Новые декорации старой реальности

— Это он, тот самый убийца с камерой…       Я видела, как Себастьян до побелевших костяшек сжал в руках найденную куклу, так похожую на его жену, Майру. Его голос дрожал, и я не могла понять, от чего сильнее — от злости или отчаяния. — Я опять опоздал! Чёрт!       Джозеф скорбно опустил голову, не решаясь произнести хоть слово. А может, он просто слишком хорошо знает своего бывшего напарника после стольких лет совместной службы, и понимает, что в такие моменты мужчину лучше не трогать… — Себ… — я подошла ближе, пытаясь заглянуть в глаза Кастелланосу. — Ты не понимаешь! — бывший детектив гневно дёрнул плечом, сбрасывая мою руку. — Этот сукин сын схватил мою дочь! Ты и сама видела, как безжалостно он убивает! Этот парень псих, и неизвестно, что может взбрести ему в голову. Может, Лили уже…       Он не договорил, но я прекрасно поняла, что он хотел сказать. — Ты прав, мне не понять, — я говорила тихо, участливо, особо не подбирая слова — они будто сами собирались в предложения, исходя искренне, от самого сердца. — Я никогда не теряла близких мне людей, и вряд ли я смогу почувствовать хоть толику тех эмоций, которые переживаешь сейчас ты, даже если попытаюсь поставить себя на твоё место.       Себастьян поднял на меня взгляд; сейчас он выглядел как никогда разбитым, океан грусти плескался в его карих глазах, морщины на лице будто прорезались сильнее. Плечи опущены, руки продолжают сжимать куклу, будто она была каким-то несметным сокровищем. Хотя, кажется, для бывшего детектива так и есть… — Тебе сейчас тяжело, намного тяжелее, чем мне или Джозефу когда-либо было, — я вновь предприняла попытку положить руку Кастелланосу на плечо, но в этот раз он не стал противиться. — Но нужно попытаться взять себя в руки и мыслить трезво. Не думаю, что этот сумасшедший похитил твою дочь, чтобы… причинить ей вред, — я всеми силами попыталась избежать слова «убить». — Думаю, Лили нужна ему для какой-то цели. — Для какой? — мужчина нахмурился. — Не знаю, но это выглядит очевидным, — вновь пришлось слукавить мне. — Вспомни, что сказал Администратор, когда мы были в здании корпорации «Мёбиус» — Ядро обладает невероятной силой! И эта сила могла кому-нибудь понадобиться… — По-твоему, Лили жива? — спросил молчавший до этого Ода, скрестив руки на груди. — Я более чем уверена в этом, — я кивнула. — Тем более мне кажется, что, если бы с твоей, Себастьян, дочерью что-нибудь случилось, мы бы все уже были мертвы.       Повисло долгое, гнетущее молчание. Кастеланос, не отрываясь, смотрел мне в глаза, всё больше уверяясь в моих словах, принимая их за истину. Я лишь крепче сжала плечо бывшего детектива, не отводя взгляда, почти не моргая, чувствуя, как моя уверенность, решимость и твёрдость наполняют его. — Есть предложения, что нам делать дальше? — Себастьян, кажется, смог взять себя в руки. — Мне кажется, стоит попробовать… — я сняла с пояса свою рацию и покрутила несколько переключателей, пытаясь найти новую волну. — Нет, коммуникатор больше не ловит новые сигналы, резонирующие с частотой Ядра. — Может, стоит поговорить с О’Нилом? — спросил Джозеф. — Не знаю, можно ли доверять этому парню, но в одном могу быть уверен точно: он хочет выбраться отсюда так же сильно, как мы — найти Лили. — Отличный план! — я улыбнулась детективу, но тот лишь отвёл взгляд, недовольно поджав губы.       Я на секунду растерялась, пытаясь сообразить, чем вызвана такая реакция Оды, но, судорожно вздохнув, решила разобраться с этим несколько позже, как только мы выберемся из этого пыльного, пропахшего плесенью склада.       Крутнув круглую ручку на устройстве связи ещё раз, настраиваясь на нужную частоту, я услышала доносившийся из динамика лёгкий скрежет. — О’Нил? Это Лисса, — как можно отчётливее произнесла я. — Слышишь меня? — Лисса… ты? — сквозь шум помех голос Лиама звучал очень невнятно, будто издалека, и искажался так сильно, что я едва могла разобрать слова. — Связь плохая!       Не успела я что-либо ответить, как новый пищащий звук из коммуникатора резанул по ушам, заставив поморщиться. — Чёрт, да что ж такое… — Может, снаружи будет лучше слышно? — предположил Кастелланос. — Думаю, ты прав. Давайте выбираться отсюда.

