Императрица второго плана

Догорал летний день. Солнце медленно склонялось к горизонту. Оно уже не было таким слепящим и обжигающим как днем, но мягко пригревало теплыми вечерними лучами. Природа замирала, гул машин и гомон людских голосов становились все тише. Диск солнца окрашивался в ярко-оранжевый цвет и становился тем больше, чем ближе он был к горизонту. Теперь облака на небе подсвечивались снизу, окрашиваясь в легкий розоватый оттенок. Через пару минут небеса стали алыми, а облака приобрели фиолетовый оттенок. Постепенно опускалась ночь, в окнах многоэтажек зажигался свет. На крыше одной из высоток среди антенн и дополнительных пристроек, что использовались в качестве хозяйственных помещений, можно было заметить небольшую черную фигуру, стоящую у самого края. Приглядевшись, вы бы поняли, что это человек. Невысокая женщина с длинными пшеничными волосами, что развевались от ветра, стояла, локтями оперевшись о стеклянное ограждение. В руках она держала небольшие карманные часы, бездумно глядя на треснувшее стекло, стрелки за которым прекратили свое движение много лет назад. Длинная чёлка прикрывала глаза, обветренные губы кровоточили, заставляя свою обладательницу в который раз напомнить себе прекратить их постоянно кусать. Была ли она одной из бесчисленных самоубийц, окончивших свою жизнь шагом с крыши этого самого здания? - Нет, - вдруг негромко, но жёстко произнесла женщина. - Так не пойдёт. Резко развернувшись, она захлопнула крышку часов, на которой был выгравирована цифра VI, пряча их во внутренний карман пиджака, накинутого на плечи. Скрестив руки на груди, блондинка мотнула головой, отбрасывая слишком длинную чёлку вбок, что не особо помогло, потому что ветер снова снёс её обратно, и вновь оперлась о стеклянное ограждение, однако на этот раз спиной. Где-то на горизонте среди первых, почти незаметных звёздочек начинал свое восхождение на небо полумесяц. - Добрый вечер, мисс Эстель, - вдруг произнёс мужской голос совсем близко. - Вы сегодня были хороши. Погрузившись в свои мысли, женщина не заметила как на крышу вышел её помощник. Это был мужчина высокого роста, худощавого телосложения, с жидкими длинными курчавыми волосами светло-русого цвета и узкими глазами. Широкое квадратное лицо украшал вздёрнутый нос и маленькие губы. - Ну да, как и всегда, - вскинув брови, ответила Эстель. - Вы подготовили бумаги, которые я просила? Мужчина кивнул, передавая папку с документами. Они только недавно начали работать вместе, поэтому Эстель не особо ему доверяла. Завтра должен был быть трудный день. Финальное слушание дела о "Королеве Казино", Марии МакКрин, женщине, которая построила самое крупное подпольное казино на западном побережье. Оно имело три филиала: в Лос-Анджелесе, Сан-Бернардино и Ирвайне. Достаточно далеко чтобы никто не заподозрил связи, но в то же время возможно добраться на машине. ФБР, которые уже давно пытались прикрыть лавочку, вышли на Королеву, начав копать под одного политика низкого ранга, который, по слухам, посещал только один игральный дом, но после был найден в месте, пренадлежащей Марии. Мёртвым. Её взяли под стражу тринадцать дней назад, постоянно откладывая слушание, на котором хотели повесить на неё не только заказ на убийство, но и все нарушения, связанные с казино. - Но сегодня было кое-что, что сильно меня озадачило. Вы собираетесь сменить линию защиты? - спросил мужчина. - Среди 13 присяжных будут две беременных женщины, три, которые имеют детей в возрасте до трех лет, а также мужчина, взявший декретный отпуск. В сумме шесть человек, для которых тема детей является приоритетной. Для них моя команда подготовила историю о ребенке Королевы, который родился мёртвым на седьмом месяце. После этого у Марии началась депрессия, вследствие чего она пролежала в лечебнице около десяти месяцев. - Шести человек не хватит, - флегматично произнёс мужчина, опираясь на ограждение. - Да... - вздохнула Эстель. - Но у меня есть ещё один пункт в плане. Что говорила мисс МакКрин все это время? - На все вопросы она пользовалась пятой поправкой. - Именно. "Никто не должен принуждаться в уголовном деле свидетельствовать против самого себя", - кивнула женщина, будто бы проводила экзамен. Вы не ошиблись, предположив, что эта женщина была адвокатом. Она защищала Королеву Казино перед судом присяжных, потому что один хороший знакомый попросил сделать это за неплохую оплату. На самом деле Эстель бросила это дело около полугода назад, став лоббистом, однако раньше эта блондинка была одним из самых высококвалифицированных специалистов своей области. Её больше интересовала политика, однако сразу из одной профессии у другую не перейдешь, поэтому пока что пришлось остановиться посередине, постепенно вливаясь в высшее общество. За свою практику Эстель познакомилась со многими влиятельным людьми, поэтому переходная стадия, когда нужно было обзавестись знакомствам с разными политиками, проходила довольно скоротечно. По расчётам женщины она должна была закончиться примерно через три с половиной месяца. - Мисс МакКрин после упоминания про нудачную беременность не сможет сдержаться и назовёт несколько имён, - женщина вновь повернулась лицом к заходящему солнцу, скрестив пальцы в замок. - Интересно, какие же? - скривился мужчина. По нему легко можно было сказать, что он не признает женщин в своём деле и раздражается по любому поводу. - И согласна ли сама Королева на это? - О, она об этом даже не подозревает, - усмехнулась Эстель. - Мисс МакКрин сделает это, будучи в совершенном незнании, что я подстраивала все её действия с самого начала. Перед тем, как встретиться с этой леди вживую, я смогла найти много информации касательно её прошлого, что часто бывает поважнее самого дела, и буквально сразу же начала психологически давить, чтобы добиться лучшего результата в суде. А мисс МакКрин безоговорочно мне доверилась. - Теперь я вижу, что про вас неспроста ходили те слухи. Впрочем, сначала я был её адвокатом, - нехорошо сощурился мужчина. - Вы смогли просчитать и мои действия? - Это было просто, - казалось, разговор начал надоедать Эстель. - Любой адвокат, имеющий хоть одну извилину, посоветует своему подопечному до конца пользоваться пятой поправкой. - Вы не ответили на мой вопрос касательно имён. - Я провела собственное расследование и нашла убийцу. Судья Смит избавился от конкурента, мешающего продвижения по карьерной лестнице. Куда уж банальнее. Правда, ничего не хочу сказать, сделал он это очень и очень хорошо, прикопаться было сложно. - Доказательства? - флегматично поднял бровь мужчина. - Бумаги, которые Вы распечатали, - чуть наклонила голову Эстель, смотря на последние лучи солнца, почти скрывшегося за горизонтом. - Сопоставьте их со списком звонков мистера Смита за последний месяц и его посещением отелей на 11 и 21 улицах. - Вы уже передали данные полиции? - Нет, собираюсь сделать это завтра, чтобы дать присяжным ещё время на обдумывание. Мужчина вздохнул, проведя рукой по волосам. На его лице застыло странное смешение сожаления и отвращения. Однако Эстель этого этого не видела, вновь погрузившись в размышления. - Жаль, что ты поняла это, - произнёс он, подходя совсем близко к блондинке. - Я не хотел делать этого, но ты узнала слишком много. - А ты, я так понимаю, все это время работал на Смита, не так ли? - резко обернувшись, блондинка посмотрела прямо в глаза мужчине. - Вы чертовски правы, моя дорогая Эстель, - криво усмехнулся он. Сделав сильное движение, он толкнул женщину в грудь. Будто в замедленной съемке она перелетела через стеклянное ограждение и упала вниз. Длинные пшеничные волосы закрывали лицо, а широкий пиджак трепетался от ветра. Она знала, что не выживет после падения с двадцать пятого этажа. Так зачем кричать? Эстер, Веспера, Стелла, Астра, Эстрелла, Хоши... У меня было много имён. Странно, но все люди, которые давали имена, величали меня "Звездой". Почему? Я не знаю. До земли оставалось не больше десяти этажей. Внизу собралась толпа спасателей и просто зевак, которые кричали в ужасе, наблюдая за телом, сломанной куклой летящим вниз. Они были уверены, что эта женщина - очередная самоубийца, не видя высокую фигуру мужчины, который поспешил скрыться с места преступления. Я прожила шесть жизней, и в каждой истории была злодейкой. Я понимала, что поступаю плохо, но не могла остановиться. Гнев.

