе около монитора компьютера, рядом — обитое кожей кресло, диван, заставленный папками стол для документов… — Себастьян? Ты меня слышишь? — после нажатия на одну из кнопок рация заговорила голосом Джули. — …Кидман, что здесь?.. — с трудом выговорил бывший детектив, глядя на Оду. — Неважно, Себастьян. Главное, ты добрался. Как ощущения? — Ужасные. Будто у меня жуткое похмелье, — всё ещё в неверии разглядывая некогда свой кабинет, ответил Кастелланос. — Ничего, это пройдёт, когда мозг адаптируется, — было ясно, что Джули улыбается. — Вы находитесь в зоне, отделённой от главной системы. Здесь мы можем поддерживать связь. Это место называется «Кабинет». Безопасная зона, созданная из твоих воспоминаний. — Ах, воспоминаний? Раз так, где же мои жена и дочь? И куда пропала Лисса? — мужчина коснулся деревянной поверхности письменного стола. — Смахивает на мой кабинет в полицейском управлении. — Его формировало твоё подсознание. Претензии предъявляй себе, — ответила Джули. — А что до Мелиссы… Она не с вами? — Нет. Здесь только я и Джозеф, — детективы переглянулись.       Из коммуникатора вдруг стали доноситься помехи, скрежет и шипение. Едва различимые сквозь шум слова явно принадлежали рыжеволосой. — Я… в порядке, — Мелисса явно пребывала в изумлении. — Моё подсознание, видимо, просто сформировало другое место… Но я отлично вас слышу! — Раз так, перейдём к делу, — голос Кидман снова стал серьёзным. — Мы отправили вам кое-какую информацию. Видите что-нибудь незнакомое? — Да, — ответила Мелисса; теперь её было намного лучше слышно. — Здесь, на стене… Снимки агентов «Мёбиуса». Это и есть пропавшая группа? — Она самая. Если найдёте кого-то — дайте знать. Внутри СТЕМ я могу связаться лишь с вами с помощью этих раций.       Ода снял с доски первую попавшуюся карту с данными одного из членов команды. — Уильям Бейкер, — стал зачитывать он. — Тридцать девять лет, командир группы. Рост, вес, пол… Дополнительные навыки — боевые взаимодействия, тактическое планирование… — Этого парня желательно найти первым, — констатировал Себастьян, глядя на фото командира.       В рации послышался шелест бумаг, следом напряженный голос Лиссы произнёс: — Лили, группа техников, теперь мы с Себастьяном и Джозефом… Мы все застряли в СТЕМ… — Я не понимаю, почему нельзя всех просто вытащить из капсул и разбудить, — поддержал её мысль Ода. — К сожалению, так не получится, — ответила Джули на другом конце. — Без Ядра мы не можем работать с системой. Если попытаться вырвать людей из СТЕМ, они умрут, а их сознания навсегда останутся в системе. — Чудесно, — саркастично проговорил Кастелланос. — В «Мёбиусе» умеют всё тщательно продумать… — Твой сарказм не поможет решить наши проблемы, — отрезала рыжеволосая. — Мы знали, на что шли. Теперь нам не остаётся ничего, кроме как найти Лили. В противном случае она, ты, Джозеф и все остальные погибнут. — Именно, — констатировала Кидман.       С минуту коммуникатор задумчиво молчал. Ода продолжал рассматривать карточки с информацией о членах команды техников, Себастьян же остановился у рекламного объявления с фотографиями улиц и жилых домов. — Пространство СТЕМ имеет форму типичного американского городка — Юниона, — снова заговорила Мелисса. — Прям мечта любого человека… — Это сделано специально, чтоб его считали спокойным и безопасным, — ответила Джули. — Это прям полная противоположность «Маяку»… — задумчиво протянула рыжеволосая.       Эти слова вновь всколыхнули волну негативных эмоций в душе бывшего детектива; Джозеф, услышав знакомое название, вздрогнул и, оторвавшись от личных дел техников, удивлённо обернулся. — В «Маяке» мы не контролировали ситуацию, — Кидман старалась говорить спокойно. — Да вы и сейчас её не очень-то контролируете… — фыркнул Себастьян. — Послушайте, — со вздохом начала Джули. — Я не знаю, с чем вы можете столкнуться. Если потребуется информация, попробуйте пообщаться с местными, опросите свидетелей. Ты учил меня этому в полиции, помнишь, Себ? — Ты никогда не была настоящим детективом, — холодно обронил Кастелланос. — Ты тоже уже не детектив, — хохотнув, ответила девушка. — Однако, с тобой Джозеф, и вам придётся взяться за расследование. Ладно? — Как будто у нас есть выход, — с раздражением в голосе бросила Мелисса. — Предлагаю прекращать наконец эти пустые разговоры и заняться делом. Поищите выход из своей безопасной зоны, потому что… Кажется, свой я уже нашла…