***

      В душе Себастьяна бушевал ураган из противоречий. Лили, его маленькая, горячо любимая дочурка, в потере которой он винил себя столько лет, сейчас в лапах какого-то урода, и он, Себастьян, не может сделать абсолютно ничего, чтобы прямо сейчас спасти её, чего бы это не стоило…       Но… Где-то глубоко, в недрах его израненной души всё ещё извивались, подобно змеям, сомнения. Лили погибла в том страшном пожаре вместе с няней, их останки позже были найдены на пепелище… Каким же образом дочь Кастелланоса могла стать ядром новой системы СТЕМ? Может ли бывший детектив быть уверен, что Лили жива, ведь он видел лишь неясный белёсый силуэт, снующий, подобно призраку из старых фильмов, по заброшенному, полуразрушенному городу, кишащему чудовищными тварями, которого, по сути, даже нет в реальности?!       Стоит ли верить словам Кидман?       А Мелисса? Не является ли её появление доказательством того, что Лили жива, что она в беде и сейчас нуждается в нём, в своём отце? Ведь она вернулась для того, чтобы помочь Себастьяну…       Однако сам факт смерти рыжеволосой, вернее, то, как именно она погибла три года назад, вызывает слишком много вопросов. И самый главный из них — существует ли Лисса на самом деле? Или же она просто плод больной психики Кастелланоса?       «Но ведь Джозеф тоже её видит…», — тут же отдёрнул себя мужчина.       А может, его напарник тоже погиб тогда, в «Маяке», и всё происходящее Кастелланосу сейчас просто мерещится?       Да нет, это уже сильно смахивает на белую горячку…       Внезапная вспышка голубого света заставила бывшего детектива отвлечься от своих мыслей.       Силуэт высокого мужчины в костюме легко угадывался впереди, и Себастьян без труда узнал в нем похитителя своей дочери. Кровь, казалось, в мгновение вскипела в жилах, ярость раскалённым обручем сдавила грудь. Хотелось броситься на незнакомца, трясти его изо всех сил, рвать на части, пока тот не признается, что с его малышкой Лили.       И стоило Кастелланосу рвануться вперёд, дабы схватить незнакомца, как рука Мелиссы цепко ухватила его чуть выше локтя, удерживая на месте. Девушка приложила палец к губам, побуждая вести себя тише, и замедлила шаг. Однако шагающему впереди мужчине, кажется, было всё равно: он шёл, опустив голову, погруженный в свои мысли. Новая вспышка — и пришелец перенёсся вперёд на несколько метров, а после и вовсе испарился. — Этот Валентини — псих. Невозможно предугадать, что придёт ему в голову, — ответила рыжеволосая на гневный взгляд Себастьяна. — К тому же ты видел, как он убивает? — она сделала ударение на слово «как». — Его фотоаппарат как будто замедляет время вокруг жертвы. Так что, думаю, пока мы с этим не разберёмся, лучше не рисковать.       И хоть бывший детектив знал, что слова его спутницы звучат логично, он лишь раздражённо фыркнул в ответ на её замечание.       К счастью для Кастелланоса, незнакомца в костюме они нагнали совсем скоро — он стоял на крыше контейнера во дворе перед складом, неотрывно глядя в бесконечность серо-стального неба. — Эй! Ты! — сжав кулаки выкрикнул Себастьян, привлекая внимание к себе и своим напарникам. — Девочка… Где она?       Медленно, будто неохотно, Валентини развернулся, его цепкий взгляд скользнул по искажённому гневом лицу бывшего детектива… И тут же мужчина исчез в новой голубой вспышке яркого света, оставив адресованный ему вопрос без ответа. — Это ещё что за… — ошеломлённо прошептал Джозеф, глядя куда-то вверх.       Нечто, похожее то ли на гигантский человеческий глаз, то ли на невероятных размеров прожектор зависло в воздухе; множество щупалец разной длинны расползались по небу в разные стороны, словно желая за что-нибудь ухватиться.       Луч света, источаемый этим нечеловеческим оком, скользнул по земле, по брошенным грузовикам и контейнерам, от чего асфальт во многих местах запузырился, зашипел… Себастьян видел, как некто пытается вылезти из образовавшихся провалов, хватаясь скрюченными, кривыми пальцами за неровности земли. — Бежим… — пролепетала Лисса, с ужасом глядя на разворачивающуюся перед зданием склада сцену.       Твари показались уже наполовину, и бывший детектив узнал в них тех самых Ползунов, которых они уже встречали ранее, возле кафе. Ближайший к Кастелланосу монстр зарычал, чувствуя близкую наживу, ещё чуть-чуть, и он бросится вперёд…       Грохнул выстрел. Пуля навылет прошила голову твари, опрокидывая её назад, не позволяя подняться на ноги. — Вы оглохли что ли?! — Мелисса уверенно держала в руках АПС, готовясь отбиваться в случае необходимости. — Их слишком много! Сматываемся отсюда!       