Безумная императрица, впадавшая в ярость, лишь муж скрывался с глаз, была казнена за покушение на обожаемого императора, который никогда не любил в ответ.

Зависть.

Рабыня, убившая подругу лишь из-за того, что из двух ту взяли в поместье прислуживать маркизу, умерла от заражения крови после частого битья плетью за провинности.

Алчность.

Пиратка, бывшая когда-то рыцарем, грабила и топила каждое судно, попадавшееся на глаза, впоследствии пошла на дно со своим кораблём, полным золота, в результате встречи в правительственным парусником.

Чревоугодие.

Графиня, которая после смерти мужа начала взимать с крестьян непосильные налоги, что были потрачены на пиры и одежду, сожжена на костре.

Похоть.

Дама древнейший профессии из портового города, днем работающая в трактире, а ночью проводящая время с моряками за деньги, была найдена с изувеченным телом и перерезанным горлом.

Уныние, по-другому лень или безразличие.

Адвокат, защищающий самых отъявленных преступников и негодяев, совершивших тяжкие преступления. Только что была сброшена с крыши небоскрёба за то, что узнала слишком много.

Единственное, что я уяснила... Во всех сказках неизменно только одно. У злодеев не бывает хорошего конца. И если такова моя судьба, то я хорошо исполню роль горделивой злодейки в следующий раз.