Дважды уговаривать Себастьяна не пришлось. Увильнув от броска ещё одного Ползуна, мужчина навскидку выстрелил, стараясь целиться в конечности существа, и бросился бежать вслед за рыжеволосой.       Монстры гнались за ними по пятам, буквально опаляя смрадным дыханием. Хоть Кастелланос и не оборачивался, но он чувствовал, как близко подбираются Ползуны, прыжками, рывками сокращая расстояние; от их утробного рыка кровь стыла в жилах. Сердце колотилось в груди, от неожиданного марш-броска лёгкие неприятно жгло.       Сбоку мелькнула тень, и Себастьян едва сумел увернуться от броска одной из тварей; та горько взвыла, поняв, что её жертва так хитро ускользнула прямо у неё из-под носа, но тут же продолжила погоню. — Давайте! Скорее! — бывший детектив поразился тому, что Лисса умудрялась на полном ходу подгонять своих спутников. — Мы почти добрались до убежища!       Замедлившись лишь на долю секунды, чтобы подстрелить особо наглую особь, девушка бросилась бежать дальше. Но Ползунам хватило и этого.       Громкий вскрик Мелиссы и звук падения заставил бывшего детектива обернуться. Девушка лежала на асфальте, её ногу крепко сжимал один из монстров. — Лисса! — сердце в груди Кастелланоса испуганно ёкнуло.       Он не сможет снова лицезреть находящуюся при смерти рыжеволосую, не сможет видеть ту безмерную печаль в глазах Джозефа, ему не удастся снова молча уйти, куда угодно, лишь бы не слышать криков боли…       В воздухе просвистела пуля, выпущенная Одой, голова Ползуна разлетелась на куски, как переспелый арбуз, орошая серость асфальта яркими алыми брызгами. Однако твари было нипочём: резким движением развернувшись, она оскалилась другой пастью, намереваясь вгрызться в горло девушке. — Не в этот раз, сука!       В свете фонаря блеснул сталью нож. Взмах, толчок — и Ползун с перерезанным горлом мощным пинком отброшен в сторону, не подавая более признаков жизни. С ещё одним атакующим её монстром Лисса тоже не церемонилась: легко увернулась, перекатившись по земле и, вскочив на ноги, вогнала лезвие по самую рукоять в макушку чудовища.       Сражаться было бесполезно, Ползуны прибывали, казалось, вместо двух умерших тварей появилось с десяток новых. Оценив ситуацию, рыжеволосая выдернула нож из головы трупа и быстро убрала его на место. — Валим, скорее!!!       Монстры явно чувствовали, что их потенциальные жертвы вот-вот скроются; наглее, напористее они стали атаковать, норовя откусить лакомый кусочек плоти напоследок.       Но вот в свете уличного фонаря показалась нужная дверь. Буквально взлетев на крыльцо, Джозеф рывком распахнул двери, пропуская Себастьяна и бегущую следом за ним Мелиссу, и захлопнул её буквально перед носом у настигших их одержимых.       Тяжело дыша, Кастелланос увалился на диван, раскинув руки в стороны, вдыхая кислород буквально вёдрами. Джозеф привалился спиной к двери, пытаясь перевести дыхание. — Да уж… — Лисса, казалось, и не запыхалась вовсе. — Их было намного больше, чем я предполагала…       Со стороны подвала послышались медленные, осторожные шаги, и спустя секунду в гостиной показался О’Нил, держа наготове оружие. — Вы ещё живы? — с бесконечным удивлением в голосе спросил Лиам, широко раскрытыми глазами рассматривая детективов и их спутницу, но, наткнувшись на возмущённый взгляд девушки, решил быстро исправиться. — В смысле… Вы живы! Это хорошо. — А что, были какие-то сомнения? — с нарастающей угрозой в голосе поинтересовалась Мелисса. — Н-нет-нет… — тут же стушевался техник. — Просто… Вы нашли Ядро? — Нет, — ответил Себастьян. — Но мы видели, у кого оно. У этого гада просто невероятная сила! И я упустил его… — Не думаю, что отыскать его ещё раз будет сложно, — О’Нил убрал свой пистолет в кобуру. — Я засёк одну новую частоту. Её источник в мэрии. — Отлично! — в мгновение бывший детектив приободрился. — Где это? — А вы разве не видели перевёрнутый вверх дном гигантский пласт земли с расположенным на нём зданием с часовой башней? — Да знаешь, как-то не до этого было, — ядовито пробормотала Лисса. — Мы были немного заняты — пытались сбежать от орды кровожадных чудовищ! — Вопрос в другом: как нам, чёрт возьми, туда добраться? — Джозеф сложил руки на груди, выжидающе глядя на Лиама. — А это как раз самая интересная часть, — О’Нил направился обратно к подвалу, поманив остальных жестом руки. — Пойдёмте, я всё вам расскажу.